Bab 1: Kejutan dan Kekaguman di Akademi Rosewood

Episode 1: Blade si Iblis Pencium

 

○ Adegan I: Raja dan Sang Nyonya

Pagi itu adalah pagi yang biasa di Rosewood. Para siswa menyapa raja saat mereka lewat.

“Selamat pagi, Yang Mulia.”

“Ah, ya, selamat pagi.”

“Selamat pagi, Kanselir.”

“Baik, selamat pagi.”

Blade mengamati dengan santai. Orang ini sungguh populer untuk seorang raja…

Para siswa semuanya menyambutnya dengan keakraban yang santai. Blade, yang telah melihat banyak penguasa dari negara lain, tahu bahwa ini bukanlah hal yang biasa. Jauh lebih umum untuk menyambut seorang raja dengan sikap kaku dan formal.

“Hari yang indah, bukan, Yang Mulia?”

“Benar sekali, Maria. Kau membangunkanku dengan cara yang paling sempurna hari ini. Teruslah seperti itu besok, ya?”

“Wah. Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku harus berusaha lebih keras lagi , kan?”

“Ha-ha-ha… Kuharap memang begitu.”

Apa yang sedang mereka bicarakan? Terlalu sulit untuk mengetahuinya. Maria, yang sekarang menjadi ketua OSIS pertama di Akademi Rosewood, bertugas membangunkan raja, yang cenderung tidur larut. Blade memahami hal itu, tetapi…

Terkadang…ia memiliki pikiran lain. Pada kesempatan yang sangat langka—mungkin sekali dalam seumur hidup—ia bertanya-tanya apakah pria ini, Gilgamesh Soulmaker, hanya berpura-pura menjadi orang bodoh. Itu adalah gagasan yang tidak bisa sepenuhnya ia abaikan. Mungkinkah, mungkin, ia sengaja bertingkah seperti orang jahat agar orang-orang merasa lebih nyaman di dekatnya?

Tidak. Tidak mungkin. Blade menggelengkan kepalanya, menolak gagasan bodoh itu.

“Ada apa, Blade?” tanya raja. “Apa kau tidak akan menyapa?”

“Apakah itu sebabnya kau selalu berada di dekatku, sampai semua orang bersusah payah menyapamu?”

“Aku salah, ” pikir Blade. “Orang ini memang hanya orang jahat—contoh dari tipe orang yang tak pernah ingin kau tiru. Ya. Pasti itu alasannya.”

“Oh, kau di sini, Gil,” seorang wanita memanggil raja. “Kau benar-benar harus segera datang ke kantormu. Kau punya setumpuk dokumen yang harus diselesaikan.”

Itu Sirene, perdana menteri. Dia berjalan mendekat, suara sepatu hak tingginya berbunyi keras di lantai.

Sirene adalah ajudan terdekat raja, yang berarti dia membantu mengawasi hampir semua urusan negara. Dia juga memimpin Legiun Wanita, sebuah kelompok yang terdiri dari banyak selir raja.

Namun, Blade tidak sepenuhnya yakin apa arti “selir”. Dia telah diberitahu bahwa Overlord adalah selirnya, yang memberinya pemahaman yang samar dan kabur bahwa itu seperti seorang teman.

“Ah, selamat pagi, Sirene,” jawab raja. “Kau terlihat lebih cantik dari sebelumnya.”

“Berhenti bicara omong kosong dan mulailah bekerja—”

Saat Sirene mendekatinya, raja melingkarkan lengannya di pinggangnya, meletakkan jarinya di rahangnya, mengangkat wajahnya… dan mendekatkan bibirnya tepat ke bibir Sirene. Sirene merespons dengan meronta-ronta, tangannya memukul otot dada raja yang kekar.

Setelah beberapa saat seperti ini:

“A-apa yang kau…lakukan? Di depan…semua orang ini! Mereka…mereka semua melihat!”

Suaranya terdengar agak lemah saat dia menyeka bibirnya.

“Mmm, yah, kupikir kau terlihat imut, jadi…aku langsung saja mendekatimu, kau tahu.”

“‘Langsung saja melakukannya’…? Ini, um…aktivitas di malam hari…”

Tiba-tiba, Sirene berhenti. Dia mendongak dan melirik sekeliling mereka. Para siswa laki-laki dan perempuan yang terheran-heran itu segera lari, diusir oleh tatapan wanita itu. Hanya Blade yang tersisa.

“U-uh…?” dia tergagap.

“Hm? Ada apa, Blade?” tanya raja.

“Itu apa tadi?”

“Apa maksudnya?” Sang raja mengangkat alisnya.

“Kau tahu… Itu , barusan.”

“Sirene, apakah aku melakukan sesuatu yang akan membuat pemuda ini merasa bingung?”

“Kau baru saja menciumku… Apakah dia serius?”

“Oh, itu? Ya, itu namanya ‘ciuman.’ Biasanya, begitulah cara memulai hubungan seksual dengan—”

Terdengar bunyi gedebuk pelan, suara Sirene yang menegakkan keadilan dengan tekad baja menggunakan tinjunya.

“Itu sakit, Sirene.”

“Aku benar-benar akan marah, lho.”

Ya, pukulan itu benar-benar serius. Aura amarahnya terlihat jelas, hampir sepadat materi padat.

“Hm, ya, anggap saja itu sebagai semacam salam,” kata raja.

“Oh?”

Hal itu masuk akal bagi Blade. Sebuah jenis sapaan yang digunakan dengan seseorang yang Anda kenal baik. Sebuah pengetahuan yang berguna, tidak diragukan lagi.

 

○ Adegan II: Ciuman Selamat Pagi

“Selamat pagi.”

Blade melihat para siswa lain saat ia menuju kelas. Ia melangkah cepat menyusuri lorong dan berbicara dengan orang yang paling dekat dengannya.

“Selamat pagi, Blade,” jawab Sophie.

Lalu Blade mendekat, mengecup bibirnya, dan mundur.

Sophie menatapnya tanpa berkedip sedikit pun. “Apa itu tadi?”

“Sekadar ucapan selamat pagi.”

“Oh,” jawabnya dengan acuh tak acuh.

Oke. Jadi tidak apa-apa. Hanya semacam sapaan.

Sekarang Blade merasa percaya diri. Dia ingat bagaimana jantungnya berdebar kencang ketika pipinya berdekatan dengan Sophie. Dia berpikir bahwa sentuhan bibir mungkin akan membangkitkan perasaan serupa… tetapi tidak, itu hanyalah cara untuk menyapa. Ungkapan kasih sayang platonis. Sapaan yang benar-benar normal dan sederhana antara teman. Akan aneh jika itu membuat jantungnya berdebar kencang. Sang raja benar selama ini.

“Ayah yang terhormat! Selamat pagi!”

“Oh, hai.”

Cú langsung menempel padanya, jadi dia membalas pelukannya, mengangkatnya ke atas. Mereka saling mengucapkan selamat pagi saat bangun tidur, tetapi mereka belum menyelesaikan “salam” sepenuhnya, jadi dia memberinya ciuman.

“Ah-ha-ha-ha! Itu menggelitik, Yang Mulia Romo!”

Bibir Cú terasa sedikit berbeda dari bibir Sophie. Pertama, bibirnya sedikit lebih kecil. Dan lebih hangat. Mungkin suhu tubuhnya lebih tinggi.

“…Apakah kamu menginginkan orang lain?” tanya Sophie.

Blade menatapnya diam sejenak, lalu meletakkan jarinya di dagu. “Orang lain?” tanyanya, tidak yakin harus bagaimana menanggapi ini. “Seperti siapa?”

“…Quatre, mungkin?”

Lima dari saudara perempuan Sophie saat ini tinggal di dalam dirinya. Quatre, saudara perempuan keempat, memegang sabit dan cukup bersemangat .

“Tidak, bukan sekarang.”

Gairah di pagi hari rasanya kurang tepat. Itu tidak “pantas.” Dia tidak begitu mengerti mengapa, tetapi jika ada waktu yang tepat untuk hal itu, mungkin di malam hari. Pagi yang indah dan menyegarkan seperti ini pantas mendapatkan “salam” yang lebih sehat dan santai.

“Selamat pagi, Guru. Selamat pagi. Dan…selamat pagi. Saya rasa itu sapaan yang sangat bagus. Saya ingin Anda menyapa saya juga.”

“Aku sudah melakukannya, kan?”

Blade sama sekali mengabaikan Iona, yang sekarang berpegangan padanya, saat dia menuju ke ruang kelas. Pelajaran pertama hari ini adalah kuliah tentang taktik pertempuran. Kuliah belum dimulai, tetapi sekitar setengah dari siswa sudah berada di sana.

Blade memutuskan untuk memulai dengan orang-orang yang paling dekat dengannya.

“Selamat pagi, Maria.”

Maria kini menjadi bos di sekolah ini—atau lebih tepatnya, presiden OSIS pertama. Dia telah “terpilih” dalam “proses demokratis,” tetapi entah mengapa, orang-orang lebih suka memanggilnya “bos” akhir-akhir ini. Apa yang salah dengan memanggilnya “presiden”? Bukannya itu penting saat ini, tapi tetap saja.

“Ah, Blade, selamat pagi—”

Maria tidak bisa menyelesaikan kalimatnya karena Blade mengunci bibirnya dengan “salam”nya. Dia mengayunkan tangan dan kakinya mencari jalan keluar. Matanya, yang tersembunyi di balik kacamata yang menahan sisi jahatnya, seperti titik-titik kecil. Blade sangat pandai memberi salam. Dia adalah orang biasa, rata-rata, yang berarti salam pagi yang biasa bukanlah masalah baginya.

Dia mencoba menarik diri, merasa sudah waktunya untuk mengakhiri salam, tetapi Maria melingkarkan lengannya di lehernya. Secara teknis, kepang Maria telah terlepas, jadi sekarang ini adalah Ovie . Maria memiliki dua kepribadian—dirinya sendiri, presiden yang serius dengan rambut dikepang dan pemahaman yang tajam tentang penderitaan orang lain, dan Ovie, putri Overlord yang sombong dan arogan, yang selalu membiarkan rambutnya terurai.

“Hmph. Jadi, Blade…kau mau melakukannya di sini ? Aku tidak keberatan, tapi…”

Ia berbicara begitu bibir mereka terpisah, lalu ia menyatukannya kembali dalam pelukan penuh gairah. Kini lidahnya sedang melakukan invasi… tetapi Blade tidak panik. Ia telah melihat bagaimana raja menyapa Sirene sebelumnya, dan ia memahami apa yang terjadi selama ritual pagi ini. Ia tahu bahwa menyapa seseorang mungkin melibatkan menggerakkan lidah di dalam mulut mereka. Itu benar-benar normal. Raja telah melakukannya pada Sirene. Dan sekarang, menggunakan kekuatan otaknya yang luar biasa sebagai mantan Pahlawan, ia mempelajari semua tentang skenario sebaliknya.

“Hei, lepaskan!” kata Blade.

Kaki Overlord kini melilit pinggang Blade, menahannya di tempatnya.

“Menurut manuskrip kuno,” jelas Iona, “posisi ini dikenal sebagai ‘Pegangan Mesra’.”

Blade sebenarnya tidak membutuhkan informasi itu.

“Kamu termasuk orang aneh yang suka melakukannya di tempat umum, ya?”

Sementara itu, Overlord tersipu dan berbicara omong kosong. Di depan umum? Blade melihat sekeliling. Semua orang menatapnya, mulut mereka ternganga. Blade sudah terbiasa dengan ekspresi seperti ini. Beginilah cara orang-orang memandangnya setiap kali dia melakukan kesalahan sebagai makhluk super.

Wah, wah. Ada apa dengan mereka? Bukankah ini hanya sapaan biasa?

“Sepertinya semua orang percaya bahwa kau telah mendorongku ke atas meja ini untuk melakukan hubungan seksual.”

Oh, ayolah. Itu konyol sekali. Ovie bukanlah dokter Blade .

“Ya, memang, kamu melakukan itu, ‘memegang’ku seperti kamu dokter wanita mesum. Tentu saja orang-orang akan salah paham.”

Dia menyingkirkan paha wanita itu yang memikat. Dia berharap wanita itu tidak menempelkan pakaian dalamnya tepat ke tubuhnya seperti itu, dengan rok yang terangkat dan semuanya.

Setelah bebas, dia menuju ke arah siswa lainnya.

“Saya lihat akhirnya giliran saya, Tuan. Anda selalu diterima. Saya siap berinteraksi dengan Anda kapan saja. Dengan semua fitur canggih saya, saya dapat memprediksi gerakan dalam mulut Anda dan, setelah satu pengamatan, sepenuhnya meniru semua teknik lidah Anda dengan sangat mudah. ​​Bersiaplah untuk menikmati keahlian superior saya.”

Secara naluriah, Blade melayangkan pukulan karate cepat ke kepala robot yang menempel itu sebelum mendekati robot-robot lainnya.

“Eeep!”

Mereka semua tersentak, wajah mereka tegang. Ketika Blade melangkah maju, mereka semua dengan canggung mundur selangkah. Tetapi target Blade berikutnya sudah berada dalam jangkauan.

“Hai, Claire. Selamat pagi!”

Dia meraih pergelangan tangan Claire, menariknya mendekat dengan putaran yang cekatan dan memeluknya. Dia hendak berterus terang padanya, ketika…

“Ah… T-tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu! Blade! Aku…aku belum siap secara mental!”

“Ha-ha-ha! Apa yang kau bicarakan, Claire?”

Blade tersenyum. Mengapa kau perlu persiapan untuk sebuah salam?

“Ah, um, Blade… Menurutmu bisakah kau membebaskan Claire hari ini?”

Yessica ikut campur, dengan paksa menyelipkan tubuhnya di antara mereka berdua. Istirahat dari apa? Aku hanya mengucapkan selamat pagi padanya…

“Kalau kau mau, aku bisa menawarkan diriku sendiri sebagai korban— mmph! ”

Oh. Baiklah. Kalau Yessica mau duluan, bagus sekali. Blade sudah menutup mulutnya dengan bibirnya. Tepatnya, ini melibatkan memasukkan lidahnya dan memutarnya beberapa kali, melakukan kombinasi yang berlangsung hampir satu menit.

“Ah…mmph… Kamu hebat sekali … ”

Dia mundur sejenak, tetapi Yessica meraih dasinya dan menariknya kembali.

“ Ohhh tidak, jangan… Aku ingin lebih… ”

Dia duduk di atas meja, melingkarkan kakinya di punggung pria itu sambil menggesekkan selangkangannya ke tubuh pria itu. Ini pasti salah satu “kuncian” lainnya, seperti yang digunakan Overlord. Apa namanya lagi ya? Kuncian Mesra?

“Hei…! Yessica, berhenti! Tenangkan dirimu! Ada orang! Ada orang di sini!”

“Oh! Benar…”

Setelah tersadar dari lamunannya, Yessica melepaskan Blade. Kini setelah bebas, ia segera menghampiri Claire, memberinya salam yang sebelumnya tidak diberikan kepadanya.

“Mm… Mmm! Mmmph!”

Awalnya dia kesulitan, lalu perlahan-lahan tenang, ketegangannya hilang dalam hitungan detik.

Setelah segera menyingkirkannya, Blade mengalihkan perhatiannya ke teman berikutnya. Masih banyak yang harus disapa—108 orang, satu naga, satu android, dan dua burung. Dia sudah menyapa empat orang dan satu naga (dia langsung menghapus android dari daftar), yang tersisa 104 orang dan dua burung.

Anehnya, semua orang berlari panik, berteriak-teriak. Kursi dan meja terbalik dan berhamburan, dan beberapa siswa berebut untuk keluar dari pintu kelas. Mereka semua berusaha menjauh darinya seolah-olah mereka melarikan diri dari monster, meneriakkan hal-hal seperti “Ahhh!” dan “Tidak!” dan “Menjauh!” dan “Jangan ganggu aku!”

Blade terus bergerak, wajahnya tenang. Dia memiliki teknik berjalan khusus yang memungkinkannya menempuh jarak hingga lima belas kaki menuju target hanya dalam 0,01 detik. Begitu dia mendekat, sapaan pun dimulai. Seorang mahasiswi jatuh lemas… dan kemudian dia beralih ke teman berikutnya.

“T-tunggu! Blade! Sebagai temanmu—dan sebagai seorang pria juga—aku harus menghentikanmu!”

Clay menyiapkan pedangnya, berdiri tepat di hadapan Blade. Mantan Pahlawan itu tidak tahu mengapa temannya mengeluarkan senjatanya dan mengarahkannya kepadanya.

“Hai, Clay,” katanya sambil tersenyum. “Selamat pagi.”

Lalu dia meraihnya. Sambil meletakkan tangan di rahangnya, Blade dengan lembut mengangkat kepala Clay… dan menyapanya.

“…?! ……! ……?!”

Clay mulai bergerak-gerak secara ritmis dalam pelukan Blade. Tapi Blade tidak melepaskannya. Clay adalah teman dekatnya, jadi Blade ingin melakukannya dengan teliti, membuat gerakan lidah yang lebar dan dalam.

Lambat laun, Clay menjadi pendiam.

“K-kau juga akan mengejar para pria itu ?!” teriak seseorang.

Tentu saja dia begitu. Mau perempuan atau laki-laki , pikir Blade, mereka semua temanku, kan?

“Ahhh!”

Para siswa berteriak dan berlarian ke segala arah.

 

○ Adegan III: Sungguh-sungguh

“Suara apa itu?”

Earnest, yang sedang berjalan ke kelas bersama guru mereka, berhenti di lorong begitu ia mendengar suara gaduh itu.

“Tunggu di sini,” katanya kepada guru itu. “Saya akan melihat apa yang terjadi.”

Dia memberi isyarat agar pria itu berhenti dan masuk ke dalam kelas.

Jeritan. Ratapan. Raungan amarah. Rasanya seperti saat istirahat sekolah dasar. Earnest sudah bisa merasakan pembuluh darah di pelipisnya mulai berdenyut.

“Perhatian ! ” bentaknya tajam.

Semua orang langsung berhenti.

“Apa yang terjadi di sini?!” tanyanya dengan nada menuntut. “Seseorang jelaskan padaku sekarang juga!”

Dia benar-benar marah. Ini adalah Akademi Rosewood yang terhormat, dan lihat saja bagaimana para siswa ini bertingkah. Ini juga hari yang istimewa. Dia secara pribadi telah menemukan bakat baru yang hebat, seorang profesor yang menurutnya bahkan dia sendiri mungkin bisa belajar satu atau dua hal darinya; dia sebelumnya mengajar di sekolah yang kurang bergengsi, dan dia telah menggunakan segala cara untuk menariknya keluar dan menempatkannya di akademi ini. Dan beginilah kelas pertamanya akan terlihat?

Siapa? Siapa yang berani mempermalukan saya , Sang Permaisuri?!

Dia berdiri tegak di hadapan kerumunan itu, menatap mereka dengan tajam.

“Permaisuri! Lari!!”

Kerumunan orang meneriakinya. Lari? Untuk apa? Apa yang seharusnya dia hindari— Ahhh!

Earnest menghunus pedangnya dan berjongkok. Blade melompat ke arahnya, dan dia siap menggunakan kekuatan Asmodeus untuk membelahnya menjadi dua ketika—

Hah … ? Kamu bercanda!

Dia menatap ujung pedangnya, tercengang. Asmodeus telah dihentikan hanya oleh dua jari Blade.

“Hei, itu cukup berbahaya, Earnest,” katanya, sambil mencubit permukaan tajam pedangnya.

“T-tapi…k-kau menerjangku… Tiba-tiba saja!”

“Lari! Lari, Permaisuri!!”

Mereka masih saja berteriak padanya. Ugh. Mereka tidak mau berhenti saja. Ada apa dengan mereka? Ugh. Earnest menatap kelas seolah berkata, “Apa yang kalian bicarakan?” lalu kembali menatap Blade.

“Blade, um, kita akan segera kedatangan instruktur baru yang mengajar kelas pertamanya, oke? Saya akan menghargai jika kamu bisa menjaga agar suasana di sini sedikit lebih tenang. Saya tidak tahu permainan apa yang sedang kamu mainkan dengan semua orang, tapi…”

Begitu dia tahu bahwa Blade adalah penyebab keributan itu, dia merasa jauh lebih sulit untuk menasihatinya. Ugh. Apakah dia selalu begitu lemah? Mengapa dia tidak mampu memarahi Blade setimpal? Dia tidak tahu.

“Ini bukan permainan,” jawab Blade. “Aku serius.”

“Kau harus lari! Lari, Permaisuri!!”

Teriakan itu berubah menjadi lolongan panik. Earnest kembali menoleh ke arah kerumunan.

Ugh. Serius, apa masalah mereka? Mereka terus saja mengoceh. Diamlah. Kenapa semua orang mengelilingi kita seperti ini? Dan beberapa gadis menangis seperti akan dibunuh. Dan para laki-laki, yah… Mereka juga berteriak, tapi mereka tampak anehnya… mengharapkan sesuatu. Tapi apa?

Saat dia merenungkan hal ini, Blade kembali menerjangnya.

“Agh!”

“Nyonya, hati-hati!”

Leonard terbang untuk melindungi Earnest. Blade menangkapnya dan mendekatkan wajahnya… Sangat dekat…

Hah … ? Apa itu? Apa yang dia lakukan? Ada apa sebenarnya … ?

“Kenapa…kau menciumnya?” tanyanya.

Terdengar suara “slurp, slurrrp” dari bibir mereka. Pipi Leonard terus menggembung, lalu mengempis. Lidah Blade benar-benar beraksi di sana—Earnest bisa merasakannya. Apakah berciuman benar-benar melibatkan begitu banyak lidah? Mengapa? Dan mengapa dua pria? Ini sama sekali tidak masuk akal.

Wajah tampan Leonard perlahan berubah meringis. Awalnya, tampak seperti dia kesakitan, tetapi sebenarnya, yah… justru sebaliknya . Earnest sama sekali tidak tahu tentang hal itu . Tetapi bahkan dia pun dapat dengan mudah membayangkan bahwa wajah Leonard yang memerah itu, ehm… jenis ekspresi wajah seseorang ketika mereka melakukan… hal semacam itu .

Oh, wow. Tidak mungkin. Ini pertama kalinya saya melihat hal seperti ini!

Dan, kau tahu, Leonard bukannya jelek atau apa pun. Jauh dari itu. Detak jantung Earnest sedikit meningkat saat dia melihat Blade menghancurkan perlawanan anak laki-laki itu.

Gadis-gadis lain berteriak dan menjerit saat menonton. Leonard cukup populer hingga memiliki semacam klub penggemar, dan gadis-gadis yang menjerit itu telah membentuk paduan suara yang sesungguhnya. Earnest hampir bergabung dengan mereka, tetapi dia bukan bagian dari klub penggemarnya, jadi dia menahan keinginan itu. Lagipula, menjerit seperti itu terlalu feminin untuknya.

Akhirnya, tubuh Leonard berkedut, matanya berputar ke belakang kepalanya, dan dia jatuh lemas, kehabisan tenaga. Yang lain menyaksikan semuanya, sampai Blade melemparkannya ke samping seperti koran kemarin. Earnest ada di antara mereka, terpesona oleh pemandangan ciuman yang begitu penuh gairah dan intens. Namun, dia tersadar saat melihat Blade datang ke arahnya, terengah-engah.

“Hah? Wah… Tunggu. Blade?”

Matanya tertuju pada Earnest.

Apa? Tunggu… Apa … ? Apakah aku selanjutnya?

“Guru! Guru, Guru! Ada kemungkinan besar dan bahkan suatu keharusan bahwa aku akan maju selanjutnya. Hasil yang tak terhindarkan ini tidak bisa ditunda lagi! Guru, Guru, Guru! Guru! Guru! Guru! Guru, Guru, Guru, Guru!!”

Iona melompat-lompat kegirangan, tetapi sebuah pukulan karate ke belakang lehernya membuatnya pingsan.

Blade melangkah maju perlahan, bahunya bergoyang-goyang saat dia terengah-engah.

“…!!”

Earnest menahan napas. Namun, alih-alih berteriak memohon ampun…

“Kompi! Lakukan manuver menghindar! Ambil posisi tempur tingkat satu!”

…dia mengambil kendali layaknya seorang komandan sejati.

 

○ Adegan IV: Pertempuran Melawan Blade

Seluruh sekolah kini menjadi lokasi perang lokal, yang mempertemukan sekitar sembilan puluh siswa (beberapa di antaranya sudah tidak dalam kondisi untuk bertarung) melawan satu makhluk super.

Earnest dan sekutunya bertarung seperti prajurit terlatih. Tetapi mereka benar-benar kalah kelas. Hasilnya, sebenarnya, bahkan hampir tidak bisa disebut pertempuran. Dan yang paling menjengkelkan adalah bahwa “prajurit terlatih” ini kewalahan oleh musuh yang bahkan tidak menganggap dirinya sedang bertarung. Sebaliknya, dia melakukan… yah, itu . Mengucapkan omong kosong seperti, “Saatnya untuk salam berikutnya!” sebelum menangkap korban berikutnya dan menghisap kekuatan hidup mereka hingga kering.

Satu per satu, mereka semua tertangkap dan dikalahkan. Setiap orang dari mereka dikalahkan. Dan sekarang Earnest adalah satu-satunya yang tersisa.

 

○ Adegan V: Yang Terakhir

“B-Blade! Jika… Jika kau mendekatiku…! K-kau… Jangan, oke?!”

Earnest menggunakan Asmodeus, yang bermandikan api yang membara, untuk menggambar garis lurus di lantai. Jika Blade menginjak garis yang terbentuk dari batu yang menyatu dan meleleh itu… Jika dia berani melewatinya…!! Bahkan jika itu Blade, dia akan menebasnya!

“Kaulah satu-satunya yang tersisa, Earnest.”

…Daaah! Dia baru saja berjalan melewatinya!

“Tuan, Tuan, saya masih di sini. Mohon bicaralah kepada saya sebelum Earnest—”

Iona melompat masuk dari samping, jadi Blade segera melancarkan serangan Dragon Eater ke arahnya. Sungguh buruk perbuatannya…

Earnest dengan cepat mendapati dirinya terpojok. Tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri. Dengan satu langkah, lalu langkah lainnya, Blade berjalan ke arahnya, bergumam sendiri tentang salam.

Dia berada dalam dilema, benar-benar kehabisan pilihan. Sudah saatnya Earnest menguatkan tekadnya.

 

Satu-satunya pilihannya adalah membunuhnya.

 

Yah, mungkin bukan membunuh . Tapi dia harus melakukan sesuatu.

“Asmodeus! Datanglah kepadaku…dan bakarlah tubuhku!”

“Sekaligus!”

Kobaran api langsung menyelimuti tubuh Earnest, membakar habis dagingnya. Kulit, lapisan bawah kulit, otot, tendon, saraf, tulang—semuanya hangus, mengubah tubuhnya menjadi plasma. Inilah bagaimana dia memasuki mode Keturunan Api, membuatnya tak terkalahkan.

Jadi! Bagaimana menurutmu?

Earnest berdiri di hadapannya, kini tanpa wujud fisik. Dia tidak bisa lagi menyentuhnya, termasuk bibirnya!

“Hm? Wah, Earnest. Ada apa ini semua?”

“Hmph! Aku sudah mencegahmu melakukan hal-hal nakal padaku!”

“Ada hal yang nakal? Apa maksudnya?”

“Heh… Tuan, dengan kemampuan penyembuhan tingkat tinggi saya, saya dapat memperbaiki kerusakan sebesar ini dalam waktu 105,72 detik. Jadi, izinkan saya merasakan sendiri ‘salam’ tingkat master Anda yang luar biasa—”

“Pemakan Naga,” kata Blade dengan lesu.

Serangannya kembali menelan Iona dalam pusaran amarah, melemparkannya jauh ke kejauhan. Rupanya, hubungannya dengan “Ibu” telah pulih akhir-akhir ini, karena tubuhnya yang tercabik-cabik tampaknya tidak lagi membuatnya gentar. Itu berarti dia tidak perlu menahan diri.

“Bukankah itu agak kejam?”

“Oh. Jadi itu yang kau maksud dengan ‘nakal’…? Ya. Mungkin memang itu. Kurasa aku merobohkan sebuah dinding. Aku akan berusaha untuk tidak melakukan itu lagi lain kali. Aku akan membatasi perusakan hanya pada Iona.”

“ Jadi itu yang kau khawatirkan? Maksudku…banyak yang bisa kukatakan tentang semua ini, tapi…kenapa kau tidak mencoba untuk tidak menghancurkannya sekali saja? Aku merasa kasihan padanya. Setidaknya…sapa dia sedikit. Kau bisa lihat betapa dia menginginkannya.”

“Seperti yang sudah kubilang, kaulah satu-satunya yang tersisa.”

Blade melangkah maju.

“Tidak! Dengarkan aku! Lakukan itu pada Iona dulu… Korbankan dia dulu!”

“Iona masih hancur berkeping-keping.”

Mengapa aku mundur? Aku adalah api yang hidup. Tidak ada yang bisa menyentuhku secara fisik. Bahkan jika Blade mencoba menciumku, dia tidak bisa menyentuh sesuatu yang tidak memiliki bentuk fisik. Api yang sangat panas itu hanya akan membakarnya—

“H-hei! Aku adalah api itu sendiri! Aku…um, sangat panas!”

“Itu tidak penting.”

“Tidak mungkin?!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan apakah saya menyapa Anda atau tidak, kan? Dan hanya itu yang saya coba lakukan. Itulah yang saya putuskan.”

Earnest tidak mendapatkan hasil apa pun. Blade memang terlalu gila. Dia mengutuk dirinya sendiri karena pernah berpikir dia bisa berunding dengan makhluk super.

Kini punggungnya menempel rapat ke dinding. Tangan Blade yang berat membentur dinding dengan bunyi tumpul, membuatnya tidak punya jalan keluar—gerakan klasik “menjepit seorang gadis ke dinding”.

“K-kau terbakar! Kau terbakar! Aku bisa mendengar suara mendesisnya!!”

Tubuh Blade sudah menanggung akibat yang berat. Namun makhluk aneh ini—makhluk super ini—tampak sama sekali tidak terpengaruh. Earnest memiliki daya tahan alami yang tinggi terhadap rasa sakit dan penderitaan… Bahkan, dia mampu menahan rasa sakit akibat seluruh tubuhnya terbakar selama transformasinya tanpa sedikit pun berkedut. Tapi…

“Mmm…”

Bibir Blade semakin mendekat. Dia tetap memejamkan matanya…

Earnest akhirnya menyerah. Dia membatalkan mode Scion dan mendapatkan kembali wujud fisiknya, muncul sepenuhnya telanjang di pelukan Blade.

“Oh? Kau sudah kembali.”

Blade membuka matanya sambil tersenyum. Earnest mengusap luka bakar yang tersisa di wajahnya.

“Kamu benar-benar bodoh… Apa kamu sangat ingin menciumku selama ini?”

“Hah?”

“Jangan pura-pura bodoh. Aku bicara soal ciuman. Kau mencium seluruh siswa, kan? Dan kau akan melakukannya padaku juga, kan? Kau ingin menyimpanku untuk yang terakhir, ya?”

Dia benar. Kecuali Iona, setiap siswa lain di sekolah itu sudah menjadi korban.

“Tidak. Aku hanya mencoba menyapamu,” Blade bersikeras.

” Maksudnya itu apa ?”

Kalau dipikir-pikir, Blade terus mengulang kata itu sepanjang waktu. Earnest baru menyadarinya sekarang.

“Sambut aku bagaimana?” tanyanya.

“Begini, maksudku.” Blade mencondongkan tubuh ke depan.

“Tidak!” Earnest mengulurkan tangannya dan mendorong wajahnya ke belakang. “Itu ciuman ! Itu bukan salam! Apa kau sebodoh itu?!”

“Tidak, kau salah. Raja sendiri yang memberitahuku.”

Blade terdengar sangat bangga akan hal ini, matanya berbinar-binar. Dia tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh wajahnya yang kekanak-kanakan.

“Dia bilang ini adalah salam yang diberikan kepada orang-orang yang dekat denganmu. Jadi aku harus melakukannya dengan semua temanku—108 orang, satu naga, dan dua burung… Aku akan membahas Ein dan Zwei nanti.”

“Um… Dengar, Blade.”

Earnest sebenarnya tidak yakin harus berkata apa. Ia ingin menutupi wajahnya dengan tangannya. Tapi… bagaimana ia harus mengatakannya?

Lalu, tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benaknya.

“Tidakkah kau sadari betapa bodohnya dirimu karena benar-benar mempercayai Yang Mulia?”

“…Hah?!”

Wajah Blade langsung berubah. Butuh beberapa saat lagi baginya untuk mengerti. Kesadaran terpancar jelas di wajahnya.

“Oh, uh… Um… Err?” Dia berbalik dengan malu-malu. Semua orang tersenyum padanya, tetapi jelas bahwa mereka tidak senang. Beberapa di antara mereka memiliki urat biru yang terlihat jelas di dahi mereka. “M…maaf! Maaf, teman-teman!”

Blade mundur selangkah, lalu selangkah lagi.

“Saya minta maaf!!”

Lalu dia berlari secepat mungkin, melompat keluar jendela yang terbuka dan bersiul memanggil Ein untuk menukik dan menangkapnya. Sesaat kemudian, dia sudah berada di langit. Hanya butuh dua detik. Seperti biasa, Blade cepat melarikan diri.

“Ugh… Aku tahu ini persis seperti yang akan dilakukan Blade, tapi…”

Earnest, menutupi tubuh telanjangnya dengan jubah yang telah disediakan Leonard dengan penuh perhatian, mengamati situasi menyedihkan di dalam gedung sekolah. Lantai, dinding, lorong-lorong… Tanda-tanda kehancuran ada di mana-mana. Ruang kelas mereka berantakan—akibat semua orang mengerahkan seluruh tenaganya untuk pertempuran.

“Sumpah, ini sungguh… Aduh. Apa yang akan kita lakukan dengannya?”

Earnest tersenyum tipis. Lalu dia meletakkan jarinya di dagu. Dia merasa seperti telah melupakan sesuatu yang penting…

“Tuanku sangat jahat. Dia tidak pernah memberiku ciuman.” Iona mengamati Blade melalui jendela terbuka yang digunakannya untuk melarikan diri.

“Ahhh!” teriak Earnest. “Aku satu-satunya yang belum menciumnya, kan?”

“Earnest, jangan khawatir. Aku juga belum dicium oleh tuanku.”

“Hanya aku… Hanya aku yang dia lewati! Dia benar-benar mengabaikanku, kan? …Aku telah dilewati.”

“Sekali lagi, Earnest, aku juga dilewati.”

“Dia sama sekali tidak menciumku. Dia mengabaikanku.”

“Sungguh kebetulan, Earnest. Hal yang sama juga berlaku untukku.”

“Dia tidak menciumku! Hanya aku. Hanya aku.”

“Dia juga tidak menciumku, Earnest. Aku tetap sama. Sungguh sebuah ironi takdir yang luar biasa.”

Percakapan ini berlanjut untuk waktu yang terasa sangat lama.

 

 

 

Episode 2: Cú si Wanita Dewasa

 

 

○ Adegan I: Cú Chulainn

Geng itu berada di ruang makan seperti biasa, menikmati makan siang mereka yang rutin. Blade makan bersama yang lain, menyantap kari katsu favoritnya dengan Cú di pangkuannya.

Akhir-akhir ini Cú sudah lebih mampu makan sendiri, jadi tidak perlu lagi menggunakan teknik “kereta api datang”. Tapi dia masih suka ketika ayahnya mengulurkan sendoknya ke mulutnya dan berkata “Ahhh” sesekali. Saat ayahnya menyuapinya kari, Cú, yang memang tidak pernah tahan dengan makanan pedas, akan bersendawa mengeluarkan potongan api, yang selalu lucu.

Tentu saja, bukan berarti Blade memperlakukan anaknya sebagai mainan. Orang tua yang baik tidak melakukan hal seperti itu.

“Ada apa, Yang Mulia Romo?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

Cú mendongakkan kepalanya untuk melihatnya. “Pangkuanmu terasa aneh.”

“Oh. Benarkah?”

“Anda gagal sebagai ketua, Yang Mulia Romo.”

“Wow, jadi aku?”

Mungkin semua kegelisahan itu bukanlah ide yang bagus. Dia baru saja mendapat nilai F dalam mata kuliah ilmu kursi.

“Hee-hee!” Earnest sedang memperhatikan.

“Kenapa kau tersenyum?” tanya Blade.

“Oh, tidak apa-apa.”

“Orang aneh.”

Kenapa dia menertawakannya? Dia tidak mengerti. Ya sudahlah.

“Ayah yang terhormat!” kata Cú dari pangkuannya.

“Apa?”

“Kamu kursi yang buruk. Kamu terlalu keras untuk diduduki!”

“Yah, aku tidak tahu harus berkata apa.”

Entah kenapa, Cú terasa sedikit berbeda. Lebih berat. Kaki Blade mulai mati rasa. Dia terus gelisah, mencoba mengubah posisi agar lebih nyaman, dan itu tampaknya membuat Cú tidak nyaman.

“Kamu agak berat,” katanya.

“Oh, wow,” kata Earnest. “Kau berusaha menjadikan setiap wanita sebagai musuhmu, Blade?” Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu.

“Kamu masih anak-anak, Cú,” kata Claire sambil menepuk kepalanya. “Bukan berarti kamu semakin gemuk. Kamu hanya sedang tumbuh.” Tatapannya sangat lembut, dan Cú memejamkan matanya dengan tenang dan membiarkan Claire terus menepuknya.

Adegan ini hanya mungkin terjadi karena belum lama ini, semua orang telah bekerja sama untuk menunjukkan kepada Cú betapa kuatnya umat manusia. Naga hanya akan memperhatikanmu jika kamu bisa membuktikan kekuatanmu, dan berkat upaya kelompok yang terdiri dari 108 orang, naga muda itu telah dikalahkan dengan mudah. ​​Mereka semua juga telah menjadi jauh lebih kuat sejak saat itu; mungkin mereka bahkan bisa menghadapi Naga Agung yang sudah dewasa sekarang.

Namun, masih ada Naga Agung dan Naga Kuno, yang bahkan lebih kuat. Bagaimanapun, selalu ada ikan yang lebih besar. Itulah yang terbaik yang bisa diharapkan oleh sekelompok manusia untuk dikalahkan, tetapi untuk naga, skalanya bahkan lebih tinggi, termasuk Naga Tua dan Kepala Naga Tua. Beberapa di antaranya cukup besar sehingga bisa disalahartikan sebagai pegunungan.

Terlepas dari itu, Cú dengan cepat berteman baik dengan semua orang. Blade agak istimewa; dia memanggilnya “Ayah yang terhormat” dan tidak pernah meninggalkannya lebih dari beberapa saat. Meskipun begitu, dia cukup ramah dengan semua orang.

“Aku bukan anak kecil. Aku seorang wanita!” tegasnya.

“Ha-ha-ha! Itu membuatmu terdengar lebih seperti anak kecil.” Blade menepuk kepala Cú, tetapi dia menggelengkannya dengan agresif.

“Aku akan segera bisa bertelur!”

Pernyataan itu membuat beberapa anak laki-laki di sekitar Cú terkejut, tetapi para gadis hanya tersenyum dan menatapnya dengan setuju.

“Apakah itu layak untuk membuat kita terkejut…?”

“Apa yang kau gumamkan, Blade?” tanya Earnest.

“Tidak apa-apa. Aku…aku normal. Aku pria biasa. Aku juga terkejut dengan hal-hal seperti ini.”

“…Um, apa?”

Earnest tampak bingung. Blade merasakan hal yang sama. Apa yang membuat percakapan ini membuat kedua anak laki-laki itu terkejut? Di mana faktor “keterkejutan” dalam kasus ini? Namun, Blade adalah seorang pemuda yang sangat normal, jadi meskipun dia tidak memahaminya, dia tetap mengerti.

“ Astaga … Eh, astaga !”

“Aku serius. Apa yang kau lakukan?” Earnest sedikit menyipitkan matanya dan terkekeh.

“Ngomong-ngomong, Cú…” Blade menunduk menatap gadis yang duduk di pangkuannya.

“Ada apa, Yang Mulia Romo?”

Dia meletakkan tangannya di kedua sisi tubuhnya dan mengangkatnya ke udara. “Aku benar-benar merasa kau sedikit lebih berat.” Dia terus mengangkatnya sambil membayangkan berat badannya. “Hmm… Ya, kurasa kau lebih berat. Apakah kau jadi lebih gemuk?”

“Bapak yang terhormat, itulah yang Anda sebut ‘kedewasaan.’ Anda benar-benar musuh kaum wanita!”

Cú mulai terdengar seperti wanita manusia, tetapi Blade tahu yang sebenarnya. Dia adalah seekor naga, dan naga pertama-tama menggemukkan diri, lalu mengubah lemak itu menjadi otot agar menjadi lebih kuat. Jadi, mengatakan bahwa dia “lebih gemuk” adalah pengamatan yang sama sekali tidak berbahaya.

“Hah? Um… Blade…”

“Hmm? Ada apa, Earnest?”

“Apakah Cú… Tidakkah menurutmu dia semakin…eh, besar di sana?”

“Um, apa?” ​​Dia memutar Cú di udara sehingga menghadapnya. “Hmmm?”

Dia meraih benda-benda yang konon “semakin besar” dan merabanya.

Boing, boing…

“Ini adalah payudara,” kata Blade.

Dahulu kala, itu hanyalah berupa gumpalan lemak di bawah kulitnya, sedikit menonjol. Tapi sekarang… dia punya yang asli . Dengan… bentuk yang cukup kenyal. Blade cukup yakin bahwa sekarang ini semuanya sudah layak disebut sebagai “payudara” yang sesungguhnya.

“Ah-ha-ha-ha! Itu menggelitik, Yang Mulia Romo!”

“Hei, Sophie, bolehkah aku meminjammu sebentar?” tanya Blade.

“Tentu,” jawabnya.

Sophie makan dalam diam, tetapi sekarang Blade juga memeriksa tubuhnya —membandingkan apa yang ada di tangan kanannya dengan apa yang ada di tangan kirinya.

“Wah! Blade! Apa yang kau lakukan?! Tanganmu…tanganmu!”

Earnest terkadang sangat berisik. Tapi… Hmm. Kurasa sekarang ukuran mereka berdua hampir sama.

Dia menatap naga itu. “Cú…kau benar-benar tumbuh besar, ya?”

“Benar! Aku ini perempuan yang sedang tumbuh! Tambahan lagi, dong!” teriaknya sambil menyodorkan piring kosongnya ke arahnya.

Wow. Dia sekarang bisa makan kari katsu? Sepertinya dia sudah mengatasi rasa takutnya terhadap makanan pedas. Anak yang baik sekali.

Blade melepaskan tangannya dari payudara wanita itu dan menepuk kepalanya.

 

○ Adegan II: Makan Siang Seperti Biasa

Suasana dipenuhi percakapan, seperti biasa saat makan siang di ruang makan. Blade, seperti biasa, asyik menikmati kari katsu. Harmoni antara kari, nasi, dan daging babi sungguh luar biasa. Simfoni yang mereka ciptakan— harmoni !

“Bapak yang terhormat, apakah Anda baru mengambil porsi kedua?” tanya Cú. “Saya sudah mengambil porsi ketiga.”

“Apa? Nah, kau harus bekerja lebih keras dari itu untuk mengalahkanku. Ha-ha-ha!” Dia melahap sisa kari di mulutnya seperti air, lalu beralih ke piring berikutnya.

 

“Ha-ha-ha!” Cú mengikuti jejak Blade, menghabiskan makanan di piringnya sendiri sambil tersenyum dan mulai menyantap sajian keempat.

Seseorang terus membawakan kari untuk mereka, meninggalkannya di meja, lalu pergi. Itu sangat membantu. Sekarang Blade dan anaknya bisa fokus sepenuhnya pada makan. Mereka hanyalah sebuah keluarga yang menikmati makan bersama seperti keluarga lainnya.

Kari katsu itu enak banget! Benar-benar enak!

Obrolan di latar belakang terus berlanjut. Tampaknya obrolan itu hanya berpusat pada mereka berdua. Namun, kebisingan di ruang makan saat makan siang cukup normal, jadi Blade tidak memperhatikannya. Mereka berada di ruang makan biasa , menikmati makan siang biasa . Ini adalah ayah dan anak biasa , menikmati waktu bersama yang normal . Hanya itu saja.

“Um, ini benar-benar aneh, kan?” kata Earnest akhirnya.

“Apa ini?” jawab Blade, sendok masih di mulutnya. Apa yang sedang terjadi? Semua orang berdiri, terheran-heran melihat Blade dan Cú, keluarga bahagia itu.

“Ini Cú… Dia tumbuh terlalu cepat. Ini jelas tidak normal. Kenapa kau tidak mengerti? Inilah mengapa orang-orang terus memanggilmu makhluk super, kau tahu.”

“Apa yang aneh dari itu?”

Blade sangat benci disebut makhluk super, jadi dia menyipitkan matanya dan mengamati putrinya dengan cermat. Putrinya makan dengan lahap, hampir mencelupkan kepalanya ke dalam kari saat dia memperhatikan. Mmm. Lucu. Sangat lucu… Tidak, tunggu, dia seharusnya mencari sesuatu yang tidak normal.

Cú tampak sama seperti biasanya—rambut pirang panjang dan tanduk di kepalanya. Bagian terakhir itu sedikit berbeda dari manusia biasa, tentu saja, tetapi itu normal bagi Cú. Bagian atas tubuhnya tampak seperti dilapisi cat tubuh. Itu menyerupai pakaian kulit, tetapi sebenarnya itu adalah kulitnya. Beberapa teman sekelasnya khawatir apakah itu termasuk ketelanjangan, tetapi karena Cú sendiri teguh menentang pakaian, mereka membiarkannya saja.

Apa lagi yang perlu dia periksa? Dia memiliki dua lengan, dua kaki, dan satu ekor. Dua mata, lubang hidung, dan telinga; semuanya normal. Satu mulut. Rambutnya diikat menjadi dua kuncir panjang yang menjuntai di punggungnya, sesuatu yang Blade lakukan untuknya setiap pagi. Dan kemudian…

…Oh! Benar! Dia hampir lupa! Cú adalah…seorang perempuan!

Untuk waktu yang lama, Blade sebenarnya tidak begitu memahami perbedaan antara pria dan wanita. Namun, setelah banyak latihan “normal” yang intensif, ia memperoleh kemampuan luar biasa untuk menentukan jenis kelamin seseorang dengan akurasi hampir 100 persen!

Menggunakan panjang rambut seseorang untuk menilai mereka adalah tindakan amatir. Seorang ahli akan mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain. Blade kini menjadi orang biasa yang profesional , dan baru-baru ini ia menciptakan sistem baru yang dikenal sebagai “Metode Analisis Gender Blade.”

Merogoh.

Sambil mengulurkan tangan, Blade meraba payudara putri kesayangannya. Benar. Bagus. Ini jelas payudara! Itu berarti Cú adalah seorang perempuan!

Setelah menyelesaikan proses konfirmasinya, Blade menoleh ke Earnest dan berkata, “Dia persis sama seperti sebelumnya.”

“Apa kau benar-benar melihatnya?! Kenapa kau tidak bisa melihatnya?! Dan kenapa kau perlu menyentuh payudaranya?!”

“Yah, aku harus memastikan dia tidak berubah menjadi laki-laki saat aku lengah.”

“Itu tidak akan terjadi! Kamu bodoh apa? Bodoh banget ?”

Tentu saja, dia tahu bahwa naga tidak berganti jenis kelamin secara spontan. Beberapa makhluk ajaib melakukan hal itu secara berkala… tetapi bukan naga. Betina tetap betina, dan jantan tetap jantan, dan itu akan tetap sama sepanjang hidup mereka. Namun, saat naga masih berada di dalam telurnya, jenis kelaminnya belum ditentukan, dan tampaknya hal-hal seperti suhu pada saat penetasan membantu menentukan hasilnya… Tetapi Blade bukanlah seorang profesor, jadi dia tidak mengetahui semua detailnya.

“Ayolah, sekali lagi!” teriak Earnest. “Lihat dia lagi! Ini aneh, kan? Ini jelas ganjil! Kau harus melihatnya! Ini sangat jelas! Ini jelas tidak normal!”

“Hah…?” Blade mengerutkan kening. Dia sudah mengamati putrinya dengan saksama.

“Jangan cuma bilang ‘huh’! Lihat Cú, makhluk super bodoh!”

Blade tidak suka disebut sebagai makhluk super, jadi dia melihat lagi. DiaDia memeriksa kembali semua yang telah dia lihat beberapa saat sebelumnya, sedikit demi sedikit. Dia bahkan secara sadar memeriksa kembali hal-hal yang sangat jelas, seperti warna pirang rambutnya.

Kemudian di bagian paling akhir:

Meraba-raba, meraba-raba.

Dia meraba payudara putri kesayangannya sekali lagi.

“Sekali lagi, kenapa kau meraba-rabanya?! Apa perlu melakukan itu?!”

“Berhenti membentakku. Bagaimana aku bisa fokus kalau begini?”

Blade berpikir mungkin dia merasakan sesuatu yang sedikit aneh barusan. Dia memfokuskan perhatiannya pada sensasi fisik tersebut.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Itu menggelitik, Yang Mulia Romo!”

“Blade…bagaimana keadaan mereka?” tanya salah satu anak laki-laki itu.

Para siswa laki-laki semuanya menahan napas saat mereka menyaksikan. Apa maksud mereka, “bagaimana keadaan mereka?” pikir Blade. Kurasa mereka cukup besar.

…Tunggu. Besar?

Meraba. Meraba.

“Hm? Hmm? Hmmm?”

Goyang-goyang, goyang-goyang.

Meraba. Memantul.

“Hmm? Hmm?”

“Blade, apakah kau sengaja melakukannya?” tanya Earnest. “Karena jika kau sengaja , aku akan mencabik-cabikmu!”

“Kenapa kau terlihat seperti akan menangis?” tanya Blade.

“Yah, aku… aku… Bukankah sudah jelas?!”

“Hei, Cú, ada yang aneh dengan Earnest!” Blade memutar tubuhnya kembali ke arah Earnest, tangannya masih berada di dada Cú.

“Blade! Blade…! Berhenti curang dengan Cú!”

“Tenang, tenang…” kata Claire. Earnest membenamkan wajahnya di dada Claire dan Yessica.

“Ada apa ini?” pikir Blade. “ Dia membenamkan wajahnya di payudara orang lain, jadi kenapa dia membentakku setiap kali aku menyentuh mereka? Ini sama sekali tidak masuk akal.”

…Oh, benar!

Blade mengandalkan indra perabaannya, masih mencari jawaban atas keanehan yang ada pada Cú.

“…Apakah ukurannya lebih besar?”

“Ya! Itu dia! Blade!” Earnest mengangkat wajahnya, meneteskan air mata sambil menatapnya. “Kau juga melihatnya sekarang, kan?! Kau mengerti, kan?!”

“Tidak, tunggu…! Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan!” Blade dengan hati-hati mempertimbangkan fakta-fakta. Sebagai mantan Pahlawan, dia ingin menyelesaikan semua usahanya dengan baik. “Bukan…bukan payudara Cú yang membesar. Kurasa…mungkin…”

“Mungkin…?”

Ada secercah harapan di wajah Earnest. Blade mengangguk. Dia tahu jawabannya sekarang. Dia yakin akan hal itu.

“Cú sedang tumbuh!”

“Ya! Tepat sekali! Aku tahu kau pasti bisa menemukannya! Kau berhasil, Blade! Kau benar-benar berhasil! Akhirnya kau menyadarinya! Kerja bagus! Aku tahu kau bisa melakukannya jika kau benar-benar berusaha!”

“Benar! Ya, ya!”

Blade dan Earnest bergandengan tangan, ikut merayakan. Namun, entah mengapa, semua orang di sekitar mereka menatap mereka dengan wajah datar.

“Menurutku dia sekarang terlihat seperti berusia sekitar empat belas tahun,” kata seseorang.

“Hei, Cú, bisakah kamu melompat-lompat beberapa kali untukku?” tanya Clay. “Baik, lompat saja lurus ke atas dan ke bawah. Bagus, bagus… Bagaimana menurutmu, Kassim?”

“Ya, empat belas,” Kassim setuju.

“Mati saja,” kata gadis-gadis itu.

Orang-orang di sekitar mereka sekarang mencoba mencari tahu berapa umur Cú. Beberapa gadis memandang Kassim seperti dia adalah kumbang kotoran. Mengapa Clay lolos begitu saja?

“Hei, hei, menurutmu berapa umurnya sebelum ini?”

“Mungkin sembilan atau sepuluh. Benar?”

Para gadis semuanya mengangguk setuju dengan saran Claire. Kebanyakan gadis yang menjawab pertanyaan itu. Para pria hanya menatap mereka dengan bingung. Aku penasaran kenapa.

“Ugh… Ada apa dengan kalian semua?” Blade mengerutkan kening. “Kita hanya bicara tentang pertumbuhan selama empat tahun, kan? Maksudnya, bagaimana kalian bisa membedakannya?”

“Um, menurutku ini sudah cukup jelas?” kata seseorang.

Sekarang semua orang menyerangnya. Kelompok yang berkata “bukankah sudah jelas?” / “tidak bisakah kau lihat?” itu mencaci maki dia dengan tatapan mereka, seolah-olah Blade yang bersalah.

Tidak, sungguh. Bagaimana bisa?! Ia akhirnya menyadari bahwa Cú telah dewasa hingga berusia sekitar empat belas tahun, tetapi hanya itu saja.

 

○ Adegan III: Makan Siang Biasa II

Mereka berada di ruang makan biasa pada jam makan siang reguler. Blade menikmatinya bersama putri kesayangannya seperti biasa. Mereka berdua sedang menyantap kari katsu favorit mereka…

Berceloteh, berceloteh, berceloteh.

Berceloteh, berceloteh.

Obrolan.

Kerumunan orang berkumpul di sekitar Blade dan Cú. Suasananya ramai.

Blade, yang tak lagi bisa mengabaikan mereka, berbalik untuk berbicara kepada kerumunan itu. “Diam kalian.”

“Oke, tapi…,” Clay mencoba membela diri dan Kassim mengangguk.

Entah kenapa, sebagian besar penontonnya adalah laki-laki. Blade menjulurkan lehernya untuk melihat mereka… Sebenarnya, semuanya laki -laki. “Serius, kenapa kalian semua di sini?”

Mengapa mereka menatap putrinya?

“Yah, maksudku, ini aneh, kan, Blade?” jawab Clay.

“Apa?”

“Maksudku, lihat saja .”

“Tentang apa?”

“Di sebelahmu. Di Cú.”

Blade melihat. “Oke, lalu…?”

“Perhatikan lebih teliti !”

“Tentang apa?”

“Sekali lagi! Kamu harus memperhatikannya!”

Blade melihat lagi.

“Ada apa, Yang Mulia Romo?” tanya Cú.

“Aku sebenarnya tidak yakin,” jawab Blade, “tapi orang-orang ini ingin aku memeriksamu.”

“Lihat aku dan lakukan apa?”

“Saya tidak tahu.”

“Cari tahu solusinya! Kumohon! Aku mohon!” teriak orang-orang lainnya.

“Bagus, sekarang mereka memohon…,” gumam Blade.

“Anda memang sangat populer, Yang Mulia Ayah,” kata Cú. “Sudah menjadi tugas seorang Pahlawan untuk menjawab panggilan rakyat jelata!”

“Aku bukan pahlawan.”

Cú baru saja melontarkan pernyataan mengejutkan, tetapi semua orang tampaknya menganggapnya sebagai lelucon; tidak ada yang mengatakan apa pun.

“…Aku serius,” kata Blade. “Ini semua tentang apa?”

“Maksudku… Lihat!” teriak Clay. “Lihat tubuh Cú!”

Blade melakukan hal itu. Dia mengamati putrinya dengan saksama untuk kesekian kalinya. “Ya. Dia punya dada. Terus kenapa? Kita semua tahu dia sekarang setara dengan anak berusia empat belas tahun, kan? Jadi kenapa kalian semua begitu—?”

“Apa yang membuat dia berumur empat belas tahun?! Dari sudut pandang mana pun kau melihatnya, dia jelas jauh lebih tua! Dia sudah berumur sekitar dua puluh empat tahun sekarang! Kenapa kau tidak bisa melihatnya?! Buka matamu! Kumohon! Aku sedang berlutut di sini!”

Clay mulai kehilangan kesabaran. Apakah benar-benar perlu sampai emosi seperti ini? Temannya menangis, jadi Blade pasrah dan kembali mengamati Cú dengan saksama. Dia sudah lupa berapa kali dia melakukan ini, dan dia benar-benar tidak melihat perbedaan apa pun…

Sebagai contoh, dia masih memiliki dua lengan, yang berarti makan kari bukanlah masalah. Suatu kali, di masa kepahlawanannya, salah satu teman Blade kehilangan satu lengan dan dia tidak menyadarinya. Tapi Blade merasa dibenarkan—kehilangan itu sama sekali tidak memengaruhi kemampuan bertarung orang itu. Terkadang dia bahkan tidak menyadari ketika dia sendiri kehilangan satu lengan, namun mereka ingin dia menyadari anggota tubuh orang lain yang hilang? Itu tampak seperti permintaan yang terlalu besar.

Tapi dia sudah memeriksa ulang semuanya. Cú memiliki kedua lengannya. Kedua matanya juga. Kemampuan bertarungnya bahkan sedikit meningkat…

…Oh? Dibandingkan saat semua orang bilang dia terlihat seperti berusia empat belas tahun, kemampuan bertarungnya jelas meningkat.

Hm? Hm? Hmm?

Hmmm?

Blade mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Wah. Tunggu sebentar, Clay,” kata Kassim. “Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Kurasa teorimu tentang ‘dua puluh empat tahun’ agak konservatif. Menilai dari kedewasaannya, kurasa kita di gugus tugas dapat menyimpulkan bahwa, jika ada, dia jauh lebih tua dari dua puluh empat tahun sekarang.”

Rupanya, sebuah gugus tugas telah dibentuk. Kassim biasanya tidak berbicara seperti itu. Dia menjadi terlalu serius. Seolah-olah dia meniru Eliza atau Iona. Dia terdengar seperti seorang cendekiawan yang sok pintar, dan itu sama sekali tidak cocok untuknya.

“Aku sudah berkonsultasi dengan beberapa ahli,” kata Claire. “Eliza, dokter, profesor studi makhluk ajaib, dan sebagainya. Mereka memberitahuku bahwa pada makhluk ajaib, terutama naga, ada hubungan langsung antara usia dan kemampuan bertarung. Lebih spesifiknya, apa yang mereka konsumsi memiliki efek langsung pada usia mereka yang tampak. Kau banyak makan akhir-akhir ini, Cú. Apakah itu sebabnya kau tumbuh begitu besar?”

“Semua makanan di sini sangat enak!”

Nyonya, petugas kantin, mengangguk setuju. “Makanlah sepuasnya dan tumbuhlah lebih besar lagi, ya?”

“Ya! Aku sudah jadi besar sekali!”

“Dia sudah terlalu besar!” teriak Earnest. “Ini sudah keterlaluan, kan, Blade? Dia sudah terlalu dewasa sekarang! Bagaimana dia bisa mencapai usia 24 tahun dalam waktu sesingkat itu?!”

Dia kembali membentak Blade. Apakah dia lupa bagaimana tubuhnya membesar dalam sekejap beberapa saat yang lalu? Ketika Cú bertambah dari sepuluh menjadi dua puluh empat, ukurannya hanya bertambah sekitar 2,4 kali. Apakah itu benar-benar besar? Bahkan dibandingkan dengan Earnest?

“Hei, um, apakah dia benar-benar terlihat berusia dua puluh empat tahun?” tanya Blade.

“Memang benar. Maksudku, dia lebih besar dari dokter, kan? Benar kan? Benar kan ?”

Blade tidak yakin mengapa ia dimintai konfirmasi. Padahal dialah yang pertama kali bertanya.

“Kemarilah sebentar, Cú,” katanya.

“Ada apa, Yang Mulia Romo?”

Dia mempersilakan wanita itu untuk naik ke pangkuannya dan wanita itu pun menurut. Kini wanita itu menghadapinya.

“Um, saya…saya tahu ini apa,” katanya. “Ini namanya ‘lap dance,’ kan?”

Orang-orang di kerumunan itu kembali terkejut. Blade mengabaikan mereka.

“Oh, wow, itu benar,” lanjutnya. “Mereka sekarang lebih besar…”

Dia menggenggam kedua tonjolan yang kini berada tepat di depan matanya.

“Dia meraba-rabanya!” teriak seseorang.

“Biar kuperiksa juga dari sini .” Ia menurunkan tangannya sejenak agar bisa memeriksa dengan wajahnya.

“Dia hanya membenamkan wajahnya di sana!” seru orang lain.

Ketika dokter itu sedang “birahi” dan mengejar Blade, dia sering menempelkan payudaranya yang besar ke tubuh Blade. Dione juga akan membenamkan wajahnya di payudara dokter itu, meskipun dia tidak berpikir itu karena “birahi” tepatnya. Dan kedua wanita itu berusia sekitar dua puluh empat tahun, kan?

“W…wow…aku tidak percaya dia memeriksa mereka seperti itu …,” kata salah satu anak laki-laki. “Kami bahkan tidak bisa membayangkannya… Dan kalaupun bisa, kami pasti tidak akan melakukannya … Wow… aku tidak bisa mengalihkan pandangan… Sungguh pria yang luar biasa…”

Apa pun yang Blade lakukan, tampaknya selalu membuat anak-anak laki-laki di sekitarnya bereaksi heboh. Dia menghela napas. Apa yang harus dia lakukan?

 

○ Adegan IV: Tanpa Perlengkapan Tempat Tidur

“Kamu tidak bisa , oke?”

Ketika Blade mencoba kembali ke kamarnya bersama Cú malam itu, ia mendapati kerumunan besar gadis berdiri di depan pintu, Earnest di depan. Mereka semua menatapnya dengan tajam, ekspresi tegas di wajah mereka—semua, kecuali Sophie dan Iona. Dan Yessica serta Overlord.

“Benar kan? Kau juga berpikir begitu, kan, Sophie?” tanya Earnest, berharap mendapatkan persetujuan dari Sophie yang selalu tanpa ekspresi.

“Jika itu membuat Blade merasa senang…maka saya ikut senang untuknya.”

Sophie memang selalu seperti itu. Selalu siap menerima Blade apa adanya.

“Nah, kau lihat…? Bagaimana denganmu, Iona?” Earnest kemudian menoleh ke arah Iona.

“Tuan, Tuan, izinkan saya ikut bergabung juga. Ini akan memberi Anda kesempatan yang cukup untuk mengapresiasi semua fitur canggih saya.”

Iona juga selalu seperti itu. Blade tidak pernah benar-benar mengerti apa yang dia bicarakan—atau lebih tepatnya, dia tidak ingin mengerti.

“Lihat?” kata Earnest.

Sebenarnya apa yang ingin Earnest buktikan dengan ini? Blade tidak tahu, tetapi Earnest meletakkan tangannya di pinggangnya yang ramping dan menatapnya dengan tatapan puas.

“Oke, selanjutnya Ovie,” katanya.

“Aku tidak keberatan menjadi selirnya, tapi sekarang naga kecil ini… Yah, mungkin ‘kecil’ sudah tidak lagi tepat… Dia adalah betina yang cantik dari spesiesnya. Terus terang, agak menjengkelkan jika dia merebutnya dariku.”

“Lihat? Apa kau dengar ini, Blade?” Earnest terdengar penuh kemenangan lagi.

Komentar terakhir itu terdengar sedikit tidak setuju. Namun, dia tidak tahu apa yang tidak disetujuinya. Dan terlepas dari apa yang dikatakan Overlord, dia tersenyum sepanjang waktu.

“Tapi bukankah sudah saatnya Blade belajar bagaimana hal semacam ini bekerja?” tanyanya. “Dengan begitu, giliranku akan datang lebih cepat.”

“Tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak! Lagipula, Ovie, kau adalah ketua OSIS! Kau tidak bisa mengatakan hal-hal yang dapat mengganggu ketertiban di asrama!”

“Saya bukan presiden. Maria-lah presidennya.”

“Bukankah itu sama saja?”

“Hei, eh, bolehkah aku tidur?” tanya Blade.

“Tidak! Tidak akan pernah!” teriak Earnest.

“Ayah yang terhormat, saya mengantuk! Saya ingin segera tidur.”

Cú menguap lebar hingga pipinya meregang. Namun, tampaknya para gadis itu masih memiliki agenda lain.

“Satu-satunya yang tersisa dan tidak menatap Blade dengan tajam adalah… Yessica, ya?” kata Earnest.

“Hah? Apa? Aku?” Yessica menunjuk dirinya sendiri. “Yah, aku tidak tahu. Jika itu membantu Blade berkembang, maka… Dia kan laki-laki. Kurasa itu tak terhindarkan.”

“Mungkin giliranmu akan segera tiba juga.”

“Saya ragu.”

Yessica melayangkan pukulan karate ke kepala Overlord.

Apa maksudnya “berkembang”? Dan apa yang sedang ditunggu-tunggu oleh semua gadis ini?

“Lihat?” kata Earnest dengan seringai puas lainnya. Tapi Blade masih tidak yakin apa yang ingin dibuktikan oleh hal ini.

“Singkatnya, Blade, mereka semua , baik yang sedang menatapmu sekarang atau tidak, sangat menentang apa yang sedang kau coba lakukan. Karena itu, kau dilarang melakukannya! Dilarang, dilarang, sangat dilarang!”

“Earnest, kau sudah mengatakan itu.” Blade menghela napas.

Blade kembali ke kamarnya setelah makan malam dan hendak mandi ketika Earnest menerobos masuk ke kamarnya. Ia berencana mandi sendiri malam ini karena mengunjungi pemandian air panas sepertinya terlalu merepotkan, tetapi Earnest berkata, “Tidak mungkin, dasar mesum bodoh! Aku tidak percaya padamu! Pergi ke pemandian air panas sekarang juga!” lalu melemparkan handuk, ember, dan sabun ke arahnya sebelum mengejarnya dan Cú keluar ke pemandian terbuka.

Sebenarnya apa yang dia “larang”? Mengapa mandi di luar ruangan diperbolehkan, tetapi mandi di kamarnya sendiri tidak?

“Yah,” kata Earnest dengan percaya diri, “pemandian air panas itu campur laki-laki dan perempuan, jadi tidak ada yang aneh tentang itu.”

Um … ? Blade melipat tangannya dan berpikir. Dia mencoba terlihat seserius mungkin. Hmm… Hmm…

Percuma saja. Dia sama sekali tidak mengerti. Ketika dia melirik ke samping, anaknya juga melakukan hal yang sama, tampak sama bingungnya.

“Apakah kau mengerti semua ini, Cú?” tanyanya.

“Tidak, saya tidak!”

“Benar kan? Aku juga tidak.”

“Benar kan?”

“Sudah jelas, kalian para makhluk super bodoh,” kata Earnest.

“Oh, hentikan. Mungkin naga bisa dianggap sebagai makhluk super, tapi aku benar-benar normal,” protes Blade.

“Maksudmu aku sama dengan Ayahku yang terhormat?” tanya Cú. “Itu agak menyenangkan bagiku!”

“Hanya sedikit?” Dia menepuk kepala Cú. Yah, jika dia bahagia, dia tidak akan membiarkannya mengganggunya.

“Pokoknya! Aku tidak mau kau menciptakan anak-anak hibrida!” teriak Earnest. “Itu sangat dilarang! Dan tidak boleh ada inses juga! Itu sangat dilarang!”

“Baiklah,” kata Blade. “Jika hanya itu saja, maka…”

Dia membuka pintu dan masuk ke dalam bersama Cú. Namun, tepat saat dia hendak menutup pintu di belakang mereka…

“Wah! Wah, wah! Wahaaa! Apa kau tidak dengar aku? Kau dengar aku barusan, kan? Aku bilang tidak, kan? Benarkah ?!” Earnest menyelipkan jarinya di kusen pintu, mencegah Blade menutupnya. “Wah! Wahaaa! Wahaaa! Terjepit! Jariku terjepit!”

Jadi, keluarkan saja.

Blade mencoba menutup pintu beberapa kali lagi, tetapi…

“Arrrgh!!”

Kini Earnest berubah menjadi monster. Dia mendobrak pintu dan menerobos masuk ke ruangan.

“Kenapa kau masuk?” tanya Blade.

“Karena aku akan tetap di sini! Oke?! Aku sudah mengendalikan situasi ini, jadi kalian semua bisa kembali ke asrama!” teriak Earnest dari balik pintu yang tertutup.

“Sekali lagi—apa sebenarnya yang kau kendalikan?” Blade menghela napas untuk kesekian kalinya hari ini.

“Dengar, aku hanya khawatir, oke? Tidakkah kau mengerti?”

“Tentang apa?”

“Yang Mulia Romo, saya rasa saya mungkin sedikit mengerti,” kata Cú.

“Oh? Kau mengerti? Wow. Kerja bagus.” Dia menepuk kepala Cú. “…Lalu?”

“Mungkin semua orang khawatir Anda akan melakukan sesuatu yang ‘tidak senonoh’ kepada saya. Benar, Yang Mulia Romo?”

“Tidak senonoh? Kenapa…? Apa sih yang dimaksud dengan hal-hal tidak senonoh? Apa sebenarnya artinya itu?”

“Saya tidak pernah melakukan hal yang tidak senonoh, jadi saya khawatir saya juga tidak tahu.”

“Ya, benar. Saya juga sama. Dokter saya selalu langsung menyerang saya, tapi dia belum berhasil, jadi…”

“Dia terus merayumu ?!” seru Earnest. “Seperti, setiap saat?!”

“Bisakah kau sedikit tenang?” kata Blade. Earnest menerobos masuk ke kamarnya dan sekarang dia membuat keributan besar. Itu benar-benar mengganggu sarafnya.

“Sejak aku punya tubuh seksi ini, semua orang di sekitarku terus khawatir,” kata Cú. “Terutama Earnest!”

“T-tidak, aku…bukan berarti aku khawatir .”

Kedua wanita di ruangan itu sedang bertengkar, jadi Blade memutuskan untuk membiarkan mereka dan mulai bersiap-siap tidur.

“Oh, bohong besar!” teriak Cú. “Aku sekarang punya tubuh yang lebih feminin, kau terlalu khawatir.”

“T-tidak, aku bukan!” protes Earnest.

“Hehehe! Kalau begitu, bagaimana dengan ini ?”

Cú menyisir rambutnya ke atas, melengkungkan tubuhnya, dan mendorong pinggulnya ke belakang dalam pose majalah mode klasik. Dia memutar pinggang rampingnya hampir sampai titik patah, menonjolkan dadanya yang penuh dan memamerkan asetnya sesugestif mungkin.

“Wah…! Kenapa kau melakukan itu? Hentikan! Hentikan, Cú! Cú?!”

“Sang Penguasa yang mengajariku. Para Nightwalker seperti dia merayu dan menangkap laki-laki manusia… lalu melahap mereka!”

“Pelacur kotor itu…”

“Hei, hei! Bagaimana menurutmu? Bagaimana menurutmu?”

Cú memperagakan berbagai macam pose, sama seperti yang Yessica lakukan saat ia mengucapkan “Ee-hee, ah-hahn” di depan semua teman mereka.

“Lihat betapa berkembangnya tubuhku!” serunya.

“Ngh…”

“Lihat betapa kendurnya ini!”

“Hngh!”

“Boing, remas, boooing !”

“Arrgh…!”

Earnest akhirnya berlutut, kalah. “Aku…aku menyerah. Kau menang.”

“Ha-ha-ha! Daya tarikku sebagai wanita lebih kuat daripada Earnest! Yang Mulia Ayah! Earnest baru saja mengakui kekalahan!”

“Oh? Benarkah? Bagus sekali,” kata Blade. Dia sudah berada di tempat tidur, dan dia menepuk ruang kosong di sebelahnya.

“Sudah kubilang, itu dilarang!” Earnest tergeletak di tanah, tak berdaya, tapi dia masih merengek.

“Bisakah kau berhenti? Aku mau tidur. Ayolah, Cú. Ke sini. Tepat di sebelahku.”

“Tidak, kamu tidak bisa! Kamu benar-benar tidak bisa ! Tidak boleh tidur bersama! Tidak akan pernah dalam sejuta tahun!!”

“Selamat malam!”

Blade tidak akan mendengarkannya lagi. Cú sudah menyelinap ke bawah selimut, jadi dia menarik selimut menutupi mereka berdua.

“Bagaimana denganku? Aku harus tidur di mana? Di lantai? Kau mau perempuan tidur di lantai?!”

“Bisakah kau diam saja?” Blade duduk tegak. “Duduklah di sini. Atau mungkin di pojok.”

“Kemarilah, Earnest,” kata seseorang.

“Eeep!”

Earnest menjerit. Dia pasti baru menyadari keberadaan Iona sekarang. Iona selalu berdiri seperti patung.

“Ayo kita amati Tuan tidur bersama,” katanya. “Kita bisa melacak berapa kali dia berbalik, serta memantau pernapasan dan detak jantungnya… Ini sangat mengasyikkan.”

Earnest, sambil terisak-isak, mendekat dan berlutut di lantai di samping Iona.

“Ugh…” Blade kembali duduk dan menarik selimut. “Baiklah, Earnest… Kemarilah.” Dia menepuk tempat tidur.

“Waaah!”

Earnest mengeluarkan teriakan aneh, melompat beberapa inci dari tanah sambil tetap berlutut. Sejujurnya, itu cukup cekatan darinya.

“T-tidak, aku… Tidak, tidak… Ini terlalu mendadak… Aku belum mempersiapkan diri! Aku murid terbaik di sekolah kita… Aku harus memberi contoh. Generasi termuda keluarga Flaming tidak boleh tertangkap melakukan sesuatu yang begitu cabul. Dan… Dan Cú juga ada di sini! Dan Iona sedang menonton!”

“Apa…?”

“Apakah Anda menginginkan hubungan bertiga, Tuan?” tanya Iona.

“Hah?”

“Saya ingin mengajukan permintaan untuk hubungan empat arah. Mohon pertimbangkan, Guru. Perbedaannya hanya satu peserta. Masih dalam batas toleransi kesalahan.”

“Dengar, kemarilah, Earnest.”

“O-oke…”

Earnest berjalan ke tempat tidur, dan Blade melompat keluar, memberikan tempatnya kepada Earnest.

“Hah? Oh… Kau tidak akan… tidur denganku?” tanyanya.

“Ranjangnya terlalu kecil untuk tiga orang, kan? Dan Cú tidak bisa tidur kecuali berpelukan dengan seseorang, jadi kalau kamu tidak keberatan…”

“Hah? Hah? Apa? Kita tidak akan melakukannya?”

“Melakukan apa?”

Blade merangkak di bawah tempat tidur. Dia merasa ruang kecil antara tempat tidur dan lantai cukup nyaman. Sebagai mantan Pahlawan, dia lebih terbiasa dengan lantai kayu yang keras daripada tempat tidur yang empuk dan lembut, jadi tidur nyenyak di sana bukanlah masalah baginya. Dia belum bisa menggunakan ruang merangkak ini sejak Cú datang. Itulah alasan utama dia mulai menggunakan tempat tidur itu sejak awal. Jadi, jika Earnest bersedia menggantikannya sebagai bantal tubuh organik Cú, maka…

Zzz…

“Um… Hei, Blade? Kau tahu, aku… aku sama sekali tidak keberatan. Tadi aku bilang aku tidak mau, tapi itu… um, aku belum siap. Tapi… kurasa aku baik-baik saja sekarang, jadi…”

Suara Earnest bergema sendirian di seluruh ruangan. Dari kegelapan, dia bisa mendengar dua orang—Blade dan Cú—mengambil napas panjang dan berirama.

“Semua orang sudah tidur,” Iona memberitahunya.

 

○ Adegan V: Cú Tua Kembali

Waktu makan siang kembali tiba di ruang makan seperti biasa. Seperti biasa, seluruh ruangan dipenuhi dengan keramaian.

“Ada keributan apa?” ​​tanya Blade. “Dia sudah kembali normal.”

Dia mengelus rambut putri kesayangannya, yang seperti biasa, duduk di pangkuannya.

Untuk sementara waktu, Cú adalah seorang wanita dewasa dengan tubuh seksi, banyak lekuk tubuh, banyak goyangan, banyak hal yang menakjubkan —semuanya lengkap. Tetapi sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi, dia kembali ke ukuran semula. Blade merasa perlu meminta dokternya untuk memeriksanya, untuk berjaga-jaga, dan dokter itu berkata, “Wajar jika tubuhnya menyusut kembali setelah memproses semua kalori itu.”

Ah, oke. Jadi sama seperti Earnest.

“Hei, apa kau tadi menatapku?” tanya seorang gadis berambut merah menyala.

“Tidak, aku tidak melakukannya,” kata Blade. Dia tidak ingin mengakui bahwa pandangannya telah tertuju pada perut Earnest. “Lagipula, dia sudah kembali normal sekarang. Semuanya baik-baik saja. Jadi mengapa semua orang masih panik?”

“ Kami jadi kesal karena dia sudah kembali…,” kata salah satu anak laki-laki itu.

Adegan selanjutnya memperlihatkan sekelompok siswa laki-laki menangis. Blade tidak yakin apa yang mereka tangisi. Lagipula, anak laki-laki tidak seharusnya menangis. Kecuali jika mereka baru saja merayakan pesta ulang tahun besar-besaran. Seseorang pernah mengatakan itu padanya.

“Ngomong-ngomong, dia sudah menurunkan berat badannya, kan? Dia benar-benar sudah kembali normal?” Blade memutar-mutar rambut Cú sambil memandang orang-orang di sekitarnya.

“Apa kalian masih belum mengerti…?” tanya anak-anak laki-laki itu.

“Wah, wah, wah, aku tidak bodoh! Seperti… Cú sudah nyaman di pangkuanku lagi, dan dia tidak berat. Itu artinya berat badannya sudah kembali normal. Bahkan aku pun tahu itu.”

“Hanya itu yang kau ambil dari semua ini…?”

Para pemain itu kembali mengalami kerusakan parah. Tapi kenapa? Blade sama sekali tidak mengerti.

“Aku tahu apa yang mereka bicarakan, Yang Mulia Romo!” seru Cú.

“Oh, begitu? Bagus sekali.” Ia menepuk kepala putrinya yang pintar dan tercinta. “Jadi, mengapa semua orang terlihat sangat kecewa?”

“Karena aku tidak punya banyak daging!”

“Oh. Daging, ya?”

“Masalahnya adalah jumlah dagingnya!”

“Begitu, begitu.”

“Para pria ini kecewa karena aku tidak lagi memiliki banyak daging di dada atau pantatku!”

“Ya, itu benar…” Anak-anak laki-laki itu berlutut, kepala mereka tertunduk putus asa.

“Oh, jadi itu saja?” Blade dengan ramah mengacak-acak rambut Cú. Dia benar. Gadis yang pintar.

“Ya. Pada dasarnya, para jantan ini ingin kawin denganku!”

“Oh, benarkah?” tanya Blade.

“T-tidak… Maksudku, bukan seperti itu ,” kata mereka. “Tapi sebenarnya juga seperti itu… Ughhh …”

Anak-anak itu menangis lagi. Mengapa? Siapa yang membuat mereka menangis?

“Tapi, oh , sayang sekali! Aku sama sekali tidak berniat untuk kawin dengan seseorang yang lebih lemah dariku. Mungkin sekelompok manusia bisa mengalahkanku, tapi bukan seorang individu. Maaf sekali! ”

“Baiklah! Saatnya memulai latihan!”

Para siswa laki-laki langsung berdiri dan mulai berjalan menuju Lapangan Uji Coba.

“Itu tidak adil, bukan?” kata Blade, sendok kari di mulutnya sambil terus memainkan rambut putrinya. “Tidak mungkin kau akan menemukan pria di sini yang lebih kuat darimu.”

“Itu tidak benar, Yang Mulia Romo.”

“Hmm? Kamu tahu satu? Di mana?”

“Beliau sangat dekat dengan saya, Bapak yang terhormat.”

“Hah? Di mana?” Blade melihat sekeliling. Dia tidak melihat siapa pun seperti itu di dekat sini. “Earnest pasti bisa melakukannya, tapi… yah, dia perempuan, jadi…”

Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Earnest.

“Kau bodoh sekali ,” katanya sambil tersenyum. Blade membalas senyumannya, meskipun dia tidak yakin apa maksudnya.

 

 

 

Episode 3: Blade sang Penyihir Agung

 

 

○ Adegan I: Kelas yang Menyenangkan

“Ya! Aku berhasil!”

Mereka berada di ruang kuliah seperti biasa, menikmati kelas yang menyenangkan lainnya. Semua mata tertuju pada Earnest, yang baru saja berdiri dan berteriak.

“Earnest, kita sedang berada di tengah pelajaran. Jika kamu tidak keberatan duduk… itu akan sangat… membantu…”

Sang dosen, yang menghadap papan tulis, memegang sepotong kapur di tangannya sambil memohon kepada mahasiswi itu, tampak sedikit khawatir. Ia berbicara kepada mahasiswinya dengan jauh lebih sopan daripada yang seharusnya dilakukan oleh seorang guru.

“Akhirnya aku berhasil! Kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya? Hehehe… Ini bisa berhasil! Ini benar-benar bisa berhasil!”

Dia sepertinya tidak mendengarkan.

Yessica, yang duduk di sebelahnya, menarik lengan bajunya. “Ayolah, Anna, kau membuat masalah untuk guru. Kaulah yang membawanya ke sini, kan? Bagaimana kalau kita mendengarkan apa yang ingin dia sampaikan?”

“Yessica! Aku punya ide yang sangat brilian! Ini sungguh luar biasa! Benar-benar luar biasa! Akhirnya, umat manusia mungkin bisa mengalahkannya!”

“Tenang, Anna. Tenanglah, oke? Ambil napas sejenak…”

Yessica memegang kerah Earnest dan menarik-nariknya dari sisi ke sisi untuk menenangkannya.

Blade memperhatikan, kepalanya bersandar pada salah satu lengan di atas meja. Pasti menyebalkan. untuk menjadi sahabatnya kadang-kadang. Dia sedikit penasaran dengan ide baru Earnest yang mengerikan itu, tetapi dia pikir itu bukan sesuatu yang penting. Dia berbicara tentang mengalahkan “seseorang,” jadi dia pikir itu mungkin tentang pertarungan atau perburuan yang akan dia ikuti. Aku bertanya-tanya apakah “dia” yang dia sebutkan itu seseorang yang cukup kuat. Yah, terserah.

“Baiklah! Aku tidak bisa hanya duduk di sini! Aku harus segera berbicara dengan Yang Mulia!” Earnest tidak punya waktu untuk upaya berulang-ulang sahabatnya untuk menghentikannya. “Oke, aku akan segera kembali!”

Dengan hormat yang tegas dan berwibawa, dia melangkah keluar dari ruang kelas.

“Um… Baiklah, mari kita lanjutkan pelajarannya. Mantra sihir untuk melucuti senjata lawan ini, yang awalnya diciptakan oleh Kaisar Greymore pada tahun 1727 AH, telah diadopsi secara luas karena keberhasilannya dalam merampas kekuatan tempur musuh di medan perang…”

Wow. Gila. “Profesor” ini ternyata tahu hal-hal yang tidak kuketahui! Astaga! Luar biasa! Sekarang aku harus belajar, kan? Aku harus mengingat semua ini. Aku perlu mencatat.

Blade langsung terjun ke topik baru yang menarik ini.

 

○ Adegan II: Permohonan Langsung kepada Raja

“Yang Mulia, Yang Mulia! Anda tidak berada di kantor! Mengapa Anda masih berada di ruangan Anda di siang hari? Baiklah, saya akan masuk!”

“Ah, Earnest,” jawab raja dengan tenang dari tempat tidurnya. “…Apakah kau ingin bergabung dengan kami?”

Ia dihukum tanpa ampun oleh Sirene, yang berbaring di sebelahnya. Namun semua itu sama sekali tidak membuatnya gentar. Tatapan raja penuh dengan vitalitas yang berani saat ia menatap lurus ke arah Earnest. Manusia biasa mana pun akan langsung lumpuh oleh tatapan kerajaan ini, tetapi Earnest membalasnya, dengan tenang mengamati raja.

“Yang Mulia, Yang Mulia, saya punya usulan untuk Anda.”

“Hmm. Apa itu? Kedengarannya sangat menjanjikan.”

“Benar, Pak. Mulai hari ini, Akademi Rosewood akan mengubah namanya menjadi Akademi Sihir Rosewood !”

“Kedengarannya lebih seperti keputusan yang sudah dibuat sebelumnya daripada sebuah usulan, tapi… Hmm! Ya, ide yang bagus!”

“Benar kan? Bukankah begitu, Yang Mulia? Tentu saja!”

Earnest benar-benar melompat-lompat kegirangan, tidak mampu menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“Ya. Ide yang benar-benar luar biasa. Persis seperti yang saya harapkan dari Earnest Flaming, murid terbaik akademi saya. Konsep yang sangat terpuji!”

“Berikan saya lebih banyak pujian, пожалуйста!”

“Apakah kamu akan bergabung dengan kami? Tentu saja, aku juga akan mengambil hadiahku sendiri.”

Sirene mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memukul raja dengan bantal.

“Tidak!” jawab Earnest. “Jika saya mendapat izin Anda, saya ingin segera memulai persiapannya!”

“Ah.”

Earnest membungkuk, tetapi sebelum dia bisa pergi, raja menghentikannya.

“Tunggu sebentar, Earnest.”

“Ya?”

“Saya akan bertanggung jawab penuh, jadi silakan lakukan sesuka Anda… Saya yakin Anda mengerti?”

“Ya, tentu saja… Yang Mulia.”

Raja dan Earnest saling bertukar senyum yang sama—lebih tepatnya, senyum yang buruk dan mengejek.

Kemudian, setelah gadis berambut merah itu pergi, raja menoleh ke Sirene. Ia meringkuk seperti bola, memegang erat seprai di tubuhnya.

“Sudah kubilang kan aku nggak mau melakukan hal seperti ini di siang hari bolong, Gil. Tapi nggak, kau tetap saja menyeretku ke sini—”

“Mmm, baiklah, aku tidak melihat masalahnya. Bahkan, kurasa Earnest pun tidak menyadari keberadaanmu. Dia tidak berteriak sekali pun. Bukti apa lagi yang kau butuhkan?”

“Ya, dari awal hingga akhir, kaulah satu-satunya di matanya. Kejujurannya sungguh memukau.”

“Ngomong-ngomong, Sirene, aku masih punya sesuatu yang bagus dan ‘langsung’ untukmu.”

“Tolong selesaikan dengan cepat. Saya sedang tertinggal pekerjaan.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan itu, mereka kembali menyelam ke lautan seprai.

 

○ Adegan III: Akademi Sihir Rosewood

“Wow, aku suka sekali seragam baru ini.”

“Benar?”

Earnest mengangguk sambil memandang pakaian-pakaian baru yang berkilau itu.

“Yang itu juga cocok untukmu,” kata Blade.

Earnest mengenakan seragam baru para gadis. Seseorang pernah memberi tahu Blade sejak lama bahwa jika seorang wanita tiba-tiba berganti pakaian, ia harus memujinya, apa pun yang terjadi. Itu adalah aturan, seperti hukum fisika, dan melanggarnya akan membahayakan nyawanya. Rupanya, ia hanya perlu mengatakan bahwa Earnest terlihat cantik, dan itu masih dalam kemampuan Blade. Lagipula, ia tahu bagaimana bersikap normal.

“Ya, tentu. Jangan repot-repot merayu saya. Saya akan memastikan saya mendapatkan imbalan sebenarnya nanti.”

Ucapan Earnest tidak masuk akal bagi Blade.

“Perhatian. Ayo, semuanya, berbaris!”

Dia bertepuk tangan, memanggil siswa-siswa lainnya.

Entah mengapa, Earnest tampak sangat santai hari ini. Bahkan, suasana hatinya sangat baik. Biasanya, seruannya “Atten -shun !” terdengar sangat keras dan menakutkan; jika Anda sudah tua atau tidak lama lagi hidup di dunia ini, itu bisa saja mengurangi beberapa tahun umur Anda dan mengirim Anda langsung ke alam baka. Kali ini, bahkan tidak ada tanda seru di akhir. Hampir terdengar lembut .

“Seperti yang sudah saya sampaikan kepada semua orang, mulai hari ini, sekolah kita akan dikenal sebagai Akademi Sihir Rosewood .”

“Yeyyyy!!”

Entah mengapa, sorak sorai terdengar dari kerumunan. Para siswa lain tampaknya mendukungnya. Blade, yang sebenarnya tidak mengerti, ikut bersuara dan berkata, “Yaaay,” bersama yang lain. Dia adalah pria normal dan bijaksana, jadi dia tahu harus mengikuti orang lain. Itu sudah pasti.

“Hei!” Yessica mengangkat tangannya dan Earnest mengangguk padanya. “Apakah Yang Mulia Raja mengetahui hal ini?”

“Ya, tentu saja,” kata Earnest sambil tersenyum keibuan padanya. “Dia memberi saya dukungan penuh. Dia bilang itu ide yang benar-benar luar biasa dan brilian. Ide yang pantas dipuji. Dan pujianlah yang dia berikan kepada saya.”

 

“Um… Oke… Benar, ya…” Yessica tersenyum sedikit, tangannya masih terangkat.

Apakah ada sesuatu yang aneh sedang terjadi?

Pada saat itulah Blade menyadarinya—perasaan tidak nyaman yang samar-samar, yang hanya bisa dirasakan oleh mantan Pahlawan dengan refleksnya yang tajam.

Mereka tahu raja terlibat… jadi mengapa tidak ada yang mengeluh?

Mereka pasti sudah tahu sekarang—jika raja ikut campur dalam sesuatu, hasilnya tidak pernah benar.

“Saya ingin menambahkan bahwa Yang Mulia juga mengatakan beliau akan bertanggung jawab penuh, jadi saya bisa ‘melakukan apa pun yang saya inginkan.’”

“Whoaaa!!”

Tiba-tiba semua orang bersorak gembira. Suaranya begitu keras hingga hampir membuat Blade ketakutan. Terkejut, ia melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Mengapa semua orang begitu bersemangat? Apa yang sedang terjadi?

“Jadi…kamu di sana.”

Dia penuh dengan pertanyaan, ketika— thwip , Earnest menunjuk ke arahnya dengan ujung tongkat sihirnya.

“Hah? Aku?”

“Jelaskan kepada kami apa yang sedang terjadi saat ini.”

“Apa?”

“Aku akan merasa tidak enak jika kau terlibat dalam perburuan sepihak ini tanpa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi… Jadi, aku ingin memastikan kau memahami semuanya terlebih dahulu. Ini adalah kebaikan dariku—semacam belas kasihan. Atau mungkin ini hanya bagian dari kesenangan bagi kami yang memiliki keuntungan luar biasa.”

“Aku sebenarnya tidak mengerti bagian kedua dari itu, tapi…ini sekarang sekolah sihir, kan?”

“Baik. Ada lagi?”

“Dan…seragam baru yang kita, kau, dan semua orang kenakan—itu untuk penyihir, kan? Seragam ini dirancang untuk pertempuran sihir, dan memiliki penghalang sihir ringan yang terjalin di dalamnya. Seragam ini cukup keren, sungguh. Bahkan prajurit biasa kita di korps sihir pun tidak mengenakan seragam seperti ini.”

“Tidak. Yang Mulia telah menyiapkan ini khusus untuk kita… Jadi, apa lagi? Abaikan pakaiannya untuk sementara waktu. Ada sesuatu yang lebih penting sedang terjadi, kan?”

“Nah, ini kan sekolah sihir… jadi bukankah dilarang menggunakan senjata atau seni bela diri?”

“Benar. Kami hanya menggunakan sihir, dan kami bertarung hanya dengan sihir. Itulah, seperti yang Anda lihat, tradisi terhormat dan bersejarah dari Akademi Sihir Rosewood.”

“Bersejarah? Bukankah sejarahnya baru dimulai setengah jam yang lalu?”

Tepat pagi ini, sebenarnya. Baru tiga puluh menit yang lalu Earnest memanggil pertemuan ini, membagikan seragam baru, dan berkata, “Oke, kita sekarang adalah sekolah sihir!” Akademi Sihir Rosewood tidak mungkin lebih baru dari itu.

“Hee-hee-hee… Akhirnya, era baru telah tiba.”

“Ya. Ya… Benar, ya.”

Eliza dan Maria saling mengangguk, tampak sangat senang. Blade teringat bahwa mereka berdua adalah tipe pengguna sihir. Mereka selalu tampak sedikit tidak cocok di Akademi Rosewood, tempat seni bela diri dan kemampuan fisik menjadi yang utama.

“Ovie juga sangat senang tentang ini,” kata Maria. “Kurasa dia mengatakan sesuatu seperti ‘bunuh, bunuh, bunuh habis-habisan, bunuh, bunuh. Ketika saatnya membunuh tiba, jangan pernah lupa bahwa akulah yang akan membunuh,’ dan seterusnya.”

“Oh, itu mengingatkan saya, bukankah kita ada sesi VR hari ini? Kita bisa melakukan pembunuhan sepuasnya di sana,” kata Blade sambil mengangguk.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Aku, Earnest Flaming, dengan ini menyatakan bahwa pada hari ini, makhluk super akan menghembuskan napas terakhirnya!”

Wah. Earnest benar-benar berniat membunuh, ya? Itu bagus, kurasa.

“Tapi, serius, jangan sebut aku makhluk super…”

“ Ha! Oh, aku tahu rahasiamu, Blade! Kau hebat dalam seni bela diri dan ilmu pedang, tapi kalau soal sihir, kau benar-benar amatir, kan?”

“Benarkah?” tanya Blade. Dia sebenarnya tidak tahu. Mungkin saja wanita itu benar.

“Ya, benar! Aku tahu itu saat melawan kakak beradik Sophie beberapa hari yang lalu! Sihir bukanlah keahlianmu!”

“Bukan begitu?”

Dia masih belum sepenuhnya mengerti. Jika Earnest mengatakan dia tidak hebat dalam sihir, maka mungkin memang benar begitu.

“Tidak, kau tidak lebih baik dariku! Paling banter, kau sedikit lebih baik dariku! Jauh lebih baik! Jauh, jauh lebih baik! Itulah yang terbaik yang bisa kau harapkan!”

Wow, apakah dia jauh lebih hebat darinya? Bahkan dalam hal sihir, bukankah Earnest adalah orang terkuat di seluruh sekolah mereka?

“Bersiaplah semuanya! Dan bergembiralah! Jika kita menggunakan sihir—jika ini adalah pertempuran sihir —makhluk super itu bukan lagi makhluk super! Dia bukan lawan yang tak terkalahkan! Jika kita semua bergabung, aku tahu kita bisa melakukannya! Ya! Kita! Bisa! ”

Wow. Ungkapan terakhir itu berasal dari bahasa kuno, bukan? Menutup pidatonya dengan ungkapan terkenal dalam bahasa yang sudah lama hilang… Bagus sekali, Earnest. Raja juga biasa melakukan hal-hal seperti itu.

“Ya!”

Semua orang menjadi bersemangat sekarang. Menggunakan bahasa kuno benar-benar menambah daya tarik pada deklarasi Anda. Itu membuat semua orang bersemangat dengan cara yang tepat.

“Dan satu hal lagi! Hanya untuk hari ini, tidak ada zona yang melarang pertempuran! Seluruh sekolah sekarang menjadi arena besar! Dan jangan khawatir—Yang Mulia akan bertanggung jawab penuh!”

Rasanya seperti awal dari sebuah festival besar. Blade menghela napas. Namun di dalam hatinya, ia mulai merasa bersemangat.

“Baiklah, semuanya!” teriak Earnest. “Apakah kalian siap?!”

“Ya!”

“Jangan berhenti membidik Blade sampai dia mulai menangis! Sekarang…mulai!”

Dan dengan itu, pertempuran pun dimulai.

 

○ Adegan IV: Pertarungan Sihir

Itu sebenarnya bukanlah sesuatu yang bisa disebut “pertempuran.”

“Tim Empat, masuk!”

Earnest berteriak-teriak. Yang terdengar melalui radio di telinganya hanyalah teriakan marah, jeritan, ledakan, dan suara statis. Sebelum koneksi terputus sepenuhnya, dia menangkap beberapa potongan suara—”Dia monster!” dan “I…Ibu…!” Bahkan tanpa konfirmasi verbal, jelas apa yang telah terjadi.

“Tim Lima, Tim Enam! Lakukan serangan menjepit! Jangan bertarung satu lawan satu! Dua tim atau lebih harus terlibat secara bersamaan!”

Earnest cepat memberikan instruksi, tetapi Tim Empat dan Tim Tiga sudah mematikan perangkat mereka.

Suara gemuruh rendah terdengar dari kejauhan. Suara itu berasal dari arah tempat kedua tim itu ditempatkan. Sebuah menara, yang dapat dengan mudah dilihatnya bahkan dari jarak sejauh ini, perlahan-lahan bergerak ke bawah. Baru setelah menara itu menghilang dari pandangan, Earnest menyadari bahwa menara itu telah roboh, tertindih rata di atas dirinya sendiri.

Menara itu runtuh? Sihir macam apa yang menyebabkan itu?

Dia pikir dia telah menugaskan beberapa anggota terbaik mereka ke Tim Lima dan Enam. Apakah mereka sudah “diurus”?

“Ngh…! Makhluk super sialan itu!” Earnest meludah.

Tentu saja, dia masuk dengan niat penuh untuk membunuhnya.

Namun, tim-tim yang telah diselamatkan hanya tersingkir dari pertempuran. Nyawa mereka tidak dalam bahaya. Beberapa dari mereka adalah penyihir tingkat tinggi, cukup berbakat untuk terus-menerus melindungi diri mereka dengan penghalang sihir. Mereka dapat membuat beberapa lapisan penghalang bahkan dalam tidur mereka, namun musuh mereka dengan teliti mengupas setiap lapisan penghalang mereka, lalu menyerang mereka secukupnya untuk membuat mereka pingsan tanpa cedera lebih lanjut.

Mereka menyerangnya dengan niat membunuh. Seolah-olah mereka diremehkan. Tidak dihormati, tentu saja, dan juga dihalangi.

“Heh-heh-heh… Apa kau setuju dengan ini, Permaisuri? Aku akan membunuhnya sungguh-sungguh, kau tahu. Aku benar-benar akan melakukannya. Aku akan mewujudkan impian lama Komite Penaklukan Makhluk Super. Dahulu kala, tuanku yang bodoh itu mengatakan kepadaku bahwa aku menyia-nyiakan bakatku sebagai penemu—bahwa aku bisa menaklukkan dunia jika aku menjadi penyihir. Nah, hari ini, aku, Eliza Maxwell, akan membuat tuanku bangga!”

Senyum gelap terukir di wajah Eliza. Kegelapan di hatinya menyebarkan kutukan ke seluruh negeri.

“Aku—aku juga akan berusaha sebaik mungkin… T-tapi kalau aku tidak becus, aku akan membiarkan Ovie yang mengambil alih.”

Maria menggenggam tongkatnya erat-erat, matanya menatap lurus ke depan. Dia adalah salah satu penyihir terbaik di sekolah, bahkan tanpa Ovie, kepribadiannya yang lain, di sana.Di garis depan. Ovie semakin meningkatkan kemampuannya. Dia bahkan bisa menggunakan kedua kepribadiannya untuk merapal dan menggunakan banyak mantra sekaligus—trik yang tidak adil, jika dipikir-pikir.

“Aku mengandalkanmu,” kata Earnest. “Pergi dan bunuh dia.”

“Baik, Bu!” teriak kedua gadis itu serempak.

 

○ Adegan V: Festival Sulap yang Sangat Menyenangkan

Pisau itu membeku.

“Oke. Di sana, di sana, dan di sana. Satu di lantai dua, satu di lantai tiga, dan satu di atap. Dan juga di sana, di belakang gedung itu. Sangat jelas. Sihirmu bocor keluar.”

Dia berhasil menebak lokasi separuh orang yang bersembunyi darinya. Seandainya dia terus berjalan, Blade akan berada tepat di tengah-tengah mereka. Dia hanya berhenti karena mempertimbangkan lawan-lawannya—alasan yang sama mengapa dia menyebutkan posisi mereka.

Ini mungkin memang jebakan, kan? Setelah upaya luar biasa, mengerahkan seluruh kemampuan deduksi, pertimbangan, dan berbagai keterampilan lainnya, Blade akhirnya menyadari bahwa ini kemungkinan besar adalah jebakan. Sial. Dia hampir saja melewatkannya. Sial, sial, sial. Dia hampir saja berjalan melewati mereka tanpa menyadarinya meskipun mereka akan melemparkan banyak sihir kepadanya. Itu pasti akan menyebabkan banyak kerusakan… setidaknya pada harga diri mereka.

Namun, sekarang setelah dia tahu ini adalah jebakan, semuanya akan baik-baik saja. Ini akan mudah diatasi.

“Ha-ha- haaa !” Blade menyombongkan diri. “Kalian pikir aku akan terjebak dalam jebakan seperti itu?!”

Sebenarnya, dia hanya berharap seseorang akan memujinya karena telah menemukan jebakan itu. Dia tahu ini adalah hal yang normal dan tepat untuk dikatakan dalam situasi ini. Blade tahu apa arti “normal”. Dia adalah orang yang sangat normal, sangat biasa, dan dia sepenuhnya mampu bertindak dengan cara yang normal.

“Oke, di sana, di sana, di sana…dan di sana dan di sana juga. Dan maaf aku tidak mengatakan semua ini sebelumnya. Di sana, di sana, di sana, di sana, di sana, di sana, di sana, dan di sana!”

Dia menggunakan kemampuan deteksi sihirnya dan mengunci target secara bersamaan, membagi kesadarannya menjadi tiga belas bagian sehingga dia dapat merapal beberapa mantra secara simultan. Beberapa musuhnya memiliki penghalang dan beberapa adalah pemula tanpa perlindungan, jadi dia harus memilih susunan atribut yang tepat untuk masing-masing. Untuk pengguna penghalang, dia harus menggunakan dua atau lebih elemen berbeda sekaligus, menerapkan sedikit jeda di antara perapalan mantra untuk mencegah mereka memasang kembali penghalang tepat setelah hancur.

“Ambil ini!”

Blade mengangkat tongkatnya. Dari simpul kayu di ujungnya, lebih dari sepuluh anak panah ajaib melesat keluar secara bersamaan. Anak panah itu pun tidak semuanya terbang lurus—beberapa melengkung, mengenai target yang tersembunyi di balik dinding.

“Jangan terlalu percaya diri hanya karena kau punya perlindungan. Aku juga bisa mengubah lintasan anak panah itu.”

Blade memperingatkan musuh-musuhnya, meskipun dia tidak yakin apakah ada yang mendengarkan. Dia ingin mengerahkan kekuatan yang cukup pada serangannya agar targetnya tetap hampir tidak sadar. Dia tidak bisa mengajari teman-teman sekelasnya cara meningkatkan kemampuan jika tidak ada yang cukup sadar untuk mendengarkannya. Itu hanya akan menjadi sia-sia.

Tiba-tiba, tongkat di tangannya patah. Tongkat itu mati, tidak lagi berguna dalam pertempuran.

“Oh, rusak?”

Tongkat kayu ek besar itu—saluran kekuatan sihirnya—sudah tidak tahan lagi menerima perlakuan kasar. Blade berharap dia memiliki tongkat yang lebih baik… tetapi, ini hanyalah kelas biasa. Dia tidak bisa mengharapkan akademi memberinya senjata legendaris.

Jadi, Blade mengambil satu lagi yang tergeletak di dekatnya. Ada banyak sekali tongkat sihir yang berserakan; dia bebas memilih dan menggunakannya. Bahkan jika satu patah, dia bisa menggantinya dalam sekejap. Blade ingin memuji dirinya sendiri. Strategi ini sangat cerdas . Dia bisa merapal mantra tanpa tongkat… tetapi memiliki tongkat memang membuat segalanya sedikit lebih mudah.

Blade berjalan santai melintasi halaman, mencari lawan berikutnya. Hari itu cerah dan hangat—cuaca yang sempurna untuk pembunuhan tanpa ampun.

“Aku heran kenapa semua orang mengira aku tidak becus dalam hal ini,” gumamnya pada diri sendiri.

Earnest pernah mengatakan bahwa dia tidak becus dalam sihir, tetapi dia bisa merapal mantra dengan baik. Di masa-masa menjadi Pahlawan, pertempuran sihir sama pentingnya dengan pertarungan pedang.

Tidak seperti para juara biasa yang bertarung sebagai tim, unit Pahlawan seperti dirinya diharapkan untuk mengatasi setiap rintangan yang menghalangi jalannya seorang diri. Seorang Pahlawan adalah individu yang cukup kuat untuk membalikkan seluruh jalannya pertempuran sendirian. Jika dia bertarung melawan seorang prajurit, dia bisa saja memukul mereka dengan pedang, tombak, kapak, atau tinjunya. Cukup sederhana. Siapa pun yang tersisa berdiri di akhir adalah pemenangnya. Namun, hal itu tidak berlaku untuk sihir.

Sebagai contoh, ambil Dione, jenderal centaur yang tidak pernah melakukan apa pun selain menyerang, menyerang, dan menyerang lagi. Dia adalah seorang prajurit yang keras kepala dan teguh pendirian. Hadapkan dia dengan sesama prajurit atau makhluk sihir, dan dia akan menghadapi mereka dengan kekuatan seribu, siap untuk menjatuhkan apa pun yang ada di jalannya. Tetapi dia lemah terhadap musuh tipe sihir—sangat lemah. Tentu saja, jika Anda memasang jebakan di tempat yang tepat, mungkin sihir bahkan tidak diperlukan. Sesuatu seperti itu dapat menghentikan serangannya yang membabi buta dalam sekejap.

Namun, bagaimanapun juga, bahkan jika seorang petarung fisik ingin melayangkan beberapa pukulan, mereka akan kesulitan menghadapi seorang penyihir. Penyihir tidak pernah cukup dekat dengan lawan mereka untuk bisa KO sejak awal. Beberapa penyihir menggunakan banyak mantra kuno dan terlarang yang benar-benar menjijikkan. Ambil contoh, “kutukan” yang dilemparkan beberapa penyihir yang mengurangi kekuatan target alih-alih memberikan kerusakan. Dibutuhkan pemahaman yang baik tentang sihir untuk mengetahui cara menghadapi orang-orang seperti itu.

Blade awalnya tidak memiliki bakat sihir yang sesungguhnya. Namun, menjadi Pahlawan sejak usia tiga tahun dengan cepat membuatnya menyadari pentingnya sihir. Jika dia ingat dengan benar, dia mulai mempelajarinya sejak usia sekitar empat tahun.

Dia bertemu dengan seorang penyihir yang sangat hebat, mengagumkan, dan superkuat… meskipun secara teknis dia lebih merupakan musuh daripada sekutu. Blade meminta penyihir ini untuk membimbingnya dalam sihir sampai Blade bisa mengalahkannya, dan memang demikian. Yah, dia tidak benar-benar mengalahkannya , tetapi saat Blade mengikutinya, dia mempelajari semua mantra dan teknik pria itu melalui pengamatan. Sejujurnya, dia agak mencurinya.

Akhirnya mereka berduel hanya menggunakan sihir, dan Blade berhasil mengalahkannya. Penyihir itu bukan tipe orang yang banyak bicara, tetapi kata terakhir yang diucapkannya kepada Blade adalah “Bagus sekali.” Blade masih mengingat percakapan itu dengan jelas.

Seandainya dia bukan musuh Blade—seandainya mereka berada di pihak yang sama—apakah dia masih hidup, dan apakah Blade masih bisa menyebutnya sebagai tuannya? Mungkin tidak. Sesuatu yang lain pasti sudah membunuhnya sekarang. Umat manusia saat itu sudah berada dalam posisi defensif. Jika seorang penyihir seperti dia mencari tempat untuk mati dalam pertempuran, yah, dia tidak perlu mencari lama.

Bagaimanapun juga, setelah “guru” pertamanya, Blade telah mempelajari—atau lebih tepatnya, mencuri—sihir dari beberapa penyihir berbakat lainnya.

Jika orang-orang di sekitar Blade mengatakan bahwa dia tidak mahir dalam pertarungan sihir, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka mungkin benar. Tetapi dalam pertarungan antara musuh yang hanya menggunakan sihir dan seseorang seperti Blade, yang memiliki sihir dan keterampilan menggunakan pedang, situasinya sedikit berbeda. Dia hanya perlu menghancurkan strategi berbasis sihir musuhnya, dan dia akan berhasil. Entah dia memberikan pukulan terakhir dengan pedangnya atau mantra, itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah menang.

Lagipula, itulah yang dunia harapkan dari seorang Pahlawan—kemenangan. Mereka tidak selalu diharapkan untuk menang dengan jujur, untuk mengalahkan sihir dengan sihir yang lebih kuat. Para Pahlawan tidak harus terikat pada batasan-batasan konyol seperti itu.

“Hari ini adalah hari yang tepat untuk membunuh semua orang yang menghalangi jalanku…”

Blade menyenandungkan “Kill ‘Em All Medley” sendiri sambil menguntit Akademi Sihir Rosewood mencari target berikutnya. Kebetulan, dia sendiri yang menggubah musik dan liriknya.

 

○ Adegan VI: Pertempuran Iona dan Cú

“Kami tidak bisa membiarkanmu lewat.”

“Itu benar!”

Iona dan Cú, berdiri berdampingan, berseru ke halaman yang kosong.

“Sihir kamuflase optik,” kata Iona ke dalam kehampaan, “sama bagusnyatidak berharga jika dibandingkan dengan fitur-fitur canggih saya. Itu sama sekali tidak memberikan manfaat apa pun bagi Anda, jadi tolong tunjukkan diri Anda.”

Ruang di depan mereka mulai berkilauan. Ketika gangguan magis itu mereda, sekelompok kecil siswa laki-laki muncul, tudung jubah mereka menutupi wajah mereka.

“Heh. Kami akan membiarkanmu pergi jika kau berpura-pura tidak memperhatikan.”

“Kurasa balasan yang paling tepat adalah ‘Kita bisa mengatakan hal yang sama,’” kata Iona. “Aku tidak bisa membiarkanmu lolos. Siapa pun yang berani menentang tuanku adalah musuhku.”

“Baiklah kalau begitu.”

Kelompok siswa itu tampak sangat gelisah. Iona dan Cú termasuk di antara orang-orang terkuat di akademi. Yang satu adalah seekor naga—meskipun masih belum dewasa—dan yang lainnya adalah senjata super kuno—meskipun dalam wujud seorang gadis cantik. Dalam hal kekuatan tempur sederhana, mereka dapat menyaingi Permaisuri sendiri. Kemampuan sihir mereka masih belum diketahui, tetapi mudah untuk membayangkan mereka merapal mantra tingkat tinggi.

“Sebar!”

Atas perintah pemimpin mereka, para pemuda itu berpencar, lalu mereka semua mulai mengucapkan mantra secara bersamaan. Masing-masing dari mereka mengucapkan Panah Api, serangan sekali tembak—tetapi dengan mereka semua bekerja pada saat yang sama, mereka dapat melepaskan rentetan serangan.

Para penyihir ini rata-rata saja, bahkan cenderung buruk—sekelompok orang yang kemampuan sihir dan bela dirinya jauh di bawah rata-rata. Mereka tidak hanya lambat—kemampuan seperti merapal mantra secara instan dan menggunakan beberapa mantra atau elemen sekaligus sama sekali di luar jangkauan mereka. Namun mereka bisa menggunakan sihir, dan dengan mantra yang tepat, mereka semua bisa menembakkan satu anak panah dengan satu elemen.

Namun, itu aneh. Anak-anak laki-laki ini adalah siswa elit ketika mereka masih berusia sekolah dasar. Bahkan, semua orang di sekolah ini seharusnya adalah yang terbaik dan terpintar yang ditawarkan negeri ini.

Namun entah mengapa, mereka berada di peringkat terbawah akademi. Itu tidak masuk akal. Dulu di sekolah dasar, mereka sangat mahir dalam memanipulasi sihir dan kekuatan spiritual sehingga mereka disebut jenius… namun sekarang mereka berada di peringkat paling bawah kelas mereka. Mereka sekarang mengerti bahwa mereka hanyalah karakter sampingan… tetapi bahkan karakter sampingan pun memiliki rasa bangga.

Sekarang mereka berhadapan dengan dua makhluk super. Hari ini mungkin bukan hari mereka untuk bersinar, tetapi bahkan jika mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka… Yah, mengalahkan mereka mungkin terlalu sulit, tetapi setidaknya mereka bisa sedikit mengurangi energi mereka, kan? …Tidak, itu mungkin juga sulit. Namun, mungkin mereka bisa menahan mereka di sini dan mengulur waktu untuk pihak mereka. Setidaknya itu akan menyenangkan, bukan?

Mereka telah menyelesaikan proses pemilihan pemain.

“Panah Api!”

Rudal sihir mereka melesat menuju target, satu demi satu. Rudal-rudal itu dibelokkan dan diblokir, satu per satu, tentu saja… atau tidak?

“Oof! Aduh! Urgh! Argh!”

“Aduh. Aduh. Aduh. Aduh. Hei, itu sakit!”

Satu pukulan, lalu pukulan lainnya, lalu pukulan lainnya lagi. Setiap pukulan tepat sasaran, seolah-olah tertarik secara magnetis ke targetnya.

“…! Cú! Cepat lawan balik dengan sihir! Aku mungkin mesin berteknologi tinggi, tapi jika aku menerima tembakan terkonsentrasi sebanyak ini tanpa perlindungan apa pun, maka baju besiku… Bagian biologisku… Argh! Ooph! Ergh…! Fwah!”

“Iona! Iona! Balas serang mereka. Gunakan sinar lenganmu untuk melawan!”

“Meriam partikel positronium didasarkan pada sains, bukan sihir. Oleh karena itu, penggunaannya dilarang saat ini. Secanggih apa pun fiturku, tidak mungkin robot bisa menggunakan sihir! Cú! Kau adalah makhluk hidup di antara kita. Mulailah menggunakan sihir! Sekarang!”

“Naga tidak bisa merapal mantra!”

“Kupikir Naga Purba bisa melakukannya!”

“Aku masih bayi!”

Anak panah api terus melesat ke arah mereka saat mereka berdebat.

“Orgh! Oof! Ergh! Hmph! Oof! Hngh! Eegh!”

“Aduh. Aduh. Aduh. Aduh! Itu… Aduh! Itu sakit!”

Para pemuda itu terus menembak. Rencana mereka berhasil. Mereka akhirnya bisa menerobos. Akankah kekuatan sihir mereka habis terlebih dahulu, atau akankah pertahanan alami para makhluk super itu runtuh? Ini adalah pertempuran yang menguras tenaga, dan bagi para pemuda itu, semboyan hari itu adalah ” Ya, kita bisa! ”

“L-lihat kamuflaseku yang sempurna! Lucu kan?” seru Iona kepada para anak laki-laki. “Lihat pelindung dadaku! Lembut sekali, kan? Kalian tidak mau bersikap lebih lembut padaku? Kumohon, bersikaplah lebih lembut padaku! Kumohon!”

Para mahasiswa laki-laki tidak menahan diri, terus melancarkan serangan hingga akhir.

“Waaah! Sakit sekali! Hentikan! Tolong hentikan! Aku menyerah!”

Naga kecil itu menangis, dan mantan Penjaga itu dengan paksa mematikan dirinya sendiri. Setelah kerusakan sebesar ini, dibutuhkan setidaknya beberapa jam bagi sistem perbaikan dirinya untuk membuatnya kembali berfungsi. Untuk saat ini, dia bahkan hampir tidak menyerupai manusia.

“Waaah! Sakit sekali!” ratap Cú. “Dan Iona sekarang sudah jadi mayat!”

Para pemuda itu melaporkan hasil pertempuran kepada komandan mereka, dan Permaisuri pun memberikan pujian yang melimpah kepada mereka sebagai balasannya.

 

○ Adegan VII: Eliza dan Pertempuran Overlord

“Guntur Penguasa!”

“Wow, keren sekali.”

Puluhan kilat menyambar langit dan bumi, dan Blade berjalan melewatinya begitu saja.

Biasanya, Overlord Thunder melepaskan seribu sambaran petir sekaligus, masing-masing mengandung kekuatan puluhan penyihir biasa. Ini adalah sihir tingkat taktis, mampu mengubah jalannya pertempuran dalam sekali tembak… Biasanya, begitu. Namun, mengingat kondisi Overlord saat ini—kehilangan kendali penuh atas tubuhnya sendiri, kekuatannya menurun—jumlah sambaran petir, kekuatannya, dan segala hal lainnya telah mengalami penurunan drastis. Jika Anda menggunakan sihir elemen bumi untuk menutupi tubuh Anda dengan lapisan tanah tipis, Anda dapat berjalan bebas melewati serangan tersebut. Sihir bumi biasanya tidak dianggap terlalu membantu, tetapi jika Anda menguasainya, Anda dapat menggunakannya sebagai pertahanan terhadap elemen lawan.

Jadi, meskipun disambar beberapa petir di sepanjang jalan, Blade dengan mudah memperpendek jarak.

“Dengar, Overlord,” dia memulai begitu berada dalam jarak yang sangat dekat. “Kau memiliki beberapa kelemahan… Pertama-tama, kau hanya bisa menggunakan sihir tingkat satu.”

Saat berjalan mendekat, dia tetap menaruh kedua tangannya di belakang punggung, sambil menciptakan sebuah bola.lebih gelap dari kegelapan itu sendiri. Kemudian dia menghantamkannya ke dada Overlord, tepat di antara kedua payudaranya yang besar.

“Ngh! Gah! Arrrgh!”

Sang Overlord tetap berdiri tegak, meskipun anggota tubuhnya bergetar hebat. Bola gelap itu adalah kehampaan yang tanpa henti menyedot semua energi di sekitarnya. Bola itu benar-benar menguras cadangan sihir sang Overlord.

“Bola penyerap energi ini adalah sihir gelap tingkat delapan, atau sihir teleportasi tingkat empat. Jika kau melepaskan mantra tingkat satu dengan kekuatan seribu kali lipat dari biasanya, kau mungkin bisa mengalahkan sebagian besar musuh, tetapi… kau tidak bisa berbuat apa-apa terhadap ini .”

Kekuatan sihir Overlord menurun dengan cepat. Blade tahu dari penyelidikan sebelumnya bahwa kekuatan itu tidak tak terbatas, dan saat ini, kekuatannya sangat menurun, sehingga batas atasnya jauh lebih rendah daripada di masa kejayaannya.

“Kelemahanmu yang kedua, Overlord…adalah gaya bertarungmu bergantung pada kekuatan sihir yang luar biasa, tetapi kau cenderung mengandalkan kekuatan fisik. Itulah mengapa kau tidak bisa bertarung saat energimu habis seperti ini. Kau harus mempelajari beberapa mantra tingkat tinggi yang lebih hemat energi.”

Bahkan dalam pertarungan antara dua penyihir hebat, Anda hanya mungkin memiliki MP penuh dalam beberapa situasi saja, dan itupun hanya di awal pertarungan. Satu-satunya lawan yang bisa Anda kalahkan dengan ledakan sihir yang dahsyat dan memukau adalah mereka yang levelnya lebih rendah dari Anda. Jika lawan Anda setara atau lebih tinggi kekuatannya dari Anda, Anda akan berada dalam situasi sulit dengan MP mendekati nol. Di situlah pendekatan “hemat energi” berperan.

Bagaimana seorang penyihir dapat melepaskan sihir tingkat tinggi dan berkekuatan besar hanya dengan menggunakan sedikit MP yang dapat mereka peroleh kembali melalui pemulihan alami? Atau, dengan kata lain, bagaimana mereka dapat melepaskan sihir yang setidaknya sekuat lawan mereka sambil menggunakan lebih sedikit sihir? Pertanyaan-pertanyaan inilah yang menentukan hasil dari pertarungan sihir. Dan ketika pertarungan terjadi antara dua penyihir yang sangat mahir, bahkan sedikit perbedaan dalam keahlian penghematan energi dapat menjadi faktor penentu.

Itulah alasan lain mengapa Blade biasanya tidak mengandalkan sihir. Itu membosankan.

“B-bagus sekali…”

Dia telah mengalahkan Overlord—atau, secara teknis, dia telah membawakan MP untuknya.hingga nol. Kemudian dia pingsan karena syok. Ovie, yang baru berusia lima tahun, sama sekali tidak memiliki pelatihan spiritual yang diperlukan. Untuk bertahan hidup dalam pertempuran sihir antara penyihir super, Anda harus mulai dengan belajar untuk tidak pingsan ketika MP Anda habis…

“Oh-ho. Bola penyerap energi?”

Tiba-tiba, Eliza muncul dari bayangan Overlord. Kemudian, dengan menggunakan bola yang sama yang baru saja digunakan Blade, dia menghantamkannya ke tangan Blade.

Blade melompat mundur. Salah satu tangannya tidak lagi menuruti perintahnya. Terlebih lagi, aura musuhnya kini telah sepenuhnya menghilang kembali ke dalam bayangan. Sihir elemen bayangan sangat langka, dan Eliza dapat menggunakannya pada tingkat yang sangat tinggi.

“…Itu pertama kalinya saya melihat orang lain selain saya yang mampu menggunakan bola penyerap,” katanya.

Lengan kiri Blade kini tak berguna. Secara naluriah ia telah memutus aliran sihirnya dari anggota tubuh itu sebelum bola itu menyedot semuanya, tetapi rasa di tangannya telah hilang sepenuhnya. Prananya—roh dan energi hidupnya—juga telah tersedot, sehingga bagian tubuhnya itu kemungkinan akan mati rasa dan tidak responsif selama sekitar satu jam ke depan.

“Aku biasanya tidak menggunakan sihir. Terlalu merepotkan. Aku ingin menciptakan sesuatu, bukan bergantung pada mantra. Kau lihat betapa mudahnya bagiku? Aku tidak melihat gunanya repot-repot menguasainya.”

Eliza Maxwell, yang biasanya menjadi sasaran empuk di Akademi Rosewood, kini tersenyum seperti bos penjara bawah tanah. Biasanya, saat mereka melakukan pelatihan VR, di mana pembunuhan diperbolehkan, dialah yang pertama kali diserang dan dipukuli oleh teman-temannya. Rata-rata waktu bertahan hidupnya adalah tiga puluh tujuh detik. Namun, di Akademi Sihir Rosewood , dia tak terkalahkan.

“Kau memang jenius, ya, Eliza?”

“Aku tidak terlalu senang mendengarnya. Ada hal-hal yang bisa kau capai, dan ada hal-hal yang ingin kau capai. Aku mungkin seorang jenius sihir, tapi aku tidak ingin menjadi penyihir agung. Yang kuinginkan adalah menjadi penemu hebat.”

Sebenarnya, pikir Blade, “penyihir agung” merujuk pada orang-orang yang bahkan lebih luar biasa. Para pengguna sihir yang terlahir dengan bakat alami serupa dan terus berlatih. seperti orang gila selama beberapa dekade, terkadang berabad-abad, dan akhirnya mencapai tahap penguasaan yang baru.

“Jadi…ya. Mari kita akhiri ini.”

Eliza mengangkat satu jari. Sesaat kemudian, ledakan-ledakan kecil yang tak terhitung jumlahnya meletus di sekitar Blade. Ada puluhan—tidak, ratusan ledakan, penuh dengan kekuatan sihir dan menghantam Blade tanpa henti.

“Aku sudah merencanakan ini saat kita sedang mengobrol. Pada dasarnya, kau sudah ditakdirkan kalah. Ledakan-ledakan kecil itu adalah mantra orisinal yang kubuat untuk bersenang-senang saat berusia tiga tahun. Api, air, angin, tanah, es, guntur, cahaya, dan kegelapan—bom-bom sihir ini meledak secara acak dalam berbagai elemen. Tak satu pun dari elemen-elemen itu yang sangat kuat sendirian, tetapi kau membutuhkan perisai gabungan yang mampu menolak setiap elemen untuk memblokirnya. Bahkan makhluk super pun hanya dapat mengendalikan sejumlah elemen sekaligus. Dengan kata lain, kau tidak punya peluang.”

“Ya, tentu saja tidak,” kata Blade di tengah ledakan. Eliza baru saja mengajarinya cara melindungi diri. Eliza memang selalu baik hati seperti itu.

Blade membuat sejumlah besar penghalang—penghalang api untuk menangkis semburan es, air untuk menangkis api, tanah untuk menangkis petir, angin untuk menangkis tanah. Cahaya menangkis kegelapan dan sebaliknya. Dia sangat memahami kekuatan dan kelemahan elemen, dan dia memanfaatkan pengetahuan itu untuk tetap aman.

Delapan unsur utama umumnya sudah dikenal dengan baik—empat unsur besar yaitu bumi, air, api, dan angin, bersama dengan es dan petir, serta unsur langka yaitu terang dan gelap. Masing-masing unsur ini berkorelasi dengan unsur lainnya seperti permainan batu-kertas-gunting. Fungsinya sebagai berikut: air > api > angin > bumi > petir > es > air. Terang dan gelap adalah entitas terpisah yang hanya saling memengaruhi, dan masing-masing lemah terhadap pasangannya.

Kurang lebih itulah yang dipelajari siswa di sekolah. Namun, di dunia Heroes, kedelapan elemen ini disebut elemen “dasar” atau “klasik”. Siapa pun yang menyebut dirinya penyihir diharapkan untuk sepenuhnya menguasai kedelapan elemen ini—itulah titik awalnya. Jika Anda tidak dapat melakukan itu, Anda tidak akan pernah bisa menjadi murid dari seorang penyihir agung sejati. Anda akan ditolak di pintu.

Selain delapan nama klasik tersebut, ada sejumlah nama lain yang disebut…Elemen “rahasia” atau “langka sejati”, dan jumlah yang dapat Anda tangani menentukan jangkauan strategis penuh sihir Anda. Blade telah menemukan sekitar delapan elemen rahasia, tetapi mungkin ada lebih banyak lagi. Sangat sedikit yang menguasai kedelapan elemen klasik dan rahasia, tetapi mereka yang memiliki bakat yang tepat, bersama dengan kemauan untuk bekerja keras hingga hampir mati, umumnya dapat menguasai semuanya. Dalam bisnis Pahlawan, jika Anda menyebut diri Anda sebagai “penyihir agung” tanpa menguasai keenam belas elemen yang diketahui, Anda akan menjadi bahan tertawaan.

Selain delapan elemen rahasia tersebut, ada juga keterampilan elemen yang melekat pada individu tertentu, atau elemen khusus yang diwariskan melalui garis keturunan atau ras—hal-hal yang tidak dapat dipelajari melalui usaha atau pelatihan apa pun.

Adapun bom sihir Eliza, tubuh astral Blade secara refleks telah memasang penghalang untuk melindunginya dari ledakan, jadi dia harus menghitungnya secara sengaja untuk mengetahuinya, tetapi baginya tampaknya ada tepat delapan—dengan kata lain, elemen-elemen klasik.

Kemampuan untuk menggunakan berbagai jenis sihir secara bersamaan dianggap sebagai keterampilan tingkat tinggi. Hal itu membutuhkan pembagian kesadaran dan memikirkan beberapa hal berbeda sekaligus. Blade mampu melakukannya—dia tidak tahu apakah dia mahir dalam sihir atau tidak, tetapi dia telah mempelajari trik itu dengan susah payah selama masa-masa menjadi Pahlawan. Beberapa Pahlawan terlahir dengan bakat untuk hal-hal seperti itu sejak awal, jadi mungkin Blade sebenarnya tidak terlalu berbakat dalam sihir, jika dibandingkan dengan yang lain.

Jika Eliza menambahkan kedelapan elemen rahasia itu ke dalam bomnya juga, sehingga totalnya menjadi enam belas, mungkin itu akan terlalu berat untuk ditangani Blade. Dan jika dia menambahkan elemen khusus miliknya sendiri ke dalam campuran itu, Blade akan tak berdaya.

Pengeboman berlanjut untuk beberapa saat… tetapi tidak ada lagi elemen yang muncul. Yang harus dilakukan Blade hanyalah meluncurkan delapan penghalang berbeda sekaligus untuk memblokir mereka, seperti biasa… dan dia tidak pernah terkena serangan.

Akhirnya, serangan kilat itu berhenti. Dan setelah melihat Blade menghindari semua ledakan itu dan muncul hampir tanpa luka…

“…Apakah pantas menyebutmu…monster sekarang?” tanya Eliza, terengah-engah.

“Wah, itu tidak sopan.”

Seperti yang saya katakan, dalam bisnis Pahlawan, ini hanyalah garis start. Tentu saja, itu berarti Eliza lebih dari memenuhi syarat untuk magang dengan seorang penyihir agung.

“Baiklah. Kalau begitu, makhluk super.”

“Itu juga tidak terlalu baik.”

Blade meraih pergelangan tangan Eliza yang ramping. Saat dia menyentuhnya, sengatan listrik keluar dari tangannya.

“Aduh!”

Seandainya dia memasang penghalang magis untuk mencegah sengatan listrik akibat kontak langsung, dia mungkin bisa bertarung satu atau dua ronde lagi… tetapi setelah lengah, Eliza pingsan dengan senyum manis di wajahnya.

Maaf, Eliza. Kau mungkin lebih berbakat dalam sihir daripada aku… tapi ada perbedaan besar dalam pengalaman. Cobalah menjadi Pahlawan selama satu dekade atau lebih. Siapa pun akan berakhir seperti aku.

 

○ Adegan VIII: Sungguh-sungguh

“Ya… Ya, aku mengerti. Kerja bagus. Jika kau bisa memulihkan kekuatan sihirmu, bergabunglah dengan tim utama dan pindah ke barisan pendukung belakang. Jika kau rasa tidak bisa, tetaplah di garis depan. Aku akan mengirimmu untuk serangan bunuh diri saat waktunya tepat. Setidaknya kau bisa berfungsi sebagai perisai.”

Dengan menggunakan “radio”-nya (sebuah alat ilmiah yang dibuat oleh Eliza), Earnest tetap berhubungan dengan berbagai tim di bawah komandonya. Dia tahu pertempuran akan segera berakhir. “Klan” makhluk super telah bertemu lawan yang seimbang, menghadapi kekalahan di sana-sini di medan perang. Mengalahkan Sophie, makhluk super elemen es, membutuhkan anggota utama kelas senior—Leonard, Clay, Kassim, Claire, dan Yessica—untuk melakukan serangan bunuh diri. Sekarang ada enam Sophie yang harus dihadapi, jadi mengalahkan mereka dengan kekuatan sekecil itu merupakan keberuntungan besar.

Kabar yang lebih menggembirakan datang dari sekelompok anak laki-laki di kelas junior, yang melaporkan bahwa mereka telah mengalahkan Iona dan Cú sendirian. Itu berarti hanya satu makhluk super yang tersisa. Mereka telah kehilangan kontak dengan Eliza.dan Overlord, kartu AS di lengan baju mereka, tapi tetap saja, semuanya tampak berjalan baik.

Saatnya perburuan dimulai.

“Aku juga akan pergi. Earnest Flaming…Permaisuri Akademi Sihir Rosewood…akan menuju medan perang!”

Dengan pedang kesayangannya, Asmodeus, di tangan, Earnest pun berangkat.

 

○ Adegan IX: Blade sang Penyihir Agung

“Hei, ayolah, itu tidak adil! Kau tidak bisa menggunakan Asmodeus di sini! Itu pedang, kan? Jika kau pengguna sihir, seharusnya kau punya tongkat atau semacamnya!”

Permaisuri sekolah itu mengacungkan pedangnya, dan Blade tidak terkesan.

“Apa? Bukan! Ini tongkat ! Atau, ya, pada dasarnya keduanya sama saja!”

“Apakah itu staf atau bukan? Tentukan pilihanmu!”

“Oke, ini tongkat.”

“Oh. Sebuah tongkat, ya?”

Hal itu tampaknya memuaskan Blade. Dia tidak bisa mendengar suara pedang itu, tetapi dia yakin Asmodeus sedang menangis. Lagipula, pedang atau bukan, jika hanya digunakan untuk menghantarkan, memicu, atau memancarkan kekuatan sihir, seharusnya tidak menjadi masalah dari segi aturan, bukan?

“Tapi aku yakin kau juga berencana menggunakan kekuatan api magis Asmodeus. Benar kan, Earnest?”

“Tentu saja,” katanya, sambil meletakkan tangannya di pinggangnya yang ramping. “Kekuatan magis sebuah pedang adalah kekuatan magis pemiliknya. Apa masalahnya?”

“Oh, ini pedang lagi?”

“Kekuatan magis sebuah tongkat …! Lihat, diam saja dan biarkan aku menghajarmu!”

Blade berdiri di tengah halaman sempit, dikelilingi oleh empat bangunan sekolah. Sebagian besar siswa berkumpul di dalam bangunan-bangunan ini, termasuk mereka yang telah pingsan di awal pertandingan. Mereka pasti sudah cukup pulih untuk datang menonton pertarungan.

Jika semua orang di sekolah menyerangnya sekaligus, Blade tidak yakin dia akan mampu bertahan.bisa menang. Tapi mereka bukan di sini untuk menyerangnya—sebaliknya, mereka ingin melihatnya bertarung satu lawan satu dengan Earnest. Namun, Blade tidak peduli. Dia bukan Pahlawan lagi, jadi tidak masalah kapan, di mana, atau bagaimana dia dikalahkan. Kekalahannya dalam pertempuran tidak lagi berarti akhir dari umat manusia.

Namun, dia harus berhati-hati agar tidak merusak bangunan tempat para penonton berkumpul, dan itu agak menjengkelkan. Sebelumnya, dia tidak pernah perlu khawatir tentang kerusakan tambahan—sang raja selalu mengatakan kepadanya bahwa dia akan bertanggung jawab penuh.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Lihat! Lihat, Sirene! Blade sudah benar-benar berantakan! Ah, sungguh menakjubkan! Sudah terlalu lama sejak aku melihatnya terpojok seperti itu! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Ada pesta minum-minum yang sedang berlangsung di sudut salah satu gedung sekolah. Mungkin dia bisa “secara tidak sengaja” membiarkan peluru nyasar atau bola api melesat ke arah itu.

Namun, penilaian raja itu membuat Blade memeriksa dirinya sendiri. Selain tangan kirinya yang masih mati rasa dan tidak berguna, tidak ada kerusakan khusus, bukan? Tidak ada kehilangan anggota tubuh atau apa pun. Semuanya dalam kondisi baik.

Tapi… Oh, pakaiannya, ya? Ya, pakaiannya benar-benar berantakan. Dan… Oh, bagus, ini pakaian baru, kan? Mereka baru saja membagikannya hari ini. Biasanya dia sangat berhati-hati agar tidak merusak pakaiannya, tetapi hari ini, dia tidak punya waktu untuk itu. Semua orang sangat luar biasa. Itulah Akademi Sihir Rosewood. Sangat mengagumkan .

Saat Blade merenung, Earnest mulai mengucapkan mantra. Dia melambaikan tangannya saat mantra itu keluar dari bibirnya. Ini adalah pengucapan mantra penuh—sesuatu yang jarang terlihat dalam pertempuran sebenarnya.

“Sebagai keturunan klan Api… Salamander Kepala Berapi… Phoenix Api Merah Tua… Cthugha Mata yang Membara… Dengarkan suaraku, berikan aku kekuatan untuk membakar musuh-musuhku. Dengan api, dengan panas, melalui baptisan api murni, hancurkan musuh-musuhku untuk selamanya…”

Itu sangat, sangat lama. Dan itu bahkan belum berakhir.

“Hei, hei, pelan-pelan! Kau ingin aku dihancurkan ? Aku ? ”

Pengecoran penuh jarang dilakukan dalam pertempuran karena durasinya yang lama.Mantra itu akan membuatmu langsung dihajar habis-habisan. Tidak ada musuh yang akan menunggu sampai kamu selesai, yang membuat sihir tanpa mantra menjadi hal yang biasa. Jika tidak memiliki versi tanpa mantra, mantra itu tidak layak digunakan. Hanya mantra tanpa mantra yang dihitung sebagai bagian dari repertoarmu—itulah kebijaksanaan konvensional bagi seorang Pahlawan.

Blade tetap menunggu. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari, jadi dia memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi.

Kalau dipikir-pikir, saat dia melawan Overlord yang sebenarnya, orang itu telah melancarkan mantra dengan nyanyian selama enam jam, bukan? Blade telah mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak bisa. Apa pun yang dia lakukan, Overlord terus saja melantunkan mantra—bahkan ketika tubuhnya terbelah dua. Dia harus menghargai keberanian yang dibutuhkan untuk terus bertahan, meskipun isi perutnya sempat berserakan di tanah.

Jadi dia berdiri di sana, bertanya-tanya apakah Earnest juga membutuhkan waktu enam jam, dan memikirkan betapa membosankannya hari ini jika memang demikian. Namun, nyanyian itu berakhir dengan cepat—hanya dalam waktu sekitar tiga menit.

“Blade! Kau kalah dalam pertarungan ini karena kau membiarkanku mengucapkan mantraku sampai akhir!”

Ya. Mungkin saja. Silakan saja.

“Ini dia! Rahasia terbesar keluarga Flaming… Serangan Burung Api!!”

Dia menerjang langsung ke arah Blade, membawa serta serangan api super dahsyat yang tidak akan pernah bisa dihentikan oleh penghalang biasa.

Pisau itu menghilang.

Earnest sudah kembali ke wujud normalnya. Dia berlutut, bernapas terengah-engah, dan menoleh ke tempat Blade berdiri sebelumnya. Ada sesuatu yang menyerupai genangan lava—genangan air mendidih—dan hanya itu. Blade sendiri tidak terlihat di mana pun.

“Um… Apa? Blade… Hah? Tunggu, bukan, apakah aku…? Hah? Apakah aku… membunuhnya?”

“Oh, maaf. Saya di sini.”

Blade melangkah masuk ke halaman.

Sebenarnya dia sudah menunggu di luar sepanjang waktu. Pedang di dalam halaman itu adalah pedang palsu yang dia buat sebelum masuk. Sihir elemen cahaya berguna untuk banyak hal selain hanya serangan—ia dapat menciptakan ilusi,juga. Hasilnya hanyalah ilusi optik. Seberapa pun sihir yang kau gunakan, itu tidak akan menyakiti penggunanya sedikit pun. Blade agak penasaran dengan sihir pamungkas keluarga Flaming, jadi dia ikut bermain-main dengan mantra selama tiga menit itu.

“Hei… Itu, eh… Bisakah kamu mengulanginya lagi?”

Blade mengamati kolam lava itu. Kolam itu bercahaya—bukan merah, melainkan kuning. Pasti sangat panas.

“T-tidak… Tidak, aku… Tunggu! Tidak, aku bisa melakukannya! Aku akan melakukannya! Siapa…kau pikir aku siapa?!”

Itu terdengar kurang menjanjikan.

“Ini…ini belum berakhir! Aku belum kalah! Aku bisa mengalahkanmu dengan sihir biasa!”

Earnest bangkit berdiri, menopang dirinya dengan Asmodeus. Oh, lihat. Dia benar-benar menggunakannya seperti tongkat. Atau mungkin tongkat jalan.

“Kau tampak sangat kelelahan,” katanya.

“Hah? Terus kenapa! Aku selalu kelelahan! Apa bedanya?!”

Dia benar. Earnest selalu menjadi kacau balau dalam pertempuran. Namun, betapapun lelahnya dia, gadis ini tidak pernah menyerah. Dia masih belum bisa bernapas lega, tetapi masih ada lima atau enam lapisan tersisa pada penghalang sihirnya. Mematahkan semangat bertarungnya sepertinya membutuhkan banyak kerja keras.

Blade menggaruk ujung hidungnya. Tiba-tiba, dia teringat sebuah kuliah beberapa hari yang lalu. Benar, benar—itu tentang jenis sihir baru yang bahkan seorang mantan Pahlawan seperti dia pun belum pernah mendengarnya. Dia belum mencobanya, tetapi setidaknya di atas kertas, dia hafal mantranya.

Bukankah itu akan menjadi hal yang sempurna untuk kesempatan ini?

Blade mulai mengucapkan mantra. Itu mantra sederhana, hanya beberapa kata yang diucapkan pelan, tapi…

“Tunggu. Apa? Kalian sedang melakukan audisi?”

“…EX Guard Break!”

“A-aaah!”

Earnest menjerit. Penghalang sihir yang melindunginya, bersama dengan pakaian dan senjatanya—semuanya lenyap. Kehilangan kemampuan menyerang dan bertahan, Earnest berdiri di sana tanpa perlindungan.

“Ah… Ah…? Ah…?”

Dia tak bergerak, tidak yakin apa yang telah terjadi. Pakaiannya telah berubah menjadi debu, dan perisainya telah lenyap begitu saja. Asmodeus, yang jauh lebih tahan lama, masih tergeletak di tanah.

“Wow, berhasil,” bisik Blade. Dia telah melakukan apa yang diajarkan, dan berhasil pada percobaan pertama. Hore!

Para penonton kini mulai berceloteh dengan keras. “Apa itu tadi? Apakah itu sihir?” tanya beberapa dari mereka—kebanyakan para gadis. Apa yang kalian inginkan dariku? Kita sudah mempelajarinya di kelas. Kalian semua mendengarkan, kan?

Salah satu guru bertepuk tangan. Oh, itu dosen dari hari itu. Blade mengangguk padanya. Sementara itu, para siswa di ruang kelas terlalu sibuk menatap Earnest sehingga tidak memikirkan hal lain.

“Nyonya…silakan ambil ini…”

Leonard berjalan mendekat dan menyerahkan jubahnya padanya. Menerima hadiah ini tampaknya membuatnya menyadari bahwa dia telanjang. Wajahnya memerah padam saat dia merebut jubah itu.

“Oh… Ohhh!”

Sorakan dari para penonton, sebagian besar laki-laki.

“Itu…itu mengerikan sekali!!”

Banyak juga yang mencemooh, kebanyakan dari para gadis. “Blade baru saja menghinanya!” teriak salah satu dari mereka. “Lakukan itu padaku juga, Blade!” teriak yang lain. Blade tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apakah dia seorang pahlawan atau penjahat? Dia berharap mereka segera memutuskan. Jika para pria bersorak untuknya, apakah itu berarti mereka berada di pihaknya? Dia juga tidak yakin akan hal itu.

Kenapa semua keributan ini? Itu yang paling tidak masuk akal. Ini bukan pertama kalinya Earnest telanjang di depan semua orang, kan? Ini bukan hal baru. Jika Anda ingin melihat Earnest telanjang, Anda bisa menemuinya di pemandian air panas. Ditambah lagi, dia akhir-akhir ini sering mengandalkan wujud Scion of Flame-nya, dan setiap kali dia menggunakannya, semuanya menjadi vulgar. Orang-orang bahkan sudah menjulukinya “Pahlawan Telanjang.”

“BBB…Blade!” Earnest, sebagai Nude Avenger, menunjuk ke arah Blade. “Aku—aku—aku…aku anggap seri untuk hari ini!”

Setelah itu, Earnest segera melarikan diri dari tempat kejadian.

Tunggu sebentar. Bukankah aku menang? Aturan pelatihan praktik hari ini mengatakan bahwa aku menang. Aku akan kalah jika terbunuh. Itu tidak terjadi, jadi aku menang, kan? Aku berjalan dengan kedua kakiku sendiri. Aku jelas masih hidup sekarang. Jadi, aku menang!

Apakah Earnest benar-benar memahami aturannya? Sungguh orang yang bodoh.

Blade memperhatikannya berjalan pergi dengan langkah berat tanpa alas kaki.

“Baik! Latihan hari ini telah selesai!” kata sebuah suara dari atas. Sang raja, yang masih berpesta, mencondongkan tubuh keluar jendela untuk menyampaikan pengumuman itu. “Aku telah menyaksikan hal-hal yang benar-benar menakjubkan terjadi hari ini! Segala macam hal menakjubkan! Tubuh telanjang seorang gadis muda adalah pemandangan yang menakjubkan, setelah semua— hrrph! ”

Bagian terakhir itu adalah suara Sirene yang sedang memberikan hukuman. Butuh beberapa detik bagi raja untuk menenangkan diri.

“Mulai hari ini, saya dengan ini menutup Akademi Sihir Rosewood!” lanjutnya akhirnya. “Saya ulangi, Akademi Sihir Rosewood ditutup! Silakan kembali ke Akademi Rosewood segera! Itu saja!”

Seketika itu, semua orang memegang jubah yang mereka kenakan dan melemparkannya ke udara. Seratus tujuh jubah melayang ke langit. Beberapa siswa mengenakan seragam sekolah biasa mereka di bawahnya, sementara yang lain kini setengah telanjang hanya mengenakan pakaian dalam.

“Oh? Oh? Oh…? Ohhh!”

Blade, yang sedikit terlambat, melemparkan jubahnya yang compang-camping ke langit. Jubah itu penuh lubang dan sobekan, tetapi masih bisa berfungsi sebagai pakaian—walaupun nyaris—sehingga ia bisa ikut bersenang-senang. Sungguh keberuntungan yang luar biasa.

 

Setelah Akademi Sihir Rosewood ditutup, Blade menghadapi masalah baru. Alih-alih memanggilnya “makhluk super,” orang-orang bersikeras memanggilnya “Blade sang Penyihir Agung.” Padahal dia normal. Benar-benar normal.

…Aku normal , kan?