Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 115

Bab 115: Firasat Buruk

༺ Firasat Buruk ༻

Setelah pertemuan dengan ketiga pemimpin serikat berakhir, persiapan untuk pertahanan kota berjalan lancar.

Seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, mereka mulai bekerja dengan memperkuat tembok, memasang jebakan, dan masing-masing mengambil peran dalam persiapan.

Jumlah petugas keamanan kota yang ditempatkan di Shubaltsheim sekitar 5.000 orang.

Dan jumlah petualang yang berafiliasi dengan tiga perkumpulan petualang utama tersebut sekitar 10.000 orang.

Pasukan musuh berjumlah puluhan ribu, bahkan mungkin lebih. Jika pertahanan kota hanya bergantung pada 15.000 tentara, seseorang mungkin akan merasa sangat dirugikan.

Namun, jika ke-10.000 orang itu semuanya adalah petualang, situasinya akan berbeda.

Mereka memiliki keunggulan dalam pertempuran melawan mayat hidup, dipersenjatai dengan berbagai macam senjata magis yang secara kualitatif berbeda dari perlengkapan militer, dan terdapat banyak kelas khusus seperti penyihir dan pendeta. Belum lagi fakta bahwa petualang peringkat S, yang merupakan kelas master dalam keterampilan, masih bertahan.

Selain itu, mereka tidak perlu mengalahkan pasukan mayat hidup, tetapi hanya perlu bertahan sampai bala bantuan yang tepat tiba, sehingga moral kota cukup tinggi.

Mungkin kehadiran Elizabeth telah memengaruhi moral para petualang dan prajurit. Rasa lega karena mereka tidak akan ditinggalkan selama sang putri berada di sini.

Situasi sebenarnya agak rumit karena perebutan tahta…

Ada kesempatan untuk membahas hal ini dengan Elizabeth.

Hubungan itu masih agak canggung, tetapi mengingat situasinya, kami berdua memutuskan untuk mengesampingkan rasa canggung yang samar-samar kami rasakan satu sama lain untuk sementara waktu.

Elizabeth berbicara tentang bala bantuan.

‘Pangeran pertama tidak akan bisa berbuat banyak sekarang. Sudah banyak perbincangan di kalangan diplomatik setelah terorisme yang tidak adil itu, jadi jika dia mengabaikan permintaan penyelamatan dari kota perbatasan, sentimen publik akan memburuk. Dan karena Tentara Kekaisaran berada di bawah yurisdiksi Marquis Kalshtein, dia tidak akan punya alasan untuk menghentikan seseorang yang mengatakan akan menyelamatkan cucunya.’

Kami segera mengirim seorang pemain sulap ke kota-kota tetangga untuk meminta bantuan.

Entah spekulasi Elizabeth akurat atau tidak, kami menerima balasan bahwa unit pertahanan perbatasan terdekat sudah bergerak.

Namun, seperti yang dikatakan Walikota Roman, jembatan yang menghubungkan Shubaltsheim dan daratan kekaisaran rusak, sehingga diperkirakan pasukan akan membutuhkan waktu setidaknya satu minggu untuk tiba.

Seminggu. Itu waktu yang lama, tetapi juga waktu yang singkat.

Kami tidak tahu kapan para mayat hidup akan menyerang lagi. Bisa jadi sekarang juga, atau mungkin mereka tidak akan menyerang sama sekali sampai seminggu berlalu.

Namun, akan lebih baik jika kita bersiap secara berlebihan.

Saat saya memanjat tembok, pekerjaan perbaikan sudah berlangsung dengan intensif.

“Jangan berlama-lama seperti siput dan bekerjalah dengan benar! Apakah kamu masih akan ragu-ragu ketika para kepala tengkorak itu menyerang?”

“Apakah pekerjaannya berjalan lancar?”

“Hah?”

Prajurit kurcaci, seorang petualang peringkat S bernama ‘Ironhammer’ Bane, mengawasi pekerjaan perbaikan sambil mengemudikan kendaraan para kurcaci.

Bane adalah salah satu pemimpin dari tiga perkumpulan petualang utama yang berkumpul di balai kota. Bane, dengan palu raksasa khasnya tersampir di bahunya, membuka mulutnya dengan riang.

“Tentu saja! Menurutmu kami para kurcaci itu apa? Sejak lahir, kami lebih dekat dengan palu daripada botol susu! Meskipun aku menggunakan palu ini untuk menghancurkan monster, jika perlu, aku bisa berdiri di depan tungku kapan saja!”

Suaranya seperti suara ketel mendidih.

Aku merasa ingin menutup telinga dan berbicara dengan tenang.

“Aku tidak pernah meragukan kemampuanmu. Aku hanya bertanya apakah pekerjaannya berjalan lancar. Dinding-dindingnya telah terkena tembakan meriam dengan hebat.”

“Hmm, benar. Untungnya, kerusakannya hanya di sudut-sudutnya. Sepertinya bangunannya kokoh karena tidak ada satu pun bagian yang benar-benar runtuh. Sekarang kami sedang memperkuatnya agar lebih tahan lama.”

“Jadi begitu.”

Wajar saja jika tembok-tembok Shubaltsheim, sebuah kota perbatasan yang dibangun untuk berfungsi sebagai benteng jika terjadi keadaan darurat, sangat kokoh.

Meskipun dibangun bertahun-tahun yang lalu dan tidak pernah menghadapi invasi mayat hidup, sangat disayangkan bahwa sebagian besar fasilitas telah diabaikan karena ketidakpedulian walikota, tetapi fasilitas tersebut masih dapat diperbaiki.

Dari atas tembok kota, saya bisa melihat dengan jelas bahwa mereka sibuk memasang lempengan besi. Memang agak kurang rapi karena mereka memprioritaskan kepraktisan daripada estetika, tetapi tampaknya setidaknya akan lebih baik dalam menahan tembakan meriam daripada sebelumnya.

Para pendeta berkumpul di alun-alun kota, melakukan ritual untuk menyebarkan penghalang anti-iblis, dan para penyihir menyalurkan mana ke berbagai lingkaran sihir yang terukir di dinding kota. Dalam keadaan darurat, ini akan berfungsi sebagai artileri sihir.

Pertahanan kota bisa diserahkan kepada para petualang seperti ini.

Bagaimanapun.

Aku memanjat tembok kota bukan hanya karena ingin memeriksa kemajuan pekerjaan, tetapi juga karena ada hal khusus yang ingin kutanyakan kepada para pemimpin serikat.

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

“Hmm? Ada apa?”

“Kapan kota ini mulai diserang?”

Bane menggaruk dagunya yang berjanggut tebal dan berbicara.

“Yah, eh… ini dimulai tadi malam. Kami bisa melihat mereka berkerumun dari kegelapan. Kami segera menutup gerbang kota dan bersiap untuk berperang, tetapi walikota brengsek itu mulai mengoceh omong kosong tentang wajib militer alih-alih kompensasi, jadi kami hanya! Dia pada dasarnya menyuruh kami bertarung sampai kami mati tanpa bayaran! Apa-apaan ini!?”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan Bane yang mulai bersemangat.

“Aku sudah pernah mendengar cerita itu. Apakah ada tanda-tanda lain sebelum itu?”

“Tanda-tanda lainnya?”

Sampai saat ini, para mayat hidup Ionia masih tenang, tetapi mereka tiba-tiba melintasi perbatasan dan menyerang kekaisaran. Situasi ini pasti tidak bisa terjadi tanpa alasan.

Setiap hasil pasti memiliki penyebab yang jelas. Kita hanya belum menemukannya, tetapi pasti ada tanda-tanda sebelum kejadian itu.

Saya perlu memastikan hal itu untuk mengetahui penyebab situasi ini.

“Aku dengar para mayat hidup muncul di dalam kota. Apakah itu juga dimulai kemarin?”

Ketika saya pertama kali tiba di kota ini, wanita yang menghalangi jalan menuju walikota mengatakan bahwa putrinya telah diculik oleh seorang monster.

Namun, meskipun pertempuran sengit terjadi di tembok kota, bagian dalam kota tetap utuh, dan tidak ada tanda-tanda adanya penyusupan dari luar. Ini merupakan kontradiksi yang jelas.

Bane, yang sepertinya bisa menebak sesuatu dari kata-kataku, berbicara dengan ekspresi gugup.

“Ah, jadi maksudmu begitu. Dari yang kudengar, beberapa orang menghilang… Sejujurnya, aku juga tidak begitu tahu. Kenapa kau tidak bertanya pada pria bernama Louis itu saja?”

“Louis?”

Satu-satunya orang yang terlintas di benak saat mendengar nama Louis adalah salah satu dari tiga pemimpin serikat, ‘Bombard’ Louis.

Bane mengangguk setuju dengan dugaanku, membenarkannya.

“Pria berzirah mengkilap itu. Dia dulunya seorang ksatria, atau mungkin seorang prajurit… Pokoknya, dia punya beberapa anak buah yang berguna di bawahnya yang bertindak sebagai pengintai. Jadi, sebagian besar permintaan pelacakan masuk ke guild-nya. Orang-orang kita, yah, mereka pandai membangun dan menghancurkan, tapi mereka payah dalam menemukan sesuatu…”

Jadi, perkumpulan Louis biasanya menangani tugas-tugas pencarian orang.

Lagipula, aku tidak merasakan ketidaknyamanan yang biasanya ditunjukkan Bane saat berbohong dari nada bicaranya. Dia benar-benar tampak tidak tahu apa-apa.

Aku segera membelakangi tembok kota dan menuju ke pinggiran kota. Menurut apa yang kudengar, Louis pasti sedang memasang jebakan di sekitar kota.

Menemukan Louis tidaklah sulit. Dia sedang sibuk menggali parit bersama bawahannya.

Setelah mengenali saya, dia dengan senang hati memulai percakapan.

“Hmm, pahlawan kota ada di sini. Ada apa?”

Louis menunjukkan sikap yang sangat ramah terhadap saya, meskipun dia tidak tampak seperti orang yang mudah bergaul.

Dugaan saya adalah dia mungkin merasakan rasa persaudaraan sebagai sesama anggota militer.

Dilihat dari reaksinya saat pertama kali bertemu Elizabeth, mudah untuk menyimpulkan bahwa dia adalah mantan tentara kekaisaran.

Dalam kasus saya, saya baru saja menyatakan diri sebagai bagian dari satuan tugas khusus.

“Bagaimana pekerjaanmu?”

“Semuanya berjalan lancar. Kita akan menggali parit panjang di sekitar kota dan mengisinya dengan minyak. Mayat hidup lemah terhadap api, jadi meskipun kita hanya menjaga api di dalam parit, momentum mereka akan berkurang secara signifikan.”

“Tapi bukankah minyaknya akan cepat habis?”

“Yah, itu akan terjadi jika kita hanya menambahkan minyak. Kami memiliki formula yang hanya diketahui oleh anggota perkumpulan kami. Agak sulit untuk dijelaskan, tetapi kami telah membuatnya sekental mungkin, sehingga seharusnya akan terbakar hebat setidaknya selama sehari.”

Apakah dia berencana membuat dinding api? Jika nyala api dapat dipertahankan selama lebih dari satu hari, seperti yang diyakinkan Louis, itu memang tampak efektif melawan mayat hidup.

Lagipula, situasi pekerjaan itu hanyalah obrolan santai. Pertanyaan sebenarnya yang ingin saya ajukan berbeda, jadi saya menanyakan hal yang sama kepada Louis seperti yang saya tanyakan kepada Bane.

Louis sejenak mengeraskan ekspresinya, lalu mengangguk dan menjawab.

“Memang benar ada kasus orang hilang di kota ini sebelum serangan mayat hidup dimulai beberapa hari yang lalu. Benar juga bahwa perkumpulan kami menyelidiki hal ini. Tapi saya tidak yakin apa korelasinya dengan serangan ini.”

“Apa hasil dari penyelidikan tersebut?”

“Ha… hasil yang kau sebutkan…”

Louis berbicara sambil mengerutkan alisnya, seolah-olah dia sedang mengalami sakit kepala yang hebat.

“Sejujurnya, itu gagal total. Tidak ada tanda-tanda mereka meninggalkan rumah, juga tidak ada tanda-tanda penyusupan dari luar… Seolah-olah orang-orang itu lenyap begitu saja. Setiap saksi mengatakan mereka melihat monster, tetapi mereka tidak dapat menjelaskan secara pasti monster jenis apa itu.”

“Apakah itu akhirnya? Apakah Anda berhenti menyelidiki lebih lanjut dari situ?”

“…Maaf, tapi para petualang bukanlah makhluk yang memberikan jasa secara cuma-cuma. Kami hanya menyelesaikan permintaan yang kami terima. Kasus orang hilang seharusnya ditangani oleh para penjaga. Permintaan untuk kasus ini awalnya juga diterima dari pihak penjaga.”

Louis menggelengkan kepalanya sambil berbicara.

“Begitu terlihat bahwa biaya permohonan akan meningkat, mereka langsung menutup kasus tersebut. Bukan hal yang bisa terjadi dalam satu atau dua hari bagi perempuan kelas bawah untuk tiba-tiba menghilang. Sayangnya, tidak ada alasan bagi kami untuk melanjutkan penyelidikan setelah permohonan dihentikan.”

“Wanita kelas bawah?”

“Ya, benar. Mereka semua adalah wanita muda yang menghilang.”

Sebuah perasaan firasat buruk menyelimutiku.

Setelah berpikir sejenak, aku bertanya dengan berat,

“Di manakah rumah-rumah tempat tinggal para wanita yang hilang itu?”