Bab 5: Langsung ke Inti Masalah

Dalam mimpinya, gadis itu bertemu dengan orang tuanya yang telah meninggal.

Di taman hiburan, dikelilingi oleh senyuman keluarganya.

Di puncak gunung yang dipenuhi bunga.

Di tepi sungai yang diselimuti sinar matahari hangat dan aroma barbekyu.

Di dapurnya sendiri dengan kue ulang tahun di tengah meja.

“Suatu hari nanti kamu akan secantik ibumu, Anri.”

“Tidak, kurasa dia mendapatkannya dari kamu.”

Ibu dan ayahnya tersenyum.

Tidak ada cermin dalam mimpinya, tetapi dia mungkin juga tersenyum.

Ibu, Ayah.

Kita akan bersama selamanya, kan?

Anri Sonohara selalu mengulang frasa yang sama dalam mimpinya.

Sebuah rumah yang bahagia.

Senyuman keluarganya.

Begitu kecil dan tidak berarti, namun merupakan kegembiraan terbesar bagi seorang gadis kecil.

Semakin sering ia mengalami mimpi-mimpi itu, semakin ia menyadari bahwa itu hanyalah mimpi yang sedang terjadi.

Namun dalam mimpinya saat terjaga, dia akan tersenyum.

Dia larut dalam kebahagiaan mimpinya, meskipun tahu bahwa mimpi-mimpi itu mewakili masa-masa yang takkan pernah kembali.

Makanan telah diletakkan di atas meja.

Itu adalah makanan yang dia masak bersama ibunya.

Ayahnya memakannya dan tersenyum, lalu berkata rasanya enak.

Dia akan tersenyum lagi.

Proses simbolis itu berulang-ulang.

Hanya pengulangan rangkaian peristiwa yang paling ortodoks dan sederhana, begitu standar sehingga jika rumah tangga bahagia muncul dalam kamus, inilah definisinya. Dia telah melihat mimpi-mimpi itu begitu sering sehingga dia tahu persis apa yang akan menghasilkan senyum di setiap mimpi. Tidak perlu tindakan lain. Dia hanya mengulangi prosesnya.

Itu sudah cukup bagi Anri.

Dia tidak keberatan jika kebahagiaan dalam mimpinya adalah proses yang sederhana, dapat diprediksi, dan berulang. Itulah yang dibutuhkan untuk membuatnya tersenyum. Dia bisa menghidupkan kembali mimpi yang sama berulang kali tanpa merasa bosan.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa inilah kebahagiaan sejati. Dan dia memang benar-benar bahagia.

Mungkin bagi orang lain itu tidak tampak seperti kebahagiaan, tetapi ini adalah dunia impiannya. Tidak ada orang lain yang bisa melihatnya sendiri.

Dalam mimpinya, dia berada di sekolah dasar kelas awal. Dia akan berbicara dengan orang tua dalam mimpinya dengan wajah penuh kepolosan.

“Ibu, Ayah, kita akan bersama selamanya.”

Orang tuanya tersenyum dan mengangguk, dan mimpi itu berakhir di situ.

Mimpi itu selalu sama, dan selalu berakhir di titik yang sama.

Bersama selamanya. Itu seperti mantra ajaib yang memastikan dia akan memiliki mimpi yang sama di malam berikutnya.

Proses yang sama. Kebahagiaan yang sama.

Dia merasakan kebahagiaan itu berulang kali, sesering dan seteratur bernapas.

Dan pada hari itu, seperti hari-hari lainnya, dia akan terbangun dari mimpi itu.

Mata Anri terbuka untuk menikmati sinar matahari pagi yang menembus tirai jendelanya.

Rasa kantuk telah hilang. Kata-kata terakhir yang diucapkannya kepada orang tuanya dalam mimpi itu selalu berupa suara alarm yang membangunkannya dari tidur REM terakhir di malam hari.

Anri meregangkan tubuh dan melompat dari tempat tidur untuk berlari ke kamar mandi dengan mengenakan piyama.

Sebelum mencuci muka, dia melihat bayangannya di cermin—yang tampak buram tanpa kacamata—lalu tersenyum.

Namun ketika kenyataan kematian orang tuanya mulai terasa, senyumnya sedikit memudar, berubah menjadi sinis dan merendahkan diri.

Orang tua Anri sudah meninggal.

Itu terjadi lima tahun sebelumnya. Jadi dia tidak akan pernah lagi merasakan kebahagiaan yang dia temukan dalam mimpinya.

Dalam mimpinya, dia mencari apa yang mustahil dalam kenyataan.

Bukan berarti dia bisa mewujudkan mimpi apa pun yang diinginkannya. Bahkan, saat pertama kali bermimpi, dia tidak mengharapkannya.

Dalam mimpi itu, dia hanya hidup bersama orang tuanya, tanpa gejolak atau kejadian yang mengejutkan. Tetapi setelah mereka meninggal, dia mulai mengalami mimpi itu semakin sering. Sekarang dia mengalaminya setiap malam.

Sebuah teori populer mengatakan bahwa mimpi adalah proses bawah sadar otak dalam memproses ingatan, tetapi itu berarti sel-sel otaknya memproses hal yang sama berulang kali. Mengambil sesuatu yang sudah rapi dan teratur, lalu menyusunnya kembali ke dalam pola yang persis sama. Jika proses itu benar-benar tidak ada gunanya, Anri tentu saja tidak membiarkannya mengganggunya.

Pada awalnya, tempat itu terasa benar-benar kosong.

Mimpi adalah hal-hal hampa, tidak menghasilkan apa pun, tidak memberikan penghiburan.

Namun karena mimpi itu datang berulang kali, Anri dengan cepat mengubah pikirannya.

Apakah itu benar-benar hanya fiksi kosong?

Ya, meja dan makanan yang ada di atasnya itu palsu. Berapa pun banyaknya makanan yang dimakannya, tubuhnya yang sebenarnya tidak akan mendapatkan nutrisi yang cukup.

Tapi bagaimana dengan emosinya?

Dalam mimpinya, Anri merasakan kebahagiaan. Ia merasa hatinya tenang.

Apakah emosi yang dihasilkan oleh sebuah fiksi benar-benar palsu? Apakah itu berarti emosi yang dia rasakan saat menonton film juga sepenuhnya bohong?

Tidak. Itu tidak benar.

Anri membantah anggapan itu fiksi. Film bukanlah fiksi. Apa pun yang terjadi di layar adalah nyata . Dan jika itu benar, maka peristiwa dalam mimpinya yang menyentuh hatinya juga sama nyatanya.

Sejak saat itu, Anri mengalami mimpi yang sama setiap malam.

Dia menikmati kebahagiaan yang diciptakannya sendiri, berulang kali dan terus menerus…

Namun di dunia nyata, dia hanya sedikit—sedikit lebih jauh dari kebahagiaan.

Peristiwa mengerikan yang merenggut nyawa orang tuanya terjadi lima tahun yang lalu.

Dan Anri Sonohara masih belum bisa menemukan tempat di mana hidupnya seharusnya berada.

Pada saat yang sama ketika Celty bergegas keluar dari apartemennya, Anri Sonohara sedang berkeliaran.

Berkeliling Ikebukuro tanpa tujuan yang jelas.

Ujian akhir semester telah usai, dan hanya wisuda serta upacara akhir tahun ajaran yang tersisa. Jadi, dia berjalan-jalan di kota dengan sebuah tujuan dalam pikirannya.

Sebuah tujuan, tetapi bukan destinasi akhir.

Dia tidak tahu harus pergi ke mana, tetapi dia sedang tidak ingin berlama-lama di rumahnya. Jadi dia berkeliling di sekitar lingkungan rumah.

Malam itu dingin meskipun musim semi akan segera tiba, dan angin dinginnya menerpa Anri tanpa ampun. Ia mengamati pemandangan kota melalui kacamatanya sambil berjalan dan menahan dingin.

Gelombang manusia seperti biasa. Tampaknya proporsi bandana kuning lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi dia tidak memikirkannya lebih jauh.

Saat berbagai orang berjalan melewatinya dengan berbagai masalah dalam pikiran mereka masing-masing, Anri hanya mencari salah satu dari mereka.

Haruna Niekawa.

Anri berkelana di malam hari mencari gadis yang setahun lebih tua darinya. Gadis itu belum pulang. Setelah sekolah usai, diaIa keluar ke sini masih mengenakan seragamnya. Akademi Raira memperbolehkan siswa mengenakan pakaian pribadi, tetapi seragam itu terlihat bagus dan cukup hangat di musim dingin, jadi banyak orang yang memakainya.

Namun, ketika berbicara tentang kota di malam hari, angka itu turun drastis. Jika Anda berada di luar pada malam hari, kemungkinan besar Anda akan tetap berada di luar hingga larut malam, dan mengenakan seragam hanya berarti lebih mudah untuk diincar oleh polisi.

Anri tidak berencana berkeliaran di jalanan selarut itu, tetapi dia juga tidak tahu kapan waktu yang paling tepat untuk pulang.

“…Apa yang harus saya lakukan?”

Itu adalah ratapan jujur ​​tentang situasinya saat ini.

Jadi mengapa Anri mencari Haruna Niekawa?

Jawaban atas pertanyaan itu datang lebih awal pada siang hari.

Dan penyebabnya tak lain adalah obsesi Nasujima padanya.

“Hei, Anri… Apakah kamu sudah menyelesaikan semua persiapanmu untuk Festival Raikou?”

Festival Raikou adalah acara yang diadakan sehari setelah kelulusan bersama dengan siswa-siswa yang tersisa di sekolah, semacam pesta ucapan terima kasih. Partisipasi bersifat opsional, tetapi karena perwakilan kelas dari siswa junior berperan penting dalam perencanaan, Anri dan Mikado secara otomatis terdaftar, dan persiapan untuk acara tersebut terus berlangsung.

Saat itu sudah senggang, dan Anri sedang berjalan di lorong-lorong yang kosong dalam perjalanan bersiap-siap untuk pulang, ketika wajah Nasujima yang mengintimidasi muncul, seolah-olah dia telah menunggu untuk menyergapnya.

“Nah, Anri? Kamu datang terlambat lagi… Apa semuanya baik-baik saja?”

“Um, ya…”

Ia merasa sedikit gelisah dan takut karena sekarang ia dipanggil Anri. Jika sejak awal ia memanggilnya begitu, ia akan menganggapnya sebagai salah satu guru yang menggunakan nama depan… tetapi sampai baru-baru ini, ia memanggilnya Sonohara. Sekarang ia adalah Anri baginya.

Hal itu membuatnya merasa seolah jarak di antara mereka tiba-tiba menyempit. Mungkin memang itulah yang diinginkan Nasujima.

Setelah menyaksikan orang-orang yang menindasnya diserang oleh pelaku pembunuhan dan harus menjalani pemeriksaan polisi, Anri hampir tertangkap oleh sebuah acara TV.Ia menjadi pewawancara untuk sebuah segmen. Ia nyaris lolos, berkat kedatangan Mikado yang datang karena khawatir padanya. Namun, mengingat stres akibat kejadian itu, ia mengambil cuti beberapa hari dari sekolah untuk menenangkan diri.

Ujian akhir semester dimulai tepat saat dia kembali, dan berkat belajarnya yang tekun, dia berhasil mengerjakan ujian dengan baik. Segalanya perlahan kembali normal, hingga…

“Kukira kau masih libur sekolah. Kenapa kau tidak bilang saja padaku bahwa kau sudah merasa lebih baik, Anri?”

Dia tidak punya alasan untuk melaporkan hal seperti itu kepada seorang instruktur yang bahkan bukan guru wali kelasnya. Dia sama sekali tidak menceritakan hal spesifik apa pun kepadanya, tetapi Nasujima terus mendesaknya.

“Kau tidak tahu betapa khawatirnya aku? Mereka bilang Nomura yang diserang, dan dia rupanya salah satu dari para pengganggu yang melecehkanmu… Kenapa kalian bersama? Apa mereka mengganggumu lagi? Aku khawatir padamu… sangat, sangat khawatir. Tapi yang lebih penting, aku khawatir dengan si pembunuh berantai di jalanan itu. Aku tahu kau bilang kau tidak melihat wajah di TV, tapi si pembunuh berantai itu mungkin berpikir kau melihatnya !”

Dia telah menemukan alasan yang sempurna—pura-pura prihatin atas insiden tersebut. Guru-guru lain hanya menghindari topik tersebut karena mempertimbangkan perasaan Anri, atau mengabaikannya untuk menghindari masalah sepenuhnya, atau menunjukkan keprihatinan yang jelas dan tulus—tetapi Nasujima adalah orang pertama yang menyebutkan serangan itu secara langsung di hadapannya.

Hari ini adalah pertama kalinya dia melihat Nasujima sejak kembali ke sekolah. Seolah-olah Nasujima telah menunggu untuk menangkapnya dalam situasi kesepian lain tanpa ada orang di sekitar.

“Apakah kamu yakin ingin menunggu di sini sampai selarut ini? Tidakkah menurutmu akan lebih aman jika ada seseorang yang mengantarmu pulang?”

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Tekad Anri yang kuat membantunya menahan keinginan untuk memalingkan wajahnya karena jijik.

Dia hanya ingin hidup dalam kedamaian dan ketenangan.

Mimpi-mimpinya setiap malam memberinya kebahagiaan yang dibutuhkannya. Jadi dia tidak mengharapkan banyak hal dari kenyataan. Dia hanya ingin menghindari masalah.

Justru karena itulah dia tidak yakin apakah harus menolak rayuan guru itu secara terang-terangan. Dia sudah cukup menarik perhatian karena serangan penyerangan itu. Jika dia membuat keributan tentang pelecehan seksual dari seorang guru selanjutnya, perhatian itu mungkin akan berbalik melawannya.

Lagipula, bahkan jika dia mengadu kepada seseorang tentang tindakan Nasujima, apa yang sebenarnya dilakukan Nasujima tidak melanggar aturan apa pun. Yang terbaik yang bisa dia lakukan hanyalah menyebarkan rumor baru di antara para gadis, dan itu terlalu berisiko. Jika Nasujima mengklaim bahwa dialah yang mencoba merayunya , dia mungkin terpaksa pindah sekolah.

Dia tidak masalah dikucilkan. Dia merasa bahwa apa pun yang terjadi padanya, Mikado dan Masaomi akan membelanya dan mempercayainya. Itu menunjukkan betapa dia mempercayai mereka, tetapi juga membuatnya menyadari sesuatu yang lain.

Ternyata aku hanya menumpang hidup dari Ryuugamine dan Kida.

Namun, dia tidak merasa terlalu menyesali hal itu. Begitulah cara dia menjalani hidupnya.

Masalahnya adalah, para guru dan sistem sekolah tidak semudah itu untuk diajak berurusan. Jika dia membuat keributan dan menarik perhatian yang salah, sekolah mungkin akan khawatir dengan citra luarnya. Dalam hal itu, Anri akan dipaksa untuk pindah sekolah, suka atau tidak suka.

Di sisi lain, dia tidak bisa membiarkan Nasujima terus memiliki anggapan yang salah tentang dirinya. Jika dia tidak melawan Nasujima suatu saat nanti, ketenangan pikirannya akan terancam dengan cara yang berbeda. Bahkan, sebenarnya sudah terancam.

Dalam keadaan normal, dia bisa langsung mengatakannya secara terus terang. Tapi sekarang, ketika Nasujima sedang dalam kondisi yang oleh Masaomi mungkin disebut sebagai “mode emosi meledak”, tidak ada yang tahu bagaimana dia akan bereaksi. Di sisi lain, jika dia mencoba bersikap halus, dia tidak akan memperhatikannya.

Anri sangat terganggu dengan perkembangan situasi ini sehingga ia mulai mengambil kesimpulan terburuk: bahwa pindah sekolah adalah pilihan terbaiknya.

Transfer… Ya, itu salah satu pilihan…

Saat mempertimbangkan ide tersebut, Anri teringat akan sebuah informasi yang diajarkan Masaomi kepadanya—dan memutuskan untuk mencoba sedikit menggoyahkan gurunya.

“…Lalu, menurutmu apakah aku harus menyembunyikan diri dengan pindah sekolah…?”

“T-tidak! Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Keamanan di sini sangat ketat. Kamu tahu itu, kan?”

Anri teringat sebuah kejadian beberapa hari setelah sekolah dimulai, ketika seorang pria berpakaian hitam dan seorang pengendara motor misterius melakukan aksi kekerasan, tetapi dia memilih untuk tidak membahasnya. Baru sekarang terlintas di benaknya bahwaSang Penunggang Hitamlah yang menjadi buah bibir seluruh kota, tetapi itu tidak penting sekarang. Dia mengabaikannya.

“Tapi…aku terlihat mengenakan seragam sekolahku…dan ada banyak sekolah lain di daerah ini yang bisa kuhadiri… Dan, um…Nona Niekawa pindah ke sekolah lokal, kan?”

Ekspresi Nasujima berubah drastis dalam sekejap.

Wajahnya yang kemerahan dan kecoklatan dengan cepat berubah menjadi biru pucat, dan meskipun matanya masih tertuju ke arah Anri, pandangannya mulai kehilangan fokus dan menatap menembus Anri ke suatu titik yang jauh di kejauhan.

Bola matanya berkedut dan bergetar saat ia kembali fokus, dan ia memasang senyum yang tak melampaui bibirnya. Ia berbicara dengan ragu-ragu, mencoba memahami maksud wanita itu.

“A-apa ini, Sonohara? Kau kenal Niekawa?”

“Tidak, tidak secara langsung… Aku hanya ingat ketika orang-orang mengatakan dia pindah, karena dia memiliki nama yang tidak umum,” jawab Anri, sambil sedikit memalingkan muka.

Mata Nasujima masih bergetar. “Ah, aku…aku mengerti. Y-ya, Niekawa adalah muridku tahun lalu. Kurasa dia pindah ke sekolah di Ikebukuro barat. Tapi, itu tidak terlalu penting, kan?”

Dia berusaha mengalihkan pembicaraan ke topik lain, dan itu terlihat jelas. Anri sekarang yakin bahwa sesuatu telah terjadi antara Nasujima dan gadis Niekawa ini, dan itulah penyebab kepindahannya.

Tapi mengapa dia begitu panik sekarang? Anri tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya, tetapi apa pun itu, tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Baiklah, Pak, saya harus pergi.”

Dia membungkuk sopan agar tidak terdengar kasar dan berbalik untuk pergi. Yang tidak dia lihat saat dia membalikkan badan adalah tangan Nasujima terulur untuk meraih bahunya, hanya untuk melayang di udara kosong.

Alih-alih mengikuti atau mencoba menariknya kembali, Nasujima tetap di tempatnya, wajahnya yang mengancam tampak semakin gelap dan mengerikan saat dia memperhatikannya pergi.

Ekspresi itu mengandung unsur kemarahan, kerinduan, dan ketakutan bahwa dia mungkin benar tentang pria itu…

Hanya Nasujima yang tahu persis apa itu, dan ketika bel sekolah berbunyi hampa di lorong, ekspresi kekecewaan di wajahnya pun hilang.

Aku orang yang sangat jahat.

Anri dengan tenang menganalisis tindakannya sendiri sambil mengamati malam.Ia menyusuri jalanan untuk mencari Haruna Niekawa. Secara teknis, tidak tepat untuk mengatakan bahwa ia “mencari” Niekawa. Ia tidak memiliki jejak, tidak ada petunjuk untuk diikuti, jadi itu bukanlah pencarian melainkan kesempatan untuk merenungkan pikirannya sendiri dengan kedok mencari gadis itu.

Jika ia berhasil menemukan Niekawa, apa yang akan ia tanyakan? Bagaimana ia akan mendekatinya? Tidak mungkin ia bisa tiba-tiba datang dan bertanya, “Apakah Anda menjalin hubungan dengan Tuan Nasujima?”

Sekalipun aku tidak bertanya secara langsung, aku mungkin bisa menduga ada sesuatu di antara mereka… dan itu bisa menjadi keuntungan yang kubutuhkan untuk “meyakinkan” Tuan Nasujima agar meninggalkanku sendirian.

Tidak perlu sesuatu yang besar. Dia hanya butuh sesuatu yang bisa dia gunakan untuk menjauhkan pria itu darinya.

Aku memang benar-benar mengerikan.

Dia menggunakan masa lalu Haruna Niekawa sebagai alat untuk menjauhkan diri dari Nasujima, padahal dia tahu betul bahwa gadis itu mungkin menyimpan luka emosional dari masa lalu tersebut.

Anri tahu bahwa dirinya adalah orang yang dangkal dan egois, tetapi dia tidak berniat mengubah rencananya.

Pada akhirnya, ketenangan pikiranku sendiri adalah yang terpenting. Itulah mengapa aku akan menggunakan Nona Niekawa sebagai batu loncatan. Aku manusia yang mengerikan. Tapi mungkin aku sebenarnya menikmati gaya hidup ini.

Tepat setelah sekolah dimulai dan Mikado membantunya keluar dari masalah, dia langsung melihat sisi buruknya itu dan menunjukkannya.

Tapi…dia tetap memutuskan untuk berteman denganku.

Setelah kehilangan Mika Harima, inang sebelumnya, ini adalah kebahagiaan murni bagi Anri, dan itulah mengapa dia bertekad untuk tidak membiarkan Nasujima merusaknya.

Dia berkeliling kota.

Mencari bayangan Haruna Niekawa.

Aku penasaran apakah dia benar-benar mencintainya. Atau apakah dia menyesali cara dia menjalani hidupnya. Bagaimana perasaannya terhadap Tuan Nasujima?

Ini murni rasa ingin tahu pribadi. Meskipun informasi itu tidak penting bagi Anri, ia semakin tertarik dengan detail-detail tersebut dalam beberapa jam sejak ia melarikan diri dari Nasujima.

Ada alasan di balik rasa penasaran itu. Ada sesuatu yang tidak beres dengan Nasujima sebelumnya.

Reaksi yang dia tunjukkan ketika wanita itu menyebut nama Niekawa bukan hanya panik karena takut hubungannya dengan wanita itu akan terungkap—ada rasa takut yang nyata bercampur di dalamnya.

Bukan jenis ketakutan kehilangan pekerjaannya jika detail-detail cabul itu dipublikasikan. Hal-hal itu sudah menjadi bahan gosip di kalangan Masaomi, dan jika dia takut dipecat, dia tidak akan berurusan dengan seorang siswa.

Apa yang terjadi antara Nasujima dan Niekawa?

Meskipun misteri itu sangat menarik, Anri memaksa dirinya untuk menekan rasa ingin tahunya.

Itu adalah emosi yang tidak dia butuhkan dalam kehidupan yang telah dia pilih untuk dirinya sendiri.

“Permisi, Nona.”

Anri tersentak ketika menyadari suara itu ditujukan padanya. Ada dua polisi berdiri tepat di depannya.

“Y-ya…?”

Anri bingung, mengira mereka akan membawanya untuk diinterogasi lebih lanjut. Dia sudah menceritakan semua yang dia ketahui tentang serangan itu. Apa lagi yang mungkin ada?

Namun, para polisi itu tidak tahu bahwa dia adalah saksi dalam serangan baru-baru ini. Salah seorang dari mereka menunjuk ke jam tangannya dan memperingatkannya dengan nada khawatir, “Sudah hampir pukul sebelas. Seharusnya kamu sudah pulang sekarang.”

“Oh…”

Anri terkejut mengetahui bahwa dia telah berjalan-jalan di kota begitu lama. Karena seringnya serangan pembunuh berantai, jumlah patroli polisi sekarang sangat banyak.

Akibatnya, jumlah anak di bawah umur yang keluar malam menikmati kehidupan malam di Ikebukuro menurun drastis. Tentu saja, sebagian besar orang yang begadang telah pindah ke distrik hiburan malam lainnya seperti Shibuya untuk melanjutkan urusan mereka.

“Oh, sudah? M-maaf, saya akan langsung pulang!”

“Hati-hati, Nona.”

Penampilannya yang kaku tampaknya membantunya lolos dari pertanyaan lebih lanjut, tetapi jika dia tidak segera pulang, dia hanya akan berakhir dalam masalah yang sebenarnya dalam waktu singkat.

Anri beberapa kali membungkuk kepada para petugas dan mulai berjalan pulang.

“Tunggu sebentar. Jika rumahmu dekat sini, bolehkah kami mengantarmu ke sana?” tanyanya dengan suara yang tanpa menunjukkan motif tersembunyi Nasujima.

Jika mereka menawarkannya, mungkin dia harus menerimanya. Namun sejujurnya, Anri merasa lebih khawatir akan disergap oleh Nasujima daripada oleh si pembunuh berantai.

Dia tidak menyangka pria itu akan melakukan hal serendah itu, tetapi kemungkinan itu terus menghantui pikirannya.

Sebaiknya aku…

Namun, tepat saat Anri membuka mulutnya untuk menjawab, kedua petugas itu tiba-tiba mengangkat tangan ke salah satu telinga, wajah mereka tampak serius. Ia menyadari bahwa mereka pasti mengenakan alat pendengar dan menerima semacam pesan.

“…Baik. Kami sedang dalam perjalanan. Ayo, Tuan Kuzuhara.”

“Maaf, Nona. Kami ada urusan yang harus dijawab. Hati-hati di jalan pulang. Jika mau, Anda juga bisa mampir ke pos polisi di sebelah Parco dan menunggu pengawalan.”

Perwira bernama Kuzuhara dan rekannya yang lebih muda menyatu dengan keramaian malam itu.

“Ah…”

Anri mencoba menghentikan mereka sejenak, lalu menghela napas dan berbalik melanjutkan perjalanannya. Dia tidak cukup menginginkan pengawalan untuk menunggu di pos polisi, dan jika mereka akan melerai perkelahian, tidak ada yang tahu kapan mereka akan kembali.

Anri membelakangi kota yang ramai dan berjalan menyusuri jalan samping yang sunyi dan kosong. Jika dia terus berjalan lurus ke arah ini, apartemennya akan berada tepat di depan, katanya pada diri sendiri untuk menenangkan sarafnya.

Namun, dia tidak menyadari bahwa dia sedang diikuti.

Mata yang mengawasi punggung Anri itu merah, sangat merah.

Lebih merah dari apa pun…

“Pedang iblis?” Shizuo membaca dari layar Celty sambil mengangkat alisnya.

Saat ia bergegas keluar dari rumah besar itu dan kembali menjemput Shizuo seperti yang telah dijanjikannya, Celty tahu ia berutang penjelasan yang layak kepadanya. Namun, ia tidak bisa menahan kekhawatiran bahwa Shizuo akan memukulnya ketika membaca istilah ” pedang iblis” .

“Ya, aku tahu ini terdengar sulit dipercaya…tapi ini adalah pedang yang memiliki pikiran sendiri dan merasuki orang.”

Bahkan saat Celty mengetiknya dengan serius, dia menyadari betapa bodohnya kedengarannya.

Siapa yang akan percaya omong kosong ini?

“Baiklah, mengerti. Ayo pergi.”

—?!

“Kau percaya padaku? Maksudku, aku sendiri pun belum yakin apakah aku percaya,” kata Celty dengan nada tak percaya. Shizuo menatap langsung ke arahnya, dengan keheranan di matanya.

“Apakah pedang iblis ini lebih aneh daripada sepeda motor yang dikendarai oleh Penunggang Tanpa Kepala yang melaju menyamping di sepanjang dinding gedung Tokyu Hands?”

“…Poin yang bagus. Maafkan saya.”

Dia tidak bersalah, tetapi Celty tidak bisa menahan diri untuk meminta maaf. Shizuo sudah berada di belakang sepeda motor, menyeimbangkan dirinya dengan ahli sambil menunggu pengemudi.

“Sebuah pedang akan mati jika kau mematahkannya menjadi dua, kan? Dan sialnya, aku tetap akan membunuhnya, entah ia bisa mati atau tidak,” gumam Shizuo, amarah yang terpendam membara di matanya. Seolah-olah amarah membunuh yang telah menumpuk dalam dirinya selama bekerja mendidih hingga menjadi karamel.

Celty merasa hal itu sekaligus menenangkan dan menakutkan. Dia menaiki sepeda motor, merasakan kegugupan yang sama seperti saat dia mengangkut nitrogliserin.

Kendaraan kesayangan dullahan, sepeda hitam pekat itu, melaju dengan mesinnya yang mengerikan dan ganas, meraung-raung di tengah malam.

Dengan demikian, akumulasi kekuatan yang terfokus pada satu titik yang dikenal sebagai Shizuo Heiwajima bergabung dengan mesin cepat yang dikenal sebagai Celty Sturluson dalam menjelajahi Ikebukuro tanpa tujuan yang jelas, memancarkan jenis ketakutan yang berbeda dari yang disebarkan oleh si penguntit…

Sementara itu, jeritan tertahan terdengar dari dalam sebuah van yang melaju pelan di sekitar Ikebukuro.

“Kamu harus berhenti… Kamu harus berhenti mengganti kata ‘ singkat’ dengan ‘fana’ dan berpikir itu akan membuat kalimatmu terdengar lebih keren!”

“Apakah ini usia di mana kamu suka menerima pendapat yang bertentangan tentang segala hal, Yumacchi?”

“Menyangkal semua akal sehat dari pendapat orang dewasa biasa mungkin membuatmu lebih populer di kalangan remaja antisosial…tapi berhentilah berpikir seperti itu juga! Berhentilah mengatakan bahwa semua kekuasaan itu jahat, padahal kamu tidak memiliki pengetahuan atau tekad untuk mendukungnya! Jika kamu terlibat dalam hal-hal kekerasan yang tidak masuk akal, kamu akan memohon bantuan polisi, dan kamu tahu itu!”

“Kamu berada di usia di mana kamu berpikir mengkritik ideologi dan masyarakat membuatmu terlihat keren, tetapi yang terjadi hanyalah kamu terlihat dangkal. Masalahnya, orang dewasa yang sebenarnya cukup pintar untuk menerima kritik sosial itu dan menulis hal-hal keren tentangnya.”

Yumasaki berteriak-teriak sambil membaca bagian-bagian dari buku yang ada di tangannya, sementara Karisawa menyelipkan reaksi-reaksi pedasnya sendiri. Perdebatan mereka membangunkan Kadota, yang kemudian meregangkan badannya di kursi belakang.

“Dasar bodoh. Mau buku itu dangkal atau dalam, selama sesuai selera kalian , siapa peduli… Dan kurasa aku belum pernah mendengar Yumasaki mengolok-olok buku sebelumnya. Dia sedang membaca apa?”

“Oh, um…baiklah…”

Yumasaki kehilangan kata-kata. Karisawa tertawa terbahak-bahak melihat kebingungan pasangannya dan menjawab untuknya.

“Oh, ini novel yang dia terbitkan sendiri beberapa waktu lalu.”

“…Oke, aku punya banyak komentar tentang itu, tapi akan kusimpan dulu. Yang lebih penting, aku tahu ini mungkin terdengar berlebihan jika aku mengatakan ini saat aku baru saja tidur siang, tapi bisakah kau serius mulai mengumpulkan informasi? Salah satu anggota kelompok kita diserang, ingat? Kerahkan upaya yang sama seperti saat Kaztano diculik.”

Kaztano adalah orang asing dalam kelompok mereka. Rumor mengatakan dia adalah imigran ilegal, tetapi mereka tidak peduli tentang itu. Ketika anak buah Yagiri Pharmaceuticals menculik Kaztano beberapa waktu lalu, Yumasaki dan Karisawa mengembangkan sejumlah metode penyiksaan mengerikan terhadap orang-orang yang bertanggung jawab.

“Oke, tapi Dotachin, Kaztano adalah teman kita, jadi itu satu hal. Tapi kita sebenarnya tidak mengenal orang yang tertabrak. Maksudku, hanya karena mereka berada di Dollars bukan berarti…”

“Serius? Kamu bahkan tidak bisa berbaik hati meneteskan air mata untuk orang lain?”

Salah satu anggota Dollars telah tertembak oleh penyerang jalanan, namun Yumasaki dan Karisawa tetap bersikap seperti biasa. Kadota tahu bahwa itu adalah kelemahan sekaligus kekuatan mereka, tetapi ia merasa peringatan itu tetap perlu diberikan.

“Menurutku ini menyedihkan, tapi aku memilih untuk tidak merasakan apa pun.”

“Aku tidak bisa memaafkan si pembunuh berantai, tapi aku memilih untuk tidak merasakan apa pun.”

Kadota mengangkat alisnya mendengar kalimat yang mereka ulangi.

“…Apa maksudmu?”

“Di dalam hatiku.”

“…Apakah ini lagi-lagi ungkapan konyol dari manga atau novel?”

“Ya, itu dari Lunatic Moon . Heh-heh, setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, kamu hanya perlu menutup hatimu dan tidak merasakan apa pun. Hidup akan mudah jika kamu tidak pernah membiarkan emosimu memuncak.”

Kadota memotong ucapan Yumasaki sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut tentang pandangan hidupnya yang menyimpang.

“Sudah kubilang, jangan berasumsi bahwa semua orang di dunia telah membaca buku yang sama denganmu! Ngomong-ngomong… benarkah kamu benar-benar menginginkan kehidupan yang santai?”

“Keinginanku akan kehidupan yang penuh gejolak dan kegembiraan sangat kuat, tetapi aku memilih untuk tidak merasakan apa pun. Tapi cukup tentang itu. Baru-baru ini aku menyadari sesuatu. Pertama, tidak ada tujuh bola mistis yang jika dikumpulkan akan mengabulkan semua keinginan. Kedua, tidak ada kuil di dekat rumahku yang menyimpan roh rubah ajaib bernama Kugen yang berubah menjadi gadis cantik. Ketiga, ada pembangunan jalan di malam hari di depan rumahku, tetapi bahkan tidak ada vampir yang bekerja di sana! Ditambah lagi, Penunggang Hitam tidak akan mengabulkan keinginanku, dan gadis iblis impian itu belum muncul sejak saat itu!”

Tunggu, kau seriusan baru tahu semua itu sekarang? Lagipula, apa sih iblis mimpi yang terus dia sebutkan itu?

Kadota memiliki banyak sekali pertanyaan untuk diajukan, tetapi dia tidak mampu mengabaikan tatapan sedih dan berapi-api di mata Yumasaki.

“Jadi, kau lihat, aku sudah belajar kesabaran dan pengendalian diri! Aku tidak meminta banyak; aku hanya menginginkan kehidupan yang sederhana dan damai! Pada dasarnya, aku hanya ingin berkunjung ke luar negeri dan mengadopsi seorang gadis kecil yang menggemaskan dengan rambut hijau, lalu pindah kembali ke Jepang tepat di sebelah tiga saudari cantik dan menjalani kehidupan yang hangat, itu saja! Apakah itu terlalu banyak permintaan?!”

“Apakah itu Yotsuba&! ? Itu Yotsuba&! , bukan?” Karisawa menyela,menyeringai gila-gilaan. Kadota akhirnya tersadar dan menghentikan kesenangan itu.

“Pertama-tama, ya, itu memang permintaan yang terlalu besar, dan kedua, berhentilah membicarakan manga!”

“ Eeep! ” Yumasaki menjerit, lalu menyusut menjadi bola.

Kadota berbalik dengan kesal dan memandang ke luar jendela. “Ini kira-kira tempat di mana gadis dari Raira ditikam bulan lalu,” gumamnya.

Mereka merayap di sepanjang jalan yang tidak jauh dari pusat bisnis. Kadota merasa kesal karena salah satu anggota kelompok mereka telah diserang, namun mereka masih belum mendapatkan informasi apa pun tentang hal itu. Jadi mereka bergiliran berkeliling ke berbagai lokasi serangan. Dia berharap dapat menemukan semacam hubungan umum di antara mereka, tetapi sejauh ini mereka belum beruntung.

Di belakangnya, Yumasaki sudah mengoceh tentang jika mereka menggambar diagram yang menghubungkan semua lokasi serangan, iblis akan dipanggil di tengahnya. Pada titik ini, Kadota menyadari bahwa tidak ada gunanya menegurnya.

Saat dia menatap keluar jendela dengan kesal, matanya akhirnya tertuju pada seorang gadis remaja yang berjalan sendirian.

Dia memakai kacamata dan rambutnya polos, tidak diwarnai, yang menunjukkan bahwa dia tidak mencari masalah. Rasanya hampir tidak wajar melihat seseorang seperti dia, mengenakan seragam sekolahnya dan segala macamnya, berada di luar selarut ini.

“Ah, astaga, betapa cerobohnya kau? Justru inilah yang membuatmu jadi sasaran. Bahkan tidak harus oleh si pembunuh berantai—dia bisa saja diculik oleh orang-orang seperti kita yang mengendarai van yang tampak menyeramkan,” gerutunya. Setelah mereka melewati gadis itu, dia mengalihkan pandangannya kembali ke jalan di depan… sampai dia menyadari kehadiran seorang pria yang mencurigakan.

Usianya tidak pasti. Tidak ada yang istimewa dari pakaiannya, kecuali bahwa ia mengenakan mantel yang agak tebal, mengingat cuaca akhir-akhir ini semakin hangat.

Namun yang jauh lebih penting dari itu…

“Apakah mata pria itu… merah?”

Apakah Petugas Kuzuhara ada di sana…ayah dari anak laki-laki Kuzuhara dari Komite Disiplin di sekolah? Anri bertanya-tanya, sambil memperhatikanTerdapat kemiripan pada wajah polisi yang baru saja ia temui dan anak laki-laki dari kelasnya. Apartemennya akan segera terlihat.

Dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan, yang lebarnya tidak juga sempit.

Itu adalah tempat yang sama di mana pelaku perundungan Anri diserang.

Dia menundukkan pandangannya ke aspal. Tidak ada lagi bercak darah.

Mengapa itu terjadi?

Anri menggelengkan kepalanya, merasa sangat sedih. Apakah hanya kebetulan belaka gadis itu terbunuh tepat di depan matanya? Atau ada semacam takdir yang sedang bekerja?

Mungkin… bahkan, pastilah itu…

Saat dia sedang mencari jawaban dalam ingatannya…

Seorang pria berdiri tepat di belakangnya.

Dia mengeluarkan pisau dari mantelnya dan melangkah maju tanpa suara.

Bilahnya terayun tinggi ke udara malam.

“Astaga! Dia punya senjata!”

Teriakan Togusa dari kursi pengemudi menggema di dalam van. Kadota dan yang lainnya melihat ke depan melalui kaca depan dari kursi belakang untuk menyaksikan adegan menegangkan yang sedang terjadi.

Di pinggir jalan terdapat seorang gadis berseragam, telungkup dan membelakangi—dan seorang pria di tengah jalan mengangkat pisau dan perlahan mendekatinya dari belakang.

Kadota memperhatikan perilaku aneh pria itu dan menyuruh Togusa untuk memutar balik mobil van setelah mereka berpapasan, dan akhirnya mereka berada di jalan yang sama menuju arah yang berlawanan—dan benar saja, mereka sedang menyaksikan si pembunuh berantai beraksi saat itu juga.

Namun, senjatanya sudah terangkat ke udara. Dia sepertinya tidak memperhatikan lampu atau suara mesin van itu, karena dia sama sekali tidak menoleh ke arahnya.

Namun mereka masih terlalu jauh untuk bisa mengejarnya jika mereka keluar dari mobil dan berlari. Kadota berpikir sejenak dan memanggil pengemudi, “Togusa, bisakah kau melakukan sesuatu yang gila?”

“Apa itu?”

Pengemudi bermata tajam itu menginjak pedal gas dengan keras, jelas mengantisipasi apa yang akan dikatakan Kadota. Dia menyampaikan perintah yang diharapkan.

“Tabrak dia.”

Suara klakson mobil meraung, menyadarkan Anri dari lamunannya.

Dia dengan cepat menempelkan punggungnya ke dinding dan melihat ke arah lampu depan untuk melihat sebuah van besar melaju kencang.

Dan tepat di depannya, ada seorang pria dengan mata merah menyala, memegang pisau yang diarahkan padanya.

Mata “merah” tentu bisa dijelaskan sebagai mata yang sangat merah sehingga bagian putihnya tampak merah. Tetapi jika itu masalahnya, terlalu banyak darah yang terlibat di sini.

Tidak ada lagi bagian putih di bola matanya. Bola matanya hanya berupa titik-titik pupil hitam yang berkilauan di tengah-tengah bola-bola merah.

“…!”

Anri memahami situasi tersebut dan berbalik untuk lari—

—ketika mobil van itu menabrak si pelaku penyerangan dengan kekuatan yang tanpa ampun.

Celty dan Shizuo berpatroli di jalanan Ikebukuro tanpa tujuan yang jelas. Shizuo mengenakan helm hitam pekat, yang dibuat secara tergesa-gesa dari bayangan oleh Celty.

Bukan karena ingin menghindari masalah dengan jumlah petugas polisi yang jauh lebih banyak. Lagipula, sepeda motor Celty tidak memiliki plat nomor atau bahkan lampu depan, dan pengejaran dengan polisi lalu lintas adalah hal yang biasa baginya.

Namun jika itu terjadi malam ini, Shizuo akan mendapat masalah jika wajahnya terlihat. Jadi, dia membuatkan helm yang menutupi seluruh wajahnya untuk menyembunyikan identitasnya. Tentu saja, dia masih mengenakan pakaian khas bartendernya, jadi siapa pun yang mengenalnya akan tetap mengenalinya.

Namun, aku tidak bisa berkeliaran tanpa tujuan tanpa petunjuk apa pun.

Hampir tidak ada serangan yang terjadi di pusat perbelanjaan yang ramai.distrik itu, dan ada terlalu banyak polisi. Tetapi bahkan pasukan polisi penuh pun tidak memiliki cukup personel untuk mengawasi setiap jalan, jadi Celty dapat berkeliling menggunakan gang-gang belakang.

 

Jika Saika yang ada di obrolan adalah pelaku sebenarnya, maka serangan hari ini sudah diumumkan sebelumnya.

Jika dia terlalu sering berkeliaran sendirian, orang mungkin akan mengira bahwa Black Rider adalah pembunuh berantai jalanan, tetapi bahaya itu berkurang jika dia ditemani seseorang, pikir Celty. Itu membuat kehadiran Shizuo menjadi bonus, tampaknya, tetapi…

Aku naif.

Saat mereka menunggu di lampu merah, beberapa orang dengan bandana kuning memutuskan untuk menatap mereka. Celty sudah terbiasa dengan hal ini dan merasa nyaman untuk mengabaikannya—tetapi hari ini dia bersama Shizuo.

Dia turun dari sepeda motor yang sedang berhenti dan berjalan menghampiri anak-anak muda itu sebelum Celty sempat menghentikannya.

“Ketika Anda mengarahkan pisau ke seseorang, Anda kehilangan hak untuk mengeluh jika mereka membunuh Anda dalam membela diri,” ia mulai memberi ceramah, helmnya masih terpasang. Para pemuda itu, yang tidak membawa pisau, benar-benar bingung.

Dia terus menyampaikan khotbahnya kepada para pengiring berkerudung kuning, yang tampak semakin kesal saat itu.

“Dengar, tatapan bisa membunuh. Entah itu kutukan atau tatapan maut magis, kemungkinannya membunuh seseorang setidaknya setinggi 0,00000000000000000000000000000000000675 persen.”

Kesialan para pemuda itu adalah helm Shizuo menutupi wajahnya dan mereka tidak menyadari arti penting dari pakaiannya sebagai bartender. Geng Syal Kuning tidak menyadari bahwa mereka telah mencari gara-gara dengan Shizuo Heiwajima.

“Hah? Bro, apa sih yang kau bicarakan—?”

“Maksudku, kalau kau menatap tajam seseorang, kau tidak akan mengeluh kalau dia membunuhmu , kan?!”

Apa yang terjadi selanjutnya adalah sepuluh detik yang benar-benar mengerikan.

Shizuo langsung menghabisi ketiga pria itu dalam sekejap. Dia tidak hanya menerima tantangan mereka; dia menyambutnya.

Celty menariknya menjauh dan pergi, tetapi tidak diragukan lagi bahwa sejumlah petugas polisi akan segera berdatangan ke lokasi kejadian.

Bahkan saat mereka pergi, mereka berpapasan dengan dua petugas yang bergegas ke arah berlawanan. Dia mengenali salah satu dari mereka, seorang petugas patroli senior yang cerewet di pos polisi setempat bernama Kuzuhara.

Sial, sial, sial.

Dia memutar sepedanya untuk menghindari perhatian dan melaju kencang ke arah berlawanan dari arah datangnya para petugas. Dia tidak ingin mendapat perhatian polisi saat ini.

Setelah mereka berhasil bebas, mereka melanjutkan patroli rutin mereka di jalan-jalan setempat. Tiba-tiba, bagian bayangan Celty yang berfungsi sebagai indra pendengarannya menangkap bunyi klakson mobil, diikuti oleh tabrakan keras.

Saat Anri menempelkan tubuhnya ke dinding dengan mata terbelalak, sejumlah orang turun dari van.

“Apakah dia sudah meninggal?”

“Itu benar-benar keterlaluan, Kadota! Bagaimana kau bisa bersikap seperti ini, tepat setelah aku memberitahumu tentang keinginanku untuk hidup tenang?!”

Karisawa dan Yumasaki tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun oleh kejadian tersebut. Hanya Kadota yang terlihat gugup saat menatap ke arah jalan.

Beberapa meter dari mobil van itu, seorang pria tergeletak di trotoar. Tidak terlihat luka luar yang serius, dan tampaknya juga tidak ada genangan darah di aspal. Ada pisau dapur sepanjang setidaknya satu kaki di tangan kanannya.

Kadota melirik pisau itu dan bergumam, “Ah, aku mengerti… Agak terlalu pendek, tapi seseorang yang panik dan tidak tahu apa-apa mungkin akan mengira itu katana.”

Setelah ditabrak mobil van, pria itu terlempar ke udara dan terhempas dengan dramatis ke tanah. Dia tidak bergerak sejak saat itu.

Tiba-tiba, sosok itu bangkit.

“!”

Sosok itu bangkit berdiri. Lengan kirinya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Dengan pisau masih tergenggam di tangan lainnya, mata merahnya menatap tajam ke arah Anri .

“?!”

Ia tampak berusia sekitar akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Pria paruh baya itu dengan canggung mulai terhuyung-huyung ke arah Anri.

“Hei! Apa-apaan ini?!”

Kelompok Kadota, yang mengira pria itu akan mengejar mereka, terkejut sesaat—lalu langsung bertindak untuk menghentikan pria tersebut. Namun, pria itu hanya memberi mereka sedikit perhatian, mengayunkan pisau ke samping dengan kekuatan luar biasa.

“Wow!”

Ujung tongkat itu melesat tepat di depan hidung Kadota dengan kecepatan luar biasa. Yumasaki dan Karisawa yang berada di belakangnya bahkan merasakan hembusan angin dari ayunan tongkat tersebut.

Pisau itu terus berayun dengan kekuatan yang sama, memantul bolak-balik seperti mainan pegas. Seperti kipas angin yang bilahnya semuanya pisau. Kelompok itu tidak bisa melakukan permainan anak-anak menghentikan kipas angin itu dengan jari—mereka benar-benar terkejut.

Namun pria itu bahkan tidak lagi memandang mereka.

Dia menciptakan sebuah bola pisau berputar yang tak dapat dilewati, secara bertahap mendekatkan bola itu ke Anri.

“Berhenti, dasar bodoh!”

Sudah terlambat untuk menabraknya lagi dengan mobil. Kadota menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan siap menerobos masuk meskipun berisiko mengalami cedera pribadi…

Namun, saat ia mulai melangkah maju, sebuah bayangan melintas di sisi Kadota.

Sepeda motor Celty, dengan mesin dalam keadaan senyap, menerobos masuk ke dalam mobil yang sedang melakukan aksi wheelie sambil mengayuh roda depan.

Bagian bawah ban menembus tepat di area jangkauan pisau, meratakan pria yang berada di bawahnya.

Terpukau oleh serangkaian adegan film aksi yang terbentang di depan matanya, Anri bahkan tidak terpikir untuk melarikan diri.

“Ah…”

Lalu dia menyadari bahwa orang yang menyelamatkannya bukanlah orang lain selain Penunggang Hitam yang terkenal itu, dan dia tersentak kaget.

Sepeda motor itu melaju lurus melindas pria tersebut dan berhenti tidak jauh dari situ. Ada dua orang di atasnya—di belakang kendaraan yang mengerikan itu.Penunggang berjas hitam itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian bartender dan perlahan turun dari kudanya. Penunggang itu mengikutinya dan berbalik menghadap kelompok tersebut.

“Penunggang Tanpa Kepala…dan…Shizuo?!” seru Kadota, mengenali pria berhelm dengan pakaian bartender itu. Namun begitu ia menyebut nama Shizuo, si pembunuh berantai yang tergeletak di tanah tiba-tiba bangkit berdiri.

“?!”

Saat Kadota dan yang lainnya menyaksikan dengan terkejut, pria itu akhirnya berbicara.

“Shizuo… Jadi kamu…Shizuo Heiwajima? Begitukah? Apakah kamu Shizuo… sayang? ”

Kadota bergumam, “Hah? Apakah dia… seorang ratu?”

“Tidak, Dotachin, kau sebenarnya bukan seorang drag queen kecuali kau berdandan seperti wanita,” jelas Karisawa dengan sabar, tetapi tidak ada yang peduli.

“Oh, aku sangat ingin bertemu denganmu… Aku sudah menunggu dan menunggu dan menunggu dan menunggu dan menunggu dan menunggu… hehe!”

Meskipun penampilannya seperti laki-laki, gaya bicaranya jelas-jelas feminin.

Namun yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa tidak ada tanda-tanda kerusakan dari cara bicaranya, meskipun terjadi tabrakan terpisah dengan sebuah van dan sebuah sepeda motor.

Shizuo melangkah maju dengan tenang dan mengancam, lalu berkata, “Baiklah, aku akan membunuhmu.”

“Aku sangat bahagia… Akhirnya, akhirnya, kita bertemu. Kekasihku. ”

“Kau senang, ya? Kalau begitu, aku akan membunuhmu.”

Percakapan ini tidak masuk akal , pikir Celty dan Kadota serempak, tetapi keduanya tidak ingin membuat Shizuo marah, jadi mereka menyimpan pikiran itu untuk diri mereka sendiri.

“Aku mencintaimu, Shizuo Heiwajima.”

Pria paruh baya itu mengucapkan kata-kata cinta dengan nada feminin kepada seseorang yang belum pernah dia temui sebelumnya. Ditambah dengan matanya yang merah, jelaslah bahwa dia tidak waras.

Oh, begitu. Dia pasti berada di bawah pengaruh mantra pedang iblis. Aku hanya tidak menyangka itu adalah pisau dapur…

Celty mengulurkan tangannya ke arah Anri, yang sedang duduk terkulai di dinding.

“Eeek!” teriaknya, tetapi ketika dia menyadari bahwa Penunggang Tanpa Kepala itu tidak bermaksud jahat padanya, dia dengan takut-takut meraih tangan itu dan menggunakannya untuk berdiri.

“Apakah kamu baik-baik saja? Tidak terluka?”

Ketika Anri melihat pesan di layar PDA, dia menatap helm Celty dengan terkejut. Satu-satunya yang terlihat di dalam pelindung mata hitam itu hanyalah pantulan lampu jalan, dan tidak ada apa pun di baliknya.

“Oh…ya. Saya…baik-baik saja.”

“Baiklah, itu bagus. Sebaiknya kau jaga jarak,” Celty mengetik untuk Anri, yang hampir tidak mampu membalas.

Dullahan itu menoleh ke arah Shizuo dan mengeluarkan sabit bayangan dari tangannya, mengacungkannya ke belakang, lalu maju menyerang si penebas.

Jadi setelah menjatuhkan helmku terakhir kali, sekarang ia ingin mengabaikanku sepenuhnya…

Entah mengapa, dia merasa jengkel dengan perubahan sikap ini, dan dia bertanya-tanya bagaimana cara menghadapi Shizuo dan si pembunuh berantai itu sekarang.

Sementara itu, si penyerang telah berhenti berbicara dan perlahan mendekati Shizuo. Dia memegang pisau di tangan kanannya di pinggul kirinya, posisi aneh yang menyerupai posisi menarik pisau dengan cepat dalam gerakan iai .

Namun, tidak ada gunanya melakukan iai jika pedang tersebut tidak berada di dalam selubung sejak awal. Itulah intinya…

Namun, mata si pembunuh berantai itu dipenuhi dengan kepercayaan diri yang gila.

Berdasarkan kecepatan ayunan pisaunya beberapa saat sebelumnya, jelas ada sesuatu yang salah dengannya. Namun, pembuluh darah di pelipis Shizuo masih berdenyut, dan dia tersenyum pelan.

“Aku tidak bisa menangkap pisau dengan tangan kosong.”

Siapa pun yang mengenal Shizuo dengan baik akan mengerti betapa berbahayanya senyum yang terpendam dan tertahan itu. Begitu Celty melihatnya, tujuannya bergeser dari bagaimana menghancurkan si pembunuh berantai menjadi bagaimana mencegah si pembunuh berantai mati.

Dia telah melihat sendiri ketangguhan pria itu ketika pria itu berdiri setelah dia menabraknya dengan sepeda. Bahkan saat itu pun, dia tidak mungkin membayangkan pria bermantel panjang itu akan mengalahkan Shizuo.

“Jadi kalau kau mau mengacungkan pisau padaku…kau tak bisa mengeluh kalau aku membunuhmu…”

Shizuo mengulurkan tangan ke arah van yang berhenti di sebelahnya. Si pembunuh berantai tidak tahu apa yang sedang dilakukan Shizuo, tetapi tatapan matanya yang bengkok dan sangat percaya diri menunjukkan bahwa dia tidak peduli.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan padaku. Kau benar-benar berpikir kau bisa menghindar?”Pedangku? Biar kukatakan: satu milimeter. Hanya itu yang dibutuhkan—satu goresan kecil—agar kau dan aku dapat berbagi cinta kita.”

Celty dan Kadota bingung dengan pernyataan ini, tetapi Yumasaki dan Karisawa bereaksi dengan terkejut dan gembira.

“Oh, pasti ada racun yang dioleskan di ujungnya! Racun yang sangat ampuh, setetes saja bisa membuat seekor naga pingsan!”

“Atau bagaimana dengan ini? Jenis yang perlahan-lahan menggerogoti korban dari dalam, seperti parasit atau biji bunga atau semacamnya!”

Tidak ada yang bereaksi terhadap curah pendapat mereka yang culun. Hanya si pembunuh berantai itu sendiri yang tersenyum penuh arti. Sepertinya mereka mungkin tidak terlalu meleset.

Jika memang demikian, itu berarti gaya bertarung pribadi Shizuo, yaitu “kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang” dengan mengorbankan diri, bukanlah pilihan yang tepat. Celty tiba-tiba merasa kurang percaya diri.

Namun, dia sebenarnya tidak perlu khawatir.

Shizuo, yang masih mengenakan helm bayangan Celty, menoleh ke kenalannya yang kebetulan ada di sana dan mengajukan permintaan yang aneh.

“Hei, Kadota… Aku akan mengembalikan pintumu.”

“?”

Sebelum Kadota sempat menjawab, Shizuo meletakkan tangannya di pintu belakang van yang terbuka dan merobeknya dari engselnya semudah merobek tiket.

Hah?

Itu adalah pendapat dari setiap orang lain yang hadir.

Kadota, Yumasaki, dan Karisawa.

Anri.

Celty.

Bahkan si pembunuh berantai.

Dia melakukannya dengan satu tangan dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan sama sekali. Dia tidak mengerahkan seluruh berat badannya, dia hanya menggunakan kekuatan lengannya saja untuk menarik pintu mobil itu hingga terbuka.

Saat mereka semua memperhatikannya dalam diam, Shizuo memasukkan jarinya ke pegangan bagian dalam dan menahan pintu tinggi-tinggi hanya dengan genggamannya…menunjukkannya ke arah si pembunuh.

“Eh…”

Si penyerang tampaknya memahami niat Shizuo, dan kegelisahan mewarnai wajahnya untuk pertama kalinya. Sikap iai -nya dan kartu truf rahasianya yang hanya membutuhkan goresan menjadi tidak berarti.

Shizuo Heiwajima menggunakan pintu van seperti perisai raksasa, melindungi bagian depannya dari penyerang.

“Hidupku berantakan. Aku tidak cukup baik untuk melawan seorang pria…dengan tangan kosong!”

Begitu dia selesai berbicara, aspal di kaki Shizuo tampak meledak. Aspal itu sendiri sebenarnya baik-baik saja, tetapi kecepatannya sangat tinggi sehingga menipu otak semua saksi untuk melihatnya seperti itu.

Pria yang menjadikan pintu sebagai perisai itu menerjang musuh seperti bola meriam. Langsung dalam garis lurus. Sederhana dalam ketegasannya.

Namun, bola meriam itu terlalu cepat untuk dihindari. Hanya itu intinya. Semua trik si penyerang dinetralisir oleh kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Tidak akan ada yang pernah tahu apa trik-trik itu karena dia tidak diberi waktu untuk menggunakannya.

“Tidak…tunggu…”

Tabrakan.

Pertama, suara “whud” .

Suaranya saja sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan serius pada otak si pembunuh berantai, tetapi selanjutnya datang getaran yang sebenarnya.

Dia seperti dihantam oleh bongkahan logam yang sangat besar. Sebuah pusaran kekuatan mendorongnya ke atas. Tubuh kekar itu, yang telah terpental kembali setelah bertabrakan dengan sebuah van…

Dampak benturannya bahkan lebih kuat…daripada benturan mobil?!

Namun, saat ia menyadari hal itu, tubuhnya sudah mengapung di arus gaya yang ditransmisikan melalui perisai yang sedikit terangkat.

Si penyerang tidak punya waktu untuk berpikir melawan atau membebaskan diri sebelum dia terjepit di antara perisai dan dinding di sisi jalan.

Pertempuran mematikan melawan si pembunuh berantai berakhir terlalu cepat, dan tiba-tiba jalanan menjadi sunyi seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Tidak ada yang berbicara selama beberapa saat, sampai Togusa keluar dari kursi pengemudi dan bertanya, “Jadi, siapa yang harus saya tagih untuk perbaikan pintu?”

Barulah saat itu mereka sadar kembali.

“Apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya Shizuo, sambil perlahan menarik pintu menjauh dari dinding. Di baliknya ada seorang pria yang tubuhnya setengah terbenam di beton yang runtuh. Ia terlepas dari dinding dan jatuh tersungkur ke tanah.

Celty mengeluarkan PDA-nya dan menunjukkan pendapatnya kepada Shizuo.

“Baiklah, pertama-tama kita harus mencari tahu apakah dia dirasuki oleh pisau itu atau hanya seorang pembunuh jalanan yang melakukan ini atas kemauannya sendiri. Kita harus mengambil senjatanya dan mengikatnya sampai dia sadar. Jika dia hanya boneka, rasanya tidak adil menyerahkannya kepada belas kasihan polisi.”

“Anggap saja dia bangun, pikirnya sambil mengamati wajah pria itu. Hah?”

Tiba-tiba, Celty merasa seolah mengenali wajah itu. Dia memberi isyarat kepada Shizuo untuk mendekat.

“Apa?”

Shizuo sudah mulai mereda dari amarahnya. Wajahnya tenang saat menatap pria itu.

Mata pria itu terbuka lebar, memperlihatkan bola mata yang berwarna merah darah.

“!”

Celty dan Shizuo sama-sama mundur terlonjak. Si pembunuh berantai menatap mereka dan mengerang, “Kurasa…aku tak sanggup menghadapi kalian. Aku selalu tahu kalian tidak normal…”

Dia sepertinya sudah menyerah untuk mengalahkan Shizuo. Celty mulai mengetik pertanyaan ke PDA-nya, tetap waspada, tetapi dia hampir tidak punya waktu untuk memulai.

“Tapi jika aku tidak bisa mendapatkanmu…aku akan puas dengan dia !” teriak si pembunuh berantai sambil melompat berdiri.

Tepat bagi Anri Sonohara, yang dengan malu-malu menyaksikan peristiwa yang terjadi dari jarak agak jauh.

“…Uh,” gumamnya terbata-bata, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

Pria yang semua orang kira dalam kondisi kritis itu melompat ke arahnya, pisaunya terangkat ke udara.

Shudd.

Terdengar suara tumpul, dan pisau si penikam menusuk dalam-dalam ke dadanya.

Dada Celty Sturluson tertutup bayangan hitam.

“—!”

Anri menjerit tanpa suara, seluruh tubuhnya menegang.

Namun, tidak setetes darah pun menetes dari dada Celty. Dia mencengkeram pergelangan tangan yang memegang pisau dan mencabutnya dari dadanya hanya dengan kekuatan lengannya.

Selanjutnya, dia membalikkan kaki si penyerang hingga terjatuh, menarik tangannya yang memegang pisau ke belakang punggungnya, dan mendorongnya ke tanah.

Sendi-sendinya kaku, si pembunuh berantai itu benar-benar tak berdaya. Begitu menyadari bahwa sekuat apa pun ia takkan bisa bergerak, pria itu meludah dengan jijik.

“Kau…kau bukan manusia, kan? Jorok! Menjijikkan! Bagaimana mungkin cintaku yang murni dinodai oleh monster berwajah bodoh seperti itu ?!”

Baiklah, maafkan aku, dasar bajingan . 

Celty mencoba salah satu hinaan yang disukainya dari film Tarantino terakhir yang ditontonnya dan meningkatkan tekanannya pada lengan yang dipegang di belakang punggung pria itu.

Terdengar suara geraman aneh , dan lengan si penyerang tiba-tiba tidak berada di tempat semula. Pisau itu jatuh dari tangannya dan berbunyi keras di atas aspal. Dia akhirnya benar-benar terdiam, tampaknya pingsan.

Celty tiba-tiba menyadari betapa marahnya dia dan menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan itu.

Jika Shinra tahu aku menyebut pria ini bajingan , dia pasti akan sangat jijik. Aku harus menjaga diri,  pikirnya sambil merenung.

Celty membiarkan pria itu tergeletak di tanah dan menatap pisau di depannya.

Siapa sangka Saika hanyalah sebuah pisau dapur?

Dia berasumsi bahwa akan berbahaya jika dia menyentuhnya sendiri, jadi dia meningkatkan kepadatan bayangan di sekitar tangannya hingga dua kali lipat dari tingkat normal sebelum mencubit gagangnya dengan hati-hati.

Dia masih tidak merasakan sesuatu yang istimewa dari pedang itu. Entah Shinra benar dan pedang iblis itu tidak memiliki kehadirannya sendiri, atau memang tidak ada pedang terkutuk sejak awal…

Seharusnya aku langsung bertanya padanya apakah dia Saika.

Namun bagaimanapun juga, si pembunuh berantai telah dilumpuhkan. Satu-satunya yang tersisa adalah…untuk menunggu pria itu sadar kembali. Dia bisa menjelaskan situasinya kepada Kadota dan Yumasaki dan membiarkan mereka menangani sisanya.

Namun untuk saat ini, pisau itu perlu dibuang. Jika dia menggunakan koneksi Shinra, dia mungkin bisa menemukan tanur tinggi untuk membuangnya. Dia membuat jaring bayangan untuk digantung di bagian bawah sepeda motor dan menyembunyikan pisau di dalamnya.

Setelah itu, dia mengeluarkan PDA-nya dan mulai menjelaskan situasinya kepada Kadota, tetapi monolog pelan Shizuo menyela.

“Apa-apaan ini…? Aku merasa tidak puas… Kenapa?” ​​gumamnya, wajahnya semakin terlihat kesal. “Ah, sialan, aku merasa tidak enak… Aku akan pergi ke Shinjuku dan membunuh Izaya.”

Dia melemparkan helm bayangan itu kembali ke Celty. Helm itu lenyap seperti kabut di tangannya, lalu terserap kembali ke dalam tubuhnya.

Shizuo meninggalkan tempat kejadian tanpa menunjukkan kekhawatiran sedikit pun terhadap efek gaib tersebut. Tidak seorang pun berusaha menghentikannya, meskipun ia telah menyatakan niatnya untuk melakukan pembunuhan. Mereka tahu bahwa Izaya bukanlah tipe orang yang mudah dikalahkan, tentu saja, tetapi yang terpenting, tidak satu pun dari mereka merasa mampu menghentikan Shizuo.

Karisawa memperhatikannya berjalan pergi, pipinya memerah.

“Aku sudah tahu sejak awal bahwa Shizu mencintai Iza-Iza. Aku selalu merasa bahwa di balik pintu tertutup, sebenarnya mereka—”

“Itu tidak benar.”

Jawaban itu datang dari PDA Celty, Kadota, dan Yumasaki sekaligus. Yumasaki menutup mulutnya dengan kedua tangannya, jantungnya berdebar kencang.

“Jika kau sampai mengatakan itu di dekat mereka, mereka akan menghajarmu sampai babak belur!”

Celty mencoba membayangkan pemandangan Shizuo dan Izaya bercinta. Perasaan mual tiba-tiba muncul dari lubuk hatinya. Lagipula, dia tidak bisa mengeluarkan apa pun dari lehernya yang terputus selain bayangan.

Menjelaskan masalah kepada kelompok Kadota ternyata sangat mudah.

Dia menduga mereka akan meragukan ceritanya, tetapi penyebutan pedang iblis terkutuk membuat Yumasaki dan Karisawa langsung percaya dengan mata berbinar.

Selain itu, ketika dia mengatakan bahwa Saika adalah pedang iblis denganDengan kepribadian perempuan, Yumasaki berteriak sesuatu tentang “personifikasi moe dari benda mati” dan mencoba mengambil pisau dari tempat penyimpanannya di bawah sepedanya. Anggota kelompok lainnya memukulinya hingga babak belur dan melemparkannya ke dalam van bersama dengan si penyerang.

Mereka akan mampu menangani sisanya. Dia menginstruksikan mereka untuk menghubungi Shinra jika membutuhkan bantuan, tetapi selain itu semuanya akan terselesaikan dengan sendirinya. Jika dia sedang dikendalikan, dia hanyalah korban malang lainnya dari insiden itu—tetapi mengingat dia menyerang Shizuo dan masih selamat, mungkin dia sebenarnya harus menganggap dirinya beruntung, Celty mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Jika ternyata dia tidak melakukan kesalahan, saya harus mengirimkan uang dukungan atau semacamnya kepadanya…

Saat dia berbalik, gadis berkacamata itu menatapnya dengan malu-malu.

Oh, aku lupa.

Celty menatap korban dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya. Seberapa banyak yang harus dia jelaskan? Jika dia mengusir gadis itu, dia mungkin akan memanggil polisi. Namun, warga setempat mungkin telah mendengar keributan itu dan sudah memanggil mereka. Celty hanya ingin meninggalkan tempat kejadian sehening mungkin.

Namun, ketika ia melihat wajah gadis itu lebih jelas, Celty menyadari sesuatu.

Dia gadis yang selalu kulihat bersama Mikado Ryuugamine…

Mikado Ryuugamine.

Pendiri Dollars adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadari sifat asli Celty, salah satu orang yang paling berpengaruh secara diam-diam di lingkungan tersebut. Namun, hampir tidak ada yang benar-benar tahu bahwa Mikado telah menciptakan Dollars.

Dia sesekali melihatnya di kota, dan biasanya dia bersama kelompok yang terdiri dari tiga orang.

Di sini ada gadis berkacamata dan seorang anak laki-laki lain dengan rambut cokelat yang dicat dan anting-anting. Mereka hampir selalu bersama, jadi dia tidak tahu persis sifat hubungan mereka.

Gadis itu mendongak menatap Celty dan berkata dengan sedih, “Umm… terima kasih telah menyelamatkanku…”

Meskipun wajahnya tampak malu-malu, gadis itu mengambil langkah besar ke depan menghadapi insiden yang baru saja menimpanya.

“Um, bisakah Anda memberi tahu saya…apa yang terjadi di lingkungan ini?”

Ack.

Celty memang tidak mengharapkan ucapan terima kasih sejak awal, tetapi dia akan jauh lebih senang jika gadis itu hanya mengucapkan terima kasih dan pergi begitu saja. Namun, dia sendiri memiliki satu pertanyaan.

Mengapa si pembunuh berantai yang berada di bawah kendali Saika memutuskan untuk mengejarnya di saat-saat terakhir?

Mungkin itu hanya tindakan putus asa, atau mungkin dia punya alasan lain. Jika memang begitu, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan gadis itu.

Setelah berpikir lama, Celty menggelengkan helmnya dengan pasrah dan mulai mengetik di PDA-nya, menjelaskan semua tentang serangkaian pembunuhan yang terjadi di Ikebukuro dan bahkan pedang iblis Saika…

Namun setelah ia selesai mengetik seluruh cerita, gadis bernama Anri itu menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan kejadian tersebut.

“Jadi, um…tentang…”

Pertanyaan itu lagi. Celty mendengus dalam hati karena nasibnya yang sial. Baru-baru ini, setiap orang yang berbicara dengannya selalu menanyakan hal yang sama. Televisi terobsesi dengan topik Penunggang Tanpa Kepala, jadi ketika orang-orang mengetahui bahwa dia sebenarnya cukup mudah diajak bicara, mereka semua menjadi penasaran. Mereka tidak bisa menahan diri.

Dia ingin tahu apakah aku benar-benar tidak punya kepala.

Celty mengetik, ” Jangan takut ,” membayangkan gadis pemalu itu menjerit ketakutan, lalu melepas helmnya tanpa basa-basi.

Nah? Giliranmu.

Namun Anri tetap diam. Seolah-olah dia sedang menunggu komentar Celty selanjutnya.

“…Kau tidak terkejut?”

“Eh, begini, aku tahu kau tidak punya kepala karena mereka bilang begitu di TV… jadi aku ingin bertanya kenapa kau tidak punya kepala… dan kemudian aku menyadari betapa tidak sopannya pertanyaan itu! Maaf, kuharap aku tidak membuatmu marah!”

Gadis itu membungkuk meminta maaf, air mata menggenang di matanya. Kini giliran Celty yang terkejut.

Shinra, Mikado, anak-anak di dalam van, Shizuo…

Apakah semua anak muda sekarang seperti ini? Celty bertanya-tanya. Dia dengan santai mengetik di PDA-nya.

“Ceritanya sangat panjang… Jika Anda memberikan alamat email Anda, saya dapat menceritakannya secara detail nanti.”

Ia bermaksud bersikap baik kepada gadis itu, tetapi Anri menjawab, “Oh, um…saya tidak punya koneksi internet…”

“Oh…sayang sekali. Yah, kita tidak bisa hanya berdiri di sini sepanjang malam…”

Celty mulai ragu apakah ia harus pulang saja dan meninggalkan semua ini, ketika Anri mengangkat kepalanya dan berbicara dengan penuh tekad.

“Sebenarnya…rumahku ada di depan sana. Mau masuk dan minum teh?”

Larut malam, dekat Jalan Raya Kawagoe, gedung apartemen

“Selamat datang kembali ke rumah, Celty.”

“Aku kembali.”

Dia masuk ke dalam dan mendapati Shinra sedang menunggunya. Tampaknya Shinra tertidur di mejanya sambil mencari sesuatu.

“Wah, riset yang saya lakukan! Saya mencari berbagai macam informasi tentang Saika. Benar-benar rumit. Sangat sulit untuk menyusun semua teks itu menjadi gambaran yang koheren.”

“Begitu… Terima kasih, Shinra.”

“Tentu saja, aku akan melakukan pekerjaan selama seribu tahun dalam sehari demi dirimu, Celty. Setelah itu, mereka harus mengubah definisi kata seribu tahun !”

Dia tertawa riang sementara Celty dengan menyesal mengetik, “ Tapi semuanya sudah berakhir. Maafkan aku. ”

“Hah?”

Celty menjelaskan semua yang terjadi hari itu dan dengan hati-hati meletakkan pisau yang diselimuti bayangan di atas meja.

“Jangan sentuh, nanti kamu bisa kerasukan.”

Shinra menatap benda di atas meja dengan rasa takjub di matanya. Sepuluh detik kemudian dia menoleh ke Celty, tanda tanya melayang di atas kepalanya.

“Ini… Saika? Ini cuma pisau,” gumamnya dengan mata terbelalak.

“Aku tahu, aku juga terkejut… tapi pria yang memegangnya memiliki mata merah darah, dan dia terus berbicara tentang cinta dan omong kosong lainnya dan berbicara seperti seorang wanita,” tulis Celty dengan nada menyesal.

“Ah… kurasa ini dia.”

“Tapi apa hubungannya antara menyerang orang di jalan dan cinta? Itulah yang tidak aku mengerti. Apakah Saika hanya seorang sadis atau bagaimana?” tanyanya. Hal itu sudah terlintas di benaknya sebelumnya, tetapi dia tidak menyangka akan membahasnya lagi, mengingat insiden itu sudah berakhir.

“Oh…kurasa aku belum membahas bagian itu, ya?” kata Shinra, seolah itu hal yang jelas atau sepele. Dia pura-pura berdeham, lalu bersandar di kursi mejanya dan mulai menjelaskan keinginan Saika.

“Yang diinginkan Saika…adalah mencintai seorang manusia.”

Pada saat yang sama, apartemen Anri

Jantungku masih berdebar kencang.

Dia hampir tidak pernah menerima tamu di rumahnya. Satu-satunya tamu selama setahun dia tinggal di sini adalah Mikado dan Masaomi.

Dan hari ini, dia mengizinkan masuk seseorang yang bahkan belum pernah dia ajak berkenalan—dan yang lebih parah lagi, bukan manusia.

Ini adalah langkah yang cukup berani bagi Anri, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang makhluk dari dunia lain itu. Rasa terima kasihnya karena telah diselamatkan menambah momentumnya, beberapa emosi lain ikut bercampur, dan sebelum dia menyadarinya, Penunggang Tanpa Kepala sudah berada di dalam rumahnya.

Pengendara itu menjelaskan banyak hal.

Alasan datang ke sini, apa itu dullahan, berbagai pengalaman di Ikebukuro, dan sedikit kenangan tentang tanah air yang tersisa di sudut-sudut ingatan tersebut.

Semua hal ini terasa nyata dan segar, dan Anri menyadari bahwa hal-hal itu membuatnya bersemangat.

Mereka membicarakan banyak hal, hingga saat pengendara itu pergi. Anri bercerita sedikit tentang dirinya, tetapi mungkin itu tidak terlalu menarik. Dia bahkan tidak ingat apa yang telah dia katakan.

Aku penasaran apa yang dia pikirkan hampir setiap hari. Aku penasaran apa yang dia pikirkan tentang manusia.

Bahkan setelah kegembiraan mereda, Anri masih mengingat kembali semua hal yang dikatakan Celty.

Dia mengatakan bahwa seorang dullahan tahu kapan kematian seseorang mendekat… tetapi apakah itu termasuk kecelakaan yang tak terduga?

Dia teringat kembali kejadian yang mengubah hidupnya lima tahun lalu dan menunduk.

Seandainya aku tahu sebelumnya… bisakah aku mencegahnya terjadi?

Dia boleh berharap, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Dan dia bisa melihat orang tuanya setiap malam dalam mimpinya. Tidak ada yang perlu disesali sekarang.

Namun ada satu hal yang membuatnya sedih dalam percakapan mereka. Ia berkali-kali berpikir untuk membicarakannya, tetapi pada akhirnya, Anri tidak pernah mampu memberanikan diri untuk memberi tahu Celty. Setelah dullahan itu pergi, ia merasakan penyesalan yang mendalam.

Mengapa aku tidak bisa membicarakannya? Topik…tentang…

Tiba-tiba, bel pintu rumahnya berbunyi.

Hah? Sudah larut sekali!

Untuk sesaat, bayangan wajah Nasujima terlintas di benaknya, dan dia gemetar ketakutan. Tetapi kemudian terlintas di benaknya bahwa Celty mungkin telah kembali, jadi dia melihat melalui lubang intip, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara.

Hah? Seorang…wanita?

Itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan seragam.

Anri tidak mengenalinya, tetapi dia memastikan tidak ada orang lain bersamanya, lalu membuka kunci pintu. Dia membukanya dan melihat seorang gadis yang sangat cantik dengan rambut panjang.

Ia memiliki postur tubuh dewasa, tetapi wajahnya masih menyimpan sedikit kepolosan. Rambut hitamnya yang berkilau terurai hingga setengah punggungnya. Secara keseluruhan, ia menciptakan ruang kecil yang penuh keindahan fantastis di tengah lorong apartemen yang sederhana.

“Um…ada yang bisa saya bantu?”

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Sonohara.”

Gadis berambut panjang itu tersenyum lembut saat menjawab pertanyaan Anri yang ragu-ragu.

Tapi kemudian dia memperkenalkan diri.

“Nama saya Haruna Niekawa.”

Dekat Jalan Raya Kawagoe, gedung apartemen

“Saika mencintai dengan cara menyakiti? Jadi, dia memang seorang sadis.”

“Tidak, itu tidak sepenuhnya sama. Sederhananya, dia adalah pedang terkutuk. Suaranya hanya dapat mencapai tuannya, orang yang memegang pedang itu.”

“Baiklah. Jadi mengapa dia tidak mencintai tuannya saja?”

“Intinya, Saika ingin mencintai seluruh umat manusia.”

“…?”

“Bukan manusia tertentu. Dia jatuh cinta pada seluruh umat manusia sebagai spesies. Bagi kita, itu seperti pecinta anjing. Seorang pencinta anjing tidak hanya mencintai satu anjing tertentu, mereka mencintai semua anjing. Tetapi itu jarang sekali berkembang menjadi perasaan romantis. Seberapa pun Anda mencintai anjing, hampir tidak ada yang ingin menikah dengan anjing mereka, dan siapa pun yang terangsang secara seksual oleh anjing adalah orang mesum. Namun, memang ada beberapa orang yang seperti itu…”

“Jangan sampai teralihkan perhatiannya.”

“Maaf, maaf! Tapi tidakkah kau lihat betapa pentingnya ini? Pokoknya, Saika jatuh cinta pada orang-orang. Awalnya, itu hanya sesuatu yang dia simpan sendiri. Tapi setelah mencintai dan mencintai dan mencintai dan mencintai dan mencintai dan mencintai dan mencintai dan mencintai… memikirkan hanya satu manusia tidak lagi memuaskannya. Jadi dia mulai mencintai seluruh umat manusia, tetapi perasaan itu akhirnya mentok… Dia ingin mengungkapkan cintanya melalui tindakan.”

“Tindakan?”

“Ya, tindakan. Manusia mengekspresikan cinta dengan berbagai cara, bukan? Melalui kata-kata, tindakan demi orang lain, mempertaruhkan nyawa, menawarkan perlindungan, membujuk dengan uang, menyerah pada nafsu, tidak melakukan apa-apa, mengganggu atau menggoda, bahkan membunuh mereka untuk memastikan mereka menjadi milikmu selamanya.”

“…Dan yang terakhir itu seharusnya adalah ‘cinta’?”

“Entah itu menyimpang atau tidak, selama seseorang menganggapnya sebagai bentuk cinta, maka itu memang cinta. Tapi Saika adalah pedang iblis. Ia tidak memiliki tubuh untuk dicintai.”

“…”

“Yang dia inginkan hanyalah menyentuh seseorang. Dia ingin menyatukan dirinya dengan tubuh manusia yang dicintainya. Dia ingin tenggelam ke dalam mereka. Dia ingin memasukkan dirinya ke dalam mereka.”

“Ini mulai terdengar vulgar. Tapi… tunggu, bukankah ini artinya…?”

“Ya.”

“Untuk mengungkapkan cintanya, Saika memilih untuk mencabik-cabik seluruh umat manusia. Momen pembedahan itu adalah satu-satunya momen di mana dia mampu menyentuh umat manusia. Dari daging ke darah ke hati ke kehidupan. Mengerti?”

Tempat Anri

“Nona Sonohara… tahukah Anda mengapa saya datang… untuk menemui Anda?”

Anri dan Haruna duduk berhadapan di meja kecil yang murah itu. Haruna memasang senyum fantastis dan penuh percaya diri, sementara wajah Anri tampak datar dan dipenuhi kekhawatiran.

Haruna Niekawa. Dialah orang yang Anri cari di jalanan malam itu, tetapi dia tidak tahu mengapa gadis itu ada di sini. Bagaimana dia bisa menemukan alamatnya?

Haruna dikabarkan sebagai kekasih Nasujima tetapi telah pindah ke sekolah lain, begitulah rumor yang beredar. Anri tidak mengetahui detail lebih lanjut selain itu. Dia ingin menghubungi Haruna untuk mengetahui detailnya—tetapi sekarang setelah mereka bertatap muka, dia merasa sulit untuk bertanya.

Namun kini ada celah. Haruna sendiri baru saja mengajukan pertanyaan: Mengapa dia datang mengunjungi Anri? Hanya ada satu kesamaan yang jelas di antara mereka.

“Apakah ini tentang…Pak Nasujima?” Anri mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya. Haruna memberinya senyum malaikat. Anri menganggap itu sebagai jawaban setuju dan buru-buru mengklarifikasi, “Oh, um, tapi kau tahu aku sama sekali tidak menyukainya, kan? Itu hanya rumor bodoh…”

“Ya, aku yakin,” jawab Haruna dengan cepat.

Anri merasakan kelegaan menyebar ke seluruh tubuhnya. Namun…

“Tapi aku masih mencintai Takashi.”

“Hah…?”

Takashi adalah nama depan Nasujima. Sangat aneh mendengar seorang gadis yang hanya setahun lebih tua dari Anri, masih mengenakan seragam sekolahnya, memanggilnya dengan cara yang begitu informal.

Merasa percakapan ini mungkin akan mengarah ke arah yang tidak nyaman, Anri mendorong gadis yang lebih tua itu.

“Um…apakah kamu sedang menjalin hubungan?”

“Ini lebih dari sekadar ‘hubungan.’ Kami saling mencintai dengan sepenuh hati. Kami bahagia hanya dengan menegaskan fakta itu, hari demi hari. Selamanya. Selamanya dan seterusnya…”

Mata Haruna menatap kosong saat dia berbicara, bersinar terang. Dia pasti sedang menghidupkan kembali kenangan masa lalu dalam pikirannya.

Namun secepat itu pula, ekspresinya berubah muram menjadi sedih, dan hampir terdengar seperti ratapan dalam suaranya saat ia menatap langsung ke mata Anri. Matanya indah dan jernih. Tetapi ada sesuatu yang menyeramkan tentang mata itu, sifat yang tidak fokus yang membuatnya sulit untuk mengetahui apa sebenarnya yang sedang ia tatap.

“Tapi kemudian suatu hari, dia menolakku… Aku hanya mencoba menegaskan cintaku pada Takashi, seperti biasa. Yang kulakukan hanyalah mencoba membantu cinta kami berkembang…”

Dekat Jalan Raya Kawagoe, gedung apartemen

“Saika memanipulasi penggunanya untuk menyerang berulang kali. Berulang kali, dia mencoba menegaskan cintanya. Agar cintanya terwujud. Agar kekasihnya tidak pernah melupakannya… dia menusuk dan melukai tubuh dan pikiran korbannya secara bersamaan.”

“Sebagai bukti cinta…?”

“Tepat sekali. Begitulah dia dicintai. Tapi kejadian-kejadian itu hanya berlangsung selama sekitar sepuluh tahun. Seiring berjalannya waktu, Saika menghilang sepenuhnya. Akan berbeda ceritanya jika dia sudah lelah mencintai dan hanya”Dia sudah kehilangan minat pada manusia… tetapi berdasarkan unggahan di internet, saya rasa dia masih dipenuhi dengan kasih sayang.”

“Tunggu, itu tidak masuk akal. Jika dia sudah berada di sekitar manusia selama bertahun-tahun, lalu mengapa pesan pertamanya di ruang obrolan begitu primitif? Itu kan Saika yang merasuki tubuh manusia dan membuat mereka mengetik, kan?”

“Itulah masalahnya. Mungkinkah dia lupa bahasa Jepang selama dia menjauh dari masyarakat manusia? Pisau ini… hmm? ”

“Apa kabar?”

“Hah? Tunggu…”

Shinra menoleh ke arah pisau di atas meja, berseru dengan rasa penasaran. Tiba-tiba dia mengulurkan tangan dan meraih gagangnya.

Apa?!

Celty buru-buru mencoba merebutnya darinya, tetapi Shinra memegangnya erat-erat.

Dia bertanya, “Celty…kau tidak memeriksanya di bawah cahaya, kan?”

“Um, tidak, aku tertular di luar. Kamu yakin kamu baik-baik saja? Kamu tidak merasa seperti ada sesuatu yang mencekik jantungmu atau semacamnya?!”

“Sama sekali tidak,” dia tertawa, lalu melontarkan pernyataan mengejutkan. “Ini bukan Saika.”

“Apa?!”

“Lihat ini.”

Dia menunjuk ke suatu titik di gagang pisau itu. Ada sepotong kecil teks yang terukir di pegangannya.

DIBUAT DI JEPANG 2002

Tempat Anri

“Um…apa maksudmu dengan…mencoba mewujudkan cintamu…?”

Keringat dingin mulai mengucur di telapak tangan Anri. Sifat abnormal gadis lain itu mulai terlihat jelas.

Haruna tak pernah membiarkan senyum cantiknya memudar saat berbicara. Seolah-olah dia bahkan tidak mendengar pertanyaan Anri.

“Tapi kemudian Takashi menolakku. Tapi aku tidak membencinya karena itu. Lagipula, aku mencintainya. Aku memaafkannya atas segalanya, termasuk penolakannya padaku. Aku sangat mencintainya, aku bisa menerima semua yang dia lakukan.”

“Eh, saya tadi bertanya…”

“Tapi aku tidak bisa memaafkan siapa pun selain Takashi.”

Senyumnya tetap ada, tetapi kata-katanya dipenuhi kegilaan. Anri bisa merasakan perubahan ini, dan keringat mulai mengalir di punggungnya juga.

“Aku bisa memaafkan Takashi karena jatuh cinta pada sesuatu selain diriku. Tapi…aku tidak bisa memaafkan hal yang dia cintai itu.”

“Eh…”

“Nona Sonohara, Anda mungkin menyukai Takashi, atau membencinya, atau sama sekali tidak peduli padanya—tetapi semua itu tidak penting.”

Anri berdiri saat kata-kata gila itu sampai ke telinganya. Naluriinya berteriak bahwa tetap duduk adalah tindakan yang berbahaya.

“Aku tidak akan meminta maaf padamu, Nona Sonohara. Maksudku…semua yang kulakukan adalah karena alasan yang benar, demi cintaku. Mengapa seseorang harus meminta maaf karena melakukan hal yang benar? Mengapa seseorang harus merasa bersalah karena itu?”

Dia ingin melarikan diri dari tempat kejadian dan meninggalkan semuanya. Tapi Haruna sepertinya tidak akan membiarkannya melakukan itu.

“…”

Anri sudah menyerah untuk berunding dengan Haruna. Dia tahu itu tidak akan berhasil.

Haruna mengamatinya dengan saksama dan berkata, “Tapi kau tahu… tidak benar memanfaatkan orang lain. Jika aku menginginkan cinta, aku harus bertindak sendiri. Ini adalah bukti yang bagus untuk itu…”

Dekat Jalan Raya Kawagoe, lantai paling atas gedung apartemen.

“Mengapa pedang iblis yang sudah ada selama beberapa dekade dibuat pada tahun 2002?”

“Tidak, tunggu. Kamu harus percaya padaku. Aku tahu apa yang kulihat.”

“Aku percaya padamu, Celty. Aku tidak akan pernah meragukan kata-katamu. Ini artinyaSi pembunuh berantai itu memang selalu gila. Itu tidak ada hubungannya dengan senjatanya. Dia mungkin hanya mendengar tentang legenda Saika dari suatu tempat.”

“Aku tidak yakin apakah aku percaya itu… Pria itu sendiri juga merupakan korban serangan. Entah dia dirasuki pada saat itu atau pedang iblis memerintahkannya untuk melukai dirinya sendiri dan dengan demikian menghilangkan dirinya dari kecurigaan polisi…”

“Apakah itu seseorang yang Anda kenal?”

“Yah, tidak persis seperti itu… Penulis majalah itulah yang datang bertanya tentang Shizuo pada akhir bulan lalu. Saya mendengar dia diserang malam itu juga, menurut obrolan di ruang obrolan… Ketika saya menyelidiki lebih lanjut, serangan itu terjadi tepat di luar rumahnya sendiri.”

“Namanya…oh ya, Niekawa. Namanya Shuuji Niekawa.”

Tempat Anri

“Saya pikir ayah saya bisa melakukan pekerjaan itu lebih baik daripada siapa pun… tetapi ternyata tidak berjalan sesuai rencana.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Awalnya Anri tidak mengerti apa yang Haruna katakan. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya, ditambah dengan ekspresi wajahnya, memberi tahu Anri persis apa maksudnya.

Tepat.

“Jadi sekarang…aku terpaksa mengurus urusanku sendiri. Untuk menyingkirkan sainganku dalam cinta.”

Haruna meraih ke belakang punggungnya dan mengeluarkan sebuah pisau.

“Menggunakan kekuatan dari pasangan saya yang sangat istimewa.”

Pisau itu bahkan tidak sampai delapan inci panjangnya. Dibandingkan dengan apa yang dimiliki si pembunuh sebelumnya, pisau ini jauh kurang mengintimidasi.

Namun Anri mengerti. Gadis yang bersamanya di dalam apartemen itu sebenarnya jauh lebih mengancam daripada si pembunuh berantai. Lagipula…

“Mungkin aku tidak mencintaimu. Tapi Saika, di sisi lain, memiliki seluruh cinta di dunia untukmu…”

Lagipula, saat dia mengeluarkan pisau itu, matanya berubah menjadi merah.jauh, jauh, jauh, jauh, jauh lebih dalam dan lebih merah darah daripada yang pernah ada pada si pembunuh berantai.

Dekat Jalan Raya Kawagoe, lantai paling atas gedung apartemen.

“Aku tahu, obrolan itu! Apa isi obrolan itu?”

Membicarakan penulis itu mengingatkan Celty pada ruang obrolan, jadi dia langsung membuka halaman tersebut untuk melihat apakah ada perubahan.

Dan memang terjadi perubahan.

“Apa-apaan ini?”

Yang dia temukan bukanlah teror. Atau kegelisahan.

Itu sungguh mengerikan. Rasa dingin yang menusuk hingga ke punggungnya.

Kegelapan yang sangat pekat yang menolak segalanya.

Sesuatu yang membuat Celty membeku sampai ke tulang.

Ruang obrolan

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Aku telah membuat kesalahan. Aku telah membuat kesalahan.

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|Waktunya sama sekali tidak tepat.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|Beraninya kau menyakiti adikku.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|Perintah Ibu adalah mutlak.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|Alasan-alasan mengapa aku tetap bersembunyi kini telah sirna.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Sekarang aku bisa menggunakan cara-cara paksa.

|Akhirnya aku bertemu Shizuo.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Namun, koneksi terputus.

Aku tak lagi bisa merasakan kehadirannya.

Aku tidak bisa merasakan kehadirannya.

|Waktunya sama sekali tidak tepat.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Aku mengacau, aku mengacau, aku mengacau.

|Tapi kali ini aku tidak akan gagal.|

|Aku akan memberikan cintaku kepada Shizuo Heiwajima.|

|Jika aku bisa mencintai Shizuo, maka aku yakin aku bisa mencintai setiap manusia di kota ini.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Aku bisa mencintai tempat ciptaan manusia yang bernama Ikebukuro ini.

|Datanglah kepadaku.|

|Kemarilah lagi, Shizuo.|

|Datanglah kepada-Ku dan saudara-saudari-Ku.|

|Kami akan lebih mencintaimu kali ini.|

|Saudara-saudariku adalah makhluk yang sama sepertiku.|

|Kali ini kami akan mencintai kalian semua sekaligus.|

|Datanglah kepadaku.|

|Shizuo Heiwajima.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|Shizuo|

|Shizuo|

|Shizuo|

|Jika kamu tidak datang|

Aku akan mencintai orang lain.

Aku akan mencintai siapa pun, siapa pun, siapa pun.

|Semua orang, sekaligus.|

|Aku akan mencintai orang-orang Ikebukuro, cinta, cinta, cinta cinta cinta cinta cinta|

|velovelovelov|

|cinta cinta cinta cinta cinta cinta cinta cinta|

|cinta|

|cinta cinta cinta|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Aku sedang menunggu.

Aku sedang menunggu.

|tunggu|

Aku sedang menunggu.

|Di Taman Ikebukuro Selatan|

|Di Taman Ikebukuro Selatan|

Aku akan menunggu sepanjang malam di Taman Ikebukuro Selatan.

|Aku menunggumu, Shizuo.|

Saya tidak akan membiarkan polisi atau warga sipil biasa mendekati taman ini.

Akan ada banyak hal yang mengalihkan perhatian.

|Jadi jangan khawatir, Shizuo.|

|Ikebukuro akan dilanda kekacauan malam ini.|

|Tapi jangan khawatir, Shizuo.|

Aku akan ada di sana untuk mencintaimu.

Aku juga akan mencintaimu.

Aku juga akan mencintaimu.

|Dan aku.|

|Dan aku.|

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

Aku juga akan mencintaimu.

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

.

.

.

.

.

Dan tepat setelah Celty memeriksa ruang obrolan…

Ikebukuro mengalami salah satu kasus penyerangan terburuk dalam sejarahnya, ketika lima puluh empat orang diserang secara acak di jalanan di berbagai lokasi.