Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 85

Bab 85: – Konferensi Istana Kekaisaran

༺ Konferensi Istana Kekaisaran ༻

Istana Kekaisaran Emperatos.

Sebuah istana putih menjulang tinggi di hamparan tanah kota Shangria yang luas.

Dibangun ratusan tahun yang lalu menggunakan teknologi naga, Istana Emperatos memiliki kemegahan yang melampaui jangkauan teknologi manusia, membangkitkan kekaguman dan rasa hormat terhadap Kekaisaran dan keluarga kerajaan pada semua orang yang melihatnya.

Meskipun menghadapi berbagai krisis selama berabad-abad sejak didirikan, Istana Kekaisaran Emperatos tetap menjadi benteng yang tak terkalahkan yang tidak pernah sekalipun membiarkan musuh menyerang, dan merupakan salah satu simbol yang mewakili keagungan Kekaisaran.

Orang-orang memandang ke arah istana yang menjulang tinggi seolah-olah mereka sedang mengulurkan tangan kepada seorang dewi, membayangkan bahwa keluarga kerajaan yang tinggal di sana menjalani kehidupan yang mewah seolah-olah mereka berada di surga.

Namun bagi Elizabeth, istana ini terasa tidak berbeda dengan sarang tikus di gang-gang belakang kota.

Pagi-pagi sekali, Elizabeth tiba di Istana Emperatos untuk sebuah pertemuan.

Taman istana yang dipenuhi bunga-bunga eksotis biasanya dapat membangkitkan semangat para pengunjung, tetapi bagi Elizabeth, taman itu terasa seperti tabir asap yang berusaha menyembunyikan bau busuk yang berasal dari istana.

Saat tiba di ruang konferensi, kasim itu mengumumkan kedatangannya dengan suara lantang.

“Sang Putri Kecil Mulia dari Kekaisaran, Yang Mulia Elizabeth von Galateia, Putri Ketiga, telah tiba!”

Sebagian besar birokrat sudah berkumpul di ruang konferensi.

Valier, Menteri Administrasi Kekaisaran, Adipati Aizenfeld, pemimpin bangsawan setempat, Mayor Jenderal Elias, kapten Kepolisian Kekaisaran, Komandan Ludwig, komandan Pengawal Kerajaan, Penyihir Agung Runhardt dari Istana Kekaisaran dan putrinya, Kepala Penyihir Greta…

Para bangsawan dan birokrat berpangkat tinggi, masing-masing dengan status dan kekuasaan yang patut dic羡慕 dari seluruh penjuru Kekaisaran, berkumpul di istana ini, dan begitu sang putri masuk, mereka membungkuk dengan hormat.

Sebagai balasan atas salam mereka, Elizabeth hanya mengangguk sambil tetap tegak, karena seorang bangsawan tidak seharusnya membungkuk kepada siapa pun.

Saat memasuki ruang konferensi, hal pertama yang dilihat Elizabeth adalah singgasana.

Singgasana yang kosong bukanlah hal yang aneh. Kaisar semakin tua dan kesehatannya semakin memburuk hingga baru-baru ini ia tidak dapat menghadiri pertemuan karena masalah kesehatan yang mengkhawatirkan.

Fakta ini tidak diumumkan secara resmi kepada publik, tetapi semua orang di sini sudah mengetahuinya.

Masalahnya adalah, bahkan kursi Putra Mahkota, tepat di bawah singgasana itu, pun kosong.

Elizabeth membuka mulutnya sambil menatap kursi kosong itu.

“Di mana kakak laki-lakiku lagi?”

“…Saya mohon maaf, Yang Mulia.”

“Baiklah. Karena kita tidak tahu kapan dia akan tiba, sebaiknya kita mulai pertemuan di antara kita sendiri?”

Apa yang dia katakan bukanlah sesuatu yang istimewa, sama seperti biasanya.

Begitu Elizabeth duduk di kursinya, rapat langsung dimulai seolah-olah telah menunggu kata-katanya. Isi utama rapat tersebut, tentu saja, adalah tentang festival kemenangan yang sedang berlangsung.

Karena festival tersebut, seberapa besar peningkatan jumlah wisatawan dibandingkan tahun-tahun biasa, apa yang kurang, apa yang dibutuhkan… Saat setiap birokrat mulai berbicara, Elizabeth, sebagai perwakilan kerajaan, menyampaikan pendapatnya secara rinci tentang setiap agenda.

“Batasi lalu lintas kuda dan kereta, dan hanya izinkan pergerakan logistik pada waktu-waktu tertentu. Biarkan jalan utama sebisa mungkin bebas untuk wisatawan, dan gunakan jalur air Sungai Tethys untuk logistik lainnya.”

“Kerahkan seluruh pasukan cadangan Garda Kota dan Ksatria, dan tingkatkan personel patroli hingga lebih dari 50% dari jumlah saat ini. Kejahatan terhadap wisatawan tidak berhenti, dan ini berkaitan dengan citra Kekaisaran. Sekalipun mereka orang asing, biarkan mereka diadili berdasarkan hukum Kekaisaran yang tegas.”

“Baik, Yang Mulia.”

Pertemuan berjalan lancar di bawah kepemimpinan Elizabeth yang tidak terhalang.

Lalu, tiba-tiba, pintu ruang konferensi terbuka dan kasim itu berteriak.

“Sang Matahari Kecil Agung Kekaisaran, Yang Mulia Wilhelm von Galatea, Putra Mahkota, telah tiba!!”

Saat pintu terbuka lebar, seorang pria melangkah masuk ke ruang konferensi.

Pria itu, yang memiliki rambut perak dan mata merah seperti Elizabeth, dengan angkuh mengamati sekelilingnya sambil melangkah percaya diri melewati ruang konferensi.

Kemudian dia dengan tenang duduk di kursinya yang kosong dan, sambil bersandar dengan angkuh di kursinya, berkata,

“Jangan hiraukan saya, lanjutkan rapatnya.”

Dia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa dia terlambat menghadiri pertemuan tersebut.

Sebagian orang mungkin menafsirkan sikap yang berwibawa seperti itu sebagai kepercayaan diri seorang calon kaisar, tetapi Elizabeth melihat sesuatu yang sedikit berbeda.

Pakaian dan rambutnya tampak ditata terburu-buru namun tetap terlihat acak-acakan, dan matanya tampak agak kosong dan setengah terbuka.

Yang paling mencolok, aroma parfum dan alkohol yang kuat tercium dari Wilhelm saat dia duduk di sebelahnya.

Tampaknya tidak akan ada kekhawatiran tentang suksesi jika seorang pangeran seperti itu, yang lebih tertarik pada kesenangan pribadinya daripada pertemuan-pertemuan penting, menjadi kaisar.

Mata Elizabeth sedikit menyipit saat menatap kerabatnya sendiri. Perubahan emosi itu begitu halus sehingga tak seorang pun bisa menyadarinya.

“Haah….”

Wilhelm tampak sudah bosan, tak lama setelah tiba di pertemuan itu.

Orang yang duduk di posisi itu seharusnya mendengarkan suara semua orang, tetapi sementara Elizabeth dan perdana menteri memimpin pertemuan, Wilhelm hanya duduk di sana dengan ekspresi kesal.

Di tengah pertemuan yang sedang berlangsung, Ludwig, komandan Pengawal Kerajaan, yang telah menunggu waktu yang tepat untuk berbicara, dengan hati-hati menyapa Putra Mahkota.

“Yang Mulia Putra Mahkota. Sebenarnya, Wakil Komandan Frida mengalami luka serius. Beliau mengatakan mungkin tidak dapat berpartisipasi dalam parade dan meminta saya untuk menyampaikan pesan ini.”

“Apa?”

Saat itu, emosi muncul di wajah Wilhelm, yang sebelumnya tanpa ekspresi. Itu jelas kemarahan.

“Frida terluka? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“…Yah, dia… jatuh dari kudanya dan berguling.”

“Jatuh dari kudanya? Sebuah kelas master? Kau harap aku percaya itu sekarang?”

Sir Ludwig menutup mulutnya seolah meminta maaf.

Wajah Wilhelm semakin berubah marah.

“Dasar… si bajingan tak berguna itu! Ada batas untuk ketidakbergunaan! Terutama di saat sepenting ini!”

Karena tak mampu menahan amarahnya, ia menghina rekannya cukup lama di tempat umum ini.

Semua bangsawan dan birokrat yang hadir tetap diam dan menundukkan kepala, berpura-pura tidak mendengar kata-kata pangeran.

“…”

Elizabeth termenung sejenak. Ia telah mendengar melalui departemen intelijen kekaisaran bahwa ksatria berdarah baja itu telah kalah dari seorang pria tak dikenal di arena.

Sejauh yang dia ketahui, departemen intelijen pasti juga telah melaporkannya kepada Wilhelm. Namun, sikapnya tampak seolah-olah dia baru mendengar fakta ini untuk pertama kalinya.

Tentu saja, itu sudah jelas. Dia pasti mendengarkan laporan itu tetapi tidak benar-benar memperhatikannya. Dia mungkin tidak peduli dengan laporan apa pun saat sedang menikmati kesenangan, dan dia mungkin bahkan tidak membaca laporan-laporan lainnya.

Setelah perang, dia mendengar bahwa Frida sering melampiaskan stresnya di arena. Namun, dia tidak menyangka Frida akan kembali setelah kekalahan yang begitu menyedihkan.

Ia mengerti mengapa Frida meminta izin untuk pergi, dengan mengatakan bahwa ia jatuh dari kudanya dan terluka. Orang-orang yang seharusnya tahu pasti sudah mendengar kabar itu, dan ia tidak akan sanggup menunjukkan wajahnya, bahkan karena malu. Ia juga tidak ingin muncul di parade itu.

Namun, Wilhelm bukanlah tipe orang yang memahami hal-hal seperti itu. Wilhelm, yang telah melampiaskan amarahnya dengan keras selama beberapa waktu, berteriak dengan nada suara yang menunjukkan bahwa amarahnya belum mereda.

“Charlotte!!”

Saat itu, santa Charlotte, yang tadinya duduk diam di sudut ruang pertemuan, perlahan mengangkat kepalanya.

“Temukan cara untuk menyembuhkan Frida, dan membuatnya sehat kembali sebelum parade.”

“…”

Charlotte menatap pangeran itu dalam diam. Adele, seorang biarawati senior yang melayani santa tersebut, menjawab atas namanya.

“Yang Mulia, Putra Mahkota. Maaf, tetapi Santa telah memberikan perawatan kepada Frida.”

Bahkan bagi biarawati senior sekalipun, menghadiri pertemuan di istana merupakan peristiwa yang tidak biasa bagi seorang biarawati, yang bukan uskup maupun uskup agung.

Namun, Santa Charlotte menderita afasia dan tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun, sehingga ia membutuhkan seseorang untuk menyampaikan kata-katanya.

Orang yang memerankan peran itu adalah Adele sendiri.

“Dia sudah diobati? Lalu apa masalahnya?”

“Frida mengalami cedera parah di wajahnya, yang menyebabkan kerusakan pada otaknya. Otak adalah area yang sangat sensitif dan harus ditangani dengan hati-hati bahkan dengan sihir. Jika pengobatan dipaksakan, ada risiko cacat permanen yang tidak dapat disembuhkan dengan kekuatan suci…”

“Langsung saja ke intinya. Berapa lama perawatan yang teliti ini berlangsung?”

“Yah, setidaknya seminggu-”

“Seminggu!? Ha! Hanya tinggal dua hari lagi sampai parade, dan kau bilang seminggu? Itu tidak mungkin. Kau harus membuatnya sehat besok.”

“Yang Mulia, dengan segala hormat, itu tidak mungkin. Frida berisiko mengalami kerusakan ingatan atau menjadi vegetatif.”

“Diamlah, bawa saja dia sebelum parade, apa pun akibatnya! Yang penting dia terlihat sehat dari luar!”

Saat diperintahkan untuk membawa keponakannya, meskipun itu berarti membuat otaknya menjadi bodoh, raut wajah Komandan Ludwig, yang harus menahan amarah pangeran di depannya, mengeras, dan warna wajah Adele memucat.

Pada awalnya, bahkan putra mahkota kekaisaran pun seharusnya tidak menunjukkan tirani seperti itu kepada seorang santa. Seperti Frida atau Greta, yang seharusnya hadir di sini, santa tersebut hanya sementara berpartisipasi dalam pertemuan ini karena parade.

Tidak peduli apakah dia seorang kolega, santa itu bukanlah pelayan pangeran seperti orang lain di ruang pertemuan ini. Tidaklah pantas memperlakukannya, yang berada di bawah perlindungan gereja, seolah-olah memberi perintah kepada bawahan.

Jadi, Adele mencoba mengumpulkan keberanian untuk melindungi santa itu. Namun sebelum itu, ada sentuhan lembut di bahunya.

Saat Adele menoleh ke samping, ia melihat Charlotte mengangguk lembut ke arahnya. Kemudian Adele tak bisa berkata apa-apa.

“…”

Charlotte bertatap muka dengan Wilhelm dan mengangguk sedikit dengan ekspresi pasrah. Memahami niatnya untuk merawat Frida, kemarahan Wilhelm akhirnya sedikit mereda.

Setelah kemarahan sang pangeran mereda, pertemuan akhirnya dapat dilanjutkan kembali. Berbagai agenda terus disampaikan oleh para birokrat, dan pertemuan berjalan normal tanpa campur tangan Wilhelm.

Tak lama kemudian, muncul wacana untuk membutuhkan personel guna mengawasi inspeksi rute pawai pada hari pawai.

Tidak ada yang membantah bahwa dibutuhkan manajer lapangan lain untuk mempersiapkan diri menghadapi insiden apa pun pada hari itu, mengingat Dr. Brown akan hadir.

Tiba-tiba, Wilhelm, yang selama ini diam, berbicara dengan nada santai.

“Adik perempuanku tersayang bisa mengatasinya.”

“…Apa maksudmu, saudaraku?”

“Oh, Elizabeth. Operasi demonstrasi rute parade, yang ditunggu-tunggu oleh rakyat kekaisaran, 아니, seluruh benua. Tentu saja, seseorang dengan pangkat yang sesuai harus menyaksikan pemandangan itu. Bukankah akan menyenangkan jika Anda juga merasakan menunggang kuda di rute parade?”

“…”

Elizabeth sempat meragukan niat Wilhelm.

Wilhelm, Putra Mahkota, meskipun dipuji sebagai Pahlawan Cahaya, adalah sosok yang kontroversial di kalangan rakyat. Dan Putri Kedua sama sekali tidak memperlihatkan wajahnya.

Elizabeth, putri ketiga yang masih muda, secara efektif telah menggantikan Kaisar yang sakit dalam tugas-tugas publik.

Oleh karena itu, Elizabeth juga memiliki dukungan rakyat yang cukup besar yang tidak bisa diabaikan.

Seorang pria yang, dalam keadaan normal, tidak akan menganggap aneh untuk sepenuhnya menghalangi partisipasinya dalam pawai, jelas memiliki niat yang tidak murni dalam mencoba menempatkannya di rute pawai yang paling menarik perhatian.

Namun, Elizabeth tidak menunjukkan keraguan akan niat Putra Mahkota. Ia hanya mengangkat bibir merahnya dan memperlihatkan senyum indah seolah dilukis.

“Aku akan melakukan apa yang kau katakan, saudaraku.”

“Bagus.”

Melihat sikapnya yang lembut dan patuh, Wilhelm mengangguk puas.

***

Setelah pertemuan itu, Elizabeth dengan tenang meninggalkan ruang konferensi.

Tak lama kemudian, ksatria setianya, Katarina, selalu berada di sisinya seperti bayangan.

Dan dia membisikkan pesan rahasia kepada sang putri.

“Yang Mulia. Komandan Ludwig ingin bertemu dengan Anda.”

“Tanpa sepengetahuan siapa pun, menghindari tatapan orang lain?”

“Ya.”

“Baik. Oh, tentang demonstrasi pelaksanaan rute pawai. Bisakah Anda memeriksanya secara detail lagi?”

“Jika itu perintah Anda, Yang Mulia.”

“Oke. Ngomong-ngomong, terima kasih atas kabar baiknya, Katarina.”

Dia selalu acuh tak acuh, tetapi tampaknya bahkan dia, yang selalu berada di pihak Putra Mahkota, tidak bisa tetap tidak menanggapi pernyataan tentang tidak peduli jika keponakannya dipermalukan.

Tentu saja, ini belum mengkonfirmasi perubahan kesetiaannya. Namun, dilihat dari permintaannya untuk bertemu, yang berbeda dari sebelumnya, dapat dipastikan bahwa reaksinya lebih positif daripada sebelumnya.

Dengan cara ini, Elizabeth, yang tersenyum manis di depan Wilhelm berpura-pura tidak tahu apa-apa, secara sistematis meningkatkan pengaruhnya di balik layar.

Untuk mewujudkan ambisinya suatu hari nanti.

Namun, kekuasaannya tidak berbeda dengan istana pasir. Sebagian besar orang adalah mereka yang berpikir bahwa Wilhelm seharusnya tidak menjadi kaisar atau tidak punya pilihan lain karena mereka tidak senang dengan Putra Mahkota, bukan mereka yang benar-benar mendukungnya.

Sebuah kekuatan lemah yang pasti akan hancur tanpa jejak jika dihantam gelombang dahsyat meskipun hanya sekali.

Oleh karena itu, untuk membangun istana pasir ini dengan lebih kokoh, tidak cukup hanya bertindak di bawah air seperti yang dilakukannya sekarang. Kesehatan kaisar semakin memburuk dari hari ke hari.

Jika mereka mendukungnya saat kaisar masih hidup, itu adalah persaingan perebutan takhta biasa, tetapi jika mereka mendukungnya setelah Wilhelm menjadi kaisar, itu adalah pemberontakan. Jadi dia harus menyelesaikan masalah ini saat kaisar masih hidup.

Tiba-tiba, seseorang terlintas dalam pikiran Elizabeth.

“Eon Graham…”

Seorang pria yang mungkin satu-satunya yang bisa menyelesaikan semua masalahnya saat ini.

“…Pengajar.”