Dungeon Defense (WN) - HTL - Chapter 459

Chapter 459 – Naskah Kejahatan (2)

Pasukan Dikerahkan di seluruh Kekaisaran.

Aku memimpin Kaisar keluar dari tembok ibu kota kekaisaran. Para pejabat sipil dan militer mengikuti di belakang kami. Kami semua mengenakan pakaian yang megah, dan jubah merahku berkibar saat aku berjalan. Ratusan pejabat dari setiap pangkat bergegas mengikuti kami dengan langkah cepat.

“Beri jalan bagi Yang Mulia, satu-satunya penguasa Kekaisaran, yang diberkati oleh semua dewa dan memerintah kesetiaan semua iblis, Kaisar Habsburg yang agung!”

Sebuah dataran luas terbentang di luar kota, dan sebuah panggung tinggi telah didirikan di sana. Seorang pembawa pesan istana melihat kami dan berteriak dengan suara lantang. Dengan kekuatan magis yang diperkuat, pengumuman itu bergema di seluruh dataran, dan sekitar dua ratus penjaga serentak memberi hormat.

Sebuah pemandangan yang sangat tidak biasa sedang terjadi di sini. Aku tidak menunggang kuda. Aku juga tidak menaiki tandu. Sebaliknya, aku berjalan pincang, mengandalkan kaki palsu dan tongkatku. Kaisar menyesuaikan langkahnya denganku, dan akibatnya, ratusan orang yang mengikuti di belakang kami terpaksa bergerak sama lambatnya.

“…”

Itu adalah pertunjukan kekuatan yang sunyi dan tak terbantahkan.

Langkah-langkah yang canggung dan ragu-ragu itu secara diam-diam menunjukkan siapa yang sebenarnya memegang otoritas di dalam Kekaisaran. Saat aku naik ke mimbar bersama Kaisar, para penonton menyaksikan dalam keheningan yang Serius.

Berdiri di atas panggung yang tinggi, Aku mengamati dataran itu.

Para pejabat, tentara, dan terutama, utusan dari setiap negara. Para utusan berkumpul di salah satu sisi lapangan latihan, mencuri pandang ke arah kami dengan ketegangan yang hampir tak terselubung. Aku mengangkat tangan kananku tanpa ekspresi.

—Bwooooo.

Bunyi terompet terdengar. Helai-helai rumput bergetar seolah mengumumkan perubahan yang tidak menyenangkan di udara.

Beberapa saat kemudian, ketika suara terompet mereda, sesuatu seperti dentuman drum mulai terdengar pelan dan jauh. Suara itu mendekat perlahan dari ujung dataran. Mengangkat debu seperti jubah yang berkibar, sebuah unit kavaleri menerjang maju dengan gemuruh.

Ratusan kuda perang mendengus ganas saat mereka menyerbu ke arah kami. Di depan mereka, Raja Iblis Marbas sendiri menunggangi kudanya. Dengan helm terselip di bawah salah satu lengannya, Marbas mengendalikan tunggangannya dengan mudah dan terampil.

Sang pembawa pesan membentangkan sehelai perkamen dan berteriak,

“Wahai raja Pannonia yang mulia, pelindung abadi keluarga kekaisaran Habsburg, dan pilar terbesar Kekaisaran, Sebastokrator Marbas! Pimpin lima ribu pasukan elit dan jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Para prajurit membentuk lengkungan besar di sepanjang tepi luar lapangan latihan, lalu perlahan-lahan melewati podium. Panji-panji yang bergambar lambang Marbas, seekor singa yang memegang timbangan, berkibar tertiup angin.

“…”

Marbas memutar tubuh bagian atasnya ke arah kami dan mengepalkan tinjunya dengan kuat ke dada kanannya. Sebuah salam. Dahulu salam pasukan Raja Iblis, kini salam pasukan Kekaisaran. Bertemu pandangannya dari kejauhan, aku dengan tenang membalas gerakan itu, mengepalkan tinju ke dada.

Pasukan Marbas bergerak melewati mimbar dan berbaris rapi di dataran. Lima ribu tentara menghembuskan napas berat dan teratur untuk melepaskan panas tubuh mereka. Saat mereka berdiri di sana dalam keheningan, menghembuskan sisa semangat mereka, suara derap kaki kuda sekali lagi terdengar dari balik cakrawala.

Kali ini, spanduk tersebut memuat lambang kambing bertanduk tiga.

Sang pembawa pesan berseru lagi.

“Wahai Archduke Luksemburg yang mulia, Pangeran Pemilih Mainz, dan Kepala Keluarga Kekaisaran—Sitri! Pimpin sepuluh ribu pasukan elit dan jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Sitri memimpin sepuluh ribu tentara, menunggangi seekor kambing gunung yang besar. Jubah ungu miliknya berkibar kencang tertiup angin.

Dia telah menyerap seluruh pasukan pribadi Paimon, bersama dengan pasukan Raja Iblis Faksi Mountain yang telah dimusnahkan. Jika seseorang ingin menyebutkan Raja Iblis yang memimpin pasukan tunggal terbesar, Sitri takkan tertandingi.

“…”

Saat melewati podium, Sitri memberi hormat militer ke arahku.

Dengan aku berdiri berdampingan dengan Kaisar, dari jauh mustahil untuk mengetahui ke mana pandangannya sebenarnya tertuju. Namun dari sini, itu tak salah lagi. Ini bukan Sitri sang kekasih, melainkan Sitri kepala Faksi Mountain—wajahnya dingin, tenang, dan sama sekali tanpa emosi. Aku membalas salamnya dengan ekspresi yang sama tanpa emosinya.

Sepuluh ribu pasukan membentuk barisan di samping pasukan Marbas. Suhu di dataran terus meningkat.

Selanjutnya muncul sebuah panji yang bergambar lambang unicorn dengan tanduk rusa.

“Wahai Duchess Moravia yang terhormat, komandan seluruh lautan Kekaisaran, dan pelindung keluarga kekaisaran abadi—Gamigin! Pimpin empat ribu pasukan elit dan jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Kemudian, sebuah spanduk yang menggambarkan seekor buaya mengenakan mahkota terbalik.

“Wahai Pangeran Pemilih Cologne yang mulia, penasihat bijak bagi keluarga kekaisaran—Vassago! Pimpin tiga ribu pasukan elit dan jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Selanjutnya, sebuah spanduk yang menampilkan Anubis dengan mata yang dibalut kain hitam.

“Pangeran Amon dari Zagan! Pimpin tiga ribu pasukan elit dan jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Kemudian, sebuah spanduk bergambar beruang putih yang menggigit ular berbisa.

“Pangeran Purson dari Bayreuth! Pimpin dua ribu pasukan elit dan penuhi panggilan agung Yang Mulia!”

Lima belas Raja Iblis yang masih selamat.

Sesuai urutan pangkat, masing-masing mengelilingi lapangan latihan dan mengambil posisi yang telah ditentukan. Beberapa tak diragukan lagi mendambakan perang; yang lain pasti ingin menghindari medan perang sepenuhnya. Namun setiap Raja Iblis, tanpa kecuali, menunjukkan punggung tinju mereka yang terkepal saat mereka melewati podium—dan menunggu salam balasan dariku sebelum melanjutkan perjalanan.

Kekuatan total berjumlah empat puluh dua ribu pasukan.

Lima belas panji yang berbeda berkibar dengan gemerlap tertiup angin.

“…”

Para utusan menatap pasukan kekaisaran dengan rasa takut yang jelas terpancar di wajah mereka. Empat puluh ribu saja sudah merupakan jumlah yang mengagumkan, Tapi ini adalah pasukan yang terdiri dari iblis. Paling tidak, mereka dapat mengerahkan kekuatan dua kali lipat dari manusia, dan, dalam kondisi tertentu, mungkin bahkan tiga kali lipat.

Dengan kata lain, dalam istilah manusia, hampir seratus ribu tentara elit kini berdiri di hadapan mereka.

Namun, satu legiun masih belum mengambil tempatnya di dataran itu. Satu panji masih tersisa—satu panji yang belum menghirup udara di sini dan mengklaimnya sebagai miliknya.

Di kejauhan, gumpalan debu membubung ke langit. Bumi bergetar saat sepasukan pasukan maju.

Ini bukanlah getaran ratusan, atau ribuan. Ini adalah gemuruh derap kaki kuda dan langkah kaki berbaris dalam jumlah yang jauh melampaui angka-angka tersebut. Sinar matahari menembus awan debu, memantulkan cahaya dari puluhan ribu ujung tombak.

Spanduk bunga hydrangea biru.

“Wahai Duchess Farnese yang terhormat!”

Di barisan depan pasukan besar itu, seorang wanita berambut pirang menunggang kuda.

Menunggangi kuda perang hitam bernama Amicus, jubah birunya yang cerah berkibar di belakangnya, ia maju dengan langkah terukur. Di belakangnya, para prajurit mempertahankan formasi mereka dalam keheningan yang dalam. Tidak ada perintah yang diteriakkan di antara mereka, namun barisan itu tidak menunjukkan sedikit pun kekacauan.

“Laura de Farnese, satu-satunya jenderal wakil Kaisar! Memimpin tiga puluh ribu pasukan elit, jawab panggilan agung Yang Mulia!”

Itu adalah pasukanku.

Tidak ada panji yang bertuliskan nama Raja Iblis Dantalian yang terlihat di mana pun. Hanya bendera Keluarga Farnese yang berkibar tertiup angin. Namun setiap Raja Iblis yang berkumpul di sini mengetahuinya dengan baik. Legiun besar itu—yang terdiri dari tentara bayaran Helvetia dan tentara bayaran multinasional—adalah pasukan Raja Iblis Dantalian.

Setelah faksi Plains jatuh, tentara bayaran Helvetia kini berada di antara elit terbaik faksi Netral. Lebih dari itu, mereka baru saja bertempur—dan mengakhiri—Chrysanthemum War Kedua. Tidak, menyebutnya sekadar sukses akan terlalu tidak memadai.

Mereka telah menciptakan sebuah legenda dengan nama Laura de Farnese.

Kepercayaan mutlak pada komandan mereka.

Loyalitas yang lahir dari imbalan yang selalu melebihi apa yang telah dijanjikan.

Dan kebanggaan yang besar akan keyakinan bahwa merekalah yang menulis ulang sejarah benua itu.

Legiun ini, yang dipimpin oleh Laura de Farnese, jelas berbeda dari pasukan lain yang hadir. Puluhan kapten tentara bayaran mengikuti di belakangnya, mengamati sekeliling mereka dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Di antara mereka ada wajah-wajah yang familiar—Baroness Juliana de Blanc, Jacquerie, dan lainnya yang langsung ku kenali.

“…”

Laura menahan kudanya di depan panggung.

Komandan lainnya hanya lewat, Tapi Laura turun dari kudanya. Sendirian, dia menaiki tangga platform, suara sepatunya terdengar berat saat dia naik.

Dia berlutut dengan satu lutut.

Arah penghormatannya tepat berada di antara Kaisar dan aku. Menatapnya, Aku berbicara dengan suara tenang. Percakapan antara kami berdua terdengar lembut, namun jelas, hingga ke ujung dataran yang jauh.

“Duchess Laura de Farnese.”

“Ya.”

“Kekaisaran sekali lagi dihadapkan pada sebuah tantangan. Tantangan yang mencemooh kehormatan kita, mengancam nyawa kita, dan berupaya menghalangi masa depan kita. Farnese, sang penguasa kemenangan abadi—apa Kau siap untuk menghantam para penntang yang kurang ajar ini?”

Laura menundukkan kepala dan meletakkan tangannya di sisi kanan dadanya.

Suara yang indah namun tegas dan tak tergoyahkan mengalir dari bibirnya.

“Diri ini akan mengabdikan seluruh hidup dan keyakinannya untuk melaksanakan perintahmu.”

“Oleh karena itu, dengan ini Aku mempercayakan Otoritas penuh atas perang ini pada Duchess Farnese.”

Aku menerima pedang itu dari Kaisar dan kemudian memberikannya pada Laura. Ia menerimanya dengan hormat menggunakan kedua tangannya, lalu mengangkat kepalanya.

Mata Laura menyala dengan hasrat balas dendam yang kejam.

Dengan dingin, dia menyatakan,

“Mulai saat ini, hanya ada satu hal yang diperbolehkan bagi para pengkhianat yang menghalangi jalan Kekaisaran: kematian yang setara.”

Laura tidak mengetahui seberapa dalam sebenarnya dari masalah ini.

Baginya, Daisy adalah pengkhianat yang membalas kebaikan dengan pemberontakan. Ketika dia mendengar bahwa aku telah memotong kaki kiriku sendiri karena pengkhianatan itu, wajah Laura berubah menjadi mengerikan. Dan saat memikirkan bahwa Elizabeth telah bersekongkol dengan Daisy untuk merancang konspirasi, permusuhannya berkobar secara terang-terangan.

“Bukan sekadar kematian, Tapi kematian yang brutal dan tanpa ampun. Penderitaan yang luar biasa. Aku akan membuat mereka mengerti apa arti neraka di bumi yang sebenarnya.”

Yang mendorong Laura sekarang adalah kebencian murni.

Jika ada satu hal yang kami berdua miliki, Laura dan aku, adalah ini: semakin banyak kebencian yang membusuk di pinggiran hati kami, semakin dingin dan jernih pikiran kami.

Laura pergi sendirian ke Konfederasi Helvetia untuk membujuk para kepala suku dan kapten tentara bayaran, lalu dengan cepat mengumpulkan pasukan tentara bayaran yang tersebar di seluruh Sardinia utara. Biaya untuk merekrut begitu banyak tentara sangat besar—Tapi itu bukan masalah. Dana yang dimiliki Ivar dan Aku lebih dari cukup untuk menopang pasukan sebanyak tiga puluh ribu orang.

“….”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah para utusan asing. Salah seorang di antara mereka—Saint Longwy—menatap mataku seolah-olah dia telah menunggu saat ini. Dia naik ke mimbar dan mengambil tempatnya di samping Kaisar.

Makna di balik tindakan ini sangat jelas.

Jika Kaisar benar-benar adalah boneka mayat yang dihidupkan kembali melalui sihir hitam, tidak mungkin Saint Longwy akan tetap diam. Setidaknya, itulah yang dipercaya dunia. Melihat Saint berdiri mendukung Kaisar saja sudah menjadi bantahan langsung terhadap klaim Elizabeth.

Sebenarnya, Kaisar telah lama digantikan oleh salah satu boneka Ivar.

Sekalipun seseorang memeriksanya untuk mencari jejak sihir hitam sekarang, mereka tidak akan menemukan bukti apa pun.

“…”

Laura bangkit berdiri dan berbalik.

Sambil memandang ke arah pasukan yang berjumlah tujuh puluh ribu orang itu, dia mengangkat tangan kanannya.

Pada saat itu juga, para prajurit bersorak gembira seolah-olah mereka ingin merobek langit.

Suara-suara yang meneriakkan nama Laura de Farnese menggema dan membesar. Sang Dewi Perang. Jenderal agung yang telah menaklukkan Brittany dan Sardinia. Para prajurit menusukkan ujung tombak mereka dengan ganas ke udara, lengan mereka bergerak tanpa henti seperti piston.

Akhir bulan kelima, Tahun Kontinental 1513.

Tujuh puluh empat ribu pasukan Kekaisaran Habsburg.

Laura de Farnese, Komandan tertinggi wakil Kaisar, dan enam belas Raja Iblis.

Dengan dalih menumpas pemberontakan di dalam Kekaisaran, mereka berbaris ke selatan.