Bab 2: Sophie

○ Adegan I: Arena Uji Coba yang Biasa

Blade dan yang lainnya sedang menjalani kelas sore rutin mereka di Lapangan Uji Coba Kedua. Semua orang mencurahkan diri pada latihan mereka sementara Blade mengawasi dari atas. Ini pada dasarnya adalah sesi latihan bebas, jadi mereka semua mengasah keterampilan mereka sesuai keinginan. Akhir-akhir ini, kelas junior dan senior sering berlatih bersama. Bukan hanya para senior yang mengajari para junior, tetapi mereka juga mengadakan pertarungan antara satu senior dan beberapa junior sehingga yang terakhir bisa mendapatkan pengalaman melawan lawan yang jauh lebih kuat dan bekerja sebagai tim melawan satu musuh. Mereka telah mencoba berbagai macam gaya pelatihan.

Namun, itu semua adalah ide Earnest. Maria mungkin adalah ketua OSIS, tetapi dalam hal urusan sekolah, sang Permaisuri tetap memegang kendali penuh.

“Itu tidak benar,” kata Earnest dari tempat duduk di samping Blade. “Aku sudah banyak menerima nasihat darimu.”

“Hah?” jawabnya, terkejut. Ia sedang menatap Earnest ketika wanita itu tiba-tiba berbicara.

“Setiap kali aku mengalami masalah, aku membicarakannya denganmu. Lalu kamu memberiku jawaban, kan? Kamu selalu memberi nasihat yang baik.”

“Aku… Apa aku baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tapi kau menatapku, kan? Dan juga semua orang yang sedang berlatih.”

“T-tidak, aku tidak bermaksud begitu. Dan aku tentu saja tidak memujimu atau apa pun. Dasar bodoh.”

“Ugh… Bodoh.”

Blade mencoba memancing emosinya, kesal karena Earnest bisa membaca pikirannya, tetapi Earnest tidak terpancing. Sebaliknya, dia menutupi pipinya dengan tangan, tampak bahagia.

Ck. ​​Membosankan sekali. “Baiklah,” katanya. “Kalau begitu, aku akan menangani Sophie.”

Dari tempat mereka yang tinggi, Blade melakukan tiga lompatan cepat ke arena dan mulai mencari Sophie di antara kerumunan.

“Naga… Penghancur !”

Saat Blade menerobos kerumunan siswa, sebuah massa energi yang sangat kuat menerjangnya dari samping, membuatnya terpental.

“Hei, hati-hati ya?” katanya. “Itu berbahaya.”

“Ini salahmu karena berjalan di antara aku dan targetku.”

Clay mengetuk pedangnya ke bahunya. Dia berhasil menguasai Dragon Smasher, teknik pertama dari rangkaian penghancur naga yang diajarkan Blade kepada mereka semua sebagai “Raja Pahlawan.” Dalam bisnis Pahlawan, mengamati dan mencuri teknik adalah cara utama untuk mempelajari keterampilan baru, jadi dia memastikan untuk memberikan instruksi sedetail mungkin: Isi dayanya, putar sedikit, tekan, lalu pukul . Tidak ada satu pun detail yang terlewatkan dalam menyampaikan setiap hal kepada murid-muridnya.

Namun, hanya beberapa dari mereka—yaitu, Clay dan Earnest—yang langsung menyadarinya. Sementara Earnest dapat berubah menjadi makhluk ajaib yang menyemburkan bola api kapan pun dia mau, Clay pasti menganggapnya sebagai hal baru yang mengasyikkan, karena sekarang dia melancarkan jurus itu secara acak tanpa alasan.

“Oh, itu tidak terlalu berbahaya,” katanya. “Kau bisa terkena serangan langsung dan tetap baik-baik saja, kan?”

“Ya, memang, tapi…”

Blade harus mengakui bahwa itu benar. Dragon Smasher, teknik penghancur naga pertama, dimaksudkan untuk menghancurkan zirah naga sejati, sehingga memungkinkan untuk menimbulkan kerusakan lebih lanjut. Dengan kata lain,Kekuatan itu hanya menjangkau lapisan kulit terluar makhluk tersebut. Penghalang spiritual yang secara tidak sadar dipertahankan Blade di sekitar tubuhnya lebih kuat dari itu, jadi bahkan jika dia terkena serangan langsung saat dia tertidur lelap, dia mungkin tidak akan mengalami kerusakan apa pun. Penghalang itu akan muncul secara otomatis selama dia belum mati, jadi secara logis, tidak ada serangan tingkat ini yang dapat membunuhnya.

Namun, menjadi makhluk super itu sulit. Clay mungkin tahu persis apa yang dia lakukan, dan hanya menggunakan mantan Pahlawan yang lemah dan babak belur ini sebagai targetnya.

“Eek! Clay!” teriak salah satu gadis. “Lakukan lagi! Terus tembak!”

“O-oke… Tapi beberapa jepretan lagi, ya?”

“Tembak! Tembak! Tembak lagi! Lagi dan lagi!”

Clay mulai mengumpulkan banyak penggemar. Para gadis akan berteriak histeris padanya, dan dia akan terus menembakkan Dragon Smasher dan memaksakan diri, dan saat malam tiba, dia akan berpipi cekung dan tidur seperti orang mati. Blade tidak mengerti tujuan dari semua itu.

Nah, di mana Sophie … ?

Dia menemukannya di pinggir kerumunan gadis-gadis yang bersorak untuk Clay. “Dia belum bergabung dengan klub penggemarnya, kan?” pikirnya. ” Jika dia sudah bergabung, aku harus membunuhnya…” Tapi Sophie tetap diam, menatap kosong penampilan Clay.

“Apakah kamu juga ingin mempelajarinya, Sophie?” Clay tiba-tiba bertanya setelah beberapa kali melontarkan kata-kata.

Blade duduk dan mengamati mereka, memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka bahwa dialah yang pertama kali mengajari mereka. Sebuah perasaan aneh muncul dalam dirinya… tetapi sebelum Blade dapat bertanya pada dirinya sendiri apa itu, Clay menarik Sophie yang enggan ke depan, dan bersikeras agar dia mencobanya.

“Kamu isi dayanya, putar, sedikit remas , lalu boom .”

Itu. Itu saja. Itu adalah “squeeze” , bukan “squeeeeeze” . “Bang” , bukan “boom” . Jika Anda menekan “squeeeeeze” lalu “boom” , gerakan itu akan menjadi eksplosif sebelum Anda mulai memanipulasinya, sehingga mengurangi daya keluarannya. Namun, itu memang membuat gerakan lebih mudah dipicu.

Karena tak mampu menahan kegigihan Clay, Sophie mengambil posisi bertarung. Biasanya ia hanya mengandalkan tangan kosong, tetapi hari ini ia memegang pedang setinggi badannya.

“Naga. Penghancur,” gumamnya pelan, terdengar tidak antusias.Semuanya. Namun, itu berhasil, dan sebuah superhelix dari roh yang terkompresi melesat keluar, menggores bumi dan membentang di depannya seperti ular yang menggeliat. Baju zirah magis yang dipasang sebagai target langsung hancur berkeping-keping. Itu adalah Penghancur Naga yang sesungguhnya , sama sekali tidak seperti versi tiruan milik Clay. Semua kekuatan yang seharusnya dimilikinya ada di sana.

Clay bersiul kagum. “Kau benar-benar luar biasa, Sophie. Mempelajarinya sekaligus seperti itu. Dan milikmu jauh lebih kuat daripada milikku.”

Dia tidak ragu untuk memujinya. Itulah, pikir Blade, salah satu hal yang membuat Clay begitu luar biasa. Gadis-gadis itu semua berteriak kegirangan untuk Sophie, tetapi Blade berteriak dalam hati, memuji Clay.

Tapi…ada apa sebenarnya? Mengapa aku memiliki perasaan aneh dan tidak nyaman ini?

Mungkin bukan karena Clay memanggil Sophie. Tapi jika bukan itu, lalu apa?

“Semuanya, mundur.”

Suara Sophie terdengar—namun suara itu bukan berasal dari Sophie yang ada di depannya, melainkan dari suatu tempat di belakangnya.

Hah?

Blade berbalik. Seberkas cahaya biru melesat melewatinya, dan dia mendengar dentingan logam beradu. Menghadap ke depan lagi, dia melihat Sophie sedang bertarung…dengan Sophie lainnya. Satu Sophie dengan pedang panjang dan Sophie lainnya bertarung dengan tangan kosong seperti biasa, terkunci dalam pertempuran.

“Hah? Huuuh? Ada…dua Sophie?” kata Clay dengan bingung.

Blade sudah pulih dan segera bertindak. Dia bergabung dalam pertempuran, mendukung Sophie yang “sebenarnya”.

“Blade. Aku baik-baik saja. Ini pertarunganku. Aku akan melindungimu.”

Salah satu dari mereka—Sophie yang tidak bersenjata—berbicara padanya. Dialah yang hendak didukung Blade, dan sekarang dia yakin bahwa dialah yang sebenarnya. Sophie tidak pernah meminta bantuan. Dia malah berkata, “Aku akan melindungimu.”

“Apakah Sophie…menggunakan semacam teknik kloning?” Clay bertanya dengan lantang.

“Tentu saja tidak,” kata Blade.

Dia menembakkan Dragon Smasher ke kaki Clay, dan gumpalan tanah yang tercipta membuat semua orang tersadar. Beberapa berlindung, menjauh sejauh mungkin, sementara yang lain menyerbu masuk dengan senjata di tangan.

Dentingan logam pedang yang bergesekan dengan sarung tangan terdengar berulang-ulang,dan para anggota kelas senior yang lebih percaya diri mengelilingi para petarung dalam lingkaran.

“Ck … !”

Sophie palsu itu mendecakkan lidah karena frustrasi dan melemparkan sesuatu ke tanah. Kepulan asap membubung ke udara, dengan cepat menutupi dirinya dan menyebar ke barisan siswa senior.

Blade merasakan seseorang berlari melewatinya, tetapi dia tidak mencoba menghentikannya. Dia bisa melihat bahwa Sophie sama sekali tidak bergerak. Dia membiarkan dirinya yang lain pergi. Dan tentu saja, ketika asap menghilang, sosok palsu itu pun lenyap.

“Apa-apaan itu tadi?” tanya Earnest.

Blade mengangkat bahu, lalu menatap Sophie.

Dia hanya berdiri di sana, mata birunya menatap ke kejauhan.

 

○ Adegan II: Tempat Persembunyian

Setelah memastikan tidak ada yang mengikutinya, sosok biru itu membuka pintu logam berkarat dengan derit keras . Suasana di dalam bangunan remang-remang, tetapi sedikit sinar matahari menembus jendela yang pecah di dinding bagian atas, seperti pisau yang menusuk kegelapan.

Gudang terbengkalai ini adalah tempat persembunyian para gadis. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan mereka, tetapi mereka ada di sana. Jika Anda melihat dengan saksama, hanya mengandalkan penglihatan Anda, Anda dapat melihat seseorang duduk sambil memegang lututnya di sisi yang berlawanan dari cahaya. Orang lain berdiri, bersandar dengan punggung menempel ke dinding. Yang lain lagi duduk di lantai, kakinya terentang.

“Baru seminggu berlalu, dan mereka sudah mengembangkan begitu banyak kepribadian yang berbeda ,” pikir gadis yang diberi nomor satu. Untuk keperluan identifikasi, dia diberi nama “Une,” yang berarti “satu” dalam bahasa kuno yang telah hilang.

“Aku kembali,” kata Une kepada rekan-rekan senegaranya.

“Aku lihat kau gagal dalam misimu, Une.”

Tidak butuh waktu lama bagi sindiran untuk mulai bertebaran. Pembicara itu adalah nomor tiga, atau “Trois.” Sebuah syal menutupi mulutnya saat dia bersandar di…Trois berdiri di dinding dengan tombak panjangnya di tangan. Trois selalu menjadi orang pertama yang menegur rekan-rekannya. Itu hanyalah bagian dari kepribadiannya.

“Misi kali ini adalah untuk menyusup dan memastikan situasi,” kata Une dengan lugas. “Dalam hal itu, misi telah berhasil dilaksanakan.”

Sebagian dirinya ingin membalas sarkasme melankolis Trois dengan beberapa sindiran balasan, tetapi sarkasme adalah keterampilan yang belum dikuasai Une.

“Menyebalkan sekali. Kenapa kita tidak bisa langsung menyerbu dan membunuh mereka semua? Ya. Itu dia. Hanya itu caranya.”

Itu nomor dua: “Deux.” Dia memutar tongkat logamnya di atas kepalanya, lalu menusukkannya ke depan, menghentikannya di udara. Deux adalah yang terkuat di antara para gadis dalam seri mereka. Jenis perubahan parameter apa yang menyebabkan ototnya yang tidak biasa masih belum diketahui, tetapi tidak ada individu lain yang menunjukkan ciri-ciri serupa. Mungkin sebagai efek samping, proses berpikirnya selalu kasar, tidak halus, dan sama sekali tidak cocok untuk merencanakan strategi.

“Saudari. Adakah seseorang yang tampan? Seseorang yang pantas dibunuh?”

Nomor empat, atau “Quatre,” tersenyum sambil memegang sabit raksasanya di tangan. Karena alasan yang hanya dia ketahui, Quatre sendirian memanggil yang lain dengan sebutan “Saudari.” Karena itu, Une mulai menganggap mereka sebagai satu keluarga besar. Quatre adalah yang paling ekspresif secara emosional di antara mereka, dan dia selalu tampak menikmati hidupnya. Namun, semua saudari itu kekurangan beberapa respons emosional penting—kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kesenangan—dan Quatre tidak terkecuali. Dia tahu bagaimana bersenang-senang tetapi tidak mampu memahami kemarahan atau kesedihan.

“Hya-ha-ha-ha! Hancurkan! Hancurkan! Hya-ha-ha-ha!”

Tawa melengking dan menggema itu berasal dari nomor lima, “Cinq,” yang sedang duduk di lantai dengan gembira menghancurkannya dengan sarung tangan logam ilahinya. Menghancurkan barang-barang dengan riang adalah hobi utamanya. Dari semua emosi inti, dia terutama dikuasai oleh kegembiraan.

Saudari-saudari lainnya memiliki ukuran yang hampir sama, tetapi hanya Cinq yang tampak lebih muda secara fisik. Mungkin dia dikeluarkan dari tangki inkubasinya terlalu dini atau tidak menerima nutrisi yang tepat selama proses pertumbuhan. Atau mungkin terjadi kekurangan bahan baku saat itu.Tibalah saatnya untuk menciptakannya. Bagaimanapun, beratnya hanya setengah dari berat saudara perempuannya. Pikirannya bahkan lebih sederhana daripada pikiran Deux yang kasar dan kurang ajar; satu-satunya yang mampu dilakukannya adalah menikmati kehancuran.

“Jadi Une gagal dalam misinya,” kata Trois dengan suara sedih, hampir tanpa harapan. “Itu sudah jelas dari kenyataan bahwa dia tidak bisa membuktikan sebaliknya.”

Une mulai merasakan emosi “iritasi” untuk pertama kalinya, dan angkat bicara.

“Cinq, kau boleh menghancurkannya.”

“Hya-ha! Hancurkan! Hancurkan! Cinq akan menghancurkan Trois!”

Pukulan. Benturan. Gedebuk. Bunyi keras.

Seniman bela diri yang mengenakan sarung tangan dan pengguna tombak panjang mengamuk di seluruh gudang. Tak satu pun dari mereka diberi banyak waktu untuk berlatih, sehingga masing-masing dari kelima orang itu, dari Une hingga Cinq, hanya belajar menggunakan satu jenis senjata atau keterampilan—pedang besar untuk Une, gada logam untuk Deux, tombak untuk Trois, sabit untuk Quatre, dan pertarungan tangan kosong untuk Cinq.

“Une, jika misimu berhasil, tolong berikan buktinya… Aduh… Aduh… Sakit, Cinq.”

Trois masih terus berbicara. Sementara itu, Cinq setengah bergelantungan padanya, berusaha menghancurkan salah satu persendiannya dengan teknik bergulat.

“Aduh. Sakit, Cinq. Aduh… Kubilang sakit ! Dasar bocah bodoh!” Trois mulai menggunakan tombaknya sungguh-sungguh.

“Jadi? Bagaimana hasilnya?” tanya Deux. Quatre kemudian bergabung dengannya.

“Saya mempelajarinya,” kata Une.

“???”

Mereka sepertinya tidak mengerti. Baiklah. Une berdiri dan menghampiri Deux terlebih dahulu. Sambil memegang pipi Deux agar kepalanya tetap di tempatnya, ia menempelkan bibirnya ke bibir Deux, mengirimkan data pengalamannya melalui selaput lendir. Metode pertukaran ini berhasil antara mereka yang memiliki informasi genetik yang sama dan diciptakan melalui metode yang sama—dengan kata lain, hal itu hanya mungkin terjadi pada kelima saudari ini.

Une kemudian mencium Quatre. Entah kenapa, Quatre sedikit terbawa suasana dan menjulurkan lidahnya, jadi Une menggigitnya sedikit.

Dua lainnya masih berdebat, Trois mengacungkan tombaknya danmengucapkan segala macam kata-kata kotor. Une meraih kepalanya dan menciumnya. Trois meronta, tetapi Une tidak melepaskannya sampai proses pemindahan selesai.

“Kissy!”

Berbeda dengan Trois, Cinq sama sekali tidak melawan. Bahkan, Cinq mencium Une sebelum Une sempat memulai duluan.

Setelah semua saudari berbagi pengalaman dan pengetahuan Une, menjadi jelas apa yang dia maksud dengan “Aku mempelajarinya.”

“Ini dia.”

Une menembakkan Dragon Smasher ke lantai yang kosong. Teknik ini adalah apa yang telah dia pelajari.

“Tidak, kamu melakukannya dengan salah.”

Ledakan Dragon Smasher datang berhamburan dari empat arah sekaligus. Dan saat Une terombang-ambing oleh ledakan-ledakan itu, dia tak bisa menahan diri untuk berpikir, …Mengapa?

 

 

 

Babak 2: Saudari dengan Wajah yang Sama

 

○ Adegan III: Arena Uji Coba Biasa, Bagian 2

Kelas Blade sedang menjalani sesi sore seperti biasa di Lapangan Latihan Kedua, berlatih seperti biasa. Setiap siswa dipasangkan dengan mitra dengan level yang sama, dan seperti biasa, Blade terlibat dalam pertarungan realistis dengan Earnest. Hanya sebagian kecil siswa yang bisa berlatih tanding dengannya. Jika dia ingin menggunakan Asmodeus alih-alih pedang latihan yang tumpul—dan jika dia menginginkan lawan yang tidak akan ragu untuk menebasnya dengan kekuatan penuh—maka Blade adalah satu-satunya mitra yang tersedia.

Yah… Sophie mungkin juga cocok, tapi dia tidak ada di sini. Terakhir kali, setelah Sophie palsu ikut campur, mereka bertanya kepada Sophie yang asli apa yang terjadi. Jawabannya? “Aku melihat seekor kucing.” Setelah banyak perdebatan tentang apa maksudnya, kelas menyimpulkan bahwa dia pasti sedang mengejar seekor kucing. Bahkan, orang-orang telah melihat Sophie melompat-lompat di atas atap di sekitar kota, mengejar seekor kucing liar.

Dia tidak ada di tempat lagi hari ini, jadi kelas melanjutkan latihan mereka sambil dengan sabar menunggu “Sophie” muncul.

“Wow. Ini luar biasa!” kata Clay.

Mendengar suaranya, Blade menoleh ke arahnya.

“Hati-hati, Blade! Atau kepalamu akan terlepas!”

“Ah. Ya. Pasti akan begitu,” katanya dengan nada sarkastik.

Jika ketidakwaspadaan sederhana saja sudah cukup untuk membuat kepalanya terlempar, dia tidak mungkin menjadi Pahlawan. Bukan berarti dia seorang Pahlawan sekarang.

“Apa? Apa ini?” kata Eliza. “Jangan bilang bahkan Tuan Super-Makhluk pun tertarik dengan penemuan terbaru Eliza Maxwell.”

“Tidak terlalu.”

“Luar biasa. Izinkan saya menjelaskan cara kerjanya.”

“Ada apa?” ​​tanya Earnest, akhirnya menghentikan serangannya pada Blade. Mereka berdua mendekati Eliza, dan meskipun Blade tidak keberatan tetap berada di belakang kerumunan, Earnest menyeretnya langsung ke depan.

“Aku sudah mencoba banyak sekali hal. Soal pedang, ada pedang panjang, pedang rapier, dan pedang gladius. Ada juga gada pemukul dan sarung tangan… Ah, ini untuk Sophie.”

“Dia tidak ada di sini sekarang,” kata Earnest.

“Oh? Kalau begitu, nanti saja aku berikan padanya.”

“Senjata apa saja ini? Menurutku, bentuknya tidak terlalu aneh.”

Satu-satunya perbedaan nyata adalah bahwa masing-masing memiliki objek berbentuk silinder yang terpasang di dasarnya.

“Saya terinspirasi ketika melihat Tuan Super-Being melepaskan serangan Dragon Eater enam tembakan itu.”

“Hah? Aku?” Blade menunjuk dirinya sendiri.

“…Jangan menyela. Menginterupsi seorang ilmuwan atau insinyur saat mereka sedang membual tentang pekerjaan mereka dapat dihukum mati, lho. Ingatlah itu mulai sekarang.”

“Baiklah, Nona Ilmuwan ,” kata Blade sambil mengangkat tangannya. “Benda-benda apakah ini ?”

“Pertanyaan bagus. Wadah silinder ini dimaksudkan untuk menampung peluru-peluru ini, hingga enam per silinder,” katanya sambil menunjukkan barang-barang tersebut. “Saya ingin bisa memuat lebih banyak, jadi saat ini saya sedang mengerjakan mekanisme pengisian bergaya magazin, tetapi kami masih dalam tahap prototipe untuk saat ini, jadi enam adalah jumlah maksimumnya.”

Jika mereka membiarkan Eliza terus berbicara, dia hanya akan semakin terjerumus ke dalam jargon teknis yang rumit. Blade memutuskan untuk mengoreksi arah pembicaraan mereka sebelum Eliza menyimpang dari jalur yang seharusnya.

“Lalu, untuk apa Anda menggunakannya?” tanyanya.

“Pertanyaan bagus lainnya. Pada intinya, perangkat ini menghilangkan kebutuhan Anda untuk membangkitkan semangat—atau lebih tepatnya, memungkinkan Anda untuk menyimpannya terlebih dahulu. Tidak seperti Tuan Super-Makhluk di sini, yang dapat membangkitkan lebih banyak semangat kapan saja, sulit bagi kebanyakan orang untuk mengaktifkan semangat tambahan selama pertempuran.”

“Benarkah?” tanya Blade.

“Tapi kalian lihat, semuanya. Jika kalian tetap diam dan memfokuskan pikiran dengan cermat, kalian bisa membangun semangat yang besar. Bukan berarti aku bisa, lho. Aku tidak terlalu pandai dalam keterampilan praktis seperti itu. Apa yang kalian harapkan dariku? Aku seorang ilmuwan. Seorang insinyur.”

“Sebenarnya kami tidak mengharapkan apa pun.”

“Jadi, jika Anda mengisi kartrid ini dengan alkohol terlebih dahulu, Anda dapat mengaktifkannya kapan saja hanya dengan menjentikkan jari.”

“Begitu. Jadi, kamu bisa mengeluarkan kemampuan itu dalam sekejap?”

“Tepat sekali. Sepertinya kalian sudah mengerti.” Eliza tersenyum hangat seolah berharap mereka akan menghujaninya dengan pujian. Jika dia punya ekor, mungkin ekornya akan bergoyang-goyang dengan gembira sekarang.

Salah seorang siswa, Yessica, sudah mencoba salah satu barang tersebut. Kipas logam itu jelas dibuat untuknya. Setelah mengisi setiap kartrid dengan berbagai macam kekuatan elemen—api, es, angin, guntur, dan sebagainya—dia mengambil kipas itu dan segera menembakkan empat tembakan, masing-masing dengan jenis yang berbeda.

“Blade! Ini hebat! Luar biasa! Menakjubkan ! Sekarang akan jauh lebih mudah untuk memanfaatkan kemampuanku! Um, bolehkah aku menyimpan kipas ini?!”

“Tentu saja,” kata Eliza sambil tersenyum puas. “Dan semua orang di sini juga tahu mana yang ditujukan untuk mereka, kan?”

“Aku tidak melihat senjata apa pun di sini untukku,” kata Earnest.

“Yah, aku tidak ingin menyaingi Tuan Asmodeus, jadi aku tidak membuatkannya untukmu. Yang perlu kau lakukan hanyalah berubah wujud, kan, Permaisuri? Lalu kau bisa menembakkan bola api sesuka hatimu. Maksudku, ayolah .”

“Itu benar— Tunggu, tidak! Hah?! A… apa?! Kenapa kau harus membuatnya terdengar begitu negatif ?!”

Hari ini, sebagai perubahan dari biasanya, Earnest dengan hangat membelai Asmodeus.dari memukulinya. Blade bertanya-tanya percakapan macam apa yang terjadi antara pedang ajaib itu dan tuannya.

Bagaimanapun, sekarang dia mengerti bagaimana penemuan baru ini bekerja.

Hah. Jadi, kamu bisa melakukan banyak gerakan kecil dengan sangat cepat? …Oh, tapi bukankah kamu bisa melakukan itu tanpa alat khusus?

Pertanyaan itu tampak cukup sederhana, jadi dia memutuskan untuk bertanya kepada Eliza.

“Tapi, um, apa gunanya semua barang ini?”

“Diam kau, makhluk super bodoh dan busuk!”

Wow! Aku tidak menyangka itu !

Eliza tiba-tiba berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda, ludah berhamburan saat dia dengan marah melontarkan kata-kata kasar.

“Semua orang di sini hanya berusaha mengejar makhluk super di antara mereka! Mereka memanfaatkan ilmu pengetahuan dan teknologi terlarang, mengerahkan kekuatan buatan, dan sebagainya, semua itu hanya untuk mendekati bakat alamimu! Dan kau datang dan berkata, ‘Ooh, ooh, apa gunanya semua itu?’ Apa kau tidak mengerti ? Itulah mengapa kau disebut makhluk super !”

“Oke. Aku mengerti. Sebenarnya, aku tidak mengerti, tapi aku akan minta maaf, oke?”

Blade berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan makhluk kecil yang sedang berdiri tegak, siap menggigitnya. Tetapi dia juga mendapati dirinya meminta maaf kepada orang lain: “Sophie,” yang berdiri di sebelah Eliza kecil dan mengangguk cepat.

“Oh, kau sudah kembali, Sophie?”

Mengangguk, mengangguk.

“Hei, teman-teman, Sophie sudah kembali!” seru Blade kepada teman-teman sekelasnya. Tapi mereka semua hanya berdiri di sana, saling bertukar pandang. Tak seorang pun mencoba mendekati Sophie. Hanya Blade yang berinteraksi dengannya.

“Jadi,” kata Blade, dengan gaya santai. Ia meletakkan kedua tangannya di pinggang dan membusungkan dadanya. “Apa yang harus kita lakukan hari ini?”

Sophie versi hari itu membawa sabit. Kemarin dia membawa gada logam raksasa, dan sehari sebelumnya, tombak. Hari pertama, dia membawa pedang besar.

“Sophie? Apa yang ingin kamu pelajari hari ini?” tanyanya.

Sophie meletakkan jari di bibirnya dan berpikir sejenak. “…Kawin?”

“Oh, bukan itu. Saya tidak tahu apa-apa tentang itu, tetapi saya tahu Anda tidak seharusnya melakukannya di siang hari.”

“Kau tidak tahu apa-apa ?!” beberapa suara terkejut terdengar dari belakang. Blade tidak yakin apa maksud mereka.

Sophie mulai berpikir lagi, jarinya kembali menyentuh bibirnya yang montok.

Oh. Tunggu. Bibir yang ini lebih tebal daripada bibir Sophie. Kira-kira setebal bibir dokter itu.

“Lalu bagaimana dengan cara-cara untuk membunuh?”

“Baiklah, mari kita berlatih beberapa cara untuk membunuh.”

“Kau tidak keberatan ?!” teriak beberapa siswa dari belakang. Sekali lagi, Blade tidak yakin apa maksud mereka.

“Ya. Ayo,” kata Sophie sambil tersenyum.

Ada sesuatu dalam ekspresinya yang hampir…seksi. Belakangan ini, Blade merasa dia mulai mengerti arti kata itu, dan ketika Sophie tersenyum padanya seperti itu, dia yakin itulah cara yang tepat untuk menggambarkannya.

“Baiklah kalau begitu,” katanya. “Aku akan datang untuk membunuhmu.”

“Tentu. Ayo lawan aku.”

Sabitnya berdesing di udara saat dia mengayunkannya. Kekuatannya lebih dari cukup untuk membunuh. Jika kepala Blade berada di jalur senjata itu, kepalanya akan terlepas dan terbang beberapa meter ke udara. Tetapi saat dia berhadapan dengan lawannya, yang menyerangnya dengan nafsu membunuh yang sesungguhnya, yang bisa dia pikirkan hanyalah:

Ahhh… Ini sangat menenangkan.

Inilah yang dia rasakan setiap hari sebagai Pahlawan, dan itu sepenuhnya wajar baginya. Tentu, keadaan secara umum lebih baik sekarang . Orang-orang melawannya tanpa niat membunuh. Dia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa, sebisa mungkin, dia tidak akan lagi menggunakan pembunuhan untuk menyelesaikan masalahnya. Namun…

“Jangan main-main… Aku tidak bisa membunuhmu,” tegur Sophie sambil pria itu terus menghindari serangannya.

“Ya, tapi jika aku melakukan itu, aku mungkin benar-benar akan mati.”

“Bunuh saja aku kalau begitu,” kata Sophie, wajahnya memerah dan detak jantungnya berdebar kencang sambil meletakkan tangannya di dada—atau lebih tepatnya, di payudaranya.

“Oh, ya sudahlah, aku tidak bisa begitu saja membunuh seperti itu…”

“Apa yang kau lakukan, Blade?” tanya Earnest. “Sini, biar aku menggantikanmu. Sophie? Hai. Kau ingin belajar apa? Tipuan? Ilmu pedang tingkat lanjut? Oh,Tapi kau punya sabit itu hari ini… Hei! Apakah ada pengguna sabit di sini?!”

Ada 108 orang lainnya di Arena Uji Coba, para ahli dalam berbagai macam keterampilan bertempur—tetapi tak satu pun dari mereka tahu cara menggunakan sabit.

“Earnest Flaming…,” kata Sophie. “Kau bukan targetku.”

“Ha-ha! Cara yang bagus untuk diputusin, Earnest!” teriak Blade.

“Dasar bodoh. Ini bukan yang dimaksud dengan putus cinta.”

“Aku tahu! Itu hanya metafora.”

“Hah? Benarkah? Apa kamu yakin tahu artinya? Putus hubungan?”

“Ini kebalikan dari menjadi pasangan, kan?”

“Oke, jadi apa artinya menjadi pasangan? Ceritakan padaku.”

“Hah? Um… Apa itu tadi? Seperti… pergi kencan?”

“Lihat? Kamu sama sekali tidak mengerti.”

“Tunggu! Aku tahu! Kawin! Kalian melakukan aktivitas kawin, kan?”

“Ugh… Bisakah kau mati saja?” Earnest memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

Tunggu… Apakah aku salah?

“Diputusin…adalah kebalikan dari menjadi pasangan. Menjadi pasangan berarti pergi berkencan dan berhubungan intim.”

“Lihat, Sophie sedang mencatat,” kata Blade.

“Hei, Sophie, itu salah, oke?” tegur Earnest. “Itu tidak benar… Atau mungkin benar? Sebenarnya, mungkin lebih mendekati kebenaran daripada yang kukira.”

“Jadi yang mana?” tanya Blade.

“Sophie, apakah kamu akan bergabung dengan kami di kuliah berikutnya? Kami juga ada kuliah di pagi hari.”

Sophie mendong抬头 dari catatannya dan mengangguk dengan antusias.

“…Oh. Itu Sophie,” kata Blade.

Dia menghadap pintu masuk Lapangan Uji Coba. Ada Sophie lain—yang asli kali ini—dan dia melangkah dengan menghentak ke arah mereka, aura kemarahan yang jelas menyelimutinya. Langkahnya segera berubah menjadi lari kencang saat dia menyerbu ke arah mereka, membanting tinjunya satu sama lain.

Dia jelas sudah siap bertarung, dan begitu berada dalam jangkauan, dia mengayunkan tangannya ke arah Sophie yang lain, menyerang untuk membunuh. Lawannya menjawab tantangan itu,Sambil mengacungkan sabit raksasanya. Pasti sulit untuk mengendalikannya, dengan pusat gravitasinya yang besar, tetapi Sophie dengan cekatan memutarnya seolah-olah seringan udara. Sebagai balasannya, Sophie mengayunkan tinjunya, memberikan hukuman yang paling brutal…

Blade mulai bingung, jadi dia memutuskan untuk memanggil mereka “Sophie yang asli” dan “Sophie yang seksi” mulai sekarang.

Sophie yang asli berhadapan dengan Sophie yang seksi. Ini bukan latihan, melainkan duel sungguhan sampai mati.

“Yang hari ini cukup bagus, bukan?” kata Earnest, yang datang dan berdiri di samping Blade.

“Benar sekali,” jawabnya. Penunggang kuda dari dua hari lalu langsung kabur.

“Ups!”

Blade menghindari ayunan sabit yang mengarah padanya. Bahkan saat melawan dirinya yang lain, Sophie yang seksi sesekali membidik Blade setiap kali ada kesempatan. Jika dia terus seperti itu , Sophie yang asli hanya akan semakin menekannya.

“ Akulah lawanmu,” kata Sophie yang asli. Tapi tepat ketika Sophie yang seksi tampak terpojok—

“Oh, dia sedang berlari,” ujar Earnest.

“Memang benar,” setuju Blade.

Semua Sophie itu bergerak cepat. Blade tidak bisa mengimbangi mereka, dan Sophie yang asli pun menyerah mengejar. Dia berdiri sendirian di arena, menatap ke arah Sophie seksi itu berlari untuk beberapa saat sebelum menghela napas berat.

“Blade. Aku akan melindungimu,” katanya.

Namun tepat pada saat itu, Blade sedang menanyakan sesuatu kepada Earnest. “Sudah ada berapa Sophie? …Oh. Maaf, Sophie. Apa kau mengatakan sesuatu?”

Sophie pergi dengan marah. Setidaknya, Blade mengira dia marah. Dia memasang ekspresi kosong yang sama seperti biasanya, jadi Blade tidak bisa memastikan.

“Satu, dua, tiga… Empat sekarang, kan?” Earnest menghitungnya dengan jari-jarinya. “Oh… tapi ada apa dengan Sophie?” tanyanya, baru menyadari Sophie berjalan pergi.

“Entahlah.”

Blade merenungkannya, sambil mengetuk bahunya dengan pedangnya, tetapi beberapa hal memang di luar pemahamannya.

 

○ Adegan IV: Konferensi di Ruang Makan

“Oke, jadi menurutmu apa yang sedang terjadi?” tanya Earnest di sela-sela suapan, menunjukkan nafsu makannya yang rakus.

Ia seolah melanggar semua hukum fisika ketika sosis, yang tebalnya sekitar beberapa inci dan tampak memiliki volume yang sama dengan ham panggang, lenyap dalam sekali suapan. Saladnya, yang lebih besar dari satu kepala selada utuh, ada di sana sesaat, lalu lenyap begitu saja.

“Siapa yang tahu?” kata Blade. “Yang bisa kukatakan hanyalah setidaknya ada empat dari mereka.”

Dia melahap katsu kari-nya sambil berbicara. Baru-baru ini dia menemukan bahwa katsu kari berfungsi sebagai minuman cair sama baiknya dengan makanan padat, dan dia bisa menghabiskannya sekaligus. Sekarang dia bisa meminta tambah porsi lebih cepat dari sebelumnya.

“Bagaimana dengan kalian?” tanya Earnest, sambil menatap ujung meja tempat Claire duduk. “Ada pendapat?”

“Yah… intinya ini benar-benar menakjubkan.”

“Luar biasa? Benarkah?” kata Earnest, bingung. “Bagaimana denganmu, Clay?”

“Yah, tentu saja menyenangkan mengajari mereka. Tapi aku berharap mereka semua datang bersamaan.”

“Benar kan? Mereka sangat bersemangat untuk belajar. Mengerahkan seluruh energi mereka untuk membunuh Blade seperti itu.”

“Ya, lihat ini,” kata Blade sambil menunjukkan pipinya. “Dia menggoresku di sini. Kulitku terkelupas sekitar satu milimeter.”

Keahlian pengguna sabit hari ini sungguh luar biasa. Dia pikir dia berhasil menghindarinya, tetapi mata sabit itu sedikit sekali mengenai dirinya.

“Oh, itu bukan apa-apa,” kata Earnest. “Cukup ludahi saja dan akan sembuh.”

“Hei, jangan lakukan itu. Itu menjijikkan .”

“Apa? Kau baru saja memanggilku ‘menjijikkan’?!”

“Hei, teman-teman, bisakah kalian mendengarkan masalahku sebentar?” kata Blade.”Mengganti topik pembicaraan. “Saat ini, aku punya seratus delapan teman, ya? Jadi jika mereka semua juga menjadi temanku, itu akan membuatku punya lebih dari seratus sepuluh teman, kan? Seperti… apa yang akan kulakukan , huh?”

“Guru, Anda belum memasukkan saya dalam perhitungan itu,” sela Iona. “Termasuk saya, jumlah siswa di akademi ini saat ini adalah seratus sebelas orang dan dua burung.”

“Tidak. Termasuk aku, ada seratus sembilan orang, satu naga, satu android, dan dua burung. Kau adalah androidnya. Lagipula, aku tidak ingat pernah berteman denganmu.”

“Itu benar. Kita berada dalam hubungan tuan-budak—sesuatu yang lebih dalam daripada persahabatan atau bahkan cinta romantis.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu. Dan itu bukan hal yang serius.”

“Mengapa semua Sophie itu tidak bersekolah di sekolah kita juga?” tanya Earnest. “Aku tidak tahu mengapa kita melihat semua gadis ini dengan wajah yang sama, tetapi intinya tetap sama. Jika aku membicarakannya dengan Yang Mulia, aku yakin beliau tidak akan keberatan jika ada satu atau dua, atau empat atau lima Sophie di sekitar sini.”

“Ohhh, aku tidak tahu, Anna,” jawab Yessica. “Kurasa kita perlu memikirkannya lebih lanjut. Bukankah ini agak aneh?”

“Oh?” Earnest menatap Yessica, matanya membelalak.

“Maksudku, Blade menanggapi hal-hal gila seperti ini dengan tenang memang tipikal dia, tapi…kurasa dia mulai sedikit mempengaruhimu,” timpal Claire.

“Oh?”

Earnest, yang terkejut, menegakkan tubuhnya di tempat duduknya. Kedua sahabatnya baru saja mengkhianatinya.

“Ha-ha! Mereka mengolok-olokmu, Earnest!” teriak Blade sambil tertawa di depannya.

Dia sebenarnya tidak begitu mengerti inti pembicaraan itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa semua orang mulai muak dengan Earnest.

“ Kau sendiri juga begitu,” katanya, sambil duduk tegak. Ia menyisir rambutnya ke belakang, memindahkan makan malamnya yang porsinya sangat besar ke samping, dan kembali menghadap semua orang.

“Um… Jadi sekali lagi, adakah yang punya pendapat atau pengamatan tentang situasi ini?” Dalam sekejap mata, Earnest telah beralih dari mode monster rakus ke mode Permaisuri.

Beberapa siswa junior dengan hati-hati mengangkat tangan mereka.

“Um, bisakah kita mengatakan sesuatu?”

“Teruskan.”

“Eh, well, kau tahu, jika dilihat dari sudut pandang kita… sepertinya mereka mencoba membunuh Blade…”

“Aku juga begitu,” kata Earnest. “Aku selalu bertujuan untuk membunuh ketika menyerangnya.”

“Ya, aku juga,” tambah Clay.

“Hmph. Aku juga,” kata Leonard, matanya yang tajam tertuju pada Blade.

“Perlu kuingatkan bahwa akulah yang akan membunuhnya?” kata Overlord, yang dengan cepat bergabung bersama Maria dalam percakapan tersebut.

“Tidak, maksudku… Um… Maaf! Aku benar-benar minta maaf!” kata junior itu, lalu terdiam.

“Berhenti bicara seperti itu,” kata Blade kepada Earnest. “Kau menakut-nakuti mereka tanpa alasan.”

“Apa? Tunggu, apa kau mencoba menggurui saya?”

Menurutmu aku sedang berbicara dengan siapa lagi? Kau adalah Permaisuri Akademi Rosewood yang sangat mengintimidasi dan menakutkan.

Blade mengangkat bahu dan memberi isyarat kepada siswa kelas junior untuk melanjutkan.

“Oh… Tidak, eh, bukan itu maksudku sebenarnya…,” kata mereka. “Um… Maksudku, kurasa mereka benar-benar berusaha membunuhnya…”

“Mereka ingin… membunuh Blade? Kenapa? Untuk apa? Atau sebenarnya… bagaimana caranya? ” tanya Earnest, menekankan kata “bagaimana caranya.”

Saat ini, kekebalan Blade sudah dianggap sebagai hal yang lumrah di sini.

“Tunggu sebentar,” kata Clay, sambil meletakkan tangannya di dagu karena berpikir. “Jika kau memikirkannya seperti itu, bukankah semua bagiannya akan menyatu?”

“Um… Oke, mari kita coba susun pikiran kita,” kata Earnest. “Kita punya orang-orang yang mirip Sophie yang muncul dan bertingkah seolah-olah mereka mencoba menggantikan Sophie yang asli. Mereka selalu menantang Blade untuk berkelahi, dan mereka selalu menyerangnya seolah-olah mereka mencoba membunuhnya. Jika saya harus menebak, kesimpulan yang paling mungkin yang dapat Anda tarik dari fakta-fakta ini adalah bahwa…”

Earnest mendongak ke langit-langit. Blade mengikuti pandangannya, bertanya-tanya apakah jawabannya tertulis di sana.

“…Blade menjadi target para pembunuh bayaran?!” katanya, terkejut dengan pikirannya sendiri.

“Mungkin,” jawabnya sambil mengangguk.

“Blade! Ini serius ! Kenapa kau bisa bersikap begitu tenang menghadapi ini?”

Earnest mulai mengguncangnya, dan kepalanya terbentur ke depan dan ke belakang.

Ayolah. Hentikan itu. Aku tidak bisa makan katsu curry seperti ini.

“Seharusnya kau sedikit gelisah , Blade! Kau sedang menjadi target para pembunuh!”

Namun tepat ketika Earnest meneriakkan itu… seseorang meluncur ke tengah kerumunan dengan kepala terlebih dahulu, jatuh tersungkur. Itu adalah Sophie. Makan siangnya, yang sebelumnya berada di atas nampannya, kini melayang anggun di udara, tetapi empat atau lima siswa berhasil menangkap semuanya.

“Sophie, apa yang terjadi? Apakah, um, wajahmu baik-baik saja?” Blade mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit tersandung,” katanya. Ujung hidungnya memerah.

Ngomong-ngomong, ini adalah Sophie yang sebenarnya—tidak ada pedang, tombak, gada, atau sabit yang ditemukan.

“Bagaimana kau bisa melakukannya? Kau tidak pernah terkejut, dan kau tidak pernah tersandung.”

Sophie menatap lurus ke arah Earnest. “Aku baru saja mendengar kalian mengatakan bahwa tak seorang pun dari kalian menyadari bahwa itu adalah upaya pembunuhan sampai sekarang…”

“Apa?” Earnest terdiam kaku.

“Mungkin… seharusnya aku memberitahumu dengan lebih jelas,” kata Sophie.

“T-tidak mungkin!” jawab Earnest dengan gugup. “K-kau tidak perlu melakukan itu! Tidak apa-apa! Aku—aku tahu selama ini!”

“Ya, aku juga,” kata Blade pelan. Reaksinya sangat berbeda dengan reaksi Earnest yang berteriak-teriak dan membela diri.

“Apa?” Semua orang kecuali Sophie terdiam. “Apa itu tadi, Blade? Apa kau baru saja bilang…kau tahu?”

“Ya.”

“Sejak kapan?”

“Sejak awal sekali,” jawabnya, seolah itu sudah sangat jelas. Begitu Blade menyadari bahwa Sophie yang bertingkah aneh itu palsu.Setelah melihat orang yang mirip dengannya, perasaan tidak nyaman yang selama ini ia rasakan telah lenyap, membuatnya merasa segar kembali.

 

“Jadi kenapa kamu begitu tenang menghadapinya?!”

“Hah?”

“Ada pembunuh bayaran yang mengincarmu! Kau seharusnya takut akan nyawamu!”

“Uhhh…” Blade berpikir sejenak.

“Ada seseorang yang mengincar nyawa Anda, Yang Mulia Pastor?”

Cú, yang duduk di pangkuannya, mendongakkan kepalanya begitu tinggi sehingga Blade khawatir lehernya akan patah.

“Sepertinya begitu, ya.”

“Apakah rasanya enak, Yang Mulia Romo?”

“Sayangnya, saya tidak begitu tahu.”

Bertarung, menang, dan makan—itulah kehidupan para makhluk ajaib. Setiap makhluk berpotensi menjadi target makhluk lain, dan siapa pun yang dikalahkan akan segera dimangsa.

Namun, meskipun Blade tentu memahami sudut pandang Cú, sudut pandang Earnest adalah masalah lain.

“Ohhh!”

Kemudian ia tersadar. Inilah situasi di mana ia diharapkan untuk bertindak panik. Ia kembali membiarkan pengetahuannya dari era Pahlawan menjebaknya. Sudah biasa bagi seorang Pahlawan untuk selalu diikuti oleh beberapa pembunuh bayaran dari satu tempat ke tempat lain. Kalau dipikir-pikir, sejak ia berhenti menjadi Pahlawan dan menjadi orang biasa, ia tidak menyadari adanya pembunuh bayaran yang mengikutinya.

Wow! Sekarang, akhirnya, semuanya masuk akal!

…Jadi, bagaimana seharusnya saya bereaksi?!

“Oh! Ohhh! Aku sedang menjadi target pembunuh bayaran! Aduh! Itu masalah besar!”

Dia meraih lengan Cú dan melambaikannya, mencoba mengungkapkan rasa takut yang melumpuhkan yang dirasakannya di hadapan para pembunuh bayaran yang jahat ini. Dia disambut dengan tatapan kesal. Tatapan itu menyengat.

“Tidak apa-apa, Blade. Aku akan melindungimu.”

Sophie meletakkan tangannya di bahu Blade. Dialah satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh suasana hati orang-orang di sekitarnya. Dan sejujurnya, Blade jauh lebih khawatir tentang seberapa serius Sophie menanggapi hal itu daripada upaya pembunuhan terhadap dirinya…

 

 

 

Babak 3: Pelayanan dengan Senyum

 

○ Adegan V: Hari VR

Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan bertiup melintasi ladang permen. Taman dan langit biru yang luas di atasnya tampak begitu dekat sehingga seolah bisa bersentuhan, dan cuacanya sempurna… Sempurna untuk berlumuran darah, tepatnya.

Blade mendongak menatap matahari terbit. Bentuknya spiral, seperti gambar anak kecil. Di dunia ini, matahari tampak seperti permen lolipop yang berputar-putar.

Arena Uji Coba Pertama telah lama berfungsi sebagai lokasi pelatihan virtual akademi. Betapapun dekatnya dunia ini dengan kenyataan, tidak ada yang nyata di dalamnya. Ini adalah sistem pelatihan jenis baru, sebagian didukung oleh teknologi yang dipulihkan yang berasal dari Zaman Keilahian. Matahari berbentuk permen lolipop, bersama dengan pohon permen dan rumah kue jahe, digunakan karena tanpa lanskap dongeng ini, Anda dapat dengan mudah mengira ruang ini sebagai kenyataan.

Sayangnya, batang pohon itu bukanlah kue cokelat sungguhan, kolam itu bukanlah susu cokelat, batu bata itu bukanlah biskuit graham, bunga-bunga itu bukanlah permen yang bisa dimakan, dan biji ek di pohon bukanlah marshmallow. Elemen-elemen ini hanya sengaja diubah untuk mengingatkan semua orang bahwa mereka berada di ruang VR. Tubuh mereka yang sebenarnya beristirahat di taman nyata di bawah langit biru di dalam Proving Ground. Semuanya di sini pada dasarnya seperti mimpi, dan begitu mereka bangun, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Earnest, jangan makan itu.”

“Homph?”

Blade menendangnya dari belakang, dan Earnest menoleh ke belakang dengan mulut penuh permen. Itulah yang unik dari dunia ini: Bahkan tanahnya pun terbuat dari butiran beras kembung rasa cokelat. Kau bisa memakannya segenggam penuh.

“…Kunyah, kunyah… Teguk! …Apa salahnya? Aku bisa makan sebanyak yang aku mau dan tidak jadi gemuk.”

“Kau akan menelan tanah di bawah kakimu… Hmm?” Blade menatap ke kejauhan. “Ah, dia di sana.”

Perhatiannya tertuju pada “Sophie,” yang sedang dikawal oleh sekelompok siswa.

“Wah, Sophie mungil sekali hari ini.”

“Cinq,” kata Sophie.

“Hah?”

“Nama saya Cinq. Bukan Sophie.”

“Oh? Cinq? Kamu punya nama, ya? Bagus sekali.”

Blade merasa senang untuknya. Menurut perhitungannya, dia tidak memiliki nama sampai dia berusia satu tahun.

“Saya percaya ‘cinq’ berarti ‘lima’ dalam bahasa kuno yang telah hilang,” kata Eliza.

Blade mengangguk mengerti. “Oke, jadi dia yang kelima? Itu berarti bukan empat, tapi lima dari kalian?”

Cinq yang bertubuh mungil itu mengangguk.

“Apakah itu semua orang?”

Mengangguk, mengangguk. Setidaknya, dia tampak terbuka terhadap pertanyaan-pertanyaannya.

Gadis-gadis yang membawanya ke sini, yang sekarang berada di jarak yang aman, semuanya menonton dengan penuh antusias. Mereka sangat gemas melihat betapa lucunya Sophie yang mungil itu dan berusaha keras menahan diri agar tidak langsung berlari menghampirinya dan memeluknya erat-erat.

Lagipula, “operasi” itu sudah berlangsung.

“Tapi apa kau yakin harus memberitahuku itu?” tanya Blade. “Kau mencoba berpura-pura menjadi Sophie, kan?”

“…Oh. Ups. Aku salah.”

Rupanya, hal itu baru saja terlintas di benaknya. Hal itu membuat beberapa gadisMereka kehilangan kendali, dan lutut mereka gemetar saat mereka jatuh ke tanah sambil tertawa. Tapi, siapa yang bisa menyalahkan Cinq? Keempat gadis sebelumnya bisa melakukannya dengan cukup baik, tetapi bagaimana mungkin seseorang sekecil dia bisa meniru Sophie?

Para siswa telah membuat sistem untuk membedakan keempat orang sebelumnya. Mereka tampak hampir identik, tetapi selain senjata mereka, masing-masing memiliki sejumlah perbedaan halus lainnya. Ada sedikit bagian pakaian dan perlengkapan mereka yang tidak cocok, dan mereka berbeda dalam hal mengepang rambut dan mengikatnya, serta ke sisi mana rambut itu diikat. Beberapa siswa bersikeras bahwa ekspresi wajah mereka juga berbeda, dan Sophie kemarin jelas lebih seksi dari biasanya. Wajahnya tetap datar seperti biasanya, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang lebih erotis.

Beberapa anak laki-laki telah membentuk sesuatu yang disebut “klub penggemar” untuk mereka, terlibat dalam pertarungan berdarah untuk membuktikan Sophie mana yang terbaik. Akankah si kecil ini juga mendapatkan beberapa “penggemar”?

“Lupakan semua yang kukatakan tadi… atau aku akan menghancurkanmu.” Si kecil angkat bicara, jelas gelisah meskipun ekspresinya datar.

Blade mengulurkan tangannya. “Oke, aku lupa.”

“Bagus… Tapi sebenarnya, aku tetap akan menghancurkanmu.”

“Bisakah Anda tidak melakukan itu?”

“Maaf. Tapi jika kau membiarkan aku menghancurkanmu, aku akan berhenti.”

“Itu tidak akan banyak membantu saya…”

Dia pikir dia bisa bernegosiasi dengannya, tetapi wanita itu tidak mendengarkan.

“Hancurkan. Menghancurkan. Hancur. Menghancurkan.”

Dia melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mengkonjugasikan kata kerja. Tampaknya dia sangat bertekad untuk menghancurkan. Ya sudahlah.

“Oke, kalau begitu mari kita mulai menghancurkan. Tapi jika aku menghancurkanmu, kamu harus berhenti menghancurkan, oke?”

“Hya-ha! Hancurkan! Hancurkan! Hancurkan!”

Entah Sophie kecil mendengar dan memahaminya atau tidak, dia tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Dia bertepuk tangan, sarung tangannya yang berkilau redup berbenturan satu sama lain. Percikan api beterbangan—lalu, dengan kecepatan seperti roketDengan akselerasi, dia menyerbu Blade. Hanya dalam beberapa detik, Sophie yang mungil berubah dari mengobrol menjadi menunjukkan keinginan murni dan tanpa cela untuk membunuh.

Hal itu benar-benar membuat Blade tersadar dan mengingatkannya pada masa-masa menjadi Pahlawan. Dia akan berbicara ramah dengan seseorang, lalu mereka akan berkata, “Oke, mari kita saling membunuh,” dan ketika semuanya berakhir, Blade selalu menjadi orang yang tersisa. Dia mungkin merasakan semacam ikatan batin dengan musuh-musuh maha kuat yang dihadapinya, tetapi dia tetap harus membunuh mereka. Itulah yang dilakukan seorang Pahlawan.

Meskipun kali ini, Blade yang dikalahkan.

“Oooft! Urgh!”

Satu tembakan tepat ke ulu hati. Satu lagi ke wajah.

Anak ini pasti seorang ahli bela diri, sama seperti Sophie, dan sarung tangan di lengannya pasti terbuat dari bahan khusus. Sarung tangan itu tampak sangat besar di lengannya—mungkin dibuat untuk dipakai orang dewasa—tetapi berkat kualitasnya dan kemampuan fisik anak itu sendiri, daya hancurnya jauh melampaui level seorang semi-juara.

“Hancurkan! Hancurkan! Hya-ha-ha-ha-ha!”

Cinq terus membuat kekacauan, tertawa melengking. Blade adalah target utamanya, tetapi dia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menghancurkan hal-hal lain—tanah, pagar, pohon, air mancur. Seolah-olah dia telah mencurahkan semua poin statnya untuk kekuatan penghancur.

Petarung seperti ini sering cenderung mengabaikan pertahanan mereka; mereka bisa menyerang, tetapi bisa dibilang tidak bisa bertahan. Jadi Blade memutuskan untuk membiarkan lawannya kelelahan sendiri. Dia terus menyerang, dan Blade terus membiarkannya menyerang.

Kerusakan mulai menumpuk. Ini bukan sekadar pukulan biasa yang dilayangkannya; pukulan-pukulan itu memiliki semacam kekuatan tembus yang menembus tubuh dan tetap di sana—jenis keterampilan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang master yang mendedikasikan seluruh hidupnya untuk seni bela diri. Tidak ada roh atau sihir yang terlibat—hanya keterampilan murni yang diperoleh melalui penguasaan total teknik dasar. Entah bagaimana, anak ini telah mencapai tingkat keahlian ahli dalam kung fu.

Blade juga pernah berlatih di bawah bimbingan seorang master setingkat ini, jadi setidaknya dia memiliki pemahaman dasar tentang teknik-teknik tersebut. Dia berhasil menangkis spiral-spiral itu.kehancuran memasuki tubuhnya dengan spiral yang berlawanan, tetapi karena dia sama sekali tidak membela diri, dia menerima lebih banyak kerusakan daripada yang dapat dia tangkis secara efektif.

“Ugh! Ugh!”

“Ha! ‘Urgh’! Dia bilang ‘urgh’! Blade! Makhluk super! Dia terus-menerus mengeluarkan suara ‘urgh, urgh, urgh’!”

Earnest menikmati setiap momen. Dia berguling-guling di tanah, tertawa terbahak-bahak.

Apa dia tidak tahu aku bisa melihat celana dalamnya?

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, kekuatan yang terus meningkat di dalam dirinya pada akhirnya akan menghancurkan tubuhnya.

“Hancurkan! Hancurkan! Hancurkan!”

Benar. Tepat sekali. Dia akan hancur. Tidak…

Blade terus membiarkan Cinq menyerang. Dan akhirnya, itu terjadi—

Bang!

Tubuhnya tiba-tiba meledak dari dalam. Ledakan itu menyebar luas, menghujani pepohonan, batu-batu jalanan, dan bata di sekitarnya dengan warna merah dan hitam.

Sensasi kematian terasa anehnya familiar baginya. Ada rasa terputus, lalu kegelapan, dan kemudian pikirannya berantakan dan dia benar-benar tenggelam dalam kegelapan. Dia telah mengalami proses ini beberapa kali. Itu berarti dia telah mati beberapa kali. Meskipun dia hanya setengah mati…

 

○ Adegan VI: Dibangkitkan Kembali

“Blade. Hei, Blade. Bangunlah. Sampai kapan kau akan tetap mati?”

Seseorang menampar pipinya. Ada sentuhan lembut di bawah kepalanya. Mungkin itu pangkuan Earnest. Kepalanya bersandar di sana.

“Hee-hee! Kalau kamu tidak bangun, aku akan mengerjaimu! Jadi, kamu mau itu , atau kamu mau bangun?”

Tentu saja dia ingin bangun, tetapi dia tidak bisa bergerak. Simulasi itu begitu realistis sehingga membuat tubuh fisiknya berada dalam keadaan seperti mati.

Bangun. Bangun. Sudah bangun. Sudah bangun. Bangun! Ayo!

Berkedip, berkedip…

Akhirnya dia membuka kelopak matanya—dan kemudian kelumpuhan tidur yang mencengkeram tubuhnya melepaskannya.

Hal pertama yang dilakukannya setelah sadar adalah mengangkat kepalanya dari pangkuan Earnest. Ia masih belum bisa bergerak dengan baik, tetapi ia berhasil merangkak pergi.

“Jujur saja…” Earnest mengerutkan bibir.

“Oh, semua orang seperti itu pada percobaan pertama,” kata Eliza, sambil menatap Blade. “Kau terus memenangkan pertarungan maut ini, Tuan Manusia Super, jadi kau belum pernah mati di dunia virtual sebelumnya. Aku, selalu mati setiap kali. Aku terbunuh tepat setelah peluit tanda mulai berbunyi.” Dia cemberut. Dalam hal kemampuan bertarung, Eliza mungkin setara dengan pria tua gemuk yang menjalankan toko sosis di kota dulu.

Blade mengingat kembali kematian virtualnya. Rasanya persis seperti mati sungguhan. Sangat realistis. Dia benar-benar kehilangan orientasi, yang merupakan bukti yang cukup baginya. Bahkan saat tidur atau tidak sadar, Blade tidak pernah kehilangan jejak posisinya atau waktu. Dia selalu tahu jam berapa, dan dia selalu tahu jika seseorang menggerakkan tubuhnya. Satu-satunya situasi di mana dia tidak tahu adalah ketika dia benar-benar mati .

“Blade,” kata Earnest, “kau sama sekali tidak terbiasa mati, kan? Dasar pengecut.”

Wah! Wow! Apa?! Mantan Pahlawan, yang telah beberapa kali meninggal di kehidupan nyata, diperlakukan seperti pengecut! Hal itu membuat Blade merasa sedikit emosional. Kapan terakhir kali seseorang memanggilnya pengecut? Bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah pengalaman yang sangat nostalgia baginya.

“Ngomong-ngomong… ke mana gadis bernama Cinq itu pergi?” Dia duduk tegak dan melihat sekeliling. Semua orang ada di sana kecuali Sophie yang mungil.

“Dia pergi.”

“Oh. Benarkah?” Blade menghela napas lega. Sejujurnya dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi sepertinya sudah cukup lama. “…Apakah dia sedang dalam suasana hati yang baik?”

“Oh, tentu saja. Dia hampir melompat-lompat kegirangan saat pergi.”

“Ah… Baguslah.” Blade tersenyum, karena tahu dia telah menyelesaikan misinya.

Entah mengapa, para wanita yang mirip Sophie itu datang untuk membunuhnya.Setiap hari… Jadi, pikirnya, kenapa tidak membiarkan mereka? Itu adalah cara Blade bersikap ramah kepada tamunya. Dia telah mencoba memberikan pelayanan terbaik yang mungkin kepada “penghancur” terbaru ini. Menghancurkannya jelas telah membuatnya menjadi pelanggan yang puas, dan sekarang dia dengan selamat dalam perjalanan pulang, tetapi…

“Hei, menurutmu apakah besok akan ada lagi yang datang?”

“Pertanyaan bagus. Saya penasaran.”

Earnest tidak begitu yakin dengan keefektifan rencana Blade. Setidaknya, tampaknya Blade berhasil lolos dari lingkaran tak berujung para peniru yang mencoba membunuhnya dan Sophie yang asli mengusir mereka (meskipun mereka baru menyadari hal itu kemarin). Apakah itu baik atau buruk, dia belum bisa memastikannya.

Blade mengerahkan kakinya yang goyah untuk menopangnya dan berdiri. “Baiklah! Saatnya makan!”

“Pemandian air panas adalah prioritas utama.”

Oh. Benar. Mereka harus mandi. Dia sudah bekerja keras hari ini, jadi dia yakin Earnest akan memberinya salah satu pijatan spesialnya.

Manis!

 

○ Adegan VII: Kamar Tidur Blade

Malam itu, Sophie diam-diam mengunjungi kamar Blade. Ia telah berkeliling ibu kota kerajaan sepanjang hari, sehingga pakaiannya dipenuhi debu dan lumpur, dan rambutnya pun berantakan. Sophie sebenarnya tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi ia tetap ragu untuk masuk ke kamar Blade, karena takut meninggalkan jejak di karpet. Ia membuka pintu dengan pelan.

Di dalam, dia mendengar dua orang bernapas—Blade, dan orang lain.

“Sophie?” tanya sosok humanoid yang berbaring di sebelah Blade, sambil duduk. “Sensorku kesulitan mengenali dirimu. Akan sangat membantu jika kau bisa keluar dari mode siluman.”

“Aku tidak ingin membangunkannya,” kata Sophie.

Saat matanya berusaha keras untuk melihat bentuk-bentuk dalam kegelapan, akhirnya dia mulai melihat tempat tidur… dan kemudian dia tersentak mundur karena kaget. Blade dan Iona tidur bersama di bawah selimut, dan mereka tampaknya tidakmengenakan apa pun. Karena itu, Sophie menunjukkan reaksi yang agak tidak biasa, seolah-olah dia adalah seorang gadis kecil.

“Oh, ini? Tuanku sangat lelah hari ini, jadi dia tidak menyadarinya. Ini adalah tindakan yang direncanakan… Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang hal ini.”

Iona yang telanjang bulat melingkarkan anggota tubuh dan rambutnya di sekitar Blade. Seperti yang Sophie ketahui, Iona dapat dengan bebas mengatur suhu kulitnya, dan rambutnya juga memiliki kemampuan untuk menghilangkan panas. Jadi, ini hanyalah cara Iona memastikan tuannya mempertahankan suhu tubuh yang tepat saat beristirahat. Hal itu sedikit melegakan Sophie. Namun, bahkan jika mereka terlibat dalam tindakan yang awalnya ia duga, ia sama sekali tidak keberatan. Selama Blade bahagia, itu saja yang penting. Selama dia merasa nyaman, maka semuanya baik-baik saja.

“Apakah kamu juga ingin tidur dengannya? Saat ini, kamu bisa melakukannya sepuasmu.”

Sophie berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku tidak mau.”

Itu tawaran yang menarik, tetapi bagi Sophie, kebahagiaannya sendiri adalah hal sekunder dibandingkan kebahagiaan Blade. Lebih tepatnya, dia sangat kotor saat ini. Jika dia ingin tidur bersama Blade, dia perlu mandi dan membersihkan tubuhnya terlebih dahulu. Prioritas utamanya saat ini adalah melindungi Blade, bukan memuaskan hasratnya sendiri.

Jadi, dia menolak tawaran itu dan menyerahkan tugas ini kepada Iona, yang dia percayai.

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya yang menangani ini,” jawab android itu. “Saya akan melindungi tuan saya meskipun itu mengorbankan tubuh saya.”

“Aku pun akan melakukan hal yang sama. Aku akan melindungi Blade…dengan caraku sendiri. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”

Kedua gadis itu saling bertukar pandangan penuh pengertian dan kemudian berpisah—Iona tetap dekat dengan Blade, sementara Sophie menutup pintu dan menghilang ke dalam malam.

 

○ Adegan VIII: Serangan

“Wah, mereka marah sekarang!”

Blade berlari di sepanjang dinding.

“Tingkat kerusakan Gedung Dua sekolah mencapai tiga puluh persen,” kata Iona. “Kerusakan lebih lanjut dapat memicu keruntuhan, jadi saya merekomendasikan untuk pindah ke Gedung Tiga yang sudah dievakuasi sepenuhnya.”

Iona berlari di sepanjang dinding di sampingnya. Namun, dia tidak memusatkan kekuatan rohnya di kakinya dan menggunakannya untuk menempel di dinding, melainkan menggunakan antena yang memanjang dari belakang lehernya untuk menggali ke dalam material itu sendiri. Dia mungkin telah merusak bangunan itu sama seperti musuh mereka.

“Katakan itu pada mereka , bukan padaku. Mereka sangat marah, mereka sama sekali tidak mau mendengarku.”

Blade sedang berurusan dengan dua tamu hari ini. Cinq pasti tidak menyukai keramahannya kemarin, karena hari ini keduanya langsung mendatanginya. Dia berhasil melarikan diri, dan mereka mulai merusak bangunan dengan gada logam dan sarung tangan hitam mengkilap mereka, seolah-olah melampiaskan amarah mereka.

“Mereka tidak melupakan tujuan awal mereka, kan? Mereka seharusnya menghancurkan Tuan Super-Makhluk.” Eliza bergabung dalam percakapan, terbang bersama Blade dan Iona di atas sapu ajaib. Dia mungkin tidak diberkahi secara fisik, tetapi dia memiliki teknologi untuk mengimbanginya. “Wah, mereka benar-benar mengamuk . ”

“Apa arti ‘balistik’?” tanya Blade.

“Itu adalah istilah dari bahasa kuno yang telah hilang. Artinya ‘sangat marah’.”

“Kurasa aku sudah bisa menebaknya…”

Blade tiba-tiba berhenti, masih berdiri horizontal di dinding. Kedua Sophie—yang mungil bernama Cinq, dan, jika ingatan saya benar, pengunjung kedua mereka, yang bernama Deux—sama sekali tidak mengikutinya.

“Hei! Ibumu memakai sepatu bot tentara!” teriak Eliza.

“Apa artinya itu ?”

“Itu adalah penghinaan kuno. Sayangnya, maknanya tidak diketahui oleh sel-sel otak kecilku. Bahkan aku, Eliza, pun tidak sempurna.”

“Nah, apakah kamu yakin itu akan berhasil pada mereka ?”

Deux dan Cinq bergegas ke arah mereka, menghancurkan bangunan itu.

“Oh, benar!”

Blade langsung menuju Gedung Tiga.

 

○ Adegan IX: Jebakan

“Tidak apa-apa. Kita sedang berurusan dengan Sophie di sini… Atau, maksudku, dua orang yang sekuat dia. Tidak perlu menahan diri.”

Earnest memimpin tim penyihir kelas junior. Mereka telah mengambil posisi di ujung lorong terpanjang di Gedung Tiga.

Rencana tersebut mengharuskan kelompok Blade untuk memimpin kedua Sophie yang mengamuk ke sini. Kelompok junior telah siap dengan persediaan senjata kaliber rendah yang cukup, dan meskipun tidak ada penyihir junior individu yang dapat menembus penghalang pertahanan Seri Sophie, mereka mungkin dapat menembusnya jika mereka bekerja sama. Selain itu, karena tidak ada penyihir individu yang memiliki kekuatan serangan yang sangat besar, mereka tidak perlu khawatir menyebabkan kerusakan berlebihan pada target mereka. Jika Earnest, Cú, Iona, Leonard, atau Clay melancarkan serangan yang terlalu kuat, mereka akan menghancurkan penghalang dan gadis-gadis itu sendiri. Mereka bahkan mungkin membunuh mereka.

Sebaliknya, kelompok Earnest berusaha menangkap kedua Sophie hidup-hidup. Tidak masalah jika mereka ingin menjadi murid dan belajar bersama mereka, tetapi jika kedua Sophie menghancurkan bangunan dan merusak sekolah, itu akan menjadi masalah. Dalam hal itu, mereka perlu ditangkap.

Kelompok Earnest dapat mendengar suara gemuruh dari kejauhan. Suara itu semakin mendekat. Ketika gema akhirnya mencapai ujung lorong yang lain…

“Apiiiiiii!!”

Earnest mengayunkan Asmodeus ke bawah. Dengan isyarat itu, para penyihir melancarkan serangkaian mantra. Lorong ini telah dilapisi dengan lapisan pelindung sebelumnya, sehingga banyak serangan jarak jauh berwarna-warni memantul dari dinding, menyembur keluar seperti peluru artileri dari meriam.

“Hraaaaaargh!!”

Deux dan Cinq terjebak dalam sihir. Blade, yang berlari menyusuri lorong sebagai umpan, menyelinap di bawah semua mantra dan muncul dengan selamat di sisi Earnest.

“Apakah ini berhasil?!” tanyanya.

“Beri aku lebih banyak kekuatan!” teriaknya. “Mereka hampir berhasil mengatasinya!”

“Kita tidak bisa!” teriak gadis yang memimpin para perapal mantra, hampir berteriak. “Ini yang terbaik yang bisa kita lakukan!”

“Ughhh!”

Earnest mengulurkan tangan dan melepaskan mantra miliknya sendiri. Satu-satunya mantra dalam persenjataannya yang tidak memerlukan waktu pengucapan adalah panah api, dan dia menembakkan delapan belas panah sekaligus—kira-kira setara dengan delapan belas siswa kelas junior lagi yang bergabung dengan pasukan mereka. Jika dia mulai mengayunkan Asmodeus, Earnest dapat melepaskan bola api raksasa tanpa persiapan sama sekali—tetapi dia tidak dapat menahan bola api itu hingga tidak meledakkan bangunan.

Saat menoleh, dia melihat Blade juga mengulurkan tangan untuk mengucapkan mantra.

Tunggu, dia tahu sihir?

Dia tidak hanya menguasai sihir, tetapi juga sangat terampil. Blade tidak bisa merapal mantra secepat Earnest, tetapi dia masih bisa mengeluarkan tiga sihir elemen berbeda sekaligus. Dia segera menyadari bahwa Earnest mengisi kekurangan elemen dalam tim perapal mantra, melakukan penyesuaian halus pada kekuatan sihir sesuai kebutuhan. Dia benar-benar seorang monster.

Di antara kelompok penyihir, Earnest, dan Blade, mereka berada dalam kebuntuan dengan kekuatan penghalang gabungan dari Seri Sophie. Mereka telah menghitung semua ini dengan sangat tepat, dan berkat itu, mereka akhirnya mulai mendorong musuh mereka mundur sedikit demi sedikit. Kemudian, tiba-tiba, penghalang mereka hancur berkeping-keping.

“Aaahh!”

Kedua Sophie berteriak saat mereka disambar petir, kobaran api, angin kencang, dan semburan es sekaligus.

Saat penghalang itu hancur, para penyihir mengurangi output mereka. Bahkan, mereka harus melakukannya; kelas junior sudah kelelahan. Sekarang setelah penghalang hilang, para penyihir hanya mengerahkan energi minimum yang diperlukan. Kerusakan yang ditimbulkan cukup untuk membuat para Sophie tidak bergerak selama dua atau tiga hari.

Secara umum, kekuatan fisik seseorang—tidak termasuk penghalang yang dihasilkan oleh roh atau sihir—cukup konstan. Kecuali Anda adalah naga sejati seperti Cú, android seperti Iona, atau setengah iblis seperti Ovie, kekuatan itu selalu berada dalam kisaran tertentu untuk manusia. Makhluk super tentu saja tidak termasuk.

Berdasarkan perhitungan para siswa, jumlah daya yang mereka pancarkan sekarang seharusnya cukup untuk menangkap Sophie hidup-hidup. Namun…

“Ugh. Hrrrgh…”

Kedua Sophie yang tergeletak di tanah mengerang, berusaha untuk bangkit kembali.

“Hah? Mereka masih bergerak?”

Earnest mencoba memerintahkan kelompok penyihirnya untuk menyerang mereka lagi. Tapi dia tidak bisa. Mereka kehabisan bahan bakar—dan itu menyebabkan penundaan sepersekian detik dalam pengambilan keputusan.

“Kekuatan…Pahlawan…buatan!”

Mereka bisa mendengar suara dari salah satu dari dua Sophie, atau mungkin keduanya sekaligus. Semua warna menghilang dari dunia di sekitar mereka, dan raungan keras bergema di sepanjang lorong. Sebenarnya, mungkin bangunan itu hanya bergetar, tanpa suara sama sekali. Earnest sangat mengenal fenomena ini. Itu adalah senjata rahasia Sophie. Setiap kali dia terpojok dalam pertarungan, dia akan menggunakan kekuatan ini untuk mengakali jalan keluar. Earnest tidak tahu persis apa itu, tetapi dia tahu bahwa itu sangat kuat.

“Mundur!” teriak Blade sambil melambaikan tangannya. Dia menyuruh mereka semua—bahkan Earnest Flaming—untuk mundur saat dia melangkah maju. Earnest bisa melihat punggungnya, tapi hanya itu saja.

Dasar bodoh! Justru kau yang menjadi target mereka!

Blade adalah orang yang nyawanya menjadi sasaran. Semua orang berusaha melindunginya, dan di sini dia malah maju untuk membela mereka.

Seharusnya kebalikannya! Hentikan! Hentikan!!

Earnest mengulurkan tangan ke arah punggung Blade. Tapi tidak berhasil. Dia tidak bisa menjangkaunya.

…Jangan pergi.

Saat tangannya yang terulur mencari Blade, seberkas kilat biru melesat melewatinya. Itu Sophie. Aura biru muncul dari tubuhnya saat dia menyerbu seperti bintang jatuh. Sophie ini telah mengeluarkan senjata rahasianya sejak awal.

Sebuah kehampaan gelap telah terbuka di sekitar kedua gadis dari Seri Sophie, mendistorsi ruang di sekitarnya. Eliza menunjuk ke arah kehampaan itu sambil berteriak.Ada sesuatu, tetapi angin terlalu kencang untuk mendengarnya. Angin? Apakah ada angin bertiup? Ke mana arahnya?

Kekosongan di sekitar Deux dan Cinq menyedot semua udara di lorong. Tapi saat Earnest menatap kosong ke arahnya, seseorang menampar wajahnya. Eliza.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Earnest.

“Permaisuri! Itu lubang hitam! Kita harus mengeluarkan semua orang dari sini!”

“ Apa yang berwarna hitam …?” Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia segera mengambil keputusan. “Evakuasi! Evakuasi!! Jauhi benda itu! Bertahanlah selama sepuluh detik!”

Dia tahu bahwa kecurangan kecil Sophie hanya berlangsung selama sepuluh detik setiap kali. Secara intuitif, dia mengerti hal yang sama pasti berlaku untuk Deux dan Cinq. Namun, sulit untuk menghindarinya. Yang terbaik yang bisa dilakukan Earnest adalah berpegangan pada sesuatu yang berat agar tidak tersedot ke dalamnya.

“Bertahan!”

Sebongkah beton seukuran kepala anak kecil menghantam seorang siswi di dekatnya saat melayang melewatinya. Gadis itu terluka, tetapi dia masih berpegangan erat pada sebuah pilar.

“Tetap bertahan!”

Earnest berteriak. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak. Jika dia mengendurkan cengkeramannya sendiri, maka dia mungkin akan menjadi hal berikutnya yang terlempar.

“Tunggu! Pegang erat-erat!”

Dia bisa melihat tangan gadis yang kebingungan itu hampir terlepas dari pilar tempatnya berpegangan. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak padanya. Tetapi tepat ketika gadis itu kehilangan pegangan dan hendak terbang menjauh… Blade mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

Earnest heran bagaimana dia bisa bergerak di tengah pusaran air ini, tetapi yang mengejutkannya, dia berjalan, kakinya menapak di lantai. Setiap langkahnya menghasilkan suara retakan kecil saat kakinya menginjak ubin.

Blade membantu beberapa siswa lagi, membiarkan mereka berpegangan pada tubuhnya saat dia berdiri, tampaknya tidak terpengaruh oleh angin. Matanya tertuju lurus ke depan, menyaksikan ketiga Sophie bertarung di jurang. Cahaya misterius itu telah menghilang dari dua di antara mereka. Sepuluh detik mereka telah habis sebelum yang ketiga.

Cahayanya masih bersinar, Sophie meraih tepi jurang gelap itu denganIa menarik kedua tangannya ke dalam, menutup lubang itu. Begitu lubang itu tertutup sepenuhnya, waktunya sendiri habis, dan ia ambruk, jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk yang mengkhawatirkan . Deux dan Cinq juga terjatuh, dan mereka tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk bangkit kembali.

Setiap kali Sophie menggunakan kekuatan itu, dia selalu berakhir di ruang perawatan setelahnya.

“Blade! Panggil Sophie!” teriak Earnest.

“Mengerti.”

“Aku akan mengambil yang satunya lagi—”

Namun tepat saat ia hendak berlari menyusuri lorong, Earnest berhenti. Ia melihat tiga wajah yang sama berjejer—Une, Trois, dan Quatre. Ketiga Sophie yang belum terlibat sejauh ini sedang mengamati mereka dari ujung koridor.

Dihadapkan pada tiga Sophie, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Kaki Earnest membeku di tempat… tetapi Blade berjalan cepat ke arah mereka. Dia mengulurkan bahunya ke Sophie, membantunya berdiri.

“Yo!” sapanya kepada ketiga Sophie saat mereka mengangkat rekan-rekan mereka yang terjatuh.

Seharusnya mereka berusaha membunuhnya. Earnest ingin menangkap kedua orang yang kalah itu… tetapi sekarang mereka telah mencapai semacam gencatan senjata tanpa kata-kata. Kedua pihak saling bertukar pandangan, dan tidak lebih dari itu, saat mereka berpisah. Pertempuran kecil itu telah berakhir.

“Apakah ada yang terlalu terluka untuk bergerak? Bawa yang terluka ke ruang perawatan!”

Earnest mulai memberi perintah, satu demi satu. Dia adalah komandan, dan itu membuat pikirannya tetap sibuk. Tidak ada waktu untuk terkejut atau menjadi sentimental.

Di tengah kesibukannya, dia melirik Blade. Pria itu menatap ke kejauhan melalui lubang besar yang terbuka di dinding—arah tempat kelima Sophie melarikan diri.

 

○ Adegan X: Ranjang Ruang Perawatan

Ritme napas Sophie sedikit berubah saat dia berbaring di tempat tidur, dan Blade memanggilnya.

“Oh, kamu sudah bangun?”

Saat ini hanya ada satu tempat tidur yang digunakan di ruang perawatan. Beberapa siswa terluka, tetapi mereka semua telah pulih dan pergi dengan tergesa-gesa. Namun, Sophie masih menderita efek samping dari penggunaan kekuatan Pahlawan buatannya. Kekosongan itu—Eliza menyebutnya “lubang hitam” atau semacamnya—pasti sangat sulit untuk dibuka, dan untuk ditutup juga. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan Blade; dia sudah tidak memiliki kekuatan Pahlawannya lagi.

Sophie mencoba untuk duduk. Blade meletakkan tangannya di atasnya untuk menahannya di tempat tidur. Beberapa pengunjung telah meninggalkan semangkuk buah di samping tempat tidurnya, jadi dia mengambil sebuah apel dan mulai mengupasnya dengan pisau.

“Kamu yang paling kelelahan di antara semuanya, Sophie. Kamu akan menjadi yang terakhir dipulangkan. Dokter bilang kamu harus istirahat sampai besok.”

“Apakah itu sebuah perintah?”

“Ya. Tentu saja. Bagaimana kalau saya buat irisan-irisan ini terlihat seperti kelinci kecil untukmu?”

Dahulu, sudah menjadi kebiasaan untuk menyisakan sedikit kulit apel saat memberikannya kepada seseorang yang sedang dalam masa pemulihan, membentuk seperti telinga kelinci. Blade sekarang menyesal tidak memperhatikan gadis-gadis itu lebih saksama ketika mereka melakukan trik ini… Ups, dia memotong salah satu telinga. Dengan asal-asalan menempelkannya kembali, dia mengulurkan potongan apel itu kepada Sophie.

“Nah? Apakah saya melakukannya dengan benar?” tanyanya.

Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Kau benar soal kelinci itu, tapi pilihan pisaumu salah.”

“Oh, benarkah?”

Blade menatap pedang panjang di tangannya. Dia selalu menggunakannya untuk memotong daging, jadi dia pikir memotong buah juga tidak akan menjadi masalah. Itu hanyalah akal sehat dalam bisnis Pahlawan.

“Seberapa parah kerusakannya?” tanya Sophie saat Blade mulai mengerjakan yang berikutnya, berusaha membentuk telinga kelinci yang sempurna.

“Yah…kau tahu. Kita beruntung kau menutup benda itu untuk kita. Jika dibiarkan terbuka, akan jadi masalah besar. Rupanya pernah ada sebuah bangsa yang lenyap karena salah satu benda itu, dan mereka lolos dengan mudah.”

“Saya ingat sampai saat itu. Tapi bagaimana kabar semua orang? Apakah ada yang meninggal? Ada yang terluka?”

“Tidak ada yang meninggal. Beberapa orang terluka, tetapi mereka semua sudah sembuh. Kami justru menderita lebih banyak kerugian saat melawan Ein dan Zwei. Atau bahkan Cú.”

Dua “sesi pelatihan praktis” itu telah menyebabkan setidaknya beberapa orang dirawat di ruang perawatan intensif untuk sementara waktu.

Perlu dicatat bahwa ketika dokter menangani orang yang terluka, dia “merawat” mereka—tetapi ketika Claire melakukannya, dia “menyembuhkan” mereka. Menyaksikan Claire bekerja masih merupakan pemandangan yang cukup misterius. Eliza dan Iona mengatakan itu ada hubungannya dengan “hak operator” atau apalah, teknik rahasia yang diturunkan secara eksklusif melalui keluarga Claire. Itu semua jauh di luar jangkauan pemahaman Blade.

“Berapa banyak yang terluka?” Sophie terus bertanya. Rupanya, tidak ada lagi basa-basi soal itu.

“Lima orang. Yang paling serius adalah seorang gadis yang terkena pecahan beton di wajahnya. Namun, perawatan yang dilakukan Claire berhasil, sehingga tidak ada bekas luka sama sekali. Dan empat lainnya hanya luka gores dan memar. Jika itu terjadi pada kami, kami bahkan tidak akan menganggapnya sebagai cedera.”

“Oh.”

Bulu mata Sophie turun saat dia menatap lantai, dan Blade menatapnya sejenak.

“Bisakah kau ceritakan tentang mereka?” tanya Blade.

Saat itu tidak ada orang lain di ruang perawatan. Dokter ada di sekitar; dia bisa merasakan kehadirannya di ruangan sebelah… tetapi kemudian terdengar suara derit saat dia menutup pintu. Dia telah keluar. Itu… sangat perhatian darinya.

“Sekarang tidak ada siapa pun di sini, aku janji.”

“Gadis-gadis itu…adalah diriku,” kata Sophie.

“Kau?” Blade mengulangi. Dia tahu wajah mereka identik, begitu pula susunan jiwa mereka. Dan hari ini…mereka bahkan telah memanfaatkan kekuatan Pahlawan buatan yang sama.

“Mereka diciptakan dengan teknologi kloning yang sama seperti saya. Mereka menjalani penyempurnaan yang sama seperti saya. Mereka bahkan memiliki logam misterius yang sama, yang disebut Heronium, yang ditanamkan di dalam tubuh mereka, yang memberi mereka kemampuan tersebut.Pasukan Pahlawan buatan. Mereka semua telah diberi nomor, jadi mereka pasti berhasil.”

“Jadi mereka bagian dari… Proyek Pahlawan Buatan Manusia?”

Raja telah memberi tahu Blade tentang hal itu sebelumnya—sebuah eksperimen untuk menciptakan Pahlawan buatan. Sophie telah diciptakan melalui proyek itu. Ada kekuatan tertentu, atau kekuatan khusus, yang membuat seorang Pahlawan menjadi seperti apa adanya—jenis kekuatan yang hanya dapat dimiliki oleh seorang Pahlawan atau Penguasa Tertinggi. Para Pahlawan bukan hanya enam kali lebih kuat dari seorang juara, mereka memiliki kendali atas kekuatan yang membedakan mereka dari orang lain, menempatkan mereka dalam kategori yang sama sekali berbeda. Kekuatan untuk mengatasi hukum fisika ini disebut “kekuatan Pahlawan” atau “kekuatan Penguasa Tertinggi.” Keduanya memancarkan warna cahaya yang berbeda, tetapi mungkin keduanya adalah satu dan sama.

“Aku punya… raja,” kata Sophie. “Dia menyelamatkanku, lalu aku bertemu denganmu. Kau menyelamatkanku… Tapi tak seorang pun ada di sana untuk gadis-gadis itu. Jika ada perbedaan sama sekali, itulah perbedaannya. Mereka adalah aku, dan aku adalah mereka.”

Sophie menceritakan bagaimana raja menghentikan proyek tersebut dan menyelamatkannya, dan bagaimana dia bertemu dengan Pahlawan alamiah yang dia dan orang-orang sepertinya harus lampaui. Inilah kisahnya .

“Justru kaulah yang menyelamatkanku , ” kata Blade padanya.

Dia tidak berbohong. Setelah bertemu Sophie, dia merasa seolah-olah telah diampuni atas dosa yang mengerikan.

Awalnya, Blade merasa bersalah atas apa yang telah Sophie alami. Sebagai seorang Pahlawan yang hidup dan bernapas, dialah alasan Sophie dilahirkan. Tragedi masa mudanya dan hidupnya yang direnggut adalah sepenuhnya kesalahannya. Namun Sophie sama sekali tidak membencinya. Dia memberi tahu Blade bahwa dia telah menyelamatkannya, dan pada saat itu, Blade menyadari untuk pertama kalinya bahwa menjadi seorang Pahlawan telah menyebabkannya menderita sepanjang hidupnya. Namun, penderitaan itu tidak sia-sia. Dia telah membantu setiap orang yang ditemuinya.

Dan yang terpenting, dia sekarang menyadari bahwa setidaknya ada satu orang di luar sana yang tahu bahwa dia sedang menderita. Begitulah cara Blade diselamatkan oleh Sophie, dan sebaliknya…dan itulah mengapa dia ingin menyelamatkan saudara perempuan Sophie juga.

“Saya harap saya bisa berteman dengan mereka,” katanya, matanya beralih menatap ke kejauhan.

Datang ke sini, belajar… Mereka tampaknya menikmatinya. Kelimanya. Mengapa mereka tidak bisa melanjutkan?

“Ide di balik penciptaan Pahlawan buatan adalah agar mereka suatu hari nanti mengalahkan Pahlawan alami. Seluruh alasan keberadaan mereka adalah untuk melampaui Pahlawan alami,” jelas Sophie. “Raja menyelamatkan saya sebelum saya menjalani modifikasi otak, jadi saya tidak pernah menerima jejak itu di pikiran saya. Tapi yang lain…”

Dia menggigit bibirnya. Sepertinya dia merasa ini adalah masalah pribadinya sendiri—dan dalam arti tertentu, memang demikian.

“Aku telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang,” katanya.

“Jangan khawatir soal itu.”

Blade telah membuat lebih banyak masalah ketika Cú datang, dan dia memohon kepada seluruh siswa untuk melawan naga dalam pertarungan hidup dan mati untuknya. Dengan Ein dan Zwei juga— Oh, sebenarnya, itu semua kesalahan raja, bukan? Blade hanya dipaksa untuk membereskan kekacauan yang dia buat. Dan perburuan makanan—yah, itu juga sebagian kesalahan Blade. Mereka sedang mengumpulkan bahan-bahan untuk hadiah ulang tahunnya berupa kari katsu.

“Maksudku, lihat aku. Aku tidak melakukan apa pun selain membuat masalah,” kata Blade sambil mengangguk percaya diri.

Dia tidak bangga akan hal itu, tetapi dia cukup yakin bahwa dia tidak akan pernah bisa hidup tanpa menimbulkan masalah bagi orang lain.

“…”

Sophie menunduk, terdiam. Seperti biasa, Blade tidak tahu apa yang dipikirkan atau dirasakannya. Dia duduk di sampingnya dan dengan lembut memegang kepalanya.

“…”

Sophie berpegangan erat padanya, tetap diam. Ini sama sekali tidak normal. Biasanya, dialah yang memeluknya erat-erat di dadanya yang rata, memanjakannya. Namun hari ini, kepala Sophie bersandar di dada Blade, dan dia bisa mencium aroma harum dari rambutnya.

 

 

 

Babak 4: Ke Mana Selanjutnya?

 

○ Adegan XI: Hilangnya Seseorang

Malam itu, Sophie menghilang dari lingkungan sekolah. Dia pergi tanpa jejak, hanya meninggalkan jejak berbentuk manusia di ranjang ruang perawatan.

Kamar pribadinya di asrama akademi hampir sepenuhnya kosong. Hampir tidak terlihat seperti ada penghuninya. Tak seorang pun percaya dia tinggal di sana sampai sehari sebelumnya. Sophie tidak pernah mengundang siapa pun ke kamarnya, dan sekarang mereka tahu alasannya.

Setelah mencari ke sana kemari, Blade dan teman-temannya memutuskan untuk mengunjungi kantor kepala sekolah di tengah malam.

 

“Jika Anda bertanya-tanya, ya, saya punya surat permohonannya untuk mengundurkan diri dari sekolah di sini.”

Meskipun sudah larut malam, raja sudah berpakaian lengkap dan menunggu mereka.

Semua anggota geng yang biasa ada di sana—Blade, Earnest, Claire, Yessica, Clay, Kassim, Leonard, dan Iona. Cú terlalu mengantuk, jadi mereka meninggalkannya. Overlord juga ada di sana, tetapi dia berada di atap kantor, membentangkan sayapnya dan berjemur di bawah sinar bulan.

Sang raja mengambil sebuah surat dari laci meja kerjanya yang besar dan meletakkannya di atas meja. Di bagian depan surat itu tertulis kata-kata ” Permintaan Penarikan” .

“Kenapa kau tidak menghentikannya ?!” teriak Earnest, membanting tinjunya ke meja dengan marah. Tempat tinta yang bertengger di sana terangkat beberapa inci ke udara.

“Para siswa akademi ini berhak mengikuti kelas yang akan membantu mereka menjadi juara. Tetapi karena itu adalah hak dan bukan kewajiban, mereka bebas untuk melepaskannya kapan saja. Bukan tugas kepala sekolah untuk mencegah siswa keluar secara sukarela.”

“Bagaimana bisa kau begitu dingin?! Kau sendiri yang menyelamatkan Sophie, kan?! Kau kan wali sahnya! Dan kau malah—”

Sang raja merentangkan tangannya. “Setiap anak harus terbang meninggalkan sarang orang tuanya suatu saat nanti. Aku menganggap diriku sebagai orang dewasa yang bijaksana. Aku tidak sekasar itu untuk mencegah putriku pergi sendiri.”

“…!”

Earnest masih berusaha membantah, tetapi Blade menahannya. Dia membisikkan sesuatu ke telinganya, dan Earnest pun terdiam, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Apakah kau menanyakan ke mana dia akan pergi?” tanya Blade.

“Kepada saudara perempuannya,” katanya.

“Kau mungkin tahu di mana mereka berada, kan?”

“Dengan baik…”

“Oh, aku bisa menjawabnya untukmu,” sela Yessica sambil mengeluarkan buku catatan. “Mereka berganti-ganti di beberapa tempat persembunyian yang berbeda. Ini adalah tiga tempat yang kemungkinan besar mereka tempati saat ini.”

Itu semua bagus dan benar, pikir Blade, tapi dari mana dia mendapatkan catatan-catatan itu? Dari belahan dadanya?

Ketika Blade mengambil buku catatan dari Yessica, Yessica menarik telinganya dan berbisik kepadanya.

“Hei, Blade, apa yang baru saja kau katakan pada Anna?”

“Aku bilang padanya bahwa ketika raja bersikap angkuh dan berpura-pura tidak terganggu, justru saat itulah dia merasa paling sakit hati.”

“Ahhh.” Yessica mengangguk.

“Hei, kamu dapat buku catatan itu dari mana?”

“Tidak akan memberitahu! ♡”

Blade menghafal tiga lokasi dalam daftar itu, lalu menyelipkan kembali buku catatan itu di antara payudaranya. Dia cukup yakin dia telah menemukan tempat yang tepat.

“Unh! ”

“Bagus. Ayo kita pergi.” Blade berbalik ke arah pintu—tetapi raja menghentikannya.

“Tunggu.”

“Hah?”

Blade berbalik, tampak siap untuk menebas raja di tempatnya berdiri. Penguasa delapan negara itu, tentu saja, tidak gentar oleh tatapan tajam mantan Pahlawan tersebut.

“Apakah kau sudah mempertimbangkan mengapa dia pergi sendirian sejak awal?” tanya raja.

Blade sama sekali tidak peduli dengan itu. Mereka akan mengejar Sophie apa pun alasannya.

“Kamu tidak mengerti, ya? Kurasa tidak. Hehehe! Kamu sama sekali tidak mengerti, ya?”

“Apakah sebaiknya aku membelah orang ini menjadi dua?” pikir Blade.

“Bagaimana denganmu, Earnest?”

“Hah? Aku? Um…baiklah…eh…”

Earnest pun kehilangan kata-kata. Dia, Blade, dan semua orang di ruangan itu tidak tahu apa yang terjadi. Mereka bisa memikirkan beberapa kemungkinan—bahwa Sophie merasa bertanggung jawab atas kedatangan saudara perempuannya dan sebagainya—tetapi mereka juga tahu bahwa hal seperti itu bukanlah satu-satunya alasan.

“Baiklah, mau kukatakan? Kalau kau bilang ‘tolong,’ mungkin aku akan mempertimbangkannya.”

“Ayo, teman-teman, kita pergi.”

“Ah— Tunggu! Tahan, Blade! …Um, kumohon ?!” teriak Earnest, menyingkirkan semua harga dirinya.

“…Karena dia tidak ingin mencemari dirimu,” jawab raja.

“Apa? … Mencemari kita?”

“Ada sisi gelap di dunia ini, Earnest. Sophie tahu dia adalah bagian dari itu. Dia kembali karena dia ingin mencegahmu bergabung dengannya di sana.”

“Itu… Itu tidak mungkin. Dia tidak bisa memperlakukan kita seperti orang asing.”

“Dia tidak seperti itu, Earnest. Percayalah padaku… sebagai seseorang yang benar-benar tahu apa artinya tercemar.”

Sang raja terdiam. Ya, memang , pikir Blade. Selama perang besar, dia telah melakukan berbagai macam hal. Meskipun sekarang dia adalah raja terkuat, pemimpin Aliansi Delapan Bangsa dan penyelamat umat manusia—sebuah mercusuar di malam hari.

“Jika kau siap ternoda, pergilah dan kejar dia… Tapi pertama-tama, kau harus menghabiskan malam untuk memikirkan apa arti kata itu sebenarnya .”

“Tapi jika kita—”

Mereka harus segera mencari Sophie. Itulah yang diinginkan semua orang.

“Tidak. Hanya satu malam. Aku tegas. Jika kalian mempertimbangkannya selama satu malam dan tetap tidak berubah pikiran, maka aku tidak akan menghentikan kalian. Itu saja.”

Dan dengan demikian, percakapan pun berakhir.

 

○ Adegan XII: Keberangkatan

Baiklah kalau begitu…

Blade mengetuk pedangnya di bahu, satu-satunya barang bawaannya hanyalah ransel ringan. Dia berdiri di luar pintu masuk asrama di bawah sinar bulan.

Setelah berkonsultasi dengan raja, semua siswa kembali ke kamar masing-masing. Blade segera mulai mengemasi tasnya. Dia memiliki kebiasaan lama untuk selalu siap bergerak kapan saja, jadi persiapan itu hanya membutuhkan waktu tiga detik.

Dia mendongak ke arah pintu masuk asrama.

“Ke mana pun Anda pergi, Tuan, saya akan mengikuti,” kata Iona. “Sebagai sistem berteknologi tinggi, saya dapat mengambil keputusan itu dalam waktu kurang dari satu nanodetik.”

“Mmm. Yang Mulia Romo. Saya… saya sudah bangun…”

Iona membual tentang sesuatu sementara Cú terhuyung-huyung. Gadis naga itu tadi benar-benar pingsan di tempat tidur.Namun, ia terbangun dan mengikuti Blade sendirian. Blade tidak memberitahunya ke mana ia pergi, tetapi bahkan jika ia memberitahunya, ia mungkin akan melakukan hal yang sama. Konsep mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang sebenarnya tidak ada di antara naga. Cú mungkin tampak sangat riang, tetapi ia sepenuhnya siap untuk mati kapan saja dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh manusia mana pun.

“Mm. Ayo pergi, Hero,” kata suara lain.

Gadis Nightwalker yang baru saja melompat dari atap—Sang Overlord—memperlambat penurunan badannya dengan kepakan sayap yang cepat dan mendarat di tanah. Ada sesuatu tentang kegelapan malam yang sangat cocok untuknya.

“Berhentilah memanggilku begitu,” kata Blade. “…Apakah kau sudah memberi tahu Maria tentang ini?”

“Dia mengatakan bahwa sebagai ketua OSIS, dia tidak bisa membiarkan masalah itu tidak ditangani.”

“Oh ya?”

Maria secara resmi menjadi presiden dewan siswa pertama Akademi Rosewood setelah seluruh siswa memilihnya.

Tiga puluh detik berlalu, dan tidak ada orang lain yang muncul, jadi Blade mulai berjalan.

Keempatnya—satu manusia, satu android, satu naga, dan satu iblis—melintasi halaman sekolah.

Begitu aku sampai di gerbang, sebaiknya aku berbalik dan melihat ke belakang agar aku bisa mengabadikan tempat ini dalam ingatanku , pikir Blade. Tetapi saat dia mendekatinya, dia melihat sekelompok orang di sana, membuat banyak kebisingan.

“Sudah waktunya kau muncul, Blade. Kau lambat sekali!” Earnest tersenyum padanya.

“Lihat?” kata Yessica, hampir bergelantungan di Claire. “Sudah kubilang Blade mungkin sedang berdiri di dekat pintu masuk asramanya. Seseorang seharusnya menemuinya di sana, kataku, tapi tidak … Jadi aku menang taruhan, oke? Kau berhutang makanan penutup padaku.”

“Astaga, Blade. Apa kau ragu-ragu? Makhluk super macam apa yang bertingkah seperti itu , huh? Soalnya aku sudah mengambil keputusan dalam waktu sekitar lima menit.”

Berhentilah memanggilku begitu, Clay.

 

“Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu menunggu.” Wajah kaku Blade akhirnya tersenyum. “Siap berangkat?”

Kemudian, bersama dengan yang lainnya, dia melangkah melewati gerbang sekolah dan masuk ke dalam malam.

 

 

 

Babak 5: Teman-teman

 

○ Adegan XIII: Menangkap Sophie

“Clay! Lewati dari sebelah kanan!”

“Roger!”

“Claire! Di atas jembatan sebelah kiri! Bisakah kau menahannya?”

“Hah? Ah— Tunggu sebentar! Kabel untuk AMD! I-itu kusut … !”

Rupanya, Claire sedang sangat sibuk saat ini.

“Yessica!”

“Siap dan menunggu! ♡”

“Ah! Tunggu, aku berhasil! Aku bisa melakukannya!”

Blade menempatkan Yessica di anjungan menggantikan Claire. Idenya adalah agar Yessica selangkah lebih maju dari Sophie, memutus jalur pelariannya dan mengepungnya.

Menemukan Sophie ternyata cukup mudah. ​​Masalahnya adalah bagaimana menangkapnya saat dia melompat dari atap ke atap. Mereka tidak bisa membicarakan masalah ini sampai saat itu.

Eliza tidak ikut serta dalam misi ini, tetapi dia telah meminjamkan mereka beberapa senjata rahasia. Berkat barang-barang ini, yang disebut “radio,” mereka dapat berkomunikasi satu sama lain meskipun tersebar di seluruh kota.

“Aku sudah menduga hal seperti ini mungkin terjadi,” kata Eliza, “jadi aku menyuntikkan pemancar ke tubuh Sophie. Ukurannya lebih kecil dari sebutir pasir, jadi dia tidak akan pernah menyadarinya… tetapi karena itu, sinyalnya…Jangkauan transmisinya sangat lemah. Meskipun begitu, selama Tuan Super-Makhluk tidak meninggalkan ibu kota, Sophie dan saudara perempuannya mungkin juga akan tetap berada di dalam batas kota, jadi itu seharusnya bukan masalah besar.”

Singkatnya…

Aku tidak tahu sama sekali, pikir Blade.

Para ilmuwan gila yang menjadi lingkaran pertemanan Eliza mungkin akan langsung mengerti, tetapi bagi seorang pria yang sama sekali tidak memiliki “sel-sel otak”, yang hanyalah makhluk super yang benar-benar normal dan sangat biasa, hal itu mustahil untuk dipahami. Tapi, jika Eliza mengatakan semuanya akan baik-baik saja, maka mungkin memang akan baik-baik saja. Dia mempercayainya.

“Sialan, Sophie! Kenapa kau lari dari kami?!”

Blade bisa mendengar suara Earnest. Dia terdengar sangat kesal. Tidak ada yang tahu pasti mengapa Sophie melarikan diri dari mereka. Blade dan teman-temannya ingin membicarakan masalah ini terlebih dahulu, tetapi mereka bahkan belum berhasil melakukannya. Rencananya adalah mengepungnya dari empat arah mata angin dan mencegahnya melarikan diri. Namun, saat ini, rencana itu hampir gagal total.

“Arrrgh! Ayolah! Aku sangat marah sekarang! Kemarilah! …Zwei!”

Earnest mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan memanggil burung raksasa itu, dan salah satu dari si kembar menukik turun dari sudut langit seperti pusaran cahaya. Itu adalah Zwei, yang sangat menyukainya. Burung kecil itu—tidak lebih besar dari kereta kuda—menimbulkan badai kecil saat mendarat. Sedetik kemudian, ia terbang kembali ke atas dengan Earnest di punggungnya.

Oh, bagus sekali. Dia sudah pergi , pikir Blade.

Ein, saudara kembar Zwei, berteriak-teriak di atas, menanyakan kepada Blade mengapa ia dikucilkan. Blade tidak punya pilihan selain bersiul memanggilnya. Tak lama kemudian, Ein menghentikan lalu lintas di tengah jalan, bertengger di persimpangan dengan kepala tertunduk. Blade melompat ke punggungnya dan mereka pun berangkat.

“Maaf!” katanya kepada semua orang melalui radio saat ia terbang lebih tinggi. “Aku akan pergi duluan!”

Teman-temannya—atau mereka yang mampu terbang—mengikuti di belakangnya. Sang Overlord membentangkan sayap iblisnya. Cú berubah menjadi mode setengah naga, terbang dua kali lebih cepat dari Overlord. Iona melakukan serangkaian lompatan yang sangat tinggi.Seolah-olah dia sedang terbang. Jika dilihat lebih dekat, Anda bisa melihat asap knalpot roket keluar dari telapak kakinya.

“Sophie menuju Jembatan Kelima! Bukankah itu batas jangkauan pemancarnya?! Aku harus menghentikannya dengan paksa! Dukung aku, semuanya!”

Teriakan Earnest terdengar menembus penyumbat telinga—bukan, “pemancar” yang telah dibuat dengan cermat oleh Eliza untuk mereka.

Tepat ketika Blade melihat ekor Zwei, dia tiba-tiba menukik tajam, dan saudara laki-lakinya buru-buru mengikutinya. Pada saat dia cukup dekat untuk mengendus pantat adiknya, mereka sudah dengan cepat mendekati tanah.

Hancur! Remuk! Cempreng!

Sebuah rumah roboh akibat beban gabungan dari dua burung raksasa itu. Meskipun masih bayi, mereka tetap berukuran sangat besar, dan struktur kayu itu remuk seperti kotak kardus.

Blade melompat sebelum benturan dan membawa keluar penghuni rumah. Dia menurunkan sang ayah, yang memegang sepotong roti, dan sang ibu, yang memegang sendok sayur. Dia hampir kehilangan keseimbangan saat menggendong ketiga anak itu, jadi dia mengambil waktu sejenak untuk menyeimbangkan diri sebelum menurunkan mereka, garpu masih di tangan mereka.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini!” teriak Earnest dari atas Zwei. “Anda bisa menagih Yang Mulia Raja untuk semua perbaikan!”

Keluarga yang baru saja kehilangan tempat tinggal itu menatapnya dengan tatapan kosong. “Birdie,” kata salah satu anak sambil menunjuk.

Ya… Itu birdie , kan? Tapi apakah ini benar-benar pantas? Ini bukan salah satu sesi “latihan praktis” sang raja. Haruskah kita menjebaknya seperti ini?

Dengan menabrak rumah secara sembarangan, Blade berhasil mendarat tepat di depan Sophie—meskipun itu lebih tepat disebut jatuh daripada mendarat.

Sophie berdiri terpaku di tempatnya. Dia telah menghalanginya tepat sebelum dia bisa mencapai jembatan. Dia segera berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan.

“Tunggu! Kumohon! Jangan lari!”

Tangisan Earnest yang memilukan akhirnya menghentikannya. Apakah Blade memiliki rasa iba yang begitu dalam? Mungkinkah dia mengeluarkan jeritan yang mengandung begitu banyak emosi ?Emosi yang tersiksa? Mungkinkah dia mengumpulkan keberanian untuk meratap, ” Aku tak bisa melanjutkan hidup tanpamu, Sophie! Aku tak bisa! Aku benar-benar tak bisa!”

“Bicaralah pada kami, oke? Kumohon. Aku mohon.”

“Dan aku juga memohon padamu,” jawab Sophie. “…Jangan ikut campur dalam hal ini. Aku akan menanganinya.”

Ini bukanlah sebuah kompetisi, tetapi suara mereka berdua dipenuhi dengan rasa sakit dan kesedihan yang sama. Namun itu tidak cukup untuk mengubah pikiran siapa pun. Pasukan darat Blade telah menyusul mereka, sepenuhnya memutus jalan pelarian Sophie.

Dia tampak sedih… tetapi akhirnya memberi mereka anggukan pelan. Earnest menghela napas panjang.

“Hei, eh, kita menarik perhatian penonton,” kata Blade. “Bisakah kita pindahkan ini ke tempat lain?”

Dia benar. Pasukan Pertahanan Ibu Kota telah dimobilisasi dan berada di lokasi kejadian. Banyak pemimpin mereka tidak memiliki pendapat yang baik tentang Akademi Rosewood. Blade tidak yakin, tetapi mungkin itu ada hubungannya dengan bagaimana mereka menghancurkan ibu kota belum lama ini.

Sophie melompat ke atas Ein, memposisikan dirinya di belakang Blade. Dia memeluk pinggangnya erat-erat, payudara kecilnya menempel di punggungnya. Blade menarik kendali, senang merasakan kehangatan tubuhnya menempel padanya sekali lagi.

 

○ Adegan XIV: Di Bawah Jembatan

“Lewat sini!”

“Apakah mereka di sana?!”

“Aku tidak melihat mereka!”

“Sialan! Mereka mempermainkan kita! Kita harus menemukan mereka! Dan kali ini , kita akhirnya akan menangkap mereka!”

Para anggota Pasukan Pertahanan Ibu Kota berteriak dan berlarian di jembatan, bekerja keras. Di bawah, Ein dan Zwei mengistirahatkan sayap mereka, sementara Blade dan teman-temannya menghadap Sophie, yang berdiri sendirian di tempat yang tidak terjangkau lampu jalan.

“Dengar, Sophie,” kata Earnest. “Kami tahu persis apa yang kau pikirkan.”dan apa yang kau coba lakukan. Kita semua memikirkannya, dan memutuskan untuk datang ke sini. Benar, Blade?”

“Maaf, apa?” ​​Apa yang sebenarnya saya putuskan?

“Dasar bodoh. Aku bicara soal tercemar.”

“Ohhh, itu? Oh, begitu. Ya, Anda benar.”

Sebenarnya dia tidak terlalu memikirkannya. Mantan Pahlawan seperti dia sudah tercemar sejak awal, mungkin jauh lebih parah daripada yang dibayangkan rekan-rekannya. Pada dasarnya dia sudah memutuskan untuk terjun ke dunia ini sejak usia tiga tahun.

“Jadi kamu tidak perlu khawatir. Oke, Sophie?” Earnest tersenyum padanya, tetapi Sophie menggelengkan kepalanya.

“Ada…sesuatu yang belum kukatakan padamu.”

“Tunggu, maksudmu—”

Sophie mengangkat tangan untuk membungkam Blade. “Aku…dibuat oleh Proyek Pahlawan Buatan Manusia. Aku diciptakan, bukan dilahirkan.”

“Hah? Proyek Pahlawan Buatan Manusia…?” tanya Earnest dengan bingung.

“Selama perang, sebuah kelompok melakukan penelitian yang bertujuan untuk menciptakan manusia secara artifisial yang memiliki kekuatan setara atau lebih besar daripada para Pahlawan. Aku…adalah Sophitia Femto, subjek uji ke-12 dari proyek itu.”

“Hah? Hah? Apa?” Earnest berkedip kaget.

“Saya adalah seorang yang gagal dan tidak mampu memenuhi spesifikasi target saya. Yang Mulia Raja membatalkan proyek tersebut, dan menyelamatkan saya. Itulah mengapa saya bisa bersekolah bersama kalian semua.”

“…”

Earnest awalnya tampak terkejut, tetapi wajahnya menjadi lebih serius saat mendengarkan cerita Sophie. Jelas, dia mengerti bahwa Sophie sedang mengungkapkan rahasia penting. Blade juga tidak ingin menyela. Sophie sedang menceritakan sesuatu yang selama ini disembunyikannya—sesuatu yang hanya pernah diceritakannya kepada Blade sebelumnya. Itu tentang masa lalunya, aspek dirinya yang mungkin tidak ingin diketahui siapa pun sampai sekarang.

“Saya diberi tahu bahwa semua orang yang terlibat dalam penelitian itu telah ditangkap… tetapi saya juga mendengar bahwa beberapa sampel dan data diselundupkan keluar.”

Semua orang mendengarkan sambil menahan napas. Mereka mungkin menikmati kehidupan tanpa beban sebagai mahasiswa (meskipun mereka menjadi jauh kurang tanpa beban dengan setiap sesi “pelatihan praktis” baru), tetapi ini adalah kisah langsung dari kenyataan , hal besar dan berat yang terbentang di luar hari-hari sekolah mereka yang cerah dan menyenangkan.

“Sepertinya seseorang melanjutkan penelitian…dan menciptakan mereka …dan memberi mereka perintah. Mereka adalah produk dari Proyek Pahlawan Buatan Manusia, dan tujuan utama mereka…adalah untuk melampaui Pahlawan alami. Itulah seluruh alasan keberadaan mereka.”

“Seorang Pahlawan…? Maksudmu…?” Earnest ragu-ragu untuk menyelesaikan pertanyaannya.

“Ya.” Sophie menundukkan pandangannya.

“Apakah ini akhirnya?” pikir Blade. “ Apakah waktunya telah tiba? Apakah ini saatnya semua orang mengetahui bahwa aku adalah mantan Pahlawan?”

“…Maksudmu mereka ingin melampaui Raja Pahlawan yang dihormati?” Earnest menyilangkan jari-jarinya di depan dadanya.

Hah?

“Tidak, itu hanya omong kosong,” katanya tegas. “Entah kau punya lima Sophie atau seratus, kau tidak akan pernah bisa mengalahkannya.”

Mmm? Hmm? Hah? Sekarang dia Raja Pahlawan yang dihormati ? Dan kenapa tidak ada yang menatapku? Maksudku, kau tahu—aku? Aku? Orang yang menjadi pusat dari seluruh percakapan ini?

“Tetapi jika tujuan mereka adalah untuk mengalahkan Raja Pahlawan, lalu mengapa mereka mengejar Blade?”

“Karena…” Sophie menatap Blade dengan cemas.

“Oh, tunggu, aku mengerti. Mereka ingin menguji kemampuan mereka pada makhluk super terlebih dahulu, kan? Karena jika mereka tidak bisa mengalahkan salah satu dari itu, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Pahlawan.”

“Eh. Ehm…”

“Ah, ya, kurang lebih begitu.”

Blade dan Sophie sama-sama mengangguk, memilih untuk mengikuti logika ini.

“Aku telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi kalian semua,” lanjut Sophie, kembali tenang dan bernada serius. “Masa laluku telah mengejarku. Aku selalu merasa bahwa aku tidak pantas mendapatkannya—semua kesenangan dan kebahagiaan ini. Bahwa orang palsu sepertiku seharusnya tidak menikmati hidupku seolah-olah aku adalah manusia sungguhan.”

Dia mengatakan semua itu dengan tanpa emosi sama sekali, seolah-olah sedang membicarakan orang lain. Semua orang mendengarkan dalam diam. Blade melipat tangannya di belakang kepala. Sophie mengatakan persis seperti yang dia harapkan.

“Jadi, aku berniat untuk kembali ke tempat gelap asalku,” lanjut Sophie. “Namun, aku akan melindungi kalian semua. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Dan gadis-gadis itu juga… aku akan membawa mereka bersamaku. Ke tempatku sebelumnya—tempat yang seharusnya aku berada.”

Sophie berhenti di situ. Dia menatap wajah semua orang bergantian sebelum berhenti pada Earnest.

“Meskipun hanya sebentar… rasanya menyenangkan bisa berjalan di bawah sinar matahari.”

Barulah saat itu ekspresi Sophie berubah menjadi senyum yang jelas terlihat. Dan sebagai balasannya… Earnest melayangkan pukulan karate ke kepalanya.

“Aduh.”

Lalu satu lagi.

“Itu sakit.”

Dan sekali lagi sebagai tambahan.

“Itu sakit .”

Sambil Sophie mengusap dahinya dengan satu tangan, Earnest berbicara dengan suara selembut mungkin.

“Jangan bertingkah konyol. Jika itu membuatmu bahagia…jika kau ingin berjalan di bawah sinar matahari…maka teruslah lakukan selamanya.” Dia mencengkeram bahu Sophie dengan kuat. “Maksudku, lihat aku. Kau tahu betapa kaku dan tegangnya aku dulu… Benar kan? Dulu aku menjalani setiap hari dengan mata seperti ini , tampak seperti aku tidak pernah bahagia atau bersenang-senang.”

Earnest mendorong sudut matanya ke atas dengan ujung jarinya, memberinya tatapan marah dan serius. Blade tak kuasa menahan tawa. Semua orang menatapnya, diam-diam menekannya untuk memahami situasi.

“…Tapi tahukah kau? Semua ini berkat Blade. Aku belajar banyak hal darinya…dan sekarang aku bahkan bisa bertingkah seperti orang bodoh kadang-kadang juga.”

Mengapa dia memanggilnya “pria itu”? Dan apa maksudnya dia juga “bisa bertingkah seperti orang bodoh kadang-kadang “ ?

“Ayolah, Anna,” kata Yessica. “Kau bertingkah seperti putri kecil yang malang.”

Semua orang tertawa. Lihat? Tidak apa-apa untuk tertawa. Jadi mengapa aku tadi ditatap tajam? Apakah berbicara sepuluh detik sebelumnya benar-benar membuat perbedaan besar?

Sophie juga tertawa kecil. Akhirnya.

“Kita tidak bisa membiarkanmu bekerja sendirian, oke? Kita semua di sini siap terjun ke dalam lumpur bersamamu. Jadi bagaimana kalau kita melakukannya bersama-sama?”

“Melakukan apa?” ​​tanya Blade, dan gelombang tekanan lain menghampirinya. Dia sama sekali tidak mengerti tentang “membaca situasi” ini.

“Blade…” Earnest mengusap pelipisnya. “Kau tahu apa yang dikatakan Yang Mulia. Kita semua datang ke sini dengan tekad untuk menghadapi apa pun yang menanti kita, kan? Kita tidak bisa membiarkan perasaan Sophie sia-sia. ‘Jika kau siap untuk ternoda, pergilah dan kejar dia,’” katanya, menirukan suara raja dan menirukan posturnya, dengan tangan terlipat. Itu memicu tawa lagi dari semua orang.

“Oh iya, dia memang mengatakan itu.”

“Jadi kami akan ikut denganmu, Sophie, dan membantu mengurus saudara-saudarimu—”

“Yang lainnya dari modelku,” kata Sophie, mengoreksi ucapannya.

“B-benar, model Anda…”

“Itu adalah versi produksi massal.”

“Jadi, apakah itu membuatmu menjadi mesin berspesifikasi tinggi, Sophie?” tanya Iona.

Sophie mengangguk cepat sebagai jawaban.

“Bisakah kalian berdua, mesin-mesin berteknologi tinggi, diam sejenak?” kata Earnest. “Kita semua sepakat, kan? Kita bertekad untuk mengakhiri ini, meskipun itu berarti membunuh mereka, benar?”

“Tidak. Aku tidak akan melakukan itu,” kata Blade.

“Apa?”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Hah? Tapi, Blade, kau… Eh, bukankah kau sudah memutuskan untuk melakukan ini?”

“Aku tidak akan menyelesaikan masalahku dengan membunuh lagi. Aku menolak.”

“Eh? Apa? Hah?”

Blade telah banyak membunuh selama masa-masa menjadi Pahlawan. Dia terus-menerus membunuh musuh-musuhnya, dan itu biasanya menyelesaikan masalahnya. Tapi…Dia bukan lagi seorang Pahlawan, jadi dia berpikir pasti ada cara lain untuk menyelesaikan ini. Bahkan ketika dia masih menjadi Pahlawan, dia tidak pernah membunuh karena keinginannya sendiri. Tidak sekali pun. Lagipula, musuh-musuh terkuatnya semuanya adalah orang-orang yang sangat baik. Dia berharap bisa berteman dengan mereka.

“T-tapi… Apa kau tahu apa yang akan kau lakukan?”

“Tidak. Tidak ada. Sama sekali tidak ada.” Dia memang tidak punya rencana apa pun sebelum memulai ini. Itu benar. “…Aku belum memikirkan apa pun, tapi aku ingin melakukan sesuatu . Jadi, bantu aku, teman-teman.” Blade menundukkan kepalanya. Lalu dia melihat sekeliling ke semua orang.

Bukannya mau menyombongkan diri, tapi saya sangat yakin…bahwa saya tidak bisa melakukan ini sendirian!

Semua orang di sana membalas tatapannya, beberapa mengangguk, beberapa lagi bertindak seolah-olah mereka bahkan tidak perlu mengangguk. Cú masih menguap. Percakapan itu pasti terlalu sulit untuk dia ikuti.

“Tapi…apakah kau setuju dengan itu, Sophie?” tanya Earnest, menoleh ke arahnya. Sophie ingin mengurus semuanya sendiri. Itu adalah batasan yang telah ia tetapkan dengan jelas.

Blade menatapnya. “Sophie. Aku ingin kau…memberikan hidupmu padaku.”

“Baiklah.”

“ Oke?! Itu cepat sekali!”

Earnest terdengar terkejut. Tapi mengapa? Apa yang begitu mengejutkan dari jawaban Sophie?

“Oke,” kata Blade. “Jadi satu-satunya yang masih menggerutu…adalah kau, Earnest.”

“A-aku tidak menggerutu ! Aku hanya mencoba mempercepat prosesnya! Itu tugasku!” Ada nada kesal dalam suara Earnest. Dia berpaling, lalu melirik Blade sekilas. “…Ugh! Saat aku yang menelepon…kau bilang akan membunuh orang untuk menyelesaikan masalah…”

“Kamu istimewa,” kata Blade.

“Eh… Benarkah? Aku?” Earnest dengan gugup mengelus rambutnya.

“Kamu memang sasaran empuk,” balas Yessica.

“ Sasaran empuk?! Siapa—aku?! Apa?! Kenapa?! Bagaimana?!”

Sekarang semua orang tertawa…dan bukan bersama Earnest, melainkan menertawakannya.

 

○ Adegan XV: Saudari-saudari Sophie

Sebuah kipas angin besar berputar-putar di langit-langit. Kipas itu memiliki efek yang memukau, di mana Anda akan mendapati diri Anda menatapnya, lalu tersadar dari lamunan dan menyadari bahwa dua puluh atau tiga puluh detik telah berlalu.

Hal serupa terjadi bukan hanya pada Une, tetapi juga pada semua gadis. Tidak—bahkan jauh lebih buruk.

“Jika ada yang berhenti bisa bergerak, katakan saja dan aku akan menyingkirkanmu.”

Gadis-gadis itu, yang terkulai lemas dan linglung di berbagai tempat di sekitar ruangan, tiba-tiba berdiri tegak dan menatap Une. Ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka baik-baik saja, tetapi mereka semua tampak seperti baru saja mengalami cobaan berat.

Tidak mengherankan. Sudah beberapa hari sejak mereka meninggalkan tangki inkubasi mereka. Une, yang paling sedikit berubah dari aslinya di antara mereka, berada dalam kondisi jauh lebih baik daripada yang lain… Namun, keempat lainnya, yang parameternya telah diubah secara paksa untuk meningkatkan kekuatan, kecepatan, atau kapasitas mental, mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang serius jauh lebih cepat.

Setelah pencipta mereka meninggal, mereka meneliti data pengkondisian mereka sendiri. Prosesnya terburu-buru, dan bahan baku yang digunakan untuk menciptakan mereka memiliki tingkat ketidakmurnian yang tinggi. Hal ini tentu saja mempersingkat masa pakai mereka secara signifikan… tetapi itu sama sekali tidak penting bagi gadis-gadis itu.

Satu-satunya alasan keberadaan mereka adalah untuk melaksanakan perintah. Masa pakai yang berkurang, kurangnya dukungan dan pemeliharaan dari “organisasi”—semua hambatan itu tidak penting. Begitu pula dengan apakah mereka berhasil menyelesaikan perintah atau tidak. Yang harus mereka lakukan hanyalah melaksanakannya .

Orang yang memberi perintah kepada nomor satu hingga lima sudah berhenti berfungsi—dengan kata lain, mereka sudah mati. Lagipula, pencipta mereka mungkin hanya punya waktu sekitar satu menit untuk berinteraksi langsung dengan gadis-gadis itu setelah mereka keluar dari tangki.

Sebenarnya, sulit untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar pernah bertemu. Gadis-gadis itu, dengan cairan kultur masih menetes dari tubuh telanjang mereka, disambut oleh sosok mumi yang membusuk dan bersandar di dinding. Seharusnya dia sudah mati sejak lama, namun mumi itu menggerakkan kepalanya, memutar rongga matanya yang cekung ke arah mereka berlima. Menahan mereka dengan bola matanya yang kering, dia menggunakan tangan bertulang yang tertutup kulit untuk menunjuk masing-masing dari mereka.berturut-turut, memanggil nama mereka—Une, Deux, Trois, Quatre, Cinq. Mereka yakin akan hal itu.

Kemudian mumi itu—atau lebih tepatnya, pria itu—memberitahu mereka tujuan penciptaan mereka dan memberi mereka perintah…lalu dia berhenti bergerak sama sekali. Mungkin dia tidak pernah bergerak sama sekali. Mungkin itu semacam halusinasi kolektif. Bagaimanapun, Une dan saudara-saudarinya telah diberi perintah. Mereka telah diberi alasan untuk eksis.

Bagi para gadis itu, perintah-perintah ini mutlak. Mereka sulit menerima kehidupan tanpa tujuan yang jelas, sehingga mereka terus bertindak sesuai perintah tersebut. Dengan membunuh Sang Pahlawan, mereka berharap dapat membuktikan superioritas mereka sebagai Pahlawan buatan.

Saat Une mengingat kembali peristiwa masa lalu ini, Cinq berjalan mendekat dengan sesuatu di tangannya.

“Kami menerima surat,” katanya.

“Apa?”

“Sebuah surat.”

Ah. Sebuah “surat.” Suatu metode untuk menyampaikan informasi melalui teks tertulis.

“Haruskah kita membacanya?” tanya Cinq. “Atau menghancurkannya?”

“Aku akan membacanya.”

Une mengambil surat itu. Cinq adalah yang terkecil di antara para saudari, dan ponconya menutupi tangan mungilnya selama percakapan mereka. Une diliputi keinginan untuk memeluknya erat-erat, tetapi ia malah membuka surat itu.

“Bisakah aku menghancurkannya?” tanya Cinq. “Bisakah aku menghancurkan surat itu?”

“Aku belum selesai.”

Une selesai membaca…lalu meremas surat itu di tangannya. Dia mendongak, dipenuhi amarah.

“Ahhh…! Kau menghancurkannya! Kau menghancurkannya ! Kau tidak mengizinkanku melakukannya ! Kau jahat sekali, Une! Jahat sekali!”

Namun Une mengabaikan hal itu, dan malah menyampaikan berita tersebut kepada saudara-saudarinya:

“Hari ini. Pukul 12.00. Pertempuran terakhir.”

 

 

 

Babak 6: Pertempuran Terakhir

 

○ Adegan XVI: Pertarungan

Angin bertiup dari suatu tempat, menimbulkan suara berisik yang mengerikan.

Kehadiranmu dibutuhkan di Lapangan Uji Coba Kedua siang ini. Aku tidak akan lari, dan aku juga tidak akan bersembunyi darimu. Kita akan memutuskan ini dengan pertarungan satu lawan lima.

Makhluk Super

Blade dan yang lainnya memberikan tantangan tertulis seperti ini di setiap tempat persembunyian yang diduga milik para gadis. Ini berarti Blade harus menulis surat yang sama beberapa kali. Pada akhirnya, dia cukup bosan, jadi dia memutuskan untuk bersenang-senang dan menulis beberapa surat yang berisi hal-hal seperti:

Hei, bodoh! Bocah kecil! Wanita kurang ajar! Cewek murung! Si aneh seksi! Aku bisa mengalahkan kalian berlima sekaligus dengan mudah! Oh ya, kudengar ibumu memakai sepatu bot tentara! Bagaimana menurutmu? Kalau kalian mau protes, datanglah ke Lapangan Pembuktian Kedua. Kalian harus datang, oke? Jam 12 siang!

Blade menunggu mereka sendirian.

Rencananya adalah memancing para gadis keluar dengan surat-surat ini. Itu cukup bagus.Strategi sederhana, tetapi jika berhasil, mereka akan mengumpulkan kelima musuh mereka yang sulit ditangkap di satu tempat.

Beberapa seri Sophie sudah dilengkapi dengan pemancar Eliza. Hal itu sangat mudah dilakukan dengan Cinq, yang telah berpartisipasi dalam salah satu sesi VR mereka. Saat dia tidak sadarkan diri, mereka dapat memasang pemancar di seluruh tubuhnya, di berbagai tempat.

Namun, menemukan gadis-gadis itu tetap bukan hal mudah. ​​Para ahli operasi rahasia memiliki teknik canggih yang bahkan dapat memengaruhi persepsi orang, dan tampaknya gelombang radio Eliza tidak kebal terhadapnya.

Jadi Blade menunggu. Dia menanggapi hal ini dengan sangat serius dan masih bertanya-tanya apakah rencana itu benar-benar ide yang bagus.

Sophie berkata dengan tegas, “Aku yakin aku akan menerima tantangan ini,” jadi mereka memutuskan untuk melanjutkannya. Dia bisa sangat bodoh seperti itu. Sangat sulit juga untuk mengetahui apa yang memotivasinya, karena dia selalu memasang ekspresi kosong yang sama di wajahnya. Mereka menduga seri Sophie selanjutnya mungkin sama bodohnya.

Oleh karena itu, semua orang sangat berharap rencana ini akan berhasil. Maka Blade berdiri, satu tangan di gagang pedangnya, kakinya terentang selebar bahu. Jika dia menggunakan “Tunggu,” salah satu keahliannya dari masa-masa menjadi Pahlawan, dia bisa tetap dalam posisi ini selama tujuh hari tujuh malam tanpa bergerak sedikit pun.

“Apa kabar, Tuan Makhluk Super?” Suara Eliza terdengar melalui alat di telinga Blade. “Apakah Anda ingin mengenakan Armor Pahlawan Anda? Saya telah melakukan beberapa peningkatan lagi, dan mesin utamanya sekarang sudah berfungsi. Saya bahkan akan menambahkan pemancar sinar graviton dan pedang manipulator molekul. Sungguh tawaran yang menarik, bukan?”

“Berhentilah mengutak-atik baju zirahku. Dan berhentilah menambahkan hal-hal aneh padanya. Jangan modifikasi ekstrem. Kembalikan seperti semula.”

“Tidak mungkin. Ini adalah teknologi yang sangat canggih, dan sekarang setelah aku memilikinya, aku akan menggunakannya dengan tangan-tangan kecilku yang kasar sampai rusak. Jika kau mengharapkan aku untuk tetap waras di sekitar peralatan terlarang seperti ini, ya sudah, lebih baik aku membakar kartu ilmuwan gila-ku sekarang juga! Kau dengar aku?!”

Ya, tapi kita harus memberikannya kepada Pahlawan berikutnya , pikir Blade. Aku hanya meminjamnya.

“Oh, lihat, mereka di sini. Kamera di dekat gerbang sekolah menangkap wajah mereka. Kamera itu fokus pada lima sosok.”

“Kamera”? “Terkunci”? Blade tidak tahu apa maksud semua itu, tetapi jika Eliza mengatakan target mereka ada di sini, maka memang benar.

 

○ Adegan XVII: Pertarungan Dimulai

Kelimanya berbaris rapi. Seluruh seri Sophie yang diproduksi massal ada di sini, tampak sangat marah dan memegang senjata pilihan mereka siap tempur. Ada pedang yang cukup besar untuk memotong kuda, gada sebesar batang pohon, sabit yang mustahil diangkat oleh manusia, tombak yang sudah dipenuhi kilatan petir yang membara, dan sepasang sarung tangan yang menyebarkan percikan api ke mana-mana saat dibenturkan.

Tapi… astaga, mereka benar-benar marah sekali, ya? pikir Blade.

Apakah dia benar-benar melakukan sesuatu yang membuat mereka sangat marah ? …Oh. Mungkin beberapa surat hinaan yang dia tulis untuk bersenang-senang telah membuat mereka tersinggung. Kurasa itu masuk akal. Ini pasti yang dimaksud dengan “mengamuk”.

“Hei, eh, sebenarnya, bisakah kau menyiapkan Armor Pahlawanku?” katanya kepada Eliza.

“Sudah terlambat untuk itu. Kau adalah makhluk super, kau tahu—kau punya kemampuan untuk menghadapi setidaknya lima semi-juara. Kau bertahan melawan selusin orang selama satu jam penuh belum lama ini, kan?”

“Ya, tapi saya tidak bisa menggunakan lebih dari delapan belas persen kekuatan saya. Itu perintah dokter.”

“ … ?! Delapan belas persen..?! Kau benar-benar makhluk super.”

Radio itu berderak saat Blade mematikannya. Dia tidak tahan lagi dengan omongan Eliza yang tidak sopan.

Dan kemudian…pertarungan dimulai. Pertarungan itu tiba-tiba dimulai begitu saja, tanpa aba-aba mulai atau apa pun.

Bahkan hanya berdiri saja, semangat Blade berbenturan dengan semangat lawan-lawannya. Musuh-musuhnya melancarkan serangan semangat aktif ke arahnya, jadi Blade menggunakan semangat pasif untuk menangkalnya, sambil juga menghadapi ocehan Eliza. Tidak ada yang tahu siapa yang akan memecah kebuntuan terlebih dahulu.

Tiba-tiba, keseimbangan sedikit bergeser. Pemegang tombak telah melakukan gerakan pertama.

Dia datang menghampirinya dalam garis lurus sempurna, dengan kecepatan tinggi langsung meningkat dari nol hingga kecepatan maksimal. Blade dengan cekatan menghindar dengan gerakan seminimal mungkin. Dia bahkan menunggu sampai Trois, sang penombak, tersenyum percaya diri. Dengan keyakinan penuh akan kemenangannya, dia langsung melaju melewatinya, tidak mampu berhenti setelah meleset dari targetnya. Memperlambat lajunya membutuhkan waktu sepuluh kali lipat jarak yang dibutuhkan untuk berakselerasi.

Leher Blade telah lolos dari tombaknya… tetapi sekarang berada di jalur sabit raksasa. Senjata itu melengkung di udara dalam busur lebar, siap untuk merenggut jiwanya, dan dia memukulnya, hanya sedikit, dengan pedangnya. Quatre, pengguna sabit yang seksi, mendapati momentum dan gaya sentrifugalnya kini bekerja melawannya, dan dia berputar menjauh darinya.

Dahulu kala, Blade bertemu dengan seorang guru tua, kurus seperti pohon layu, yang mampu menghabisi gerombolan musuh tanpa menggunakan kekuatan sekecil apa pun. Ia benar-benar bisa mengalahkan mereka hanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Sentuhan tunggal di bahu atau punggung akan langsung membuat musuhnya terpental. Blade meminta pria tua itu untuk mengajarinya—dan setelah lebih dari satu dekade bekerja sebagai Pahlawan, ia berhasil menguasai sekitar 60 persen gerakan gurunya.

Berbeda dengan dua saudari sebelumnya, para pengguna gada dan sarung tangan melancarkan serangan terkoordinasi terhadapnya. Dengan sifat mereka yang mudah marah dan senjata mereka yang dirancang untuk menghancurkan, mereka membentuk tim yang solid.

Tongkat itu diayunkan ke arahnya. Tongkat itu memiliki momentum yang cukup besar, dan memang terlihat berat, tetapi suntikan kekuatan tempur, bersama dengan kekuatan elemen bumi di dalamnya, meningkatkan massanya beberapa kali lipat. Beratnya pasti beberapa ton, dan jika Anda melewatkannya dan memperlakukannya sebagai tongkat biasa, Anda akan langsung tersungkur.

“Hngh!!”

Blade menerima pukulan itu secara langsung, otot dadanya menegang saat ia mengambil posisi yang disebut “pose dada samping.” Tubuhnya kini diselimuti roh yang sangat murni, setidaknya 99,999 persen—”lima sembilan,” seperti yang disebut oleh mereka yang mengetahuinya. Memurnikannya hingga titik itu memungkinkannya untuk memanfaatkan seni pertahanan rahasia yang dikenal sebagai Tubuh Berlian.

Dia bisa mempertahankan kemampuan itu selama satu tarikan napas. Suatu kali, dia menghadapi seorang jenderal iblis yang menggunakan Tubuh Berlian untuk memblokir sebuah gerbang.dan mencegah rekan-rekan Blade menyerang teman-temannya lebih lanjut. Dia berdiri dengan bangga seperti patung selama satu jam penuh sampai menghembuskan napas terakhirnya. Bahkan serangan gabungan dari seorang Pahlawan (yaitu Blade) dan hampir selusin juara di pihak terang pun tidak mampu menghancurkannya. Namun, Blade masih jauh dari mencapai level itu.

Tentu saja, tongkat itu terpental. Tongkat itu terbang ke udara dan menghantam wajah Cinq saat dia berteriak, “Hancurkan! Hancurkan! Hya-ha-ha-ha!” sambil mengepalkan tinjunya ke udara.

Une berputar mengelilingi Blade, pedang besarnya melesat di udara saat dia mengayunkannya. Gerakan kakinya saja sudah menunjukkan penguasaannya terhadap senjata tersebut.

“Hah!”

Serangan pertama datang. Blade berhasil menghindarinya.

“Hah! Hah! Hah!”

Dia menghindari pukulan kedua, lalu ketiga, kemudian keempat. Pukulan kelima dia tangkis dengan pedangnya. Pertarungan antara dua ahli pedang seperti ini tampak hampir seperti koreografi, seolah-olah setiap gerakan telah direncanakan sebelumnya. Bagi Blade dan Une, itu lebih seperti tarian daripada pertarungan. Satu, dua, tiga—setelah tiga langkah, mereka berputar dan bertukar tempat. Dalam bahasa kuno, itu akan menjadi un, deux, trois .

Kini Deux dan Trois ikut bergabung dalam tarian. “Quatre” berarti “empat,” dan dialah yang berikutnya muncul. Cinq, yang kelima, ikut bergabung, sambil memegang hidungnya yang memar parah. Blade telah memikat kelima gadis itu ke pesta dansa, memimpin dan memanipulasi mereka sehingga mereka menari di telapak tangannya. Pesta berlanjut, sang tuan rumah hampir tidak bergerak saat para gadis berputar-putar di sekelilingnya.

 

○ Adegan XVIII: Dari Tribun Penonton

Wow…

Earnest terhanyut dalam adegan yang berlangsung di hadapannya. Rasanya seperti pesta dansa kerajaan. Seorang gadis akan berinteraksi dengan Blade, berpisah darinya, berputar, lalu gadis lain akan menggantikannya, persis seperti tarian agung.

Earnest belum pernah pergi ke pesta dansa, meskipun dia ingin sekali. Dia telah menangkapSekilas pemandangan acara-acara gemerlap itu terlihat melalui jendela rumah besar keluarganya saat ia berlatih pedang di taman. Saat itu ia baru berusia sedikit lebih dari sepuluh tahun, tetapi ia tetap memalingkan wajahnya dari pemandangan itu, menjaga disiplin ketat sambil terus mengayunkan pedangnya. Namun ia telah melihat gaun-gaun indah itu, dan ia ingin mencoba salah satunya…

…Tunggu! Itu tidak penting sekarang!

Blade menjalankan rencananya dengan sangat baik. Singkatnya, dia berusaha untuk melemahkan lawan-lawannya, dan begitu mereka mencapai puncak kelelahan, dia akan menangkap mereka. Dengan memaksa mereka untuk berdansa—atau lebih tepatnya, melakukan gerakan-gerakan seperti tarian—dia akan membuat mereka menghabiskan seluruh energi mereka sementara dia sendiri hanya mengeluarkan sedikit energi. Dia akan menghindari serangan mereka, membuat mereka berpikir dia lengah, dan kemudian memancing mereka untuk melakukan serangan mematikan—serangkaian gerakan yang secara bertahap menguras energi mereka semua.

Setelah mereka menangkap kelima gadis itu, mereka bisa menggunakan ilmu terlarang Eliza atau keahlian medis dokter untuk menangani mereka. Mereka akan menemukan cara. Mereka pernah melakukannya sebelumnya, dan mereka akan melakukannya lagi hari ini. Dia tahu mereka bisa.

Earnest menyadari bahwa gadis-gadis ini, Seri Sophie, dipaksa untuk menjalankan perintah. Sophie yang asli juga agak seperti itu—menunggu seseorang untuk memerintahkannya. Pada awalnya, sebelum Blade muncul, dia terbuka untuk melakukan hampir apa pun jika itu diungkapkan sebagai perintah, yang kadang-kadang menyebabkan masalah. Saudari-saudari ini (atau mereka yang memiliki “model” yang sama, seperti yang dikoreksi Sophie sebelumnya) hanya menyerang Blade karena perintah yang mereka terima. Pasti ada cara untuk membatalkan perintah-perintah itu. Dan pasti ada lima kursi kosong di akademi untuk para gadis itu setelah mereka selesai.

Kini Blade membuat dua lawannya saling berbenturan. Seharusnya itu menjadi pesta dansa kerajaan yang anggun, tetapi semuanya mulai berantakan.

 

○ Adegan XIX: Pedang

Haaah…haaah…haaah…

Blade terengah-engah.

Bahkan dia sendiri merasa kemampuannya sudah mulai menurun. Di masa jayanya, dia mampu melakukan hal seperti ini melawan enam juara—tetapi sekarang, menghadapi hanya lima semi-juara benar-benar membuatnya kewalahan.

Maksudku, aku senang aku sudah lebih dekat dengan keadaan normal… tapi di saat-saat seperti ini, itu malah jadi masalah…

Kelima lawannya kuat, dan mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Dua belas wanita dalam pengawal kerajaan raja juga semi-juara, tetapi mereka belum pernah bertarung serius melawan Blade. Namun, kelima orang ini bertekad untuk membunuhnya. Ketulusan mereka, seperti anak berusia tiga tahun yang menginjak semut, hampir menggembirakan.

Dia belum pernah merasakan sensasi geli ini sejak terakhir kali berada di medan perang—perasaan bahwa kesalahan sekecil apa pun bisa membunuhnya. Bahkan seorang mantan Pahlawan pun bisa mati ketika waktunya tiba.

Hal yang sama juga berlaku di masa-masa kepahlawanannya. Para pahlawan bukanlah makhluk abadi atau semacamnya; mereka hanya memiliki bakat untuk selalu kembali dari medan perang dalam keadaan hidup. Itu saja. Bahkan kesalahan kecil dalam penilaian dapat mengakibatkan kematian yang cepat dan brutal. Dan inilah tingkat keterampilan dan ketegasan yang ditunjukkan oleh gadis-gadis ini. Tidak ada satu momen pun keraguan. Mereka tidak menghabiskan waktu sejenak untuk memikirkan keselamatan mereka sendiri. Mereka mungkin bahkan tidak memiliki konsep “tembakan tak sengaja” yang tertanam dalam pikiran mereka. Begitulah ketidakpedulian mereka terhadap hidup mereka sendiri.

Tentu saja, Blade lebih fokus untuk terus menari agar dia tidak mati… dan agar mereka juga tidak mati. Itulah mengapa pertarungan ini jauh lebih melelahkan dari biasanya.

Batas waktunya adalah satu jam. Itulah angka yang Eliza tentukan. Jika Blade bisa membuat para saudari itu menari selama satu jam, itu akan cukup menguras tenaga mereka untuk ditangkap. Dia bisa mengandalkan angka itu. Jika tidak, kata Eliza, dia akan langsung bunuh diri di tempat. Dan jika satu jam adalah waktu yang dibutuhkan, maka mungkin… dia bisa mewujudkannya. Atau mungkin tidak? Mungkinkah dia berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang dia kira?

Mungkin karena membiarkan pikiran-pikiran seperti itu berkeliaran di benaknya, kaki Blade menjadi kusut. Dia jatuh ke tanah, lalu berguling ke punggungnya, menghadap langit. Itu adalah gerakan amatir, membuatnya tak berdaya menghadapi lima musuh.

Oh tidak. Ini tidak baik.

Mereka semua menerkamnya secara bersamaan.

 

○ Adegan XX: Sungguh-sungguh

“Blade!” teriak Earnest. Dia bisa melihat bahwa Blade telah terjatuh, dan sekarang dia menghilang dari pandangan, tertutup oleh Seri Sophie.

“Pedang! Pedang!”

Arena Uji Coba Kedua adalah koloseum berbentuk lingkaran. Earnest tadinya duduk di tribun, dan sekarang dia mencoba memanjat tepiannya untuk masuk ke dalam. Tapi sebuah tangan menahannya. Tangan itu milik Sophie.

“Percayalah kepada-Nya.”

Earnest tahu dia seharusnya tidak pergi. Seluruh rencana ini bergantung pada Blade yang menangani masalah ini sendirian. Jika teman-temannya berdatangan, gadis-gadis itu kemungkinan akan bergegas pergi. Sementara itu, jika Blade terus bertarung sendirian—bahkan jika para saudari itu tahu itu jebakan—mereka akan merasa berkewajiban untuk membalas, tidak akan pergi sampai mereka telah menghabiskan setiap kesempatan untuk membunuhnya. Semua aspek rencana ini telah dirancang sebelumnya.

“Aku tahu! Aku tahu. Aku tahu bahwa…” Earnest mulai menggigit kukunya. “Tapi…! Tapi aku harus melakukan sesuatu…”

Dia tidak bisa hanya duduk diam dan menonton. Mengapa dia tidak bertarung di samping Blade sekarang?

“Haaaahhh!”

Suara Blade menggema dari bawah Seri Sophie, dan kelimanya terlempar ke segala arah.

Sebuah ruang berbentuk bola terbuka di sekelilingnya, dan dia merentangkan kedua tangannya serta menjejakkan kakinya rata di tanah di dalam ruang tersebut. Kemampuan ini memancarkan gelombang kejut berbentuk bola dari tubuhnya—cara sempurna untuk menghindari kepungan tim lawan.

Blade telah menggunakan berbagai macam gerakan dalam pertarungan ini—beberapa pernah dilihat Earnest sebelumnya dan beberapa belum. Dia benar-benar memiliki persenjataan yang luar biasa; baik saat dia memiliki keunggulan yang jelas atau kewalahan, atau saat dia bertarung satu lawan satu atau menangkis gerombolan musuh, dia selalu tampak siap. Seolah-olah dia telah mengalami setiap jenis pertempuran yang ada.Memang begitu. Dan pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain menyerahkan semuanya kepadanya.

Seragam Blade sudah compang-camping. Lengan bajunya hilang di bagian siku, dan celananya kini lebih mirip celana pendek panjang yang tidak rata. Tidak peduli pertempuran macam apa pun yang pernah dihadapinya di sekolah ini sebelumnya, ia tidak pernah sekalipun merobek jahitan. Bahkan selama pertempuran maraton untuk bertahan hidup di dunia asing yang mereka sebut Royal Larder, Blade tetap menjaga seragamnya dalam kondisi prima, seorang pria beradab yang sendirian di antara para siswa yang berubah menjadi biadab. Sekarang Blade ditekan begitu keras, ia akan segera setengah telanjang.

Earnest menggenggam gagang pedangnya. Pedang itu diam-diam menyuruhnya untuk tetap tegar. Dia tahu dia harus melakukannya… Tapi saat ini, dia merasa seperti seorang gadis muda yang tak berdaya.

“Kau tahu, Anna…ada sesuatu yang bisa kita lakukan, kan?”

Setelah diingatkan oleh Yessica, Earnest akhirnya menyadari sesuatu.

“Kamu benar!” serunya.

Dia mengeluarkan sabuk peluru yang penuh dengan selongsong, salah satu penemuan Eliza lainnya. Setiap selongsong berisi persediaan minuman keras; Earnest awalnya tidak diberi, tetapi Eliza membuatnya untuknya kemudian.

Kartrid-kartrid ini berpendar dengan energi merah tua. Itu adalah sihir api, satu-satunya jenis sihir yang bisa dimanipulasi Earnest, tetapi dia tak tertandingi dalam hal itu. Mereka tidak menyebutnya Permaisuri Api tanpa alasan.

“Tunggu! Aku juga, aku juga! ”

Yessica mengeluarkan sabuk pelurunya sendiri, yang satu ini berkilauan dengan berbagai warna pelangi—bumi, air, api, angin, dan bahkan beberapa elemen yang sangat langka. Dia memiliki keterampilan luar biasa dalam mengendalikan rohnya.

“Wah, banyak sekali kartridnya, Anna. Sepertinya kamu sibuk dengan proyek solomu .”

“Ugh… Jangan mengatakannya seperti itu… ”

Earnest menoleh ke arah teman-teman sekelasnya yang laki-laki dan menatap mereka dengan tajam, berjaga-jaga jika mereka punya pikiran macam-macam.

“Leonard, Clay, Kassim… Kalian juga sudah berusaha keras , kan?”

“Tentu saja, Nyonya,” kata Leonard, seolah-olah hal itu membuatnya terlihat sangat keren.

Clay agak lebih tertutup. “Eh, um… aku tidak yakin kau bisa menyebutnya begitu…”

“Jika kau butuh aura tipe racun, akulah orangnya! Aku bisa memproduksinya dalam jumlah banyak !” kata Kassim dengan bangga. Aura tipe ini cukup langka.

“Oke!” teriak Yessica. “Aku akan mulai! Kalian siap?”

“Silakan!” Earnest mengangguk.

Yang dibutuhkan Blade saat ini adalah sebanyak mungkin senjata dalam persenjataannya. Ini adalah penerapan yang sempurna untuk paket beragam kekuatan roh Yessica.

“Blade! Tangkap!!” serunya sambil melemparkan sabuk peluru ke arahnya.

Pasti menyenangkan bisa bertarung bersama dengannya seperti itu. Amunisi super panas saya harus disimpan untuk saat dia membutuhkan daya tembak murni…

Earnest tergoda untuk langsung melemparkan sabuk pelurunya ke Blade, tetapi entah bagaimana dia berhasil menahan diri.

 

○ Adegan XXI: Seri Sophie

Une tidak menunjukkannya di wajahnya, tetapi di dalam hatinya, dia merasa senang. Kemenangan itu diraih dengan selisih yang sangat tipis, tetapi mereka telah menang. Targetnya sudah melemah. Mereka semakin mendekatinya.

Masa pakai mereka hampir berakhir. Mereka telah menghitung berapa lama mereka akan bertahan berdasarkan sejumlah faktor—proses budidaya mereka, penyesuaian yang dilakukan pada mereka, tingkat pemurnian bahan mentah, dan sebagainya—dan semua itu jika digabungkan menghasilkan masa simpan selama empat belas hari. Dan hari ini adalah hari keempat belas kehidupan Une dan saudara-saudarinya. Waktu pastinya akan bervariasi untuk masing-masing dari mereka, tetapi menjelang matahari terbenam, mereka semua akan kembali menjadi gumpalan materi organik.

Namun sebelum itu terjadi, dengan selisih yang sangat tipis…mereka telah menang.

Heh-heh!

Mulut Une sedikit berkedut, hendak membentuk senyum, ketika…sesuatu dilemparkan dari tribun. Senjata? Amunisi? Dia belum pernah melihat benda seperti itu sebelumnya. Tidak ada data yang tercatat tentang itu.

Target tersebut menangkapnya dengan tangan terulur seolah-olah dia telah menunggunya, seolah-olah itu miliknya.

Mengambil salah satu peluru dari sabuk amunisi, dia memasukkannya ke dalam slot kosong di pedangnya… dan mengaktifkannya. Seketika, kilat menyambar di sekitar senjatanya, dan percikan listrik keluar dari bilah pedang. Kelima gadis dari Seri Sophie menyerang secara beruntun, tidak memberi target mereka waktu untuk memanipulasi jiwanya lebih lanjut, tetapi itu sia-sia.

Une dengan tenang menganalisis situasi. Dia mencari langkah yang paling tepat. Senyum yang tadinya hampir terukir di bibirnya sudah lama hilang.

 

○ Adegan XXII: Sophitia Femto

“Pasukan Pahlawan Buatan… Sepuluh detik,” gumam salah satu dari Seri Sophie.

Seluruh bulu di tubuh Blade berdiri tegak.

Baiklah, akhirnya.

Awalnya, dia mengalahkan lawan-lawannya, lalu mereka memukul mundurnya, dan sekarang dia membalikkan keadaan menggunakan aura yang telah dikumpulkan oleh orang lain. Dan begitu lawan-lawannya menyadari bahwa mereka terdesak, mereka akhirnya mengeluarkan senjata terkuat mereka.

Ini gila. Kekuatan mereka sungguh luar biasa.

Blade pernah mampu memanfaatkan kekuatan yang sama sebelumnya, jadi dia jauh lebih tahu daripada kebanyakan orang betapa berbahayanya hal itu. Itu melanggar hukum alam. Sebuah kecurangan, yang dengan mudah dapat membalikkan perbedaan kekuatan apa pun. Bahkan dengan batas waktu sepuluh detik, melihat seseorang selain Sang Pahlawan atau Penguasa Tertinggi memanfaatkannya sungguh mencengangkan.

Dan sekarang mereka bisa menggunakannya lima kali berturut-turut! Dia menghadapi lima lawan, dan itu berarti masing-masing dari mereka memiliki sepuluh detik kekuatan. Dalam pertarungan virtual sebelumnya melawan Sophie, Blade mampu bertahan melawan kecurangan sepuluh detiknya. Lagipula, ada cara untuk menghadapinya jika Anda tahu itu akan terjadi, dan karena hanya sepuluh detik… yah, mungkin dia tidak bisa mengalahkannya, tetapi setidaknya dia bisa menghindari kematian.

Namun kini waktu itu dikalikan lima. Bisakah dia benar-benar bertahan hidup dalam kondisi seperti itu, dalam keadaan mantan Pahlawan yang babak belur?

…Dia harus melakukannya.

Mendengar desiran getaran simpatik, Blade bersiap menghadapi lawan-lawannya. Deux, sang pengguna gada, telah mengaktifkan kekuatan Pahlawan buatannya. Dia mengayunkan senjatanya di atas kepalanya, lalu membeku.

“Ambil…ini!”

Dia hendak meneriakkan nama jurus tersebut. Di antara itu dan persiapan lainnya, Deux kehilangan sekitar tiga detik. Kemudian dia membanting tongkatnya ke tanah dan berteriak:

“Bumi Hancur!”

Blade mengira tanah di bawahnya akan terbelah. Tapi dia salah—yang terjadi justru sebaliknya. Deux telah menancapkan tongkat itu ke tanah, dan ketika dia mengayunkannya kembali ke atas dengan paksa, langit dan bumi seolah terbalik. Tanah yang seharusnya berada di bawah kakinya entah bagaimana malah berada di atasnya. Dan kemudian…

“Orrrph!!”

…tanah menghantamnya, dan dia terlempar ke udara—di mana tanah kembali menunggunya.

“Hrrrgh!”

Apa yang telah dia lakukan, Anda bertanya? Nah, Blade tahu persis bagaimana Deux menggunakan kekuatan Pahlawannya.

Tidak ada yang pernah mengkonfirmasinya, tetapi dikatakan bahwa dunia itu bulat. Sebuah gumpalan bumi besar dan bulat yang disebut “planet.” Inilah yang diayunkan Deux, menggunakan tongkat yang tertancap di tubuhnya sebagai semacam pegangan saat dia memukulkannya ke Blade.

“I-itu… K-kau lihat itu…?”

Deux langsung ambruk di tempat. Sepuluh detik telah berlalu.

Blade perlahan bangkit. Berkat semua gerakan mengayun yang dilakukannya, Blade hanya mengalami kerusakan fisik ringan akibat terbentur ke tanah. Meskipun begitu, rasanya seperti ditabrak kereta kuda dan diinjak-injak naga…

“Aku tidak percaya ini…” Deux pingsan.

Whoooosh…

Hembusan resonansi seperti angin lainnya mengumumkan aktivasi pasukan Pahlawan buatan berikutnya. Kali ini adalah Quatre yang memegang sabit.

“Heh-heh-heh-heh… Semoga kau siap bertemu Tuhan.”

Puluhan gambar Quatre berputar tanpa henti di sekitar Blade. Atau mungkin itu bukan gambar. Dengan kekuatan yang begitu dahsyat, sangat mungkin bahwa setiap Quatre itu nyata.

Blade mempersiapkan diri. Quatre dan senyumnya yang memikat itu akan menyiksanya selama sepuluh detik ini.

Dengan sabit di tangan, dia melesat melewati Blade dengan kecepatan tinggi. Blade terluka. Bayangan lain melintas. Luka lain. Bayangan lain. Luka lain, luka lain, luka lain.

Astaga… Wow. Aku mungkin bahkan tidak akan bertahan sepuluh detik.

“Bilah!”

Dia bisa mendengar suara Sophie—bukan lawan-lawannya, tetapi lawan yang sebenarnya. Sophie telah bergegas keluar untuk mendukungnya.

“Pasukan Pahlawan Buatan… Sepuluh detik…”

Dia juga mewujudkan kekuatan Pahlawannya.

Kedua kekuatan itu mulai saling mengganggu, tetapi Sophie, yang telah mengaktifkan kemampuan ini berkali-kali sebelumnya, memiliki keunggulan. Deretan gambar yang tak berujung itu padam. Quatre kembali menjadi hanya satu orang.

Blade tidak membuang waktu.

“Penghancur Naga—Senapan Mesin!”

Blade menembakkan sejumlah besar peluru kecil yang telah diisi Clay tanpa lelah untuknya, melepaskannya dengan kecepatan sekitar dua puluh tembakan per detik. Quatre terpaksa menggunakan sisa pasukan Pahlawannya untuk mengimbangi kekuatan semua Penghancur Naga itu, dan persediaan peluru lebih dari cukup untuk menahannya selama beberapa detik terakhir. Clay benar-benar telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengisi semua wadah itu.

Blade meluncurkan Dragon Smasher dengan kecepatan luar biasa menggunakan tangan kirinya, menarik Sophie mendekat dengan tangan kanannya. Dia memasukkan lengannya ke dalam cahaya khas kekuatan Pahlawan yang menyelimuti tubuh Sophie, menjadikannya miliknya sendiri.

“Sophie. Aku menghentikanmu dengan sisa waktu tujuh detik.”

“Apa?”

Blade secara paksa menghentikan pasukan Pahlawan buatannya.

Begitu Sophie mengaktifkan kekuatan itu, dia tidak mampu menghentikannya sendiri sampai kekuatan itu habis sepenuhnya. Blade bukan lagi seorang Pahlawan, jadi dia tidak memiliki akses ke kekuatan itu… tetapi dalam hal mengendalikannya , dia menganggap dirinya sebagai salah satu dari dua individu paling terampil yang masih hidup di antara manusia dan iblis.

Aku menghabiskan lima belas tahun sebagai Pahlawan. Jangan lupakan itu.

Tubuh Sophie bergetar hebat, bereaksi terhadap penghentian paksa tersebut.

“Apakah kau masih bisa melanjutkan?” tanya Blade padanya.

“Ya. Hidupku adalah milikmu. Gunakanlah sesukamu.”

Wajah Sophie begitu dekat dengan wajahnya, dan ada sedikit sekali rona emosi di wajahnya.

“Aaaaaaargh…! Peluang kita untuk menang !”

Trois menyerbu dengan tombaknya, meraung hampir seperti sedang bernyanyi. Itu adalah serangan yang didorong oleh kekuatan Pahlawan, yang, tentu saja, membuatnya lebih cepat dari cahaya. Membatalkan serangan itu membutuhkan tiga detik lagi dari kekuatan Pahlawan buatan Sophie.

“Teknik Ultra-Ilahi—Penghalang Tak Terhancurkan!” teriak Blade.

Siapa yang придумал nama itu? Leonard?

Leonard hanya memberinya satu kartrid, tetapi kartrid itu berisi penghalang super padat yang memblokir semua serangan selama sepuluh detik. Blade telah mengaktifkan penghalang berbentuk bola ini di sekitar Trois, sehingga akan memblokir semua serangan yang diarahkan padanya. Namun, berada di dalam berarti Trois juga tidak bisa menyerang siapa pun. Dengan demikian, kekebalannya selama sepuluh detik berakhir, bersamaan dengan kekuatannya.

Sophie hanya punya waktu empat detik lagi.

“Hancurkan! Hancurkan! Hancurkan! Hya-ha-ha-ha-ha-ha!”

Sekarang giliran anak itu. Dia tertawa histeris sambil menghentakkan kakinya ke arah mereka. Melepaskan kecurangannya yang berlangsung selama sepuluh detik, dia mulai menghantam, benturan dari sarung tangannya menghancurkan tanah dan segala sesuatu yang ada di jalannya.

“Siap, Sophie?” bisik Blade sambil memeluknya. “Ini akan sedikit sakit.”

Sophie mewujudkan kekuatan Pahlawan buatannya. Dia menggunakannya untuk berlari dengan kecepatan tinggi.dengan kecepatan tinggi, secara virtual memindahkan mereka berdua ke ujung arena yang lain, lalu Blade segera mematikannya.

 

“Ah…”

Tubuh Sophie bergetar. Anak yang bertubuh besar itu mengubah arah, menyerbu ke arah mereka lagi, dan Sophie mengaktifkan kembali kekuatan Pahlawannya, memindahkan mereka ke lokasi lain. Dengan cara ini, mereka hanya menghabiskan satu detik pada satu waktu.

“Ngh…”

Wajah Sophie meringis, otot dada dan kakinya berkedut tak beraturan. Buldoser itu meraung ke arah mereka sekali lagi. Satu lagi aktivasi kekuatan Pahlawan buatan. Satu lagi teleportasi semu. Sekarang hanya tersisa satu detik…

“Urrrgh…”

Sophie bermandikan keringat, napasnya cepat dan dangkal. Buldoser itu kembali melaju ke arah mereka.

“Blade… Aku—aku tidak bisa… Aku akan mati…”

“Jangan khawatir. Aku akan ada di sana saat kamu datang.”

Jika Sophie tidak mampu bertahan, Blade siap bergabung dengannya. Jika itu berarti melihat alam baka bersama, maka biarlah.

Dengan sisa waktu terakhir mereka, mereka melompat menjauh dari Cinq. Ledakan terakhir itu menyebabkan Sophie pingsan, dan Blade membaringkannya di tanah, lalu mengeluarkan kartrid terakhirnya. Warnanya merah tua. Panas yang sangat besar yang Earnest masukkan ke dalamnya begitu membara sehingga telah melelehkan setengah wadah transparan tersebut.

Blade mempersiapkan lengannya. Pedangnya sudah hancur sejak lama, jadi sebagai gantinya, dia menggunakan lengannya sendiri sebagai katalis untuk melancarkan teknik-tekniknya. Tapi bagaimana itu mungkin jika tidak ada slot kartrid? Yah, dia hanya menancapkan masing-masing kartrid langsung ke lengannya. Tidak masalah.

Tangan kirinya babak belur karena berulang kali melancarkan serangan, dan tulangnya bahkan menonjol di beberapa tempat. Jadi kali ini, dia menggunakan tangan kanannya.

Uhhh… Tunggu. Apa nama teknik Earnest tadi? …Ah, tidak apa-apa.

“Sinar Monster Sungguhan!”

Di sana mereka berada. Bola-bola api yang dimuntahkan Earnest setiap kali dia berada diMode monster. Itu adalah rentetan tembakan cepat, satu demi satu, terus menerus! Itu bukan sinar, bukan, tetapi proyektil-proyektil itu ditembakkan dengan kecepatan yang luar biasa sehingga seolah-olah itu adalah sinar.

Semburan api itu menghantam buldoser yang datang dari arah berlawanan. Mereka saling mendorong, bergerak sedikit ke satu arah, lalu ke arah lain. Keseimbangan itu bertahan hanya beberapa detik, dan itu sudah cukup.

“Sepertinya waktu sudah habis…”

Earnest Beam padam tepat saat pasukan Hero buatan lawan Blade berhenti. Dia telah merencanakan teknik ini agar berhasil seperti itu. Cinq kini tergeletak di tanah, wajahnya menghadap ke bawah.

…Empat gol.

Sophie pingsan. Amunisi dari Earnest dan teman-teman sekelasnya sudah habis. Blade tidak bisa lagi menggunakan lengannya. Detak jantungnya juga sedikit tidak teratur; sepertinya berhenti dua dari setiap tiga detak.

Keadaannya buruk . Dulu, saat masih menjadi Pahlawan, saat-saat seperti inilah—ketika dia kehilangan lengan dan perlengkapannya, semangat dan sihirnya habis, dan jantungnya mulai berdebar-debar— pertempuran sesungguhnya akan dimulai. Blade pernah harus bertahan selama tujuh hari tujuh malam dalam keadaan seperti itu. Itu adalah pertarungan yang sesungguhnya. Tapi sekarang, karena dia adalah Pahlawan yang cacat dan hanya mampu menggunakan 18 persen dari kekuatan penuhnya, melanjutkan lebih jauh berarti kematian. Kematian seketika. Kematian yang serius. Dia sebenarnya tidak keberatan, tetapi jika dia mati, dia tidak akan bisa menghentikan saudara perempuan Sophie. Jadi dia harus hidup.

“Nah?” kata Blade kepada Une, sambil tersenyum tanpa rasa takut. “Kau yang terakhir.”

Dia sama sekali tidak punya strategi. Tapi konon, saat-saat seperti inilah seorang Pahlawan berdiri tegak dengan senyum lebar di wajahnya. Bukan berarti Blade masih seorang Pahlawan.

Angin bertiup. Detik-detik berlalu saat Une dan Blade saling berhadapan.

“Jadi? Kau mau menyerangku atau tidak?”

Tentu saja, dia tidak punya rencana. Bukannya ingin menyombongkan diri, tapi dia sama sekali tidak memikirkan apa pun. Bahkan secercah rencana pun tidak ada. Dia benar-benar tidak punya harapan.

Kemudian…

“Waktunya habis,” kata Une dengan suara lembut, hampir bergumam pada dirinya sendiri.

“’Waktu habis’? …Apa maksudmu?”

Salah satu lengannya terlepas. Secara harfiah. Lengan itu putus tepat di bagian bahu.

“Hah?”

Blade terdiam kaku. Dia tidak melakukan apa pun, apalagi menyerangnya. Tapi lengannya tiba-tiba terlepas dari tubuhnya. Hampir seperti dia meleleh… atau membusuk.

“Wah! Apa—?! Hei!”

Dia berlari menghampirinya. Lengannya sendiri juga tidak berfungsi dengan baik, tetapi dia memaksakan diri untuk menggerakkannya, menopang Une.

“Hei! Apa maksudmu, ‘waktunya habis’? Sadarlah! Hei!”

Musuh yang sangat kuat yang baru saja dihadapinya kini berjuang untuk hidup dalam pelukannya. Hanya beberapa detik saja, dan sekarang dia sekarat. Tidak seperti keempat saudara perempuannya, Une tidak pernah menggunakan kekuatannya—kekuatan Pahlawan buatannya. Tidak ada alasan di dunia ini baginya untuk roboh seperti ini.

“Masa pengabdianku…berlangsung…hingga senja…pada hari keempat belas.”

Dia menunjuk dengan lengannya yang tersisa. Matahari terbenam terlihat di balik dinding arena di sebelah barat.

“Cantik sekali,” bisiknya, kelopak matanya bergetar lemah.

“Hei! Tetaplah bersamaku! Hei!”

Blade menempelkan jarinya ke telinga, tempat pemancar radio itu masih terpasang.

“Eliza! Hei, Eliza! Kemari sekarang juga! Kamu bisa mendengarku, kan? Apa kamu memantau ini? Apa yang terjadi?! Apa ini ?!”

Earnest dan para siswa lainnya bergegas masuk dari tribun. Blade terus berteriak ke radionya sambil mengamati mereka dari sudut matanya.

“…Dia membicarakan tentang akhir masa baktinya,” kata Eliza. “Aku tidak bisa pergi ke sana sekarang. Aku sedang menyelidiki tempat persembunyian Seri Sophie bersama Yang Mulia—tempat asal mereka. Kami menemukan seluruh fasilitas pengkondisian di sini. Ada sekitar lima tangki kosong juga. Hampir pasti mereka lahir di sini. Aku baru saja selesai meneliti datanya.”

“Apa? Apa maksudmu, ‘masa pakai’?!” teriak Blade.

“Biasanya, yang diukur adalah berapa tahun mereka bisa tetap beroperasi. Tapi untuk yang sedang kita tangani, angka itu diukur dalam hitungan hari. Konstruksinya sangat buruk. Tidak mungkin mereka bisa bertahan lebih dari satu tahun. Jika sudah empat belas hari sejak mereka lahir, ya, mereka sudah beruntung bisa bertahan hidup selama itu.”

“Blade…? Blade… Aku tidak bisa memperbaikinya… Ini tidak mengembalikannya…”

Claire berada di sampingnya menggunakan kemampuan penyembuhannya. Cahaya pucat yang familiar itu menyinari Une, tetapi lengannya yang terlepas sama sekali tidak bereaksi.

“Kekuatan Pahlawan dan Kekuatan Penguasa adalah kekuatan yang melampaui hukum fisika. Mengaktifkan kekuatan itu menciptakan gangguan dalam hukum kausalitas. Kemampuan Claire bekerja dengan memaksa entropi ke dalam jaringan nano atmosfer, yang dapat ia gunakan untuk mengembalikan suatu objek ke struktur teratur yang dimilikinya sebelum dihancurkan. Namun, jika status kausalnya telah terganggu, tidak ada lagi yang bisa dipulihkan. Kekuatannya hanya bekerja dalam batasan hukum fisika.”

Dia tidak mengerti. Penjelasan Eliza membuatnya benar-benar bingung. Dan yang lebih penting, dia tidak mau menerima bahwa mereka tidak bisa memperbaiki ini.

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan? Tidak ada cara sama sekali untuk menyelamatkan mereka? Kau selalu bilang kau bisa melakukan apa saja, Eliza. Bukankah ‘ilmu’ seharusnya mahakuasa dan semacamnya?”

“Saya bisa menelitinya. Dengan kemampuan berpikir saya, saya bisa menetapkan metode untuk mengatur ulang pengkondisi yang tidak sempurna ini. Tapi…tidak ada cukup waktu untuk itu.”

Blade mendengar isak tangis melalui radionya.

“…Jadi, tidak, sains bukanlah sesuatu yang maha kuasa. Sains tidak bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan menjentikkan jari, seperti sihir. Aku… Ahhh… Ughhh! Sialan! Sialan ! Kenapa aku tidak bisa menjadi lebih jenius?!”

Dia memutuskan sambungannya. Jadi, bahkan Eliza pun tidak berdaya.

Blade menatap Claire. Ia masih berusaha memulihkan lengan Une. Claire mendongak dan menggelengkan kepalanya. Iona sedang memeriksa tubuh Une dengan antenanya—produk lain dari ilmu pengetahuan kuno yang menakjubkan. Namun, ia pun terus melirik Blade dengan kesedihan di matanya.

“…”

Blade berdiri di sana, diam. Dia ragu apakah dia bisa melakukannya sendirian, tetapi berpikir mungkin itu bisa dilakukan jika mereka bekerja sama. Tetapi jika itu pun tidak mungkin… lalu bagaimana?

“Masih ada jalan…”

“Sophie, jangan bergerak.”

Sophie, di bawah perawatan Yessica, mengerang saat ia bergerak di tanah. Yessica menyerah untuk menahannya dan malah membantunya berdiri.

“Semuanya… Deux sampai Cinq… Bawa mereka ke sini.”

“Mereka ada di sini. Semuanya.”

Para siswa laki-laki baru saja mengumpulkan keempat saudari itu, yang sebelumnya berbaring di berbagai tempat di seluruh Lapangan Uji Coba Kedua.

“Une… Une, bertahanlah untukku,” kata Sophie.

Gadis lainnya hampir tidak bernapas, tak lama lagi akan menjadi mayat.

“Kau…belum menggunakan…kekuatan Pahlawan buatanmu…” Sophie terus berusaha berbicara padanya, tanpa mempedulikan apakah Une bisa mendengar atau tidak. “Kau…akan mati. Tapi…ada cara…agar kau bisa hidup.”

Sophie menempelkan bibirnya ke bibir Une. Kedua gadis itu, yang tampak seperti salinan identik satu sama lain, sedang berciuman. Ketika bibir mereka terpisah, air liur membentuk jembatan tebal dan berkilauan di antara keduanya.

“Aku…mengerti…” Une sedikit membuka matanya, ucapannya lemah dan terbata-bata. “Pahlawan… Buatan…”

Setiap suku kata membawanya ke ambang kematian. Dia berusaha kembali setiap kali, jantungnya berhenti berdetak dan berdetak kembali berulang kali.

“…memaksa.”

Cahaya redup menyelimutinya.

“Blade… Berikan padaku…hati mereka… Berikan padaku…pengalaman mereka selama dua minggu… Berikan padaku…jiwa mereka,” kata Sophie, memohon dengan matanya.

Apa yang sedang dia bicarakan? Apa yang dia inginkan? Nah, Blade mengerti sepenuhnya.

Dia membimbing kekuatan Pahlawan lemah yang dipancarkan Une. Dia tidak lagi bisa mewujudkan kekuatannya sendiri… tetapi dia memiliki lebih banyak pengalaman daripada hampir siapa pun dalam hal mengendalikan kekuatan Pahlawan. Dia mampu melakukannya… karena dia adalah mantan Pahlawan.

Kekuatan itu menyelimuti keenamnya—Une, Deux, Trois, Quatre, Cinq, dan Sophie. Keenamnya menjadi satu, dan satu menjadi enam. Semua saudari itu, dengan wajah yang identik, memejamkan mata dan terlelap dalam tidur, dipeluk dalam cahaya terlembut di dunia.