Bab 1: Bayangan

Ruang obrolan (akhir pekan, malam hari)

<Percayalah, Ikebukuro sekarang ini sepenuhnya tentang Dolar!>

[Apakah Dollars itu tim yang sedang ramai dibicarakan akhir-akhir ini? Saya belum pernah melihat mereka.]

<Sepertinya mereka merahasiakannya dari publik. Tapi orang-orang di internet sangat tertarik!>

{Oh, benarkah? Sepertinya kau tahu banyak tentang Ikebukuro, Kanra.}

<Tidak terlalu banyak sebenarnya!>

<Oh, bagaimana dengan ini? Pernahkah Anda mendengar tentang Penunggang Hitam?>

{Penunggang Hitam?}

[Ah.]

<Yang sedang ramai dibicarakan di Shinjuku dan Ikebukuro. Bahkan sempat diberitakan kemarin.>

Lokasi di Distrik Bunkyo, Tokyo (hari kerja, larut malam)

“Muh…muh…monsterrrrr!”

Pria itu berteriak marah, mengangkat pipa logamnya—dan lari menyelamatkan diri .

Pria itu berlari melewati garasi parkir larut malam. Di tangan kanannya, pipa itu tidak dingin, tetapi bersuhu sama dengan kulit. Bahkan sensasi itu pun menjadi samar dan tidak pasti saat keringat membanjiri telapak tangannya.

Tidak ada orang di sekitar, hanya mobil-mobil yang menunggu dengan sabar pemiliknya.

Semua suara telah lenyap dari sekitarnya, hanya menyisakan derap langkah kakinya, napasnya yang tersengal-sengal, dan detak jantungnya yang terus meningkat.

Saat ia menerobos pilar-pilar beton yang jelek itu, preman itu hampir berteriak pelan, “Sial! Sial! Sial! Persetan dengan ini!”

Kilauan amarah terpancar dari matanya, tetapi satu-satunya napas yang keluar dari mulutnya hanyalah desahan ketakutan yang luar biasa.

Dia membuat tato di lehernya untuk menanamkan rasa takut pada orang lain. Sekarang tato itu terdistorsi oleh ketegangan rasa takutnya sendiri. Tak lama kemudian, pola keunguan itu, yang tanpa keyakinan atau makna apa pun, tertutup oleh sepatu bot hitam pekat.

<Kisah ini telah beredar sebagai legenda urban selama bertahun-tahun, tetapi sekarang karena semua ponsel memiliki kamera, orang-orang mulai mengambil foto Penunggang Kuda tersebut, dan cerita ini menjadi terkenal lagi.>

[Oh ya, aku pernah dengar soal itu. Sebenarnya, itu bukan legenda urban, tapi gangster motor biasa. Hanya saja bukan tipe yang tergabung dalam geng sungguhan.]

<Siapa pun yang berkendara dengan sepeda motor tanpa menyalakan lampu pasti orang bodoh.>

<Dengan asumsi mereka manusia.>

{Saya khawatir saya tidak mengerti maksud Anda.}

<Yah sudahlah… Maksudku, si Penunggang itu pada dasarnya adalah monster!>

Dengan suara gemerisik yang menyeramkan , tubuh preman itu terlempar ke udara dengan sudut yang aneh, setengah berputar.

Terhempas keras dari samping, dia mati-matian berusaha meraih apa yang tersisa.dari akal sehatnya. Udara sangat dingin, tetapi mati rasa di sekujur tubuhnya menghalangi rasa dingin dari beton. Terperangkap dalam mimpi buruk, dia berbalik ke arah sumber teror yang mendekat.

Bayangan sesosok berdiri di atasnya. Bukan secara metaforis, melainkan benar-benar bayangan.

Sosok itu mengenakan pakaian berkuda hitam lengkap tanpa satu pun motif atau logo, sehingga tampak seolah-olah bahan hitam itu telah dicelupkan ke dalam tinta yang lebih gelap. Hanya pantulan lampu tempat parkir yang menandakan bahwa ada sesuatu yang nyata di sana.

Dari leher ke atas bahkan lebih aneh. Sebuah helm dengan desain yang aneh bertengger di leher sosok itu. Dibandingkan dengan warna hitam seragam tubuhnya, bentuk dan pola helm itu tampak artistik. Namun, hal itu tidak bertentangan dengan tampilan gelap secara keseluruhan.

Pelat muka helm itu seperti kaca cermin gelap pada mobil mewah. Tidak terlihat apa pun yang ada di balik kaca, hanya pantulan lampu di atasnya yang terdistorsi.

“…”

Bayangan itu benar-benar sunyi. Ia tidak memancarkan tanda-tanda kehidupan sama sekali. Wajah pria itu berkerut karena takut dan benci.

“III tidak melakukan apa pun yang pantas dikejar oleh terminator TTT!”

Mungkin itu bisa dianggap sebagai lelucon singkat, tetapi tidak ada humor dalam ekspresinya.

“K-k-kenapa kau tidak mengatakan apa-apa? Apa masalahmu? Kau ini siapa sih?!”

Dari sudut pandangnya, sosok itu tidak dapat dipahami. Mereka seharusnya bertemu di tempat parkir bawah tanah seperti biasa, melakukan pekerjaan mudah, lalu pergi. Mengantarkan produk ke klien dan memuat produk baru. Itu saja. Tidak ada yang berbeda dari biasanya. Di mana letak kesalahan mereka? Apa yang telah mereka lakukan sehingga mendatangkan monster seperti itu kepada mereka?

Pria itu dan “kolega-koleganya” seharusnya melakukan pekerjaan rutin mereka malam ini.

Namun rencana sederhana itu hancur berkeping-keping tanpa peringatan.

Mereka berdiri di pintu masuk garasi, menunggu seseorang yang terlambat datang, ketika sesuatu muncul entah dari mana. Sebuah sepeda motor melintas di depan pintu masuk tanpa suara, berhenti beberapa puluh meter di depan.

Pria itu dan teman-temannya memperhatikan sejumlah kejanggalan dalam pemandangan ini.

Pertama, kemunculannya benar-benar tanpa suara. Mungkin ada sedikit suara decitan ban di tanah, tetapi mesinnya sendiri tidak mengeluarkan suara. Mungkin mesinnya dimatikan agar sepeda motor bisa meluncur tanpa suara, tetapi mereka pasti sudah mendengar suara mesin mendekat sebelum itu, dan tidak ada yang memperhatikan apa pun sebelum kemunculannya.

Kedua, sepeda motor itu benar-benar hitam pekat, termasuk pengendaranya. Itu termasuk mesin, poros penggerak, dan roda di dalam ban. Sepeda motor itu tidak memiliki lampu depan, dan bahkan tempat plat nomor pun hanya berupa permukaan hitam datar. Hanya pantulan lampu jalan dan cahaya bulan yang membantu mereka mengenalinya sebagai sepeda motor.

Namun yang paling menyeramkan adalah benda besar yang tergantung dari tangan obsidian penunggang kuda itu. Benda itu hampir sebesar penunggangnya sendiri, dan cairan buram menetes dari ujungnya yang menyempit ke aspal.

“Koji…?”

Salah satu rekan kerja pria itu mengenali benda compang-camping tersebut. Pada saat yang sama, pria berjas yang menunggang sepeda itu menjatuhkan benda itu—atau lebih tepatnya, dirinya —ke tanah.

Itu adalah salah satu rekan mereka yang lain, yang terlambat datang. Wajahnya bengkak dan babak belur, dan darah mengalir dari hidung dan mulutnya.

“Kamu serius?”

“Apa-apaan?”

Suasananya mencekam, tetapi tak seorang pun dari mereka merasa takut saat itu. Mereka juga tidak merasa marah atas pemukulan terhadap teman mereka, Koji. Tidak ada hal lain selain keadaan pekerjaan yang menyatukan mereka, dan tak seorang pun dari mereka merasa memiliki ikatan khusus satu sama lain.

“Apa, huh? Kamu mau apa?”

Seorang pria berjaket parka, yang paling bodoh di antara kelompok itu, melangkah mendekati sepeda motor. Salah satu dari mereka, kami berlima. Keunggulan jumlah membuat kesombongannya meningkat satu atau dua tingkat. Tetapi semakin dekat dia ke sepeda motor, semakin hilang keunggulannya dari lima lawan satu menjadi satu lawan satu. Hanya bayangan hitam di atas sepeda motor yang menyadari hal ini.

“…”

Jrshk.

Suara yang mengerikan. Suara yang sangat, sangat mengerikan. Suara itu melampaui sekadar rasa tidak senang dan menandakan bahaya bagi naluri hewani pada tingkat fundamental.

Pria berjaket parka itu terduduk lemas berlutut, lalu jatuh tersungkur di aspal dengan wajah terlebih dahulu.

“Apa…?”

Kini para pria itu merasa gelisah, dan ketegangan mereka menyebar ke luar, seperti biasanya ketika mereka sedang bekerja. Yang dapat mereka pastikan hanyalah keberadaan sepeda motor di hadapan mereka—tidak ada sosok lain di dekatnya. Dan bayangan di atas kendaraan itu kini turun dari sepeda motor, sepatu bot hitam tebalnya menyentuh tanah.

Mereka melihatnya diturunkan. Tetapi fakta bahwa itu diturunkan berarti kaki tersebut telah diangkat ke udara sebelum tindakan itu. Dan mereka yang memiliki penglihatan lebih baik memperhatikan sesuatu yang lain pada saat yang bersamaan.

Tersangkut di bagian bawah sepatu bot yang sedang turun adalah sepasang kacamata milik pria yang mengenakan parka.

Informasi ini langsung mengidentifikasi situasi tersebut bagi mereka.

Pria berjaket parka itu langsung terjatuh hanya dengan satu tendangan, yang dilancarkan saat sosok itu masih duduk di atas sepeda.

Jika mereka melihat wajahnya, mereka akan melihat bahwa hidungnya bengkok dan patah. Bayangan di sepeda motor itu menendang dari jarak yang cukup jauh sehingga tidak membuat pria itu terlempar ke belakang, namun mengenai dan mematahkan hidungnya di lekukan sol sepatu bot.

Namun, para pria yang menyaksikan kejadian itu sama sekali tidak menyadari hal tersebut. Setengah dari mereka bertanya-tanya bagaimana seorang pria yang ditendang di wajah bisa jatuh tersungkur, sementara setengah lainnya mengabaikannya dan mengeluarkan pentungan polisi atau senjata kejut dari ikat pinggang mereka.

“Tunggu…bagaimana itu bisa terjadi? Hah? Maksudku…bagaimana…?”

Dua rekannya berlari melewati pria yang kebingungan itu, meraung marah sambil menyerang pengendara tersebut.

“Eh, hei—” ia mencoba memanggil saat bayangan itu diam-diam turun dari sepeda. Bayangan itu melangkah mendekat tanpa perubahan ekspresi atau suara, kecuali suara gemerisik kacamata di bawah sepatu bot. Gerakannya halus dan elegan, seolah-olah bayangan itu benar-benar telah menjelma menjadi manusia.

Apa yang terjadi selanjutnya terukir dalam ingatan pria itu dalam gerakan lambat—entah karena peristiwa itu terlalu aneh untuk tidak meninggalkan kesan atau karena bahaya situasi tersebut telah mempercepat konsentrasinya sehingga semuanya tampak lebih lambat.

Salah satu rekannya menempelkan Taser ke bayangan itu.

Tunggu, apakah jaket kulit menghantarkan listrik atau tidak? pikirnya. Seluruh bayangan itu berkedut dan bergetar. Rupanya memang menghantarkan listrik. Cobaan itu telah berakhir.

Rekannya menekan alat setrum itu lebih dalam, tetapi sedetik kemudian, rasa leganya lenyap.

Bahkan saat bayangan itu bergetar karena aliran listrik, ia mengulurkan tangan ke arah pria yang memegang pentungan polisi dan meraih lengannya.

“Wabya—!”

Pria yang memegang pentungan, berdiri di sisi berlawanan dari bayangan yang berderak, mendengus dan gemetar hebat, lalu jatuh ke tanah karena terkejut.

“Oh, kamu akan mendapatkan—”

Pria yang memegang Taser itu menyadari tangan bayangan itu kini menjangkau ke arahnya, dan dia segera mematikan daya. Namun, hal itu tidak memperbaiki situasinya—pergelangan tangan bayangan yang kuat itu mencengkeram lehernya.

Dia mengayunkan anggota tubuhnya dengan putus asa, tetapi cengkeraman bayangan itu tetap kuat. Kakinya menendang tulang kering dan selangkangan penyerangnya, tetapi helm itu tidak menghasilkan apa pun selain keheningan dan kegelapan.

“Kah…kuah…”

Dicekik hingga matanya berputar ke belakang, pria yang memegang Taser jatuh ke tanah, bergabung dengan pria yang memegang pentungan polisi.

Sial. Apa pun yang terjadi, ini tidak baik. Aku tidak melakukan apa pun, dan sekarang empat dari enam orang kita terluka, termasuk Koji. Rasa takut mulai menyelimuti pikiran preman itu, sesuatu yang tak terlukiskan mengalahkan semua pikiran tentang ketidakberdayaannya sendiri.

“Kamu melakukan aksi ala MMA?”

Pria satunya lagi di sebelah kanan tampak tenang dan kalem.

“Gassan!” teriak preman itu, putus asa mencari sumber kekuatan apa pun yang bisa ia temukan. Pria bernama Gassan, pemimpin kelompok pekerja itu, dengan tabah mengamati bayangan tersebut. Tidak ada rasa takut di matanya, tetapi juga tidak ada rasa percaya diri.

Gassan mengeluarkan pisau besar dari jaketnya dan dengan malas mendekati bayangan itu. Dengan hati-hati mengawasi setiap gerakan, dia mencoba melontarkan hinaan.

“Aku tidak tahu dari mana kau belajar apa yang kau lakukan…tapi kau tetap akan mati jika aku menusukmu.”

Dia memutar pisau di tangannya. Pisau itu tidak sekecil pisau buah, tetapi juga bukan jenis pedang pendek yang biasa Anda lihat di buku komik.Gagangnya cukup panjang untuk digenggam, dan bilahnya sendiri memiliki panjang yang hampir sama, dengan ujung yang tajam berkilauan.

“Dan hanya karena kau menguasai beberapa seni bela diri bukan berarti kau bisa mengalahkanku dengan tangan kosong— Aaah! ”

Sosok bayangan itu tiba-tiba menyela tantangannya. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mengambil dua benda yang tergeletak di tanah—pentungan polisi dan senjata setrum yang digunakan rekan-rekannya.

“…”

“…”

Senjata setrum di tangan kanan, pentungan di tangan kiri. Itu memang posisi pedang ganda yang tampak mengerikan.

Seketika, keheningan yang sudah mencekam di sekitar tempat parkir berubah menjadi sunyi senyap. Keheningan itu kemudian terpecah oleh gerutuan pemimpin yang penuh pertanyaan.

“Tunggu…kau bercanda? Kukira kau akan menggunakan kung fu-mu padaku.”

Kata-katanya terdengar ringan dan bercanda, tetapi suara itu sendiri dipenuhi ketegangan dan kegelisahan. Seharusnya mereka langsung bekerja sama untuk mengatasi masalah itu, tetapi sudah terlambat untuk berbalik.

Preman di belakang itu tak bisa bergerak sedikit pun. Jika ini geng lain atau polisi, dia pasti akan langsung membantu tanpa ragu. Keempatnya pasti akan langsung menyerang target sekaligus.

Namun, makhluk di hadapan mereka terlalu menyeramkan dan asing untuk itu. Saraf mereka tidak siap bereaksi dengan cara biasa. Itu hanyalah seorang manusia yang mengenakan pakaian berkuda. Tetapi suasana di sekitarnya begitu menyeramkan, begitu asing, sehingga ia merasa seolah-olah telah tersedot ke alam semesta alternatif.

Entah menyadari atau tidak ketidaknyamanan si preman, pemimpin itu menggertakkan giginya dan menjulurkan lidahnya.

“Kau bertarung dengan curang! Yang kumiliki hanyalah pisau! Tidakkah kau malu pada dirimu sendiri?!”

Bayangan itu menoleh ke arah pemimpin, menanggapi pertanyaan tak berarti itu dengan keheningan.

Sesaat kemudian, preman itu melihat sesuatu terbentuk dengan jelas.

<Jadi, orang yang mengendarai sepeda motor hitam itu sama sekali bukan manusia.>

Lalu, apa itu?

[Hanya seorang idiot.]

<Dotachin mengatakan itu adalah Reaper.>

{Dotachin?}

<Sebenarnya, saya pernah melihat sepeda motor hitam mengejar seseorang.>

{Siapa Dotachin?}

[Apakah kamu sudah memberi tahu polisi?]

<Entahlah, mengingat apa yang dibawanya, itu sudah cukup tidak normal.>

{… Apakah aku diabaikan? Siapa Dotachin?!}

<Awalnya aku tidak bisa memastikan, tapi tubuh itu sedang membuat>

{… }

{}

{Kanra? Apa yang terjadi?}

[Saya rasa koneksinya terputus.]

{Apa?! Tapi dia sedang berada di tengah cerita! Apa yang keluar dari tubuh itu?!}

{Dan siapakah Dotachin?!}

“…?”

Bayangan itu mulai bergerak aneh saat si preman dan bosnya mengamati.

Ia meraih pistol setrum, lalu meletakkannya di jok sepeda.

“Kurasa menggunakan dua senjata sekaligus pasti terlalu sulit,” pikir preman itu. Sesaat kemudian, bayangan itu mencengkeram pentungan polisi khusus dengan kedua tangannya.

Lalu memutarnya .

“Apa-?!”

Mendengar itu, kedua pria tersebut tidak dapat menahan keterkejutan mereka, dan mereka saling bertukar pandang. Trik macam apa yang mungkin bisa membengkokkan tongkat polisi seperti itu? Malahan, sosok bayangan itu ramping, bukan tipe tubuh yang menunjukkan kekuatan luar biasa.

Bagaimanapun juga, kelompok bayangan itu kini telah menyerahkan senjata yang baru saja mereka peroleh—tetapi alih-alih memberikan bantuan kepada para prajurit, senjata-senjata itu malah…Semakin bingung. Landasan realitas yang selama ini menjadi pegangan pikiran mereka sedang dihilangkan.

Setelah kembali tak membawa apa pun, preman itu meraih pipa logam yang bersandar di pagar. Pemimpin kelompok itu memperhatikan gerakan tersebut dari sudut matanya dan kembali mengacungkan pisaunya.

Keringat dingin membasahi dahi mereka. Hanya sensasi tidak menyenangkan itulah yang membuat pikiran mereka tetap tersadar akan kenyataan di hadapan mereka.

“Apa-apaan itu…ancaman?” geram pemimpin itu, sambil melirik tongkat yang bengkok. Setetes keringat menetes ke mulutnya, dan dia menelannya. Preman itu hampir tidak menyadarinya, menggenggam pipanya dan terengah-engah. Napasnya semakin memburuk, hingga dia menyadari bahwa kaki, punggung, dan dagunya gemetar. Pertunjukan pamer tongkat bengkok itu telah berhasil mencapai tujuannya untuk mengancam.

Bayangan itu mulai berjalan mendekat, seolah ingin mengkonfirmasi efek dari pertunjukannya.

“Pertarungan tangan kosong, ya? Setidaknya kau punya nyali,” sang pemimpin dengan berani menyatakan. Tidak seperti preman itu, dia sudah memutuskan untuk melawan. Dengan mata berkilat, dia mendekati bayangan itu, pisau di tangan.

Jaraknya tiga yard. Dua langkah lagi, dan dia akan cukup dekat untuk ditusuk.

Gassan adalah pria yang bisa menggunakan pisau jika diperlukan, preman itu tahu. Dia mengikuti pemimpinnya, siap dengan pipa logamnya.

Sang pemimpin akan melangkah lebih jauh, permusuhannya berubah menjadi nafsu membunuh, lalu dengan kebencian yang paling besar, ia akan menikam lawannya. Hanya pengetahuan bahwa bosnya adalah tipe orang yang akan melewati batas itu yang memberi preman itu keberanian dan rasa aman untuk mengikutinya. Pada titik ini, tidak ada lagi rasa tabu tentang pembunuhan, dan bayangan itu sendiri begitu tidak nyata sehingga kesadaran akan membunuh manusia lain bahkan tidak berlaku di sini.

Merasakan kemenangan sudah di depan mata dalam agresi temannya, preman itu mencengkeram pipa logamnya lebih erat. Namun, sesaat kemudian, harapan mereka untuk menang hancur total.

Bayangan itu tampak melingkari punggungnya, dan sesaat kemudian, sebagian dari wujud hitamnya membengkak .

Itu seperti asap gelap pekat yang meletus dari bayangan, menggeliat dengan kehendaknya sendiri. Massa hitam menggeliat seperti ular hitam keluar dari sarung tangan hitam bayangan itu.

Jejak itu membentuk jalur yang jelas dan menyeramkan di udara, seperti kuas bertinta yang dicelupkan ke dalam ember berisi air. Akhirnya, pergerakan itu menyatu, membentuk suatu wujud—suatu bentuk yang bermakna.

Kedua pria bermata lebar itu akhirnya menyadari, bermandikan cahaya dari lampu jalan dan garasi parkir, bahwa musuh mereka bukanlah manusia. Mereka tidak bisa tidak melihatnya.

Pada saat gumpalan hitam itu terlepas dari tubuh bayangan, sesuatu seperti jelaga arang keluar dari bentuknya. Seolah-olah pakaian berkuda itu meleleh ke udara, membuat segala sesuatu selain helm menjadi tidak jelas dan kabur di bawah cahaya.

Otak mereka semakin panik, karena mereka kini sepenuhnya terisolasi dari kenyataan yang mereka kenal sepanjang hidup mereka. Namun, karena melarikan diri mustahil, tubuh mereka hanya bisa dengan setia menjalankan perintah terakhir yang mereka terima. Dengan ekspresi terpaku seperti mimpi buruk, pemimpin yang membawa pisau itu menarik senjatanya, mengarahkannya ke bayangan di depannya. Setelah ragu sejenak, dia menusukkan pisau ke perut bayangan itu, tetapi…

Lengan yang memegang pisau itu bergetar karena guncangan tumpul sebelum mata pisau mencapai bayangan tersebut. Dia tidak menjatuhkannya, tetapi benturan itu mengguncang keseimbangannya hingga membuatnya kehilangan keseimbangan.

“?!”

Bentuk hitam tajam yang mengenai ujung pisau itu mulai terlihat jelas dalam kegelapan.

Gelap sekali, sangat gelap. Lebih gelap dari hitam pekat. Ia menyerap cahaya di sekitarnya, menggeliat dan bergelora seperti makhluk hidup. Bentuknya yang kabur dan bergejolak sangat mengerikan dan primitif, tidak sesuai dengan jalanan modern Jepang.

Namun begitu bayangan berbalut pakaian berkuda itu meraih benda tersebut, ia mulai menyatu dengan pemandangan sekitar dengan kengerian yang menyeramkan.

Benda di tangan sosok bayangan itu adalah lubang gelap yang tenggelam di tengah malam, simbol kematian yang tak salah lagi bagi siapa pun yang melihatnya.

Itu adalah sabit besar bermata dua, hampir sepanjang bayangannya.

 

—KANRA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

<Aku terputus. Entahlah, koneksiku memang buruk sepanjang hari, jadi aku mau tidur saja.>

[Malam.]

{Bagaimana dengan kelanjutan ceritanya? Dan siapa Dotachin…?}

<Nanti akan kuceritakan. Heh, oh, tapi satu hal lagi.>

Preman itu kini benar-benar terjebak.

Tidak ada jalan keluar dari dalam gedung parkir tersebut.

Dia tidak tahu apa yang terjadi pada pemimpin itu. Dia bukanlah orang yang cukup berani untuk berdiri di sana dan menyelidiki detail dalam situasi seperti itu setelah apa yang baru saja dia saksikan. Di sisi lain, dia tidak lagi melihat sabit raksasa itu. Terlintas di benaknya bahwa itu mungkin hanyalah ilusi, tetapi jawabannya tidak relevan dengan keadaannya saat ini, dan dia menepis pikiran itu dari benaknya.

Sebuah tendangan keras mengenai lehernya. Terdengar seperti ada sesuatu yang patah, tetapi tampaknya tidak ada yang salah dengan tulangnya. Sebaliknya, rasa sakit akibat bahu kaku yang hebat, terkonsentrasi di satu titik tajam, berdenyut di pangkal lehernya.

Namun pada saat itu, detail tersebut tidak terlalu penting bagi si preman.

“Um, um, tunggu sebentar, tolong, tolong…tolong…t-t-tolong, tunggu sebentar.” Ucapan terbata-bata yang sopan namun menyedihkan dari seseorang yang sudah kalah.

Dia tahu apa yang sedang terjadi padanya. Indra-indranya masih gelisah dan tidak stabil, seolah terjebak dalam mimpi, tetapi rasa takut yang mendasar dan naluriah membuat pikirannya tetap terpaku dan sadar.

Yang tidak dia mengerti adalah alasannya. Bayangan apakah ini ? Apa yang telah dia lakukan sehingga pantas mengalami hal ini?

Jawaban yang paling mungkin berkaitan dengan pekerjaan itu sendiri. Bahaya adalah fakta kehidupan dalam pekerjaan, dan musuh adalah konsekuensi alami. Tetapi musuh-musuh itu biasanya adalah polisi atau mafia, atau mungkin target dari pekerjaan itu sendiri: imigran ilegal dan anak-anak yang melarikan diri dari rumah.

Dia mengetahui risikonya, dan dia menjalankan pekerjaannya dengan cara yang tepat.Ia memperhatikan potensi bahaya. Namun, bayangan dalam pakaian berkuda itu benar-benar di luar dugaan, dan ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Ia dengan cepat kehilangan pilihan terbaik dan teraman—mundur—dan kini terjebak dari segala sisi.

Satu-satunya pilihan yang terlintas di benaknya adalah mati terbakar atau menyerah, tetapi keduanya bukanlah pilihan yang sebenarnya selama dia tidak memahami niat musuh. Putus asa mencari cara apa pun untuk bertahan hidup, preman itu merengek dan memohon dengan rengekan yang paling menyedihkan. Mungkin menggunakan suaranya adalah satu-satunya cara untuk menghindari sepenuhnya dikuasai oleh rasa takut.

“T-kumohon…ampuni aku, kau salah orang, aku tidak melakukan apa-apa, maafkan aku, aku minta maaf, aku minta maaf!”

Ia membungkuk dan mengendus-endus, tubuhnya merinding, seolah-olah berhadapan dengan seorang yakuza yang mengacungkan pistolnya. Sebaliknya, bayangan itu hanya berdiri diam saat preman itu menghancurkan ilusi penampilannya yang mengancam. Bayangan itu tampak sedang mencari sesuatu—lalu tiba-tiba memunggungi preman itu dan berjalan menuju sebuah van di tengah garasi.

Itu adalah jenis kendaraan yang sering melintas di depan Stasiun Ikebukuro di tengah malam, kaca belakangnya berwarna gelap, dan isinya sama sekali tidak terlihat dari luar.

Bayangan itu berjalan lurus menuju van dengan tujuan yang jelas, seolah-olah melihat menembus kaca spion hitam.

Hah? Apa?! Oh, sial!

Itu adalah mobil van “kerja” mereka. Dia masih tidak tahu apa yang diinginkan bayangan itu, tetapi ini memperjelas bahwa benda itu mengincar mereka. Ada banyak kendaraan lain di garasi, tetapi bayangan itu menuju langsung ke mobil mereka.

Tunggu! Bukan, bukan itu! Apa pun kecuali itu!

Otak preman itu membeku karena tindakan bayangan yang tak terduga. Dia sebelumnya dipenuhi rasa takut yang mendalam saat melihat bayangan itu, tetapi sekarang muncul rasa takut yang sama sekali berbeda dalam dirinya.

Aaaah, aaah, aaah! Tunggu, tunggu, tunggu tunggu tunggu! Kau tidak boleh melihat ke dalam van itu—kita akan celaka! Sial, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Sial sial sial sial sial—apa itu? Benda apa itu?!

Dua ketakutan yang bertentangan berebut tempat dalam pikiran sadarnya—teror akan pemandangan yang tidak nyata dan jenis ketakutan yang jauh lebih masuk akal dan realistis.

Jika ada yang melihat ke dalam mobil itu, lupakan polisi. Aku akan dikubur !

Kakinya gemetaran lebih hebat lagi saat membayangkan mayatnya yang telah dibunuh dibuang di hutan di kaki Gunung Fuji.

Pasti ada sesuatu. Sesuatu yang bisa kugunakan untuk membunuh si aneh Kamen Rider itu…

Preman itu mati-matian mencari jalan keluar dari situasinya sekarang setelah ia secara ironis berhasil mengatasi rasa takut sesaatnya terhadap bayangan. Yang menarik perhatiannya adalah mobil yang dikendarainya ke bengkel untuk melapor kerja—mobil konvertibelnya.

Sepuluh yard dari mobil van itu, bayangan tersebut berhenti dalam diam.

Dari belakangnya terdengar samar suara pintu mobil membuka dan menutup. Saat ia menoleh, garasi itu bergema dengan deru mesin yang meraung.

“…”

Di ujung belokannya, bayangan itu melihat sebuah mobil convertible merah terang melaju kencang ke arahnya. Mobil itu berakselerasi dengan kecepatan yang mengejutkan, dan bayangan itu tidak sempat bersembunyi di balik pilar untuk menyelamatkan diri.

Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk berlari ke arah berlawanan dari mobil yang mendekat. Ia berharap dapat menarik mobil itu dan melompat ke samping pada saat terakhir, tetapi preman yang ketakutan itu menggunakan seluruh konsentrasinya dan tidak tertipu. Begitu kaki bayangan itu berbelok untuk mendorongnya ke samping, ia menarik kemudi.

Suara benturan.

Bayangan itu melayang mengerikan di udara.

Dan hancur berantakan di atas beton.

“Yeaaaaah! Rasakan itu! Ha-ha-haaa! Rasakan itu, dasar muka jelek!” teriak preman itu, menikmati sensasi guncangan yang mengguncang kendaraan. Dia segera mengerem dan melompat keluar dari kursi pengemudi bahkan sebelum mobil berhenti, lalu berlari ke arah korbannya, pipa logam di tangan, ketika—

“?!”

Dia melihat gumpalan hitam bergulir di tanah, jauh lebih dekat daripada sosok bayangan yang tergeletak.

Tidak salah lagi, desainnya sangat khas—itu adalah helm yang menutupi seluruh wajah yang dikenakan bayangan itu beberapa saat sebelumnya. Tetapi yang mengejutkannya bukanlah helm itu…melainkan tubuh bayangan tempat helm itu bertumpu.

“Kepala…kepala…”

Tidak ada apa pun di atas tubuh tempat seharusnya kepala bayangan itu berada.

Apakah itu terlepas saat kecelakaan?! Tidak mungkin, ini bukan pembunuhan, saya tidak membela diri.

Tapi tidak, kenapa? Tunggu sebentar…

Itu adalah kejutan terbaru dalam serangkaian kejadian panjang. Otaknya telah mencapai titik kritis kebingungan.

Dan karena itu, dia gagal menyadari bahwa tubuh itu, yang kini tanpa kepala, tidak menumpahkan setetes darah pun.

<Pria yang mengendarai sepeda motor hitam itu tidak memiliki kepala.>

Preman itu dengan ragu-ragu mendekati tubuh tanpa kepala itu…

Tiba-tiba, tanpa peringatan, bayangan itu melompat berdiri, masih tanpa kepala.

<Dia bisa bergerak bebas tanpa itu.>

<Selamat malam!>

—KANRA TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

“Aaaahhh!!”

Pemandangan mengerikan yang tiba-tiba ini tidak menimbulkan rasa takut pada si preman, melainkan hanya kejutan semata.

Sebuah tipuan? Sebuah kostum? Sebuah robot?

Pesta kostum? Hologram?

Mimpi? Ilusi? Halusinasi? Palsu?

Berbagai kata melayang di benaknya, meletus seperti gelembung sebelum otaknya sempat menangkapnya.

Yang benar-benar mengejutkan adalah bahwa bangunan itu telah ditabrak mobil namun tetap berdiri tanpa tanda-tanda kerusakan sama sekali—tetapi si preman itu tidak cukup sadar untuk memperhatikan fakta ini.

Seperti sebelumnya, kabut hitam mulai merembes keluar dari bagian belakang bayangan itu, mengambil bentuk seperti sabit raksasa.

Keterkejutannya berubah kembali menjadi ketakutan, preman itu mulai menjerit ketakutan dan putus asa. Tepat pada saat tenggorokannya mengeluarkan napas pertama, tenggorokannya tiba-tiba terbelah oleh guncangan yang tajam.

Seluruh indranya menjadi gelap gulita.

<Mode Pribadi> {Um, Setton. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.}

<Mode Pribadi> [Tentu saja.]

<Mode Privasi> [Ada apa? Sesuatu yang tidak ingin Anda lihat orang lain?]

<Mode Pribadi> {Apakah hanya saya yang merasa Kanra agak… norak?}

<Mode Pribadi> [Menurutku lebih dari sekadar sedikit.]

<Mode Pribadi> {Kamu yang bilang, bukan aku (lol). Tapi dialah yang mengundangku ke ruang obrolan ini, jadi…}

<Mode Pribadi> [Sama seperti saya. Dia memang terkadang terbawa suasana, tapi itu bagian dari pesonanya.]

<Mode Pribadi> {Lagipula, dia sepertinya tahu banyak hal yang tidak kita ketahui.}

<Mode Pribadi> [Saya tidak tahu seberapa banyak dari itu yang benar. Oh, tapi saya bisa mengatakan satu hal.]

<Mode Pribadi> [Tentang Penunggang Hitam yang berkeliaran di sekitar kota.]

<Mode Pribadi> [Sebaiknya Anda tidak ikut campur.]

<Mode Pribadi> [Baiklah, selamat malam.]

—SETTON TELAH MENINGGALKAN PERCAKAPAN—

<Mode Pribadi> {Hah?}

<Mode Pribadi> {Wah, Setton sudah pergi. Baiklah, selamat malam.}

<Mode Pribadi> {Apa pun.}

—TAROU TANAKA TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

 

Penunggang tanpa kepala itu diam-diam mengambil helm dan menempelkannya di lehernya yang gelap. Bayangan samar merembes keluar dari kerah jas, lalu menyatu dengan bagian bawah helm, menyatukannya.

Akhirnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, pengendara tanpa kepala itu berbalik dan berjalan tanpa suara menuju van.

Kembali ke pintu masuk garasi parkir, setelah menyelesaikan urusannya, pengendara tanpa kepala itu diam-diam meninggalkan tempat kejadian. Beberapa pria tergeletak di jalan, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa orang lain telah lewat. Jika pun ada, mereka pasti berpura-pura tidak melihat.

Sepeda motor hitam pekat yang menunggu di balik bayangan itu tiba-tiba menyala, menyambut tuannya pulang. Mesinnya, yang sebelumnya bekerja tanpa suara saat melaju di jalanan, kini meraung tanpa kunci di kontak.

Penunggang tanpa kepala itu mengelus tangki mesin, seperti membelai kuda kesayangan. Mesin mendengung dan meredam suara, puas, dan penunggang itu pun naik ke jok.

Dan massa hitam itu, tanpa lampu depan sekalipun, membawa tuannya yang tanpa kepala pergi.

Di bawah langit tanpa bintang.

Melebur tanpa suara ke dalam kegelapan…