Empat Puluh Milenium Budidaya - MTL - Chapter 605

Bab 605: Sisi Lain dari Skema Ini

Bab 605: Sisi Lain dari Skema Ini

Saat Li Yao sedang termenung, tiba-tiba ia mendengar suara ‘retak’ kecil. Sebuah ubin hitam di sudut kuil tiba-tiba turun, memperlihatkan tangga yang menuju ke bawah tanah.

Kemudian, sebuah bayangan hitam melesat keluar dan muncul di tanah!

Ia adalah seorang prajurit barbar yang mengenakan baju zirah tulang, anting-anting, dan tindik hidung, dengan tato di seluruh wajahnya.

Namun, pancaran kejahatan dan kebijaksanaan yang berkilauan di matanya sama sekali tidak pantas bagi seorang barbar primitif yang tidak cerdas.

Selain itu, dia baru saja melesat keluar dengan sangat cepat, hampir secepat hantu. Tidak ada yang bisa memastikan seberapa jauh lebih kuat dia daripada para barbar sungguhan di luar sana!

Saat pria itu berlari keluar, di dinding hitam, bayangan tipis perlahan menyusut dan secara bertahap membentuk sosok pria.

Pria itu mengenakan baju zirah pelatih qi, dengan lambang pertempuran Suku Matahari Terbakar di dadanya. Namun, perilakunya misterius, dan wajahnya muram. Suasana di sekitarnya sangat berbeda dari suasana di dekat penduduk asli Dataran Tinggi Besi yang liar dan santai.

Li Yao merasakan keringat dingin di belakang lehernya.

Orang pertama itu keluar terlalu tiba-tiba, dan dia tidak bisa memperkirakan kedatangannya. Tetapi ahli yang bersembunyi di balik dinding itu luput dari perhatiannya sepanjang waktu!

Untungnya, dia hanya menjelajahi kuil bersama Neltharion dan menjaga agar peralatan magis tetap meluncur dengan kecepatan dan ketinggian terendah dalam mode siluman.

Jika dia menyelinap masuk ke kuil secara pribadi, ahli yang berada di dekat dinding itu pasti akan langsung menemukannya!

Dilihat dari kesempurnaan penyamarannya dan kelincahan orang pertama saat ia melesat keluar dari bawah tanah, keduanya kemungkinan besar berada di atas level Tahap Fondasi Bangunan dan mahir dalam seni penyamaran dan pembunuhan.

Salah satu dari mereka berpakaian seperti prajurit Suku Oasis, sementara yang lainnya berpakaian seperti pelatih qi dari Suku Matahari Terbakar. Namun, tampaknya mereka sangat akrab satu sama lain. Mereka mengangguk memberi salam dan bertukar pandangan penuh pertimbangan.

Pria di samping tembok itu berkata, “Perubahan rencana. Enam suku Dataran Tinggi Besi akan tertunda selama dua hari. Laksanakan Rencana No. 4.”

Prajurit barbar dari bawah tanah itu mengangguk dan meninggalkan kuil. Pintu masuk di permukaan tanah kembali disegel.

Pria di sebelah dinding itu melompat mundur ke dalam kegelapan, menyatu dengan dinding.

Li Yao bahkan lebih berhati-hati. Dia benar-benar menggerakkan Neltharion inci demi inci.

Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di bawah tanah, tetapi pintu masuknya tertutup, dan musuh sedang memantau sekitarnya dari luar. Apa yang harus dia lakukan?

Tiba-tiba, Li Yao teringat sesuatu. Dia mengusir Neltharion keluar dari kuil melalui jalan yang sama seperti saat dia masuk.

Jika terdapat ruang rahasia di bawah tanah, maka pipa ventilasi yang mengarah ke permukaan bumi selalu diperlukan untuk mengambil udara segar.

Li Yao dengan sabar mengelilingi kuil bersama Neltharion dan memeriksa setiap detailnya. Seperti yang dia duga, dia menemukan celah yang tidak mencolok di sisi kiri kuil dekat kaki tebing.

Udara sesekali keluar dari celah itu. Neltharion mendeteksi bahwa suhu udara sedikit lebih tinggi daripada suhu lingkungan sekitarnya.

Celah yang sempit dan panjang itu hanya selebar telapak tangan. Tidak mungkin orang normal bisa masuk ke dalamnya. Jika seseorang meledakkannya, upaya mereka pasti akan terbongkar.

Namun, Neltharion memiliki lebar yang persis sama dengan telapak tangan, sehingga ia dapat merayap masuk ke dalam celah tersebut dengan mudah.

Setelah menyusuri celah itu berkelok-kelok untuk waktu yang lama, jejak benda buatan manusia akhirnya terungkap. Sebuah pipa ventilasi terkubur jauh di dalam celah tersebut.

Neltharion bergerak ke bawah di dalam tabung ventilasi selama tiga menit dalam mode senyap hingga bertemu dengan puluhan cabang di depannya.

Ternyata, ukuran ruang rahasia itu lebih besar dari yang Li Yao duga.

Dia memilih cabang secara acak. Baru setelah Neltharion mencapai lima puluh meter di bawah tanah, ia memasuki jalan setapak yang sempit.

Jalan setapak itu benar-benar lurus tanpa ada tempat untuk bersembunyi sama sekali. Ada beberapa penjaga yang mengenakan pakaian prajurit Suku Oasis di kedua sisi. Orang-orang itu tampak sama cerdik dan tangguhnya, dan sama sekali tidak menyerupai orang-orang barbar yang bodoh itu.

Li Yao menahan napas dan mengendalikan Neltharion untuk bergerak maju di sepanjang kaki tembok. Di ujung jalan setapak terdapat pintu besi berat di baliknya terdengar samar-samar tangisan dan teriakan.

Di bagian bawah pintu besi itu terdapat lubang yang tidak terlalu besar, yang mungkin dimaksudkan untuk memberikan makanan dan air kepada para tahanan di dalam. Neltharion menyelinap masuk ke ruangan melalui lubang itu.

Li Yao sangat terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Ini adalah kandang yang sangat luas tempat hampir dua puluh tahanan dikurung. Mereka semua adalah anak muda, paling banter berusia dua puluhan tahun.

Sebagian besar anak muda memiliki kulit cerah dan tata krama yang elegan, sangat berbeda dengan gaya penduduk asli Dataran Tinggi Besi.

Beberapa gadis terisak-isak. Beberapa pemuda berdebat satu sama lain. Beberapa mendengarkan suara-suara di dekatnya dengan menempelkan telinga ke dinding, sementara beberapa menghibur teman-teman mereka yang menangis meskipun hanya kesedihan yang terpancar di wajah mereka sendiri.

Li Yao mengamati para pemuda satu per satu bersama Neltharion, lalu tiba-tiba berhenti.

Dia menemukan seorang kenalan lama di antara para pemuda— Xie Anan!

Xie Anan adalah mahasiswa tahun pertama di Jurusan Pemurnian Universitas Flying Star dan juga salah satu sukarelawan di Seminar Pedang Skyhill. Ketika Li Yao mendaftar untuk Seminar Pedang Skyhill, dia mendaftar di meja Xie Anan.

Ketika tiba di Domain Skyhill, mereka berdua bertemu secara tidak sengaja di Museum Pedang dan Saber. Kemudian, ia mengenal beberapa Kultivator lain di kalangan perajin melalui Xie Anan dan ikut serta dalam ‘Pertemuan Mencicipi Pedang’ bersama mereka.

Setelah itu, ketika dia melihat Li Yao berlatih dengan Semut Pedang Cincin Ungu, dia mencoba sendiri, namun hanya mengeluarkan busa dan pingsan karena rasa sakit yang luar biasa. Dia telah meninggalkan kesan mendalam pada Li Yao.

Bagaimana mungkin dia ditangkap dan dibawa ke Iron Plateau?

Li Yao berusaha sekuat tenaga untuk menahan rasa ingin tahunya dan mengamati dengan cermat.

Xie Anan jauh lebih kurus daripada beberapa bulan yang lalu. Wajahnya yang bulat seperti apel kini menjadi panjang dan kurus. Ia juga tampak jauh lebih dewasa, dengan tekad yang terpancar di wajahnya.

Dia sedang menghibur salah satu teman wanitanya yang terus terisak. “Tenang saja. Suara pertempuran terdengar di luar. Pasti ada seseorang yang datang untuk menyelamatkan kita!”

Setelah berpikir sejenak dan mengamati lingkungan di dalam kandang, Li Yao tidak menemukan alternatif lain selain berjudi.

Dia mengemudikan Neltharion untuk melewati kerumunan dengan hati-hati dan tiba di belakang Xie Anan. Kemudian, dia menyentuh punggung Xie Anan dengan kepala model kapal perang itu dengan lembut sebanyak tiga kali.

Mata Xie Anan terbelalak lebar. Dia menoleh dan memeriksa, tetapi tidak menemukan apa pun.

Li Yao menempelkan kepala Neltharion ke tubuh Xie Anan dan menulis di punggungnya, “Jangan khawatir.”

Xie Anan mengedipkan matanya. Ia berhasil menahan diri untuk tidak berteriak meskipun itu cukup sulit.

Sambil mengendalikan Neltharion, Li Yao menulis lagi. “Pergi ke kamar mandi.”

Kandang itu berisi campuran jantan dan betina. Ada sebuah bilik di sudut yang berfungsi sebagai semacam kamar mandi. Bilik itu tidak memiliki pintu, tetapi ada tirai yang bisa menghalangi pandangan dari luar.

Xie Anan menelan ludah dengan susah payah. Dia mengucapkan beberapa kata penghibur lagi kepada temannya sebelum berjalan ke kamar mandi dan menutup tirai.

Li Yao menulis di punggungnya. “Siapakah kamu? Mengapa kamu di sini? Bicaralah dengan suara paling pelan.”

Setelah selesai menulis, dia langsung mengarahkan Neltharion ke mulut Xie Anan.

Xie Anan mengusap wajahnya dengan keras untuk menenangkan diri. Ia memegang wajahnya dengan kedua tangannya. Sebuah suara yang hampir tak terdengar keluar dari sela-sela jarinya. “Namaku Xie Anan. Aku seorang mahasiswa Universitas Flying Star. Siapakah kalian? Apakah kalian di sini untuk menyelamatkan kami?”

Neltharion terbang kembali ke punggungnya dan mulai menulis. “Teruslah bicara. Jangan berhenti. Ceritakan semua yang kau tahu, termasuk identitas semua orang.”

Xie Anan menelan ludah dan mengerang, “Aku… aku hampir tidak tahu apa-apa! Sebagai mahasiswa tahun pertama Jurusan Pemurnian Universitas Flying Star, aku terdaftar sebagai sukarelawan Seminar Pedang Skyhill sesuai tradisi, tetapi kemudian terjadi ledakan besar selama acara tersebut!”

“Wilayah Skyhill saat itu dilanda kekacauan. Akibat ledakan, kepalaku terasa pusing. Aku hanya samar-samar ingat bahwa, di tengah kobaran api, seorang pria berseragam dokter bertanya apakah aku mahasiswa Universitas Flying Star atau bukan. Aku mengangguk, dan dia membawaku ke ambulans. Aku tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya.”

“Ketika aku terbangun lagi, aku mendapati diriku berada di dalam sesuatu yang tampak seperti kapal induk dan terkurung di dalam kabin yang tertutup rapat. Tangan dan kakiku terasa sakit, dan akar spiritualku terkunci oleh penghalang tertentu. Aku sama sekali tidak bisa menggunakan energi spiritual dan menjadi benar-benar tidak berguna.”

“Seseorang membawakan saya makanan dan air setiap hari. Kadang-kadang, beberapa orang bertopeng datang dan menginterogasi saya. Mereka ingin tahu siapa saya dan jaringan sosial keluarga dan teman-teman saya. Sesekali, mereka membawa beberapa foto dan bertanya apakah saya mengenal orang-orang di foto tersebut atau tidak.”

“Banyak dari orang-orang itu adalah teman sekelas saya. Beberapa di antaranya adalah tokoh-tokoh penting di Institut Orang Suci Surgawi.”

“Aku… aku tidak ingin memberi tahu mereka, tetapi mata mereka tampak bersinar dan berkilauan. Tanpa kusadari, aku telah mengakui semuanya.”

Li Yao mengangguk. Para interogator itu pastilah Penyembuh Meditasi yang mahir dalam serangan mental. Akan sangat mudah bagi mereka untuk berurusan dengan Kultivator tingkat rendah yang tidak lebih baik dari orang biasa sekarang setelah akar spiritualnya terkunci.

Xie Anan melanjutkan, “Aku mendapati diriku berada di banyak kapal induk yang berbeda dalam perjalanan, tetapi aku tidak tahu kapan pergantian itu terjadi. Aku sering tidur nyenyak, dan ketika bangun, aku sudah berada di kabin yang berbeda. Begitu saja, aku sendirian. Aku bahkan tidak tahu sudah berapa hari sejak aku ditangkap.”

“Sampai… sekitar lima hari, atau sepuluh hari—aku benar-benar tidak bisa memastikan—yang lalu, aku kehilangan kesadaran lagi. Ketika aku bangun, aku sudah berada di dalam sangkar ini.”

“Saat saya tiba, sudah ada sebelas orang di dalam kandang. Delapan orang lagi datang satu per satu kemudian. Bersama saya, sekarang total ada dua puluh sandera.”

“Aku kenal hampir semua orang di sini. Beberapa di antaranya persis seperti yang kulihat di foto. Pokoknya, mereka adalah mahasiswa Universitas Flying Star atau mahasiswa Institut Heavenly Saints.”

Li Yao menyipitkan matanya. Universitas Bintang Terbang dan Institut Orang Suci Surgawi adalah dua lembaga akademik terkemuka di Sektor Bintang Terbang. Mahasiswa dari kedua perguruan tinggi tersebut benar-benar calon superstar masa depan. Mereka menikmati status tinggi baik di dunia Kultivator maupun di antara orang biasa.

Neltharion kemudian menulis di punggung Xie Anan. “Apa lagi kesamaan mereka selain bahwa mereka semua adalah mahasiswa?”

Xie Anan berpikir sejenak dan berkata, “Ya. Meskipun semua orang di sini tidak dapat menggunakan energi spiritual kita karena mereka telah mengunci akar spiritual kita, mereka tidak melarang kita untuk berbicara. Setelah berkomunikasi satu sama lain, kami menemukan bahwa banyak dari kami memiliki latar belakang keluarga yang mengesankan.”

“Dari dua puluh tahanan, dua belas adalah siswa Institut Orang Suci Surgawi. Institut Orang Suci Surgawi adalah sekolah swasta yang hanya menerima keturunan dari kaum istimewa di Kota Orang Suci Surgawi.”

“Dari kedua belas orang itu, banyak orang tua dan kakek-nenek mereka menduduki posisi penting di enam sekte utama. Bahkan ada Wan Hongying, yang merupakan cucu kandung pemimpin Aliansi Matahari Terbakar!”

Cucu kandung dari pemimpin Aliansi Matahari Terbakar, salah satu dari enam sekte utama di Kota Para Suci Surgawi!

Li Yao merasa darahnya membeku.

Xie Anan melanjutkan, “Adapun delapan mahasiswa dari Universitas Bintang Terbang, meskipun latar belakang kami tidak terlalu mengintimidasi, keluarga kami memiliki hubungan yang erat dengan banyak kekuatan di Sektor Bintang Terbang. Kami adalah pewaris keluarga bangsawan atau memiliki anggota keluarga yang menduduki posisi penting di sekte-sekte tertentu. Ambil contoh saya. Saya berasal dari keluarga Xie, keluarga bangsawan yang ahli dalam pemurnian, tetapi saya adalah yang paling tidak penting di sini.”

Dua puluh pewaris dari sekte dan keluarga besar serta mahasiswa-mahasiswa brilian dari perguruan tinggi terbaik di Sektor Bintang Terbang telah diculik dan dikurung di Dataran Tinggi Besi.