Epilog

Setelah semua pertempuran di ibu kota mereda, Raid mengumpulkan semua bangsawan Altane—termasuk keluarga kekaisaran—dan menyampaikan tawarannya.

“Kau akan…memberi kami Surga?” mantan kaisar itu mengulangi, alisnya berkerut.

“Benar,” jawab Raid. “Kami akan menawarkan hak kepada keluarga kekaisaran dan semua keluarga penguasa untuk pindah ke Surga. Sebagai imbalannya, kami menuntut hak untuk membubarkan dan memerintah sementara seluruh kekaisaran Altania.”

“Apa?! Memerintah dan… membongkar kekaisaran kuno kita?! Tidak masuk akal!”

“Ini adalah langkah yang diperlukan untuk melawan mana yang tercemar yang merusak dunia ini. Kita akan membutuhkan tenaga kerja dan personel, di antara hal-hal lainnya, tetapi di bawah birokrasi Anda saat ini, akan memakan waktu lama untuk mendapatkan izin yang kita butuhkan. Untuk membangun rantai komando yang cepat dan efisien, lebih baik kita mulai dari awal.”

“Tuan Freeden, jika saya boleh…” Kaisar sebelumnya berdeham. “Kalau begitu, bukankah cukup bagi kami untuk sementara waktu memberikan Anda dan rekan-rekan Anda tingkat otoritas tertinggi?”

“Jadi, kami bisa menyelamatkan duniamu sebagai tindakan amal?” Raid mendengus. “Kau mungkin tidak tahu ini, jadi izinkan aku memberitahumu sekarang: Baik Sang Pahlawan maupun Sang Bijak bukanlah orang yang mudah dikalahkan. Kami datang ke sini untuk menyelamatkan duniamu dari kehancuran yang tak terhindarkan, dan penduduk Paradise bahkan menawarkan rumah mereka. Jadi sekarang, kami menuntut negaramu sebagai imbalan yang setimpal.”

“Tapi kemudian… bagaimana jika kamu gagal menyelamatkan dunia?”

“Kalau begitu, kita akan mati di sini bersama seluruh umat manusia sementara kalian bisa menjalani hidup di Surga. Mengapa tidak mendirikan negara lain di sana, jika kalian begitu bertekad untuk berkuasa?”

“Eh… saya bertanya ini sebagai konfirmasi, dan bukan karena saya meragukan kata-kata Anda… Apakah Surga benar-benar bebas dari mana yang tercemar dan aman dari Malapetaka?”

“Saya dapat menawarkan informasi yang telah kami kumpulkan selama kami tinggal di sana dan bahkan mengatur pertemuan antara Anda dan penghuni mereka saat ini setelah kami membawa mereka ke sini. Jika Anda mau, kami juga dapat membuktikan bahwa kami telah mencapai Paradise—meskipun saya yakin kemampuan kami untuk menghancurkan Calamities seorang diri sudah cukup sebagai bukti. Bagaimanapun, kami dapat menjamin keselamatan Anda sampai Anda pindah ke Paradise.”

“Lalu, anggaplah kalian berhasil menyelamatkan dunia ini—apa yang akan terjadi pada kita setelah itu?”

“Apakah kamu akan keluar dan hidup bersama umat manusia lainnya atau bersembunyi di Surga selamanya, itu semua terserah kamu. Semua hak atas Surga adalah milikmu selama kamu menyetujui syarat-syarat kami.”

“Tapi itu berarti… kita tidak bisa lagi kembali ke posisi kita saat ini.”

“Ya, memang, karena kami sedang membongkar kerajaanmu. Tapi jika kau sudah mendapatkan posisimu sekali, seharusnya kau bisa mendapatkannya lagi, bukan? Lagipula, ketika dunia dimulai kembali dengan lembaran baru, akan ada banyak peluang yang bisa kau raih—jika kau mau mengambil kesempatan itu.”

“Lalu…berapa banyak orang yang bisa tinggal di Surga?”

“Saat ini ada lima ratus penghuni, tetapi mengingat luas dan fasilitasnya, mungkin bisa menampung dua kali lipat jumlah itu—meskipun hanya cukup untuk Anda semua dan keluarga Anda, jadi jangan berpikir untuk membawa pembantu. Kami dapat menangani pesangon dan penempatan kerja kembali staf Anda saat ini.”

Keluarga kekaisaran dan para bangsawan mengajukan pertanyaan demi pertanyaan, yang semuanya telah diantisipasi oleh Raid dan telah disiapkan jawabannya. Meskipun demikian, pertemuan itu berlangsung lama—dapat dimengerti, karena ini adalah keputusan besar yang setara dengan melepaskan Surga. Siapa pun akan ragu-ragu ketika disuruh membubarkan tanah air mereka dan meninggalkan semua kekayaan dan status yang telah mereka kumpulkan sepanjang hidup mereka—siapa lagi selain orang-orang ini yang mati-matian berpegang teguh pada kekayaan materi dan status duniawi di tengah dunia yang hancur?

Namun, Raid tahu betul bagaimana cara menghadapi orang-orang seperti ini.

“Kalian mengenalku sebagai Sang Bijak, bukan? Nah, aku sudah punya rencana, dan tidak akan terlalu sulit untuk melaksanakannya dengan orang-orang dan informasi yang tepat. Namun, tidak ada yang pasti.” Raid menundukkan pandangannya sejenak sebelum menyapu pandangannya ke wajah-wajah di ruangan itu. “Berhasil atau gagal, ‘Altane’ tidak akan ada lagi. Tetapi selama kalian masih hidup, kalian selalu dapat memperoleh kembali kekuatan kalian—dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan tetap aman di dalam batas-batas Surga.”

“Ya, kami sangat menyadari hal itu… Namun, ini tetap keputusan yang sulit.”

“Aku mengerti. Tapi kau perlu pindah ke Paradise sebelum kita bisa memulai rencana kita. Pertempuran mungkin akan terlalu sengit jika kau tidak bisa pindah ke sana setelah itu.”

“Lalu bagaimana jika kita menolak untuk pindah ke Surga?”

“Baiklah, seperti yang saya katakan, kita tidak bisa memulai rencana kita sampai kita menentukan siapa yang akan pindah, jadi kita akan memberi keluarga Lambut kesempatan untuk tetap tinggal dan kemudian memilih dari siapa pun yang ingin pindah. Tentu saja, ini akan diselesaikan dan tidak dapat diubah setelah rencana dimulai.” Raid mengangguk. “Bagaimanapun, adil jika kalian semua mendapat kesempatan pertama—kalian telah memerintah negara ini sampai sekarang, dan kami tahu bahwa menyerahkannya kepada kami bukanlah keputusan yang mudah.”

Mengapa manusia mencari status dan kekuasaan? Karena mereka menikmati menjadi istimewa dan berada di atas orang lain.

Jadi, bagaimana cara meyakinkan orang-orang seperti itu? Jawabannya sederhana—

“Jadi, wahai orang-orang terpilih: Angkat tanganmu jika kamu ingin memimpin masa depan umat manusia.”

—sangat sederhana, bahkan Raid tak bisa menahan senyum sinisnya.

◇

Setelah hampir seminggu penuh rapat, kalangan atas Altania memutuskan untuk pindah ke Paradise. Dari sana, dibutuhkan dua minggu lagi untuk melakukan persiapan yang diperlukan dan menyelesaikan kepindahan. Raid dan Eluria membersihkan semua Keturunan di sepanjang rute dan juga memerintahkan para raksasa untuk membersihkan area di sekitar Paradise. Setelah penduduk baru menetap, mereka kemudian mengawal penduduk lama ke ibu kota.

“Wooow! Sebuah kastil! Sebuah kastil super-duper besar!” seru Norn dengan riang gembira, melompat-lompat dan matanya berbinar-binar. “Apakah ini rumah baru kita?!”

“Tentu saja,” kata Raid. “Kau dan para mantan penghuni Paradise memiliki kastil ini dan perkebunan para bangsawan semuanya untuk kalian sendiri sampai keadaan kembali tenang.”

“Wow! Oh, ngomong-ngomong, kursi besar apa itu di sana?”

“Eh. Anda bisa menganggapnya sebagai kursi spesial, hanya untuk Anda.”

“Benarkah?! Aku ingin melihat seberapa nyamannya!” Norn melompat-lompat melintasi ruangan dan langsung duduk di singgasana kekaisaran.

Setelah semuanya berakhir dan keadaan tenang, takhta itu secara resmi akan menjadi milik keluarga Lambut. Eluria akan membuat Pohon Dunia baru, mengajarkan Norn semua yang perlu dia ketahui tentangnya, dan membiarkan keluarga mereka membangun negara baru dari nol.

Akankah semuanya berjalan lancar? Mereka tidak tahu, tetapi begitulah masa depan seharusnya—bukan kesuksesan yang terjamin atau kehancuran yang ditakdirkan, melainkan jalan yang tidak pasti yang dapat bercabang ke arah mana pun yang mereka inginkan. Sekarang setelah mereka menyelamatkan dunia dari kehancuran yang pasti, mereka hanya perlu membantu mengarahkan negara baru ini ke jalan yang baik. Raid tersenyum saat pikirannya melayang memikirkan masa depan… tetapi suasana hatinya yang melankolis terputus oleh teriakan seperti babi.

“Waaah! Tak kusangka… Tak kusangka aku bisa menyaksikan promosi besar-besaran untuk keluargaku…!” Millis meratap, air mata mengalir di wajahnya. “Kau tahu, aku hanya bercanda ketika berbicara tentang keturunanku membangun kastil—tapi ini dia, tepat di depan mataku! Aku sangat terharu, air mataku tak berhenti mengalir!”

Raid mengangkat bahu. “Tapi mereka tidak membangun yang ini. Pada dasarnya kita mencurinya.”

“Biarkan aku menikmati momenku, ya?!”

“Selain itu,” tambah Eluria, “setelah semuanya beres, kemungkinan besar kita akan meminta semua orang pindah kembali ke benua tengah. Jadi kastil ini akan ditinggalkan dan mungkin bahkan dihancurkan nanti.”

“Jadi, aku telah menyaksikan mimpiku menjadi kenyataan… hanya untuk kemudian melihatnya hancur berkeping-keping di kemudian hari?!”

Wisel bergumam. “Kalau begitu, kamu tinggal membangun yang baru setelah pindah. Kamu bahkan bisa mendirikannya di Norberg.”

“Oh, itu sebenarnya terdengar masuk akal dengan bantuan para raksasa,” gumam Alma. “Mungkin kita benar-benar akan melihat Norberg berubah menjadi ibu kota di masa depan. Siapa tahu?”

“Tapi kita masih belum tahu apa yang akan terjadi pada rithmole tanpa mana yang tercemar,” gumam Eluria sambil berpikir. “Temuan saya sejauh ini mengungkapkan bahwa Bencana itu seperti manabeast yang berevolusi secara hiper untuk beradaptasi dengan lingkungan ekstrem ini, jadi mungkin saja kita bisa mengembalikannya ke keadaan normal. Tentu saja, Keturunan adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

Dengan Altane kini berada di tangan mereka, Eluria akhirnya berhasil mengumpulkan semua penelitian dan temuan selama bertahun-tahun. Dengan demikian, sementara Raid dan Alma mengawal penghuni baru Paradise melintasi benua, Eluria tetap tinggal bersama yang lain di ibu kota untuk melanjutkan penyelidikannya tentang polusi mana di dunia ini. Dengan beberapa kemajuan lagi, dia menyimpulkan bahwa seharusnya mungkin baginya untuk mengembalikan biosfer dunia ke keadaan semula setelah semuanya diperbaiki.

“Bagaimanapun juga…” Alma menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Anda tetap kejam seperti biasanya, Yang Mulia.”

“Tiba-tiba menghina saya? Apa kesalahan saya?” tanya Raid dengan polos.

“Kau memindahkan semua petinggi itu ke Surga.”

“Lalu apa yang begitu kejam dari itu? Mereka aman dan sehat, bukan?”

“Ya—aman dan sehat, dan tidak lebih dari itu. Mustahil para orang kaya manja dan merasa berhak itu bisa bertahan hidup di pedesaan.”

Surga adalah tempat berlindung yang aman, tetapi sepenuhnya mandiri. Dengan kata lain, apa yang biasanya diserahkan para bangsawan kepada pelayan mereka, sekarang harus mereka lakukan sendiri. Kehidupan di Surga akan menjadi kebalikan dari gaya hidup mewah mereka, dan bahkan mungkin terlalu berat bagi sebagian dari mereka—tetapi Raid sudah mengetahui hal itu ketika dia mengajukan tawaran tersebut.

“Saya tidak pernah memaksa mereka, kan? Itu selalu berupa tawaran,” katanya sambil mengangkat bahu. “Jika mereka bahkan tidak bisa melihat sejauh itu ke depan, maka saya tidak membutuhkan mereka di sini. Sebagian besar waktu, organisasi dan negara runtuh bukan karena ancaman eksternal tetapi karena ketidakmampuan internal.”

Dia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa mereka perlu memusatkan wewenang untuk rencana mereka, tetapi alasan utama Raid ingin Altane dibubarkan dan para bangsawan dipindahkan ke Paradise adalah untuk menyingkirkan variabel-variabel yang tidak perlu. Mulai sekarang, mereka akan bekerja untuk menyelamatkan dunia—dia tidak punya waktu untuk disia-siakan oleh para bangsawan egois yang ikut campur dalam permainan kekuasaan dan rencana serakah mereka, jadi dia mengambil kesempatan untuk memancing mereka keluar dan melucuti kekuasaan serta pengaruh mereka.

“Jika mereka cukup bodoh untuk dibutakan oleh rasa aman mereka sendiri dan gagal melihat ke depan serta merencanakan masa depan, maka mereka bukan hanya beban—mereka adalah penghalang .”

“Benar… Tidak ada manfaatnya membiarkan mereka tetap di sini.”

“Dan begitulah. Tidak ada tempat untuk kelompok yang menyebalkan seperti itu, padahal sekaranglah saatnya kita bersatu untuk menyelamatkan dunia.”

“Tapi sebagian dari mereka menolak tawaran itu, kan?”

“Nah, itu berarti mereka setidaknya sedikit lebih pintar daripada yang lain. Dan sekarang kita semua berada di kapal yang sama, mereka seharusnya lebih kooperatif. Mereka sudah diberi pengarahan tentang rencana masa depan kita, jadi saya ragu mereka akan menimbulkan banyak masalah bagi kita.”

Nama “Raid Freeden” memiliki pengaruh besar di dunia ini, terlebih lagi sekarang Raid sendiri memiliki kekuatan seorang Pahlawan. Setelah ia secara pribadi memberi mereka pengarahan tentang rencana mereka, mereka pasti telah sampai pada kesimpulan bahwa bekerja sama sekarang akan memberi mereka lebih banyak keuntungan di masa depan.

“Siapa pun yang berinisiatif menawarkan sumber daya atau bantuan adalah orang yang dapat dipercaya,” tambah Raid. “Kita dapat menugaskan orang-orang tersebut sebagai asisten sementara untuk keluarga Lambut, dan itu akan membantu negara baru ini untuk memulai perjalanannya.”

“Wow… Menyelamatkan dunia dan mempersiapkan personel sekaligus? Itu terlalu mudah bagimu, ya?”

“Yah, segalanya menjadi jauh lebih mudah bagi kita sekarang karena semuanya berada dalam kendali kita. Otoritas militer, alokasi personel, dan basis operasi yang aman. Belum lagi… kita akhirnya mendapatkan informasi yang kita butuhkan.” Tatapan Raid tertuju ke samping, di mana tangannya bertumpu di atas sebuah kotak. Kotak itu disegel rapat dengan sihir—tentu saja, karena berisi manuskrip yang ditinggalkan oleh Sage Raid Freeden yang terhormat.

Raid menepuk kotak itu pelan sambil tersenyum. “Nah… mari kita lihat Kodeks Sang Bijak, ya?”