Bab 1: Kekacauan di Akademi Rosewood

Episode 1: Pemilihan Dewan Mahasiswa

 

○ Adegan I: Kamar Tidur Raja

Ketuk, ketuk.

Dengan gerakan pergelangan tangannya, Earnest mengetuk pintu kantor kepala sekolah. Setelah beberapa detik, dia mencoba lagi.

Ketuk, ketuk.

Tidak ada jawaban. Dia menarik napas dalam-dalam.

“…Yang Mulia, ini Earnest Flaming.”

Masih belum ada jawaban.

“Haaah…”

Dengan desahan panjang, dia meletakkan tangannya di kenop pintu.

“Aku masuk… Oke? Baik…?”

Ini bukan pertama kalinya Earnest dengan tidak begitu bijaksana masuk ke kamar tidur raja. Sama seperti sebelumnya, dia mendapati raja terbaring di ranjang persegi besarnya, mendengkur keras dan benar-benar rentan terhadap serangan.

Dia mencoba memanggilnya sebelum mendekat.

“Bapak…?”

Namun di atas seprai yang kusut, makhluk telanjang itu—atau lebih tepatnya manusia—terus mendengkur dengan keras dan puas.

“Yang Mulia?” Earnest memanggil lagi sambil melangkah lebih dekat.

Dia mendapat izin dari Sirene untuk memukulinya tanpa ampun hingga keluar dari tempat tidur jikaJika perlu, dan dia harus mengakui bahwa dia sedikit menantikan hal itu. Dengan ujung jarinya, dia menusuk pipinya di atas janggutnya.

“Mmmph… Mmm… Ayolah, Sirene… Hentikan…”

Dia sama sekali salah paham tentang apa yang sedang terjadi. Hal itu cukup menghibur Earnest sehingga wanita itu terus menusuk-nusuknya, mencubit pipinya tanpa sedikit pun penyesalan. Itu sama sekali bukan masalah. Dia sudah mendapat izin. Ini tidak akan dianggap sebagai pengkhianatan atau semacamnya.

“Hee-hee-hee-hee! Dasar nakal…”

Kemudian, masih mengoceh dalam tidurnya, raja langsung menghampirinya. Earnest mendapati dirinya berada dalam pelukan raja… tetapi ini pun bukan yang pertama baginya. Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dua kali. Dia tahu raja tidak memiliki niat buruk memeluknya seperti ini, tetapi Blade akan cemburu.

Earnest dengan cepat merangkak keluar dari ruang penyimpanan. Sang raja akhirnya membuka matanya, menyadari bahwa ia tidak lagi menggendong seorang wanita.

“Oh. Halo, Earnest. Pagi yang indah, bukan?”

Dia tampak dan terdengar sangat ceria. Dia setengah tertidur sampai beberapa saat yang lalu, dan meskipun dia sama sekali tidak menunjukkannya, jelas sekali dia berusaha menyembunyikan rasa malunya. Earnest merasa sedikit geli, melihat pria yang beberapa kali lebih tua darinya dan tiba-tiba kata ” imut” terlintas di benaknya.

“Saya membawa dokumen yang berisi rincian rencana acara untuk pertemuan persahabatan antar sekolah kita berikutnya, Pak.” Ia menyerahkan berkas itu kepadanya, merasa lega akhirnya bisa langsung membahas urusan penting.

“Ah, um, ya. Saya akan memeriksanya saat sesi kerja saya siang ini—”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa melihatnya sekarang . Anda seharusnya menyetujuinya kemarin.”

“Kau sama kasarnya padaku seperti Sirene, bukan?” kata raja, dengan enggan menerima berkas itu. “Tapi kalau dipikir-pikir, kurasa akulah kepala sekolah di sini.”

“Anda pikir Anda siapa lagi , Baginda?” jawab Earnest.

Sang raja, masih duduk setengah telanjang di tempat tidur, mulai memeriksa dokumen-dokumen itu. Earnest dengan sabar menunggu di sisinya, punggungnya tegak. Ia mulai menatap gundukan besar bulu dada raja, dan sekarang ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

“Kompetisi antar sekolah sebaiknya berbasis tim, bukan acara individu. Selain itu, saya tidak punya hal lain untuk ditambahkan.”

Raja hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh detik untuk mengeluarkan dekritnya.

“Baik, Baginda.”

Earnest menghela napas. Dia telah menunjukkan satu hal yang selama ini masih diragukan oleh gadis itu sendiri. Gadis itu tidak cukup bodoh untuk bertanya mengapa raja lebih menyukai turnamen berbasis tim; Earnest juga bertanya-tanya apakah pertandingan individu akan cukup menarik bagi penonton sebagai acara utama.

Ia mengira raja hanya membaca sekilas dokumen-dokumen itu, mencoba menyelesaikan tugas tersebut dengan cepat, namun ia sangat keliru. Gagasan untuk menjadi seorang ksatria yang mengabdi kepada penguasa yang begitu berbakat suatu hari nanti membuatnya sangat gembira.

“Kalau begitu, aku permisi dulu,” kata Earnest, pekerjaannya sudah selesai. Dia harus segera pergi dari sana, jangan sampai raja mencoba memeluknya lagi. Blade pasti akan sangat cemburu.

“Ah, tunggu sebentar.” Raja menghentikannya tepat saat dia meletakkan tangannya di kenop pintu. “Bukankah hal semacam ini biasanya ditangani oleh ketua OSIS?”

“Hmm?”

Earnest sebenarnya tidak tahu apa yang dia tanyakan, tetapi dia mati-matian memutar otak mencoba memikirkan sesuatu yang tidak akan membuatnya terdengar bodoh.

“Apakah sekolah ini tidak memiliki ketua OSIS?” tanyanya.

“Kurasa aku memang seperti itu, Tuanku,” jawabnya. Earnest adalah Permaisuri Akademi Rosewood—atau setidaknya, itulah nama yang diberikan orang-orang padanya. Jika dia mulai menyebut dirinya seperti itu, dia akan menjadi bahan tertawaan. Namun, hampir sepanjang masa sekolahnya, bahkan setelah Blade datang, dialah yang menentukan hampir semua kebijakan Rosewood.

“Nah, kamu harus terpilih sebagai ketua OSIS jika ingin menyebut dirimu seperti itu. Kamu tidak bisa begitu saja menjadi diktator yang memerintah rakyat hanya dengan rasa takut.”

“Melalui fe—…”

Earnest menghentikan dirinya sendiri. Sebagian dirinya ingin membantah hal ini.Penggambaran dirinya sebagai seorang despot yang menakutkan menanamkan rasa takut di hati para siswa—tetapi jika pendapat itu datang dari seorang raja sungguhan , dia harus menundukkan kepala dan mendengarkannya.

“Saya ingin pemilihan umum segera diadakan.”

“Tapi, Baginda—”

“Lakukanlah.”

“Akademi Rosewood tidak memiliki tradisi seperti itu—”

“Lakukan. Lakukan . Lakukaniiiiiiiii .”

“Um…”

Melihat raja menggerak-gerakkan tangan dan kakinya membuat Earnest kesal. Beberapa saat sebelumnya ia bersikap layaknya penguasa yang perkasa, namun dengan mudah ia berubah bertingkah seperti anak manja.

“Aku tentu tidak keberatan kalau gadis tangguh sepertimu datang ke sini dan membentakku… tapi kalau aku punya pilihan, aku lebih suka tipe ketua kelas klasik. Kau tahu? Berkacamata, berambut kepang? Selalu cemberut dan mengatakan hal-hal seperti ‘Kau gagal menyelesaikan semua tugas ini sebelum tenggat waktu, jadi aku tidak punya pilihan selain mempertanyakan kemampuanmu.’ Aku hanya mencari sesuatu yang baru , kau mengerti?”

“ Itulah alasanmu?”

Earnest menghela napas. Jadi pada akhirnya, ini hanya soal preferensi pribadi raja—untuk memiliki ketua OSIS yang berkacamata dan berambut kepang. Dia merasa seolah-olah dia memahami sebagian kecil dari masalah Sirene.

“Baiklah kalau begitu, permisi.”

“Apakah Anda akan mengadakan pemilihan atau tidak?” tanya raja.

“…Aku akan memikirkannya.”

Lalu, Earnest menutup pintu.

 

○ Adegan II: Makan Siang Seperti Biasa

Itu adalah pemandangan makan siang biasa di meja biasa di ruang makan biasa. Hidangan prasmanan tersaji lengkap, dan Geng Earnest sedang menikmati makanannya.

Seperti hari-hari lainnya, semua orang menikmati makanan favorit mereka masing-masing. Blade, seperti biasa, mengambil sendiri kari katsu. Orang-orang mengatakan bahwa hanya itu yang dia makan, yang sedikit membuatnya kesal, tetapi apa yang bisa dia lakukan?Rasanya memang seenak itu. Dan bukan berarti dia memakannya setiap kali makan. Mungkin hanya sekitar dua setengah kali makan dari tiga kali makan. Itu saja.

“Hei, dengarkan aku!”

Earnest berusaha menarik perhatian Yessica, tetapi gadis itu sedang asyik mengobrol dengan Claire, Maria, dan Iona secara bersamaan. Bahkan baginya, hubungan bertiga adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan. Lebih dari itu akan melebihi kapasitasnya.

“Apa?” tanya Blade, yang membuat wajah Earnest berseri-seri.

“Bisakah kalian percaya betapa buruknya Yang Mulia? Dia seperti berkata, ‘Oh, tidak ada ketua OSIS di sini? Kalian harus dipilih jika ingin menyebut diri kalian begitu! Kalian tidak bisa menjadi diktator yang memerintah hanya dengan rasa takut!’”

Dia mencoba menirukan suara raja dengan serak saat dia mengutip perkataannya. Tampaknya Earnest berharap mendapatkan persetujuan dari teman-temannya dengan leluconnya “raja itu mengerikan”, dan semua orang di meja sekarang mengabaikan Blade dan memberinya anggukan lambat dan serius. Bahkan Yessica, yang masih dalam hubungan bertiga, menoleh ke Earnest dan mengangguk berulang kali.

“Hah?” Earnest berkedip kaget, lalu mencoba lagi. “Bukankah raja…sangat mengerikan?”

“Bukan, bukan bagian itu,” kata Yessica dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kami lebih mengangguk setuju dengan apa yang dia katakan padamu .”

“Eh? Hah? Apa? Maksudmu…tentang ketua OSIS?”

“Maaf, tapi bisakah Anda mengulangi apa yang Yang Mulia sampaikan kepada Anda?”

“Oh? Uhhh… Bahwa kita harus mengadakan pemilihan?”

“Ya. Benar. Uh-huh.”

Semua orang mengangguk serempak lagi.

“Wow! Aku tak percaya seseorang segila Yang Mulia benar-benar mengatakan sesuatu yang masuk akal.”

Anggukan lagi terdengar. Semua orang setuju, meskipun apakah itu mengenai bagian “gila” atau bagian “masuk akal” masih terbuka untuk interpretasi.

“Hei… Hei.” Blade masih mengisap sendok saat berbicara kepada orang-orang di meja. Ada sesuatu tentang ini yang tidak sepenuhnya dia mengerti. “Apa itu pemilu?”

“Ayah, Ayah, bahkan tidak tahu itu?” tanya anak kecil yang duduk di pangkuannya.

“Oh, benarkah?”

Dia gadis yang sangat pintar. Blade menepuk kepala putrinya. Cú selalu berada di posisi yang tepat untuk itu.

“Saya yakin,” katanya, “bahwa ‘pemilu’ ini adalah semacam duel. Bahkan saya pun bisa memahami hal-hal seperti itu, asalkan saya mendengarkan semua orang dengan benar.”

“Ohhh, saya mengerti… Oke, jadi apa itu ketua OSIS?”

“Tidak bisakah Anda menebak dari bunyi kata-katanya, Romo yang terhormat? Itu pasti berarti orang yang paling menakutkan di seluruh sekolah!”

“Anda harus mengandalkan saya, Tuan,” Iona menyela. “Sebagai mesin berteknologi tinggi, saya dapat memberikan penjelasan yang sempurna dan lengkap.”

Blade enggan menanyakan apa pun kepada Iona. Jika dia melakukannya, Iona akan menjadi sombong dan mulai mendesaknya untuk memujinya. Jadi dia mengabaikannya.

“Bagus sekali, Cú. Sebagian besar benar!” kata Claire sambil menepuk kepalanya.

“Lihat itu,” pikir Blade. “ Kau benar.”

“Aku juga ingin kau mengelusku, Tuan,” kata Iona.

Kamu sama sekali tidak membantu.

“…Lalu bagaimana? Apa kau akan melakukannya? Urusan ‘pemilu’ ini?” tanyanya, sambil menunjuk sendok ke arah Earnest untuk menekankan maksudnya.

“Aku… aku akan melakukannya! Maksudku, aku seharusnya begitu, kan?!”

“Wow, kau benar-benar akan melakukannya?” tanya Blade.

Dia tidak melihat gunanya. Jika “pemilihan” ini dimaksudkan untuk menentukan siapa orang yang paling menakutkan di sekolah, maka Earnest pasti akan menang juga.

 

○ Adegan III: Rangkaian Nominasi

“Baiklah, jadi seperti yang saya katakan tadi, apakah ada yang ingin mencalonkan diri sebagai ketua OSIS?”

Kelas Blade sedang mengadakan sesi latihan sore mereka di Lapangan Uji Coba, dan Earnest sedang beristirahat untuk berbicara kepada semua siswa lainnya. Instruktur mereka menunggu dengan sabar di sudut arena sambil memasang wajah seperti “cepatlah!”—tetapi jika dia mengatakannya dengan lantang, Permaisuri akan menyuruhnya berlutut di tanah dan menunggu, jadi dia memilih untuk menunggu saja.

“Baiklah, jika tidak ada kandidat lain, saya harus melaporkan kepada Yang Mulia bahwa tidak ada orang lain yang mengajukan diri—”

Permaisuri jelas ingin segera mengakhiri ini. Ia hampir saja melakukannya ketika beberapa siswa yang ragu-ragu perlahan mengangkat tangan mereka.

Silau.

Itu adalah tatapan tajam bertekanan tinggi pertamanya setelah sekian lama. Tatapan Earnest belakangan ini terasa lebih bertenaga, dan tatapan ini menggores parit sedalam sekitar satu inci ke dalam tanah saat bergerak menuju targetnya, sebelum memutar mereka dan menerbangkan mereka.

“Baik! Tidak ada kandidat, ya? Kalau begitu, aku akan memberitahunya bahwa—”

“Hei,” kata Blade.

Memukul!

“Aduh…”

Blade baru saja melayangkan pukulan ke bagian atas tengkorak Earnest, dan dia berjongkok sambil memegangi kepalanya.

Dia tidak suka menjadi satu-satunya yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi—mengabaikan ekspresi puas di wajah Iona—dia meminta penjelasan yang tepat.

Menurutnya, pemilihan adalah sebuah acara di mana para siswa memilih semacam raja untuk sekolah. Itu bukanlah peran yang bisa didapatkan oleh orang yang paling menakutkan di akademi dengan cara mengintimidasi—melainkan, semua orang harus berdiskusi di antara mereka sendiri dan memutuskan siapa yang mendapatkan pekerjaan itu dengan cara yang dapat mereka setujui bersama. Rupanya, ini disebut “demokrasi.”

“…Anda tidak bisa menghentikan semuanya begitu saja,” tegasnya.

Earnest bergumam, “Ah, tapi…”

“Tidak ada tapi.”

“Ugh… Baiklah, oke. Jadi siapa yang mau lari?”

Sekelompok kecil orang yang sebelumnya mengangkat tangan mereka pasti telah belajar dari kesalahan mereka, karena sekarang mereka tetap diam.

“I-itu, kau lihat? Tidak ada yang mau.”

Blade membalas serangan balasan itu dengan pukulan lain di kepala.

“Ooft…”

Earnest kembali berjongkok dan menggosok benjolan yang muncul. Mereka bisa mendengar beberapa siswa yang duduk di tanah terkekeh.Mereka memeluk lutut mereka—tetapi bahkan dengan air mata di matanya, tatapan Earnest cukup tajam untuk membuat beberapa dari mereka terlempar ke udara. Itu membuat mereka langsung terdiam.

 

“Baiklah,” kata Blade. “Kalau begitu, daripada orang-orang mengajukan diri untuk maju, mengapa kita tidak melakukannya dengan cara lain? Pendekatan ‘nominasi’? Di mana orang-orang mengatakan siapa yang menurut mereka akan menjadi presiden terbaik?”

Iona berdiri di sisinya, tampak sangat angkuh, tetapi dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

“Ummm…” Claire mengangkat jarinya sedikit. Blade menunjuk ke arahnya, dan dia mengangguk. “Clay.”

“Hah?! Aku? ” teriak nominator beruntung itu sambil menunjuk dirinya sendiri. Suara-suara di sekitarnya bergumam seperti “Ah, ya” dan “Ide bagus.”

Hah. Jadi Clay orang yang tepat untuk menjadi ketua OSIS?

“Kurasa banyak orang yang lebih cocok untuk peran itu daripada aku, kau tahu?” katanya. “Seperti…nah, bagaimana dengan Blade?!”

“Aku?” tanya Blade sambil menunjuk dirinya sendiri. Sekarang dia berada di garis tembak.

“Tidak, Blade adalah pilihan yang buruk,” kata Yessica sambil tertawa dan melambaikan tangan seolah mengusir lalat. “Dia sama sekali tidak punya akal sehat.”

Nah, itu tidak sopan. Aku orang normal. Normal. Benar-benar normal, oke?

“Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau… kau , Yessica?!” balas Blade dengan cepat.

“Aku?”

“Ooh, itu bisa berhasil,” terdengar beberapa bisikan dari kelas.

“Hah? Benarkah ? ” Yessica menunjuk wajahnya yang terkejut. “Oh, tidak, tidak, tidak. Aku bisa memikirkan seseorang yang jauh lebih baik…”

Rangkaian pengorbanan manusia ini, di mana setiap nomine menawarkan orang lain ke altar, berlanjut melalui beberapa orang lagi sebelum Earnest akhirnya menghentikannya.

“Baiklah. Kalau begitu, mereka yang dinominasikan akan maju sebagai calon ketua OSIS, oke? Dan aku juga akan maju, tentu saja.”

“Kapan kita akan mengadakan acara ini?” tanya Blade.

“Setelah sekolah hari ini.”

Dan tepat saat Earnest mengatakan itu, bel berbunyi, mengakhiri pelajaran.Instruktur tersebut, yang terpaksa berdiri di pojok ruangan sepanjang waktu, mulai menangis.

 

○ Adegan IV: Setelah Pemungutan Suara

Setelah semua orang menuliskan nama orang yang mereka pilih di selembar kertas dan memasukkannya ke dalam kotak yang telah ditentukan, Earnest angkat bicara.

“Baiklah. Saya akan membuka surat suara.”

Surat suara itu berupa lembaran-lembaran yang disobek dari buku catatan, dan kotaknya hanyalah kotak kosong yang mereka temukan di suatu tempat. “Tidak masalah bagaimana kita melakukannya,” Earnest beralasan. “Lagipula, itu tidak akan memengaruhi hasilnya.”

Ia kini berdiri di podium di aula kuliah, keinginannya untuk menghitung suara dengan cepat dan melaporkannya kepada raja terlihat jelas di wajahnya. Blade berada di sisinya, diminta untuk menjadi asistennya, dan bertugas menulis hasil di papan tulis.

Selanjutnya, Earnest meraih ke dalam kotak dan mengeluarkan secarik kertas pertama.

“Earnest Flaming,” katanya sambil membacanya. Ia menyisir rambutnya dengan jari-jari, menopang berat badannya pada satu kaki, dan memberi penonton tatapan seolah berkata, “Kalian lihat itu?” Iona memang cukup menyebalkan, tetapi Earnest bisa sama menjengkelkannya jika ia mau.

“Ayo, lanjutkan!” teriak seseorang.

“Baiklah, selanjutnya… Cú? Siapa yang menulis nama Cú di sini? Dia bahkan bukan mahasiswa secara resmi. Dan tidak ada yang mencalonkannya juga.”

Earnest terkekeh, begitu pula semua orang. Blade terkulai lemas.

Jadi Cú tidak cukup baik? Secara pribadi, saya pikir anak saya cukup pintar. Semua yang dia katakan langsung menyentuh inti permasalahan.

“Oke, mari kita lanjutkan. Selanjutnya… Sang Penguasa?”

Wajah Maria menegang karena terkejut. Dia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Dia hanyalah gadis biasa dengan kepang kembar, tetapi ada kepribadian lain yang tinggal di dalam dirinya: Sang Penguasa. Sisi lain ini hanya muncul ketika dia mengurai rambutnya.

Bahkan tidak jelas apakah dia benar-benar seorang siswa… Sebagai kerabat dekat mantan Penguasa Tertinggi, Maria berada di bawah pengawasan akademi—suatu kejadian luar biasa yang hanya dimungkinkan oleh posisi raja sebagaiKepala sekolah. Lagipula, jika penguasa benua dan ketua Aliansi Delapan Negara mengatakan dia akan bertanggung jawab penuh atas seseorang, lalu siapa yang bisa menentangnya?

“Kalian harus menanggapi ini dengan lebih serius, oke?” kata Earnest. “Jangan main-main lagi.”

Dia terus membacakan hasil suara. Beberapa nama tak terduga lainnya muncul. Awalnya, dia akan menyeringai setiap kali mendengar nama-nama itu, tetapi seiring waktu, ekspresinya mulai berubah muram. Setelah menghitung dua puluh suara, senyumnya benar-benar hilang. Begitu mencapai angka tiga puluh, dia menatap kosong ke angkasa. Pada angka lima puluh, dia mendecakkan lidah setiap kali. Pada angka delapan puluh, wajahnya telah berubah menjadi wajah monster yang mengerikan. Dan pada saat dia membacakan suara ke-109 dan terakhir, Earnest telah menunjukkan ekspresi transendensi ilahi, seolah-olah dia telah naik ke tingkat kesadaran yang lebih tinggi dan benar-benar muak dengan semua omong kosong ini.

Hasilnya:

Sungguh-sungguh… Dua suara.

Cú… Satu suara.

Clay… Tiga belas suara.

Leonard… Tujuh suara.

Sang Penguasa… Tiga suara.

Beberapa nama lain juga mendapat satu atau dua suara, beberapa di antaranya mengejutkan dan beberapa lainnya tidak begitu. Babak nominasi sebelumnya tidak berarti apa-apa bagi para siswa, yang semuanya hanya memilih siapa pun yang terlintas di pikiran mereka.

Namun, satu orang berhasil meraih mayoritas suara yang sangat besar: Maria, dengan tujuh puluh dua suara, selisih suara yang memecahkan rekor.

“Yyy…kau memilihku ? Bbb…tapi kenapa ?!”

Saat dia berdiri dengan panik, kepang rambutnya terurai di sekelilingnya.

“Selamat, Maria,” kata Earnest sambil tersenyum lembut. “Kurasa… memerintah dengan rasa takut… bukanlah cara yang tepat. Aku… aku minta maaf, semuanya.”

Setelah semua lika-liku dramatis saat ia menghitung 109 suara, Earnest akhirnya menerima bagaimana rekan-rekannya memandangnya. Ia memiliki kemampuan untuk menghadapi kebenaran dan kapasitas untuk mengubah dirinya sendiri. Pada akhirnya, Permaisuri adalah wanita yang cukup berpikiran terbuka.

“Tapi…kenapa Maria?” tanyanya.

“Ya, karena dia mendengarkan orang lain,” kata Blade, dengan sepenuh hati mendukung keputusan tersebut. “Dia juga mengenal semua orang. Dan menurutku dia satu-satunya yang berteman dengan kita semua.”

Di tengah panasnya pertempuran, entah dia atau Earnest yang akan menjadi penentu keberhasilan kelas. Dia yakin akan hal itu. Tetapi di masa damai, orang yang berada di pusat hierarki sosial sekolah tidak diragukan lagi adalah Maria.

Saat ini, Blade sudah mengetahui semua gaya bertarung teman-teman sekelasnya. Namun, jika menyangkut apa yang terjadi di dalam hati mereka, tidak ada yang lebih memahaminya daripada Maria. Ke-108 siswa, satu naga, dan satu android (dan dua burung) di sini semuanya bersahabat satu sama lain—tetapi jika menyangkut seseorang yang dapat diajak berdiskusi tentang masalah batin, itu harus Maria. Ketika seseorang ingin membicarakan krisis dengan Blade, biasanya pertanyaannya berkisar pada “Bagaimana cara agar aku menjadi lebih kuat?” atau “Bagaimana cara mengalahkan makhluk super sepertimu?” atau semacam itu. Tidak pernah ada yang membahas tentang cinta atau hubungan.

“Benarkah?” tanya Earnest, terdengar terkejut.

“Benarkah?” Blade mengangguk.

Ah, dia tidak mengerti, ya? Dia perlu lebih jeli.

“Itulah mengapa kita mendapatkan hasil seperti itu,” katanya, mencoba menenangkan Earnest. Fakta—hasil konkret seperti ini—adalah hal yang mudah. ​​Percayalah pada fakta, dan Anda tidak akan pernah lengah.

“Kau benar. Aku harus menerima ini,” kata Earnest. Dia memang tidak mengharapkan hal lain darinya.

Tapi , pikir Blade, bukankah putriku sendiri juga sangat dekat dengan semua orang? Dia menghampiri dan memeluk semua orang, meminta mereka menggendongnya, dan sebagainya. Bukankah itu sudah cukup? Kurasa tidak. Tak bisa membantah fakta.

“Tapi… Ha-ha-ha… Aneh, kan? Kau tidak mendapat satu suara pun, Blade? Aku tidak percaya kau seburuk itu , padahal kau adalah makhluk super.”

“Diamlah. Kau hanya punya dua.”

“Itu berarti dua suara penuh. Itu jauh lebih banyak daripada nol.”

Earnest berdiri di sana dengan angkuh, satu tangan di pinggulnya yang seksi. Blade benci saat Earnest memasang wajah seperti itu.

“Aku yakin kamu yang memasukkan salah satu suara itu, kan?” katanya.

“Ya, memang. Tapi yang satunya lagi… Oh! Benar! Hei, siapa orang lain yang memilihku? Siapa dia?! Ayo, bicara! Karena… aku sayang kamu!”

Tidak seorang pun maju ke depan, meskipun Earnest berteriak.

Sungguh… kurasa kau memang tidak bisa membedakannya.

Seperti biasa, Leonard mengawasi Permaisuri dan tuannya dari balik bayang-bayang, dan ia merasa sangat menyedihkan hari itu.

 

 

 

Episode 2: Kebangkitan Seksual

 

○ Adegan I: Pertemuan Para Gadis

Para gadis itu mengadakan pertemuan larut malam seperti biasa di kamar asrama Earnest.

“Blade itu seperti anak kecil, ya?” kata Yessica sambil mengambil cokelat dari meja.

“Dia memang begitu,” kata Earnest sambil mengangguk dan mengambil beberapa kue.

“Yah,” kata Claire pelan sambil mengambil camilan dalam jumlah yang sedikit lebih sedikit, “itu adalah hal yang baik tentang dia. Namun, terkadang…kurasa itu agak merepotkan.”

“Merepotkan?” jawab Earnest dengan nada kesal sambil mengambil segenggam penuh. “Lebih tepatnya sangat menjengkelkan. Atau, seperti, sedikit melukai harga diriku.”

“Ya, tak satu pun teknik seksi kamu yang berhasil padanya,” kata Yessica.

“Kalau begitu, ajari aku sesuatu yang lebih ampuh!”

“Ohhh, aku tidak tahu… Kurasa itu terlalu berat untukmu tangani saat ini.”

“Um… Seberapa kuat daya yang kita bicarakan?”

Pikiran itu sedikit membuat Earnest gelisah. Senyum menggoda Yessica tampak sangat dewasa.

“Dia memang memiliki reputasi sebagai anak berusia lima tahun yang berjiwa kekanak-kanakan… dan karena saya memang berusia lima tahun, kami sangat cocok.”

“Wah! Deemo! Jangan menjatuhkan itu begitu saja!” teriak Earnest.

Overlord-lah yang bergabung dengan pesta para gadis malam ini, bukan Maria. Kepribadian kedua ini lahir dalam diri Maria lima tahun yang lalu, yang (kurang lebih) membuatnya berusia lima tahun.

“Apa? Aku tidak keberatan menjadi selingkuhannya. Aku akan membiarkanmu menjadi istri sahnya.”

“Hei…! A-apa yang kau bicarakan? Istri sahnya ?!” Pipi Earnest memerah lebih merah daripada rambutnya.

“Tapi jika secara mental dia masih berusia lima tahun sekarang, apakah itu berarti Blade akan, kau tahu, terbangun suatu saat nanti?” tanya Claire.

“Aku… kurasa begitu?” kata Earnest. “Aku sebenarnya tidak tahu.”

“Hmm. Dia memang belajar bagaimana menjadi cemburu belum lama ini.” Yessica mengangguk sambil merenungkan hal ini.

Istilah cemburu sedikit mengejutkan Earnest. Apakah benar-benar rasa cemburu yang ditunjukkan Blade saat itu? Apakah dia cemburu padanya? Dan bahkan jika itu benar-benar rasa cemburu, bukan berarti tidak ada emosi lain di baliknya.

“Sungguh. Dia benar-benar berumur lima tahun. Dia masih seperti anak kecil!” kata Earnest, bibirnya mengerucut dan tatapannya kosong.

“Tapi seseorang seperti Blade… Begitu dia bangun, dia bisa menjadi sangat luar biasa, kau tahu?” kata Yessica.

Reputasinya sebagai gadis paling berpengalaman di ruangan itu memberi makna yang lebih dalam pada kata-katanya. Gadis-gadis itu semua mengerumuninya, dengan gugup menahan napas.

“Luar biasa…? Seperti apa?”

“Oh… kau tahu ,” Yessica bersenandung.

“Hya! Kya! Aah!”

Jeritan itu berlanjut untuk beberapa saat saat ruangan itu dipenuhi dengan keributan.

“Itu… Astaga, itu gila! …Tapi, bagaimana bisa ?”

“Seperti yang kubilang… Kau tahu. ”

“Hya! Kya! Aah!”

Begitu mereka mulai bersemangat, mereka mendapati diri mereka terjebak dalam lingkaran tanpa akhir.

 

○ Adegan II: Ruang Makan

“Ee- hee… ”

Yessica menghampiri Blade saat dia sedang makan kari katsu, membungkuk di depannya, dan meremas payudaranya di antara kedua lengannya.

“Ee- hee… ”

“Hei, suara apa itu?” tanya Blade, sambil meletakkan sendoknya sejenak. Ia sudah lama memikirkan hal itu.

“Hmm. Itu tidak berhasil, ya? Kupikir itu cukup mudah sehingga bahkan kau pun akan memahaminya…”

“Aku tidak bisa memastikan apakah itu berhasil atau tidak,” kata Blade. “Apa gunanya suara itu?”

“Tujuannya adalah untuk membuatmu bergairah dan terangsang. Untuk membuatmu terpukau. Hal-hal semacam itu.”

“Yah, itu memang mengganggu saya, tapi saya tidak tahu apakah itu akan ‘membunuh’ saya. Bagaimana Anda akan membunuh saya dengan itu?”

“Ahhhn… ”

Yessica mengubah pose, mengangkat jari kelingkingnya ke sudut mulut dan mengacak-acak rambutnya dengan tangan lainnya.

“’Ahhhn’?” ulang Blade. “…Sekali lagi, apa itu?”

Bingung, Blade memasukkan sendok ke mulutnya sambil menatap Yessica. Wanita itu berpose aneh dan mengeluarkan suara-suara aneh.

“Yessica, apa yang kau lakukan ?!” Earnest menyerbu ke arah temannya dengan begitu bersemangat sehingga nampannya hampir terlempar.

“Jangan hentikan aku, Anna. Maksudku, tidak mungkin dia mengabaikan semua ini . Sebagai seorang perempuan, kau tahu, aku merasa perlu untuk menyelesaikan masalah ini dengannya.”

“Kamu tidak perlu melawannya ! Dan bukan itu yang seharusnya kamu lawan ! ”

“Mau ikut bertarung denganku, Anna? Aku akan mengajarimu beberapa gerakan baru.”

“Aku… Tidak, terima kasih! Aku tidak mau! Maksudku, ya, ajari aku sedikit, tapi, jangan saat semua orang menonton…!”

Dia menunjuk ke sekeliling mereka. Semua orang di ruang makan menatap meja Earnest, bertanya-tanya apa yang menyebabkan keributan itu.

Jadi, mari kita diam dan makan saja, oke?

Blade kembali menyantap katsu curry-nya, benar-benar kehilangan fokus pada topik pembicaraan. Meskipun dia menyukai katsu curry, bukan berarti dia memakannya setiap kali makan. Paling banyak, dia hanya memakannya dua setengah kali dari setiap tiga kali makan… dan kebetulan saat makan siang hari itu waktunya makan katsu curry lagi. Sejujurnya, dia memang tidak sering memakannya .

“Tuan, satu piring besar kari katsu lagi untuk Anda.”

“Ooh.”

Iona sudah menyiapkan porsi keduanya, dan Blade menanggapinya dengan menghabiskan seluruh makanan di piring hanya dalam tiga suapan.

“Dan versi yang tidak pedas untukmu, Cú.”

“Terima kasih!”

Cú baru-baru ini sudah mampu memegang peralatan makan sendiri. Ini berarti dia bisa makan tanpa harus terus-menerus disuapi oleh ayahnya yang terhormat.

Dia gadis yang baik sekali.

“Hei, Blade. Lihat ke sini. Ee- heee… ”

“Hah? Kamu masih melakukan itu?”

Blade, sedikit terkejut, menoleh ke samping. Dia pikir dia sudah keluar dari percakapan, tetapi tampaknya dia masih menjadi pusatnya. Teknik pembunuhan eksotis macam apa ini sebenarnya?

“Sebagai kekasihmu, aku tidak bisa lagi duduk di sini dengan tenang.”

Maria, yang sedang makan salad untuk makan siang, tiba-tiba berdiri dan mulai melepaskan kepang rambutnya. Dengan senyum menggoda, dia mengubah dirinya menjadi Overlord. Maria, sebagai pemilik utama tubuh mereka yang terbagi, memiliki hak pertama untuk menggunakannya, tetapi terkadang Overlord akan mengambil inisiatif dan keluar sendiri.

“Bagaimana ini?” Sekarang dia mulai berpose.

“Wah… Deemo!” teriak Earnest. “Jangan angkat rokmu! Itu keterlaluan! Keterlaluan, gadis!”

“Setan macam apa aku ini jika aku tidak memperlihatkan seluruh tubuhku? Ini, Blade. Lihatlah baik-baik.”

Bisakah kalian semua diam saja? Aku sedang sibuk sekarang. Aku punya potongan daging babi, kari, dan nasi di sini, dan aku sibuk mencoba memasukkan ketiganya ke dalam sendok. Pada saat yang bersamaan. Jika Anda mendapatkan keseimbangan yang tepat dan memasukkannya semua ke dalam mulut Anda secara bersamaan, itu menciptakan semacam harmoni yang ajaib. Saya tidak bisa memastikan, tetapi saya rasa saya adalah satu-satunya orang di dunia yang tahu tentang ini.

“Lihat, Claire, kamu juga coba,” kata Yessica. “Ayo.”

“Hah? Tidak, aku— Ah! Eep! Hya! Eek!”

“Ini luar biasa, Yang Mulia Romo.”

“Oh ya? Aku yakin memang begitu.”

“Tuan, saya akan mengambil gambar visual dari ini untuk Anda. Jika Anda ingin menggunakannya nanti, fitur-fitur canggih saya dapat memproyeksikannya dalam sekejap.”

“Tentu, terima kasih. Kamu memang berkelas.”

Blade memusatkan pikirannya sepenuhnya pada kari katsu-nya. Ugh. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

“S-seperti ini …?”

“Tidak, bukan seperti itu, Anna. Kamu harus lebih mencondongkan tubuh ke depan. Seperti kamu mendorongnya dari bawah.”

“Ah! T-tunggu! Rasanya ketat! Sangat ketat! Dadaku… Terlalu ketat!”

Suara Earnest membuat Blade menoleh sejenak.

“Kenapa kalian semua bertingkah aneh sekali…?”

Yessica memeluknya dari belakang, membuat keributan dengan tangannya di dada Earnest. Apakah dia menggosoknya? Meremasnya?

Serius, apa yang sedang mereka lakukan?

“Ayolah, Anna. Coba ucapkan. ‘ Ahhhnn… ‘”

“T-tidak, um…i-itu bukan… Itu terlalu berlebihan!”

“Kalau begitu, aku akan membuatmu mengatakannya.”

Yessica menggigit cuping telinganya.

“Aha! ”

Earnest mengeluarkan suara aneh.

Blade memperhatikan tingkah laku aneh para gadis itu dengan perasaan jengkel.

Apa-apaan ini … ?

 

○ Adegan III: Di Pemandian Air Panas

Serangan seksual berlanjut di pemandian umum tersebut.

“Oo- hoo… ”

“Wh-whoa! Ah— Tunggu! Yessica! Mereka terlihat! Aku bisa melihatnya! Aku bisa melihatnya ! Bagian…mu! Bagianmu!!”

“Jangan hentikan aku sekarang, Anna. Tidak mungkin dia kebal terhadap hal seperti ini. Jika kita tidak bisa membuatnya menoleh setidaknya sekali, kita akan kehilangan kehormatan kita sebagai perempuan.”

“Blade! Jangan lihat. Aku serius, oke? Apa pun yang kau lakukan, jangan berbalik!”

“Aku tidak mau,” katanya dengan acuh tak acuh.

“Jangan khawatir, Tuan,” kata Iona. “Saya telah merekam semuanya dalam sebuah foto untuk Anda. Jika Anda ingin menggunakannya nanti, Anda hanya perlu meminta.”

“Ya, terima kasih. Kamu memang berkelas.”

“Yessica, berhenti. Berdiri,” kata Earnest. “Pose macam apa itu ?”

“Ini? Maksudmu pose macan tutulku?”

“Pose macan tutul”? Apa maksudnya ?

“Kubilang jangan lihat !” teriak Earnest.

Ups. Sekarang dia marah padanya. Blade cemberut.

“Apa kau tidak akan ikut bertarung, Sophie?” tanya Earnest.

“Aku baik-baik saja. Selama Blade bahagia, itu saja yang kupedulikan.”

“Yah, Blade sedang merajuk habis-habisan sekarang, kau tahu.”

Tolong diam, Earnest. Aku tidak sedang merajuk. Diam saja. Pose macan tutul atau apa pun, simpan saja untuk dirimu sendiri.

“Begitu,” kata Iona. “Jadi kau telah memutuskan bahwa kecil kemungkinan untuk menang dalam pertempuran psikologis yang berorientasi visual. Itu penilaian yang bijaksana. Sementara itu, Earnest memilih untuk mendominasi indra sentuhan targetnya dengan melakukan kontak fisik. Mungkin, Sophie, mengingat kurangnya rangsangan eksternal yang kau miliki, kau bisa belajar dari bahasa tubuh Earnest— Aduh, aduh, itu sakit, Sophie. Memberikan tekanan sebesar itu pada pelipisku jelas melebihi batas desain tengkorak logamku.”

Sophie sedang menghukum Iona. Bahkan saat membelakangi, Blade bisa mengetahui hal itu.

“Ayolah, Blade, berhenti merajuk,” pinta Earnest.

“Aku tidak sedang merajuk.”

“Ih. Berbaring saja di sini.”

Ia dipaksa berbaring di atas batu datar di dalam air panas. Belakangan ini, Earnest terbiasa memijatnya setiap kali sesuatu terjadi padanya. Keterampilan memijatnya yang dipenuhi api membuat seluruh tubuhnya terasa hangat dan sangat ampuh.

“…Ugh. Ada apa dengan kalian semua?” gerutu Blade, tetapi hanya beberapa saat kemudian, dia sudah tergeletak di atas batu.

Dia tidak tahu apa-apa tentang “pose macan tutul” ini… tapi pijatan Earnest? Nah, itu baru mantap.

 

○ Adegan IV: Pertemuan Para Pria

“Maaf! Kau harus membiarkan aku bersembunyi di sini!”

Blade berhasil melarikan diri menyusuri lorong dan berlari ke kamar Clay dan Kassim.

“Hah? Blade? Ada apa?”

“Ssst! Jangan berisik!”

Blade menutup mulut Clay dengan tangannya. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menyembunyikan jejak kehadirannya, lalu mendengarkan dengan saksama suara langkah kaki di lorong. Dia telah sepenuhnya menyembunyikan dirinya, jadi selama dia tidak mengeluarkan suara, tidak seorang pun—bahkan Yessica atau Iona—akan menyadarinya.

Beberapa orang berjalan di lorong, mengatakan hal-hal seperti “Apakah kau melihatnya?” “Apakah dia di sana?” dan “Dia tidak ke arah sini.” Blade terus membungkam mulut Clay sampai dia yakin mereka telah pergi. Kassim, yang juga berada di ruangan itu, juga telah menerapkan mode siluman seperti seorang pembunuh bayaran. Baru setelah Clay mulai mengetuk-ngetuk tangannya dengan panik, Blade akhirnya melepaskannya.

“ Phaaah! …Haaah! Kukira aku akan mati!”

Clay terengah-engah, ingus yang mengalir dari hidungnya merusak penampilannya yang tampan.

Maaf soal itu. Aku sungguh-sungguh minta maaf.

Blade mengangkat kedua tangannya di depan wajahnya, meminta maaf kepada pria tampan namun berlendir di hadapannya. “Maaf. Kau harus menyembunyikanku.”

“Baiklah, kurasa begitu.”

Kassim memberikan tisu kepadanya, dan Clay menangkapnya tanpa melihat. Kerja sama tim mereka selalu selaras sempurna. Begitu sempurnanya, pikir Blade, sehingga mereka sebaiknya “menikah,” atau apa pun itu.

Setelah menghembuskan napas dengan keras melalui hidungnya, Clay menoleh ke Blade. “Boleh aku bicara sebentar?”

“Hm?”

Blade bermaksud mengatakannya sebagai pertanyaan, tetapi Clay menganggapnya sebagai jawaban ya.

“Ledakkan dirimu sendiri,” katanya.

“Apa?”

“Aku bilang ledakkan dirimu sendiri.”

“Apa maksudmu?”

“Silakan ledakkan diri Anda sendiri.”

Perintah itu telah berubah menjadi permintaan.

“Apa? Kau mau aku ajari jurus penghancuran diri atau semacamnya?”

“Kamu punya satu?”

“Ya, tapi aku belum pernah menggunakannya…”

Jika dia melakukannya, dia akan mati—berubah menjadi tumpukan abu, mustahil untuk dihidupkan kembali atau dipulihkan.

“Jadi begitulah . ”

“Tapi apa maksudmu, ‘meledakkan diri sendiri’?”

“Sudahlah. Aku hanya ingin mengatakannya. Aku sudah selesai sekarang.”

“Oh?”

Blade sebenarnya tidak mengerti, tetapi sepertinya hubungan mereka sudah baik-baik saja lagi.

Clay dan Kassim tinggal di kamar asrama ini bersama-sama. Blade, yang tinggal sendirian, menatap ranjang susun itu dengan rasa ingin tahu.

“Um, apa kamu tidak punya camilan?” tanyanya.

Blade melihat sekeliling. Tempat ini jauh lebih suram daripada kamar para gadis. Dia tidak melihat ada mangkuk berisi permen di sekitar sini.

“Hah? Camilan?”

“Mereka menyajikan makanan ringan di acara kumpul-kumpul para gadis.”

“Camilan… camilan… Bukankah kita punya biskuit, Kassim?”

“Kerupuk…? Oh, ya, kami punya! …Tapi agak berjamur.”

“Hitam, hijau, atau merah?” tanya Blade.

“Jamur hijau.”

“Oke, kalau begitu, bisa dimakan.”

Mereka bertiga duduk mengelilingi piring berisi kerupuk hijau berjamur dan menikmati malam khusus pria. Sajiannya tidak semewah yang dinikmati para wanita, dan suasananya sedikit berbeda… tetapi tetap menyenangkan dengan caranya sendiri.

“Oh, jangan makan yang itu. Yang ini tidak apa-apa,” kata Blade kepada mereka.

Mengonsumsi ransum berjamur di medan perang adalah sesuatu yang sudah biasa ia alami. Ia telah mempelajari jenis jamur mana yang bisa dimakan dan mana yang tidak. Jika Anda menjadi Pahlawan cukup lama, Anda secara alami akan mengetahui hal-hal seperti ini.

“Ngomong-ngomong,” Blade memulai dengan wajah datar, “jika kau tahu, bisakah kau memberitahuku…apa yang sebenarnya terjadi sekarang?”

Clay dan Kassim menatapnya dengan kecewa.

“Kamu bahkan tidak tahu itu ?”

“Ayolah, aku serius. Aku sama sekali tidak mengerti. Mengapa gadis-gadis itu mengeluarkan suara-suara aneh, berpose aneh, dan memasang ekspresi wajah aneh di sekitarku?”

“Pose-pose aneh…?”

“Wajah-wajah aneh…?”

“Aku butuh seseorang untuk menjelaskannya padaku,” kata Blade memohon.

“Pada dasarnya…mereka mencoba merayumu.”

“‘Merayu’? …Apa itu?”

“Misalnya, saat mereka mengucapkan ‘oooh’ dan ‘ahhh’ dan sebagainya.”

“Ya, Yessica sering mengatakan itu padaku.”

“Pergi ledakkan dirimu sendiri!” teriak Clay.

“Ayolah, Clay. Tenang,” kata sahabatnya, sambil berdiri dan memeluknya dari belakang. “Jadi, Blade, ketika seseorang mencoba merayumu, mereka akan tersipu dan mulai mencoba mendekatimu,” jelas Kassim.

“Oh, Claire sering tersipu akhir-akhir ini.”

“ Dasar kau! Pergi ledakkan dirimu sendiri!”

“Tenang, Kassim. Tenang.”

Sekarang Clay lah yang berdiri dan menahan Kassim.

Clay menyukai Yessica, dan Kassim menyukai Claire. Namun, pada titik ini, Blade mulai mendapatkan gagasan samar bahwa jenis ketertarikan ini berbeda dari cara teman baik saling menyukai.

“Hmm… Mmm… Hmm…” Blade berpikir keras dalam hati, sambil melipat tangannya. “Mungkinkah ini mirip dengan hal-hal yang biasa dilakukan dokter padaku?”

“Hah? Hal-hal seperti apa ?” ​​tanya Kassim. “…Tunggu, maksudmu dia ? Dokter yang bertugas di ruang perawatan? Aku tidak tahu namanya…”

“Dia…cantik banget, kan?” kata Clay. “…Maksudku, aku nggak bisa menjelaskannya, tapi dia cantik .”

“Oh, aku mengerti. Aku setuju banget! …Tapi aku kan punya Yessica!”

Kassim dan Clay saling pandang, jelas terlihat gelisah. Blade menganggap itu sebagai isyarat untuk melanjutkan.

“Oke, jadi dokter itu terus mendatangi saya.”

“ Mendekatimu ?”

“Ya, apa sebutannya di jalanan? ‘Berhubungan intim’? Dia terus mengusulkan kita melakukan itu. Jadi aku selalu lari darinya, tapi—”

“Ledakkan dirimu sendiri!!” kata Kassim dan Clay serempak.

Guuuh. Mereka berdua mulai mencekiknya.

“Tapi harus kuakui, kau memang luar biasa. Aku sangat menghormatimu,” kata Clay setelah tangannya terlepas dari leher Blade.

“Sama,” tambah Kassim sambil mengangguk.

“Apa maksudmu?” Blade memiringkan kepalanya.

“Maksudmu, kau tidak merasakan apa pun untuk salah satu dari mereka?” tanya Clay terus terang.

“Rasanya apa?”

Namun Clay tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia berkata, “Maksudku, mereka mungkin hanya mempermainkanmu… Atau setidaknya, aku yakin Yessica begitu. Claire, aku tidak bisa memastikan.”

“Ah, aku tidak tahu soal Yessica, tapi Claire jelas tidak serius,” kata Kassim.

Mereka berdua sekarang mengangguk ke arah Blade. Namun, dia masih belum mendapatkan jawaban apa pun.

“Dengarkan saya, teman-teman,” katanya. “Perasaan seperti apa yang kalian bicarakan?”

“Yah, um, begini… bagaimana menjelaskannya?” kata Clay. “Maksudku, Yessica, dan Permaisuri… Mereka, eh, cukup… kau tahu, seksi, kan?”

“‘Seksi’?”

Blade mengangkat alisnya karena bingung. Bagaimana seharusnya seseorang dengan kepekaan normal seperti dirinya menanggapi hal itu? Haruskah dia setuju? Apa yang seharusnya dia rasakan?

“Tidak mungkin. Clay… Kalau kita bicara soal seksi, Ovie lah juaranya, menurutmu begitu? Misalnya, waktu aku mandi, aku… eh, aku tidak akan berani mendekatinya.” Kassim terdengar seperti sedang mengakui dosa besar.

“Mengapa tidak?”

“Maksudku, itu akan menimbulkan masalah … kau tahu?”

“Seperti apa?”

“Kau tahu, di bawah sana …”

“Eh…”

Blade mendengus pelan sambil melipat tangannya. Masalah apa yang mereka bicarakan? Mengapa mendekati Overlord bisa menimbulkan masalah? Tampaknya serius, dan kurangnya jawaban darinya mulai membuatnya khawatir.

“Ah, aku juga begitu dengan Ovie. Dan Permaisuri. Dan terutama Yessica, dan Yessica, dan juga Yessica…”

“Clay, kau baru saja menyebut ‘Yessica’ tiga kali,” kata Blade. “Apa kau benar-benar perlu mengulanginya? Dan jangan hanya mengatakan hal-hal seperti ‘ke sana’ dan ‘di bawah sana,’ oke? Aku butuh penjelasan yang spesifik. Jangan lagi menggunakan deskripsi yang samar-samar, oke?”

“Aku tidak bisa . Aku tidak bisa langsung mengatakannya begitu saja.”

“Aku tahu, kan?” kata Kassim.

Mereka kembali sepakat satu sama lain. Blade benar-benar bingung.

“Ngomong-ngomong…apakah kau melihatnya?” tanya Clay.

“Melihat apa?”

Kata-kata penting terus-menerus digantikan oleh kata ganti dan eufemisme dalam percakapan ini, dan Blade sama sekali tidak bisa terbiasa dengan hal itu. Dia benar-benar bingung.

“Yessica…kau tahu. Yang itu. ”

“Oh itu ?”

Pikirkan. Pikirkan. Pikirkan.

Setelah dipikir-pikir, bukankah Earnest tadi berteriak sesuatu saat mereka sedang mandi…?

“Maksudmu bagian tubuhnya yang lain?” tanya Blade.

“ Bagian tubuhnya ?” tanya Clay. “Apa itu?”

“Aku juga tidak tahu. Aku tidak melihat mereka. Aku tidak memperhatikan.”

“Kenapa tidak? Bagaimana kamu bisa tetap begitu tenang?”

“Mengapa aku harus menatapnya? Itulah yang sedang kucoba cari tahu.”

“Nah, kalau kau melihatnya , aku harus menghabisimu di sini juga. Aku tidak tahu apa maksudmu dengan ‘bagian-bagian’, tapi kalau kau sudah melihat bagian tubuh Yessica itu , mau teman atau bukan, kau sudah mati.”

Tatapan Clay tiba-tiba tertuju padanya. Dia jelas sedang tidak stabil secara emosional. Tapi kenapa? Lagipula, Blade bahkan tidak melihat apa pun.

“Dengar, mari kita bicara saja, oke?” kata Blade.

“Ah. Tentu, ya.” Clay melepaskan tangannya dari gagang pedangnya.

“Oh, tapi aku sudah sering sekali memperhatikan payudaranya.”

Atau mungkin bukan “telah melihat” melainkan “telah diperlihatkan.”

“Setelah dipikir-pikir lagi, aku akan membunuhmu.”

“Tunggu, kau mau membunuhku ? Apakah itu seperti membuatku ‘tergila-gila’?”

“Merasa gerah dan gelisah…? Aku berharap Yessica bisa membuatku merasa seperti itu!”

Apakah Clay akan membunuhnya atau tidak? Jika Blade punya pilihan, tentu saja dia lebih memilih agar hal itu tidak terjadi…

“Aku… aku… Claire!” seru Kassim. “Ohhh, aku berharap Claire bisa membuatku… bergairah… dan terangsang…!”

“Ah, dia tidak akan pernah melakukan itu,” protes Clay. “Itu bukan karakternya.”

“Tapi dia melakukannya pada Blade! Dia begitu polos dan berhati murni, tapi dia berniat membunuhnya ! ”

“Nah, itu karena Claire menyukainya, kan?”

“Jangan langsung mengatakannya begitu saja! Aku tahu, tapi tetap saja menyakitkan, oke?”

Sekarang Clay dan Kassim sedang berdebat.

“Aku juga suka Claire,” kata Blade. Rasanya seperti mereka telah kembali ke titik awal.

Clay dan Kassim sama-sama menghela napas panjang.

“Ugh… Dia selalu seperti itu, ya?”

“Sama sekali.”

Hmm. Menjadi “normal” memang sulit.

“Bagaimana perasaan ‘bergairah dan gelisah’ bisa membunuh seseorang?” tanya Blade. “Itu saja yang ingin saya ketahui. Bagaimana tepatnya hal itu akan membunuh saya?”

“Yessica…kau tahu… Dia punya kaki yang paling indah…”

“Apa yang kau bicarakan? Bokongnya! Dia hanya mementingkan bokongnya!”

Clay, si pria berkaki panjang, dan Kassim, si pria berbokong besar, terlibat dalam pertarungan sengit.

“Teman-teman, dengarkan…”

“Maksudku, bokongnya memang bagus, tapi pernahkah kau lihat betisnya…?”

“Betisnya?” tanya Blade.

Ternyata Clay bukan penyuka kaki, melainkan penyuka betis.

“Dan kamu tahu kan bagaimana pusarnya selalu terlihat? Itu juga. Misalnya, saat Yessica bergerak sedikit saja, kamu bisa melihat otot perutnya, kan?”

“Perutnya?” Blade mengulangi pertanyaan tersebut.

Tunggu. Ternyata, dia adalah pria yang memiliki perut sixpack.

“Wow, Clay!” kata Kassim. “Kau benar-benar seorang ahli, ya?”

Dia tampaknya setuju. Dia juga seorang penggemar perut sixpack. Itu menjadikan kelompok penggemar perut sixpack sebagai faksi terkemuka saat itu.

“Berhentilah mengolok-olokku, Kassim. Jadi…apa yang kau sukai dari Claire?”

“Yah, rambutnya…”

“Rambutnya? Rambutnya ?! Itu yang kau sukai?” Clay terdengar terkejut. Rupanya, menyukai rambut adalah hal yang langka.

“Hei, teman-teman, apa maksud kalian dengan rambutnya?” tanya Blade.

“Apa?” seru Kassim. “Eesh, maafkan aku, oke?! Apa salahnya terangsang karena rambut seseorang, huh?!”

“Merasa bergairah? Apa itu? Gerakan seperti apa itu? Apa yang memicunya?” Blade menghujaninya dengan pertanyaan, sangat ingin mempelajari teknik ini. Ini tampaknya merupakan sesuatu yang penting untuk menjadi pria biasa.

“Itu normal! Benar kan? Bukankah itu juga terjadi padamu?! Bukankah kamu juga merasa bergairah?!”

“Tidak, um, saya tidak yakin saya mengerti…” Dia benar-benar tidak mengerti.

“Tapi ini kan cuma…kamu jadi bergairah ! Apa yang tidak bisa dipahami?!”

“Astaga, Kassim… Terangsang gara-gara rambut seseorang? Aku harus menghargai itu.”

Clay rupanya juga cukup mahir dalam “terangsang secara seksual”. Sepertinya itu adalah keterampilan yang wajib dimiliki oleh semua pria.

Aku harus mempelajari ini!

“Jadi, misalnya, kamu memeluk seorang gadis erat-erat lalu membaringkannya di tempat tidurmu, dan kemudian…”

“Whoaaa! Dan… Lalu apa?!”

“Lalu rambut hitam panjangnya terurai di atas seprai, kan? Seperti, fwoosh … Seperti kipas!”

“Oh! Seperti kipas angin!”

“Ya, lalu aku… aku naik ke atasnya, dan rambutnya yang berkilau, dan tubuhnya yang lembut, dan aku mulai bernapas berat… dan rasanya seperti, ‘Oh ya! Oh yaaa! Whooooooo! ’”

“Whooooooo!!”

“…Siapa?”

Blade memutuskan untuk ikut bermain, meskipun dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semua ini sama sekali tidak masuk akal baginya.

 

○ Adegan V: Waktunya Tidur

“Ayah yang terhormat, saya lelah!”

“Oh? Oke,” jawab Blade, hanya setengah memperhatikan.

Cú membelakangi Blade saat ia menyisir rambutnya. Ini adalah rutinitas mereka sebelum tidur. Awalnya, Blade hanya menidurkannya tanpa melakukan apa pun sebelumnya, tetapi Earnest dan gadis-gadis lain meneriakinya karena menjadi ayah yang buruk. “Oh, apa masalahnya?” katanya, hanya untuk kemudian mereka bergantian menyikutnya seolah-olah mereka akan mengambil Cú. Karena itu, ritual kecil sebelum tidur ini sekarang wajib, dan ia memastikan untuk melakukannya dengan benar.

Setelah Blade menyisir rambutnya, dia akan mengikatnya menjadi dua kepang, lalu mengikir tanduknya—semua perawatan dasar yang dibutuhkan untuk seekor naga betina muda.

“Apakah ada kemungkinan Tuan juga akan menyisir rambutku suatu hari nanti? Apa yang harus kulakukan jika Tuan mulai mengatur antenaku dengan tangannya sendiri? Itu membuatku sangat gembira.”

Iona, yang memuja Blade sebagai “tuannya,” berlutut di lantai di sudut ruangan, merenungkan peristiwa yang tidak akan pernah terjadi. Dia tidak memiliki kamar sendiri, dan malah tinggal di ujung ruangan Blade. Sebuah ruang kecil di sudut seluas sekitar satu kaki persegi adalah satu-satunya miliknya. Ketika dia tidak ada urusan yang harus diurus, dia berlutut di sana untuk menghabiskan waktu. Sebelumnya, dia berdiri sepanjang malam, tetapi itu cukup membuat Blade gelisah sehingga dia menyuruhnya duduk—yang dia lakukan, membeku di tempat, tidak bergerak sedikit pun sampai pagi.

Blade selesai menyisir rambut Cú, tanpa membiarkan tatapan Iona mengganggunya.

“Oke, semuanya sudah siap.”

“Mmm…”

Cú bergoyang perlahan. Dia sudah cukup mengantuk.

Sambil mengumpulkan rambut yang terurai di punggungnya menjadi dua kepang simetris, Blade merenungkan apa yang telah dipelajarinya dari Clay dan Kassim.

Tunggu. Cú juga perempuan. Mari kita coba dengannya.

“Um… Rambutnya bergerak fwoosh , kan?” gumamnya pada diri sendiri.

Sambil melepaskan kepang yang hendak diikatnya, Blade mencoba mengibaskan rambut wanita itu ke belakang punggungnya.

“Hmm? Yang Mulia Romo, apa yang Anda lakukan? Anda tidak mengikatnya?”

“Saya rasa bentuknya seharusnya seperti kipas.”

Serangkaian langkah yang pada akhirnya akan membuatnya “terangsang” tampak cukup ketat, dan Blade mencoba mengikutinya dengan tepat.

“Ummm, lalu aku memeluknya erat-erat?”

Dia membalikkan badan Cú dan memeluknya.

“Ah-ha-ha-ha! Keren banget, Pastor yang terhormat!”

“Lalu aku naik ke atasnya, kan?”

Dia membaringkan Cú di atas ranjang. Rambut pirangnya terurai seperti kipas di atas seprai, persis seperti yang telah diperintahkan kepadanya.

Wow. Keren. Itu cantik sekali.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Yang Mulia Romo?”

“Jadi kemudian aku ‘terangsang,’ lalu aku berteriak ‘whoooooooo,’ kurasa?”

Dia sebenarnya tidak mengerti bagian itu, tetapi dia tetap melanjutkan dan menutupi Cú dengan tubuhnya, menghembuskan napas berat, lalu mengeluarkan suara “whoooooo.”

“Ha-ha-ha-ha! Kamu ini apa, semacam binatang buas?”

Hmm. Ini terasa janggal. Dia cukup yakin sudah melakukan semua prosedur yang diperlukan, tetapi tetap saja belum ada yang mengerti.

“Kamu juga punya rambut panjang, kan?” Blade memanggil Iona, yang berlutut di sudut ruangan. Dia mungkin bukan perempuan, tetapi setidaknya secara fisik dia perempuan.

Iona dengan antusias menghampirinya. Blade merasa Iona cukup menyebalkan, tapi mungkin dia bisa mencoba hal “membuat bergairah” dengannya juga. Dia benar-benar ingin mempelajari keterampilan itu.

Lalu dia menyisir rambutnya dengan cepat, persis seperti yang dia lakukan pada Cú.

“Lebih tepatnya, itu adalah kabel pembuangan panas.”

Dia memeluknya, lalu membaringkannya di tempat tidur. Rambut hijaunya, berbeda warna dengan rambut Cú, terurai seperti kipas.

“Jika Anda menginginkannya… saya juga memiliki fungsi itu . Lagipula, saya adalah mesin berteknologi tinggi. Mesin berteknologi sangat tinggi.”

“Diam sebentar.”

“Baik, Tuan. Apakah itu sebuah perintah? ”

Dia naik ke atas, sedikit terengah-engah di telinganya, dan berteriak “whooooooo.”

…

……

………

Dia tidak mengerti. Dia sama sekali tidak mengerti.

Namun kemudian terdengar ketukan di pintu.

“Blade, kau di dalam? Kau sudah bangun? Aku ingin minta maaf karena tadi aku terlalu bersemangat. Aku janji kami tidak akan mengejar-ngejarmu lagi, jadi bisakah kau mempersilakanku masuk? …Aku akan membukakan pintunya.”

Earnest memasuki ruangan.

Blade, yang masih berada di atas Iona dan Cú, memutar kepalanya untuk melihatnya. Ia berdiri di ambang pintu, mulutnya ternganga sambil menatap mereka.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Earnest, suaranya terdengar anehnya tanpa emosi.

 

“Oh, um, aku sedang berusaha membangkitkan gairah seksualku.”

“Hah?”

Mulutnya ternganga; dia tampak tercengang.

“Ayah yang terhormat adalah binatang buas!” teriak Cú.

“Fungsi saya berfungsi sepenuhnya. Lagipula, saya adalah sistem dengan spesifikasi tinggi.”

“Um, Blade, maaf kalau aku salah,” kata Earnest, “tapi sepertinya kau menyerang Cú dan Iona secara bersamaan.”

“Aku mengibaskan rambut mereka, memastikan bentuknya seperti kipas, lalu meremas mereka erat-erat, menekan mereka ke bawah, bernapas terengah-engah, dan menjadi bergairah.”

“Jadi… kurasa aku tidak salah… atau salah menafsirkan ini.” Earnest menghunus pedang yang selalu dibawanya. “Kalau begitu… matilah kau, monster!”

Dia menyerbu ke arahnya, pedang di tangan, tetapi Blade menangkap lengannya dan melemparkannya ke tempat tidur dengan bunyi keras .

“A-apa?! Kau ini apa…?!”

Earnest meronta-ronta di bawah Blade, anggota tubuhnya ditarik ke dalam secara defensif.

“Tapi aku sama sekali tidak merasakan apa pun,” kata Blade. “Apakah itu tidak berhasil dengan Cú? Kurasa tidak, dan bahkan lebih tidak berhasil dengan Iona. Tapi bagaimana denganmu, Earnest?”

“Apa—? A-apa? Hah?”

Blade mengulurkan tangannya padanya.

“Ah! Hei!”

“Oke, fwoosh .”

Dia mengurai rambutnya. Rambutnya memang panjang sejak awal, dan setelah dia melepas jepit rambutnya, rambut itu terurai hingga ke punggungnya. Membentuk kipas . Bentuk kipas itu penting. Setelah itu selesai, langkah selanjutnya adalah…

“Oke, tekan…”

“Hei! Hei! Heiiiiiiiii?!”

Earnest terus protes saat Blade memeluknya.

“Lalu aku membaringkanmu di tempat tidur…”

Blade mendorong Earnest ke bawah, menutupi tubuhnya dengan tubuhnya. Rambut merahnya terurai di atas seprai. Sungguh indah.

Wajahnya tepat di samping wajah wanita itu…dan dia bisa melihat air mata menggenang di matanya.

“Hei!” teriaknya. “Aku… aku butuh waktu untuk mempersiapkan ini…!”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

“Tidak… Tidak, Blade… Aku tidak bisa…,” katanya sambil menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Uh… Apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Oh, benar. Bernapas berat, lalu “whooooo.”

Dia terengah-engah di leher Earnest yang telanjang.

Haaah, haaah… Whoo?

“Tidak… Tidak, hentikan…”

Earnest melawan. Dia meremas lebih erat agar Earnest tidak bisa melarikan diri…

“Kubilang tidak !!” Tiba-tiba, dia mengeluarkan raungan yang dalam. Suaranya terdengar sangat berbeda dari jeritan bernada tinggi yang dia keluarkan beberapa saat sebelumnya.

Dia juga mulai menyerang dengan tinjunya. Terkena pukulan uppercut, Blade terlempar beberapa meter ke udara.

“Bodoh! Bodoh! Bodoh! Aku tak percaya kau! Matilah saja, dasar idiot bodoh! Kau idiot, Blade! Idiot! Benar-benar idiot!”

Earnest mengulangi perkataannya berulang-ulang sebelum akhirnya keluar ruangan dengan kesal.

“Aduh…”

Blade berjongkok sambil menggosok dagunya. Dia sebenarnya tidak mengerti mengapa wanita itu memukulnya. Ada banyak hal tentang hari ini yang tidak dia mengerti. Earnest sering bersikap kasar padanya tanpa alasan yang dia mengerti.

“Tuan, detak jantung Anda meningkat,” kata Iona. “Suhu tubuh Anda juga semakin tinggi.”

“Oh?”

“Jika Anda memerlukan diagnosis medis yang tepat, saya dapat menyediakannya, berkat kemampuan saya yang berteknologi tinggi.”

“Tidak, aku tidak sakit…kurasa tidak.”

Dia tidak merasakan apa pun dengan Cú atau Iona, tetapi dengan Earnest… Ya. Itu membuat jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

“Whoo.”

Dia ingin mengungkapkan perasaannya saat ini, dan “whoo” sepertinya tepat. Apakah ini yang dimaksud dengan “whoo”?

Blade memikirkannya sejenak, sambil menusuk telapak tangan Cú yang terbaring di sampingnya, tertidur lelap. Senyum tipis tersungging di bibirnya. Heh-heh! Si Earnest itu. Kenapa dia panik seperti itu? Dasar bodoh.

Dan begitu saja, Blade memperoleh keterampilan “normal” lainnya.

 

 

 

Episode 3: Kunjungan Raja Pahlawan

 

○ Adegan I: Sesi Latihan Praktik Tertentu

Itu adalah sore yang biasa di Lapangan Uji Coba Kedua, tempat kelas Blade melakukan sesi latihan fisik rutin mereka. Blade sedang berhadapan dengan gabungan kekuatan Clay, Kassim, Claire, dan Yessica, mengajari mereka cara bertarung sebagai kelompok melawan satu lawan, ketika raja terkutuk itu tiba dikelilingi oleh wanita-wanita cantik.

Siapa yang akan menyadarinya lebih dulu? pikir Blade sambil dengan mudah menangkis serangan pedang tajam Clay, gada pemukul Claire, pisau berujung racun Kassim, dan kipas logam berkilauan Yessica. Seperti yang dia duga, ternyata itu adalah Earnest.

“Perhatian ! ”

Teriakan Permaisuri menggema, menyebabkan semua siswa membeku di posisi mereka masing-masing. Blade menatap gada berduri yang berhenti beberapa inci di depan dahinya. Claire hampir saja menghantam tengkoraknya, tetapi berhasil menghentikan dirinya tepat waktu.

Wow. Jadi dia bisa menghentikannya di situ? Jika dia berhenti mengkhawatirkan hal-hal seperti itu dan langsung melakukannya, dia seharusnya bisa meningkatkan kekuatannya satu atau dua tingkat, kan? Akan kukatakan itu padanya lain kali.

“Ayo, Blade, kita pergi.”

Claire menyeretnya, dan Blade dengan enggan berbaris di belakang yang lain.

“Aku punya kabar baik untuk kalian semua hari ini!” teriak raja.

Begitu mendengar itu, semua orang mengerutkan kening.

Kalian benar-benar perlu lebih cepat tanggap. Saat raja muncul, aku berusaha melarikan diri. Tapi Claire menangkapku sebelum aku sempat…

“Latihan praktis kalian selanjutnya sungguh luar biasa, percayalah! Lagipula…” Sang raja berhenti. Ia pasti menyadari betapa bingungnya para hadirin. “Nah, nah, ada apa? Tidakkah kalian menghargai kesempatan ini untuk meningkatkan diri kalian secara drastis?”

Peningkatan dramatis yang dihasilkan karena dipaksa melakukan tugas yang konyol dan mustahil, tidak diragukan lagi. Semua orang tahu dari beberapa putaran “latihan praktis” terakhir betapa gilanya hal itu bisa terjadi.

“Nah? Bagaimana menurutmu? Mau dengar lebih lanjut?”

Sang raja menggosok-gosokkan tangannya, senyum lebar menghiasi wajahnya. Semua siswa mengerang. Senyumnya itu berbicara banyak. Mulai sekarang, mereka akan berada di bawah belas kasihan keinginan gila pria ini.

“Ah! Baiklah kalau begitu! Bagaimana dengan ini?! Para siswa yang berprestasi terbaik di babak selanjutnya akan mendapatkan sesi pelatihan pribadi dengan seorang Pahlawan sungguhan!”

Wah! Apa sih yang dikatakan kakek tua itu?

…Tapi semua orang tampak murung seperti biasanya.

“…Yang Mulia,” ujar Earnest sambil menatap raja dengan ragu. “Ini bukan pertama kalinya Yang Mulia mengatakan itu. Apakah Yang Mulia yakin kita benar-benar bisa bertemu dengan Pahlawan yang terhormat kali ini?”

…Pahlawan yang “dihormati”?

“Tentu saja!” kata raja sambil tersenyum.

Senyum itu telah menipu delapan negara berbeda untuk membentuk aliansi dan memberinya takhta. Tapi Earnest tidak tertipu.

“Apakah Pahlawan yang dihormati itu masih hidup, Yang Mulia? Karena rumornya, tidak ada yang melihatnya sejak dia dan Overlord saling mengalahkan.”

Eh, tidak. Saya masih hidup. Saya di sini.

“Ya, baiklah, izinkan saya menjelaskan dengan sangat jelas kepada kalian semua. Dia masih hidup. Dia abadi! Lagipula, dia…adalah Sang Pahlawan !” Mata raja terbuka lebar saat ia mengucapkan pernyataan itu, air liur berhamburan dari bibirnya.

Ya… memang benar. Dia masih hidup. Bahkan, dia ada di sini.

“Baiklah, Baginda. Jadi…dengan asumsi Pahlawan yang terhormat masih hidup…saya telah mendengar bahwa beliau terluka parah dalam pertempurannya melawan Overlord. Saat ini beliau pasti sedang memulihkan diri dari luka-lukanya, itulah sebabnya beliau belum tampil di depan umum akhir-akhir ini.”

“Mmm. Ya. Meskipun kudengar dia sudah merasa jauh lebih baik.”

“Kau dengar ?” desak Earnest. “Apakah kau juga berbicara berdasarkan rumor?”

“Oh, eh, maksud saya, dia merasa jauh lebih baik. Ya.”

“ Jika Pahlawan yang dihormati itu masih hidup dan sedang memulihkan diri, akankah beliau benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk berlatih tanding dengan kami, sekelompok siswa? Bahkan jika itu atas perintah Yang Mulia?”

“Astaga, apa yang kau katakan? Aku dan dia kan sahabat karib! Dia dengan senang hati melakukan apa pun yang kuminta! Lagipula…kami berteman !”

Ya ampun. Mana mungkin kami bisa.

Earnest terang-terangan mengerutkan kening padanya sambil melipat tangannya, dan sang raja mulai berkeringat di bawah tatapan tajam para siswa. Ia menjadi lemas, senyumnya mulai pudar. Aura kerajaannya telah lenyap—sekarang ia hanya tampak seperti seorang lelaki tua berjanggut tipis.

“B-baiklah! Bagaimana kalau begini saja?! Hanya kali ini saja, aku akan memberimu hadiahmu di muka !”

“Hah? Maksudmu…?” Telinga Earnest langsung tegak.

Wah, wah, wah…

Blade tiba-tiba sangat khawatir. Apa yang akan dikatakan raja? Bagaimana orang tua ini akan menghancurkan hidupnya kali ini ?!

“Tentu saja! Aku akan meminta dia, Sang Pahlawan, untuk melatih kalian semua terlebih dahulu! Itu akan membuktikan kepada kalian semua bahwa dia dan aku adalah teman!”

“J-jadi itu benar…? Sang Pahlawan yang dihormati itu sendiri…?!”

Earnest, aku peringatkan kamu, kamu harus berhenti pakai istilah “terhormat” itu. Apa yang membuatmu mulai mengatakan itu?

“Satu-satunya, nona muda! Pernahkah aku berbohong padamu sebelumnya, ya? Bah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaah !! Sungguh, aku harap kalian semua sangat bersemangat menantikan apa yang akan datang! Baaah -ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Tawa raja yang dahsyat menggema di seluruh Lapangan Uji Coba Kedua.

Oh, bagus sekali , pikir Blade. Sekarang dia sudah membuat janji.

Ughhhh…

Yah, ini tidak ada hubungannya dengan saya…

 

○ Adegan II: Penghormatan Kerajaan

“Kumohon! Aku meminta kepadamu!” kata raja sambil membungkuk.

Inilah pria yang perbuatan heroiknya dalam perang sebelumnya telah menyebarkan namanya ke seluruh penjuru benua. Gilgamesh Soulmaker—orang yang telah menyatukan umat manusia dan membimbing mereka maju sebagai pemimpin Aliansi Delapan Bangsa—sedang membungkuk kepadanya . Blade sudah lama mengenal pria itu, tetapi ini adalah yang pertama kalinya.

“Tidak, aku benar-benar tidak mau,” kata Blade. “ Kau yang membuat janji itu, bukan aku.”

“Ya, aku tahu! Dan aku harus menyimpannya sekarang! Apa yang kau ingin aku katakan kepada mereka?!”

“Bagaimana kalau ‘Wah, maaf, tidak berhasil, hehehe !’ atau semacamnya?”

“Jadi, kau ingin membuatku menjadi pembohong?”

“Tentu,” jawab Blade segera.

Bukan karena dia menginginkannya —raja itu memang seorang pembohong, dan semua orang berhak melihat sifat aslinya. Seperti Earnest, misalnya. Awalnya, dia memandang raja seperti sampah, tetapi begitu raja mengucapkan janji itu, dia benar-benar percaya. Jika raja tidak bisa menepati janjinya dan mengkhianatinya lagi, itu seharusnya akhirnya meyakinkan Earnest tentang seperti apa sebenarnya raja itu.

“Kumohon! Kumohon! Aku memohon kepadamu, jadi kumohon !”

“Tidak. Tidak mungkin.” Blade tetap pada pendiriannya. “Kau boleh mengucapkan ‘tolong’ sesukamu. Aku benar-benar menolak.”

Hanya mereka berdua di ruangan itu, bersama Sirene, yang sepanjang waktu tertawa sendiri. Dia tampak sangat menikmati pertunjukan itu. Sang raja sama sekali tidak peduli seberapa besar dia mempermalukan dirinya sendiri di hadapannya. Blade juga tidak keberatan terlihat bodoh di depan satu atau dua orang dalam hidupnya… tapi mungkin tidak dengan Earnest. Setidaknya Sophie, dia bisa menunjukkanDia bisa menunjukkan sisi mana pun dari dirinya dan dia akan menerimanya. Dia sama sekali tidak keberatan dengan itu.

“Kumohon. Kumohon. Kumohon. Kumohon! Bantu aku melindungi reputasiku sedikit!”

“Tidak. Tidak. Tidak. Aku menolak! Berhenti membuat janji yang tidak bisa kau tepati. Persetan dengan reputasimu. Ini hukumanmu karena telah menjadi pembohong!”

Sang raja memohon, sementara bibir Blade berlumuran air liur saat ia menolak. Sementara itu, Sirene terus terkikik.

“…Baiklah. Jika Anda benar – benar menentang hal ini, saya punya ide lain.”

“A-apa itu…?” tanya Blade dengan takut.

“Ini,” kata raja, “saya percaya ini adalah metode permohonan tradisional dari Timur…”

Dia berlutut dengan kedua lutut, lalu dengan kedua tangan. Blade cukup memahami isyarat itu. Dia tahu cara mengemis ala Timur ini. Mereka menyebutnya “bersujud”.

“Wah, tunggu dulu!”

“Aku tidak akan menunggu. Jika kau tidak mau mengalah, maka aku tidak punya pilihan lain.”

Orang ini… Seorang raja di antara raja… Penguasa benua… Gilgamesh Sang Pencipta Jiwa… Inilah satu hal yang tidak bisa kau lakukan… Kau tidak bisa bersujud kepada siapa pun… dan terutama bukan kepadaku!

“Tunggu, tunggu!” teriak Blade. “Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!”

“Ya? Ada apa?”

“Aku tidak ingat pernah menolakmu!”

“Anda sudah mengatakan hal yang sama persis tadi. Berkali-kali.”

Ruangan itu menjadi sunyi—kecuali suara cekikikan perdana menteri di latar belakang.

“Apakah kalian berdua ingin minum sesuatu?” tanyanya, suaranya terdengar merdu seperti lonceng.

“Ya. Bukakan botol berusia empat puluh tahun untukku. Dia akan minum jus buah.”

Raja dengan cepat berdiri kembali, lalu menenggelamkan tubuhnya ke sofa di dekatnya.

Lihat? Nah, begitulah. Tidak mungkin dia benar-benar akan bersujud padaku , Blade.pikirku. Dia hanya berpura-pura. Dan aku termakan tipu dayanya sepenuhnya. Seharusnya aku membiarkannya saja…

Blade mengambil gelas jus dari wanita cantik itu, lalu duduk berhadapan dengan raja dan meminumnya.

“Tapi…masih ada satu masalah, kan?” kata Blade. “Maksudku…orang-orang akan tahu kalau aku adalah Pahlawan, kan?”

“Oh? Apakah itu akan menimbulkan masalah bagimu atau semacamnya?”

“Yah, tidak juga, tapi…”

Jika semua orang di sekolah mengetahui statusnya sebagai mantan Pahlawan, apakah mereka masih akan berteman dengannya?

“Ah-ha-ha! Sepertinya kau sudah berubah pikiran, jadi aku akan berhenti mengganggumu. Izinkan aku mengajukan pertanyaan lain. Jika kita punya cara untuk merekayasa ini agar kau tidak ketahuan, apakah kau akan keberatan?”

Sebuah cara agar semua orang tidak menyadari bahwa itu adalah Blade? Tapi bagaimana caranya?

“Ini akan menjadi kejutan besar, percayalah! Aku akan memberitahumu pada hari H.”

Wajah raja menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa, seolah berkata, “serahkan semuanya padaku!”

Bagus. Wajah itu lagi. Dia bisa menipu semua orang dengan wajah itu, kan?

Bahkan aku.

 

○ Adegan III: Raja Pahlawan

Itu adalah sore yang biasa di Lapangan Uji Coba Kedua. Jika ada sesuatu yang berbeda tentang sesi latihan ini, itu adalah Blade berdiri di depan kelas, bukan di antara mereka. Bahkan, dia melihat ke bawah dari sekitar satu kaki di atas garis pandang normalnya. Hal itu memungkinkannya untuk melihat dengan jelas bagian atas kepala setiap orang.

Saat ini, Blade hampir setinggi tiga meter. Dia mengenakan baju zirah mekanik yang dipakainya selama masa-masa menjadi Pahlawan, meskipun sebenarnya itu lebih mirip kendaraan yang dikemudikannya daripada baju zirah yang dikenakannya. Namun, tetap saja itu adalah baju zirah. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Di mata para penonton di hadapannya, Blade pasti tampak seperti seorang prajurit raksasa setinggi sepuluh kaki. Zirah itu dilapisi logam misterius yang berkilauan.berwarna biru, dan, menurut raja, dirancang untuk mewujudkan citra Pahlawan di mata rakyat. Bukan berarti Blade tahu banyak tentang hal itu.

“Bagaimana rasanya mengenakan zirah ini, Pahlawan yang terhormat?” Suara Eliza tiba-tiba bergema di dalam zirah tersebut.

“Tolong jangan lakukan itu,” kata Blade.

Suara itu mengejutkannya, tetapi dia hanya tersenyum alih-alih mencari sumber suara tersebut. Kejutan itu berlipat ganda: pertama, bahwa dia langsung menyadari bahwa dialah Sang Pahlawan; dan kedua, bahwa dia mampu mendengar suaranya. Tetapi Eliza lah yang telah memperbaiki baju zirahnya hingga berfungsi kembali. Dia pasti telah memasang semacam alat yang memungkinkannya berbicara dengannya dari jauh.

Blade telah banyak beraksi dengan setelan ini. Ini adalah salah satu perlengkapan yang hilang darinya dalam perang besar terakhir, dan setelah hancur hingga tak dapat dikenali lagi, setelan itu dikembalikan ke brankas kerajaan dan disegel di sana. Eliza Maxwell adalah sosok jenius yang berhasil mengeluarkannya dan memperbaikinya hingga dapat dikenakan dan digunakan untuk beraktivitas kembali.

“Nah, Tuan Makhluk Super, semua orang menunggu instruksi Anda. Saya sudah memasang pengubah suara agar suara Anda terdengar sesuai peran, jadi silakan berbicara kapan pun Anda mau.”

“Baiklah.”

Setelah mengakhiri obrolannya dengan Eliza, Blade beralih ke suara eksternalnya.

Apa itu “pengubah suara” lagi? Ah, sudahlah, lupakan saja.

Dia mencobanya.

“Eh, tes. Tes satu dua.”

Wow. Suaranya benar-benar berbeda—lebih dalam, lebih dewasa—dan dia menduga itu adalah efek pengubah suara.

Tapi…dipandang semua orang itu menyakitkan. Mata mereka semua terbuka lebar dan berbinar, telinga mereka tegak untuk menangkap setiap suku kata yang diucapkannya.

“Uhhh… Benar. Jadi akulah Pahlawannya.”

“Ha-ha-ha! Lihat? Lihat?!” Sang raja merangkul bahu Blade.

Ugh. Dia sangat menyebalkan.

“Sudah kubilang, kan? Dia benar-benar muncul! Aku dan Raja Pahlawan benar-benar sahabat karib!”

Tunggu. “Raja Pahlawan”? Apakah itu jati diriku? Jadi sekarang ada lebih dari satu raja? Ya sudahlah.

“Ya, Yang Mulia, Anda benar.” Earnest tersenyum lebar. “Sekarang, maukah Anda minggir sedikit agar kami dapat mendengarkan Pahlawan yang terhormat berbicara?”

Senyum itu memberikan tekanan yang sangat besar pada raja, yang sedikit tersentak dan mundur selangkah.

“Uhhh… Benar. Jadi aku adalah Raja Pahlawan,” kata Blade.

Ia mulai menyadari bahwa ia tidak tahu harus berkata apa. Dulu, saat masih menjadi Pahlawan, ia terkadang diseret ke atas panggung di depan semua orang dengan mengenakan baju zirah yang sama. Raja juga berdiri di sampingnya saat itu, dan biasanya dialah yang berbicara sepanjang waktu.

“Uhhh… Aku adalah Raja Pahlawan.” Ia akhirnya hanya mengulangi perkataannya, benar-benar bingung harus berkata apa lagi.

“Ah…um, Tuan Hero?” Earnest tampak gelisah. Blade juga, tetapi tidak ada yang bisa melihatnya. “Raja Hero?”

“Akulah Raja Pahlawan.”

“Ya, um, kami sudah mendengarnya… Eh, apakah Anda tidak akan melepas baju zirah Anda? Kami berharap bisa melihat wajah Anda.”

“Hmm?”

Pipi Earnest memerah padam saat dia mendongak menatapnya. Tangannya tergenggam di depan tubuhnya, dan dia membuat semacam isyarat magis—Tidak, sebenarnya, itu hanya gerakan gelisah karena gugup.

“Wow. Permaisuri jauh lebih kekanak-kanakan daripada yang kukira,” kata Eliza.

“Earnest sudah lama mengagumi Hero,” timpal Iona. “Hal itu sering menjadi topik pembicaraan saat kami berkumpul di kamarnya setiap malam—tepatnya 72,3 persen dari waktu. Aku sudah begitu banyak mendengar tentang dia sehingga memicu perubahan permanen pada karakteristik pendengaranku. Dalam bahasa kuno, ini disebut sebagai ‘telinga yang terus-menerus mendengar omongan’.” Bagaimana dia bisa merasakan hal ini?

“Aku adalah sistem berspesifikasi tinggi,” jawabnya begitu pikiran itu terlintas di benaknya. Dia bahkan belum menanyakannya.

Tapi, eh, bukankah ini masalah? Jika dia melepas baju zirahnya, mereka semua akan tahu bahwa itu dia. Juga—dan ini baru terpikirkan olehnya sekarang—bagaimana Eliza tahu bahwa dia adalah Sang Pahlawan? Yang dia lakukan hanyalah memperbaiki miliknya.baju zirah; dia bahkan tidak membantunya memakainya. Seharusnya dia tidak tahu siapa yang ada di dalamnya.

“Yah, karena aku seorang jenius, tentu saja. Seorang jenius dengan otak berkemampuan tinggi.”

Dia yakin Eliza sedang menatapnya dengan tatapan puas saat ini. Persis sama seperti tatapan Iona. Dia bisa tahu bahkan tanpa melihat.

“Aku sudah menduga identitasmu sejak lama,” lanjutnya. “Tapi kurasa yang paling meyakinkan adalah ketika raja memerintahkanku untuk memperbaiki baju zirah mekanik legendaris milik Sang Pahlawan. Dia harus memberiku data tentang spesifikasi fisik pemakainya, jadi akan lebih aneh jika aku tidak mengetahuinya. Dan jika ada seseorang di luar sana yang cocok dengan spesifikasi yang diberikan kepadaku, maka dia pastilah Sang Pahlawan. Dan itu adalah dirimu, Tuan Makhluk Super.”

Jadi begitulah, ya? Namun Blade masih berada di angka 18 persen dari masa jayanya.

“Kau memang makhluk super. Kau bahkan tidak butuh mekanisme penyangga gravitasi semu. Aku bahkan tidak perlu memulihkan sumber daya utama. Rupanya, kau tidak butuh semua itu, karena kau bisa mengoperasikannya hanya dengan kekuatan roh. Gila sekali, kan? Maksudku, bagaimana tubuhmu bisa melampaui daya keluaran reaktor materi degeneratif?”

Blade tentu tidak tahu. Dia hanyalah pria biasa.

“Jika orang biasa mengenakan pakaian itu, seluruh struktur kerangka mereka akan runtuh karena tekanan. Dalam hitungan detik, mereka akan tersedot habis dan berubah menjadi mumi.”

Wow. Jadi, apakah baju zirah ini terkutuk atau semacamnya? Sebenarnya, Blade memang ingat pernah mendengar hal seperti itu.

“Ngomong-ngomong, Permaisuri masih saja menjilatmu. Tidakkah menurutmu sebaiknya kau membalasnya?”

Hmm?

Earnest menunduk, gelisah. Blade—atau lebih tepatnya, Raja Pahlawan—telah berdiri tanpa berkata-kata selama setengah menit penuh, dan dia tidak yakin bagaimana harus menghadapi keheningan yang canggung itu.

“Saya… minta maaf, Tuan Hero, jika itu terlalu banyak permintaan,” bisiknya dengan lembut. “Izinkan saya untuk mencabut permintaan saya sebelumnya.”

Ada kilatan cahaya di sudut matanya, dan dia menyekanya dengan jari.

Apa?! Apakah dia menangis ?! Sang Permaisuri ?!

“T-tidak, Nyonya, Anda salah paham. Ada alasan mengapa saya tidak bisa melepas ini…”

Dia butuh alasan.

Pikirkan, Blade! Pikirkan! Tiga detik!

“Mengapa Anda tidak mengatakan saja bahwa itu adalah alat penahan untuk menahan kekuatan tempur Anda?”

Selesai !!​

Eliza memberinya petunjuk yang tepat yang dia butuhkan.

“Begini, Nyonya, ini bukanlah baju zirah, melainkan alat penahan yang dirancang untuk menahan kekuatan tempur saya yang meluap. Karena itulah alat ini tidak bisa dilepas. Melepaskannya akan mengubah area sekitarnya menjadi kawah raksasa.”

Dahulu kala, salah satu musuh Blade pernah mengatakan hal serupa kepadanya. Namun pada akhirnya, dia sama sekali tidak sekuat itu. Pertarungan itu sangat mengecewakan; lawannya terus mengoceh begitu lama sehingga Blade memutuskan untuk mencoba meninjunya, dan itulah akhirnya. Pertempuran itu bahkan tidak pernah dimulai … tapi setidaknya ocehannya sekarang berguna.

“Oh… saya mengerti. Maafkan saya, Tuan Hero,” kata Earnest. “Saya bisa melihat bahwa Anda benar-benar luar biasa dalam segala hal.”

“Memang… saya senang Anda mengerti, Nyonya.”

Blade mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepala Earnest. Pakaian antariksa itu secara akurat melacak gerakan pilot di dalamnya dan mereplikasikannya dengan presisi absolut, yang berarti Blade dapat mengelus kepala seseorang dengan lembut tanpa khawatir akan merusak tengkoraknya.

“Ada seorang siswa di sekolah ini yang juga agak…tidak biasa. Tapi dia tidak bisa dibandingkan dengan Anda, Tuan Hero.”

Earnest tersenyum. Sementara itu, Blade merasa mual. ​​Sudahlah.

“…Oh, ngomong-ngomong, di mana Blade ? Kita punya Pahlawan yang dihormati di sini, dan dia memutuskan untuk kabur? Apa dia bodoh?” Dia menoleh agar semua temannya bisa mendengarnya.

“Ada apa, Nyonya?”

Blade buru-buru mengalihkan perhatiannya kembali padanya. Dia ada di sini sekarang, dan jika orang-orang mulai bertanya-tanya mengapa dia tidak bersama teman-teman sekelasnya, semuanya akan berantakan dengan cepat.

“Ah… Tidak. Lupakan saja. Hanya masalah pribadi. Saya minta maaf.”

Dia membungkuk padanya. Tetapi tepat ketika Blade menghela napas lega, Earnest kembali menoleh ke teman-teman sekelasnya.

“Hei, bisakah seseorang mencari Blade? Jika dia melewatkan kesempatan untuk berlatih dengan Pahlawan yang dihormati, dia akan menyesalinya selamanya.”

“Nyonya…” Blade mengerahkan sikap paling heroik yang mungkin dimilikinya. Dia perlu melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat Earnest menoleh kepadanya, dan Earnest pun melakukannya.

“Um, nama saya… Nama saya Earnest.” Dia tersipu.

“Hmm?”

“Nama saya Earnest Flaming.” Gelisah, gelisah.

“Hmm?”

“Jadi kalau kau bisa memanggilku dengan namaku, um… itu akan menjadi suatu kehormatan.” Gelisah, gelisah, gelisah.

Ohhh. Jadi itu yang dia inginkan.

“Kalau begitu, kau akan dipanggil Earnest,” ucap Blade dengan serius. “Aku akan mengingatnya.”

Dia mulai terbiasa dengan intonasi suara Raja Pahlawan. Dia pernah melawan sekelompok orang yang menyebut diri mereka Empat Titan, dan yang paling lemah di antara mereka terdengar hampir persis seperti ini.

“Dia memanggil namaku!” kata Earnest kepada semua orang, sambil berputar dan mengangkat dua jari membentuk tanda perdamaian. “Pahlawan yang dihormati itu memanggil namaku! Hore! ”

Setiap kali ia berhadapan dengan orang lain, ia tetaplah Earnest yang dulu—tetapi ketika ia berbalik, ia menjadi gadis yang sama sekali berbeda, pendiam dan gugup. Perbedaan itu begitu besar sehingga Blade mulai bertanya-tanya apa yang terjadi di dalam pikirannya.

Sambil mendesah di dalam baju zirahnya, dia menoleh untuk melihat Sophie. Dia yakin baju zirah itu juga mendesah dan menatapnya. Baju zirah itu dirancang untuk meniru dengan tepat apa pun yang dilakukan pilot. Kenakan cukup lama, dan Anda benar-benar akan mulai merasa seperti raksasa setinggi sepuluh kaki.

Di medan perang, perlengkapan seperti ini terutama digunakan untuk memberikan peningkatan HP di awal pertempuran. Jika pertempuran berlangsung selama sekitar seminggu, pakaian tersebut akan menjadi sangat rusak pada akhirnya, dan Anda bebas untuk melepasnya.Biarkan saja di mana pun. Sejujurnya, Blade mengira dia akan lebih kuat tanpa itu. Baju zirah mekanis seperti ini dirancang untuk memberikan kekuatan tingkat juara kepada manusia biasa, jadi siapa pun yang lebih kuat dari itu justru akan mengalami penurunan kekuatan. Namun, baju zirah itu berguna untuk menjaga kekuatan di tahap awal pertempuran. Baju zirah itu memungkinkan Anda untuk mengerahkan kekuatan tingkat juara tanpa menggunakan stamina Anda sendiri. Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengaturnya ke mode otomatis dan tidur sebentar sementara baju zirah itu bekerja maksimal untuk Anda.

Sophie bertatap muka dengan Blade dan mengangguk. Apakah dia setuju dengannya? Dia tidak yakin tentang apa. Mustahil dia setuju dengan pikiran di balik desahannya. Terlepas dari itu, raut wajahnya mengatakan kepadanya, “Aku mengerti; tidak apa-apa,” yang sedikit melegakannya.

“Seseorang perlu mencari Blade,” katanya.

“Ah, ya,” jawab Yessica. “Blade… Baik, Blade. Kita akan memburunya, Anna, jadi sementara itu kau bisa mendapatkan beberapa pelatihan. Ayo, Clay, Kassim. Kita pergi!”

Kedua anak laki-laki itu menatapnya. “Uhhh, sebenarnya kami berharap untuk—”

“Apa? Kalian punya masalah?”

“S-seperti… Ini dia Sang Pahlawan , kau tahu? Yang asli! Dan mungkin kita terlalu kurang berpengalaman untuk mendapatkan sesuatu yang berguna dari ini. Mungkin semuanya akan terlalu sulit untuk kita pahami… tapi tetap saja…”

“Baiklah kalau begitu,” kata Yessica, memotong rengekan kedua teman sekelasnya. Ia pergi bersama Leonard, mencari seseorang yang takkan pernah mereka temukan. Saat mereka pergi, Yessica mengedipkan mata pada Blade. Blade tidak yakin apa artinya itu, tapi ya sudahlah.

Claire, Clay, dan Kassim tinggal di belakang.

“Oh? Sulit untuk mengatakan apakah mereka masih belum menyadarinya atau apakah mereka sudah tahu sejak awal.”

Barulah saat itu Blade memahami tujuan di balik anggukan Sophie dan kedipan mata Yessica. Kedua isyarat itu berarti, “Jangan khawatir, kami akan mendukungmu agar kamu bisa melanjutkan tipu daya ini.”

Jadi, eh, siapa yang belum mengetahuinya … ?

Blade menunduk. Di sana, sekitar satu meter di bawah, seluruh kelas menatapnya, mata mereka berbinar—dan mata yang paling berbinar adalah milik Earnest.

“Pak Hero, kami dijanjikan bahwa Anda akan melatih kami hari ini,” katanya.“Ketika Yang Mulia setuju, saya hampir tidak percaya… Saya telah memikirkan apa yang harus dilakukan pada orang tua itu jika dia hanya menggertak. Saya menemukan tidak kurang dari tujuh cara berbeda untuk menghukumnya tanpa itu dianggap sebagai pengkhianatan… tetapi saya lega mengatakan bahwa tidak satu pun dari rencana itu akan terlaksana.” Matanya tetap berbinar meskipun kata-katanya mengancam.

Ya, itu melegakan .

Jadi sekarang Blade harus mengajari para siswa ini sesuatu.

“Baiklah. Pertama-tama, izinkan saya menunjukkan kepada Anda sebuah kemampuan yang memungkinkan Anda untuk menghancurkan gunung menjadi debu.”

“Tuan Hero,” kata Earnest, “saya khawatir mungkin masih terlalu dini bagi kita untuk mengetahui hal itu…”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Tapi aku berharap kau akan mengajari kami teknik penghancur naga! Blade adalah satu-satunya yang— Oh, dia anak di kelas kita yang semacam makhluk super. Dia satu-satunya yang bisa menggunakannya. Namun, metode pengajarannya sangat ceroboh, sehingga kami sama sekali tidak bisa menirunya.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai dengan Teknik Nomor Tiga, Pengusiran Naga—”

“Tuan Hero… Tuan Hero!” Dia menghentikannya tepat saat dia bersiap untuk mendemonstrasikan gerakan itu. “Itu tidak mungkin bagi kami, saya khawatir. Bisakah Anda mulai dengan yang pertama dalam urutannya? Naga… eh, Penghancur Naga, saya rasa itu namanya?”

“Oh. Yang pertama…?”

Blade harus berhati-hati dengan kostumnya, jika tidak, kostum itu akan meningkatkan kekuatan serangannya berkali-kali lipat. Hal itu menyulitkannya untuk menggunakan teknik yang kekuatannya lebih rendah dari teknik ketiga, tetapi…

“Nah, teknik pertama… bekerja kurang lebih seperti ini.”

Dia menunjuk ke arah dataran tandus, lalu menjentikkan jarinya. Hal ini menghasilkan kekuatan yang sama seperti jika dia menggunakan tangan kosong—dengan kata lain, itu membuat lubang besar di tanah, cukup besar untuk mengubur tiga orang. Memang, itulah yang sering digunakan di medan perang.

“Kamu isi dayanya, putar sedikit, remas, lalu brengsek . Kamu lihat?”

“Eh, tidak juga… Sebenarnya, Tuan Hero? Apakah hanya aku saja… atau gaya mengajar Anda agak mirip… dengan makhluk super bodoh yang kita miliki di sini?”

“T-tidak, bukan begitu. T-sama sekali bukan!”

Blade panik. Dia perlu mengajari mereka dengan benar. Tapi bagaimana caranya? Dia merasa telah memberikan setiap detail yang mungkin. Jika mereka tidak bisa mempelajari gerakan itu dari apa yang baru saja dia tunjukkan, lalu apa yang bisa dia lakukan?

“Oh, aku berhasil.”

Claylah yang angkat bicara. Ledakan dari pedangnya telah membuat lubang kecil di tanah—tidak cukup untuk menembus sisik naga dan melukainya, yang merupakan tujuan utama dari kemampuan itu, tetapi tetap dapat dikenali sebagai Penghancur Naga.

“Apa?!” seru Earnest. “Tidak adil! Bagaimana kau melakukan itu, Clay?! Katakan padaku!!”

“Kamu isi dayanya, putar sedikit, remas , lalu boom .”

“Apa bedanya dengan apa yang saya lakukan?!”

“Maksudnya, bukan cuma meremas tapi meremasiiiiii . Lalu di bagian akhir, lebih seperti suara ‘ boom’ daripada ‘ bang’ , menurutku.”

“Apa maksudnya itu ? ”

“Mungkin pedang sihirmu yang membuatmu kesulitan. Pedang itu diresapi sihir api, kan? Aku yakin kau bisa lebih cepat menguasainya dengan pedang biasa.”

“Dengar itu, Asmodeus? Dia bilang ini semua salahmu.” Earnest membenturkan pedangnya ke tanah untuk menunjukkan maksudnya.

“Dari segi perasaan di baliknya, kurang lebih seperti yang sudah kukatakan,” jelas Clay. “Secara teori, ini membutuhkan pendekatan yang agak unik untuk memampatkan jiwa Anda. Anda tidak melakukannya dengan cara biasa—Anda seperti memberikan sedikit sentuhan saat menyimpannya. Pelepasan energinya juga punya trik tersendiri…”

“Uh-huh… Oke. Lalu apa?”

Clay dengan sibuk menjawab semua pertanyaan.

Fiuh. Untunglah kita punya teman sekelas yang lebih paham teori , pikir Blade. Dia menjelaskan dengan cukup baik.

Dengan demikian, pada akhir sesi pelatihan, cukup banyak orang yang berhasil menembakkan Dragon Smasher dengan kekuatan sekitar setengahnya.

“Tuan Hero! Tuan Herooo! Lihat, lihat!” teriak Earnest. “Aku juga sudah menguasainya sekarang! ”

Dia benar-benar melakukannya. Bahkan, Earnest menembakkan ledakan ke segala arah.

“Ahhh, ya, teknik yang sangat bagus,” jawab Blade, memanfaatkan penguasaannya yang baru terhadap bahasa Pahlawan.

Namun, rentetan tembakan cepat acak dari Earnest mungkin bukanlah ide yang bagus. Satu atau dua ledakan meleset melayang ke arah Blade, tetapi dia menepisnya dengan jari-jarinya.

Senja mulai mendekat. Dari ketinggian di langit, jauh di atas atap Lapangan Uji Coba Kedua, terdengar suara pekikan Ein dan Zwei. Pekikan mereka telah lama berfungsi sebagai sinyal bagi warga ibu kota kerajaan bahwa malam akan segera tiba.

Memang, hari yang panjang dan melelahkan bagi Raja Pahlawan hampir berakhir.

 

○ Adegan IV: Makan Siang Seperti Biasa

“Kenapa kamu tidak datang? Apa kamu sedang jalan-jalan di suatu tempat? Bodohnya kamu sih?”

Itu adalah pemandangan makan siang yang biasa. Earnest mengobrol dengan Blade di sela-sela suapan saat mereka makan, mengonsumsi kalori.

“Pahlawan tidaklah langka,” jawab Blade sambil memasukkan sendok ke mulut Cú.

“ Itu alasanmu yang payah karena ketinggalan? Kamu benar-benar idiot.”

“Hanya orang bodoh yang menyebut orang lain bodoh… Lagipula, itu bukan alasan.”

Sebenarnya tidak. Blade cukup menikmati perannya sebagai Pahlawan. Tetapi setelah beberapa hari—atau, jujur ​​saja, segera setelah ia melepas kostumnya usai sesi latihan—ia hanya merasakan penyesalan dan rasa bersalah. Ia bahkan menyebut dirinya Raja Pahlawan. Mengapa raja ? Sejak kapan ia menjadi raja?

Dia ingin menarik semua perkataannya kembali, tetapi dia tidak bisa. Rupanya, ada istilah untuk hal semacam ini. Itu disebut “masa lalu kelam”. Bagi Blade, kelas khusus itu telah menjadi semacam trauma yang ingin dia hapus dari pikirannya. Setiap kali Earnest mengeluh tentang itu, rasanya sangat, sangat menyakitkan, seperti dia menaburkan garam ke lukanya. Itulah mengapa dia terlihat sangat cemberut sekarang. Tentu saja, sebenarnya dia tidak cemberut…

Tolong, hentikan saja pembahasan itu… Kumohon…

“Bisakah kamu berhenti mengeluh tentang itu terus-menerus?” katanya.

“Sejak kapan aku berteriak-teriak soal itu? Lagipula, apa salahnya menjadi seperti itu?”Senang? Kita bisa melihat Sang Pahlawan. Sang Pahlawan legendaris! Siapa yang tidak akan berteriak kegirangan melihat hal seperti itu? Eeeeeeeek! ”

Sekarang dia melakukannya dengan sengaja. Blade menahan siksaan pendengaran itu. Rasanya seperti dia kalah taruhan atau semacamnya.

“Hei, apa kukatakan padamu?” lanjutnya. “Pahlawan yang dihormati itu melakukan hal di dinding itu denganku!”

“Apa itu ‘benda dinding’?”

Blade jujur ​​saja tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu. Dia bahkan tidak tahu apa itu “benda dinding” sejak awal.

“Misalnya, saat kamu terpojok, dan seorang pria memukulkan tangannya ke dinding agar kamu tidak lari, dan itu sangat romantis! Seperti, oooh , apa yang akan aku lakukan sekarang ? Hal-hal seperti itu!”

“Memang, ini adalah bentuk ekspresi yang menonjol dan sering terlihat dalam teks-teks kuno yang saya selamatkan,” kata Iona. “Jika Anda membutuhkan akses ke media visual kuno, beri tahu saya dan peralatan saya yang canggih.”

“Eh, jadi kapan Sang Pahlawan melakukan hal yang berhubungan dengan dinding itu padamu?” tanya Blade. Dia sama sekali tidak ingat kejadian itu. Sama sekali tidak.

“Yah, sang Pahlawan tersandung dan menabrak dinding. Kupikir dia akan menghancurkanku!”

“Menurutku itu sama sekali tidak romantis. Kedengarannya malah merusak.”

Konyol. Sekarang Blade merasa bodoh karena telah mendengarkannya.

“Hei, Blade?” Earnest tiba-tiba menatap lurus ke arahnya.

“Apa?”

“Bukankah kamu…cemburu?”

“Hah?”

Blade balas menatapnya dengan tajam. Mengapa dia harus cemburu? Kapan? Bulan apa, hari apa, jam berapa, menit berapa, detik berapa?

Satu hal yang pasti—dia tidak akan pernah melakukan latihan seperti itu lagi. Raja Pahlawan tidak akan muncul lagi. Dia sudah mati. Blade telah mengambil keputusan. Sudah diputuskan. Tak bisa diubah lagi.

“Kau benar-benar idiot, Earnest!” teriaknya.

“Hee-hee-hee-hee…”

Namun, apa pun yang dikatakan Blade, Earnest hanya terkekeh.

 

 

 

Episode 4: Hari Istirahat Blade

 

○ Adegan I: Pemeriksaan Fisik yang Biasa

“Oke, sudah selesai,” kata dokter, mengakhiri pemeriksaan rutin Blade. Dia menampar pantat telanjang Blade, dan Blade pun menarik celananya.

“Kenapa kau menangis?” tanyanya padanya. Blade memang menangis dalam diam. Dia selalu menanyakan itu setiap kali.

“Karena alasan yang tidak akan dipahami wanita,” jawabnya, memberikan jawaban standar. “Jadi? Bagaimana hasilnya? Naik atau turun?”

Mengunjungi dokter sudah menjadi ritual mingguan. Sebelumnya, ketika ia pertama kali bergabung dengan akademi, pemeriksaan ini lebih sering, tetapi belakangan ini frekuensinya menurun menjadi seminggu sekali. Itu berarti Blade hanya perlu menahan air mata setiap tujuh hari sekali.

Namun, pemeriksaan ini memberi Blade kesempatan untuk bertanya seberapa banyak kekuatannya yang dapat ia lepaskan dengan aman, relatif terhadap kondisi puncaknya. Dokter memberikan angka yang sangat akurat; jika Blade melewati titik yang ditentukan dokter akan membunuhnya, dia benar-benar akan mati. Bahkan jika hanya sedikit saja. Dia pernah melewatinya sekali selama pertarungan dengan Ovie, dan dia benar-benar mati . Kematian langsung mengurangi semua statistiknya menjadi setengahnya, tetapi angka-angkanya mulai sedikit meningkat akhir-akhir ini. Mungkin semua rehabilitasi itu akhirnya membuahkan hasil.

Blade sebenarnya tidak yakin apakah dia ingin angkanya naik atau turun. Dia tidak terlalu keberatan jika angkanya terus menurun—bahkan, dia akan senang jika angkanya terus turun.Ia akan lebih bahagia jika hal itu terjadi, karena itu akan membawanya lebih dekat untuk menjadi orang biasa. Namun, beberapa orang di luar sana ingin melihatnya pulih, dan ia merasa berkewajiban untuk memenuhi harapan mereka. Dan dalam hal itu, meningkatkan angka-angkanya akan menjadi yang terbaik.

Dokter itu mengetuk meja dengan kuku jarinya yang terawat.

“Yah, sepertinya mereka sedikit menurun.”

“…Hah?”

“Anda sudah berada di angka delapan belas persen untuk beberapa waktu sekarang, tetapi minggu ini, angkanya mendekati tujuh belas persen.”

“Eh? Uh? Hah?”

Blade berkedip. Itu tak terduga. Dia sama sekali tidak memaksakan diri akhir-akhir ini. Seharusnya tidak ada alasan angka-angkanya menurun…

“Apakah kamu cukup istirahat?” tanyanya.

“Hah?”

“Saya bertanya apakah Anda meluangkan waktu untuk beristirahat dengan cukup.”

“Aku sedang tidur,” jawab Blade. Dan sungguh menakjubkan, dia memang tidur setiap malam. Di atas tempat tidur pulas.

Awalnya, ia kesulitan membiasakan diri dengan tempat tidur yang empuk dan nyaman itu. Blade belum pernah tidur di tempat tidur seperti itu sebelumnya, jadi ia terkadang merangkak di bawah tempat tidur dan tidur di sana. Rasanya anehnya nyaman. Namun, sejak Cú muncul, ia tidak punya pilihan selain meninggalkan kebiasaan itu dan tidur di atas seprai yang lembut itu…

“Aku sedang tidur!” ulangnya dengan percaya diri.

“Saya tidak hanya berbicara tentang tidur. Apakah ada hal lain yang Anda lakukan untuk memastikan Anda mendapatkan istirahat yang dibutuhkan?”

“Eh? Uh? Hah?”

Blade merasa bingung. Selain tidur, apa lagi yang bisa dilakukan untuk beristirahat?

Dokter itu menghela napas. “Baiklah, anggap ini sebagai perintah dari doktermu, oke? Kamu perlu istirahat. Itu resepmu untuk minggu ini.”

“Aku tidak mengerti.”

“Apa yang Anda lakukan untuk beristirahat? Cobalah untuk memikirkan hal itu. Itu juga bagian dari resep.”

“Tapi aku tidak mengerti…”

“Baiklah. Cepat pergi… Jika tidak, aku mungkin akan menyerangmu .”

Blade bergegas keluar. Dia menduga bahwa dengan kata “menyerang,” wanita itu mungkin bermaksud “kawin” atau sesuatu yang serupa.

 

○ Adegan II: Ruang Makan Biasa (Giliran Sophie)

“Ada apa, Blade?” tanya Earnest. “Jangan bilang kau kehilangan nafsu makan.”

Blade melipat tangannya dan menyeimbangkan sendok di antara hidung dan bibir atasnya.

Astaga. Apakah fakta bahwa dia tidak makan kari katsu benar-benar menjadi masalah yang perlu dikhawatirkan?

“Atau tunggu, jangan bilang kamu benar-benar menggunakan otakmu dan memikirkan sesuatu. Begitukah?”

Mengapa dia harus mengatakan “jangan beri tahu aku” dua kali? Apakah benar-benar aneh baginya untuk memikirkan hal-hal seperti itu ?

“Jadi, apa yang mengganggumu? Ceritakan padaku.”

“Tidak…”

“Kenapa kamu merajuk?”

“Blade, ada apa?” ​​tanya Sophie. “Kau tahu kau selalu bisa curhat padaku.”

“Yah, sejujurnya—”

“Hei!” seru Earnest. “Jadi kau akan memberi tahu Sophie tapi tidak padaku?!”

Sekarang dia merajuk. Seandainya dia bertanya dengan cara yang sama seperti Sophie, Blade pasti akan jauh lebih jujur ​​padanya.

“Dokter bilang saya perlu istirahat…,” katanya. “Tapi saya tidak tahu bagaimana caranya.”

“Oh.” Sophie mendengarkan. Tidak ada penyangkalan atau penegasan. Dia hanya mendengarkan. Itu membuat dia merasa senang.

“Oh, ayolah. Kau sampai pusing memikirkan hal sesederhana itu ? Bodohnya kau?” Sementara itu, Earnest langsung menghakiminya.

“Jadi saya sedang memikirkan apa yang harus saya lakukan.”

“Hei! Apa kau mengabaikanku?! Dengar! Biarkan aku ikut bicara! Aku tidak akan mengganggumu lagi, oke? Aku tidak akan mengejekmu!”

Jadi Earnest memang sengaja menindas dan mengolok-oloknya?

“Oh? Hai, apa kabar?” kata Yessica, lalu bergabung dengan mereka.

“Ada apa denganmu, Blade?” sela Claire.

Clay dan Kassim juga datang dan duduk di tempat duduk mereka seperti biasa.

“Jangan terlalu merahasiakan apa pun, Blade. Seharusnya kau bertanya pada kami.”

“Haruskah aku berganti pakaian menjadi Overlord?” tanya Maria sambil memegang kepang rambutnya.

“Tidak, ini bukan krisis besar. Hanya saja… ketika orang bilang saya butuh ‘istirahat,’ saya sebenarnya tidak tahu apa maksud mereka.”

“???”

Ekspresi wajah mereka menunjukkan kepada Blade bahwa dia perlu menjelaskan dirinya lebih detail.

“Maksudku, dalam kondisi seperti apa kamu saat ‘beristirahat’? Aku belum pernah benar-benar beristirahat sebelumnya, jadi…”

“Benarkah?” tanya Earnest.

Dia mengangguk balik. “Benar.”

“Kamu berada di level yang berbeda. Kamu benar-benar makhluk super, ya?”

“Kamu selalu cepat sekali memanggilku dengan sebutan seperti itu.”

“Blade, tidak apa-apa,” kata Sophie. “Tidak ada yang salah denganmu.”

“Kau selalu memanjakannya, Sophie.”

Earnest dan Sophie saling menatap, dengan Blade di tengah-tengah. Jika dia punya pilihan, dia akan memilih pendekatan Sophie daripada Earnest kapan pun. Dimanja tampaknya pilihan yang jauh lebih baik.

“Um…aku sebenarnya tidak mengerti…tapi dokter menyuruhmu untuk beristirahat, kan? Nah, kenapa kamu tidak melakukannya?” tanya Claire sambil memiringkan kepalanya ke samping. Rambut hitamnya terurai di atas meja, dan Kassim, dengan obsesinya terhadap rambut hitam, menatapnya dengan saksama.

“Lihat?” kata Earnest. “ Dia juga tidak mengerti maksudmu, Blade. Kau perlu memberi kami penjelasan yang tepat.”

Aku sudah melakukannya. Aku akan menjelaskannya sekarang.

“Jadi…maksudku, soal ‘istirahat’ ini, ya? Aku belum pernah melakukannya. Bahkan sekali pun tidak. Aku terus-menerus berjuang—eh, sibuk berlatih atau menguji hasil latihanku. Salah satu dari keduanya.”

“Hah? Maksudmu, kamu sudah tujuh belas tahun tidak tidur atau beristirahat?”

“T-tidak, maksudku, aku tidur , tapi…”

Blade mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya dirinya menurut teman-teman sekelasnya. Perlakuan sebagai makhluk super ini sangat melelahkan. Bahkan bagi seseorang seperti Blade, bertarung tanpa tidur sama sekali hanya bisa ia lakukan selama sekitar empat belas hari. Dan jika ia tidak tidur selama delapan jam setiap tiga puluh hari, ia akan pingsan karena kelelahan. Jika dibagi, itu hanya sekitar lima belas menit sehari.

Dengan kata lain, ketika dia bertarung terus-menerus, Blade sering kehilangan kesadaran selama sekitar tiga puluh detik setiap jam. Tentu saja, itu tidak mungkin kecuali lawannya dapat dikalahkan hanya dengan konsentrasi sebanyak yang bisa dia kerahkan saat tertidur lelap. Melawan musuh yang lebih kuat, itu tidak mungkin.

“Um, jadi…kamu ‘tidur,’ tapi kamu tidak ‘istirahat.’ Kamu tidak mengantuk, hanya…kurang istirahat?”

Benar. Itu. Tepat sekali. Claire akhirnya mengerti. Siswa yang paling tampak normal di antara mereka pun mengerti. Dan sekarang semua orang di Geng Earnest juga mulai menyadarinya.

“Ya, tapi dokter mengatakan bahwa tidur berbeda dengan istirahat,” jelas Blade.

“Benar,” Claire setuju sambil mengangguk.

Sepertinya dokter itu mengatakan yang sebenarnya. Setiap kali Claire mengangguk dan rambut hitamnya bergoyang, Kassim menelan ludah dengan gugup. Aneh. Seberapa sukanya dia dengan rambut hitam ?

“Tuan, solusinya sederhana,” kata Iona. “Yang perlu Anda lakukan hanyalah membiarkan jumlah sensor minimum tetap aktif dan menempatkan semua yang lain dalam mode siaga sampai musuh tiba.”

“Itu namanya ‘siaga,’ bukan istirahat,” balas Blade. “Dan fitur itu tidak tersedia untuk manusia.”

“Lalu, sementara kau menunggu dalam keadaan siaga, tuanmu akan datang dan menemukanmu. Hee-hee-hee-hee-hee.”

“Kau ingin aku mencabik-cabikmu lagi?”

“Aku tidak yakin apakah pengalamanku akan banyak membantu…” kata Sophie, menyela. Tatapan tajam yang Blade arahkan ke Iona secara ajaib berubah menjadi tatapan yang lebih serius saat dia menoleh ke arahnya. “…tapi kau sebenarnya mengajariku banyak hal tentang beristirahat, Blade.”

“Hah? Aku? Kapan?”

“Ya. Kau mengajakku ‘kencan’ agar aku bisa merasakan ‘masa muda yang penuh semangat’ seperti orang ‘normal’.” Terlihat sedikit rasa malu di wajah Sophie.

“Ah, aku ingat itu!” kata Earnest.

“Ya, kami membuntuti mereka…,” Yessica setuju.

“Aku tak percaya itu sudah lama sekali,” timpal Claire.

Oh. Jadi itu adalah kehadiran yang ia rasakan saat kencan dengan Sophie. Tapi mengapa mereka membuntutinya?

Sophie mengeluarkan buku catatan. “Aku mencatat jalannya acara. Menurut catatanku, cara istirahat yang paling efisien adalah… Bertemu pukul 10.00. Pukul 10.01, salam dan konfirmasi jadwal. Pukul 10.03, mulai perjalanan. Berjalan-jalan di sekitar kota sampai pukul 10.30, lalu beristirahat di Ruang Tamu sampai pukul 11.00. Makan siang pukul 12.00. Sampaikan sisa rencana pada saat itu.”

Yang lain sudah menghabiskan sebagian besar makanan mereka ketika Sophie selesai membaca catatannya.

“Oh, apakah kamu sudah selesai?” tanya Earnest.

“Tidak, masih ada lagi.”

“Tidak apa-apa… Tapi menurutku itu bukan jawaban yang tepat.”

“TIDAK?”

“Yah…tidak sepenuhnya. Tapi hei…” Earnest melirik Yessica sekilas.

“Siapa? Aku? Eh, well… Tidakkah menurutmu jadwal itu agak terlalu padat?”

“Sempit?” ulang Sophie.

“Claire, giliranmu!” kata Yessica.

“Hah? Aku? Begini…kalau jadwalmu padat banget, itu kerja keras, kan? Misalnya, berlari melintasi atap-atap bangunan dari satu ujung kota ke ujung lainnya… Eh, itu bikin lelah, kan?”

“Menurutmu begitu? Bukankah itu akan mempermudahmu untuk sampai ke tempat tujuan?”

“Uhhh, Maria, giliranmu!”

“Hah? Mmm-aku?! Uhhh, ummm…” Kepang rambut Maria berkibar-kibar saatDia semakin gelisah… “Ovie! Giliranmu!” …jadi dia melepaskan ikatan mereka dan menyerahkan masalah itu kepada dirinya yang lain.

“Hal semacam itu tidak akan berhasil,” kata Overlord. “Sama sekali tidak. Ini bukan pelatihan militer, kau tahu.”

Seperti yang diharapkan, dia mengatakan semuanya secara terus terang kepada mereka.

“Ini tidak akan berhasil?” Sophie tampak kecewa. Begitu juga Blade.

Jadi, itu juga bukan jawabannya.

“Oh, lihat, sekarang kau membuat Blade jadi sedih, Deemo. Kau tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Kau harus mengurangi dampaknya.”

“Setan hanya berbicara kebenaran. Kebohongan adalah keahlian umat manusia.”

Dan begitulah jam makan siang berakhir tanpa banyak kemajuan. Yang Blade pelajari hanyalah bahwa “metode Sophie” bahkan tidak layak dicoba.

 

○ Adegan III: Perjalanan Sepulang Sekolah ke Kota (Giliran Claire)

“Hei! Kamu masih beli barang?”

“Satu toko lagi! Hanya satu lagi, dan saya akan selesai!”

Matahari mulai terbenam saat Blade berjalan di belakang Claire yang terlalu bersemangat di sepanjang jalan utama yang dipenuhi toko-toko. Karena Sophie—prajurit pertama dalam misi untuk membantu mengajari Blade apa itu “istirahat”—telah ditembak jatuh bahkan sebelum dia sempat bertindak, sekarang giliran Claire, dan resepnya mengharuskan kencan. Blade tidak tahu bagaimana ini akan berhasil, atau bagaimana ini akan membantunya beristirahat, tetapi sebagai pemula dalam hal ini, dia siap untuk dengan patuh mengikuti instruksi para pemandunya.

Tangannya penuh dengan kantong kertas berisi barang belanjaan Claire. Claire yang memutuskan ke mana mereka akan pergi, dan Blade membawakan semuanya untuknya. Dia bahkan tidak tahu apa yang dijual oleh setengah dari toko-toko yang mereka kunjungi, tetapi dia selalu pulang dengan barang belanjaan Claire di tangannya.

Claire mengatakan dia belum sempat menghabiskan uang yang telah dia tabung untuk apa pun, jadi dia menikmati belanja besar-besaran ini sepenuhnya. Siswa di Akademi Rosewood menerima gaji yang jauh lebih tinggi daripada gaji tentara yang baru direkrut sekalipun. Namun, karena sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk kelas dan pelatihan, tidak banyak waktu tersisa untuk bersantai.dan bahkan kesempatan untuk membelanjakan uang semakin kecil. Blade, sendiri, memasukkan semua penghasilannya ke dalam kaleng logam kosong di sudut kamarnya.

Claire saat ini sibuk menukarkan semua uang itu menjadi pakaian, sepatu, aksesoris, boneka, dan sebagainya—dan Blade membawa semuanya. Dia sedang menikmati kebahagiaan alaminya, sementara Blade merasa terbebani dan berat.

Apakah aku benar-benar bisa beristirahat di sini … ?

Dia melirik ke arah dewan penasihat yang mengikuti di belakang mereka.

“Ohhh tidak,” kata Yessica. “Dia terlalu terbawa suasana. Orang seperti itu tidak akan pernah mendapat kencan kedua.”

“Hmm? Kau pikir begitu?” tanya Earnest. “Tapi, apakah benar-benar seburuk itu? Kelihatannya dia bersenang-senang.”

“Kau tahu, Anna…kencan bukan hanya tentang seberapa menyenangkan waktu yang kau habiskan. Kau juga harus membuat pasanganmu bahagia.”

“Kau pikir…?” Earnest menatap Yessica dengan kagum, seolah berkata, “wow, kau sudah dewasa sekali.”

“Lihat Blade sekarang. Apa yang kamu lihat?”

“…Seorang anak yang tersesat, terpisah dari ibunya, dan tidak tahu harus berbuat apa?”

“Tepat sekali. Ini sama sekali tidak berhasil. Dia sangat ingin kembali ke asramanya . Tidak mungkin dia akan mengajaknya kencan lagi.”

“K-kau mungkin benar…”

Komentar ini sepertinya mengindikasikan bahwa acara tersebut gagal. Tapi tidak—jika ini adalah “resep” Claire, Blade siap bertahan sampai akhir, tidak peduli seberapa besar hal itu mulai terasa seperti hukuman.

“Oke, Blade, maaf membuatmu menunggu!” Claire berlari keluar toko. “Ayo kita cari makan.”

“Oke!” Wajah Blade berseri-seri.

Hore! Makanan, makanan, makanan! Dia sangat lapar.

“Aku tahu tempat yang bagus banget. Kita semua pernah ke sana sebelumnya, ingat? Tempat dengan mangkuk besar berisi puding custard.”

“Tunggu, um…”

Blade perlahan menggelengkan kepalanya. Dia mengenal tempat itu; menu spesial mereka.Yang dimaksud adalah Puding Custard yang Cantik dan Berbahaya. Claire menyebutnya “besar,” tetapi kata sifat umum seperti itu sama sekali tidak mampu menggambarkan ukurannya yang sangat besar. Lagipula, bagaimana Anda bisa menghabiskan seluruh ember penuh puding custard? Blade hanyalah seorang pemuda yang tak berdaya. Dia bukan Earnest, atau Sophie, atau Claire. Dia sama sekali tidak bisa membayangkan memakan puding sebanyak itu.

“Ada apa, Blade?” tanya Claire.

“Ummm…”

“Blade, ayo pergi! Kartu loyalitasku sudah banyak berisi stempel, jadi aku pasti bisa mendapatkan salah satu menu spesial untuk kita!”

“Tidak…” Blade mundur selangkah. Dia terus menatap Claire, dengan sabar menunggu saat yang tepat—lalu berlari kencang tanpa menoleh sedikit pun. “Tidakkkkkkk!!”

“Ah! Hei—Blade! Blade! Tunggu!”

“Dia lari.”

“Dia kabur, ya?”

“Memang benar.”

Gadis-gadis yang tersisa di trotoar bergumam di antara mereka sendiri. Sophie mungkin kalah bahkan sebelum pertarungannya dimulai, tetapi penampilan Claire sangat buruk sehingga Blade akhirnya lari pulang.

 

○ Adegan IV: Latihan Rutin (Giliran Earnest)

“Baiklah. Hari ini hari istirahat, jadi kita akan berolahraga ringan saja, oke?”

“Tentu.”

Blade dan Earnest saling berhadapan saat mereka melakukan beberapa latihan pemanasan, meregangkan satu lengan lalu lengan yang lainnya.

Karena alasan yang tidak dipahami Blade, Akademi Rosewood memiliki satu hari dalam seminggu di mana tidak ada kelas—tidak ada di pagi hari, tidak ada di sore hari. Itu memungkinkan mereka untuk menghabiskan sepanjang hari untuk berlatih. Dulu, ketika masih menjadi Permaisuri, Earnest menjalani sesi latihan yang melelahkan sendirian, tetapi sekarang dia berlatih bersama Blade. Dia masih tidak mengerti mengapa tidak ada orang lain yang ingin bergabung dengan mereka. Mereka semua mengatakan itu “terlalu sulit,” tetapi bukan berarti apa pun yang mereka lakukan itu sangat sulit. Lagipula, seorang mantan Pahlawan yang masih dalam masa pemulihan bisa mengatasinya.

“Oke, mari kita—”

Namun sebelum Earnest sempat menyelesaikan kalimatnya, Blade dengan lihai mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokannya. Ia mencondongkan tubuh ke belakang, menghindar dari jalur serangan mematikan itu dengan gerakan yang luwes.

Blade mungkin melancarkan serangannya saat wanita itu masih berbicara, tetapi tindakan seperti itu sama sekali tidak melanggar aturan. Pertempuran dimulai jauh sebelum sinyal diberikan. Tidak ada musuh yang akan menunggu Anda menyelesaikan pidato pengantar Anda. Mengingat level pertarungan Blade setiap hari, dia tidak akan pernah bisa lolos dengan mengatakan bahwa dia belum siap. Itulah kekuatan sejati—mampu menggunakan kekuatan Anda bahkan ketika Anda belum siap.

“Hei, sepertinya kau memotong beberapa helai rambutku,” kata Earnest.

Dia berhasil menghindari ujung pisau, tetapi sepertinya sebagian tubuhnya tidak sepenuhnya selamat.

“Kamu akan jadi botak jika terus membiarkan dirimu terbuka seperti itu.”

“ Botak?! Apa kau baru saja mengancam akan mencukur kepala seorang gadis?!” teriak Earnest dengan marah. Setelah itu, dia meningkatkan kecepatan gerakannya hingga 50 persen.

Di antara teman-teman seperjuangan Blade, ada seorang pendekar pedang yang sangat terampil sehingga ia bisa bertarung tanpa terkena lumpur atau darah. Anda harus sehebat itu untuk tetap cantik bahkan di tengah pertempuran.

“Aku tidak bilang aku akan mencukurnya. Aku hanya bilang kamu akan jadi botak.”

“Sama saja!”

Sebuah serangan tajam dari Earnest dibalas dengan serangan yang sama tajamnya dari Blade. Dia nyaris lolos… tetapi terlalu nyaris , karena beberapa helai rambut terlepas dan jatuh ke tanah.

“Kau melakukannya lagi!” teriak Earnest sambil mengayunkan pedangnya dengan marah ke arahnya. “Apakah itu kesukaanmu atau bagaimana? Kau suka gadis botak? Aku tidak keberatan dengan kepang atau kuncir kuda! Jika kau benar-benar ingin rambutku tetap pendek, kurasa aku bisa mempertimbangkannya! Tapi aku tidak akan mencukurnya ! Tidak akan pernah! ”

“Baiklah, kalau begitu mulailah menghindar.”

Pedang itu menebas, dan menebas, dan menebas. Earnest menghindar, dan menghindar, dan menghindar… tetapi akhirnya dia tidak bisa menghindar lagi, jadi dia mulai menangkis serangan dengan pedangnya. Suara dentingan logam yang ringan berubah menjadi dentingan yang lebih berat, lalu dentuman berat yang jelasAkan berakibat fatal jika serangan itu tidak berhasil ditangkis. Dalam pertarungan seperti ini, pedang biasa akan menjadi tidak berguna setelah beberapa kali serangan. Pedang sihir Earnest, Asmodeus, sama sekali tidak rusak, tetapi pedang biasa yang diberikan kepada Blade sudah mencapai batas kemampuannya.

“Ah! Wah! Hei!” teriak Earnest. “Tenangkan sedikit dirimu, kenapa tidak?!”

“Ini bukan latihan kalau aku menahan diri, kan?”

Namun Blade menahan diri. Setidaknya dengan Earnest, itu mungkin, dan Blade sangat bersyukur. Siswa-siswa lain di kelas senior juga sama. Tetapi ketika berhadapan dengan kelas junior, dia harus lebih berhati -hati, agar tidak melukai mereka. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana menyesuaikan kekuatan dalam pikirannya ke pengaturan yang tepat untuk mereka. Akan menyenangkan jika dia bisa berlatih tanding dengan seseorang seperti Dione sesekali. Dia tidak perlu menahan diri dengannya. Tetapi jika dia melakukan itu, penghalang di Lapangan Uji Coba Kedua mungkin tidak akan bertahan bahkan pada kekuatan maksimal, jadi mereka harus pergi ke gunung terpencil—suatu tempat di mana tidak ada yang keberatan jika mereka sedikit mengubah topografinya.

Oh. Aku mau makan apa untuk makan malam nanti? Mmm. Kari katsu pasti enak.

“Jangan…kau… berani …mengganggu aku!”

Blade menatap lawannya yang berteriak itu dengan saksama. “Hah? Ada apa, Earnest?”

“Jika kau ingin bermain seperti itu , maka aku juga akan serius! Asmodeus! Patuhi kehendakku dan bakar musuhku hingga menjadi abu! …Panggil Api Neraka!”

Earnest mengarahkan pedangnya ke langit, dan bola api merah tua muncul di atas kepalanya. Belum lama ini, dibutuhkan beberapa menit dan semangat dari ke-108 siswa untuk menciptakan bola api sebesar ini—tetapi sekarang Earnest hanya membutuhkan waktu sesaat.

“Ooh, keterampilan baru? Itu hal baru, ya?”

Blade merasa bersemangat. Dia terus-menerus bertanya-tanya seberapa kuat serangan itu. Dia bahkan berpikir untuk sengaja menerima pukulan itu secara langsung, hanya agar dia bisa mengetahuinya.

“Haaaah!”

Dia melepaskan keahliannya, dan bola api di atasnya tidak menuju keBlade…tapi langsung menghantam Earnest. Terdengar suara cipratan air —suara panas yang luar biasa melelehkan tanah di bawahnya dan mengubahnya menjadi lava. Ini sedikit berbeda dari proses transformasi Scion of Flame yang biasa.

“Mengagumkan, tuanku. Jadi, kau menyadarinya? Saat kau berubah menjadi Keturunan Api, kekuatan tempurmu berbanding lurus dengan tingkat panas awalmu—dan tingkat yang cukup mengesankan, jika boleh kukatakan demikian. Namun, rasa sakit selama transformasi juga berbanding lurus dengan panas awal—”

“Diam! Jangan bicara padaku!” Pemilik pedang itu langsung menolak pujian tersebut.

“Kita akan menamai negara ini ‘Scion of Flame II’—” kata Asmodeus.

“Tidak mungkin! Itu sangat payah!” Pemilik pedang itu juga menolak mentah-mentah usulan penamaan tersebut.

Menghadapi Scion of Flame yang baru ini, yang jelas lebih bersemangat (dan marah) dari biasanya, Blade tersenyum tanpa rasa takut, hanya memegang pedangnya yang setengah bengkok.

Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang menarik.

 

Pertempuran sengit itu berlanjut selama sepuluh menit berikutnya.

“ Haaah…haaah…haaah… Nah…? Katakan… Aku mengalahkanmu…”

Earnest menggunakan pedangnya seperti tongkat; dia hampir tidak bisa berdiri. Sedikit bagian bahunya masih berasap, tetapi transformasinya hampir sepenuhnya gagal.

Di sisi lain, Blade berbaring telentang di tanah, mengkhawatirkan kondisi seragam barunya. Dia baru memakainya untuk pertama kalinya pagi itu, dan seragam itu sudah rusak.

“Bukankah seharusnya kau…yang…menyerah…sekarang?” desahnya.

Blade terkejut. Ia benar-benar kehabisan napas. Earnest terkadang tampak kesulitan berbicara saat mereka berlatih—dan sekarang ia mengerti alasannya.

Wow. Luar biasa. Ini bahkan bukan pertarungan sungguhan, dan aku masih terengah-engah. Tapi sekarang aku mengerti. Sulit untuk berbicara karena aku bernapas sangat berat! Sekarang masuk akal!

“…Baiklah. Aku menyerah… Aku lelah. Sangat lelah.”

Akhirnya, Blade mengakui kekalahan. Akan terlalu merepotkan untuk mencoba melanjutkan. Lagipula, Earnest juga tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk terus bertarung.

“Baiklah. Kalau begitu bagaimana kalau… kita anggap seri untuk hari ini?” katanya sambil tersenyum.

Earnest tampak kotor dan kelelahan, tetapi Blade tetap menganggap senyum itu cantik.

“Tentu,” katanya sambil tersenyum.

“Hei, maaf mengganggu, tapi apa tujuan awal dari semua ini?” seru Yessica. Seluruh geng datang untuk menonton mereka berlatih.

“Pelatihan?” saran Earnest.

“Saya kira tidak demikian.”

“Hah? Tidak? Um…” Earnest memiringkan kepalanya, lalu wajahnya perlahan memucat. “Um…baiklah… Ini bagian dari membantu Blade…beristirahat.”

“Baiklah. Jadi, apa yang kau lakukan sampai membuatnya kelelahan hingga tak bisa berdiri dan berjalan pergi? Apakah itu benar-benar bisa disebut istirahat?”

“Tidak, um, tapi, maksudku…” Earnest mengetukkan jari telunjuk kanan dan kirinya. “Tapi, tapi, tapi, tapi…”

“Cukup sudah dengan tapi-tapinya, oke?”

Omelan dari temannya membuat Earnest hampir menangis.

“Tapi! Maksudku, ini satu-satunya hal yang aku tahu cara melakukannya! Aku sudah terlalu keras pada diriku sendiri selama ini! Aku juga tidak pernah istirahat! Aku baru saja belajar tentang permen dan makanan penutup dan hal-hal semacam itu! Apa lagi yang kalian harapkan dariku, kan?!”

“Oh. Benar, itu masuk akal. Oh, Anna. Tenang, tenang…”

Saat temannya menepuk kepalanya, air matanya pun mengalir deras dan Earnest mulai menangis.

Blade menatap mereka. Wanita memang mudah menangis, ya? Dulu, seseorang pernah mengatakan kepadanya bahwa pria tidak boleh menangis, dan dia bertekad untuk mengikuti nasihat itu, apa pun yang terjadi. Meskipun dia menangis tersedu-sedu di hari ulang tahunnya beberapa hari yang lalu.

“…Apa? Sudah berakhir?” tanya sebuah suara.

Blade menoleh ke arah suara itu. Overlord, yang tadinya sedang tidur siang di sudut Proving Ground, baru saja duduk.

“Ooh, itu terlihat bagus,” kata Blade. Dia telah membentangkan karpet lembut, berbulu, dan tampak nyaman di lantai dan berbaring dengan anggun di atasnya.

“Hmm? Ayo, Hero,” katanya sambil memberi isyarat kepadanya.

“Jangan panggil aku begitu,” balas Blade. Tapi tidak apa-apa. Semua orang terlalu sibuk mencoba menenangkan Earnest sehingga tidak mendengar percakapan mereka.

Ia berbaring di atas karpet di samping Overlord, yang menawarkan bagian atas lengannya untuk digunakan sebagai bantal. Anggota tubuhnya melingkari tubuhnya seperti selimut… dan terasa sangat hangat, suhunya pas untuk kulit manusia…

Zzzz…

Blade kelelahan, dan dia langsung tertidur.

“Tapi maksudku, aku tidak tahu , kan? Aku belum pernah mengambil cuti sebelumnya, kan? Aku hanya ingin Blade bisa istirahat! Aku—aku…! Hanya ini… Hanya ini yang aku tahu ! Wehhhh! Weh, weh, wehhhhhh! ”

“Tenang, tenang… Ayo, Blade, katakan sesuatu padanya. Anna menangis, ingusnya banyak, dan terlihat jelek, dan kau satu-satunya yang bisa membantunya… Astaga.”

“ Ssst… Dia hanya tertidur,” kata Overlord kepada mereka semua sambil meletakkan jari di bibirnya.

Ia menatap wajah Blade dengan senyum seorang selir. Earnest menyela isak tangisnya untuk berkata, “Itu tidak adil…”

“Aku juga! Aku ingin tidur siang bersama Ayahku yang terhormat!”

Cú berjalan tertatih-tatih dan menyelinap tepat di antara Blade dan Overlord.

“Wow, Ovie ahli tidur siang.” Yessica menghela napas, tangannya di pinggang. “Bagaimana menurutmu, Anna? Haruskah kita membangunkannya? Majikanmu mengambil semua waktu berkualitas itu darimu. Kau benar-benar ingin Ovie menang? Dia bahkan tidak ikut dalam kompetisi ini.”

“Tidak apa-apa,” kata Earnest sambil mengusap hidungnya. “Selama Blade bahagia…maka itu saja yang terpenting.”

Dan sepertinya memang begitu. Ekspresi wajah Blade saat tidur menunjukkan kebahagiaan murni.

 

 

○ Adegan V: Pemeriksaan Fisik yang Biasa

“Oke, sudah selesai,” kata dokter, mengakhiri pemeriksaan rutin Blade. Dia menampar pantat telanjang Blade, dan Blade pun menarik celananya.

“Serius, kenapa kamu menangis terus?” tanyanya pada Blade, yang sekali lagi menangis dalam diam. Terkadang, Blade bertanya-tanya apakah ibunya sudah tahu sejak awal dan hanya bertanya untuk bersenang-senang.

“…Jadi?” katanya, sambil memperhatikan dokter membuang sarung tangan karet bekasnya ke tempat sampah. “Bagaimana hasilnya? Naik atau turun?”

Dia merasa tidak terlalu berhasil mengikuti instruksi wanita itu. Malahan, dia merasa lebih kelelahan dari biasanya.

“Ke atas.”

“Hah?”

“Hanya selisih satu poin persentase, tapi tetap saja. Anda kembali ke angka delapan belas persen.”

“Eh? Hah? …Bagaimana?”

“Nah, karena kali ini kamu mengikuti instruksiku dan beristirahat dengan cukup, kan? …Baiklah, bagaimana kalau aku memberimu hadiah? Sesuatu yang akan membuatmu merasa sangat senang. ”

Blade segera mundur dari ruangan itu. Namun saat berjalan menyusuri lorong, dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

Istirahat, ya … ? Kurasa aku masih belum mengerti.

 

 

 

Episode 5: Akhir dari Katsu Curry

 

○ Adegan I: Suasana Sore Hari yang Biasa

Itu adalah sore yang biasa, dan itu berarti waktu istirahat seperti biasa untuk makan kari katsu.

Mmm! Kenapa selalu seenak ini?!

Blade melahap makanannya dengan rakus seperti biasa. Tiga serangkai makanan lezat: potongan daging babi goreng renyah, kari, dan nasi, semuanya dijejalkan ke mulutnya secara bersamaan, menciptakan harmoni yang tak tertandingi.

Kunyah, kunyah.

Siapa pun yang mencetuskan ide ini benar-benar jenius!!

Homph, homph.

Dia menghabiskan piring pertamanya, menghela napas puas, lalu berdiri untuk mengambil piring kedua. Saat itulah Blade menyadari kerumunan yang berkumpul di ruang makan. Dan entah kenapa, semuanya adalah perempuan.

“Eeeek!”

“Selamat! Hya! Aah!”

Mereka mengepung petugas kantin, meneriakinya dengan suara melengking.

“Nyonya, tambah lagi katsu curry, ya,” kata Blade sambil menerobos kerumunan, menerjang rambut, punggung, dan pantat mereka, piring di tangan.

“Baiklah!” Selalu bersemangat untuk menyuapinya, ibu kantin dengan senang hati mengambil piring kosongnya.

“Ugh! Blade!” teriak Earnest sambil menunjuknya dengan jari telunjuknya.“Bagaimana bisa kau begitu tidak peka? Apakah katsu curry satu-satunya hal yang kau pedulikan di dunia ini? Kau sungguh menyebalkan!”

Hah? Jadi? Apa lagi yang seharusnya membuatku tertarik?

“Ini dia! Satu porsi besar!” kata ibu penjaga kantin sambil mengembalikan piringnya. Dia tidak pernah meminta porsi besar, tetapi ibu penjaga selalu melakukannya.

“Oh, Nyonya, abaikan saja badut tak berperasaan itu!”

“Tenang dulu,” katanya malu-malu sambil meletakkan tangan di pipinya. “Kau harus tahu bahwa sebagai seorang juru masak, tidak ada yang lebih memuaskan daripada melihat seseorang menikmati masakanku.”

Barulah saat itu Blade menyadari bahwa ibu penjaga kantin sebenarnya sangat menarik. Membedakan antara orang cantik dan jelek sangat sulit bagi seseorang seperti Blade… tetapi dengan mempertimbangkan fakta bahwa orang-orang menganggap Earnest, Sophie, Claire, Yessica, Overlord, Iona, dokternya, dan para wanita di pengawal kerajaan raja sebagai cantik, mudah bagi mantan Pahlawan berkemampuan tinggi yang saat ini merupakan pria biasa untuk menyimpulkan bahwa wajah ibu penjaga kantin juga akan dianggap menarik.

“Aduh… Kenapa kau tadi memukul kepalaku?” tanya Iona.

“Tidak ada alasan,” jawab Blade. Rupanya, kepribadian wanita itu mulai meresap ke dalam pikirannya sendiri.

“Yah, saya tahu memang menyenangkan dicintai sebagai seorang koki, Nyonya, tetapi jauh lebih menyenangkan dicintai sebagai seorang wanita!” kata Earnest.

“Ohhh, kurasa begitu,” gumam ibu penjaga kantin, tangannya masih di pipinya. Untungnya, topik pembicaraan telah beralih dari menegur Blade, dan sekarang dia sedang makan kari katsu-nya di tengah-tengah kelompok gadis-gadis itu.

Ughhh! Ini enak banget!!

“Tapi sungguh, kamu tidak perlu membuat keributan seperti itu. Seseorang seusiaku membicarakan pernikahan, kau tahu… aku hampir malu.”

“Hmm?”

“Tidak ada yang perlu Anda malu! Anda adalah juara di hati semua orang—atau, um, maksud saya, Anda seharusnya lebih percaya diri, Nyonya! Anda masih muda, cantik, dan Anda hidup untuk pekerjaan Anda. Apa yang bisa lebih indah dari itu?” Earnest berusaha memberikan argumen yang seyakinkan mungkin.

 

“Tapi tahukah kamu, aku bahkan belum memutuskan apakah aku akan menikah atau tidak… Aku baru saja dilamar.”

Wanita penjaga kantin memperlihatkan tangannya. Ada sesuatu yang berkilauan di jarinya. Sebuah cincin.

Blade belum pernah melihatnya mengenakan sesuatu seperti itu sebelumnya. Jika dia mengenakannya di depan umum seperti ini, apakah itu memiliki semacam kekuatan magis? Misalnya, apakah itu membuat pisau masaknya beberapa kali lebih tajam, atau menciptakan penghalang yang melindunginya dari cipratan rebusan?

Namun, ada juga satu kosakata asing yang beredar: “Menikah.”

“Anda akan ‘menikah,’ Nyonya?” tanyanya.

“Oh, jangan kamu juga! Aku belum tahu.” Dia tertawa terbahak-bahak—suara bahagia yang sama seperti saat seseorang memuji masakannya.

“Ngomong-ngomong…apa itu ‘menikah’?”

Itu pertanyaan sederhana, diajukan dengan hati yang sederhana. Tapi—

“Dasar bodoh !” teriak Earnest. “Kau bahkan tidak tahu itu ?! Setelah ikut mengobrol selama ini ?! Pergi dari sini! Menyingkir dari pandanganku! Pergi sana! Kembali ke kandangmu!”

“Kenapa kamu begitu jahat…?”

Earnest memperlakukannya seperti anjing peliharaan keluarga.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Nyonya. “Saya sudah cukup mengenal sifatnya sekarang… Ah, piring lain, ya? Mau saya buatkan yang besar lagi?”

“Mmm, ya. Enak sekali.”

Blade kembali ke tempat duduknya, dengan seporsi besar katsu curry nomor tiga di tangannya. Topik pembicaraan ini tampaknya tidak terlalu relevan baginya.

“Kau tahu, pernikahan memang menyenangkan, harus kuakui. Tapi, yah… ada satu hal yang membuatku khawatir tentang itu,” lanjut ibu penjaga kantin itu.

“Oh? Ada apa?” ​​tanya Earnest. Dia mencondongkan tubuh ke depan, siap membantu dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Ini ruang makannya… Yah, saya sudah melatih seluruh staf di sini, jadi saya rasa kualitas makanannya tidak akan menurun. Tapi hanya ada satu menu yang belum dikuasai sepenuhnya oleh para peserta pelatihan saya.”

“Oh? Apa itu?”

“Yang itu.” Ibu penjaga kantin mengarahkan dagunya ke arah Blade.

“Mm? Hmm? Mmmm? Apa kalian membicarakan aku?” tanya Blade, menoleh ke arah mereka. Entah mengapa, sekarang dia menjadi pusat perhatian.

“Tidak ada yang membicarakanmu,” kata Earnest. “Diam saja dan makan.”

Homph, homph…

Blade melakukan persis seperti yang diperintahkan.

Yummm! Kari katsu enak banget! Siapa pun yang menciptakan resep ini benar-benar jenius!

“Hidangan itu, Anda tahu… Sebenarnya itu resep yang saya dapatkan dari beberapa teks kuno. Saya membuatnya ulang dengan bahan-bahan modern. Dan Anda tahu, saya bisa menulis resepnya agar orang lain bisa memasaknya, tetapi entah kenapa, rasanya tidak sama jika bukan saya yang membuatnya.”

Earnest dan ibu penjaga kantin sedang membicarakan sesuatu. Sementara itu, Blade mencurahkan segenap hati dan jiwanya untuk menyantap kari katsu-nya.

Oh iya! Ini dia!

“Jadi, jika saya meninggalkan pekerjaan untuk membesarkan keluarga dan sebagainya… yah, saya khawatir anak laki-laki itu tidak akan bisa makan lagi, kan? Dan saya khawatir dia akan menerima itu dengan, eh… cukup berat.”

“Oh, tidak akan terjadi hal yang dramatis! Aku tahu itu adalah benda kesayangan Blade, tapi kehilangannya tidak akan membunuhnya.”

Blade terus menyantap katsu kari-nya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi entah kenapa, rasanya lebih enak dari biasanya hari ini. Ia meneteskan air mata bahagia sambil memakannya. Ini adalah kali kedua dalam hidupnya ia menangis saat makan. Pertama kali adalah ketika ia menikmati katsu kari spesial untuk ulang tahunnya. Pada akhirnya, selalu karena katsu kari.

Aku… aku akan melakukannya! Aku bersumpah! Aku akan hidup hanya dengan ini seumur hidupku! Dua kali makan dari tiga kali makan, setiap hari! Selamanya!

Ia terus makan sambil menangis, dan ketika selesai, ia berdiri mencari piring keempat. Ia memberikan piring kosongnya kepada Nyonya…

“…Hah?”

…hanya untuk menyadari bahwa wajah semua orang di ruangan itu—Nyonya, Earnest, semua gadis, dan semua orang lainnya—tertuju tepat padanya.

Apa? Kenapa aku menarik semua perhatian hari ini?

 

○ Adegan II: Suasana Malam yang Biasa

“Waktunya makan malam, waktu makan malam, waktu makan malam ! ”

Blade bernyanyi sendiri sambil mengantre untuk makan malam. Itu adalah “Lagu Makan Malam,” yang ditulis dan digubah olehnya.

Dia dengan penuh harap menunggu gilirannya di prasmanan, sudah membayangkan kari, potongan daging babi, dan nasi yang menunggunya, ketika—

“…Hah?”

Blade terkejut. Itu tidak ada di sana. Tidak ditemukan di mana pun. Tidak ada kari. Tidak ada potongan daging babi. Tidak ada nasi. Tunggu. Ada nasi . Tapi tidak ada kari dan tidak ada potongan daging babi—tidak ada di mana pun.

“Ah, maaf, Blade. Tidak ada katsu curry malam ini atau besok malam.”

“Hah?”

“Ada apa dengan wajahmu itu?” tanya Earnest. “Kau tidak akan mati gara-gara melewatkan katsu curry sekali makan, kan? Sekalipun kau sangat menyukainya, kau tidak mungkin memakannya tiga kali sehari… Hei… Halo? Apa kau baik-baik saja?”

Earnest menghentikan ceramahnya sejenak untuk membungkuk dan menatapnya dengan cemas.

“Y-ya… S-saya baik-baik saja… B-benar, Nyonya akan menikah, ya? Kalau begitu dia—dia—dia tidak akan bisa membuat kari katsu. Saya—saya mendengar semua itu… Saya baik-baik saja…”

“Dia belum akan pergi. Dia akan pergi keluar dengan tunangannya malam ini dan besok, itu saja… Eh, hei, kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Y-ya… aku baik-baik saja…”

Blade perlahan menggelengkan kepalanya. Terlepas dari apa yang dia katakan kepada Earnest, dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia baik-baik saja atau tidak. Kepalanya berputar, seperti baru saja menerima pukulan psikologis yang kuat. Dia kesulitan berpikir jernih. Dia menyelipkan beberapa makanan lain, selain katsu kari, ke nampannya, meskipun dia tidak ingat apa. Jika bukan katsu kari, toh semuanya sama saja.

Dia duduk dan mulai makan. Earnest duduk di sebelahnya, masih menatapnya dengan khawatir. Dia menggerakkan sendoknya ke atas dan ke bawah secara mekanis, tetapi dia tidak bisa merasakan apa pun. Dia merasa seolah-olah semua pembuluh darah di dalam tubuhnya bergelembung seperti panci berisi air mendidih.

“Hei… Dengar, kau benar-benar baik-baik saja?” Earnest mendekat. Ketika dia tidak menjawab, dia mencubit pipinya dengan satu tangan dan memutar kepalanya agar menghadapnya. “Lihat aku.”

“Aku… Apa yang harus kulakukan dengan sisa hidupku?” tanyanya.

“Eh, apakah—apakah separah itu ?! Kamu terlihat seperti baru saja kehilangan separuh umurmu atau semacamnya. Apakah tidak bisa makan katsu curry itu begitu mengejutkan?”

“Setengah? Jangan konyol. Semuanya sudah hilang. Aku kehilangan segalanya.”

“ Semuanya ?! Kamu sudah kehilangan semua kegembiraan hidup?! Bagimu itu seratus persen kari katsu?!”

“Ya,” jawabnya dengan suara tegas. “Kurang lebih begitu.”

“Ya Tuhan! Aku bersumpah…”

Earnest melepaskan cengkeramannya yang kuat pada kepala Blade, dan kepala itu jatuh membentur meja dengan bunyi gedebuk . Namun, dia tidak punya energi untuk mengangkatnya kembali, jadi kepala itu tetap di sana.

Kari katsu… Aku… Aku tidak bisa memakannya lagi… Haaaaaaaahhh…

“Jangan terlalu murung, Blade.” Earnest menepuk punggungnya. “Kita akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya! …Oke?”

Suaranya perlahan meresap ke dalam otaknya.

“Kami” … ?

Dengan sekuat tenaga berusaha mengangkat kepalanya, Blade membuka kelopak matanya yang berat sekali lagi… dan kemudian dia melihatnya. Semua gadis berkumpul. Dan Clay dan Kassim di pojok. Mereka semua menatapnya, tersenyum dan mengangguk.

“Hah? Kau akan membantuku…? Tapi…tapi bagaimana…? Bagaimana…aku bisa makan…kari katsu?”

“Serahkan saja itu pada kami,” kata Earnest sambil memukul dadanya dengan tinju. “Jangan remehkan kekuatan kami para perempuan!”

 

○ Adegan III: Kebangkitan Feminin

“Baiklah, mari kita bagi tugasnya. Ada cukup salinan resep Nyonya untuk semua orang. Ikuti saja resep itu, dan kita bisa melakukannya. Ibu tahu kita bisa. Semuanya akan berhasil! Jadi, mari kita percaya pada diri sendiri dan lakukan yang terbaik!”

Earnest memberikan kata-kata penyemangat terbaik yang bisa dia berikan. Gadis-gadis itu, semuanya mengenakan celemek,Mereka mengangguk setuju dengan antusias. Clay adalah satu-satunya pria di antara mereka, dan celemeknya terus terang lebih cocok untuknya daripada untuk sebagian besar gadis—meskipun tidak ada yang menganggap itu aneh sama sekali.

“Berhenti di situ, Istri Pertama!” teriak Penguasa Tertinggi tepat saat semua orang hendak mulai mencampur bahan-bahan mereka.

“Jangan panggil aku begitu!” teriak Earnest. “Seolah-olah itu akan pernah terjadi!”

“Bukankah seharusnya kita masing-masing menyiapkan resep ini secara terpisah? Bukannya melakukannya bersama-sama seperti ini?”

“Mengapa? Kita akan mendapatkan hasil yang jauh lebih baik jika kita bekerja sama!”

“Coba pikirkan. Siapa pun yang memasak kari katsu yang memuaskan Blade akan memiliki kendali penuh atas perutnya selamanya, kan?”

“Hah?”

Earnest berkedip kaget. Di belakangnya, para gadis itu sudah bergerak, dengan giat mulai bekerja—masing-masing bekerja sendiri-sendiri.

“Wah! Wah! Apa?!” teriak Earnest. “Kenapa kalian semua…?! Ayo kita lakukan ini bersama-sama! Tunggu sebentar! Dengarkan aku! Ayo, dengarkan! Kalian mendengarkan? Dengarkan aku!”

Namun, seberapa keras pun Earnest berteriak, mereka semua terlalu sibuk memasak hingga tidak sempat memperhatikannya.

“Ha-ha-ha!” Sang Penguasa tertawa. “Kau lihat, Istri Pertama? Sebaiknya kau segera bertindak sebelum kau tertinggal.”

“ Sudah kubilang berhenti memanggilku seperti itu!”

“Baiklah, kurasa aku juga harus mulai.”

“Kamu bisa memasak, Deemo?”

“Ganti! Mode Maria!”

Sang Overlord buru-buru mulai mengepang rambutnya—pertama kepang kanan, lalu kepang kiri. Setelah selesai, wajahnya berubah total.

“Hah? Ah! Apa—? Um… Apakah aku…seharusnya memasak sesuatu?”

Maria, sosok wanita muda yang pendiam dan tertutup, telah muncul kembali. Melihat peralatan dan bahan-bahan di depannya, dia dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi dan mulai menyiapkan makanan.Ia berlatih gerakan-gerakan fisik. Ia mungkin tidak menonjol dalam bidang akademis, tetapi ia menguasai sepenuhnya seni rumah tangga.

“Hei! Maria! Apa pedulimu dengan Blade?! Kenapa kau ingin mencengkeram perutnya dengan kuat?!”

“Apa? Tapi Blade selalu baik padaku. Aku ingin membalas kebaikannya… dan lagipula, siapa bilang aku tidak tertarik?”

Makna yang tersembunyi di balik senyumannya membuat Earnest bergidik.

“Kenapa semua orang di sini begitu jago dalam hal-hal feminin ini? Aku… aku butuh bantuan! Seseorang!”

Keheningan menyelimuti dapur saat yang lain melanjutkan pekerjaan mereka. Earnest dikelilingi oleh musuh. Tak seorang pun menawarkan diri untuk membantunya—bahkan Clay pun tidak. Karena itu, sambil menahan air mata, Earnest mencoba memasak untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

 

“Aku… kurasa sudah selesai…,” gumam Earnest lemah, sambil menatap zat misterius yang mendidih di dalam panci. Zat itu mengeluarkan asap ungu.

Dia telah menambahkan semua bahan yang tercantum dalam resep—daging, sayuran, tepung, dan rempah-rempah. Dari segi isi dan proporsi relatifnya, seharusnya itu adalah kari katsu. Namun, ada sesuatu yang salah. Earnest memiliki firasat yang sangat kuat bahwa dia tidak boleh, dalam keadaan apa pun, mencoba memakan isi panci itu. Nalurinya, yang diasah di alam liar, mengatakan kepadanya bahwa jika dia melakukannya, dia akan mati.

“Aku punya daya tahan yang cukup tinggi terhadap racun. Mungkin aku bisa mencobanya,” usul sahabatnya, Yessica.

“ Racun?! Kau menganggapnya sebagai racun sejak awal?!” teriak Earnest.

“Ah, lihat. Bagian bawah panci. Bocor,” kata Yessica sambil menunjuk. Entah mengapa, isi panci itu bocor dari bawah dan mengenai api kompor, menimbulkan suara mendesis.

“Hah? Ahhh! Eeek! Kenapa, kenapa, kenapa?! Kenapa ada lubang di dasar panci?!”

“Jadi, racun itu bisa melelehkan logam, ya? Itu racun yang luar biasa. Kurasa sebaiknya aku tidak mencobanya. Aku tidak ingin mati.” Yessica terdengar kecewa.

“Aku penasaran apakah racun bisa membunuh Tuan Super-Being. Kita harus mengujinya. Membunuhnya dengan racun… Aku tidak pernah memikirkan cara itu …”

Eliza, yang sering berbicara tentang “sel-sel abu-abu kecilnya,” juga ada di sini karena suatu alasan, dengan rasa ingin tahu memeriksa wadah racun itu.

“ Membunuhnya …?!” kata Earnest. “Kita tidak membunuhnya! Atau setidaknya aku tidak! Aku… aku hanya mencoba membantu Blade! Tapi… maksudku…!!”

Earnest duduk di lantai dapur. Dia tidak peduli pantat dan lututnya kotor, dan rambutnya benar-benar berantakan. Dia benar-benar kehilangan kendali. Hanya ada perempuan di dapur, jadi dia tidak merasa perlu untuk bersikap tenang. Kebetulan, Clay sangat mahir dalam hal-hal feminin sehingga orang-orang pada dasarnya memperlakukannya seperti perempuan dalam konteks seperti itu.

“Aku… aku ingin menjadi orang yang membuat kari katsu untuk Blade!” seru Earnest. “Hanya itu yang aku inginkan! Tapi aku belum pernah memasak sebelumnya, dan sekarang semua orang bekerja sendiri-sendiri! Mereka tidak mengizinkanku bergabung dengan mereka! Dan aku… aku mencoba memperhatikan mereka dan meniru apa yang mereka lakukan, tapi akhirnya aku malah membuat ini !”

“Membuat racun dengan meniru orang lain dan menggunakan bahan-bahan biasa adalah bakat yang luar biasa…,” gumam Yessica, terdengar kesal.

Namun, Eliza tampak terkesan. “Aku harus menganalisisnya nanti. Mungkin ini yang kita butuhkan untuk mengalahkan makhluk super itu.”

“Aku tidak membunuhnya, kan?! Dan ini bukan racun, kan?!” Earnest akhirnya menangis tersedu-sedu.

Sampai saat ini, dia secara strategis menjaga dirinya tetap di ambang air mata untuk mendapatkan simpati semua orang, tetapi sekarang sudah sampai pada tahap menangis tersedu-sedu.

“Ini seperti kejadian Blade dan ‘istirahatnya’ lagi, kan?” Yessica tersenyum. “Dia benar-benar tidak berdaya dalam hal-hal seperti ini.”

“Mm,” setuju sang Penguasa. “Mungkin aku yang seharusnya menggantikannya sebagai istri pertama.”

Komentar dari sahabat dan saingannya itu menjadi pemicu terakhir, dan segala harapan Earnest untuk mewujudkan hubungan ini pun sirna sepenuhnya.

“Wehhhhhhhhhhh!!”

“Oh, bagus. Ayolah. Tenang, tenang. Usap air matamu, ya? Dan hidungmu juga. Oke? Tiup untukku.”

“Bangun! Bangun dan lawan! Tunjukkan padaku bahwa kau layak menjadi sainganku!”

Salah satu gadis menghiburnya, sementara gadis lainnya dengan tegas mendorongnya untuk bertindak. Dukungan ganda seperti inilah yang dibutuhkan agar seseorang seperti Earnest bisa bangkit kembali.

 

○ Adegan IV: Uji Rasa

“Aku benar-benar tidak tahu… Aku telah memberikan yang terbaik dari apa yang telah kita semua hasilkan, tapi…”

Saat itu sudah larut malam di ruang makan, dan beberapa piring berjejer di atas meja. Semuanya adalah kari katsu, dengan kualitas yang bervariasi—kari yang tampak standar, kari yang terlihat agak aneh tetapi masih bisa dikenali sebagai kari, dan satu atau dua piring yang tampak sama bagusnya dengan milik Nyonya (setidaknya dari luar). Terlepas dari perbedaannya, semuanya adalah hidangan yang sama.

“Ini kari katsu…”

Blade, yang duduk di kursi, menatap kosong ke hamparan kertas di depannya.

“Benar. Ini kari katsu,” kata Earnest. “Kau bilang kau menginginkannya, jadi kami membuat semua ini untukmu. Oke? Kau benar-benar bisa memakannya kapan pun kau mau. Jadi kau tidak boleh mengganggu pernikahan Nyonya, oke? Ini bisa jadi kesempatan terakhirnya— ehem! Maksudku, um, dia sedang berusaha menemukan kebahagiaan jangka panjang dalam hidupnya, dan kau tidak bisa menghalanginya karena kebutuhanmu sendiri. Apakah kau mengerti?”

“…”

Blade menatap kosong ke arah piring-piring itu.

“Apakah kamu akan mencobanya?”

“…”

Atas desakan Earnest, Blade memilih piring secara acak dan mulai makan. Itu adalah piring terburuk dari semua hidangan yang tersedia.

“Nah? Kamu suka? …Ini milik siapa lagi ya?”

“Um, milikku…”

“Claire? Kamu tidak pandai memasak, ya?”

“Kaulah yang paling berhak bicara,” kata Claire sambil menatapnya tajam ke arah Earnest. Namun, semua hinaan itu tak mempan bagi Blade karena ia terus makan. Ia menghabiskan makanan di piring dan meletakkan sendoknya dengan bunyi denting —lalu menarik piring berikutnya ke arahnya.

“Oh, itu punyaku,” kata Maria. Blade memakannya tanpa berkata apa-apa. Piring bersih lagi. Lanjut ke piring berikutnya.

“Oh, itu milikku! ”

Yessica selanjutnya. Dia membuat simbol hati dengan tangannya, secara tidak langsung menambahkan lebih banyak kasih sayangnya ke dalam hidangan itu. Blade melahapnya. Selanjutnya.

“Tuan, saya telah meniru keterampilan Nyonya dengan sempurna hingga tingkat yang paling tepat dan terukur. Itu sama sekali bukan masalah bagi mesin berteknologi tinggi seperti saya…”

Setelah piringnya bersih, Blade mengambil piring lain.

“Oh. Itu mi—”

Giliran Clay. Blade juga membersihkannya. Selanjutnya.

Blade terus makan, menghabiskan piring demi piring.

“W-wow… Bagaimana dia bisa makan sebanyak itu?”

“Anna, kamu kan berhak bicara. Kamu mungkin mengonsumsi kalori tiga kali lebih banyak setiap hari.”

Blade akhirnya menghabiskan hidangan terakhir. Sendoknya berbunyi denting di atas meja.

“A-bagaimana menurutmu…? Bagaimana dengan yang kedua… Kurasa yang itu hasilnya cukup bagus, bukan…?”

“Tapi kau tidak berhasil, kan?” kata Overlord. “Itu milik Maria—”

“Kita semua membuatnya bersama-sama, oke?! Sudahlah, cukup sampai di situ saja! Jadi? Bagaimana rasanya?” tanya Earnest.

Dan Blade…

Blade mulai meneteskan air mata.

“Gehhh! K-kau menangis?! A-apakah itu sebagus itu…?!”

“Tidak… Tidak… Ini kari katsu… tapi ini bukan kari katsu. Harmoni… Trinitas suci…”

“Apa yang kamu bicarakan?! Ini kari katsu! Ini cuma makanan, kan?! Maksudku, punyaku itu semacam zat misterius X yang menakutkan, tapiSemua orang lain membuat katsu curry yang enak sekali, kan?! Jadi apa yang tidak kamu sukai darinya?! Katakan padaku! Katakan saja! Katakan! ”

Pada akhirnya, Earnest dengan kasar mencengkeram kerah baju Blade. Namun, tingkat kekerasan seperti itu memang sudah biasa baginya.

“Baiklah, Istri Pertama, tenanglah,” tegur Ovie.

“Anna. Kau mencekiknya,” kata Yessica.

Setelah Earnest melepaskan tangannya dari lehernya dan dia bisa bernapas lagi, Blade memandang semua wajah yang tersenyum di sekitarnya.

“Teman-teman… Terima kasih. Dan aku tahu. Kalian semua membuat ini untukku, kan? Aku sangat menghargainya.”

“Hah?” jawab Earnest. “Bukannya kami melakukan semua ini karena kami ingin ucapan terima kasihmu…atau apalah!”

“Berikan pujian lebih banyak lagi kepada Anna, Blade. Dia membutuhkannya.”

“Hei! Yessica! Kita sudah berjanji untuk tidak membicarakan itu!”

“Earnest… Terima kasih,” kata Blade. “Kau benar-benar sahabat terbaikku.”

“Hwehhhhhhhh…”

Earnest tiba-tiba ambruk ke tanah, kehabisan seluruh energinya.

“Hah? Ada apa?”

“Ah, jangan khawatir, Blade,” kata Yessica. “Itu mungkin terlalu berlebihan baginya.”

“???”

 

○ Adegan V: Dapur, Babak 2

“Hei! Kamu, yang di sana! Jangan bermalas-malasan! Teruslah memasak!”

Earnest bertepuk tangan, berperan sebagai pengawas. Semua siswi yang tidak ikut serta dalam sesi katsu curry kemarin telah diseret ke dapur untuk giliran mereka. Bukan karena mereka tidak ingin memasak untuk Blade; mereka hanya sedikit ragu untuk menjadi sukarelawan, jadi tidak ada yang terlalu keberatan dengan perlakuan ini. Bahkan, mereka tampak menikmatinya, dan obrolan serta tawa memenuhi dapur saat para gadis mencurahkan diri mereka untuk memasak.

“Kenapa aku harus melakukan ini…?” Tapi seorang gadis, yang terkecil di antara mereka semua, masih mengeluh. “Jika aku punya waktu luang, aku lebih suka menghabiskannya untuk…penelitian. Aku bahkan belum selesai menganalisis racun dari kemarin…”

Eliza bergumam sendiri sambil membentuk bahan-bahan di depannya menjadi zat misterius lainnya.

“Bukan berarti aku peduli sama sekali dengan Tuan Super-Being. Aku tentu saja tidak mencintainya . Aku tidak tahu apa-apa tentang cinta! Lagipula, pria macam apa yang akan tertarik pada gadis pendek, gemuk, dan jelek sepertiku?”

“Apa yang kau bicarakan, Eliza?” kata Earnest. “Kau cukup cantik.”

“Aku… aku tidak imut ! Aku sama sekali tidak imut!” teriak Eliza sambil mengaduk bahan-bahan di dalam mangkuknya dan membuat kekacauan yang lebih besar.

Tepat saat itu…

“Hei… Apakah itu asap?”

“Hah?”

…asap mulai mengepul dari zat misterius Z yang sedang diaduk Eliza.

“Hah? Apa—? Hah?”

Itu menyebar dengan cepat, seperti bom yang akan meledak…

“Evakuasi!!”

Semua orang, baik yang sedang memasak maupun mengobrol, secara refleks mengikuti perintah Permaisuri, bergegas keluar dari dapur. Begitu mereka keluar, sebuah ledakan mengguncang ruangan.

Setelah gelombang kejut mereda dan puing-puing sebagian besar berhenti berjatuhan, Earnest menoleh ke arah Eliza, yang tergeletak di sampingnya di tanah.

“Kenapa bisa meledak ?!” teriaknya. “Bagaimana bisa memasak sesuatu sampai meledak ?!”

“Oh, seolah-olah itu jauh lebih buruk daripada membuat racun !”

 

○ Adegan VI: Uji Rasa, Babak 2

“Ugh, aku harus makan lebih banyak …?”

Blade menghela napas melihat deretan piring yang tersaji di hadapannya. Dia telah menghabiskan dua puluh piring sehari sebelumnya, dan dia masih harus menghabiskan dua puluh piring lagi malam ini. Jumlahnya luar biasa banyak. Meskipun dia hampir selalu kembali lagi.Jika harus makan lebih banyak setiap kali makan, mungkin maksimal empat atau lima porsi. Dua puluh porsi mengubah ini menjadi semacam siksaan, mendorongnya hingga batas kemampuannya.

“Jadi hari ini kita akan kedatangan… Sophie.” Earnest menghitung nama-nama gadis itu dengan jarinya.

“Aku belum pernah memasak sebelumnya…,” aku Sophie, “tapi aku belajar memasak untukmu, Blade.”

Ekspresinya datar seperti biasa, jari-jarinya tertutup perban saat dia membuat ramuan yang samar-samar mirip kari dengan potongan daging babi yang sedikit bengkok di atasnya.

“Dan Cú.”

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin untukmu, Yang Mulia Romo! Aku juga menambahkan daging rahasia di dalamnya!”

Cú menyajikan sepiring kari katsu yang dihiasi dengan potongan daging misterius.

“Aku juga bisa menambahkan daging rahasia untukmu, Blade,” kata Sophie. “Beri aku beberapa saat…”

“Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku baik-baik saja!” teriak Blade. “Daging biasa saja sudah cukup!” Dia segera menghentikannya sebelum dia mengacaukan seluruh kompetisi.

“Dan juga Eliza.”

“Aku sebenarnya tidak terlalu peduli dengan acara seperti ini,” katanya, sambil memainkan ujung celemek dan bandana yang dikenakannya di rambutnya. Dia mendongak ke arah Blade. “Bisakah kau membiarkanku kembali melanjutkan penelitianku? Aku tidak bisa menjamin rasanya enak, Tuan Super-Makhluk, dan aku tidak bisa memastikan apakah kau akan menyukainya, tapi…jika kau masih ingin memakannya…silakan saja.”

Saat itu, dia sudah benar-benar meremas bandana yang dikenakannya.

Blade mulai makan. Mereka semua telah mencurahkan banyak emosi ke dalam hal ini, dan dia ingin membalasnya dengan setara—seluruh dua puluh piring makanan itu.

Setelah menghabiskan semuanya, dia bersendawa. Bentuk tubuh Blade terlihat… berbeda sekarang. Perutnya sedikit membuncit, dan ikat pinggang di celananya tidak bisa dikancingkan lagi.

“…Nah?” tanya Earnest mewakili semua orang.

“Ini…entah kenapa berbeda.”

Blade tidak bisa berbohong kepada mereka. Mereka semua begitu tulus, dan dia merasa mereka pantas mendapatkan kejujurannya.

 

“Jadi…tidak berhasil, ya?” Earnest menghela napas.

“Aku benar-benar tidak bisa memecahkan rahasia Nyonya,” kata Eliza. “Kita bisa menganalisis makanannya dengan akurasi 99,9999 persen, tetapi 0,0001 persen yang hilang itu masih cukup signifikan untuk membuat perbedaan yang menentukan. Maksudku, ini di luar jangkauan sains! Alkimia macam apa yang dia gunakan?!”

“Kurasa… memang sudah tidak ada harapan… Dia juga mengatakan bahwa staf ruang makan lainnya pun tidak bisa meniru hal itu…”

“Mmm…”

Blade mengangguk. Tidak bisa makan kari katsu spesial itu lagi sungguh mengejutkan… Tapi Nyonya bilang dia ingin melakukan “pernikahan” ini agar bahagia, jadi Blade harus bertahan. Sebagai mantan Pahlawan, dia bisa dengan mudah berbaring di lantai dan mengamuk, mengayunkan tangan dan kakinya sambil berteriak “Tidak! Tidak! Buatkan aku kari katsu yang enak!!” sekeras yang dia bisa, tetapi dia sendiri tahu dia seharusnya tidak melakukan hal seperti itu.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku… aku baik-baik saja sekarang. Aku akan terus berjuang.”

Terkadang, anak laki-laki harus bersabar. Seseorang pernah mengatakan itu padanya.

Namun, mengesampingkan hal itu, Blade masih memiliki satu pertanyaan lagi.

“Hei. Um…apa itu pernikahan?”

“Blade! Kennel!”

Dia dimarahi lagi. Dia bahkan tidak diizinkan untuk bertanya. Dia disuruh untuk bersabar, seperti anak baik, dan dia bahkan tidak tahu alasannya.

Earnest hendak memarahi Blade lebih lanjut—tetapi sebelum dia bisa menunjuk Blade dengan jari telunjuknya yang terangkat untuk melancarkan serangan lanjutan, dia berbalik ke arah pintu masuk ruang makan, dengan tatapan kosong di wajahnya.

“Hah? …Nyonya? Ada apa? Bukankah Anda punya kencan kedua malam ini?”

“…Oh? Kenapa kalian semua di sini? Kalian belum makan malam?”

Wanita penjaga kantin berdiri di pintu masuk, nada bicaranya seperti biasa… tetapi penampilannya benar-benar berbeda. Ia mengenakan pakaian yang indah dan memikat.

“Jangan khawatir soal itu. Eh… Bagaimana dengan kencanmu?”

“Oh, ini?” Dia melepas cincin dari tangan kirinya dan melemparkannya ke atas bahunya.

“Huuuuuh?! Hei! Cincinmu!”

“Benda tua itu? Yah, misinya sudah selesai, jadi aku tidak membutuhkannya lagi.”

“Anda tidak bisa begitu saja melempar cincin Anda, Nyonya! …Apakah terjadi sesuatu pada…kencan Anda malam ini? Apa maksud Anda, ‘ misi ‘?”

Suara Earnest terdengar cemas. Sesuatu mengatakan padanya bahwa ini adalah topik yang seharusnya tidak dia bahas. Tetapi Nyonya, yang tampak riang seperti biasanya, menepuk perutnya—bagian yang biasanya ditutupi celemeknya.

“Oh, jangan khawatir. Bukan seperti itu,” katanya sambil tersenyum lebar. “Ada desas-desus yang beredar di ibu kota akhir-akhir ini tentang seorang pria tampan yang melamar gadis-gadis, lalu meninggalkan mereka setelah mencuri semua uang mereka. Dia mengincar seorang gadis muda di dapur sini, jadi kupikir aku akan memberinya pelajaran untuk gadis itu. Aku pergi ke Gil dan menawarkan diri… kurasa kau bisa menyebutnya operasi jebakan.”

“Hah? Hah? Tapi, Nyonya, Anda tampak sangat bahagia…”

Mata Earnest terbuka lebar. Dia tidak mengerti.

“Nah, kalian tahu kan pepatah lama: Kalau mau menipu musuh, dulu harus menipu teman. Aku merahasiakannya dari kalian semua agar kebenaran tidak terbongkar.”

“Nyonya, itu terdengar cukup berbahaya,” kata Blade. Dia tidak tahu apa itu pernikahan, jadi dia tidak begitu mengerti banyak dari percakapan ini… tetapi setidaknya, dia bisa tahu bahwa ibu penjaga kantin itu terlibat dalam semacam penyelidikan kriminal.

“Oh, kau tidak mengkhawatirkan aku, ya? Yah, mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi dulu aku punya reputasi yang cukup bagus . Meskipun aku tidak bisa bersaing dengan juara seperti kalian semua.”

“Hah? Kau kuat?” tanya Blade. “Mau berduel kapan-kapan?”

“Oh? Apa kau menantangku berkelahi…atau sesuatu yang lain?”

“???”

Dia tidak mengerti. Yang Blade inginkan hanyalah sesi latihan di Lapangan Uji Coba.

“Ah, mungkin kamu masih terlalu muda untuk lelucon itu.”

“Um, Nyonya,” kata Earnest, “ketika Anda mengatakan misi telah selesai, apakah itu berarti…?”

“Ah, ya, dia cukup tampan, kau tahu. Pria yang sangat baik. Dia adalahDia bahkan mulai sedikit menipu saya . Tapi benar saja, setelah beberapa kencan, dia mulai menunjukkan sifat aslinya. Dan dia menanggung akibatnya malam ini, percayalah! Saya memastikan dia tidak akan melakukan penipuan pernikahan lagi dalam waktu dekat!”

Dia tersenyum lebar kepada para penontonnya.

Blade melihat sekeliling ruangan dan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya tanpa alasan yang jelas. Sekitar 70 persen gadis-gadis itu memiliki senyum menyeramkan di wajah mereka… dan, yang lebih mengejutkan, 100 persen pria gemetar dan menutupi selangkangan mereka dengan tangan.

“Hei, eh, Nyonya,” kata Blade. “Soal kari katsu…”

“Oh? Lapar ya? Tunggu sebentar. Aku akan segera menyiapkan sepiring penuh makanan favoritmu!”

“Yang besar, ya,” kata Blade. Dia tersenyum lebar sambil melambaikan sendoknya di udara, mendesak wanita itu untuk maju.

“Kamu berhasil!”

“Hei! Blade! Kau mau makan lagi ?” tanya Earnest. “A-apakah kau sudah melihat dirimu sendiri? Perutmu hampir meledak!”

“Mm. Aku selalu bisa menghabiskan lebih banyak miliknya ,” katanya sambil memasukkan sendok ke mulutnya.

“Ugh… Aku tidak percaya ini… Kita bahkan belum mendekati kemenangan melawan Nyonya, kan?”

Earnest terus mengoceh tentang sesuatu. Kemudian dia jatuh lemas ke lantai karena kekecewaan yang mendalam. Blade bertanya-tanya apakah dia peduli jika celana dalamnya kotor—tetapi itu semua tidak terlalu penting baginya. Yang ada di pikirannya hanyalah kari katsu lezat yang akan segera disajikan untuknya.