Epilog

Insiden dalam ujian simulasi kedua dinyatakan sebagai amukan tak sengaja dari Naga Penjaga Lufus—yang sebenarnya tidak sepenuhnya salah. Lufus telah kehilangan kendali atas makhluk panggilannya, jadi itu hanyalah masalah seorang siswa yang gagal mengendalikan sihir mereka. Terlepas dari akhir yang buruk, pertemuan tersebut memperkuat pengetahuan bahwa Naga Penjaga Celios masih kuat hingga saat ini, sehingga meningkatkan status negara tersebut. Meskipun Lufus telah kehilangan kendali atas mereka, statusnya sebagai kontraktor mereka tidak dapat disangkal, dan seluruh Celios juga hidup berdampingan dengan makhluk-makhluk berkekuatan sihir yang begitu kuat. Belum lagi prestise sihir pemanggilan, yang memungkinkan semua prestasi ini, juga meningkat secara signifikan.

Baik Lufus maupun Eluria tidak menginginkan reaksi seperti itu, tetapi mereka entah bagaimana telah berkontribusi dalam menjunjung tinggi dan mempromosikan kehormatan Celios.

Sementara itu, Alma dimarahi oleh kepala sekolah mereka karena ia mengirim seorang murid untuk mengatasi amukan Naga Penjaga alih-alih turun tangan sendiri sebagai penyihir kelas khusus. Menanggapi hal itu, Alma membantah dengan mengatakan, “Yang Mulia memiliki cara untuk mengatasi naga-naga itu, yang menurut saya efektif dalam kapasitas saya sebagai penyihir kelas khusus. Karena itu, saya lebih memprioritaskan membantu Eluria dan Lufus, yang lebih membutuhkan pertolongan.” Ia praktis hanya mengoceh tanpa berpikir, tetapi ia tetap tenang dan entah bagaimana berhasil mempertahankan pendiriannya.

Kebetulan, Eluria juga dimarahi karena telah menggunakan sihir skala besar meskipun memiliki batasan. Menanggapi hal itu, dia dengan tenang berargumen, “Aku telah memperkirakan kemungkinan Naga Penjaga mengamuk dan percaya bahwa aku perlu menanganinya sebelum keadaan menjadi di luar kendali. Selain itu, aku menggunakan sihir magis, bukan sihir biasa.”

Sayangnya, ia tidak bernasib sebaik Alma, karena Elise langsung membentak, “Sihir juga dilarang!” yang membuatnya mendapat batasan lain lagi.

Dan selagi masih di situ, Elise mengakhiri semuanya dengan memarahi Raid juga, mengatakan bahwa meskipun dia yakin dengan kemampuannya untuk menghadapi naga, dia tetap harus ingat bahwa dia hanyalah seorang siswa di Institut. Menanggapi hal itu, Raid membantah, “Apakah filosofi Institut adalah mendidik penyihir yang tidak mampu melampaui kedudukan mereka untuk menyelamatkan nyawa manusia?” Yang kemudian dijawab Elise dengan brilian, yaitu langsung menangis di tempat.

Secara harfiah, dia mulai menangis tersedu-sedu seperti anak kecil. “Orang-orang di Asosiasi itu pasti akan marah lagi padaku! Apa pun yang terjadi, selalu salahku, salahku, salahku! Aku sudah berusaha sebaik mungkin! Kenapa tidak ada yang memujiku?! Waaah!!!” ratapnya sambil membanting tangannya ke lantai dengan putus asa. Dia tampak benar-benar frustrasi, jadi ketiga orang yang menjadi sasaran omelannya berkumpul di sekelilingnya dan mengelus kepalanya serta memujinya.

Akhirnya, pada pagi hari libur mereka setelah ujian seperti biasa, Raid memasuki kamar tidur mereka dan bergumam, “Wow… Pemandangan yang luar biasa.”

Eluria meringkuk di tempat tidur, tidur dengan ekspresi bahagia… dikelilingi oleh sebelas anjing yang sedang tidur. Tempat tidur mereka menjadi sangat empuk.

Para serigala pemakan mana telah bertarung sangat sengit melawan Naga Penjaga, jadi untuk menebus kesalahan mereka, Eluria mengusulkan untuk tidur bersama Shefri dan anak-anaknya. Ide itu diterima dengan sangat baik, karena semua serigala—atau anjing, untuk saat ini—mulai berlarian di sekitar Eluria, melompatinya dan menjilati wajah, lengan, dan kakinya. Harga diri serigala diabaikan, ekor mereka bergoyang sekuat tenaga saat mereka menikmati perhatian penuh dan tak terbagi dari tuan mereka.

Ledakan kegembiraan itu akhirnya menghasilkan tumpukan bulu yang besar di tempat tidur mereka.

“Hnnn…” Eluria bergeser di antara tumpukan bulu dan menghela napas pelan.

Sayangnya, mereka punya rencana hari ini, jadi Raid datang untuk membangunkannya. Ya, dia perlu membangunkannya… Dia memang perlu, tapi…

“Aku mungkin akan membangunkan orang-orang ini juga…”

Dia tidak ingin mengganggu mereka saat mereka tidur nyenyak, tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Seekor anjing meringkuk seperti bola, satu lagi terentang sepenuhnya, satu lagi tergeletak miring, satu lagi berbaring telentang, dan satu lagi bahkan tidur dengan posisi kaki terentang lebar… Itu adalah sekumpulan anjing yang menggemaskan sedang tidur nyenyak.

Raid terhuyung-huyung melihat pemandangan itu. Biasanya, dia tidak bisa mendekati hewan, betapa pun dia menginginkannya. Ini adalah pemandangan yang mungkin tidak akan pernah dilihatnya lagi seumur hidupnya. Dia sangat membutuhkan untuk mengabadikan ini dalam ingatannya.

“Maksudku… Kita masih punya waktu, jadi…” Gumamnya tanpa sadar, bibirnya sudah tersenyum lebar menikmati surga lembut di hadapan matanya.

Tiba-tiba, Eluria tersentak bangun. “Terlalu panas,” gerutunya, sambil menepuk-nepuk anjing-anjing itu satu per satu dan mengirim mereka pergi dalam pancaran cahaya.

“S-Surga anjingku… Sudah hilang…?!”

Eluria menyelesaikan menguapnya yang panjang dan meregangkan tubuhnya, lalu menoleh ke Raid dengan alis terangkat. “Apa yang kau katakan? Apa kau melayang, Raid?”

Ekspresinya langsung berubah dari putus asa menjadi sangat terkejut. “Hah? Kamu tidak?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak ada perasaan melayang hari ini.”

Dia yakin wanita itu akan tampak linglung hari ini, mengingat dia telah menghabiskan semua mananya kemarin, tetapi ucapannya jelas dan gerakannya gesit.

“Ayo. Kita bersiap-siap.” Eluria langsung melompat dari tempat tidur, bersiap untuk hari itu sendirian. Dia berputar dan tersenyum pada Raid. “Kita tidak bisa membiarkan Lufus menunggu.”

◆

Setelah amukan Naga Penjaga, Lufus dibawa ke rumah sakit di ibu kota. Dia menderita kekurangan mana yang parah dan sejumlah reaksi buruk akibat mana ungu asing yang untuk sementara berakar di tubuhnya. Meskipun dia telah sadar kembali, diputuskan bahwa dia akan dirawat di rumah sakit untuk observasi lebih lanjut.

Hari ini, beberapa tamu datang ke kamar rumah sakitnya.

“Ah! Eluria!” Lufus duduk di tempat tidurnya dan tersenyum.

“Hai, Lufus. Apa kabar?”

“Dokter bilang aku masih harus istirahat, tapi aku baru saja sarapan, jadi sekarang aku penuh energi!”

“Mhm. Kau terdengar sangat bersemangat.” Bibir Eluria tersenyum tipis saat melihat ekspresi ceria gadis itu.

“Oh, oh! Lihat juga!” Lufus perlahan mengangkat selimut di pangkuannya, memperlihatkan seekor naga hitam kecil yang tertidur lelap di bawah seprai.

Mata Eluria melebar. “Lafika?”

“Uh-huh! Lafika yang mungil sekali!”

“Ya. Dia sangat mungil dan imut.”

Mata Lafika langsung terbuka lebar. Mata kecilnya yang sipit menatap jari Eluria yang terulur untuk menusuknya, lalu dia mendengus pelan dan kembali berbaring.

“Aku sangat khawatir sampai kehilangan dia kemarin…” Mata merah pucat Lufus sedikit berkaca-kaca mengingat kejadian itu. “Tapi dia berhasil kembali!”

Setelah Lufus sadar kembali, Eluria menceritakan apa yang terjadi… dan bahwa mantra yang ia gunakan untuk menyembuhkannya berakhir dengan pengorbanan. Lufus menangis dan meratap, memaksakan diri untuk bangun meskipun tubuhnya terluka dan memohon kepada Eluria, menanyakan apakah Lafika baik-baik saja.

<Lafika, bagaimana perasaanmu?> Eluria bertanya kepada naga kecil itu dalam bahasa manaspeech.

Naga hitam itu perlahan mengangkat kepalanya. <Aku tidak bisa lagi bergerak dengan leluasa, baik di tubuh asliku maupun di wadahku.>

<Saya mengerti…>

Eluria telah meminta Wisel untuk mengambil data dari perlengkapan sihir Lufus untuk memeriksa kondisi Lafika. Jiwanya telah terhindar dari kehancuran total, tetapi seperti yang Eluria duga, hubungan mendalam mereka melalui kontrak telah menarik lebih dari setengah jiwa Lafika. Mungkin setelah Lufus memulihkan mananya, Lafika bisa tumbuh cukup besar untuk ditunggangi Lufus sekali lagi, tetapi tubuh asli naga di Celios mungkin akan tetap lumpuh selama sisa hidupnya.

Adapun bagian jiwanya yang lebih besar…

“Jangan khawatir! Aku akan menjaga Lafika dengan baik seumur hidupku!” Lufus dengan bangga meletakkan tangannya di dada.

Tampaknya mantra yang menggunakan mana ungu itu juga menggunakan jiwa, karena jiwa Lafika telah mengalir masuk seolah-olah untuk mengisi kekuatan hidup yang telah hilang dari Lufus.

Eluria mengerutkan kening. “Benarkah tidak ada perubahan pada tubuhmu…?”

“Hmmm… Aku tidak yakin. Mungkin nanti aku akan menumbuhkan sayap atau ekor?”

Meskipun penampilannya masih seperti manusia, Lufus kini menyimpan campuran jiwa manusia dan manabeast. Tidaklah aneh jika hal itu bermanifestasi secara fisik dalam beberapa cara.

“Tapi…aku benar-benar bahagia.” Lufus dengan lembut membelai Lafika, senyum kecil menghiasi bibirnya. “Sekarang Lafika bisa tinggal bersamaku selamanya.”

Dengan jiwa mereka yang kini terjalin, tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi jika kontrak mereka terputus. Lufus bisa saja kehilangan kekuatan hidup yang telah ia peroleh kembali dan meninggal di usia muda, dan hal serupa mungkin terjadi pada Lafika jika Lufus meninggal.

Keduanya kini berbagi satu kehidupan; meskipun begitu, Lufus memiliki senyum terlebar dan paling bahagia di wajahnya. “Terima kasih, Eluria!”

 

“Dan kau tahu,” lanjutnya, “aku tidak keberatan punya sayap atau ekor. Maka aku akan serasi dengan Lafika!”

<Aku tidak ingin melihatmu tampak seperti itu…> gerutu naga itu.

“Oh! Kalau begitu, kamu harus pakai pita! Dulu aku sudah menyerah karena kamu terlalu besar, tapi lihat kamu sekarang—sangat menggemaskan! Aku bisa mendandanimu sesuka hatiku!”

Naga hitam itu mendengus kesal dan kembali meringkuk di pangkuan gadis itu dengan tenang.

“Ehem!”

Eluria dan Lufus menoleh. Raid dan Alma berdiri membelakangi dinding.

“Baiklah, setelah kami mengecek keadaanmu,” kata Alma, “bagaimana kalau kita mulai diskusinya? Pertemuan ini memang kita adakan untuk penyelidikan—setidaknya, secara formal.”

Ekspresi Lufus mengeras saat dia mengangguk patuh.

“Jadi, ceritakan pada kami,” Alma memulai. “Siapa yang mengajarimu mantra itu?”

“Um… Profesor saya.”

“Saya rasa Anda tidak sedang merujuk pada instruktur Anda di Institut, kan?”

“Tidak… Aku bertemu profesorku di Celios. Dia menghubungiku karena dia sedang meneliti Naga Penjaga dan ingin belajar lebih banyak. Dia juga mengajariku sihir dan berbagi berbagai macam cerita tentang manabeast, dan bahkan ikut denganku ketika aku membuat kontrak dengan Naga Penjaga…” Suara Lufus semakin mengecil saat dia berbicara—dapat dimengerti, karena dia telah dikhianati oleh seorang guru yang telah dia percayai. Yang disebut “profesornya” telah melakukan hal yang tak termaafkan.

“Bisakah Anda memberi tahu kami nama profesor Anda?” tanya Alma.

“Tentu! Itu…” Lufus terhenti, mulutnya ternganga. Dia berkedip sejenak sebelum wajahnya perlahan mengerut. “Hah? Mm… Hmmm?”

Eluria mengangkat alisnya. “Ada apa?”

“Yah… aku yakin dia pernah menuliskan namanya untukku sebelumnya…” Lufus menundukkan kepala, berusaha keras mengingat-ingat.

Ketiga tamu itu saling bertukar pandang. Lufus sepertinya tidak berpura-pura bingung.

“Kau tidak pernah memanggilnya dengan namanya?” tanya Raid.

“Yah, tidak… Dia menulisnya di selembar kertas dan menunjukkannya padaku sekali, sambil berkata bahwa dia sangat sadar betapa tidak biasanya namanya. Jadi aku hanya memanggilnya ‘Profesor’…” Dia bisa mengingat semua itu, tetapi tidak namanya.

Raid bergumam. “Tapi kau ingat kan bagaimana rupanya?”

“Ya! Profesor itu adalah seorang elf!”

Alis Alma terangkat. “Wah, itu informasi yang bagus. Ada lagi?”

“Um… Tingginya hampir sama dengan Raid, rambutnya perak seperti Eluria, dan… Oh! Dia terlihat sangat lemah dan rapuh! Seperti ranting!”

“Ah, kejujuran kekanak-kanakan yang begitu brutal…”

Bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai kemajuan. Mereka sekarang tidak hanya tahu bagaimana rupa profesor itu, tetapi juga bahwa dia adalah seorang elf—sebuah informasi yang sangat mengejutkan. Namun, bukan hanya itu yang ingin mereka tanyakan hari ini. Lufus telah mengatakan sesuatu ketika mana ungu mulai menggerogoti hidupnya.

“Ketika Naga Penjaga muncul kembali,” gumam Eluria, “apa yang kau dengar mereka katakan?”

Lufus tersentak, sedikit kesedihan terpancar di wajahnya. “Um, well…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan marah. Lagipula, ini bisa menjadi petunjuk bagi kita.” Eluria menatap Lufus tepat di mata, mendorongnya untuk berbicara.

Gadis itu menelan ludah dan menguatkan tekadnya. “Aku mendengar suara Naga Penjaga melalui mana mereka,” dia memulai. “Mereka sangat marah… Mereka terasa seperti makhluk yang sama sekali berbeda.”

“Mereka marah…padaku ? ”

“Ya… Mereka terus memanggil namamu berulang-ulang, berteriak bahwa mereka harus membunuhmu…” Lufus mengerutkan bibir dan menarik napas pelan yang bergetar. “Mereka harus membunuhmu… karena itu adalah perintah Sang Pahlawan.”

Suaranya, selembut tetesan embun, menyebarkan keheningan yang mencekam di seluruh ruangan rumah sakit.