Bab 4: Kehidupan Orang Biasa

○ Adegan I: Pagi

“Ayolah ! Berapa lama lagi kau akan tidur? Kau bodoh sekali , Blade! Bangun ! ”

Pagi itu seperti biasa, meskipun sedikit lebih berisik dari biasanya. Blade, terbangun oleh suara Earnest, menarik selimutnya lebih dekat ke tubuhnya, tampak kesal.

“Mmmph, lima menit lagi.”

“TIDAK!”

Permintaan itu ditolak. Earnest memang selalu pemarah seperti itu.

“Hei… Kamu berisik sekali…”

Blade menarik selimutnya lebih erat lagi, meringkuk di dalamnya seperti kura-kura ke dalam tempurungnya. Tidur hingga pagi—atau lebih tepatnya, hanya lima menit lagi—adalah kemewahan yang tidak pernah ia dapatkan selama masa-masa menjadi Pahlawan.

“Apa yang kau bicarakan? Kau seharusnya merasa terhormat karena Earnest, temanmu yang keren dan menawan, yang kau kenal sejak TK, datang ke sini untuk membangunkanmu setiap hari! Mulai merengek, dan aku akan menyuruh seluruh sekolah memukulimu!”

Apakah benar-benar pantas bagi seorang gadis untuk menyebut dirinya “mempesona” seperti itu? Lagipula, sejak kapan dia berteman denganku sejak TK? Apa yang dia bicarakan?

“Cepat turun ke bawah! Cú sudah bangun!”

Kalau dipikir-pikir, Cú hilang. Biasanya, dia masih tidur saat dia bangun. Dia sudah bangun?

“Cepat! Ibu dan ayahmu sedang menunggu di meja!”

Suara Earnest menghilang dan dia mendengar langkah kakinya menuruni tangga. Tunggu. Apakah tangga selalu sedekat ini? Dan… “ibu dan ayah”?

Mata Blade terbuka lebar. Dia bangkit, melihat sekeliling, dan dengan cepat menjadi bingung.

…Di mana saya?

Langit-langitnya tampak sama asingnya dengan bagian ruangan lainnya. Dan…sebenarnya, Earnest mengenakan pakaian yang berbeda dari biasanya. Alih-alih gaun akademi klasiknya, versi Permaisuri, dia mengenakan seragam lain yang tidak dikenali Earnest.

…Apa yang sedang terjadi?

 

Saat Blade menuruni tangga di dekatnya, dia menyadari bangunan itu terasa anehnya sempit.

“Selamat pagi, Blade,” kata raja. Ia mengenakan jubah mandi dan sedang membaca koran.

“Selamat pagi, si tukang tidur. Roti atau nasi?”

Pertanyaan ini diajukan… oleh Sirene. Dia berdiri di dapur kecil mengenakan celemek, memancarkan aura keibuan.

“Um…apa?” ​​tanya Blade, bingung.

“Ada apa, Blade? Apa kau tidak membalas sapaan selamat pagi ayahmu tercinta?”

“Apa? Tidak, um…”

Blade berkedip tak berdaya. “Kekasih” atau bukan… sejak kapan raja menjadi ayahnya?

“Selamat pagi, bro!”

“Y-ya, eh… Selamat pagi.”

Kepang rambut Cú bergoyang saat dia menyapanya. Ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.Ia juga mengenakan seragam sekolah. Naga seperti dia tidak mengenakan pakaian. Apa yang tampak seperti pakaian sebenarnya hanyalah tanda di tubuh mereka atau perubahan tekstur kulit mereka.

“Sebaiknya kau bersiap-siap, sayang,” kata Sirene. “Kau ada pertemuan penting hari ini.”

“Ya, ya, saya tahu,” jawab raja.

“Ha-ha-ha! Ibu memerintah Ayah lagi!” kata Cú.

“Oh, tidak, kita selalu akur, kan, sayang?”

“Heh! Kami malah lebih akur saat kalian anak-anak tidak melihat.”

Raja Ayah menggunakan tangannya untuk mengelus pantat Ibu Sirene. Ibu Sirene menepisnya.

“Kamu boleh datang kapan saja, Earnest,” kata Mommy Sirene sambil tersenyum lembut. “Makanlah bersama kami kapan-kapan.”

“Tidak mungkin! Ugh! Aku tidak tertarik pada Blade! Dia idiot sekali!”

Blade memiliki sekitar selusin tanda tanya di atas kepalanya, tetapi untuk saat ini, dia perlu mengisi ulang energinya. Jadi dia mengisi perutnya dengan roti, telur orak-arik, dan bacon. Sangat penting untuk makan ketika ada kesempatan. Anda tidak pernah tahu apakah itu akan menjadi makanan terakhir Anda untuk beberapa minggu ke depan atau bahkan lebih lama. Itu adalah akal sehat dalam bisnis Pahlawan.

 

○ Adegan II: Ruang Kelas

“Blade? Masih mengantuk? Apa kau baik-baik saja?”

Dalam perjalanan ke sekolah, Earnest, teman Blade sejak taman kanak-kanak, menatapnya dengan khawatir. Wajahnya terlalu dekat, sehingga Blade sedikit tersipu dan memalingkan muka.

“Apa, aku tidak boleh mengkhawatirkanmu?” tanyanya. “Itu juga dilarang?”

Dia bersikap sangat pendiam, kegarangan yang biasanya dimilikinya tiba-tiba menghilang. Hal itu membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Aku baik-baik saja. Sungguh,” Blade meyakinkannya. “Aku hanya sedikit linglung. Kurasa aku baru saja bermimpi yang sangat realistis. Makanya aku mengira kau—”

“Aku tadi apa?” ​​Dia memiringkan kepalanya, rambut merahnya yang mengembang terurai ke bawah.dari kepalanya yang berbentuk oval. “Kau pikir aku ini apa? Katakan padaku! Sekarang aku jadi penasaran.”

“Tidak mungkin. Tidak akan pernah.” Blade memalingkan muka. Wajahnya terlalu dekat dengan wajahnya.

 

Akhirnya, mereka sampai di ruang kelas mereka. Ruangan itu sangat kecil, dijejali sekitar tiga puluh orang—pemandangan yang aneh.

“Kau baik-baik saja, Blade?” tanya Earnest lagi.

“Oh… Ya. Saya baik-baik saja.”

Setelah beberapa saat, rasa gelisahnya mulai memudar. Ia merasakan hal yang sama di ruang tamu rumahnya pagi itu, ketika ia melihat raja—maaf, ayahnya—dan ibunya sedang sarapan. Awalnya terasa aneh, tetapi setelah beberapa detik, semuanya terasa normal kembali.

“Hei, Blade.”

“Apa kabar, Kassim?”

Blade dan Kassim saling meninju kepalan tangan. Mereka berteman baik—lebih tepatnya, seperti rekan dalam kejahatan.

“Hei,” bisik Kassim, “jadi aku membawa sesuatu yang sangat keren hari ini. Nanti kamu bisa meminjamnya.”

“Ada sesuatu yang keren?” jawab Blade dengan volume suara normal. “Apa itu?”

“Wah! Pelankan suaramu! Ssst!”

“Ayo, Kassim!” teriak Maria, ketua kelas. “Jangan jadi pengaruh buruk bagi Blade. Kamu bertugas menjaga kelas hari ini. Bersihkan papan tulis!”

“Aku tahu!” kata Kassim, dengan enggan mengambil penghapus papan tulis.

Ada beberapa grafiti di papan tulis yang bertuliskan BLADE ♡ EARNEST dengan huruf besar. Apa artinya itu?

“Selamat pagi, Blade.” Seorang gadis tersenyum menghampirinya, rambut hitamnya yang indah tergerai lembut. “Apakah kamu sudah mengerjakan PR-mu?”

“Hah? PR?” Apa itu?

“Tidak mungkin,” jawab Earnest dengan keyakinan mutlak.

“Baiklah, um, aku bisa menunjukkan punyaku kalau kau mau…,” kata gadis yang tersenyum itu. “Aku tahu seharusnya tidak, tapi aku akan membuat pengecualian khusus untuk hari ini.”

“Oh, benarkah?” tanya Blade. “Itu akan sangat bagus.”

“Wah, aku juga, Claire! Coba kulihat!”

“Kerjakan PR-mu sendiri, Yessica.”

“Hei, tidak adil! Kenapa kau hanya membantu Blade?”

“Karena dia istimewa!”

“Wah! Dia mengatakannya! Dia benar-benar mengatakannya!”

“T-tidak, tunggu, aku tidak bermaksud seperti itu! Aku tidak bermaksud begitu! Ahhh!”

“Apa maksudmu dengan ‘ itu ,’ ya?”

Blade diam-diam meminta izin untuk menjauh dari kerumunan gadis-gadis itu. Sahabatnya, Clay, memberi isyarat agar dia mendekat, jadi dia mengambil buku catatannya dan mulai bergerak. Tapi saat itu juga, seseorang menyela dia.

“Pak! Pak, Pak, Pak! Tolong pilih saya, adik kelas Anda yang berprestasi! Dengan teknologi super canggih saya, mengerjakan kuis dari angkatan di atas saya itu sangat mudah!”

“Hei, kembalilah ke kelasmu.”

Itu lagi-lagi adik kelasnya yang menyebalkan. Dia setahun lebih muda dari Blade, tapi entah kenapa dia berusaha keras untuk mengambil hati semua orang di kelasnya. Dan dia selalu menempel pada Blade. Dia benar-benar pengganggu.

“Hei,” kata seorang siswa yang berjaga di pintu, “guru akan datang.”

Blade belum selesai menyalin pekerjaan rumah Clay. Lima detik lagi… Tiga detik… Satu detik… Ya! Dia selesai, dan tepat pada waktunya. Dia tidak sempat memberi Clay tos sebagai ucapan selamat, tetapi dia segera duduk kembali di mejanya, menunjukkan sopan santun yang sempurna.

“Selamat pagi, para siswa. Cuacanya sangat indah hari ini, bukan?”

Bu Dione, guru wali kelas mereka, populer di seluruh kelas—baik laki-laki maupun perempuan. Anda bisa menyebut bokongnya “berotot,” dan dia tidak akan memarahi Anda karenanya; lagipula, bokongnya hampir menonjol melalui bajunya. Senyumnya begitu lembut dan tanpa kebencian, hampir menakutkan.

“Hei, Blade,” kata Earnest, sambil duduk di sebelahnya. “Apa yang kau lihat?”

“Pantat dan kakinya,” jawab Blade singkat. Dia mencondongkan tubuh ke salah satu sisi mejanya, mencoba melihatnya lebih jelas dari seberang podium guru.Dia tak bisa berhenti memikirkan bagian bawah tubuh Nona Dione. Entah mengapa, kenyataan bahwa dia hanya memiliki dua kaki terasa aneh baginya.

Mengapa demikian? Jika tidak, berapa banyak anak yang akan dia miliki?

“Jadi!” Bu Dione memulai. “Saya punya kabar baik untuk semua orang—terutama untuk anak laki-laki.”

Para mahasiswa laki-laki mulai bersemangat dan antusias.

“Mulai hari ini, kita akan memiliki murid baru di kelas kita. Silakan masuk!”

Atas isyarat Bu Dione, seorang gadis memasuki kelas.

“Nama saya Sophie…,” katanya. “Saya baru saja pindah ke sini.”

Gadis pendiam itu sedikit membungkuk, dan semua anak laki-laki bersorak serempak. Hampir setengah dari gadis-gadis itu juga bersorak, sementara setengah lainnya menatap anak laki-laki itu dengan tatapan tajam dan menghakimi. Blade, sebagai anak laki-laki normal, ikut bergembira bersama yang lain.

Ia sedikit tertinggal dari teman-teman sekelasnya, karena ia masih belum yakin apa yang mereka teriakkan. Namun, tidak ada yang memperhatikan. Dan meskipun ia dihujani pujian dan dorongan semangat, murid pindahan baru itu tetap berdiri tegak, ekspresinya netral.

 

○ Adegan III: Istirahat Makan Siang

“Hei, hei, jadi seperti apa sekolahmu dulu?!”

“Kamu mendengarkan musik jenis apa?!”

“Apa manga favoritmu?!”

“Kamu suka cowok tipe seperti apa?!”

“Kita harus saling mengikuti!”

Bel berbunyi, menandakan berakhirnya pelajaran keempat, dan saat punggung guru menghilang di balik pintu, seluruh kelas bergegas menuju siswa pindahan baru itu.

“ Perhatian !” Sebuah suara keras terdengar, dan atas perintah Permaisuri, semua orang terdiam. “Cukup! Hentikan semuanya. Kalian menyulitkan Sophie. Aku benar-benar minta maaf karena semua orang di kelas begitu bodoh.”

“Tidak apa-apa,” kata gadis itu. Dia tetap tenang seperti biasanya dan sepertinya tidak keberatan. “Tapi aku tidak bisa membicarakan sekolahku yang dulu. Itu melanggar peraturan. AkuAku tidak mendengarkan musik, tapi aku akan mendengarkan apa pun yang kamu sarankan. Aku suka manga BL. Aku tidak yakin tipe cowok seperti apa yang kusuka, tapi entah kenapa cowok yang kikuk dan tidak berguna membuatku merasa seperti seorang ibu. Dan maaf, tapi aku tidak aktif di media sosial. Aku bahkan tidak punya ponsel jadul.”

Satu per satu, dia menjawab setiap pertanyaan yang dilontarkan kepadanya. Semua orang terkesan, berseru kagum . Blade tidak mengerti mengapa apa yang dikatakannya bisa menimbulkan reaksi seperti itu, tetapi dia ikut saja dengan kerumunan.

“Ohhh…?”

Tak lama kemudian, semua orang berpencar dan mulai makan siang. Sophie, murid pindahan itu, berdiri sendirian, tampak sedikit bingung.

“…Ada apa?” ​​tanya Blade.

“Aku tidak membawa bekal makan siang.”

“Oh. Ya, ada makanan di kantin.”

“Ah,” jawabnya, tanpa bergerak sedikit pun.

“…Apakah kamu akan pergi?”

“Aku tidak tahu di mana itu.”

Oh. Ya, itu masuk akal. Ini hari pertamanya di sini… Tapi gadis ini sangat pasif, ya? Tanyakan sesuatu padanya, dan dia hanya menjawab. Dia hampir terlalu jujur, tapi kurasa dia tidak akan mengatakan apa pun kecuali jika dipancing.

Jelas sekali dia punya masalah—dia tidak tahu di mana kantin berada—namun dia menolak untuk bertanya kepada siapa pun. Sebaliknya, dia hanya berdiri di sana.

“Baiklah, aku akan mengantarmu ke sini.”

“Aku akan menjadi sekutu gadis ini ,” pikir Blade. ” Meskipun itu berarti membuat seluruh dunia menentangku.” Itu bukanlah sebuah keputusan, melainkan sebuah kesadaran—sebuah fakta yang kini benar-benar ia yakini.

“Lewat sini. Ikuti saya.”

“Jika itu perintah, maka saya akan patuh.”

 

Tidak semua siswa membawa kotak bekal, dan mereka yang tidak membawa bekal membeli makanan dari kantin. Namun, makanannya tidak gratis, bahkan tidak ada sistem makan sepuasnya.Semua harus dibayar, bahkan sepotong roti sekalipun, yang terasa agak aneh bagi Blade. Terlepas dari itu, mereka memiliki menu spesial harian, paket makanan, berbagai macam lauk piring, dan banyak hal lain untuk mengisi perut para siswa. Bagi Blade dan teman-teman sekelasnya, deretan rapi hidangan kecil, termasuk croissant dan makanan manis lainnya, tampak benar-benar berkilauan.

“Hai, Bu, um… Sandwich ini… menurut saya akan sempurna jika Anda menambahkan sedikit kari.”

“Ha-ha-ha-ha! Kamu pasti murid pertama yang pernah memintaku memasukkan kari ke dalam sandwich potongan daging babi. Tapi tentu! Akan kucoba lain kali! Mungkin bisa kubuat jadi kroket, agar karinya tidak menetes keluar.”

Ibu penjaga kantin menggulung lengan bajunya dan melenturkan ototnya untuk menekankan maksudnya. Blade baru saja menyampaikan ide itu secara spontan, tetapi tampaknya ia benar-benar menginspirasinya. Akankah ada menu baru keesokan harinya? Ia tak sabar untuk mengetahuinya.

“Jadi, kamu ingin makanan apa?” ​​tanya Blade kepada Sophie.

“Apa saja boleh.”

“Kamu bisa memilih apa pun yang kamu mau.”

“Apakah itu sebuah perintah?”

“Bukan perintah, bukan… Tapi akan lebih baik jika kamu memilih sesuatu yang kamu inginkan, Sophie.”

“Maaf. Saya tidak punya preferensi. Saya tidak yakin apa yang saya sukai atau tidak sukai, tepatnya.”

“Kalau begitu, mari kita coba semuanya,” kata Blade. “Hei, Bu, berikan kami semua jenis kue yang Anda punya!”

“Ha-ha-ha-ha! Lebih baik kau habiskan makananmu, Nak!”

“Jangan khawatir soal itu!”

Lalu, Blade mengambil masing-masing satu kue dari kanan ke kiri dan memeluk semuanya. Mata Sophie sedikit melebar melihat pemandangan itu. Perubahannya hampir tidak terlihat, tetapi entah bagaimana, Blade bisa merasakan keterkejutannya.

 

Barang rampasan mereka kini berjejer di halaman rumput.

“Jadi, kamu mau yang mana?”

“Pilih apa saja yang kau suka, Blade. Aku akan makan sisanya.”

Blade menyeringai. Sophie memang tetap memerankan karakternya. Tapi dia tidak ingin hanya mengulangi percakapan mereka sebelumnya.

“Oke, saya pesan sandwich daging babi dan roti kari ini.”

Kedua hal itu merupakan separuh dari makanannya. Dia mengambilnya, lalu menyerahkan semua yang lain kepada Sophie. Sophie mengambil setiap barang, melihatnya, lalu mengembalikannya. Akhirnya, dia memilih satu.

“Ugh… Apa itu?” tanya Blade.

“Namanya ‘roti lapis buah,’ rupanya.”

Itu benar-benar hidangan yang mengerikan: dua potong roti dengan krim kocok setebal sekitar dua inci di antaranya. Jika ada buah di dalamnya, buah itu terkubur di lautan krim—lebih mirip kue bolu daripada roti lapis.

“…Haruskah aku memilih yang lain?” tanya Sophie ragu-ragu.

“T-tidak, um… J-jika kau menginginkannya, Sophie…maka aku yakin itu bagus sekali. Sangat baik… Bahkan sempurna…”

“Apa kamu yakin?”

Saat ditanya untuk kedua kalinya, Blade hanya mengangguk dan mendorongnya untuk melanjutkan.

Mereka makan dalam diam untuk beberapa saat, mengunyah makanan pilihan mereka. Blade melahap roti isi mi yakisoba dan sejenis daging, sementara Sophie menikmati sandwich dengan krim, pasta kacang manis, dan buah-buahan.

Sophie tampaknya sangat menyukai makanan manis. Blade tidak tahu itu tentangnya. Perempuan cenderung menyukai makanan manis, pikirnya, dan Sophie adalah seorang perempuan. Benar kan? Ini terasa seperti penemuan yang sangat baru, seolah-olah baru saja terlintas di benaknya untuk pertama kalinya.

Setelah menghabiskan makanan terakhirnya, Blade menjilat jarinya…lalu berbaring, kepalanya bersandar tepat di paha Sophie.

“Hah?” Sophie mengeluarkan seruan kaget. Itu tampak tidak seperti biasanya.

“Ini baik-baik saja, kan?” tanya Blade.

“Aku tidak keberatan,” kata Sophie.

Jadi Blade memutuskan untuk tidur siang di pangkuan Sophie, di atas rumput yang lembut. Matahari bersinar, udara terasa nyaman, dan pangkuan Sophie pun terasa hangat—mungkin sedikit berkeringat. Blade benar-benar rileks. Pemandangan itu hampir terlalu damai. Dia hanya menikmati kehidupan normalnya yang bahagia…

Ini bagus. Aku suka ini. Sangat suka. Bahkan, aku bisa mati dengan bahagia sekarang juga.

Momen itu begitu damai dan menyenangkan, Blade tak bisa menahan diri. Namun, tugas seorang Pahlawan selalu untuk kembali ke rumah dengan selamat. Menjadi Pahlawan bukan berarti kau adalah petarung terkuat di dunia. Itu hanya berarti kau selalu berhasil melewatinya, tak peduli seberapa sulit medan pertempurannya.

Dan itulah sebenarnya Blade: seorang Pahlawan.

“Pak, pak, pak!” Adik kelasnya yang menyebalkan itu kembali. Dia berlari menghampirinya sambil berteriak sepanjang jalan. “Aku akan menggantikanmu, aku akan menggantikanmu! Aku menuntut untuk menggantikanmu! Jika Anda butuh pangkuan, saya akan menyediakannya! Silakan nikmati paha saya yang berkualitas tinggi sekarang juga! Pak! Pak! Pak, pak, pak, pak!”

“Diam!” Blade mencengkeram bagian belakang rambut hijaunya dan menariknya dengan keras, membanting wajahnya ke rumput.

“Wah…! Blade?! Blade, hentikan! Aku tidak peduli betapa menyebalkannya Iona—kau tidak bisa melakukan itu ! Itu mengerikan!”

Earnest, yang pasti bersembunyi di balik sudut, melompat keluar dan mulai berteriak.

“Apa?” tanya Blade, masih menahan kepala Iona di atas rumput. Iona menggerakkan lengan dan kakinya, tetapi akhirnya, gerakannya berubah menjadi kejang-kejang. Bahkan saat itu pun, Blade tidak berhenti. Dia membenamkan wajah Iona semakin dalam ke dalam tanah.

“Dia akan mati! Kau akan membunuhnya!” teriak Earnest.

“Tidak, dia tidak akan mati. Dia bahkan bukan orang sungguhan.” Blade tahu itu. Dia tahu wanita itu tidak akan mati.

“Blade… Ada apa?” ​​Sophie menatapnya dengan tatapan kosong.

Blade menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, Sophie. Ini menyenangkan. Aku bahagia. Aku tidak pernah berpikir aku bisa memiliki kehidupan senormal ini. Dan justru itulah yang membuatku menyadari bahwa dunia ini sepenuhnya fiktif.”

“Tetapi…”

“Aku berharap bisa tinggal di sini selamanya. Aku benar-benar berharap begitu … tapi aku harus kembali. Ada beberapa hal yang harus kulakukan.”

“Apa…? Blade? Apa yang kau bicarakan?”

“Kau juga sebuah ilusi, ya, Earnest? Aku selalu menginginkan seorang teman masa kecil.”

“Hei…teman-teman? Apakah Blade bertingkah aneh, atau hanya aku yang merasa begitu? Apa ada yang rusak di kepalanya?”

“Haaah…”

Blade mulai membangun semangatnya. Di antara manusia, hanya Pahlawan yang memiliki akses ke teknik pernapasan unik ini, yang dirancang untuk memurnikan semangat seseorang dan menyusunnya kembali agar mampu melawan ilusi visual.

“Haaaaaaaaaaah…”

“Hah? Hei, Blade? Ada apa? Apa yang kau lakukan?”

Earnest tampak bingung. Blade menyesal meninggalkannya dengan ekspresi seperti itu. Namun, sekejam apa pun dunianya, dia harus kembali ke sana. Dia harus kembali ke kehidupannya sebagai Pahlawan.

“Haaaaaaaah!”

Semangatnya melambung semakin tinggi. Jika Anda memiliki seseorang di dunia nyata yang ingin Anda bunuh tetapi tidak bisa, Anda bisa menjebak mereka dalam ilusi dan melakukan perbuatan itu di sana. Orang lain telah mencoba hal itu pada Blade puluhan kali, dan selama bertahun-tahun, dia telah merancang beberapa metode untuk melarikan diri.

“Haaah!”

Semangatnya tumbuh semakin besar, dan retakan muncul di ruang sekitarnya. Akhirnya, dengan suara dentuman keras, ilusi itu hancur, dan cahaya dari kenyataan menerobos masuk.

Blade melewati lubang itu dan muncul di luar. Dia telah kembali ke dunia nyata.

 

○ Adegan IV: Di Dunia Nyata

“…Hah?”

Blade yakin dia telah keluar dari ilusi itu, tetapi tidak banyak yang berubah. Masih ada hamparan rumput yang lembut, matahari bersinar lembut di atasnya. Dia tidak melihat tanda-tanda ilusionis yang mencoba menjebaknya.

Dia siap menghabisi musuh-musuh di dekatnya, tetapi tidak ada yang datang, jadi dia merasa tenang. Dia melepaskan bantalan kontak yang menempel di dahinya dan membuangnya. Tubuh-tubuh lemas siswa lain berserakan di tanah di sekitarnya. Mereka semua memiliki bantalan yang menempel di dahi mereka, sama seperti dirinya.

…Tunggu. Semua orang? Bukankah itu semua ilusi musuh? Memiliki banyak sekali teman di sekitarku… Mungkinkah … ?

Alih-alih menghabiskan hari-harinya membunuh atau dibunuh, dia bisa tidur di kelas dan menantikan sandwich daging babi dan kari untuk makan siang. Tapi itu semua hanyalah ilusi bahagia yang disiapkan untuknya oleh musuh…bukan begitu?

“Ugh! Kenapa kau pergi…? Bagaimana kau bisa tahu? Kau sadar kan, inilah alasan orang-orang menyebutmu makhluk super?”

“Hah? …Earnest? Kau di sini?”

“Ya, benar—aku Earnest, ‘temanmu sejak TK.’ Bintang kelas yang baik hati dan cantik yang membangunkan tetangganya yang mengantuk setiap hari.”

“Hah? Apa?”

“Kau baik-baik saja, Blade?” tanya Sophie. “Seharusnya kau tidak melompat keluar dari sana sendirian. Itu bisa berdampak buruk padamu dengan cara yang tak terduga.”

“Akan kuperiksa.” Adik kelasnya yang menyebalkan—atau lebih tepatnya, Iona—mengulurkan seperangkat elektroda diagnostik dan menempelkannya ke dahinya. “Aku mendeteksi sedikit kebingungan ingatan, tetapi bukan karena disfungsi saraf. Persepsinya belum mampu menyamai kenyataan,” simpulnya sebelum melepaskan elektroda tersebut.

“Um…apa?” ​​tanya Blade. “Maksudmu ini ilusi…atau simulasi?”

Earnest mengangguk, rambutnya bergetar. “Benar! Kami ingin memberikannya padamu sebagai hadiah!”

“Sebuah hadiah?”

“Ya! Kehidupan normal! Kita semua bekerja sama untuk mewujudkannya!”

Blade menoleh ke arah Iona, tidak yakin apa yang Earnest bicarakan. Dia menginginkan penjelasan tingkat tinggi dari mesin tingkat tinggi—Ya, untuk sekali ini, dia benar-benar ingin Iona memberinya ceramah dengan angkuh tentang apa yang sedang terjadi.

“Biasanya, saat menggunakan ruang virtual, kesadaran seseorang tetap terjaga.”tidak berubah, dan hanya kesadaran spasial serta sensasi fisik yang ditimpa. Namun, dalam kasus ini, saya mengganggu ingatan tuan saya secara langsung.”

“Jadi, kaulah pelakunya ,” gumam Blade. Ia menduga Iona adalah si ilusionis.

“Mungkin kau merasa janggal, Earnest adalah teman masa kecilmu, Cú adalah adikmu, dan aku adalah adik kelasmu yang menggemaskan. Tapi perasaan seperti itu seharusnya hilang dalam beberapa detik.”

“Aku tidak terlalu keberatan dengan dua yang pertama, tapi aku sangat tidak nyaman dengan betapa menggemaskannya kamu. Apakah aku satu-satunya yang kamu tipu seperti ini?”

“Semua orang kecuali Anda adalah bagian dari pemeran. Mereka semua memberikan kerja sama yang antusias.”

“Hehehe! Menjadi teman masa kecilmu itu lucu sekali!”

“Aku adik perempuanmu, Ayah yang terhormat! Tapi peranku tidak terlalu besar, jadi agak membosankan. Aku menunggu Ayah pulang dan mencurahkan perhatian kepadaku! Sayang sekali!”

“Menjadi mahasiswa pindahan itu…sulit. Apakah aku berhasil?” tanya Sophie.

Blade memalingkan muka, terlalu malu untuk menjawab.

“Jadi, Tuan… bagaimana kehidupan sehari-hari Anda?” Robot itu tersenyum indah padanya. Ia ingin sekali menembakkan Dragon Eater ke arahnya, tetapi nyaris tidak mampu menahannya.

“Ya, apa kau menikmatinya, Blade?” tanya Earnest. “Bagaimana rasanya? Kau langsung keluar dari situ, jadi…apakah ada sesuatu yang tidak kau sukai? Apa yang tidak kau sukai?”

“…Baiklah, pertama-tama, dunia seperti apa itu ?”

“Saya merujuk pada catatan tertua yang saya miliki di basis data Ibu, lalu menggunakannya untuk mensimulasikan kehidupan seorang remaja biasa selama era paling damai dalam sejarah umat manusia. Dengan kata lain, Anda adalah seorang siswa.”

“Oh? Maksudmu itu bukan fantasi yang kau ciptakan sendiri, Iona?”

“Ini agak mirip fantasi dari perspektif modern.”

“Nah? Bagaimana menurutmu, Blade?” tanya Earnest. “Mau melakukannya lagi?”

“Lain kali, saya akan menerapkan perlindungan memori yang bahkan Anda pun tidak bisa tembus, Tuan.”

Blade tertawa. “Kumohon ampuni aku…”

“Tunggu, kau sudah selesai? Kau tidak mau melakukannya lagi?” Earnest tampak sedikit sedih.

“No I…”

Bagaimana ia bisa mengungkapkannya? Dunia itu terlalu menyilaukan baginya. Terlalu bahagia. Jika itu yang dimaksud dengan normal atau biasa saja …

“Kurasa aku sudah cukup untuk sekarang,” katanya sambil tersenyum kepada semua orang.