Cerita Pendek Bonus: Garam Tidak Selalu Asin

Makanan sangat penting bagi manusia—bahkan mutlak diperlukan untuk kelangsungan hidup mereka. Eluria selalu memiliki pola pikir seperti ini, dengan teguh meyakini bahwa makanan sama pentingnya dengan tidur.

“Ugh… Daging Manabeast lagi … Alot banget, baunya busuk banget, menjijikkan banget…”

“Aku tak pernah menyangka akan tiba hari di mana aku lebih suka makan serangga …”

Maka, ketika melihat Millis dan Wisel mengeluh tentang makanan mereka, Eluria meletakkan tangannya di pinggang sambil mengerutkan kening. “Kalian harus bersyukur atas makanan kalian,” tegurnya.

Sementara itu, Raid dan Alma memperhatikan mereka dengan senyum yang sama-sama dipaksakan.

“Yah, aku mengerti maksud mereka,” kata Raid. “Meskipun butuh banyak usaha untuk mengekstrak mana dari dagingnya, daging itu tetap jauh lebih kurus dan lebih keras daripada daging hewan biasa. Belum lagi baunya yang menyengat seratus kali lebih buruk, karena manabeast cenderung menjadi omnivora untuk mempertahankan tubuh mereka yang besar.”

“Kau benar,” Alma setuju. “Hanya beberapa spesies yang rasanya enak. Biasanya, masakan manabeast lebih merupakan makanan lezat—bukan jenis makanan yang banyak orang berkesempatan untuk mencicipinya.”

“Dan sekarang kita sudah memakannya hampir selama seminggu penuh,” gerutu Millis.

“Kami bahkan belajar cara mendapatkan sumber makanan dan air lain saat berada di alam liar,” tambah Wisel. “Hanya makan daging menjijikkan di akhir pelatihan yang melelahkan seperti itu sangat membebani mental saya…”

Alma melipat tangannya. “Menurutku, cukup mengesankan kalian bisa bertahan selama seminggu dalam kondisi seperti ini. Aku pernah melihat pesulap kelas satu menyerah di tengah jalan dalam pelatihan bertahan hidup seperti yang kalian berdua lakukan.”

“Hasil kerja keras mereka mulai terlihat.” Eluria mengangguk puas. “Sepuluh dari sepuluh.”

Sambil menopang dagunya di tangan, Alma menoleh ke arah gadis itu dan mengangkat bahu. “Lalu ada kau , yang setiap hari menjalani ‘latihan’ yang berat itu. Ah, menakutkan sekali…”

Kebetulan, ini adalah jenis pelatihan yang sama yang diberikan Eluria kepada pasukan Vegaltan di kehidupan masa lalunya. Dia memastikan bahwa pelatihan tersebut sangat ketat sehingga mereka yang memiliki kompas moral yang kurang terpuji tidak akan pernah mendapatkan senjata sekuat sihir. Di masa lalu, hampir tidak sampai sepuluh persen peserta menyelesaikan seluruh kursus; terkadang, dia bahkan bisa menghitung lulusannya dengan kedua tangannya. Dengan demikian, melihat Wisel dan Millis dengan mudah menyelesaikan pelatihannya menunjukkan kepada Eluria bahwa mereka jelas jauh lebih unggul dari yang lain.

Tentu saja, ini juga menjadi bukti yang cukup bahwa memakan daging manabeast merupakan latihan yang berat sejak awal.

“Kamu yang memilih makan malammu hari ini,” putus Eluria. “Daging Manabeast atau serangga yang bisa dimakan?”

“Serangga,” jawab mereka tanpa ragu.

Eluria mengangguk. “Jawaban langsung. Ini membuktikan kau sekarang mampu makan apa saja, yang menandai akhir dari pelatihan ini.” Dia meraih tas di belakangnya dan mengeluarkan sebuah kantung kecil. “Mulai hari ini, garam tidak lagi dilarang dalam makananmu.”

Millis tersentak kaget. “Wisel, lihat! Garam… Itu garam!”

“S-Serahkan…! Cepat, buruan!” pinta Wisel, matanya merah padam.

Alma menatap Eluria dengan ragu. “Eluria, apakah itu benar-benar hanya garam?”

“Mm-hmm. Hanya garam.”

“Benarkah? Karena dengan reaksi seperti itu, aku akan mengira kau mencampurnya dengan obat-obatan terlarang.”

Eluria mengangkat bahu. “Garam diperlukan untuk tubuh manusia. Mungkin itu hanya naluri bertahan hidup mereka yang muncul,” katanya sambil menaburkan sejumput garam di atas daging manabeast.

Millis menjerit kegirangan sambil langsung menyantapnya. “Ya, ya! Garamnya menetralkan rasa pahit daging!”

“Ha ha ha! Ini bisa dimakan… Ya, dengan garam, apa pun bisa dimakan!!!” Wisel melolong sambil melahap makanannya.

Alma meringis saat melihat keduanya melahap makanan mereka seperti binatang buas yang rakus. “Eluria, kau yakin itu garam?” tanyanya lagi, untuk memastikan.

“Bagi mereka berdua, itu mungkin hanya garam ajaib ,” gumam Eluria. Namun, perlu ditegaskan, dia yakin itu hanya garam biasa. Siapa yang tahu mengapa mereka bertingkah begitu gila? Bagaimanapun, dia berdeham dan melanjutkan, “Aku yakin kalian berdua sekarang mengerti. Dalam situasi ekstrem di mana kalian tidak bisa memilih makanan, garam dapat membantu mengurangi rasa yang tidak enak. Garam juga penting untuk kontraksi dan pemeliharaan otot, yang membuat kalian tetap dalam kondisi prima, siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Jadi setelah mendapatkan air, makanan, dan tempat berlindung, selalu lanjutkan untuk mendapatkan garam.”

“Kami telah mengukir pelajaran ini ke dalam jiwa kami!” seru Millis. “Mulai sekarang, Wisel dan saya akan memberikan penghormatan yang layak kepada garam yang maha kuasa!”

“Kita tidak boleh lupa untuk memberi hormat setiap kali kita melihat lautan atau danau garam!” tambah Wisel sambil mengangguk antusias.

“Aku merasa seperti baru saja menyaksikan lahirnya sebuah sekte baru,” ujar Alma dengan nada sinis.

Raid terkekeh. “Aku akui aku mengerti… Aku sudah diselamatkan oleh garam berkali-kali di masa lalu,” katanya, mengenang masa lalunya bersama Eluria yang penuh gejolak.

“Aku sudah tahu. Garam bisa memperbaiki segalanya.” Eluria mengangguk setuju sebelum menatap Raid. “Tapi terlalu banyak garam juga tidak baik.”

Millis tersentak. “A-Apakah kita harus makan daging ini tanpa garam lagi?!”

“Tapi aku tak bisa lagi membayangkan hidup tanpa garam…!” ratap Wisel.

Eluria menggelengkan kepalanya. “Kau masih bisa menggunakannya. Kita hanya perlu sedikit memodifikasinya.” Dia menusukkan garpunya ke sepotong daging manabeast dan melanjutkan, “Sedikit sengatan listrik—yang bisa kau panggil dengan sedikit mana—dapat memperkuat rasa asinnya sekaligus menggunakan lebih sedikit mineral itu sendiri.”

Raid bergumam. “Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”

“Tentu saja, Anda perlu akses ke cabang mana yang tepat untuk itu, tetapi satu orang dalam kelompok dapat bertanggung jawab untuk menggunakannya pada makanan semua orang.”

“Seberapa baikkah ini menonjolkan rasa asinnya?”

“Cicipi sendiri,” kata Eluria sambil menawarkan daging itu kepadanya.

Raid menerima makanan itu dan mengunyah sambil bergumam. “Ohh… Kau benar. Rasanya memang lebih asin dari biasanya.”

“Ini adalah sesuatu yang bahkan kau pun tidak bisa lakukan, Raid, jadi aku akan melakukannya untukmu setiap kali makan.”

“Kamu penyelamatku. Aku tidak akan pernah menolak makanan yang lebih enak lagi.”

Senyum merekah di wajah Eluria saat ia melihat Raid menikmati daging itu. “Mm-hmm. Sini, ucapkan ‘ahh’,” katanya sambil menawarkan suapan lagi dengan garpunya.

“Wisel… Apa cuma aku yang merasa dagingnya tiba-tiba terasa sangat manis?” gumam Millis.

Wisel mengangguk. “Sepertinya makanannya menjadi lebih asin bagi mereka tetapi lebih manis bagi kita . Aku penasaran mengapa.”

“Kita tidak pernah butuh gula jika ada dua orang ini,” Alma setuju.

Ketiganya diam-diam mengunyah daging manabeast mereka sambil menikmati kemanisan yang tak terkendali yang terbentang di sekitar pasangan itu.