Game Aneh Tak Terbatas - Chapter 457

Bab 457: 1 Januari 2038
1 Januari 2038. Gunung Salju Shangri-La.
 
Sejak tim ekspedisi menemukan jasad Lin Jue di gunung, Biro Investigasi Aneh telah menyusun kembali awal dan akhir dari rencana yang dia lakukan sendirian.
 
Dengan cara yang tidak diketahui, Lin Jue telah mendapatkan kepercayaan dari Dewa Leluhur dan menerima otoritas tertinggi darinya. Kemudian, ia menggunakan Pedang Pembunuh Dewa untuk membunuh dirinya sendiri, wujud ilahi barunya, memicu kejatuhan dewa tingkat tertinggi yang membawa kebangkitan dunia.
 
Dengan terungkapnya hal yang sebelumnya tidak diketahui, Biro Investigasi Aneh akhirnya bisa bernapas lega. Namun, mereka tidak berani menghentikan eksplorasi puncak-puncak bersalju, karena takut suatu hari nanti retakan akan membelah gunung, memungkinkan fenomena aneh yang sebelumnya terpendam kembali ke bawah tanah untuk kembali muncul ke permukaan.
 
Semakin banyak tim yang memasuki gunung, secara bertahap membersihkan banyak lokasi perkemahan yang dapat berfungsi sebagai tempat istirahat. Badai salju dahsyat yang pernah menghalangi jalan mereka juga sedikit mereda setelah satu setengah tahun tenang, membuat kekhawatiran Biro tersebut tampak seperti kecemasan yang tidak beralasan.
 
Sifat tim investigasi Gunung Salju secara bertahap bergeser dari regu bunuh diri menjadi alat bagi para petinggi untuk menyedot dana. Para pendaki dan pemandu yang tak gentar melanjutkan rencana mereka untuk mencapai puncak. Setelah beberapa peringatan simbolis, Biro tersebut membiarkan mereka.
 
“Lin, ada rencana untuk sore ini? Butuh bantuan?” tanya seorang pemuda berjaket ski oranye sambil tersenyum lebar, menepuk bahu Lin Chen di perkemahan sementara Biro.
 
Lin Chen menoleh padanya sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada rencana. Semua orang sebaiknya beristirahat dan melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
 
Selama enam bulan terakhir, Lin Chen bertugas sebagai anggota tim investigasi Gunung Salju, berulang kali menjelajah ke jantung gunung yang paling berbahaya untuk melakukan survei. Dia telah membawa kembali banyak data visual yang sangat berharga, yang menyebabkan dia dipisahkan dari unit asalnya selama perluasan sebulan yang lalu. Dia diberi tim baru untuk dipimpinnya sebagai kapten.
 
Dia bisa merasakan bahwa perluasan ini hanyalah skema lain bagi pimpinan untuk menguangkan dana yang telah dialokasikan. Dia hanyalah orang kecil tanpa pengaruh; dia tidak punya pilihan selain mengikuti arus. Tetapi tidak peduli bagaimana orang lain bertindak, sekarang dia berada di posisi ini, dia bertekad untuk menjalankan tugasnya dengan sungguh-sungguh. Selain itu, dan mungkin dia terlalu memikirkannya, dia memiliki perasaan yang terus-menerus mengganggu bahwa Kejadian Terakhir belum benar-benar berakhir…
 
Para anggota di bawah kepemimpinan Lin Chen semuanya masih muda dan penuh rasa ingin tahu. Mereka mengetahui “masa lalunya yang kelam” sebagai “kaki tangan” Si Qi dan presiden dari Persekutuan Tanpa Nama, dan mereka terus-menerus mengganggunya dengan pertanyaan. Karena Lin Chen tidak bersikap angkuh dan menjawab setiap pertanyaan, mereka lebih menganggapnya sebagai teman daripada atasan.
 
“Jangan coba-coba membodohi kami, Kapten. Aku melihatmu mengeluarkan peralatan panjat tebingmu,” goda pemuda itu sambil melirik ke sekeliling dengan nakal. “Kau tidak berencana menerobos bahaya sendirian lagi, kan? Mengumpulkan beberapa prestasi dan mendapatkan cedera terkait pekerjaan lagi dalam prosesnya?”
 
“Apa? Tentu saja tidak. Haha,” Lin Chen terkekeh. “Aku hanya berencana berjalan-jalan ke area monumen, melihat perkembangan pembangunan aula peringatan.”
 
Pemuda itu kehilangan minat dan kembali ke tendanya. “Baiklah, pastikan Anda kembali lebih awal, Kapten. Hati-hati!”
 
Lin Chen mengangguk kecil, meraih tongkat pendakiannya, dan mulai berjalan selangkah demi selangkah menuju lokasi konstruksi yang ramai di kedalaman gunung.
 
Sebagai pusat dari peristiwa jatuhnya para dewa, tempat di mana tubuh Lin Jue terbaring telah lama diselimuti oleh fenomena-fenomena besar dan aneh. Bentuk-bentuk yang tak terdefinisi melayang di atas tirai salju abu-putih, sementara siluet manusia dan binatang menggeliat dan merayap, muncul dan menghilang dari pandangan.
 
Penampakan-penampakan ini tidak berbahaya, tetapi dapat menyebabkan halusinasi dan memengaruhi emosi seseorang. Siapa pun yang memasuki jangkauan mereka akan merasakan kesedihan yang tak dapat dijelaskan yang muncul dari dalam, seperti berada di sebuah pemakaman, terinfeksi oleh kesedihan para pelayat. Dalam beberapa hal, itu adalah lokasi yang sempurna untuk sebuah upacara peringatan—setidaknya semua orang yang datang tampak tulus dan sungguh-sungguh.
 
Orang-orang yang masih hidup sering kali bersenang-senang dengan tindakan-tindakan yang tidak bermakna untuk memperingati orang yang telah meninggal, menggunakannya untuk menunjukkan moralitas dan karakter mulia mereka. Orang-orang yang sama yang dengan senang hati akan menghancurkan Lin Jue ketika dia masih hidup, kini bersikap sebagai pendukungnya yang paling setia. Di satu sisi, mereka takut akan kemungkinan kebangkitannya, sementara di sisi lain, mereka dengan susah payah menggambarkannya sebagai idola yang mulia dan bersinar, dengan berlinang air mata menuntut agar Federasi tidak menghemat biaya atau upaya untuk mendirikan monumen dan aula peringatan di tengah salju untuk mengenang pengorbanannya.
 
Tidak diketahui berapa banyak kantong yang telah diisi dengan dana pembangunan, tetapi hari ini, struktur menjulang tinggi yang secara resmi dinamai “Monumen Kemenangan Umat Manusia Melawan Permainan Aneh” berdiri megah di tengah angin dan salju. Gambar Lin Jue dan Fu Jue terukir di titik tertingginya, sementara permukaan lainnya dipenuhi dengan nama-nama pemain yang telah memberikan kontribusi luar biasa.
 
Tubuh Lin Jue tetap tergeletak, masih setengah berlutut di salju. Pedang panjang perunggu yang menancap di dadanya memantulkan cahaya samar yang menyeramkan, sama seperti enam bulan lalu. Tak seorang pun berani menyentuh patung es yang mengerikan ini, takut akan memicu konsekuensi yang tak tertahankan. Desas-desus yang menakutkan semakin liar setiap kali diceritakan kembali, dan dalam alam bawah sadar publik, mayat Lin Jue menjadi identik dengan hantu dan roh jahat.
 
Perayaan megah itu malah menjadi bumerang. Warga, yang seringkali bersemangat menentang Federasi, mulai menyebarkan teori konspirasi berdasarkan bisikan dan bayangan, mengklaim Lin Jue adalah orang gila yang berusaha memusnahkan seluruh umat manusia. Mereka berpendapat bahwa Biro Investigasi Aneh, karena loyalitas kepada mantan pemimpin mereka, hanya mencoba memberikan akhir yang bermartabat baginya setelah kematiannya.
 
Karena berbagai alasan, hanya segelintir orang seperti Lin Chen yang bersedia mengunjungi monumen tersebut.
 
Lin Chen masih memiliki begitu banyak pertanyaan yang tidak bisa dia jawab—tentang kematian Si Qi dan Lin Jue, tentang taktik yang melibatkan dewa dan aturan. Tetapi mayat tidak bisa memberikan jawaban. Dia telah menjelajahi daerah ini selama berbulan-bulan tanpa menemukan petunjuk yang berguna.
 
Ia menatap ekspresi tenang di wajah Lin Jue lalu ke monumen yang menjulang tinggi ke awan, dan sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya. “Tunggu, apakah efek jatuhnya dewa sudah hilang? Mengapa aku tidak merasakan kesedihan? Malah, aku merasa… sedikit gembira?”
 
Tidak, pengaruh itu belum memudar. Pengaruh itu telah dibajak oleh campur tangan eksistensi berdimensi lebih tinggi dan dialihkan, mencemari emosi setiap orang dengan kebalikannya. Kegembiraan telah menggantikan kesedihan.
 
Angin yang tadinya tenang tiba-tiba berhembus kencang, menerbangkan salju dan kristal es yang telah mengendap ke udara. Angin itu melengking saat menghantam dinding lembah, suara seperti ratapan hantu yang telah mengumpulkan kebencian selama ribuan tahun.
 
Kabut salju kelabu menebal, mengembun dalam pandangannya menjadi pilar panjang seperti tornado. Ular salju yang menggeliat itu menyapu gletser yang jauh dan lapisan es di dekatnya, menghantam monumen dan aula peringatan dengan keras.
 
Jaringan retakan muncul di permukaan bangunan, menyebar seperti jaring laba-laba raksasa hanya dalam hitungan detik. Lin Chen mendengar suara retakan dan dentuman dari monumen saat batu-batu besar terlepas dan menghantam tanah, meledak menjadi debu abu-abu kehitaman.
 
Bukan hanya bangunannya; es itu sendiri pun hancur. Retakan membentang hingga ke dasar patung es, menjalar ke atas seperti ular. Tubuh Lin Jue, yang diselimuti retakan, mulai menghilang dari tepiannya. Wajahnya terkikis, tubuhnya kehilangan bentuk manusianya, dan serpihan salju putih keperakan terbawa angin ke langit.
 
Daging dan darah bercampur dengan es dan berubah menjadi debu. Setiap jejak keberadaannya lenyap di depan mata Lin Chen, hanya menyisakan pedang perunggu yang tertancap miring di es. Kilauan keemasan mulai merembes dari ujungnya, menerangi setiap celah.
 
Sebuah menara hitam raksasa menembus es, menjulang tinggi seperti batang bambu. Menara itu berdiri sangat tinggi di atas gunung, dan langit di tempat puncaknya bertemu dengan angkasa menyatu dengan warna kuning keemasan Reruntuhan Matahari Terbenam, menyebar di cakrawala seperti pewarna yang diteteskan ke dalam air jernih.
 
“Menara Babilonia…” gumam Lin Chen, firasat samar yang selama ini ia rasakan akhirnya mengkristal menjadi kenyataan.
 
Permainan Aneh itu sebenarnya belum berakhir… Selama pertemuan para pemimpin guild, Yu Jinsheng mengusulkan bahwa Instance Terakhir akan berupa permainan memanjat menara. Kemudian, ketika para pemain secara misterius dinaikkan ke bus menuju Gunung Salju tanpa pernah memasuki menara, mereka mengira prediksi Guild Angin Pendengar itu salah. Sekarang, tampaknya segalanya tidak sesederhana itu.
 
Jika Final Instance benar-benar sebuah permainan memanjat menara, dan Gunung Salju Shangri-La—beserta semua kejadian aneh selanjutnya di dunia nyata—hanyalah isi dari satu lantai saja, lalu berapa lantai lagi yang ada? Satu lantai saja telah membawa umat manusia ke ambang kehancuran. Sekarang setelah Lin Jue meninggal, apa yang seharusnya dilakukan umat manusia?
 
Sebuah emosi yang disebut “keputusasaan” tumbuh di hati Lin Chen. Dia mengepalkan dan membuka kepalan tangannya, giginya bergemeletuk tak terkendali. Tetapi karena pengaruh kekuatan aneh, dia tersenyum, sudut bibirnya membeku dan tak bergerak.
 
Langit telah berubah sepenuhnya menjadi keemasan. Akar pohon raksasa menjalar melalui celah-celah es, dan bayangan reruntuhan tembok batu dan bangunan bergaya Eropa berkelebat muncul dan menghilang, dekat dan jauh. Gunung yang diselimuti perak kini terbalut dekorasi Reruntuhan Matahari Terbenam, asing sekaligus familiar. Sesosok berjubah merah tua berdiri di bawah menara hitam, rambut panjangnya hampir menyentuh tanah. Tatapan merah tua tertuju pada Lin Chen dari kejauhan, sedikit senyum dingin teruk di bibirnya, tetapi di baliknya tersembunyi kebencian yang jauh lebih dalam.
 
“Qi… Qi?” Mata Lin Chen membelalak saat ia menatap wajah yang tak akan pernah ia lupakan.
 
Bukankah Qi Si sudah mati? Mengapa dia ada di sini? Dan… apakah itu benar-benar Qi Si?
 
Setelah semua yang terjadi, perasaan Lin Chen terhadap Qi Si bisa dibilang rumit. Qi Si adalah penjahat sejati, orang gila, monster. Di sisi lain, dia pada dasarnya adalah orang biasa yang mengikuti aturan dan memiliki hati yang baik. Jika bukan karena Permainan Aneh itu, jalan mereka tidak akan pernah bertemu.
 
Namun terlepas dari itu, Qi Si telah banyak membantunya dan tidak pernah benar-benar menyakitinya. Meskipun ia telah membalas budi Qi Si dengan tiga nyawanya sendiri, hutang budi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diselesaikan oleh angka-angka dingin. Secara emosional, ia tidak bisa tidak condong ke arah Qi Si. Namun secara rasional, ia tahu mereka menempuh jalan yang berbeda. Qi Si seharusnya menjadi musuhnya.
 
‘Lin Chen, jika kau percaya padaku, mari kita berbagi kamar… Aku pemain veteran. Aku sudah menyelesaikan satu instance dan punya beberapa trik untuk bertahan hidup, tidak seperti pemula sepertimu.’
 
‘Kau tak perlu merasa bersalah. Aku bukan orang suci; aku telah menyebabkan kematian banyak orang tak bersalah. Aku hanya lelah bermain dan mencari tempat untuk beristirahat. Dan kau tak perlu meremehkan dirimu sendiri. Dibandingkan dengan bajingan sepertiku yang pantas mati, hidupmu jelas lebih berharga.’
 
‘Kau pernah menyelamatkanku sekali di kejadian Colosseum. Kita impas.’
 
Adegan-adegan dari masa lalu muncul dari kedalaman ingatannya. Lin Chen merasa seolah-olah dia sekali lagi menjadi pemain pemula yang ragu-ragu dalam Permainan Aneh, bimbang, tidak yakin bagaimana menghadapi Qi Si, tidak yakin apakah dia harus terus berdiri bersama Biro Investigasi Aneh.
 
Lalu ia melihat pemuda berjubah merah berjalan ke arahnya. Wajahnya sepucat hantu, dengan fitur-fitur yang terpahat seindah patung. Setiap bagian tubuhnya menyerupai Qi Si, namun jika disatukan, ia tampak kurang seperti pria yang dikenalnya dan lebih seperti dewa yang aneh dan asing.
 
Dewa berjubah merah dan bermata merah itu berhenti di hadapan Lin Chen, dengan senyum mempesona yang terus terpancar di wajahnya. Suaranya lembut dan pelan. “Jadi kau masih hidup…”
 
Lin Chen tidak pernah menyangka itu akan menjadi kata-kata pertama. Dia membuka mulutnya untuk memberi salam, tetapi tidak ada suara yang keluar. Rasa sakit yang luar biasa meledak di dadanya. Dia menyaksikan dengan mata terbelalak, saat tangan dewa itu menembus tubuhnya dan menarik keluar jantung merah darah yang masih berdetak.
 
Dia menatap kosong wajah pemuda yang sempurna itu, mencoba menemukan jejak Qi Si yang dikenalnya. Tetapi bahkan ketika kesadarannya benar-benar tenggelam dalam kegelapan, dia tidak menemukan apa pun. Sosok di hadapannya hanyalah seorang dewa, bukan lagi Qi Si yang dikenalnya.
 
…
 
Qi dengan santai menyingkirkan pengganggu itu dan berjalan kembali ke Menara Babilon, melangkah dengan santai ke pintu masuknya yang gelap dan menganga.
 
Sulur-sulur emas ilusi bergoyang di ruang sempit dan gelap. Baris-baris teks perak melayang di kehampaan, disertai bisikan khidmat dari peraturan-peraturan tersebut:
 
[Nama Instansi: Dunia No. 47 – Gunung Salju]
 
[Tipe Instans: Instans Akhir – The Gods’ Gambit]
 
[Peserta Lulus Pemeriksaan: Qi]
 
[Anda dapat melanjutkan ke lantai berikutnya.]
 
Qi tidak pernah meremehkan kecerdasan manusia, dan dia juga tidak bisa menjamin bahwa Qi Si akan mampu mengakali semua orang. Tetapi dalam permainan satu pemain, tidak peduli bagaimana aturan berubah, dia akan selalu menjadi satu-satunya pemenang.
 
Sekarang setelah White Crow dan Lin Jue tewas, dan Li terkurung dalam wujud manusia, terjebak berkeliaran di suatu tempat, satu-satunya yang tersisa yang dapat melanjutkan permainan aturan adalah Qi.
 
Seandainya Qi tidak pernah kembali ke dunia ini, Permainan Aneh itu pasti akan berakhir, seperti yang diyakini umat manusia.
 
Gunung Salju seharusnya menjadi contoh terakhir. Jika rencana Dewa Leluhur berhasil, dunia akan di-reboot. Karena dia gagal, akibatnya adalah kematian Lin Jue yang menghapus semua misteri dan keanehan, menciptakan dunia tanpa dewa bagi umat manusia.
 
Sama seperti Dewa Leluhur yang tidak pernah menduga kembalinya Qi, Lin Jue mengetahuinya tetapi tidak dapat merancang tindakan balasan. Dia hanya bisa melakukan segala sesuatu dalam kemampuannya.
 
Sekarang, tidak ada yang bisa menghentikan apa yang akan terjadi.
 
Qi melangkah ke tangga spiral dan naik ke lantai dua Menara Babilonia, sebuah dunia baru terbentang di hadapannya. Sulur-sulur hijau yang rimbun menutupi tanah dan dinding batu, dengan lapisan demi lapisan dedaunan yang menjuntai ke bawah, menyembunyikan makhluk humanoid dengan cabang-cabang tumbuhan yang tumbuh dari tubuh mereka.
 
“Orang luar lain yang berumur pendek…” sebuah suara berat memulai, diselingi dengan suara gemerisik tanaman yang tumbuh, tetapi terputus di tengah kalimat.
 
Adegan itu membeku seolah-olah seseorang telah menekan tombol jeda. Gambar statis perlahan memudar menjadi abu-abu, dan teks perak muncul sekali lagi:
 
[Nama Instansi: Dunia No. 47 – Kerajaan Kehidupan Abadi]
 
[Tipe Instans: Instans Akhir – The Gods’ Gambit]
 
[Peserta Lulus Pemeriksaan: Qi]
 
[Anda dapat melanjutkan ke lantai berikutnya.]
 
Dalam permainan yang hanya diikuti oleh satu peserta, orang itu secara alami adalah pemenang yang ditakdirkan.
 
Qi mempercepat langkahnya, menaiki tangga demi tangga, melewati lantai tiga, empat, dan lima sementara bayangan lautan, gunung berapi, dan kota-kota di langit berkelebat di sekelilingnya.
 
Dia berdiri di puncak menara, menatap ke bawah ke arah Pohon Dunia yang baru tumbuh di dalam bola cahaya keemasan, dan dia mulai tertawa. “Menurut aturan, aku akan menjadi Dewa Leluhur yang baru. Tapi dibandingkan dengan itu, aku jauh lebih suka menjadi aturan itu sendiri.”