Dungeon Defense (WN) - HTL - Chapter 460

Chapter 460 – Naskah Kejahatan (3)

“Kenapa kaki kirimu sampai hilang?”

“Memang begitulah jadinya. Dunia tidak selalu berjalan sesuai keinginanku.”

Saintess Longwy menatapku seolah-olah sedang menatap serangga.

Kami berkuda berdampingan saat pasukan maju. Para Raja Iblis dari Faksi Netral berada di barisan depan, aku berkuda di tengah, dan Raja Iblis yang tersisa berada di belakang. Sudah waktunya bagi pasukan untuk berpisah dan berbaris secara terpisah, Tapi untuk saat ini, kami masih bergerak sebagai satu kesatuan.

“Oh, tentu saja. Aku yakin itu semua benar-benar tak terhindarkan. Seolah-olah kau tidak biasanya menyeringai dan mengatakan semuanya berjalan sesuai rencana setelah melakukan berbagai macam kekejaman.”

“Kali ini, aku benar-benar tidak menduganya. Sama sekali tidak. Dunia ini benar-benar rangkaian hal-hal yang tidak terduga yang tak berujung. Aku hampir senang masih ada begitu banyak kejutan yang tersisa untukku.”

“Apa sebaiknya aku mendorongmu jatuh dari kudamu?”

Saintess Longwy berbicara dengan tatapan datar—dingin dan sama sekali tidak terkesan. Jacqueline Longwy menyukai lelucon-lelucon kasar ini. Aku tidak terlalu membenci sisi dirinya itu. Ia menambahkan, dengan lebih bijaksana,

“Kau sudah kehilangan satu kaki. Jika aku mendorongmu sedikit dan kau jatuh dengan kepala duluan, aku mungkin benar-benar bisa membunuhmu.”

“….”

Itu cuma lelucon. Mungkin.

Kami tidak berkuda berdampingan karena kami memiliki hubungan yang sangat baik. Di panggung diplomatik, Republik Habsburg dan Kekaisaran Anatolia telah mengecam kami hari demi hari—menyebut kami sebagai pelaku Black Magic jahat, menuduh kami menodai Kaisar, dan sebagainya. Retorika yang biasa.

Jacqueline Longwy adalah Saintess yang paling dicintai di benua itu. Ia menikmati dukungan kuat di kalangan bangsawan dan pemujaan yang luar biasa dari rakyat jelata. Fakta bahwa ia berkuda di sampingku saja sudah merupakan pernyataan diplomatik yang sangat kuat.

Black Magic? Fitnah tak berdasar. Saintess sendiri menjaminnya. Serangan diplomatik Elizabeth tidak akan berjalan semulus yang dia harapkan.

“Ngomong-ngomong, untuk jaga-jaga—jika aku sampai mati, tidak akan ada seorang pun di Kekaisaran yang bersedia mendukung Brittany.”

“Itu jelas cuma lelucon. Kau bodoh ya?”

Saintess Longwy malah membentak. Aku terdiam, sedikit malu.

Untuk beberapa saat, hanya derap tapak kuda yang memenuhi udara. Saat aku meninjau strategi dalam pikiranku, dia berbicara lagi.

“Istana Palatinat. Republik Habsburg adalah negara kecil, bukan?”

“Benarkah? Memang demikian.”

“Apa benar-benar perlu mengerahkan pasukan sebesar ini dan melancarkan perang total? Konsul Republik memang cakap, Tapi Aku tidak mengerti mengapa Kau perlu berhati-hati seperti ini.”

“Tidak ada alasan untuk berhati-hati, katamu…?”

Senyum tipis tersungging di bibirku.

“Mungkin Kau tidak menyadarinya, Saintess, Tapi permusuhan antara Konsul Elizabeth dan Aku sangat mendalam.”

“Aku tahu itu. Semuanya dimulai dengan pidato di Bruno Plains, dan—”

“Tidak.”

Aku memotong pembicaraannya.

“Kau tidak tahu.”

“…Kau tidak perlu bersikap kasar seperti itu.”

Saintess Longwy mengerutkan kening.

“Kalau begitu, jelaskan padaku. Apa sebenarnya yang katanya tidak kuketahui?”

“Titik di mana Konsul Elizabeth dan Aku benar-benar berselisih adalah mengenai Frankia. Kami menempatkan negaramu di atas meja judi dan mempertaruhkannya.”

Itulah bentrokan pertama.

Perang Lili.

“Jika Brittany mencaplok Frankia, Konsul Elizabeth akan mendapatkan sekutu yang kuat di sisinya. Kekaisaran kami akan terkepung di tiga front. Dengan kata lain, apa kemerdekaan Frankia akan terjaga atau tidak adalah masalah yang sangat penting.”

“Apa?”

Ketidakpuasan itu lenyap dari wajahnya, digantikan oleh kebingungan.

“Apa yang kau bicarakan? Perang Lily adalah perang kami. Perang Brittany. Mengapa ini menjadi pertarungan antara kau dan Konsul?”

“Selalu ada banyak sudut pandang. Bukankah Yang Mulia Ratu sering bertukar surat pribadi dengan Konsul Elizabeth? Tidak diragukan lagi bahwa kehendak Konsul terlibat dalam perang itu.”

“….”

Aku kalah dalam Perang Lili.

Konsekuensi dari kekalahan itu sangat besar.

Saat aku sepenuhnya sibuk dengan perang, situasi politik di antara para Raja Iblis berubah drastis. Agares dan Gamigin membentuk aliansi dan melancarkan pemberontakan besar-besaran terhadap Faksi Plains. Faksi Plains hampir runtuh.

Di sisi lain, Elizabeth dapat bernapas lega. Sekutunya, Brittany, memperkuat posisinya, sementara saingannya—Kekaisaran Habsburg—terjerat dalam perselisihan sipil. Memanfaatkan kesempatan emas yang tepat waktu itu, Elizabeth mengatur ulang Republik.

Ronde pertama dimenangkan oleh Elizabeth. Itu adalah kekalahan telak bagiku.

“Coba perhatikan ini. Ketika Raja Iblis Agares kalah dalam perang saudara dan melarikan diri, negaramu menerima suaka baginya tanpa ragu-ragu. Mengapa demikian?”

“Itu… adalah keputusan Yang Mulia Ratu. Beliau mengatakan itu mungkin berguna suatu hari nanti.”

“Apa Kau tahu persis apa yang dimaksud dengan ‘suatu hari nanti’ itu?”

Saintess Longwy perlahan menggelengkan kepalanya. Tentu saja tidak.

“Raja Iblis Agares adalah pedang bermata dua. Kekaisaran kami menginvasi Frankia dengan dalih melenyapkan Agares. Jika demikian, Saintess—tidakkah menurutmu hal sebaliknya juga sama mungkinnya?”

“Kebalikannya?”

“Kalian bisa menempatkan Raja Iblis Agares di garis depan dan menyerang Kekaisaran kami. Klaim bahwa dia diusir secara tidak adil, dan sekarang dia kembali memimpin pasukan untuk membalas dendam.”

“…!”

Mata Jacqueline Longwy melebar membentuk lingkaran sempurna. Ia memasang ekspresi seseorang yang tak pernah sekalipun membayangkan skenario seperti itu.

Lagipula, naluri politik Saintess Longwy memang tidak pernah terlalu tajam.

“Sederhana saja. Alat yang berguna saat Kau menyerang orang lain sama bergunanya saat mereka menyerang mu. Yang Mulia Ratu Sardinia menerima Agares hanya karena satu alasan: untuk menggunakannya sebagai jembatan bagi invasi Kekaisaran di masa depan.”

“Itu tidak mungkin… Aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu.”

“Itu pasti rahasia yang sangat rahasia. Rencana itu kemungkinan besar hanya dibahas antara Konsul Republik dan Yang Mulia Ratu.”

Aku tersenyum lembut.

“Apa kau mengerti sekarang? Bahkan saat terpojok, Konsul Elizabeth mencari kesempatan untuk membalas. Dia membujuk Yang Mulia untuk memberikan suaka pada Raja Iblis Agares. Seandainya Kekaisaran menunjukkan celah sekecil apa pun, mereka akan menyerang kami tanpa ragu.”

Itulah mengapa Aku fokus pada urusan dalam negeri.

Aku memperkuat hubungan antara Faksi Plains, Faksi Netral, dan Faksi Mountain—sehingga bahkan kemungkinan terkecil pun terjadinya perang saudara tidak akan ada.

Pembersihan Raja Iblis Agung Baal adalah bagian dari pemikiran yang sama. Baal adalah elemen berbahaya. Tidak ada yang tahu kapan dia mungkin bertindak sesuai keinginannya sendiri. Dia harus disingkirkan dengan cepat…

“Selama Raja Iblis Agares masih hidup, ancaman itu tidak akan hilang. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengerahkan seluruh Pasukan Raja Iblis untuk melenyapkannya. Dan jika, dalam prosesnya, kami juga bisa mematahkan momentum bangsamu, itu akan jauh lebih baik.”

Babak Kedua.

Perang Boneka.

Kedua belah pihak melakukan persiapan matang dan menjerumuskan Frankia ke dalam kobaran api perang.

Namun ada satu variabel yang gagal diperhitungkan Elizabeth: Laura de Farnese. Harta berhargaku, dan ahli strategi terhebat di benua ini. Sebelum Elizabeth dapat memberikan tanggapan yang tepat, Laura menghancurkan pasukan Sardinia.

Elizabeth melakukan yang terbaik di saat-saat terakhir—mengirimkan detasemen dan melakukan segala upaya—Tapi mustahil untuk membalikkan keadaan. Frankia meraih kemerdekaan, dan Sardinia runtuh. Elizabeth kehilangan sekutu terkuatnya.

Ronde kedua adalah kemenangan telakku. Kekalahan telak bagi Elizabeth.

“….”

Saintess Longwy terdiam.

Wajahnya meringis marah dan bingung.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka Sardinia kami… kedengarannya seolah-olah kami diperlakukan seperti boneka—sekadar mainan dalam permainan antara kalian berdua.”

“Masing-masing memanfaatkan orang lain, dan Sebagai Gantinya juga dimanfaatkan.”

Aku dengan lembut menenangkan Saintess itu.

“Kau tidak perlu tersinggung. Seandainya peristiwa berjalan sesuai rencana Konsul, Kerajaan Brittany mungkin akan menikmati puncak kemakmurannya saat ini. Itu juga akan menguntungkan negara mu. Bukankah itu sebabnya Yang Mulia setuju dengan Konsul sejak awal?”

“….”

Tapi itu gagal. Dan itu gagal karenaku.

“Yah, aku yakin kemenangan sudah dalam genggamanku. Brittany telah terputus. Persemakmuran Polandia-Lituania telah terputus. Dari sekutu Republik, hanya Sardinia yang tersisa. Untuk memutus jalur vitalnya, aku sekali lagi mengumpulkan pasukan.”

Babak Ketiga.

Chrysanthemum War.

Kali ini, Elizabeth menyadari keberadaan Laura. Kami berdua mengerti apa yang masing-masing cari, bagaimana masing-masing akan bertindak. Baru saat itulah kami benar-benar menguatkan diri.

Namun, ronde ketiga berakhir imbang.

Debat tersebut berakhir buntu.

“Aku menghancurkan Sardinia, Tapi sebagai gantinya, Konsul berhasil menarik Kekaisaran Anatolia ke dalam barisan. Pertempuran terakhir ditunda. Kami berpisah setelah bersumpah bahwa suatu hari nanti, kami akan menyelesaikan masalah ini untuk selamanya.”

Dan kini saat perhitungan terakhir semakin dekat.

Elizabeth tidak punya pilihan selain berperang, meskipun itu mengharuskannya mengorbankan dirinya sendiri. Pasukan Raja Iblis saat ini berada dalam kekacauan parah. Faksi Plains, yang dulunya merupakan kumpulan Raja Iblis yang ahli dalam bela diri, telah dimusnahkan. Terlebih lagi, sisa-sisa faksi tersebut telah bangkit memberontak di berbagai wilayah.

Ini adalah kesempatan yang sempurna.

Jika ia membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja, ia tidak akan pernah lagi mampu menjatuhkan Kekaisaran Habsburg. Ia harus mempertaruhkan semua yang telah dibangunnya selama ini dan terjun ke medan perang. Tanpa ragu, itulah yang dipikirkan Elizabeth sekarang….

“Saintess Longwy. Kau bertanya apa benar-benar perlu mengerahkan pasukan besar dan melancarkan perang total.”

Aku tersenyum.

“Inilah jawabanku. Republik mungkin memang negara kecil. Tapi Konsul Elizabeth bukanlah negara kecil. Dia telah memimpin negara kecil itu dan beradu kecerdasan denganku hingga sampai pada titik ini. Jika kita mulai menghitung dari pemberontakan Crescent Alliance, sudah tujuh tahun berlalu. Sebuah keterikatan yang panjang dan pahit….”

Tentu saja, tidak ada yang tahu.

Bukan Perang Lili, bukan Perang Boneka, bukan Chrysanthemum War—tidak ada yang tahu bahwa setiap perang itu hanyalah sebuah kontes yang dimainkan antara Elizabeth dan aku di atas satu papan permainan.

Meskipun Saintess kini telah mengetahui kebenaran dengan mendengarnya dariku, kebenaran itu tidak akan menyebar ke seluruh dunia.

Aku bertanya-tanya, bagaimana para sejarawan akan menilai ketiga perang itu? Akankah mereka menggambarkannya sebagai bagian dari ekspansi Kekaisaran Habsburg? Akankah mereka mencatatnya sebagai konflik yang tak terhindarkan yang lahir dari bentrokan antara republikanisme dan monarki?

Kedua interpretasi tersebut akan sangat jauh dari kebenaran. Dan justru itulah yang membuatnya lucu.

Di tempat yang sama sekali tidak dikenal oleh penduduk benua itu, Elizabeth dan Aku menempatkan seluruh benua di atas papan catur dan bertarung. Dengan kata lain, ini adalah permainan rahasia yang hanya milik kami berdua.

“Saintess Longwy, Kau harus mendukung kami sampai akhir. Ketika pemberontakan di Sardinia meletus terakhir kali, Menurutmu mengapa Aku memberikan bagian rampasan perang pada Brittany?”

“….”

Brittany menghancurkan para bangsawan Frankia yang hebat dan menelan seluruh wilayah yang diduduki. Aku adalah orang yang menjalankan rencana di balik skema itu.

Ratu dan Saintess berhutang budi padaku dalam jumlah yang besar. Alasan Saintess Longwy sekarang mendukungku sepenuh hati dalam perang ini adalah untuk membalas budi yang dia terima saat itu.

“…Count Palatine, apa Kau yakin akan kemenangan?”

“Tidak. Aku tidak memiliki kepercayaan diri seperti itu. Aku hanya akan melakukan segala sesuatu dalam kemampuanku.”

Namun.

Ke dalam permainan ini telah muncul sebuah variabel yang tidak pernah diperhitungkan oleh Elizabeth maupun aku. Daisy.

Tergantung bagaimana dia memilih untuk bertindak, seluruh situasi bisa berubah. Sekalipun aku bisa menebak apa yang ada di dalam hatinya, aku tidak bisa memprediksi semua tindakannya. Apa yang akan dia lakukan…?

Daisy.

Apa yang sedang kau lakukan sekarang? Dengan perasaan apa kau berpura-pura membenciku? Apa yang ingin kau lakukan dengan Elizabeth, dan apa yang ingin kau lakukan dengan Barbatos? Aku ingin berbicara denganmu saat ini juga.

Namun, dalam sisa hidup kita, Aku tahu akan ada sedikit waktu tersisa untuk bercakap-cakap. Aku bisa merasakannya secara naluriah. Jadi marilah kita semua mempersiapkan diri untuk akhir hidup kita masing-masing.

Agar tidak ada penyesalan yang tersisa.