Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 104

Bab 104: – Keputusan untuk Pergi

༺ Keputusan untuk Pergi ༻

Begitu banyak hal terjadi dalam waktu yang sangat singkat.

Aku menyelamatkan Elizabeth di tengah jatuhnya pesawat udara, dan di ruang dansa Istana Kekaisaran, mana gelap hampir merajalela.

Dan aku bertemu Charlotte, dan beberapa saat yang lalu, aku menerima kabar yang sulit dipercaya bahwa Ella mungkin masih hidup.

Semua peristiwa ini terjadi dalam kurun waktu 24 jam, jika diukur berdasarkan waktu.

Aku menaiki trem menuju akademi. Pemandangan kota terbentang di luar jendela trem.

Tubuhku terus-menerus berguncang mengikuti deru trem.

“…….”

Pikiranku kacau balau.

Kata-kata yang ditinggalkan Ruellyn terus berputar-putar di kepala saya.

Sebenarnya apa yang ingin saya lakukan dengan mencari Ella sejak awal?

Apakah aku ingin menghapus rasa tak berdaya di masa kecilku?

Apakah aku ingin mendengar langsung alasan dia meninggalkanku?

Apakah aku ingin meminta maaf karena rasa bersalah karena tidak mampu melindungi Ella ?

Aku belum yakin.

Jika aku bertemu Ella secara langsung, kupikir aku bisa mengambil keputusan saat itu juga.

Ruellyn mengatakan beberapa bulan ke depan akan baik-baik saja, tetapi aku tidak bisa tenang hanya dengan mempercayai itu.

Kemampuan Ruellyn memang mumpuni, tetapi kemampuan komandan korps mayat hidup sama sekali tidak kalah hebat. Lagipula, bukankah medan perang adalah tempat di mana rencana dan jaminan paling sering meleset?

Berdasarkan pengalaman saya selama lebih dari satu dekade di sana, jaminan dari orang lain biasanya tidak bisa dipercaya sepenuhnya. Saya akan mempertimbangkan sarannya, tetapi itu hanya sebagai referensi.

Kerajaan Ionia memiliki luas seperempat dari Kekaisaran Galatea. Meskipun demikian, luasnya sama sekali tidak memungkinkan seseorang untuk menjelajahinya sendirian.

Rencana pertama saya adalah memulai pencarian di Istana Kerajaan Ionia di ibu kota Karia, tetapi jika Ella tidak ada di sana, saya mungkin akan menjelajahi seluruh negeri.

Lagipula, tanah Ionia kini menjadi sarang mayat hidup. Sekalipun aku melakukan perjalanan dengan damai, itu akan memakan waktu lama, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melacak keberadaan Ella sambil terus menerus melawan mayat hidup yang berdatangan?

Bahkan hanya dengan melakukan itu, beberapa bulan yang disebutkan Ruellyn mungkin akan berlalu dalam sekejap mata.

Itulah alasan mengapa saya memutuskan untuk pergi ke akademi terlebih dahulu. Jika saya langsung pergi mencari Ella tanpa mengucapkan sepatah kata pun, saya akan merepotkan Dekan Heinkel, jadi saya harus mampir ke akademi setidaknya sekali untuk menjelaskan situasinya dan mengambil cuti.

Setelah saya pergi, tidak ada jaminan kapan saya bisa kembali, jadi saya mungkin harus mengundurkan diri dari posisi instruktur saya sama sekali.

Sekalipun aku pergi, setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal kepada Instruktur Lirya dan para siswa.

Mungkin aku terlalu larut dalam pikiran. Saat aku tersadar, trem sudah tiba di stasiun akademi.

Baru sehari berlalu, tetapi gedung asrama itu terasa anehnya seperti sudah lama tidak dikunjungi.

Begitu saya membuka gerbang utama dan memasuki asrama, saya langsung melihat Batar.

“Eh? Instruktur Eon.”

Entah mengapa, Batar setengah telanjang, dan hawa panas menyengat keluar dari tubuhnya.

Aku terdiam sejenak, lalu dengan gugup membuka mulutku.

“…Mengapa kamu melakukan itu di sana?”

“Hmm? Ya, tadi saya sedang berlari. Lapangan latihan di sini sama bagusnya untuk berlari seperti dataran di kampung halaman saya.”

Karena penampilannya yang begitu memukau, penilaian saya sempat tertunda, tetapi jelas sekali, Batar basah kuyup oleh keringat seolah-olah dia baru saja selesai berolahraga.

Saya bertanya dengan ekspresi bingung.

“Aku sudah ingin menanyakan ini sejak lama, tapi mengapa kamu selalu melepas pakaianmu saat berolahraga?”

“Haha! Bukankah sudah jelas? Para prajurit di dataran tidak mengenakan baju zirah saat bertarung. Dan latihan harus selalu dilakukan seolah-olah itu adalah pertarungan sungguhan.”

Yah, kemeja biasanya tidak disebut baju zirah….

Namun, sebagai seorang instruktur, saya rasa saya harus menghargai ketekunannya dalam melatih, bahkan di hari libur sekalipun?

“…Baiklah, bagus sekali. Apakah kamu berlari sendirian? Di mana siswa lainnya?”

“Hmm, mari kita lihat. Peri dan anak itu pergi ke pusat kota untuk membeli barang, si hitam ada di ruang rekreasi, dan si mata ular bersembunyi di kamarnya sejak tadi malam. Aku tidak yakin tentang yang lainnya. Sepertinya mereka belum kembali.”

“…….”

Saya sempat merasa pusing karena rentetan komentar bernuansa rasis yang keluar dari mulut Batar.

‘Peri’ dan ‘anak’ pasti merujuk pada Titania dan Oznia, dan ‘si hitam’ dan ‘mata ular’ merujuk pada Saladin dan Elizabeth?

Aku menghela napas pendek.

“…Saya tidak akan ikut campur soal panggilan antar siswa, tapi bagaimana kalau mereka menggunakan nama panggilan mereka dengan sewajarnya. Dan, dasar si hitam? Warna kulitmu tidak jauh berbeda dengan Saladin.”

Saladin, seorang anggota suku gurun, memiliki kulit cokelat gelap, bukan hitam. Batar, dari padang rumput, memiliki penampilan yang serupa.

Batar terkekeh dan berkata,

“Aku hanya mengingat nama-nama prajurit yang kuanggap layak. Selain itu, hanya ‘anak kecil’, ‘peri’, dan ‘mata ular’. Dan tentang ‘si hitam’, dia lahir dengan warna kulit seperti itu, tetapi kulitku kecoklatan sehat di bawah sinar matahari. Ada perbedaan yang cukup besar.”

Aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Aku tidak menyadari kepribadian Batar begitu egois.

Namun, tidak seperti siswa lain, saya jarang punya kesempatan untuk berbicara dengan Batar. Dia tidak hanya tidak menimbulkan masalah yang berarti, tetapi dia juga tidak pernah meminta bantuan saya.

Suku-suku di dataran tinggi cepat dewasa. Bukan hanya pertumbuhan fisik, mereka memikul tanggung jawab sebagai seorang pejuang sejak usia muda, yang mau tidak mau mengarah pada pertumbuhan mental yang lebih cepat.

Berbeda dengan kekaisaran, di mana seseorang diakui sebagai dewasa pada usia 18 tahun, suku-suku di dataran dianggap sebagai pejuang pada usia 13 tahun dan mulai berkeluarga sekitar usia 15 tahun, dan pada usia 18 tahun, mereka sudah memiliki anak….

Apakah Batar punya anak?

Saya tidak tahu.

Jika saya mengundurkan diri dari posisi instruktur saya, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk mengetahuinya di masa mendatang.

Waktu yang saya habiskan bersama para siswa hanya sekitar satu bulan, tetapi hubungan kami sebagai pengajar dan siswa tidak dapat berlanjut lagi.

Tidak akan ada hari seperti hari ini di mana saya bisa belajar lebih banyak tentang mereka.

Memikirkan hal itu membuat hatiku terasa lebih berat.

Tiba-tiba, Batar bertanya dengan nada serius.

“Apakah kamu akan meninggalkan tempat ini?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba dan tajam.

“…Mengapa kamu berpikir begitu?”

Sebagai tanggapan atas pertanyaan saya, Batar mulai berbicara tentang hal lain.

“Dataran itu subur, tetapi tidak cukup untuk memberi makan semua orang. Tidak setiap anggota suku adalah pejuang, tetapi para pejuang tua biasanya tidak dapat berkontribusi pada suku. Mereka tidak tahu cara membuat makanan atau senjata dan hanya membuang-buang makanan setiap hari.”

Ekspresi Batar berubah muram sesaat. Seolah-olah dia sedang mengingat kenangan buruk.

“…Jadi, para prajurit tua pergi sendiri. Sebelum mereka diusir dari suku, sebelum mereka terlalu tua untuk memegang senjata. Mereka mencari kematian yang mulia dengan menyerang monster terkuat yang mereka kenal, dan dengan demikian mereka menemui akhir hidup mereka.”

Batar melontarkan kata-kata itu dengan acuh tak acuh.

“Itulah tatapanmu sekarang, tatapan seorang pejuang yang telah memutuskan untuk pergi.”

Suara yang penuh keyakinan. Secara intuitif, saya merasa percuma saja mencoba menyembunyikannya.

Aku mengangguk dengan berat.

“Ya. Aku akan segera pergi.”

“Hmm, saya mengerti….”

Batar menghela napas, tampak sedikit menyesal, dan membasahi bibirnya.

“Aku merasa seperti mulai mempelajari sesuatu, tapi mau bagaimana lagi. Ke mana pun kau pergi, kuharap kau mendapat angin yang baik.”

“Angin yang baik?”

Batar tersenyum nakal sambil berbicara.

“Ini adalah salam dari dataran. Aku ingin membersihkan diri sekarang, jadi aku akan duluan.”

Dia membalikkan badannya membelakangi saya, melambaikan tangannya, lalu naik ke kamarnya.

Mungkin itu caranya mengucapkan selamat tinggal. Aku belum pernah mendengar ungkapan ‘angin yang baik’ digunakan dalam ucapan perpisahan sebelumnya, tetapi entah bagaimana ungkapan itu tampaknya menggambarkan kebebasan orang-orang yang tinggal di dataran.

Aku tak sanggup hanya berdiri di pintu masuk selamanya, jadi aku pun naik ke kamarku.

Sudah agak terlambat untuk mengunjungi kantor Dekan. Saya berencana pergi ke sana pagi-pagi keesokan harinya, tetapi rasanya aneh jika membiarkan sisa hari itu kosong.

Aku menatap sekeliling kamarku perlahan.

Selama sebulan, saya mengumpulkan beberapa barang pribadi. Sebagian besar akan dibuang karena saya tidak berencana membawa apa pun, tetapi tampaknya lebih baik untuk memilahnya terlebih dahulu.

Aku mengambil sebuah kotak dan memasukkan semua barang dari kamar ke dalamnya. Sebagian besar adalah buku teks untuk kelas, dengan satu-satunya barang lain adalah satu set pakaian cadangan dosen.

Karena saya tidak membawa banyak barang, membersihkan ruangan tidak memakan waktu lama. Ketika hampir selesai, ruangan yang sudah minim barang itu tampak semakin kosong.

Saya bisa saja membuang kotak ini saat saya pergi.

Lalu, aku mendengar langkah kaki dari luar pintu.

Pemilik suara langkah kaki itu ragu sejenak sebelum mengetuk pintu dengan jeda singkat.

Ketuk, ketuk-

“Instruktur Eon, bolehkah saya masuk sebentar?”

Itu suara Elizabeth.

Aku tahu itu dia dari suara langkah kakinya, jadi aku tidak terkejut. Tapi sesaat aku ragu tentang apa yang harus kulakukan.

Tadi malam, saya kehilangan kendali dan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan kepada seorang siswa.

Jika dipikir-pikir sekarang, itu memang tindakan yang kekanak-kanakan. Mengungkapkan keinginan yang tulus untuk membunuh tidak jauh berbeda dengan menyerang menggunakan pedang. Aku harus mengakui itu.

Meskipun mungkin terasa canggung untuk bertemu, siswi itu telah mengumpulkan keberanian untuk datang menemui saya terlebih dahulu. Menolaknya di pintu akan salah, baik sebagai seorang pengajar maupun sebagai orang dewasa.

“Datang.”

“Terima kasih, Instruktur.”

Elizabeth dengan hati-hati membuka pintu dan masuk.

Berbeda dengan malam yang diwarnai kebingungan dan ketakutan, kini ia tampak telah kembali tenang dan sabar seperti biasanya.

Namun, sikapnya jauh lebih berhati-hati daripada sebelumnya. Aku belum bisa memahami niat apa yang sedang ia pendam.

“Instruktur, tentang apa yang terjadi semalam-”

Tepat ketika Elizabeth dengan sopan mulai berbicara, matanya tertuju pada interior ruangan yang sederhana dan kotak yang berisi berbagai barang.

Keheningan singkat pun menyusul.

Elizabeth bertanya dengan suara yang berc campur antara kebingungan dan kejutan.

“Instruktur…? Ada apa dengan barang bawaan ini…?”

Aku tidak berniat menyembunyikannya ketika aku memutuskan untuk membiarkannya masuk ke ruangan itu.

“Saya berencana untuk segera meninggalkan akademi.”

“…Apa?”

Mata Elizabeth sedikit bergetar.

Hai teman-teman, penulis masih belum kembali.

Saya akan mulai membuka bab-babnya seiring waktu.