Bab 9: Si Cantik dan Si Binatang Ajaib

○ Adegan I: Pesuruh atau Calon Magang yang Dibutuhkan

Itu adalah sore yang biasa di Proving Ground, dengan Blade dan Earnest saling mengadu pedang.

“Kemampuanmu bermain pedang semakin meningkat akhir-akhir ini.”

“Benarkah? Kau tahu rayuan tidak akan mempan padaku.”

“Aku tidak bermaksud menyanjungmu. Aku hanya menyatakan fakta.”

“Hehehe…! Senang mendengarnya.”

Earnest tersenyum di sela-sela ayunan pedangnya. Hingga saat ini, gaya pedangnya bisa digambarkan sebagai bombastis atau ceroboh. Sifat pedang sihirnya yang tak terkalahkan membuatnya terlalu lengah, mendorongnya untuk mengayunkannya dengan kekuatan kasar semata. Dia sudah pernah menghancurkan Asmodeus karena hal itu, dan setelah kejadian tersebut, gaya bertarungnya mulai berubah.

“Aku belajar dari caramu menggunakan pedangmu .”

“Yang kulakukan hanyalah menahan diri,” jawab Blade.

Dia berusaha merawat pedangnya dengan hati-hati; itu benar. Jika dia serius menggunakannya, bahkan satu pukulan saja akan menghancurkannya. Bahkan sekarang, ketika dia mengerem hingga 18 persen, tidak banyak pedang yang mampu menahan kekuatan tak terkendali dari seorang mantan Pahlawan di kerajaan ini. Senjata-senjata yang dikeluarkan di akademi mungkin cukup kuat secara magis menurut standar biasa… tetapi dia tetap perlu menanganinya dengan hati-hati danIa sangat berhati-hati agar pedang-pedang itu tidak mudah patah. Pedang-pedang dari masa kepahlawanannya semuanya legendaris, atau bahkan legendaris di dalam legenda, jadi ia biasa memutar-mutarnya dengan bebas, seperti yang dilakukan Earnest di era “barbar”-nya.

Namun sekarang, Earnest banyak belajar dari teknik penghematan energi Blade. Itu mungkin berguna baginya suatu hari nanti—misalnya, jika dia bersekolah di sekolah yang lebih normal dan mengikuti kelas yang menggunakan pedang biasa.

“Hei, Bu! Ajari aku! Hei! Ahhh! Lihat ke sini!”

Earnest berhenti di tempatnya begitu mendengar suara melengking dari sudut Lapangan Uji Coba. Blade mengira dia mendengar Earnest mendecakkan lidah, tetapi mungkin itu hanya imajinasinya.

“Lunaria memang populer sekali, ya?”

Setelah tembok yang selama ini ia bangun antara dirinya dan orang lain runtuh, Lunaria kehilangan banyak sifat keras kepalanya dan menjadi jauh lebih lembut. Saat ini, ia cukup populer di kalangan siswa kelas junior. Banyak gadis yang kini bersamanya, meminta bimbingan.

“Mengapa tidak ada seorang pun yang datang kepadaku ? ” gumam Earnest.

“Karena jika mereka melakukannya, Anda mungkin akan mengatakan sesuatu seperti ‘lakukan sepuluh ribu ayunan latihan dulu,’ bukan?”

“Nah, hanya karena kamu bergaul dengan seorang jenius bukan berarti bakat mereka akan menular padamu, kan? Jika orang biasa ingin melampaui seorang jenius, mereka setidaknya perlu melakukan seratus ribu latihan ayunan, kan?”

“Jumlahnya naik sekarang, ya?” Blade tertawa.

Earnest jelas bukan penggemar popularitas Lunaria. Dia… apa kata yang tepat? Cemburu. Blade sendiri sebenarnya tidak mengerti konsep itu, tetapi tetap saja, dia bisa tahu bahwa perilaku Earnest saat ini adalah apa yang umumnya disebut orang sebagai kecemburuan.

Dia juga ingin menjadi guru bagi orang lain. Dia ingin dikagumi dan dipuja-puja orang.

“Hmm… aku penasaran, apakah ada orang di luar sana? Seseorang yang imut dan lebih muda dariku, yang tidak akan mengeluh sekeras apa pun latihanku, dan yang juga punya cukup keberanian untuk layak diajari.”

Dan tepat ketika Earnest menggumamkan ini pada dirinya sendiri…

“Halo, Nyonya. Cuacanya sangat bagus.” Leonard, yang kebetulan lewat, dengan cepat menyeberang di depan mereka.

“Ya, ya, ini hari yang indah. Sepertinya kau juga sedang melamun, Leonard.”

Earnest segera mengusirnya.

Astaga. Kasihan sekali dia .

Inilah dia. Seseorang yang berani dan mau patuh mengikuti perintah sekeras apa pun. Dia bukan pria muda yang imut, melainkan lebih tampan dan seumuran dengannya—tapi tetap saja.

“Hei, jangan berpaling.” Blade menjulurkan pedangnya ke depan, memotong sehelai rambut Earnest.

“Hei! Kamu baru saja memotongnya, kan? Kamu yang memotongnya!”

“Teruslah memalingkan muka seperti itu, dan aku akan mencukur kepalamu.”

“Mati!”

Earnest kemudian menjadi cukup serius sehingga Blade harus berhenti berbicara sejenak.

 

○ Adegan II: Pertemuan dengan Sang Binatang Buas

Hari itu adalah hari libur yang langka—dan dengan itu, kunjungan langka ke kota. Sekeras apa pun pelatihan di Akademi Rosewood, para siswanya tetap berhak menikmati waktu luang setidaknya sekali seminggu, dan Earnest menikmati hadiah mingguan ini dengan berjalan sendirian di kota.

Rasanya menyenangkan bisa berbelanja dengan teman-teman perempuan atau mungkin makan siang di restoran. Tapi berjalan-jalan sendirian, tanpa tujuan tertentu, sungguh menyenangkan. Sungguh, dia berpikir tidak ada kemewahan yang lebih besar dalam hidup selain memiliki kebebasan untuk menghabiskan waktu. Dia telah lolos dari jadwal latihannya yang padat, dan sekarang dia hanya menggunakan dua jam yang telah dia alokasikan khusus untuk relaksasinya sendiri.

Di kejauhan, dia melihat kerumunan orang.

Itu terlihat menarik. Mari kita periksa.

Earnest langsung menuju ke sana tanpa berpikir panjang.

 

“Grorrrrrrrh…”

Ada seekor binatang buas yang besar dan meraung-raung.

“Itu apa…?”

Itu adalah monster setinggi sekitar sepuluh kaki yang tampak seperti perpaduan antara manusia dan serigala—bentuk yang sangat aneh. Ia meraung ke langit di sebuah distrik di pinggiran kota yang sebagian besar dihuni oleh bengkel pandai besi.

“Pernahkah kau melihat makhluk ajaib, nona kecil?” tanya seorang pengrajin setempat padanya, lengannya yang kekar tak diragukan lagi terbentuk di bengkel pandai besi.

“Oh? Kau memanggilku ‘nona kecil’?”

“…Ah, ya, aku yakin kalian warga kota belum pernah melihatnya. Pasti hewan ini sangat langka, ya?”

“T-tidak, aku sudah melihat mereka,” jawab Earnest bur hastily. Berapa banyak makhluk ajaib yang terdaftar di sekolahnya saat ini? Setidaknya ada beberapa. Tapi Overlord adalah setengah iblis, Cú jarang berkeliaran dalam wujud naganya, dan Ein dan Zwei, meskipun ukurannya tidak normal, pada dasarnya hanyalah burung.

Setelah dipikir-pikir, Earnest menyadari bahwa dia belum pernah melihat makhluk ajaib sungguhan yang stereotip dan “asli”. Sampai sekarang, tepatnya.

“Yang ini adalah… manusia serigala, kan?”

Earnest teringat apa yang pernah dibacanya di sebuah buku. Makhluk-makhluk ini adalah binatang ajaib yang memiliki bentuk dasar serigala tetapi dengan anggota tubuh seperti manusia. Tinggi mereka bervariasi, tetapi biasanya berkisar antara sepuluh hingga lima belas kaki, dan beratnya bisa berkisar dari beberapa ratus pon hingga satu ton. Terlepas dari ukurannya, mereka sangat lincah dan cepat, sehingga cocok untuk pertempuran kecepatan tinggi.

Ya. Tidak mungkin salah.

“Hmm! Kau tahu banyak hal, Nona kecil.”

Dipanggil “nona kecil” oleh pandai besi bertubuh kekar itu membuat Earnest merasa anehnya canggung. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk memperkenalkan dirinya sebagai Permaisuri, ketua murid di Akademi Rosewood, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan untuk tetap menggunakan persona “nona kecil” yang biasa dia gunakan saat lewat.

“Ada apa dengan makhluk ajaib itu? Kenapa dia meraung seperti itu? Dan apa yang dia lakukan di tengah kota?”

“Oh, mereka sering datang ke sini. Mereka berbisnis dengan bengkel pandai besi di sini.”

“Sepanjang waktu? Benarkah?”

Itu adalah berita baru bagi Earnest. Dia belum pernah mendengar di sekolah bahwa makhluk ajaib datang ke kota, bahkan di pinggiran kota seperti ini. Dia menganggap mereka sebagai makhluk yang biasanya menghuni hutan belantara atau dunia bawah tanah yang dikenal sebagai alam iblis.

Dia menambahkan tanda tanya pada “makhluk” karena masih belum pasti apakah makhluk ajaib harus diklasifikasikan di antara makhluk biasa atau tidak. Definisi “makhluk” adalah sesuatu yang lahir, hidup, bereproduksi, meninggalkan keturunan, dan kemudian mati. Makhluk ajaib dihasilkan, bukan dilahirkan. Mereka tiba-tiba muncul dalam bentuk dewasa dari bawah tanah, di mana pun konsentrasi materi tertentu yang dikenal sebagai miasma terkonsentrasi. Beberapa di antaranya memang bereproduksi, seperti naga yang bertelur dan Nightwalker yang kawin dengan manusia untuk menghasilkan keturunan hibrida, tetapi itu adalah pengecualian yang jarang terjadi. Secara umum, makhluk ajaib hanya muncul begitu saja.

Saat baru lahir, makhluk-makhluk ajaib ini mungkin berukuran besar, tetapi mereka tidak memiliki kecerdasan sama sekali. Yang mereka lakukan hanyalah bertarung dan makan, dan pada dasarnya mereka abadi. Mereka tidak memiliki masa hidup seperti yang didefinisikan manusia; kemampuan mereka untuk menyembuhkan kerusakan fisik sangat hebat sehingga mereka hampir tak terkalahkan. Satu-satunya cara mereka menemui ajal adalah jika mereka dimakan. Tetapi bahkan saat itu, para ilmuwan telah berdebat selama bertahun-tahun tentang apakah ini setara dengan “kematian” pada makhluk normal.

Salah satu teori menyatakan bahwa makhluk-makhluk ajaib yang telah dikalahkan kembali ke kabut beracun, beredar di bawah tanah, dan terlahir kembali kemudian, mewarisi karakteristik siapa pun yang mengalahkan mereka—dengan kata lain, mereka yang lebih kuat dari mereka. Gagasan bahwa mereka mengambil wujud penakluk mereka di kehidupan selanjutnya masuk akal, mengingat bahwa semua makhluk ajaib mengutamakan kekuatan di atas segalanya.

Jadi, makhluk-makhluk ajaib yang kalah terlahir kembali dalam bentuk baru. Tetapi mereka yang menang, dan terus menang, akhirnya juga berubah. MelaluiSetelah semua pertarungan, kemenangan, dan makan itu, mereka mulai memperoleh kecerdasan. Mereka yang menjadi cukup kuat mulai bertanya-tanya, bagaimana caranya agar bisa bertarung lebih baik sehingga bisa menang lebih banyak lagi? Kira-kira pada saat itulah mereka belajar bahasa dan mulai berbicara. Manusia memperoleh kebijaksanaan dan bahasa terlebih dahulu, kemudian belajar cara bertarung, tetapi makhluk ajaib melakukannya dengan cara sebaliknya. Mereka menjadi kuat terlebih dahulu, kemudian memperoleh kecerdasan.

“Yang satu itu,” kata pria itu sambil memandang manusia serigala di hadapan mereka, “kurasa dia masih dalam tahap awal.”

“Tahap awal?”

“Ya, selama ini cuma ada suara ‘groooar, groooar’ terus, kau tahu?”

“Oh, kamu benar.”

Grorrrrrrh…

Bunyinya menggelegar lagi.

“Kalau aku boleh menebak, yang satu ini memutuskan untuk mencari sekelompok manusia dan mendapatkan senjata atau semacamnya. Dia mungkin cukup pintar untuk melihat itu sebagai cara untuk menjadi lebih kuat.”

“Hah,” kata Earnest dengan samar sambil berdiri di sana, menyaksikan makhluk ajaib itu meraung pergi. “Sepertinya tidak terlalu cerdas bagiku.”

“Ya, itu karena dia masih dalam proses menjadi cerdas. Dia belum bisa berbicara dengan baik.”

“S-kita-senjata…”

Makhluk ajaib itu memilih momen itu untuk mengucapkan kata pertamanya kepada para penonton.

“Dia bisa bicara!”

“Ya, tapi itu satu-satunya kata yang dia ucapkan sejauh ini. ‘Senjata.’ Dan apa yang harus kita lakukan tentang itu, huh? Kita bahkan tidak tahu senjata jenis apa yang dia inginkan.”

Makhluk ajaib itu mulai bergerak, merentangkan tangannya lebar-lebar dan menggerakkannya ke sana kemari. Ia mencoba menyampaikan semacam gagasan. Beberapa pandai besi yang berurusan dengannya meniru gerakan tersebut, merentangkan tangan mereka dan menggerakkannya ke sana kemari dalam upaya berinteraksi, tetapi hubungan itu masih belum terjalin sepenuhnya.

“Tunggu, apakah kau benar-benar akan memberikan senjata kepada makhluk ajaib?”

“Yah, bagaimanapun juga kami adalah pandai besi. Jika seseorang bersedia menggunakan senjata yang kami buat di sini, kami tidak akan menolaknya, baik manusia maupun hewan.”

“Apa, gratis…?”

Earnest tak bisa membayangkan bahwa makhluk ajaib berkeliaran membawa uang. Jika makhluk itu akan mengeluarkan dompet koin dari suatu tempat, itu akan menjadi pemandangan yang cukup lucu.

Senjata-senjata yang dibuat di distrik pandai besi ini merupakan salah satu ekspor utama kerajaan—perlengkapan sihir yang luar biasa, penuh dengan kekuatan magis. Mereka juga memasok perlengkapan pelatihan untuk Akademi Rosewood. Mereka tidak mungkin memberikan barang-barang itu begitu saja, kan?

“Ha-ha-ha! Oh, orang itu bisa membayar kita begitu dia mampu, lho?”

Sang pandai besi tampaknya menganggap pertanyaan wanita itu lucu.

“Jika Anda dapat menggunakan senjata kami dengan baik dan menjadi lebih kuat serta lebih cerdas sebagai hasilnya—maka Anda dapat membayar kembali kepada kami setelah Anda cukup sukses dalam hidup untuk mampu membiayainya, kata kami. Dan mungkin kami tidak akan melihat uangnya—mungkin itu akan diterima oleh anak-anak atau cucu-cucu kami—tetapi selama mereka membayar kembali kepada kami dengan cara tertentu, apa masalahnya?”

Konon, makhluk ajaib yang mencapai tingkat “makhluk roh” memiliki kecerdasan yang lebih tinggi daripada manusia. Beberapa makhluk roh ini juga dikenal melindungi umat manusia. Selama perang besar terakhir dengan Overlord, banyak dari mereka bertempur di pihak manusia—makhluk ajaib, makhluk roh, bahkan makhluk ilahi. Earnest sekarang berpikir dia agak mengerti mengapa mereka berpihak pada mereka.

Kemudian sekelompok pengrajin mendekati lycan itu, membawa benda yang cukup besar di tangan mereka. Itu tampak seperti gada—tapi gada yang sangat besar. Setelah menerimanya, makhluk ajaib itu mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan meraung. Ia mengungkapkan kegembiraannya karena menerima benda itu, tidak diragukan lagi…tapi mungkin juga tidak? Ada sesuatu yang kasar dan sumbang dalam raungannya.

“Oh, ternyata kita salah?”

“‘Salah’? Apa yang kamu salah?”

“Yah, aku akan memberitahumu kalau aku tahu, tapi aku tidak tahu. Kurasa orang itu memang tidak menginginkan klub, itu saja.”

“Oh?”

Grorrrrrrh…

Raungan dahsyat itu terdengar lagi. Earnest menatapnya lagi. Hewan ajaib itu menghentakkan kakinya, menghasilkan suara gemuruh yang keras. Dilihat dari raungan dan gerakannya yang tak terkendali, hewan itu pasti tidak menyukai senjata yang diberikan kepadanya. Suasana “persetan dengan semua omong kosong ini” terasa begitu kental.

Grorrrrrrh…

Ia melemparkan tongkat itu seperti anak manja, mengayunkan tangannya dengan liar. Senjata itu terbang di udara, menghancurkan sebuah rumah, dan setiap ayunan lengan bocah nakal ini, satu atau dua rumah lagi hancur berantakan.

Wah, wah, wah!

Makhluk ajaib itu meraung dan berlari menyusuri jalan, menghancurkan rumah-rumah di kedua sisinya.

Wah, wah, wah, wah!

Earnest berdiri di sana dengan linglung. Sang pandai besi telah melarikan diri, tetapi dia tidak akan pergi ke mana pun. Dan sekarang makhluk ajaib itu datang langsung ke arahnya.

“Hei! Bu! Awas! Anda harus lari!”

Tiba-tiba, Earnest tersadar, mengingat siapa dirinya. Dia mengeluarkan Asmodeus, memutarnya sembilan puluh derajat untuk berjaga-jaga. Kemudian dia mengambil posisi, menggunakan sisi datar pedangnya alih-alih sisi tajamnya. Targetnya adalah makhluk sihir yang datang ke arahnya.

“Jika kamu seekor anjing, maka…duduk! Duduk !”

Dia memukulnya, persis seperti yang dilakukan Blade ketika dia mendisiplinkan bayi naga itu dahulu kala. Dia memukulnya, menghancurkannya, menjatuhkannya dengan seluruh kekuatannya… dan dengan satu pukulan, dia mengalahkannya.

“Fiuh.”

Biasanya, hal semacam ini adalah tugas dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota.Warga setempat beruntung karena Earnest kebetulan berada di sekitar situ. Kerusakan hanya terbatas pada beberapa rumah, dan untungnya, tampaknya tidak ada yang terjebak di dalam. Warga pasti telah mengungsi terlebih dahulu, karena takut akan skenario terburuk.

Dia mengayunkan Asmodeus ke belakang dengan gerakan cepat. Pedang itu protes, mengeluh karena hanya digunakan sebagai pentungan belaka dan bukan sebagai pedang mulia, tetapi dia segera memasukkannya kembali ke sarungnya.

 

seolah sesuai abaian, sorak sorai pun terdengar dari kerumunan.

 

“Wow, Nak, itu luar biasa! Sangat kuat!”

“Hah?”

Pandai besi yang tadi juga memujinya, bersama dengan semua orang lainnya.

Sungguh aneh melihat semua pria berotot dengan lengan kekar dan bulu dada yang sama lebatnya menyanyikan pujian untuknya seperti ini, bergantian antara “nona kecil, nona kecil” dan “luar biasa, luar biasa!”

Hmm. Ya.

Lalu dia teringat bagaimana ketika Blade menjatuhkan naga kecil itu dengan satu pukulan sebelumnya, dia terus berkata, “Ini normal! Benar-benar normal!” sementara semua orang di sekitarnya menyaksikan dengan sangat terkejut. Dia pikir dia sedikit memahami sudut pandang Blade sekarang.

Maksudku…sebanyak ini cukup normal, kan … ?

 

○ Adegan III: Murid Binatang Ajaib

Kemudian, seluruh kelas sibuk melakukan latihan rutin mereka di Lapangan Uji Coba yang biasa.

“Anna!”

Earnest, yang sedang sibuk dengan sesi latihan sorenya, dikerumuni oleh Yessica dan para peserta lain yang datang terlambat.

“Anna! Ini datang lagi, Anna!”

“Hewan itu sedang duduk di dekat gerbang sekolah! Seekor serigala! Seekor serigala! Kepala segitiganya dan semuanya! Dalam pose yang paling sempurna! Dan ekornya! Hanya ekornya yang bergerak maju mundur!”

Yessica masih tenang, tetapi Claire terengah-engah. Earnest telahIa dengan tegas memerintahkannya untuk tidak masuk melalui gerbang sekolah, dan tampaknya, ia mematuhi perintah itu.

Mereka sudah memberi nama pada makhluk ajaib itu. Mengingat warna bulunya yang merah, dia sekarang secara resmi bernama Redwolf. Meskipun begitu, orang-orang sudah memanggilnya Wolfy saja.

“Bukankah kamu agak dingin pada pacar barumu?”

“ Siapa pacarku? Aku memperlakukannya jauh lebih baik daripada caramu memperlakukan rombongan pengawalmu yang tampan itu.”

Earnest selalu merasa kesal karena perempuan itu dikelilingi begitu banyak pria yang tergila-gila padanya.

“Tapi lycan juga bisa mengalami proses imprinting seperti itu, ya? Aku tidak tahu sama sekali.”

“Oh, aku tahu bagaimana rasanya! Kurasa dia tidak memiliki hubungan ‘Ayah yang terhormat’ seperti aku. Lebih seperti ‘Tuan,’ kau tahu?”

Dua makhluk ajaib (?) di sekolah itu dengan bebas memberikan nasihat mereka kepada siapa pun secara acak.

Kembali ke distrik pandai besi, Earnest telah memukul kepala makhluk ajaib itu dengan keras, menyuruhnya duduk, dan sekarang makhluk itu menjadi sahabat terbaiknya di dunia. Rupanya, makhluk itu mengenali Earnest sebagai “makhluk yang lebih kuat,” dan sejak saat itu, ia selalu mengikutinya, yang terbukti menjadi sedikit masalah. Bahkan, ketika makhluk itu memberinya nama, hal itu saja tampaknya meningkatkan kecerdasannya lebih jauh. Sekarang ia mampu berbicara dalam kalimat yang terputus-putus. “Kau, kuat. Aku, melawanmu,” kira-kira seperti itu—dan dengan suara yang sangat rendah dan bergemuruh. Hal itu membuat para siswi menjerit histeris.

“Nama adalah faktor vital dan tak tergantikan dalam pembentukan ego. Sebelum saya diberi nama Iona oleh Claire, ada perbedaan sekitar dua puluh persen desibel dalam kejelasan rasio SN sebelum dan sesudahnya.”

“Aku tidak mendengarkan…”

“Hee-hee-hee! Dengan kemampuan canggihku, sangat mudah bagiku untuk menebak mengapa kau begitu gelisah hari ini, Earnest.”

“Aku tidak gelisah!”

“Hei, Anna, jika kamu tidak segera membiarkannya keluar dari ‘kursinya’, kurasa dia akan tetap di sana selama lima tahun ke depan.”

Makhluk ajaib berbeda dari makhluk biasa. Mereka bisa bertahan bertahun-tahun tanpa makan atau minum.

“Ugh, baiklah! Oke! Kau mau aku yang mengurusnya? Akan kuurus! Seseorang bawa dia ke sini!”

“Dia akan datang kalau kau memanggilnya,” kata Yessica. “Aku menyuruhnya masuk saat dia mendengar kau bersiul memanggilnya.”

Oh. Benarkah? Mereka sudah mengatur semuanya? Earnest merasa sedikit terjebak saat dia meletakkan jarinya ke mulutnya… lalu melirik Blade. Dia bertingkah sangat cemberut sepanjang hari. Itu membuatnya terlihat sangat jelek. Dia meliriknya, bertanya-tanya ada apa.

“Aku yakin Blade cemburu.”

Yessica, pakar terkemuka tentang seluk-beluk hubungan pria-wanita, berbisik di telinganya. Hal itu membuat matanya membelalak, lalu wajahnya berseri-seri, dan kemudian…

“Oke! ♡ Kemari! Ayo!”

Jadi dia bersiul dengan jarinya—siulan yang berbeda dari yang biasa dia gunakan untuk memanggil Ein dan Zwei.

Bahkan tidak sampai sedetik pun. Dengan suara dentuman keras, gumpalan debu membubung di depan Earnest, dan ketika debu itu mereda…

“Kamu telepon. Aku datang.”

Lycan merah itu ada di sana.

“Ah, sial, kau merusak langit-langitnya…”

Blade benar. Ada lubang baru di langit-langit Arena Uji Coba Kedua. Dia tampak tidak senang saat melihat ke atas, sambil mengetuk bahunya dengan pedangnya. Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk, ketuk. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Oh, wow. Dia sangat kesal! Sangat, sangat kesal!

“Lalu? Pergilah dan mengeluhlah kepada raja tentang hal itu.”

“Bukankah maksudmu Yang Mulia Raja? Itu tidak sopan.”

Ah-ha-ha-ha! Blade menyebutku “tidak sopan”!

Ia tertawa terbahak-bahak di dalam hatinya. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan tawa sambil tetap mempertahankan ketenangan dan keagungan dirinya sebagai seorang Permaisuri.

“Perhatian ! ”

Semua orang yang berlatih di Lapangan Uji Coba menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menoleh ke arahnya.

“Baiklah semuanya, kami punya mitra latihan yang sangat bagus untuk kalianhari ini. Dia tidak sepenuhnya sehebat makhluk super yang kita miliki…dan juga tidak sejahat Jenderal Dionne. Dia hanya sedikit lebih kuat dari kita. Rekan latihan yang sangat bagus. Oke?”

Berdasarkan pertemuan terakhir mereka, Earnest akan menempatkannya di bawah dirinya dan Lunaria, tetapi di atas Sophie dan Iona. Namun, sekarang setelah namanya diumumkan, dia menjadi lebih cerdas. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia mungkin bisa menandingi Keturunan Api dan Es. Bagi kelas junior dan senior, memiliki lawan yang sedikit lebih baik dari mereka adalah perkembangan baru yang disambut baik.

“Kau juga setuju dengan itu, Redwolf?”

“Bisakah aku menjadi lebih kuat?”

“Tentu saja bisa. Bahkan, saya jamin.”

“Aku akan melakukannya.”

Jawabannya sederhana dan langsung.

Ugh! Ayolah! Berhenti bersikap sok imut!

Sekarang Earnest sedikit mengerti mengapa para gadis itu begitu memperhatikannya. Bahkan lebih dari sekadar sedikit, ia mengerti.

Pedang di pinggangnya bergetar. Dia mengetuk gagangnya dengan satu tangan, seolah-olah mengelus kepalanya. Kau juga imut, Asmodeus , pikirnya dalam hati—dan setelah itu semuanya menjadi hening.

“Baiklah semuanya! Saatnya memulai babak selanjutnya dari pelatihan praktis di lapangan kita ! ”

Mengabaikan Blade yang sedang merajuk, semua orang mulai berlatih dalam suasana yang kini menjadi cukup ramah.

 

○ Adegan IV: Pergi

“Oke, Wolfy, ayo pergi!”

Mereka sedang menikmati permainan bola voli. Redwolf menangkap bola yang dipukul salah satu gadis dengan cakarnya, melakukan penyelamatan yang luar biasa. Ini juga latihan—atau begitulah klaimnya—tetapi sebenarnya, dia hanya mengarang berbagai alasan agar mereka terus bermain dengannya.

Makhluk ajaib yang sangat serius ini, haus akan kekuatan dan memiliki etos kerja seorang biksu gunung, bahkan mengubah hal ini menjadi…latihan. Dengan cakar yang cukup tajam untuk memotong besi suci, dia dengan lembut melemparkan bola ke udara tanpa menusuknya. Mengingat bagaimana cakar itu dapat bergetar pada tingkat molekuler, seharusnya dia mampu memotong sebagian besar zat seperti mentega, tetapi…

…yah, jujur ​​saja, tidak ada yang tahu bagaimana dia melakukannya.

Dia sekarang hampir selalu dipanggil Wolfy oleh semua orang; hanya Earnest yang bersikeras memanggilnya Redwolf. Sementara itu, Blade memanggilnya “si penyihir munafik dan palsu sialan itu,” atau “DFAHMB” singkatnya.

Earnest melirik Blade lagi. Dia masih cemberut seperti biasa, seolah-olah baru saja mengisap lemon paling asam di alam semesta. Ha-ha-ha! Bagaimana lagi dia bisa menggambarkannya? Wajahnya begitu mengerut. Lucu sekali.

“Hmph. Baguslah, ya? Kau mencari ‘seseorang yang imut, lebih muda darimu, yang tidak akan mengeluh sekeras apa pun latihanmu, dan yang juga punya cukup keberanian untuk layak diajari,’ kan? Nah, sempurna. Bagus untukmu. Phah! ”

“Apa maksud semua itu?”

“…Apa-?!”

Entah kenapa, Blade terdiam… Tunggu. Apakah Earnest pernah mengatakan semua itu? Dia benar-benar tidak ingat.

“Tapi, ya sudahlah, dia toh akan pergi hari ini, kan? Aduh, sayang sekali, ya? Sayang sekali! Sayang sekali, sampai-sampai rasanya lega!”

Ini mungkin upaya Blade untuk bersikap sarkastik. Bahkan dia pun terkadang punya sisi imutnya.

Hari ini adalah hari di mana Eliza akhirnya akan menyelesaikan senjata pesanan khusus yang sedang mereka persiapkan untuk Redwolf. Awalnya dia datang ke kota untuk mencari senjata, tetapi malah mengamuk karena merasa tongkat besar yang diberikan kepadanya tidak terasa tepat. Earnest setuju—seorang petarung berbasis kecepatan seperti dia tidak membutuhkan senjata tumpul dan berat seperti itu.

Jadi, senjata jenis apa yang paling cocok dengan gaya bertarungnya dan dapat mengeluarkan semua kekuatan terpendamnya?

“Lihatlah! Inilah sang jenius super, Maxwell! Minggir, manusia fana!”

Eliza tiba, menerobos angin dengan jas labnya, ditem ditemani oleh mantan asistennya, James. Asisten itu membawa sebuah koper logam.sebesar kontainer pengiriman, ia memanfaatkan perban serbaguna miliknya untuk menopang beratnya. Dan ketika kotak itu dibuka…

“Apakah ini… cakar?”

Di sana mereka melihat sepasang sarung tangan bercakar, masing-masing tiga kali lebih besar dari tangan normal.

“Izinkan saya menjelaskan. Cakar-cakar ini dibuat dari jenis logam misterius yang dikenal sebagai ‘adamantit’. Saya meminta bantuan bengkel senjata saat mengerjakannya—saya hanyalah seorang ilmuwan gila, Anda tahu, dan pembuatan senjata bukanlah bidang keahlian saya. Nah, bahkan dalam bentuk aslinya, cakar-cakar ini sudah lebih dari cukup kuat sebagai senjata, tetapi kami juga menggabungkan berbagai teknik terlarang untuk meningkatkan kekuatan magisnya hingga batas yang saat ini mungkin. Misalnya, melalui penyelarasan fase orbital elektron yang cermat—”

“Ah, itu sudah cukup, terima kasih.”

Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama, jadi Earnest mempersilakan wanita itu untuk menyingkir.

“Oh, diamlah, Permaisuri yang cengeng! Jangan pernah menyela ilmuwan gila yang sedang membual tentang spesifikasi! Aku akan menyelinap ke kamar asramamu dan mengganti otakmu dengan model positron di tengah malam!”

Eliza belakangan ini bersikap sangat tenang dan normal, tetapi jelas, dia kembali ke sifat gilanya sebagai ilmuwan gila lagi.

“Senjata…ku?” Redwolf sedikit memiringkan kepalanya.

“Ya. Semuanya milikmu.”

Makhluk ajaib raksasa itu mengulurkan tangannya. Senjata-senjata buatan khusus ini beberapa kali lebih besar dari ukuran manusia, tetapi keduanya pas sekali di lengannya.

Awoooooo!

Dia mengangkat kedua tangannya ke atas kepala dan mengeluarkan teriakan perang. Beberapa anggota kelas junior yang tidak memiliki daya tahan alami terhadap serangan suara pingsan di tempat.

“Aku bisa mengalahkanmu sekarang, ketika aku menang, aku menang! Dan! Aku menang sekarang!”

Redwolf mengarahkan cakarnya ke arah Earnest.

Oh? Menang? Melawan siapa? Aku? Tuanmu?

“Dan jika kau mengalahkanku,” kata Earnest dengan nada provokatif sambil tersenyum, “apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

“Makanlah kau!”

“Oooh, menakutkan.”

Itu hampir terdengar seperti lamaran pernikahan.

Dia melirik ke arah Blade. Tanpa sadar, Blade menggoyangkan salah satu kakinya, tetapi ini jauh lebih dari sekadar kebiasaan gugup. Tanah di bawah kakinya hancur menjadi debu akibat getaran yang sangat kuat.

Makhluk ajaib ini telah berlatih dengan manusia, dan melalui itu, ia telah menguasai berbagai teknik bertarung mereka—strategi, taktik, tipuan, dan jebakan, semuanya. Ia juga baru saja mendapatkan senjata baru yang luar biasa dari Eliza. Gabungkan semua itu, dan peningkatan yang terukur dalam level tempurnya adalah…

“Menurutku Scion II sudah cukup untuk ini?”

Dengan suara dentuman keras, Earnest berubah wujud, langsung menjadi Scion of Flame II.

Sebelumnya, Earnest akan menciptakan bola api raksasa di sekitar tubuhnya, memandikan dirinya dalam panas yang luar biasa untuk menaikkan suhunya hingga puluhan ribu derajat, memungkinkannya berubah menjadi Bagian Kedua. Namun, dengan lebih teliti memurnikan roh atribut api di dalam tubuhnya, dia telah menemukan cara untuk memicu efek yang sama dengan jauh lebih mudah. ​​Earnest pun berevolusi dari hari ke hari.

Dan begitu dia berdiri di depan Redwolf dalam wujud itu… dia bisa merasakan kebingungan yang jelas di benaknya.

“Bisakah…aku, menang? Aku? Menang? Makan? …Aku, dimakan?”

“Apa? Khawatir kalah bahkan sebelum pertarungan dimulai? Sebaiknya kau kembalikan lencana binatang ajaibmu sekarang juga.”

Grooorh … !

Kekuatan bertarungnya dan energi buasnya melonjak. Inilah seharusnya wujud seekor makhluk ajaib—makhluk yang benar-benar tak kenal takut, benar-benar mulia.

“Tenang, tenang. Anak nakal macam apa ini, membicarakan tentang mengalahkan dan memakan Earnest sementara mengabaikanku sepanjang waktu?”

Sang Keturunan Es berada di sebelah Earnest. Dia adalah Lunaria, yang juga langsung berubah menjadi wujud Keturunan II-nya.

“Apa yang kau lakukan? Mundur. Redwolf adalah muridku.”

“Kenapa kita tidak bertiga saja? Aku ingin melihat seberapa kuat dia… dan lagipula, aku juga ingin bersenang-senang.”

“Kamu memang suka sekali ikut campur dan mengambil mainan orang lain, ya? Perilaku yang sangat tidak sopan…”

Maka, dihadapkan dengan kedua keturunan itu, makhluk ajaib itu…benar-benar panik. Jika dia manusia, dia pasti akan menangis, atau hampir menangis. Tetapi makhluk ajaib tidak menangis. Mereka tidak bisa. Lycan tidak memiliki saluran air mata.

“Oh. Benar. Ada tiga orang di sini, kan?”

“Hah? Kamu masih ingin melakukan ini? Baiklah, kalau kamu bersikeras…”

Boom! Cipratan!

Kobaran api dan es menyembur ke udara saat para keturunan bertransformasi lebih jauh.

“Sekarang… Ayolah, berikan setidaknya usaha terbaikmu.”

Meskipun lycan itu mungkin tidak bisa menangis, dia tampak seperti sedang menangis tersedu-sedu saat melambaikan tangannya dan menyerang mereka.

 

○ Adegan V: Selamat Tinggal, Serigala Merah

Bayangan panjang membentang menuju matahari terbenam sebelum perlahan menghilang. Semua orang berdiri di gerbang sekolah, melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal.

Redwolf, yang telah babak belur dihajar oleh Keturunan Api dan Es, melambaikan cakarnya saat berjalan pergi, dengan perasaan jernih yang menyegarkan di benaknya. Dia telah mendapatkan senjata yang diinginkannya, dan dia menganggap itu sudah cukup sebagai kemenangan.

“Nah, itu dia Wolfy.”

“Ya. Meskipun kurasa aku senang dia hanya meninggalkan sekolah daripada meninggalkan kehidupan secara keseluruhan.”

“Ini dia. Senang melihat sisi menggemaskan Earnest saat dia di sini.”

Claire, Yessica, dan Lunaria masing-masing melihatnya sebagai sosok yang lebih manusiawi daripada tidak.

“Semoga beruntung lain kali!”

“Dan jangan kembali lagi!”

“Hmph. Jangan berani-beraninya kau menginjakkan kaki di pintu nyonya saya lagi. Peringatan terakhir.”

Sementara itu, Clay, Kassim, dan Leonard memperlakukannya seperti anjing kampung yang pecundang, terutama Leonard yang siap menyatakan perang saat itu juga.

“Sampai jumpa!”

“Sebaiknya kau kembali lagi. Coba makan aku lain kali. Aku akan memakanmu balik.”

Cú dan Overlord mengantarnya pergi sebagai sesama makhluk sihir. “Makan,” dalam hal ini, memiliki arti yang lebih mirip dengan “ayo bertarung lagi” dalam bahasa manusia.

“Makhluk ajaib itu adalah makhluk yang sangat menarik. Aku ingin menjadi muridnya dan mempelajari rahasia bagaimana ia berhasil mengganggu hati guruku begitu dalam.”

Iona seperti biasanya tampil dengan spesifikasi tinggi.

“Aku tidak terganggu! Aku senang dia sudah pergi! Hei, dasar sampah! Apa yang kau bicarakan, huh? Ada apa denganmu?”

“Ayolah, Blade. Jangan bertingkah laku seperti itu lagi. Kita sedang mengucapkan selamat tinggal.” Earnest mengulurkan satu tangan dan menyentuh pipi Blade.

“Um, oke…”

Gerakan kecil itu sudah cukup untuk membungkamnya. Dia berdiri berdampingan dengan Earnest, memperhatikan punggung makhluk ajaib yang usil itu saat perlahan menghilang di kejauhan.

“Kamu tahu…”

“Apa?” jawab Earnest, terkejut.

“J-jika kamu merasa sangat kesepian…aku bisa mulai berlatih bersamamu lebih sering mulai sekarang. Jadi…berhentilah merasa kesepian.”

“…Apa?”

Earnest tiba-tiba mengerti apa yang dikatakan Blade.

Hee-hee-hee!

Dia tersenyum.

Dia mengkhawatirkan saya. Dia peduli pada saya. Murid saya, Redwolf, telah pergi, dan sekarang Blade mengkhawatirkan saya.

Earnest bergeser sekitar enam inci ke samping, hampir tidak menyisakan ruang di antara mereka. Dia sedikit memiringkan kepalanya, setengah menyandarkannya di bahu Blade.

“Jadi, apakah kamu cemburu? Cemburu banget?”

“A-apa—? Tidak, dasar bodoh! Tentu saja tidak! Lagipula, aku bahkan tidak tahu apa arti ‘cemburu’! Aku bahkan belum pernah merasakannya sebelumnya! Aku sama sekali tidak mengerti! Tolol! Kau benar-benar idiot! Idiot! Idiot!”

“Hee-hee!”

Blade benar-benar bingung, wajahnya merah padam saat ia meludah dan mengumpat. Earnest membalasnya dengan senyum yang mempesona. Matahari terbenam, menandai berakhirnya hari.

 

○ Adegan VI: Sebuah Catatan Tambahan yang Dapat Diprediksi

“Hei, apa kau sudah mendengar ceritanya?”

“Ya. Menakutkan sekali, bukan?”

“Ya, sungguh.”

Saat itu pagi hari di lorong sekolah, dan para siswa sedang berbincang-bincang di antara mereka sendiri.

“Selamat pagi,” kata Earnest sambil tersenyum ceria kepada mereka semua. Ia merasa sangat baik akhir-akhir ini; kejadian-kejadian baru-baru ini telah membuatnya dalam suasana hati yang sangat baik. Tapi…

“Oh. Permaisuri…um. Selamat pagi.”

…para siswa yang biasanya menyambutnya dengan riang kini dengan cepat mengalihkan pandangan mereka, berjalan pergi seolah-olah mereka melarikan diri darinya.

Hah? Apa? Apa yang terjadi?

Earnest, yang tertinggal jauh di belakang, hanya bisa berkedip tak berdaya.

Dan kenapa gagap? Aneh sekali. Ada apa hari ini?

 

Kembali ke kelas, dia mencari Yessica. Dia selalu menjadi orang pertama yang mendengar desas-desus di sekolah—lagipula, dia ingin bergabung dengan badan intelijen kerajaan.

“Hei, Yessica, bisakah kau memberitahuku mengapa semua orang menghindariku saat ini?”

“Hah? …Oh! Earnest! S-selamat pagi! ♪ Oh, ya, aku harus pergi ke kelas selanjutnya!”

Earnest berbalik untuk menghalangi sahabatnya. “Jangan lari. Katakan padaku.”

Yessica meminta bantuan kepada teman-teman sekelasnya. Namun, ia hanya menerima tatapan dingin sebagai balasan, seolah-olah ia adalah korban persembahan manusia yang ditunjuk untuk hari itu.

“Haaah…” Dia menghela napas panjang dengan enggan, lalu mulai berbicara, pasrah menerima nasibnya.

“…Itu hanya rumor yang belum terkonfirmasi. Saya sedang mempertimbangkan untuk mengirim beberapa pengintai untuk memeriksanya nanti.”

“Oke.”

“Di Jembatan Kelima di sebelah selatan… tampaknya telah terjadi serangkaian serangan acak.”

“Nah, seseorang perlu menangani hal itu. Apa yang sedang dilakukan CDF?”

“Penyerang ini tidak menyerang warga sipil biasa. Ia hanya menargetkan polisi, militer, dan orang-orang bersenjata lainnya.”

“Orang-orang bersenjata?”

“Dan ketika dia mengalahkan mereka, dia merebut senjata mereka.”

“Senjata mereka? Mengapa?”

“Saat ini kita sudah membicarakan hampir seratus senjata. Orang-orang yang kehilangan senjata-senjata itu benar-benar marah, percayalah.”

“Seratus? Tunggu, tunggu, tunggu. Mengapa keadaannya menjadi seburuk itu sebelum ada yang membicarakannya?”

“Yah, konon, alasan mengapa hal itu baru terungkap sekarang adalah karena CDF merahasiakannya sampai mereka benar-benar terbongkar…”

“Apa? Wow. Itu lebih dari sekadar kelalaian. Itu pengkhianatan!”

“Baiklah, jadi pelakunya, bisa dibilang, berada di sekitar jembatan itu. Dia sepenuhnya tertutupi rambut, tingginya sekitar tiga meter…”

“Pria besar, ya? Wow. Pantas saja dia kuat.”

“‘Kuat’ adalah kata yang terlalu sederhana, menurutku…”

“Baiklah. Mari kita berpatroli malam ini. Misi khusus perempuan lagi. Sampaikan salamku kepada semua orang, ya? Kita akan melakukannya malam ini.”

Earnest adalah pemimpin kelompok penjaga kota khusus perempuan yang berkumpul sesuai kebutuhan untuk melindungi kota. Mereka menyebut diri mereka “Misi Perempuan”.

“B-baiklah… maksudku, kalau kau mau keluar, Anna, kurasa masalahnya akan terselesaikan dengan sendirinya dengan cepat, uh… Ha-ha-ha-ha…!”

“Hah?” Earnest mengangkat alisnya. “Apa yang kau bicarakan?”

“ Kamu masih belum menyadarinya?”

Sahabatnya, yang kini sangat serius, menusuk dadanya dengan keras—caranya memberi tahu Earnest untuk diam saja dan mendengarkan suara hatinya. Lalu…

“…Oh.”

Sekarang dia tahu. Dan dia berharap dia tidak tahu.

“Ughhh…”

Identitas pencuri senjata berantai ini kini cukup jelas baginya.

“Wah, wah,” ujar Yessica, “Aku yakin dia pasti sangat senang mendapatkan senjata-senjata itu , kan? Sangat gembira. Aku yakin itu membuatnya menjadi maniak senjata sejati… Jadi! Ini pertanyaan untukmu, Earnest. Ketika seorang peserta pelatihan jatuh ke sisi gelap seperti ini, apa yang harus dilakukan oleh gurunya?”

“Ck…” Earnest mendecakkan lidah dan memalingkan muka, bergumam sendiri. “Kau seharusnya menghilang begitu saja selamanya setelah itu. Dasar bodoh…”