Bab Empat

Tim investigasi berhasil meloloskan diri dari ruang bawah tanah yang runtuh dan kembali ke pos pemeriksaan di gurun. Setelah terowongan bawah tanah runtuh, berat pasir menyebabkan reaksi berantai dan mengubur sebagian ibu kota kekaisaran juga, sehingga terlalu berbahaya untuk tetap berada di sekitar reruntuhan.

Untungnya, kelompok mereka lolos tanpa cedera. Savad terluka di awal pertempuran, tetapi menurut Totori, Tragedi Iblisnya tidak hanya membuat tubuhnya abadi untuk sementara waktu tetapi juga menyembuhkan semua luka fisiknya setelah dihilangkan.

Meskipun begitu, tak seorang pun bersemangat untuk merayakan. Suasana suram menyelimuti tempat itu tepat saat Alma selesai memberikan laporannya kepada petugas dan akhirnya kembali kepada mereka. “Saya telah membagikan hasil penyelidikan kami—makhluk buas yang kami buru dan juga reruntuhan bawah tanah,” katanya kepada mereka. “Tetapi saya juga memperingatkan mereka untuk tidak mendekat untuk sementara waktu karena risiko runtuhan lebih lanjut.”

“Maaf karena menyerahkan semuanya padamu,” kata Raid. “Kau juga benar-benar memforsir diri sendiri di sana…”

“Aku tidak keberatan. Pujian Yang Mulia sudah lebih dari cukup sebagai hadiah bagiku… atau semacam itu?” Alma tersenyum lebar. Meskipun begitu, wajahnya memang pucat. Sebelum runtuh, dia telah memanggil seluruh pasukan prajurit kerangkanya untuk mengamankan jalur pelarian mereka kembali ke menara. Setelah itu, mereka semua berlari tanpa henti kembali ke pos pemeriksaan ini.

“Kalian berdua juga mengalami masa sulit,” kata Raid, sambil menoleh ke anggota kelompok lainnya. “Bagaimana kabarmu, Savad?”

“Ah, tak perlu khawatir soalku. Aku pulih setelah menggunakan Demon’s Tragedy. Tapi tekanan mentalnya memang berat, jadi aku jarang menggunakannya…” Savad tersenyum, tapi seperti Alma, senyumnya tampak agak pucat. Dahinya basah oleh keringat, dan dia bersandar pada Totori untuk menopang tubuhnya.

“Kami baik-baik saja…” Totori dengan enggan melirik ke samping, tempat Eluria duduk dengan kepala tertunduk. “Yang lebih penting, apa yang terjadi padanya?”

Raid menghela napas pelan. “Seluruh kejadian ini mungkin berhubungan dengan ayah Eluria.”

Alma menyipitkan matanya. “Kurasa kau tidak sedang membicarakan Galleon Caldwin.”

“Tidak. Aku berbicara tentang ayahnya sebelum dia bereinkarnasi, saat dia masih seorang elf.” Raid tidak tahu banyak, dan Eluria pun tidak pernah membahas detail tentangnya.

“Wallus Caldwin… Itu nama ayahku,” bisik Eluria. “Dialah yang mengajariku sihir, meskipun kami jarang menghabiskan waktu bersama karena dia sibuk berpindah-pindah tempat… Tapi dia selalu memperhatikan kemajuanku setiap kali pulang dan memujiku atas peningkatan kemampuanku.” Dia mengepalkan tinjunya saat kenangan tentang ayahnya kembali muncul di benaknya. “Aku melakukan yang terbaik karena aku senang ketika dia memujiku… tapi aku tidak pernah bisa menyamai kemampuannya.”

Dan itu hanyalah hal yang wajar. Sekeras apa pun dia, Eluria tidak lebih dari seorang anak kecil. Elf memiliki umur yang jauh lebih panjang daripada manusia, tetapi anak-anak mereka tidak jauh berbeda dari anak-anak manusia. Eluria telah menunjukkan bakat luar biasa dengan mampu memahami sihir di usia yang begitu muda.

Namun bagaimana jika ayahnya sudah mengetahui bakatnya? Bagaimana jika dia tahu bahwa suatu hari nanti, Eluria akan menciptakan sihir? Bagaimana jika dia mengetahui semuanya sejak awal dan, karena itu, mendorongnya untuk mempelajari ilmu sihir?

“Ayah pernah bilang begitu padaku waktu itu…” gumamnya. “Dia menyuruhku untuk membuat ‘sihir’…karena itu akan mengabulkan keinginan terbesarku.”

Saat itulah Eluria mulai menapaki jalan untuk menjadi Sang Bijak. Istilah “sihir” seharusnya belum ada saat itu, namun istilah itu keluar dari bibir ayahnya sendiri seribu tahun yang lalu.

Jadi, kecurigaan kecil telah tumbuh di hati Eluria saat mereka menyelidiki: apakah ayahnya terlibat dalam semua ini? Kecurigaan itu menjadi kenyataan saat namanya terucap dari mulut pria berambut putih itu.

Dan kini, keraguan tertentu yang selama ini terpendam jauh di dalam dirinya telah terungkap dengan keras:

“Siapakah…aku?”

Pertanyaan yang ia lontarkan keluar dari bibirnya dengan gemetar. Jika Sang Bijak adalah keberadaan yang diciptakan, lalu apa artinya Eluria dan semua yang telah ia capai di masa lalu? Apakah dia benar-benar seseorang dari masa lalu? Atau apakah dia seseorang yang kembali dari masa depan yang jauh?

Dan mengapa…

Mengapa sang Pahlawan masa depan memerintahkan Naga Penjaga untuk membunuhnya?

“Aku…”

“Kau Eluria Caldwin,” kata Raid, menjelaskan jawabannya sambil menatap mata gadis itu yang tampak lelah. “Hobimu adalah membaca. Minuman favoritmu adalah teh susu hangat. Kau suka tidur siang di bawah sinar matahari saat lelah. Kau biasanya sangat pemalu di sekitar orang lain, tetapi bisa berbicara panjang lebar ketika membahas sihir. Kau benci kalah dan tidak pernah menyerah. Kau mudah terombang-ambing dan membutuhkan banyak dukungan, tetapi ketika saatnya bertarung, kau sangat kuat, cantik, dan sangat mempesona.”

Ia tersenyum begitu lebar, hampir menghapus semua kekhawatiran wanita itu. “Aku tidak tahu siapa dirimu di masa lalu. Aku bahkan tidak peduli dengan semua hal yang kau capai seribu tahun yang lalu. Tapi Eluria Caldwin yang kulihat di medan perang dan yang kulihat setiap hari sejak bereinkarnasi—aku mengenalnya dengan sangat baik. Karena dialah yang kucintai , dan bukan orang lain.”

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepalanya, seperti yang biasa dia lakukan setiap hari. Kata-kata Raid penuh percaya diri, didasarkan pada kebanggaannya sebagai satu-satunya saingannya di masa lalu dan tunangannya di masa kini, serta semua yang telah mereka bangun di antara mereka.

Eluria menatap Raid dengan linglung, mata birunya yang seperti lautan menatap senyum lembutnya. Setelah jeda yang cukup lama, dia perlahan memiringkan kepalanya dan mengulangi, “‘Jatuh cinta dengan’?”

Raid mengedipkan mata padanya dan juga memiringkan kepalanya. “Hm?”

Pasangan itu saling menatap kosong sebelum Raid menoleh ke samping, di mana tiga pasang mata lebar seperti burung hantu menatap balik kepadanya.

Ia perlahan menoleh kembali ke Eluria, hanya untuk mendapati gadis itu kini mencengkeram rambutnya di kedua sisi, menjadikannya perisai untuk menutupi wajahnya. Namun sayangnya, telinganya yang memerah hingga ujungnya terlihat jelas oleh semua orang.

 

Keheningan yang panjang dan canggung pun terjadi.

Akhirnya, setelah terasa seperti selamanya, Raid akhirnya mengerti apa yang baru saja dia lakukan. “Oh,” katanya. “Tunggu. Apa aku barusan…?”

“Yang Mulia,” kata Alma, nadanya sangat tenang. “Saya ingat Anda pernah mengatakan sesuatu kepada saya beberapa waktu lalu.”

“Ya? Ada apa?”

“’Sampai kita menyelesaikan masalah ini, kita hanya akan bertunangan dan tidak lebih dari itu.'”

“Oh, ya. Aku memang mengatakan itu.”

“Dengan mengingat hal itu, Yang Mulia,” lanjutnya. “Apakah Anda ingat apa yang Anda katakan barusan?”

“Aku mengatakan bahwa aku jatuh cinta padanya. Tepat di depannya.”

“ Dan kau keluar!!! ” Alma menarik bendera Tentara Sekutu dari tasnya dan memukul kepalanya tepat di atas. “Kau bercanda?! Setelah semua kehati-hatian yang kau lakukan sampai sekarang?! Sungguh?!”

“Yah… aku tidak tahu. Itu keluar begitu saja,” Raid mengakui dengan malu-malu.

“Dan kau terlihat sangat serius! Lalu kau tiba-tiba mengatakannya begitu saja?! ‘Tidak akan mengatakannya sampai semuanya beres,’ omong kosong!”

“Dengar, aku juga manusia. Tak bisa menahan diri jika perasaanku yang sebenarnya terkadang terungkap…”

“Ah! Ahhh! Aku sangat marah! Kami sudah mengawasi kalian berdua selama ini dan terus mendesak kalian untuk mengaku saja , tapi sekarang bagaimana?! Arghhh, aku benci hidupku!” Wajah Alma memerah saat dia berulang kali memukulkan bendera ke kepala Raid.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi tenanglah, Alma!” teriak Totori, sambil berusaha menahan Alma.

Savad mencoba membantu, tetapi dia tampak benar-benar bingung. “Um… Hah? Kalian berdua bahkan belum mengatakan itu?”

Menghindari ayunan marah Alma, Raid berbalik ke arah Eluria dan melanjutkan, “Lagipula, kau adalah Eluria Caldwin, dan itu saja. Siapa pun dirimu di masa lalu tidak mengubah siapa dirimu sekarang, begitu pula fakta bahwa Eluria yang kukenal adalah orang yang ada di hadapanku saat ini.”

“Aku tidak mengerti…a-apa yang terjadi…” Eluria menggelengkan kepalanya dengan kuat, masih menyembunyikan wajahnya yang memerah di balik rambutnya. “T-Tapi aku sangat bahagia…jadi tidak apa-apa…”

Terlepas dari pengakuan spontan itu, Raid telah berbicara dari lubuk hatinya. Siapa pun Eluria di masa lalu tidak mengubah apa pun baginya, karena dia telah mengamati dan jatuh cinta padanya seperti sekarang—sesederhana itu.

“Uh… Uhhh…!”

“Eluria sepertinya akan meledak,” ujar Alma. “Bukankah sebaiknya kita menenangkannya sedikit?”

“Kalau begitu, mari kita bicarakan tentang orang-orang di reruntuhan itu,” kata Raid.

“Eh… Sekarang ? Setelah pengakuan yang tulus itu? Benarkah?” Savad menggaruk kepalanya.

“Tidak, yah, dia tidak salah…” Totori menghela napas sambil melembutkan ekspresinya. “Setelah kalian berdua pergi, aku membatalkan transformasi Savad dan menangkap beberapa musuh, tetapi mereka semua bunuh diri sebelum aku bisa mendapatkan jawaban apa pun. Satu-satunya sumber informasi yang tersisa adalah perlengkapan sihir aneh yang mereka gunakan.” Hidung Totori mengerut jijik saat mengingat kejadian itu. “Orang-orang itu tidak ragu-ragu… Seolah-olah mereka siap mati sejak awal.”

Raid bergumam. “Mungkin memang begitu.”

“Apa maksudmu…?”

“Ada altar di bagian dalam sana,” jawabnya. “Di sana, bajingan berambut putih itu membunuh semua bawahannya dan mempersembahkan mereka sebagai korban.” Dia teringat pemandangan mengerikan itu—prajurit berpakaian hitam yang meneriakkan nama tanah airnya sebelum menembak kepalanya sendiri. Wajahnya di saat-saat terakhir, dan kecepatan gerakannya sebelum itu, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Seolah-olah dia telah siap mati sejak awal. “Ilmu terlarang menggunakan pengorbanan manusia dan ritual, kan?”

“Memang,” Totori mengangguk muram. “Aku tidak bisa memastikan karena aku sendiri belum melihat altarnya, tetapi ada catatan ritual di mana manusia digunakan sebagai korban.” Wajahnya meringis getir. “Aku khawatir aku tidak bisa mempersempitnya lebih jauh. Legnare hanya memiliki catatan tentang ilmu terlarang yang berakhir dengan kegagalan. Jika orang-orang itu entah bagaimana berhasil, maka kita tidak dapat membayangkan apa yang mungkin terjadi.”

Ekspresi Raid menegang. “Mereka pasti berhasil. Aku yakin.” Jika tidak, mereka tidak akan sampai mengorbankan nyawa mereka. Bahkan jika mereka diperintahkan dari atasan atau dimanipulasi, Raid sulit percaya bahwa mereka akan mengorbankan puluhan personel untuk sesuatu yang kurang dari kesuksesan yang terjamin.

Lebih dari segalanya, senyum pria berambut putih di bagian akhir itu—dia tidak bisa melupakannya. Pria itu tampak seperti sudah menang.

“Hm?” Alma mengangkat alisnya dan mengeluarkan alat komunikasi sihirnya. Matanya menelusuri isi pesan itu sebelum melebar. “Yang Mulia,” serunya dengan muram. “Kurasa aku tahu untuk apa ritual itu.”

“Apa…?”

Percakapan mereka ter interrupted oleh ketukan panik di pintu, diikuti oleh seorang penyihir dari pos pemeriksaan yang bergegas masuk. “Maaf mengganggu! Apakah Nona Alma Kanos ada di sini?!” tanyanya, wajahnya pucat pasi. “Seekor manabeast berukuran super telah terlihat di lepas pantai Palmare!”

◇

Seekor manabeast berukuran sangat besar telah muncul di lepas pantai Palmare. Setelah menerima laporan tersebut, kelompok itu bergegas kembali ke Palmare, di mana mereka tidak lagi disambut dengan senyum ceria dan pemandangan indah yang menyambut mereka saat pertama kali tiba.

“Ini mengerikan…” bisik Eluria, ngeri.

Puing-puing dan reruntuhan berserakan di sepanjang pantai. Sampah berserakan di seluruh jalanan yang tertata rapi, dan bangunan-bangunan putih tertutup air berlumpur—tanda bahwa gelombang pasang besar telah menyapu seluruh wilayah pesisir. Belum lagi rombongan itu harus menerobos air berlumpur untuk menilai semuanya.

Alma mengamati kota itu sebelum menoleh ke penyihir yang menemani mereka ke sini. “Intel terbaru dan laporan kerusakan,” pintanya.

“Baik, Bu!” Sang pesulap memberi hormat. “Sebuah kapal yang berlayar ke timur melaporkan bahwa mereka ‘melihat sebuah pulau di depan,’ setelah itu tsunami menerjang kota-kota dan desa-desa di sepanjang pantai. Dari sana, gempa bumi yang terjadi secara berkala telah menyebabkan cedera ringan.”

“Apakah warga dan wisatawan sudah dievakuasi?”

“Sejauh yang saya ketahui, evakuasi sudah…sekitar enam puluh persen selesai.”

Alma menyipitkan mata. “Enam puluh persen? Kenapa lama sekali?”

“Air berlumpur mengalir deras ke hulu setelah gelombang pertama, meruntuhkan pilar jembatan dan dengan demikian menunda evakuasi. Namun, kita cukup beruntung ini terjadi di tempat ini. Dengan banyaknya alat pengendali air di Palmare, mereka mampu menghindari kerusakan fatal.” Ekspresi penyihir itu berubah muram. “Namun, tujuh puluh persen dari alat-alat tersebut rusak pada gelombang pertama, jadi gelombang kedua diperkirakan akan menyebabkan kerusakan dahsyat di wilayah pesisir.”

“Dengan kata lain…” Alma mengangkat teropong ajaib ke matanya dan memandang ke laut timur. “Kita akan celaka begitu benda itu bergerak.”

Melalui teropong, dia bisa melihat sebuah “pulau” aneh yang mengapung di tengah lautan luas, dengan warna campuran biru dan ungu yang aneh. Mereka bisa melihatnya dengan mata telanjang dari pelabuhan ini, yang menunjukkan dengan jelas bahwa ukurannya jauh lebih besar daripada makhluk buas biasa.

Tepat ketika Alma menurunkan teropongnya, bumi bergemuruh seolah-olah alam sendiri sedang mengejek manusia-manusia lemah yang meringkuk di darat. “Gempa bumi ini sudah terjadi sejak pria besar itu muncul, kan?”

Sang pesulap mengangguk. “Ya, kejadian itu memang terjadi secara berkala.”

“Begitu ya… Berarti tubuhnya pasti bersentuhan dengan dasar laut.”

Ekspresi penyihir itu menjadi kaku. Bagaimanapun, itu berarti apa yang mereka lihat hanyalah puncak gunung es—atau dalam hal ini, makhluk buas itu—dan sebagian besar tubuhnya masih terendam. Informasi itu memberi mereka gambaran tentang seberapa besar makhluk ini.

Alma mengerang. “Akan lebih baik jika itu muncul di darat, atau bahkan di langit.”

“Tentu saja,” Totori setuju sambil mengerutkan kening. “Bertempur di air sama melelahkannya dengan bertempur di udara. Lebih buruk lagi, jaraknya terlalu jauh bagi kita untuk mengharapkan bantuan dari darat. Bertempur di sana pasti akan menyebabkan tsunami lain, yang akan menambah kerusakan.”

Kemunculan makhluk buas “pulau” itu saja sudah menyebabkan kerusakan dahsyat. Kemungkinan besar tidak akan separah ini jika muncul di darat atau di udara, tetapi karena muncul di laut, hal itu menimbulkan risiko kerusakan tambahan melalui gelombang kedua dan konsekuensi yang jauh lebih buruk jika mulai bergerak dengan serius. Paling tidak, lebih dari setengah kota dan desa di pantai timur akan musnah dalam waktu yang dibutuhkan bala bantuan untuk datang dari wilayah lain.

Namun, tiga penyihir kelas khusus sudah berada di lokasi kejadian. Mereka telah membuktikan kemampuan mereka untuk menaklukkan manabeast berukuran sangat besar dan menyelesaikan misi apa pun yang diberikan kepada mereka, berdiri sebagai puncak dari semua penyihir modern.

Alma menyeringai. “Totori, Savad, kalian berdua tidak akan absen hanya karena sedikit lelah, kan?”

“Hah! Apa kau pikir hanya dengan menendang-nendang cacing gurun bisa membuatku lelah?” jawab Totori dengan seringai menantang.

“Sejujurnya, kondisiku masih cukup buruk…” Savad mengakui. “Tapi aku bisa memimpin para pesulap lokal—kami akan mendukungmu dari tepi pantai.”

Alma mengangguk kepada rekan-rekannya sebelum berbalik. “Yang Mulia, Eluria,” panggilnya. “Kalian masih mahasiswa, jadi kami harus meminta kalian untuk tidak ikut serta kali ini. Evakuasi bersama yang lain.”

Raid mengerutkan kening. “Yah, aku mengerti maksudmu, tapi…”

“Apa? Jangan bilang kau berharap kami membiarkan kalian berdua melawan makhluk itu begitu saja.”

“Aku hanya ingin tahu… Apakah kita yakin manabeast ini diciptakan dengan ilmu terlarang?”

Alma menggelengkan kepalanya. “Maksudku, kita tidak bisa tahu pasti, tapi tidak ada kemungkinan lain mengingat situasi dan waktunya. Ini terjadi tepat setelah orang-orang di reruntuhan itu melakukan seluruh ritual itu dan—”

“Tapi ukurannya terlalu kecil,” sela dia.

Alma terdiam, ekspresinya berubah ragu-ragu. “Terlalu kecil …?”

Mata Totori membelalak menyadari sesuatu. “Tunggu… Benar. Kau sendiri telah melihatnya seribu tahun yang lalu, bukan? Makhluk yang lahir dari ilmu sihir terlarang?”

“Ya, aku pernah melihatnya. Tentu saja, ini bukan tipe yang sama… tapi naga berkepala delapan yang kulihat bisa menelan seluruh kota. Astaga, salah satu kepalanya saja sebesar gunung kecil.” Raid tidak tahu persis seberapa dalam laut itu, tetapi makhluk buas ini jelas lebih kecil daripada makhluk yang pernah ia lawan di masa lalu.

Selain itu, ilmu sihir terlarang melahirkan monster karena harga kegagalan ditanggung oleh pelakunya. Dengan kata lain, seandainya pria berambut putih itu adalah pelaku ritual tersebut, biasanya makhluk buas inilah yang akan menjadi wujud transformasi pria itu.

Namun, senyum yang terukir di wajahnya di akhir itu tidak tampak seperti ekspresi pengorbanan yang pasrah. Raid yakin ritual itu telah berhasil persis seperti yang dibayangkan pria berambut putih itu—dan apa pun yang terjadi, Raid yakin itu bukanlah sekadar monster raksasa.

Lamunan Raid terhenti ketika Eluria mengeluarkan alat komunikasi sihirnya yang bergetar dari sakunya. “Millis?”

“Oh, akhirnya berhasil! Lady Eluria, di mana kalian?!”

“Kami semua sudah kembali ke Palmare.”

“Palmare?! Kenapa kau dan Raid ada di sana?! Kami mendengar ada monster raksasa muncul, dan gempa bumi tak kunjung berhenti, jadi kami—”

“Tunggu dulu,” Raid menyela. “Millis, apakah di sana juga terjadi gempa bumi?”

“Apakah itu kau, Raid?! Oh, benar, kami mengalami gempa bumi! Dan tanah longsor di pegunungan juga! Saat ini kami sedang membantu para penyihir yang dikirim ke sini, membantu evakuasi!”

Vila Verminant berada di wilayah Palmare tetapi jauh dari distrik perkotaan tempat Raid dan tim berada saat ini. Seberapa besar pun makhluk raksasa ini, seberapa pun pergerakannya di dasar laut tidak mungkin menyebabkan gempa bumi dan tanah longsor sejauh itu.

Dengan kata lain, tubuhnya tidak hanya bersentuhan dengan dasar laut.

“Penggerebekan?!” seru Millis, terkejut dengan keheningan mereka yang tiba-tiba. “Halo? Kalian bisa mendengarku?!”

Sayangnya, suara Millis adalah hal terakhir yang ada di pikiran mereka saat itu.

“Kau pasti bercanda…” bisik Alma, matanya terbelalak.

Pelabuhan Palmare diselimuti bayangan gelap. Sepasang sayap muncul dari balik “pulau” dan menelan matahari merah menyala—bersama dengan cakrawala yang hampir ditenggelamkannya dan langit yang telah dilukisnya dengan warna merah menyala.

“Pulau” itu pun mulai bergeser. Sepasang mata emas besar berkilauan dengan menakutkan, terlihat bahkan dalam kegelapan yang menyelimuti Palmare—dan pandangannya tertuju ke pantai. Matanya melengkung, mengejek manusia yang lemah.

“Pulau” itu memang hanya sebagian kecil dari makhluk buas itu, tetapi baru sekarang—dengan mata-mata menakutkan itu terlihat—mereka benar-benar mengerti betapa kecilnya bagian itu.

“Ini… Ini tidak masuk akal!” teriak Totori, telinganya langsung tegak.

Saat ini, mereka hanya bisa melihat separuh kepalanya, serta sayapnya yang sangat besar yang telah menelan cakrawala. Sosoknya yang luar biasa menanamkan rasa takut di hati semua orang yang melihatnya. Naluri mereka berteriak dan menjerit bahwa mereka tidak berdaya di hadapan makhluk raksasa ini.

“Bencana Kehancuran…” gumam Savad, mengingat nama yang diberikan kepada monster yang pernah menghancurkan Legnare.

Tawa terengah-engah, hampir histeris, keluar dari bibir Alma. “Totori, mana yang lebih besar—ini atau Droughtster yang kau buru?”

“Kau benar-benar bertanya?!” desis Totori. “Mereka tak tertandingi!”

“Kukira… Ini pasti lebih besar daripada Paus Es yang kukalahkan,” kata Alma, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Bencana ini bukan hanya diam di tempat sampai sekarang—ia sama sekali tidak bisa bergerak, karena terjebak di antara lempeng tektonik, terkubur begitu dalam sehingga ia kesulitan untuk melepaskan diri. Tubuhnya begitu besar sehingga gerakan-gerakannya yang sangat kecil mengguncang lempeng tektonik, menyebabkan gempa bumi yang terjadi secara berkala. Sama sekali bukan jenis makhluk yang bisa dibayangkan oleh manusia biasa untuk dihadapi.

Maka, mata Alma yang terbelalak tertuju pada seorang dewa , atau lebih tepatnya, makhluk yang pernah dipuja sebagai “dewa” di masa lalu. “Yang Mulia…” gumamnya, menatap pria yang kini berdiri membelakangi mereka.

Raid melirik ke belakang. “Apa? Singkat saja—kita agak terburu-buru.” Senyumnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, dan bahunya yang lebar tidak menunjukkan tanda-tanda menyusut.

Dan dia tidak sendirian—Eluria mendekat ke sisinya. “Itu ikan yang sangat besar,” gumamnya.

“Kau benar. Ini pasti lebih besar daripada pria yang pernah kukalahkan dulu.”

“Jadi, jika aku mengalahkan itu… apakah itu akan membuatku lebih kuat darimu?”

“Kamu tidak akan tahu pasti. Bagaimana jika aku mengalahkannya duluan?”

“Mau balapan?”

Raid mengangkat alisnya. “Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk balapan? Wilayah timur mungkin akan hanyut saat orang itu bergerak lagi, jadi kita harus berhati-hati.”

“Aku akan mengurus hal itu. Lalu, mari kita balapan.”

“Oh, kurasa itu tidak apa-apa kalau begitu…” Raid mengangkat bahu. “Pria berkepala delapan itu sangat besar, butuh waktu seminggu penuh untuk mengalahkannya, tapi kurasa kita bisa menyelesaikan ini dalam tiga hari dengan bantuanmu.”

“Tiga hari terlalu lama—satu hari saja. Aku agak lapar.”

“Sebaiknya dipersingkat menjadi setengah hari saja jika memang akan sejauh itu. Mari kita selesaikan ini dan segera makan.”

Alma menatap dengan tak percaya saat Raid dan Eluria mengobrol seperti biasa, tanpa sadar memperhatikan ekspresi Totori dan Savad yang juga tampak lesu. Suaranya bergetar saat dia bertanya, “Bagaimana… Bagaimana kalian berdua bisa begitu tenang?”

Raid dan Eluria menyeringai. “Karena Sang Pahlawan dan Sang Bijak jauh lebih kuat daripada makhluk itu,” jawab mereka serempak. Tatapan mereka bertemu, dan setelah jeda singkat, mereka tertawa.

“Lagipula,” tambah Raid. “Karena tidak ada siapa pun di laut, kita bebas bertindak sesuka hati.”

Eluria mengangguk. “Kita perlu mengerahkan seluruh kemampuan kita sesekali, kalau tidak kita akan kehilangan kemampuan.”

“Ngomong-ngomong, kurasa ini berarti kamu bisa mengerahkan seluruh kemampuanmu kali ini, ya? Ini bukan ujian, lagipula ini keadaan darurat. Kamu benar-benar bebas.”

“Mm-hmm. Aku hanya sempat menggunakan satu mantra sihir melawan Lufus, tapi kali ini aku akan mengerahkan seluruh kekuatan sihirku.”

“Wah, baguslah kalau begitu. Seandainya aku punya pedangku… Yah, karena Viteos sudah menjadi makanan ikan, mungkin si besar itu akan membantuku?”

“Hmm… Haruskah saya membuatkannya lagi untukmu?”

“Benda itu menghabiskan banyak mana, kan? Aku tidak ingin merusak satu-satunya kesempatanmu untuk bertarung dengan bebas. Lagipula, aku juga ingin melihatmu mengerahkan seluruh kemampuanmu. Jadi tinjuku saja untuk saat ini.”

Eluria menyipitkan mata. “Tapi kau bahkan tidak bisa menghancurkan cangkang naga lapis baja dengan tangan kosong.”

“Oh, kau sengaja mempermasalahkannya, kenapa tidak? Dan kau tahu, teman-teman kita ada di belakangku saat itu. Aku menahan diri karena aku tidak ingin gua itu runtuh menimpa mereka.”

“Kamu memang pecundang yang buruk sekali…”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya—aku bisa membuktikannya padamu sekarang juga.”

Bibir Eluria melengkung membentuk senyum. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan melihat sendiri.”

“Tentu saja.” Raid terkekeh, lalu menoleh ke tiga penyihir kelas khusus di belakang mereka. “Oh, benar—kami serahkan sisanya kepada kalian.”

“Mm-hmm. Hanya kalian bertiga yang bisa melindungi semua orang,” Eluria setuju.

“‘Lindungi semua orang’…?” Alma mengulanginya dengan datar.

Menanggapi hal itu, Raid dan Eluria tersenyum identik: lebar dan cerah, penuh dengan kepercayaan diri—namun pada saat yang sama, melengkung menyeramkan seperti binatang buas yang hendak menerkam mangsanya.

“Kalian harus melindungi mereka,” kata mereka, “karena yang terkuat di dunia akan segera melepaskan kekuatan mereka.”

◇

Setelah mempercayakan pantai kepada para penyihir kelas khusus, Raid dan Eluria menuju ke Calamity. Selama diskusi mereka, makhluk itu menjadi tenang, dan sekarang Eluria mengamatinya dari atas sambil melayang di udara dengan sihir.

“Kita sudah sedekat ini, tapi benda itu masih belum bergerak,” katanya.

“Bajingan berambut putih itu mengatakan sesuatu tentang ‘merangsang’ kebangkitannya,” kenang Raid. “Mungkin ia belum sepenuhnya terbangun karena kita menghalangi jalannya?”

“Hmph… Ini mungkin akan berakhir terlalu cepat.”

“Itu akan menjadi hal yang baik ,” Raid mengingatkannya sambil mengangkat alis. “Seluruh wilayah timur berada dalam bahaya di sini.”

“Mm… Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tiana dan banyak orang lainnya telah bekerja keras untuk membangunnya kembali.” Mengingat usaha murid kesayangannya, Eluria menghapus cemberut ketidakpuasan dari wajahnya dan mengangguk.

“Ngomong-ngomong, bisakah kau, eh… membuatkan pijakan untukku?” tanya Raid sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu. Saat ini ia berada di pelukan Eluria, merasa sangat canggung digendong oleh gadis yang lebih kecil itu.

“Aku tak pernah menyangka hari ini akan tiba di mana aku harus menggendongmu,” gumam Eluria.

“Aku juga tidak. Tapi sebaliknya, itu sudah menjadi hal biasa.”

Gadis itu cemberut. “Aku tidak ingat pernah digendongmu sesering itu.”

“Oh, aku yakin kamu tidak begitu. Kamu selalu melayang.”

“Kalau begitu mungkin aku akan memintamu mengantarku pulang hari ini,” putusnya, matanya menyala-nyala tanpa alasan yang aneh. Namun, dia segera menoleh dan menatap tajam ke arah Calamity. “Aku akan memberimu pijakan, Raid, tapi pertama-tama aku butuh bantuanmu.”

“Jika itu sesuatu yang bisa saya bantu, tentu saja.”

“Aku harus mengucapkan mantra, jadi aku akan memberimu sedikit ‘upsy-daisy’ (semburan cahaya).”

Raid mengangkat alisnya. “Kau tahu, aku hampir sembilan puluh tahun sekarang. Kau harus melemparku sangat tinggi untuk membuatku tertawa.”

“Aku bisa mengirimmu sampai ke bintang-bintang jika kamu mau.”

Raid menyipitkan mata. “Kau bercanda, kan?”

“Aku mau.” Dia mengangguk. “Tapi aku butuh kamu untuk tetap di udara sebentar, jadi aku ingin kamu ikut melompat juga.”

“Baiklah. Kurasa aku akan menonton pertunjukan sulapmu dari tempat duduk VIP-ku!”

Eluria mengayunkan lengannya ke atas dalam lengkungan yang mulus, dan Raid melompat bersamaan, melesat ke udara. Tanpa membuang waktu, Eluria mengacungkan perlengkapan sihirnya dan mulai merapal mantra.

“Wahai perairan yang luas, wahai lautan yang agung. Di atas arus keabadian engkau mengalir, di bawah tirai bintang-bintang engkau berfluktuasi.”

Mantra-mantra yang tak terhitung jumlahnya bergemuruh di udara seiring dengan lantunan melodisnya.

Mantra bukanlah sekadar rangkaian kata; mantra adalah keterampilan berbahasa yang cermat yang dibuat dengan menenun mana ke dalam suara seseorang dan mengikatnya bersama dengan nada dan intonasi yang tepat. Latihan yang panjang dan ketat diperlukan untuk menguasai seni mantra, dan kualitas mantra sangat berfluktuasi tergantung pada kemampuan dan pelatihan seseorang. Oleh karena itu, tidak ada yang namanya replikasi mantra yang sempurna—sampai munculnya sirkuit mana. Inovasi ini segera diikuti oleh hilangnya mantra dari proses tersebut, sesuai dengan rancangan Sang Bijak.

“Segala puji bagi-Mu, pelindung dunia, sekutu bintang-bintang. Semoga Engkau menganugerahkan saat istirahat bagi mereka yang berada di bawah pelukan-Mu.”

Namun, Sang Bijak memang berbakat secara alami dalam ilmu sihir, dan tentu saja, keahliannya dalam mantra sangat luar biasa. Dengan menerapkan elemen-elemen sihir tertentu pada seni sihirnya sendiri, ia mampu mewujudkan sihir berskala besar yang biasanya membutuhkan ratusan penyihir untuk melaksanakannya. Ia memahami seni sihir, menguasai hukum-hukum dunia ini, dan dengan kebijaksanaannya mengubahnya menjadi kekuatan yang meliputi segalanya.

Maka, Sang Bijak Eluria Caldwin merangkai mantra terakhir dengan hembusan napas yang lembut:

“Tempat Lahir Embun Beku.”

Seketika itu, lautan luas diselimuti lapisan es. Gelombang dahsyat—tidak hanya di sekitar Bencana, tetapi hingga ke cakrawala—berhenti, seolah membeku dalam waktu, mengubah laut menjadi lanskap es dan keheningan yang tak berujung.

Pelukis kanvas beku yang megah ini hanya menatap ciptaannya dan bergumam, “Sekarang kau bebas berkeliaran, Raid,” menyerahkan tongkat estafet kepada Sang Pahlawan di langit yang bernoda merah tua.

Sesaat kemudian, seorang pria terjun bebas ke bawah, menembus awan, dibantu oleh percepatan gravitasi. Pandangannya tertuju pada bagian depan Bencana yang berada jauh di bawah.

“Karena ini masih berupa laut,” katanya sambil menyeringai lebar, “aku bisa menghancurkannya sesuka hatiku!”

Ada satu kejadian di masa lalu yang membuat keberadaan Sang Pahlawan diketahui oleh semua orang.

Dahulu kala, sebuah gunung berapi berdiri di antara Altane dan Vegalta. Letusannya yang terus-menerus akan mengirimkan lava yang mengalir ke tanah sekitarnya dan membakar bumi, sementara abu menyelimuti langit dan menghalangi sinar matahari. Suatu hari, letusan terjadi tepat saat pasukan sedang terlibat dalam pertempuran. Perintah untuk mundur hilang dalam kekacauan pertempuran, dan kedua pasukan tersandung di tanah yang berguncang saat asap mengepul dari mulut gunung berapi. Kematian mereka yang akan datang membayangi mereka dalam bentuk lava yang menyembur deras yang tidak akan menyisakan sepotong pun tulang mereka.

Namun kisah tragis itu tidak terjadi, karena pria bernama Raid Freeden menghentikan letusan tersebut. Caranya sederhana: dia menghancurkan seluruh gunung berapi di bawah kakinya. Itu hanya injakan biasa, salah satu dari sekian banyak teknik pertarungan jarak dekat ala kekaisaran yang diajarkan kepada tentara Altania, tetapi kekuatan Raid Freeden telah mengubahnya menjadi gerakan dengan kekuatan yang luar biasa.

Hentakan kakinya telah menghancurkan gunung berapi raksasa itu tanpa ampun. Ruang magma telah hancur, dan saluran serta lubang ventilasinya melengkung, memaksa gunung berapi itu padam dan selamanya mengubahnya menjadi cekungan raksasa. Hanya dua kebenaran yang tak terbantahkan yang tersisa setelahnya: kekuatan absolut manusia yang dikenal sebagai Raid Freeden… dan fakta bahwa dia seorang diri telah melindungi setiap orang di medan perang itu.

Sejak hari itu, manusia mengerikan itu dikenal sebagai Sang Pahlawan. Dan bersamanya, teknik pertarungan jarak dekat yang dulunya sederhana itu mendapatkan nama, diambil dari perlengkapan yang digunakan untuk menendang mulut monster dalam sebuah cerita epik anak-anak.

“Ironheel.”

Kata-kata pelannya lenyap seketika saat ia menginjak kepala Sang Malapetaka. Penjara esnya retak dan tubuh raksasanya menancap ke dalam embun beku, memaksanya semakin dalam ke permukaan yang membeku. Pecahan es yang hancur mengiris dan menusuk kulitnya, mewarnai lanskap putih dengan darah ungu dan memunculkan jeritan mengerikan yang memekakkan telinga.

Raid meringis. “Ugh, aku belum pernah mendengar sesuatu yang begitu mengganggu seumur hidupku… Kedengarannya seperti sedang bergesekan langsung dengan kepalaku.”

“Saya rasa siapa pun akan gila jika dibangunkan dari tidur siang oleh tendangan keras ke kepala,” kata Eluria.

“Kata orang yang pertama kali membekukan orang itu di lautan es,” balasnya.

Sambil bertukar candaan ringan, keduanya memanfaatkan kesempatan untuk mengamati ciri-ciri Bencana yang menggeliat itu. Di kepalanya, yang kini terdistorsi akibat benturan, tiga pasang mata menatap tajam ke arah mereka. Lebih jauh ke bawah, masih terkubur di bawah pecahan es, mereka melihat tiga pasang lengan yang sangat mirip manusia dan sepasang sayap.

Permusuhan ganas dan nafsu memb杀 terpancar dari Sang Bencana, diarahkan seperti ujung pisau ke arah Raid dan Eluria. Jeritannya yang melengking menusuk udara, suaranya begitu aneh sehingga mereka bahkan tidak bisa menentukan apakah itu jeritan kesakitan atau raungan amarah.

“Oh, sial,” kata Raid. “Apakah aku memberinya lebih banyak ruang untuk bergerak?”

“Mm-hmm. Dia agak menggeliat, ya?”

Mereka bukan satu-satunya yang mendapat kebebasan lebih dari pijakan es itu. Tangan-tangan Sang Bencana merayap di atas es, mencari sesuatu untuk disangga agar bisa menarik dirinya keluar dari bumi. Setiap gerakan mengirimkan getaran melalui es, membentuk lebih banyak retakan dan celah setiap saat.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi jika kita memasukkan benda ini ke dalam gunung berapi,” gumam Eluria. “Kau tahu, seperti yang pernah kau lakukan di masa lalu.”

“Kau pikir monster ini bisa dilelehkan dengan lava?”

“Hmm… kurasa tidak. Kelihatannya cukup sulit.”

“Benar kan? Aku menginjaknya cukup keras, tapi kepalanya masih terlihat seperti kepala.”

“Ini mungkin lebih dekat dengan sihir daripada makhluk hidup,” usul Eluria.

“Oh… Seperti mantra itu sendiri yang tiba-tiba terbentuk?”

“Ya. Rasanya sangat padat, seperti mana milikmu. Itu menjelaskan mengapa benda ini masih utuh meskipun telah menerima kedua serangan kita. Dan mungkin benda ini memiliki kemampuan regenerasi super seperti Savad; lagipula, mantranya dan benda ini sama-sama berbasis sihir.”

“Serius…?” Raid menghela napas. “Dan kita bersikap sok keren di depan Alma dan yang lainnya juga. Aku akan terlalu malu untuk kembali sekarang dan berkata, ‘Ups, maaf! Sepertinya dia tidak bisa mati!’ ”

“Saya juga…”

“Meskipun begitu,” kata Raid, “aku punya satu ide.”

“Sungguh kebetulan. Aku juga.”

Keduanya saling memandang, mengangguk tegas, dan berkata, “Kita hanya perlu terus memukulinya sampai mati.”

Pada akhirnya, kesederhanaan adalah yang terbaik.

“Kita tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik dari ini,” kata Raid sambil menyeringai lebar. “Aku belum pernah mengamuk sebebas ini sebelumnya!”

“Aku punya beberapa mantra yang terlalu berbahaya untuk diuji,” gumam Eluria setuju. “Hari ini kita akan menggunakan semua mantra sepuasnya.”

Sebelum Bencana yang mengancam dunia itu, keduanya tersenyum identik sambil mematahkan buku jari dan menggerakkan bahu mereka. Namun, persiapan pertempuran mereka yang penuh semangat terganggu oleh suara berdengung aneh di telinga mereka.

Seketika itu, dunia di sekitar mereka menjadi sunyi . Jeritan kesengsaraan dan amarah Sang Bencana, deburan ombak es—semua suara di sekitar mereka lenyap. Bahkan desiran angin dan hembusan udara pun tampak memudar. Sensasi aneh berupa isolasi total dan murni menyelimuti mereka.

Namun, di tengah kekosongan yang aneh itu, Raid menyipitkan matanya dan berbicara dengan penuh keyakinan. “Kau lama sekali, Wallus Caldwin.”

Sebuah suara menjawab, bergema tanpa tujuan di sekitar mereka. “Astaga… Aku tak pernah menyangka kau akan begitu gegabah.”

Bibir Raid melengkung membentuk senyum. “Kami pikir ini akan memancingmu keluar.” Menurut hipotesis mereka, rencana dalang adalah mengubah masa depan dengan mengubah masa lalu. Oleh karena itu, jika mereka mencoba sesuatu yang akan sangat mengacaukan masa depan, maka dalang akan merangkak keluar dari bayang-bayang untuk menghentikan mereka.

“Hmmm… Kurasa aku termakan umpanmu, ya? Tapi kalau kalian berulah sembarangan di sini, itu benar-benar akan menimbulkan masalah bagi rencanaku. Akan kuberitahu kalian berdua cara mengalahkan pria di bawah sana, jadi bisakah kalian menahan diri untuk tidak menjadikannya sasaran pukulan kalian?”

“Koreksi aku jika aku salah,” kata Raid, dengan nada marah yang mengerikan dalam suaranya, “tapi bukankah sekutumu yang mulai mengamuk lebih dulu?”

Desahan terdengar di udara. “Mereka bukan sekutuku. Yah, dulu mereka sekutuku—sampai aku memutuskan untuk mengkhianati mereka.”

“Maksudmu…kau bersekutu dengan Altane di masa depan?”

“Kurang lebih begitu. Kita adalah sekutu di masa depan yang berbeda… Dalam garis waktu ini, itu berarti seribu tahun di masa depan… Oh, dan maksudku sekitar seribu tahun sejak kau bereinkarnasi, oke? Yah, ini jadi cukup membingungkan, dengan semua masa lalu, masa kini, dan masa depan yang terjadi di sini…”

Wallus berbicara secara terbuka dan mudah, tetapi itu bukanlah penjelasan yang mereka inginkan, dan itu juga bukan kata-kata yang ingin didengar Eluria.

“Ayah…” Gadis itu mendongak ke udara kosong, menatap ayahnya yang tak bisa dilihatnya. “Siapakah…aku?”

Suara itu terdiam sejenak. “Maaf, El,” akhirnya dia berkata. “Aku tidak bisa menjawab itu.”

“Mengapa tidak?”

“Karena kau tak akan menginginkannya,” bisiknya dengan muram. “Dan aku sudah bersumpah… untuk mengabulkan apa pun yang kau inginkan. Jadi aku tak bisa menjawabmu sekarang.”

Eluria mengerutkan kening, matanya berkaca-kaca. “Sudah seribu tahun, tapi kau masih saja picik seperti dulu…”

Suara itu terdiam beberapa saat. “Ya,” akhirnya dia berkata, dengan nada meminta maaf. “Kau benar. Maaf, tapi hanya ini yang bisa kukatakan padamu. Kita juga tidak punya banyak waktu. Mari kita kalahkan orang besar ini dan selesaikan ini dengan akhir yang bahagia untuk—”

“Tidak, terima kasih,” gumam Eluria.

“Eh… Hah?”

Gadis itu dengan kesal menggembungkan pipinya dan menatap tajam ke arah Si Bencana. “Aku akan melampiaskan semua stresku pada benda bodoh itu.”

“Tunggu sebentar! Bukankah sudah kubilang itu sangat dilarang?! Jika kalian bertindak sembarangan, seluruh ekosistem akan hancur dan dunia yang damai ini akan rusak!”

“Hmph. Kenapa aku harus mempercayaimu kalau kau tak mau memberitahuku apa pun?” Eluria memalingkan wajahnya, seperti anak kecil yang merajuk dan mengamuk.

“T-Tunggu…” Kepanikan jelas terdengar dalam suara itu. “T-Tapi aku bersumpah aku tidak bisa bicara! Sungguh! Itulah mengapa aku di sini sekarang untuk memberitahumu cara mengalahkannya—ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan, atau caraku meminta maaf, atau semacamnya…!”

“Eluria, kau mau melampiaskan emosi?” tanya Raid. “Aku ikut.”

“ Tidakkkkk ! Jika kau ikut bergabung, maka dunia ini benar-benar sedang menuju kehancuran total!!!”

“Tapi Eluria benar—mengapa kita harus mempercayai pria yang tidak mau memberi tahu kita apa pun? Lagipula, siapa tahu, kau mungkin hanya berpura-pura menjadi Wallus Caldwin… Aku lebih suka membiarkan Eluria melakukan apa pun yang dia inginkan.”

“Tunggu… Kumohon, bisakah kau menunggu sebentar…?” pinta Wallus. Kemudian, setelah terdengar seperti pergumulan batin yang hebat, akhirnya ia menghela napas. “Baiklah… Kita tidak punya banyak waktu, jadi aku tidak bisa menjelaskan semuanya. Jadi untuk sekarang, aku akan memberitahumu cara mengalahkan monster itu. Kemudian, setelah semuanya selesai, datanglah menemuiku—saat itulah aku akan menceritakan semuanya.”

“Di mana kita akan bertemu?” tanya Raid.

“Aku tidak bisa memberitahumu itu—ini tidak bisa ditawar. Aku juga harus melakukan beberapa persiapan. Terserah padamu untuk mengikuti jejakku dan menemukanku di era ini.”

“Kurasa Eluria lebih suka memulai latihan pemanasan daripada melakukan perjalanan memutar seperti itu.”

“Aku sudah bilang ini tidak bisa ditawar dan aku sungguh-sungguh! Dan aku juga sungguh-sungguh saat bilang akan menceritakan semuanya setelah kau menemukanku!”

Raid menghela napas. “Yah, kau sudah mendengarnya. Bagaimana pendapatmu, Eluria?”

Gadis itu cemberut dan, setelah lama terdiam, dengan enggan bergumam, “Baiklah.”

“Oke! Bagus sekali, El! Pokoknya, kita benar-benar tidak punya waktu lagi, jadi dengarkan baik-baik dan aku akan memberitahumu cara mengalahkan makhluk di bawah sana!” Wallus melontarkan semuanya dalam satu tarikan napas panik. Sepertinya dia tidak bercanda ketika mengatakan dia tidak punya waktu. “Pertama, seperti yang kau duga, makhluk itu seperti sihir itu sendiri. Pukul, tendang, bakar, bekukan—semuanya sia-sia. Ia akan beregenerasi seiring waktu.”

“Jadi,” gumam Eluria, “apakah aku harus menganalisis dan membongkar rumusnya?”

“Tidak, benda itu dibuat dengan sihir masa depan. Kau mungkin seorang Bijak, tapi butuh waktu untuk melakukan itu. Tapi,” kata Wallus, “orang itu memiliki inti di dalam dirinya yang berfungsi sebagai kekuatan pendorongnya. Raid, kau bisa menghancurkannya dengan manamu, dan itu seharusnya akan menyingkirkannya.”

“Lalu di mana inti itu?” tanya Raid.

“Di sekitar tempat jantung manusia berada,” jawab Wallus. “Serangan biasa tidak akan meninggalkan bekas di sana, tetapi pedang sihir yang El buat untukmu sebelumnya seharusnya bisa mengatasinya.”

“Hm… Baiklah. Kami akan mempercayaimu dalam hal ini.” Raid menyipitkan matanya dan menatap tajam ke udara. “Sampai jumpa lagi. Tetap tenang dan tunggu kami, Wallus Caldwin.”

Tidak ada jawaban yang datang. Sebaliknya, suara-suara yang hilang—jeritan yang memekakkan telinga dan es yang retak—perlahan-lahan kembali terdengar.

Raid mencibir. “Kau pikir seorang ayah akan punya lebih banyak hal untuk dikatakan kepada putrinya setelah seribu tahun.”

“Mm… Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.” Eluria menggelengkan kepalanya. “Aku tahu ayah punya alasannya… jadi aku akan mengejarnya dan membuatnya menceritakan semuanya.” Dia mendongak dan tersenyum pada Raid.

Raid menghela napas dan mengangguk. “Kau benar. Ayo kita kalahkan pria besar itu agar kita bisa mendapatkannya.”

“Aku punya banyak mantra yang ingin kucoba… Sayang sekali.”

“Kamu bisa mencobanya pada ayahmu saat kita bertemu dengannya.”

“Oh. Itu ide yang bagus .”

“Pastikan saja dia tidak meninggal.”

Saat Eluria mulai membentuk pedang dengan sihirnya, dia perlahan membuka mulutnya dan berbisik, “Serbu.”

“Ya? Ada apa?”

“Terima kasih… atas segalanya.”

“Dari mana ini tiba-tiba muncul?”

“Aku hanya ingin mengatakannya.” Senyum cerah merekah di bibirnya. “Sejujurnya, aku masih sedikit khawatir. Siapa aku? Atau… apa aku ini? Aku tidak tahu, dan itu benar-benar membuatku takut.” Untuk sesaat, mata birunya bergetar seperti ombak yang pernah berayun di bawahnya. Tetapi dengan menggelengkan kepalanya, dia menghapus semuanya dengan senyum cerah. “Aku masih tidak tahu… tapi tidak apa-apa. Karena kau tahu siapa aku. Kau sudah memberitahuku.”

Raid menatap matanya dan mengangguk. “Ya. Dan aku akan mengatakannya berulang kali—kau adalah Eluria Caldwin, Sang Bijak.”

“Mm-hmm. Aku juga senang bisa pamer banyak di depanmu hari ini.”

“Kau benar. Aku tidak menyangka kau akan membekukan seluruh laut.”

“Apa kau… jatuh cinta padaku lagi?” tanya gadis itu, pipinya memerah saat ia meliriknya sekilas. Ia tetap pemalu seperti biasanya, tetapi keberaniannya yang semakin tumbuh tampak cerah dan mempesona seperti usahanya.

Jadi, sambil menggenggam pedang sihir di tangannya, Raid berpikir untuk menjawabnya dengan keberanian yang sama. “Bukan hal baru,” dia menyeringai. “Aku sudah melakukan itu setiap hari.”