Prolog

Di kehidupan sebelumnya, Eluria menghabiskan sangat sedikit waktu bersama ibunya. Mereka bukannya tidak akur; wanita itu hanya benar-benar acuh tak acuh terhadap putrinya. Bahkan beberapa percakapan yang mereka lakukan pun hampir tidak seperti percakapan antara orang tua dan anak.

Karena alasan inilah Eluria mencurahkan dirinya untuk meneliti sihir. Anak itu percaya bahwa dengan melakukan itu, ia pasti akan menarik perhatian dan pujian ibunya. Itu adalah keinginan yang begitu murni dan polos, tetapi sayangnya, itu hanya memperlebar jurang pemisah di antara mereka. Seorang anak kecil yang mempelajari sihir pada tingkat dewasa dan bahkan membangun fondasi seni baru yang ia sebut sebagai “sihir” pasti tampak aneh di mata ibunya.

Percakapan santai antara Eluria dan ibunya semakin berkurang dari hari ke hari. Karena itu, waktu yang dihabiskannya bersama ayahnya terasa jauh lebih bermakna dalam ingatan gadis itu.

“Ayah, aku ingin membaca itu,” kata gadis itu sambil menunjuk buku teks sihir yang dipegang ayahnya.

Ayah Eluria hampir tidak pernah berada di rumah, dan setiap kali ia berada di rumah, ia mengurung diri di kamarnya. Ia bertemu ayahnya jauh lebih jarang daripada ibunya, tetapi hal itu justru membuat gadis kecil itu ingin mempelajari lebih lanjut tentang pria ini.

Ayahnya menggaruk kepalanya sambil tersenyum malu-malu. “Hmmm… Kau mungkin tidak mengerti apa yang tertulis di situ, El.”

“Ya. Saya tidak.”

“Aku sudah menduga begitu…”

“Tapi itu bukan alasan untuk tidak membacanya.”

“Ah, kata-kata yang bijak sekali…” Ayahnya tersenyum kecut sebelum memangku putrinya dan membacakan buku itu dengan suara keras untuknya. Setiap kali putrinya bertanya tentang kata yang tidak dimengertinya, ayahnya akan dengan sabar menjelaskan dengan istilah yang lebih sederhana.

Dari situ, Eluria akan menghabiskan hari-harinya menyelinap ke ruang kerja ayahnya dan mengorek-ngorek tumpukan buku pelajarannya. Setiap kali ayahnya pulang, dia akan berusaha menunjukkan semua yang telah dipelajarinya selama ketidakhadirannya, dan ayahnya akan tersenyum bahagia setiap kali melihatnya.

“Kamu pekerja keras sekali, El,” pujinya sambil menepuk lembut kepalanya.

“Mm-hm. Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Kau benar. Aku tak pernah menyangka,” gumamnya sambil mendongak, “kau akan mempelajari sihir secepat ini.”

Menjulang ke langit di atas mereka adalah pohon raksasa yang dibuat Eluria dengan sihir. Dia telah menyiapkan semua katalis, menempatkannya dalam susunan yang tepat dan sinergis, dan membuat lingkaran untuk mengedarkan mana dalam urutan yang benar. Usahanya membuahkan hasil yang benar-benar bisa dia banggakan.

“Dengan ini, akhirnya aku telah melampauimu, ayah.”

Pria itu menatapnya dari atas. “Dan di mana kau belajar berbicara seperti itu?”

“Dari buku-bukumu.”

“Oh, benar… Katamu kau sudah menyelesaikan semua buku pelajaranku, jadi kau mulai membaca buku-buku lainnya…”

“Aku juga menghafal semuanya,” kata Eluria kecil sambil membusungkan dada dengan sombong.

Ayahnya menggaruk kepalanya sambil tersenyum miring. “Yah, aku tidak bisa membiarkan putriku melampauiku semudah itu, kan? Kurasa aku harus bekerja keras…”

“Berikan yang terbaik darimu, prajurit pemberani.”

“Kosakatamu semakin berwarna setiap kali aku bertemu denganmu.” Ayahnya terkekeh sambil meletakkan tangannya di kepala putrinya.

Kemudian, sedetik kemudian, pohon raksasa lainnya muncul dari tanah di samping pohon Eluria, menjulang ke langit sambil merobohkan hutan di sekitarnya. Eluria mendongak ke arah ciptaan ayahnya sementara sang ayah sendiri memasang seringai puas.

“Punyaku lebih tinggi. Kurasa aku menang.”

“Wow…” gumam Eluria. “Ayah, kau kekanak-kanakan sekali.”

“Ugh, aku tidak bisa menyangkalnya…!”

“Tapi bagaimana kau melakukannya?” Meskipun masih sangat muda, Eluria telah mempelajari semua dasar dan hukum sihir. Apa yang baru saja dilakukan ayahnya sama sekali di luar teori sihir yang telah dipelajarinya. “Bisakah kau mengajariku?”

“Hmmm… Tidak. Tidak bisa.” Seperti biasa, ayahnya tersenyum kecut. Ini akan menjadi pertama kalinya dia menolak untuk mengajarinya sesuatu.

Gadis kecil itu menggembungkan pipinya dengan kesal. “Jadi kau kekanak-kanakan dan picik,” katanya sambil merajuk.

“Ah, reputasiku sebagai ayah menurun dengan sangat cepat…” Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Tapi kau tahu, kurasa lebih baik kau mengetahuinya sendiri, El.”

Gadis itu berkedip. “Aku…?”

“Ya. Akan sangat mudah bagiku untuk mengajarimu, tetapi kemudian kamu tidak akan bisa merasakan kegembiraan menemukan sendiri, kan? Jadi mulai sekarang, kupikir kamu harus mengarahkan upayamu untuk menciptakan sesuatu yang baru, sesuatu yang berbeda dari sihir…”

Ayah Eluria meletakkan beban yang hangat dan familiar di kepala putrinya sambil tersenyum lembut kepada gadis kecil itu.

“Sesuatu yang dikenal sebagai ‘sihir’…yang akan mengabulkan keinginan terbesarmu.”