Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 1 Chapter 0

Prolog

 

MALAM itu adalah Festival Double Sevens. Di dalam pagoda yang tersembunyi di pelataran dalam, para dayang istana yang berpakaian rapi mendesah kagum dari balik para penggemar mereka.

Lihatlah sulaman Lady Reirin yang paling indah! Lihat bagaimana cahaya bulan terpantul di benang-benang bintangnya yang cemerlang? Wah, hampir seperti langit malam sungguhan!

“Begitulah! Bahkan Gadis Penenun sendiri pun akan iri dengan keahliannya.”

Gadis-gadis ini terpikat oleh sehelai sutra bersulam halus dan wanita bangsawan yang menggantungkannya di atas pagar tangga. Rambut hitam lembutnya ditata ke belakang dengan gaya yang menawan, dan matanya yang besar dan bulat memancarkan senyum secerah bunga yang sedang mekar. Bersama kulit porselennya, ia memiliki kecantikan yang rapuh. Gadis berusia lima belas tahun ini bernama Reirin.

Di samping Reirin, empat wanita bangsawan lainnya memamerkan sulaman mereka agar semua orang dapat melihatnya. Pada malam Festival Double Sevens—satu-satunya hari dalam setahun ketika Sang Penggembala Sapi dan Sang Gadis Penenun dipertemukan kembali—gadis-gadis ini akan mempersembahkan hasil karya mereka ke langit berbintang dengan harapan dapat meningkatkan keterampilan menjahit mereka. Tradisi ini juga menjadi ajang kontes sulaman mereka, tetapi mudah untuk melihat bahwa karya Reirin jauh lebih cemerlang daripada yang lain.

Para wanita terus berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Keahliannya dalam menjahit setara dengan Gadis Penenun, dan dengan kuas di tangannya, ia dapat merangkai syair-syair yang paling anggun. Seingat saya, tarian yang ia tampilkan untuk Festival Lentera bahkan membuat salah satu dayang istana meneteskan air mata. Ia sungguh gadis yang berbakat.

Dan penampilannya pun sepadan! Jika semua itu belum cukup, percayakah kau betapa penyayangnya dia? Kudengar dari salah satu dayangnya bahwa dia tak akan menginjak serangga di bawah tumitnya! Oh, apa pun akan kulakukan demi melayaninya!

“Ssst! Jangan terlalu keras. Kau pasti tidak ingin majikanmu mendengar. Meskipun kau pengikut klan Ran yang murah hati, aku yakin kau tidak akan mendapat teguran keras.”

“Kau benar. Nyonya kita adalah tuan kita. Jika kita melanggar hukum Pengadilan Maiden, Mata Elang akan menghukum mati kita. Sebaiknya kita berhati-hati dalam bicara.”

Istana Gadis adalah tempat berkumpulnya kelima wanita bangsawan beserta para pengiringnya.

Hampir seratus tahun yang lalu, perebutan kekuasaan berdarah yang terjadi selama pemerintahan Kaisar Kousou menyebabkan reorganisasi istana dalam yang besar, dan para permaisuri kini dipilih dari hanya lima klan.

Klan Ran, yang memerintah wilayah timur.

Klan Kin, yang memerintah wilayah sebelah barat.

Klan Gen, yang memerintah wilayah utara.

Klan Shu, yang memerintah wilayah selatan.

Dan klan Kou, penguasa wilayah tengah.

Lima bangsawan yang dikirim dari setiap klan akan dibagi menjadi satu permaisuri dan empat selir. Mereka menghabiskan hari-hari mereka di istana masing-masing, yang disusun dalam segi lima mengelilingi pelataran dalam, sambil tetap menjaga ketertiban yang telah ditetapkan.

Namun tentu saja, kelima klan ini terus-menerus bersaing satu sama lain; tidak akan menyenangkan jika satu keluarga memonopoli semua kejayaan. Terlebih lagi, fakta bahwa kaisar—yang hingga saat itu telah memiliki ribuan selir—terpaksa mencari pewaris hanya dari lima wanita menimbulkan kekhawatiran akan keberlangsungan dinasti tersebut. Mengingat luasnya wilayah Kerajaan Ei, negara itu membutuhkan tangan besi yang kuat untuk membimbingnya.

Maka, kelima klan bekerja sama membangun sebuah biara yang mengarah dari setiap istana, yang bermuara pada “Halaman Gadis” yang didirikan di pusat mereka. Konon, biara ini menjadi tempat belajar bagi gadis-gadis yang belum menikah, tempat mereka akan menerima pelatihan etiket dari para selir kaisar, wanita-wanita terbaik pada zaman mereka. Para siswi ini—disebut sebagai “Gadis” muda—akan tumbuh dekat dengan guru mereka seperti halnya ibu mereka sendiri. Selain jaminan penghidupan yang stabil di Halaman Gadis, setiap gadis juga diberikan kamar di dalam istana selirnya masing-masing.

Namun, dalam praktiknya, hanya gadis-gadis yang diizinkan masuk ke Istana Maiden yang memiliki ikatan dengan salah satu dari lima klan. Dengan kata lain, ini adalah program pelatihan bagi para penerus selir dengan kedok sekolah etiket. Para selir menguji keterampilan mereka untuk melihat siapa yang paling mampu membesarkan Maiden mereka, dengan tujuan menjadikan anak didik mereka sebagai permaisuri berikutnya dan membawa prestise bagi klan mereka.

Kaisar saat ini, Genyou, telah berusia lebih dari empat puluh tahun. Istana Putri telah dibuka untuk generasi baru, dan Reirin beserta keempat gadis lainnya telah dikumpulkan untuk mengisi jajarannya. Hingga putra mahkota, Gyoumei, naik takhta, para gadis ini akan menghabiskan setiap jam di Istana Putri, bersaing untuk menentukan siapa yang memiliki nilai tertinggi sebagai seorang wanita.

Namun, untuk generasi khusus Istana Putri ini, bisa dipastikan bahwa pemenangnya telah ditentukan jauh sebelum hari pelantikan tiba. Siapa pun dapat melihat bahwa Reirin adalah pilihan yang jelas untuk menjadi permaisuri berikutnya.

Reirin adalah keponakan permaisuri saat ini, Kou Kenshuu, sekaligus sepupu Pangeran Gyoumei. Konon, nama dan sifat seringkali berpadu, dan Reirin—namanya berarti “lonceng perhiasan”—memiliki sikap anggun dan penampilan sehalus permata. Ditambah lagi, ia terpelajar, berbakat, dan baik hati, tak heran jika semua orang yang dikenalnya tak henti-hentinya mengaguminya.

Setelah kehilangan ibunya hampir di saat yang sama saat ia dilahirkan, ayah, saudara-saudara lelakinya, dan seluruh klan Kou merasa sangat kasihan pada gadis muda yang cantik itu dan mencintainya tanpa syarat. Terpikat oleh kasih sayang yang telah ditunjukkannya sejak kecil, Gyoumei tampaknya telah menjadikannya permaisuri.

Reirin hanya memiliki satu kekurangan: kondisi fisiknya lemah dan sering terbaring karena demam. Namun, di Era Genyou saat ini, kelembutan dan keanggunan dijunjung tinggi di atas segalanya. Kulitnya yang seputih salju dan sosoknya yang ramping dan rapuh dipuja sebagai puncak kecantikan, dan keteguhan hatinya di tengah kesehatannya yang memburuk justru menumbuhkan rasa welas asih yang lebih besar pada orang-orang di sekitarnya. Bahkan di Istana Maiden, di mana para Maiden dari klan lain dipandang rendah, Reirin sangat dicintai dan dihormati.

“Apakah kau menangkap cara halus Yang Mulia meletakkan tangan di bahunya saat ia membungkuk di atas pagar tangga? Oh, betapa serasinya mereka dalam kecantikan mereka! Tidak heran ia disebut ‘kupu-kupu’ sang pangeran.”

“Memang. Lihat betapa bangganya para pengikutnya? Dengan segala ketenangannya, bahkan dayang istananya pun tak kuasa menahan senyum. Sejujurnya, jika semua orang tahu hasilnya, aku tak mengerti kenapa kita tidak menutup Maiden—”

“Ssst! Kapten Eagle Eyes akan mendengarmu!”

Sang pangeran hanya diizinkan menginjakkan kaki di Istana Putri untuk merayakan setiap festival musiman. Layaknya Sang Penggembala Sapi yang dengan cemas menanti pertemuannya kembali dengan Gadis Penenun, Gyoumei yang cantik jelita pun dengan senang hati turun ke istana dan memanfaatkan setiap kesempatan untuk bertemu dengan Reirin. Para dayang istana memperhatikan pasangan itu dengan penuh minat, tetapi dengan melirik ke belakang, mereka bergegas untuk mengatur ekspresi mereka.

Di sudut ruangan yang gelap, jauh dari tempat semua orang berkumpul di balkon yang menghadap ke taman untuk memandangi langit malam, duduk seorang pria berpakaian hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki. Pria ini, yang wajahnya tak menunjukkan sedikit pun ekspresi di hadapan para wanita cantik ini, adalah kapten Eagle Eyes—para pejabat yang bertanggung jawab menegakkan disiplin di pelataran dalam. Namanya Shin-u. Selain tatapan penuh perhitungan di matanya, ia dikaruniai paras yang cukup tampan.

Pria dilarang memasuki istana bagian dalam; secara tradisional, jajaran Mata Elang terdiri dari para kasim. Namun, ada penjelasan yang masuk akal mengapa seorang pria—dan pria yang begitu menarik—menjabat sebagai kapten ordo: Ia adalah keturunan kaisar.

Sementara itu, ibunya sama sekali bukan putri salah satu dari lima klan; sebagai budak asing, ia tak pernah punya kesempatan untuk menjadi permaisuri. Seratus tahun yang lalu, ia mungkin dianugerahi posisi selir yang lebih rendah, tetapi tak ada tempat baginya di inkarnasi istana inti modern. Sebaliknya, ia telah diberhentikan dengan hadiah, dan putranya, Shin-u, telah diasuh oleh seorang perwira militer yang tak memiliki anak dan dibesarkan sebagai pengikut. Meskipun menunjukkan keterampilan hebat dalam seni perang, garis keturunannya yang rumit akhirnya menempatkannya di istana inti. Seandainya ia tidur dengan salah satu wanita itu, akan segera terlihat jelas apakah anak itu adalah anak Shin-u. Meskipun rambut hitam pria itu cukup umum, mata birunya merupakan pemandangan yang sangat langka di antara orang-orang Ei.

Perannya adalah menyelesaikan perselisihan sengit yang muncul di istana inti dan menyingkirkan perempuan-perempuan yang terbukti rentan terhadap godaan. Beberapa dayang istana telah mendekatinya, terpikat oleh ketampanannya, dan dipenjara karena masalah mereka. Sejak saat itu, para gadis mulai takut pada Shin-u sebagai algojo yang kejam.

Untungnya, kapten Eagle Eyes yang berdarah dingin itu tidak tersinggung dengan komentar-komentar mereka yang kurang ajar. Tugasnya hanyalah menindak pelanggaran berat atau skandal, dan ia tidak terlalu tertarik pada gosip-gosip iseng. Begitu gadis-gadis itu mengingatnya, rasa lega menyelimuti mereka, dan mereka pun kembali mengobrol dengan kurang ajar.

Kita semua tahu bahwa Lady Reirin adalah kesayangan permaisuri, dan Yang Mulia juga sangat menyayanginya. Takhta ini sama berharganya dengan tahtanya. Putriku bahkan mengatakan bahwa dia telah melepaskan jabatan permaisuri dan bertekad untuk menjadi Permaisuri Mulia.

Diurutkan dari yang tertinggi ke yang terendah, tingkatan keempat permaisuri tersebut adalah Mulia, Murni, Berbudi Luhur, dan Layak.

“Begitu juga denganku. Dia pasti enggan menyandang gelar Permaisuri Terhormat untuk generasi kedua berturut-turut. Tapi sekali lagi…” Ia berhenti dan melirik ke arah pagar tangga dengan penuh arti. “Dia beruntung bisa sekelas dengan Shu Keigetsu. Tak diragukan lagi siapa Permaisuri Terhormat nanti.”

Tatapan para dayang istana memancarkan kilatan kebencian yang tak terelakkan. Yang menjadi pusat perhatian mereka adalah gadis yang berdiri di samping Reirin, seorang gadis bernama Keigetsu.

Gaya rambutnya acak-acakan, dan mungkin untuk menutupi wajahnya yang berbintik-bintik dan menyeramkan, ia mengenakan pakaian yang mencolok. Sulamannya kurang rapi. Tak pernah terucap sebaris puisi indah dari bibirnya, dan ia akan bungkam setiap kali Gyoumei berusaha berbicara dengannya; lalu saat Gyoumei mengalihkan pandangannya ke tempat lain, ia akan melemparkan tatapan sendu ke arahnya dan tatapan tajam ke arah Reirin.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Keigetsu tergila-gila pada Gyoumei karena ketampanannya, pesonanya yang gagah, serta kepiawaiannya dalam pena dan pedang, dan juga sudah menjadi rahasia umum di kalangan dayang-dayang bahwa dia sangat cemburu pada Reirin.

“Nah, ada seorang gadis yang tidak tahu tempatnya. Tubuhnya yang canggung adalah satu-satunya hal yang ‘megah’ tentang dirinya, dan selalu ada seringai di matanya—gambaran ‘tikus got’ istana! Dan tak disangka walinya adalah yang paling bergengsi dari keempat selir, Selir Mulia Shu! Dunia bekerja dengan cara yang misterius.”

Kudengar Selir Shu memilih Nona Keigetsu sebagai dayangnya karena kasihan. Ia tak sanggup meninggalkan kerabatnya yang paling malang. Ketidakmampuan Nona Keigetsu yang begitu dalam menunjukkan betapa besarnya rasa welas asih Selir Shu.

Meskipun terdengar seperti membela Keigetsu, sebenarnya, kata-katanya mengandung penghinaan yang amat sangat. Dan tak heran—Sang Gadis memang terkenal suka menjilat atasannya, tetapi juga keras terhadap bawahannya. Karena para gadis ini mengetahui keluhan para dayang istana Keigetsu sendiri, tak ada yang lebih hina di mata mereka. Julukan yang mereka berikan padanya adalah “tikus got” istana. Julukan itu jauh berbeda dengan Reirin, yang dipuja sebagai “kupu-kupu” sang pangeran karena posisinya di hati sang pangeran.

Dari tempat duduk mereka yang berselimut kain di bagian lantai yang lebih tinggi, sang permaisuri dan keempat selirnya mengawasi para Gadis yang masih muda. Bahkan mereka pun tak repot-repot menyembunyikan desahan dan cibiran mereka atas perilaku kasar Keigetsu. Merasa tak nyaman, walinya mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Wah, kau lihat itu? Komet. Bahkan ada bintang jatuh! Sungguh keberuntungan,” kata Selir Mulia Shu. Dan memang, sekilas ke arah yang ditunjuk kipasnya memperlihatkan parade bintang yang meninggalkan jejak mereka di langit malam.

Beberapa waktu lalu, prediksi menyebutkan bahwa musim panas ini akan menandai penampakan komet pertama dalam ratusan tahun, dan pagoda Maiden Court telah dibangun tepat waktu untuk menyaksikannya. Kegembiraan meluap di antara kerumunan. Semua orang gembira karena kedatangan komet tidak hanya bertepatan sempurna dengan malam Festival Double Sevens, tetapi juga karena datang dengan bintang jatuh yang patut didoakan.

“Oh, kita harus membuat permohonan sebelum ia menghilang! Meskipun mengingat betapa lambatnya ia bergerak, kita seharusnya punya banyak waktu.”

“Yang besar dan lambat itu komet, bodoh! Seharusnya kau membuat permohonan pada bintang yang melintas di sana. Oh tidak! Itu dia. Sepertinya aku melewatkan kesempatanku.”

“Jangan terlalu yakin! Ini dia lagi! Dan lagi!”

“Wah, itu jumlah yang cukup banyak…”

Hujan meteor itu semakin intens hingga tampak hampir seperti hujan cahaya. Para penonton terhanyut dalam pemandangan itu, napas mereka tercekat oleh tontonan menakjubkan itu.

Kemudian…

Tepat saat sebuah komet di antara kerumunan meteor bersinar begitu terangnya hingga hampir menutupi langit dengan warna putih, terdengar suara dentuman tumpul.

“Enyahlah kau wanita terkutuk!”

“Ih, iya!”

Teriakan penuh kebencian dan jeritan melengking yang menyusul menyadarkan para dayang istana. Mereka menoleh ke arah suara-suara itu, hanya untuk mendapati Reirin nyaris terjatuh dari pagar tangga.

“Reirin!”

“Nona Reirin, pegang tanganku!”

“Mata Elang! Tolong dia!”

Gyoumei dan para dayang istana berputar, melemparkan diri mereka ke luar pagar tangga seperti orang kesurupan. Sayang, usaha mereka sia-sia, dan tangan Reirin terlepas dari pagar tangga saat ia menghantam atap di bawahnya.

“Reirin!”

Beruntung, untaian panjang rok ruqunnya tersangkut di pagar tangga bagaikan tali penyelamat, sehingga ia pun terhenti saat turun.

Melihat ini, Gyoumei mulai membentak perintah, api amarah membara di matanya yang tenang dan cokelat muda. “Kapten, selamatkan Reirin segera! Mata Elang yang tersisa harus menahan wanita itu—Shu Keigetsu!”

Subjek yang menjadi pusat perhatiannya tidak lain adalah sosok Shu Keigetsu yang lemas dan tak sadarkan diri, lengannya terentang karena mendorong Reirin melewati pagar tangga.

 

***

 

Terbangun karena setetes air mengenai pipinya, gadis itu membiarkan matanya terbuka.

“Ugh…”

Ia merasa haus luar biasa. Sambil menggosok-gosok tenggorokannya, ia duduk tegak, lalu mengerutkan kening bingung melihat gumpalan rambut basah yang menempel di wajahnya.

Aku merasa jijik…

Meskipun ia terbiasa dengan ketidaknyamanan fisik, sensasi terkungkung dalam kekumuhan ini terasa asing baginya. Sambil menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari, ia berusaha keras menatap cahaya redup ruangan.

“Hm…?”

Tangannya berhenti bergerak. Yang ia lihat di hadapannya bukanlah pemandangan ranjang dan tirai bambu yang familiar, melainkan deretan jeruji besi kasar.

“Hah?”

Sambil menekan rasa takut yang merayapinya, matanya melirik ke sekeliling ruangan. Ada dinding batu di sebelah kanannya. Dinding batu di sebelah kirinya. Dinding batu di belakangnya. Di atas lantai terbentang tikar jerami lusuh tempat ia berbaring. Langit-langit batu itu tak membiarkan setitik pun cahaya bulan masuk, tetapi sesekali ada setetes zat entah apa yang berhasil meresap ke dalamnya.

“Apakah ini…penjara bawah tanah?”

Gumaman bingungnya terdengar salah di telinganya. Agak terlalu berat untuk menjadi suaranya sendiri.

Ia menatap tangannya. Bentuknya samar-samar berbeda dari yang ia ingat, dan ia sama sekali tidak ingat pakaian tebal dan berat yang dikenakannya. Warnanya terlalu gelap untuk diketahui, tetapi ketika ia mengusap jari-jarinya di atas kain, benang-benangnya yang dijahit rapat terasa keras saat disentuh. Hampir pasti itu adalah sulaman emas.

Ini adalah pakaian yang sangat mewah.

Sebelum informasi ini dapat menuntunnya pada pencerahan, cahaya membanjiri selnya.

“Aku lihat kamu sudah bangun.”

Itu suara orang yang sedang memegang kandil itu. Rupanya seorang perempuan.

Sambil menyipitkan mata ke arah cahaya terang, gadis itu memperhatikan wanita itu mendekat, sepatunya bergesekan dengan lantai. Setelah melihat bahwa pemilik lilin itu adalah seseorang yang dikenalnya, ia mencengkeram jeruji selnya dan mencondongkan tubuh ke arahnya, lega.

“Oh, Tousetsu—”

Namun wanita itu menyela dengan suara sedingin es. “Beraninya kau memanggilku dengan keakraban seperti itu.”

Mata gadis itu membulat. Tangannya masih mencengkeram jeruji besi, tubuhnya menegang, dan Tousetsu—putri kepala istana Reirin—menatapnya tajam, menyipitkan mata almondnya.

“Karena kau mendorong Putri Reirin dari Pagoda Ketujuh, ia terus menderita hingga pagi hari. Kau melukai bunga Istana Putri kami, dan untuk itu kau harus membayarnya dengan nyawamu, Putri Shu Keigetsu.”

“Maaf?”

Ia tak percaya apa yang didengarnya. Dengan tatapan tajam dayang istananya sendiri yang tertuju padanya, Reirin terbelalak kaget.