Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 101

Bab 101: – Sebuah Benang

༺ Sebuah Utas ༻

Aku dipandu oleh pria bertato itu menuju markas besar dunia bawah.

Karena penasaran apakah mereka mengharapkan kedatangan saya, bawahan Sylvia segera mengantar saya kepadanya.

Tidak seperti biasanya, tujuan kami kali ini adalah ruang bawah tanah markas besar. Berbeda sekali dengan nuansa mewah di permukaan, ruang bawah tanah itu memancarkan kegelapan yang dingin dan suasana seperti penjara.

Sylvia sedang menungguku di sana.

Dia adalah seorang wanita ahli sihir necromancy yang menarik, dengan rambut merah muda terang yang khas dan mata cokelat kemerahan. Mengenakan baju zirah kulit ketat yang mengingatkan pada seorang pembunuh, dia berada dalam wujud aslinya, yang sudah lama tidak saya lihat.

Penyamarannya, yang selalu tampak seperti sihir, selalu sulit dipahami. Bagaimana dia bisa mengubah sosoknya menjadi bentuk kecil dan ramping seperti gadis sungguh di luar nalar. Rasanya mustahil secara fisik untuk memampatkan wujud itu.

Saat menyadari kedatangan saya, Sylvia dengan lembut menyilangkan satu kakinya dan memberi saya senyum masam. Saat saya mendekatinya, aroma mawar yang unik tercium keluar, menggantikan bau apak dari ruang bawah tanah.

“Apakah kamu sudah datang? Seperti yang diharapkan, kamu datang lebih awal.”

“Ya.”

Aku tidak menanyakan padanya mengapa dia memilih untuk bertemu di ruang bawah tanah seperti itu.

Sebaliknya, saya langsung ke intinya, mengeluarkan secarik kertas dari saku saya.

“Apakah catatan ini dapat dipercaya?”

“Tentu saja. Saya Sylvia Rosenfeld. Apakah saya akan menuliskan informasi yang belum terkonfirmasi?”

Aku duduk lesu di kursi yang berada di seberang Sylvia.

“Ceritakan secara detail.”

“Sejak kau menghajar habis-habisan si jalang itu—ehem, Frida—tiga orang lainnya di dunia bawah tanah menjadi diam. Mereka pasti telah menggelontorkan sejumlah besar uang, dan karena mereka tidak mendapatkan hasil yang sepadan, itu kerugian, dan jika mereka tidak hati-hati, mereka akan tertangkap oleh keluarga kerajaan atau pengawal kerajaan. Jadi, sebagian besar informan yang beroperasi di dunia bawah tanah diam-diam mengawasi dan mengikutiku, dan berkat itu, pengumpulan informasi menjadi lebih cepat—”

Aku mengangkat tanganku, menyela ucapan Sylvia.

“Cukup basa-basinya. Langsung ke pokok bahasan.”

“…Saya hendak memuji Anda karena telah mempermudah segalanya.”

Sylvia memutar matanya dengan licik sebelum melanjutkan.

“Informan kami menemukan seorang penyintas dari Kerajaan Iona.”

“Jadi?”

“Tapi dia bukan sembarang korban selamat. Dia adalah seorang pelayan yang bekerja di istana hingga sesaat sebelum kejadian, yang dilaporkan melayani anak-anak haram raja secara langsung.”

“Jika itu anak-anak haram raja….”

Berdasarkan informasi sebelumnya yang diberikan oleh Sylvia, ada kemungkinan besar bahwa Ella adalah anak haram yang dikandung ketika mendiang Raja Iona belajar di luar negeri di Kekaisaran.

Oleh karena itu, fakta bahwa dia melayani anak-anak haram raja menyiratkan kemungkinan yang sangat tinggi bahwa dia telah bertemu langsung dengan Ella.

Melihat ekspresiku yang penuh pertimbangan, Sylvia tertawa kecil.

“Bagaimana menurutmu? Cukup menarik, bukan?”

Aku tidak bisa menyangkalnya.

Aku mengangguk sedikit dan bertanya.

“Di mana pelayan ini sekarang?”

“Sayangnya, dia tidak berada di Kekaisaran. Tepat sebelum kerajaan itu jatuh, dia melarikan diri bukan ke Kekaisaran, melainkan ke Kerajaan Gallia di selatan. Tampaknya dia sekarang tinggal di sana bersama seorang kerabat. Akan cukup sulit untuk membawanya langsung ke ibu kota. Namun…”

Sylvia mengeluarkan sebuah manik kecil, seukuran kerikil, dari antara payudaranya. Lalu, dia melemparkannya ke arahku.

Seolah itu hal yang wajar, aku dengan mudah menangkap manik-manik itu.

Manik-manik itu, yang dihangatkan oleh panas tubuh, mengeluarkan aroma mawar yang kuat. Mengingat dari mana dia mengambilnya, niatnya tampak cukup nakal.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hehe, cuma bercanda. Aku ingin melihat ekspresi terkejutmu, tapi kau memang sulit dibuat gugup.”

“…”

Aku bukanlah seorang remaja laki-laki yang mudah gugup karena hal seperti itu.

Lelucon Sylvia bukanlah yang pertama. Entah dia merasa akrab denganku, atau memiliki niat lain… Tentu saja, tidak perlu menanggapi secara eksplisit.

Aku meletakkan manik itu di atas meja. Itu adalah kristal yang bisa merekam suara.

Entah sudah diaktifkan atau belum, suara seorang wanita lanjut usia segera bergema di ruang bawah tanah.

Sebuah suara yang penuh kecemasan, ketakutan, dan penyesalan yang mendalam.

[…Ya, benar… Itu anak itu. Rambut pirang terang, mata biru seperti permata… Aku belum pernah melihat laut, tapi kubayangkan warnanya persis seperti itu. Semua anak haram yang kurawat memiliki rambut pirang serupa, tapi anak itu berbeda… Tidak, istimewa…]

[…Apakah ia memiliki banyak anak, Anda bertanya? Hmm, raja terdahulu… Agak aneh untuk mengatakannya sekarang, karena tidak ada raja atau negara, tetapi ia gemar berfoya-foya dengan wanita sejak muda. Ia memiliki banyak anak haram, baik di dalam maupun di luar kerajaan. Ratu Dahlia dan Putri Daisy sangat menderita karena pergaulan bebas sang raja…]

[…Maaf, saya jadi melenceng dari topik. Ini tentang anak itu, kan? Nama itu… Saya masih belum bisa melupakannya. Ella… Dia menyebut dirinya Ella. Dia meminta dipanggil hanya Ella, tanpa gelar kehormatan…]

“…”

Tanpa kusadari, kepalan tanganku mengepal.

Namun suara wanita yang keluar dari manik-manik itu terus terdengar cukup lama.

[…Aku tidak tahu ke mana penyihir sebelumnya pergi… atau eksperimen macam apa yang dilakukan penyihir elf baru di istana itu, tetapi sebagian besar anak-anak yang dibawa ke tempat itu tidak kembali. Bahkan mereka yang kembali seringkali meninggal dalam beberapa hari, menderita dengan sangat mengerikan.]

[…Suasana Istana Bintang konon megah, tetapi kenyataannya, tidak berbeda dengan penjara. Anak yang datang saat itu adalah Ella. Dia istimewa. Bahkan ketika dibawa untuk eksperimen penyihir, dia kembali dalam keadaan baik-baik saja. Penyihir elf itu sangat senang dan menyuruhku untuk menjaga Ella dengan baik. Sejak itu, aku bekerja sebagai pelayan pribadi Ella.]

[…Tahun-tahun berlalu begitu saja. Ekspresi ceria Ella perlahan kehilangan cahayanya dan mulai layu… tetapi dia jelas masih hidup sampai saat itu. Kehadirannya, sebenarnya, memberi harapan kepada anak-anak lain yang telah lama diculik tetapi belum dikorbankan, bahwa suatu hari mereka bisa keluar.]

[…Tapi kemudian suatu hari, dia tiba-tiba berkata. Bahwa kita semua akan mati jika tetap seperti ini. Bahwa kita harus segera keluar dari sini… Aku penasaran apa yang dia lihat di laboratorium penyihir itu? Dia memberiku sebuah paket yang tidak diketahui asalnya dan beberapa koin emas, sambil berkata kita harus melarikan diri hari itu juga.]

[…Tetapi anak itu tidak ingin melarikan diri. Dia berkata mereka akan segera menyadari jika dia melarikan diri… dan bahwa dia akan aman, jadi jangan khawatir secara tidak perlu… Dia berkata dia akan mengulur waktu agar aku dan anak-anak lain bisa melarikan diri.]

[…Pada akhirnya, aku mengabulkan permintaan Ella. Ella, bersama anak-anak lainnya, sudah seperti anakku sendiri. Aku akan melakukan apa pun jika itu bisa menyelamatkan mereka. Kami mencoba melarikan diri malam itu juga. Sungguh ajaib. Entah bagaimana… aku merasa seolah-olah makhluk misterius membantu kami melarikan diri.]

[…Tapi akhirnya kami tertangkap. Oleh penyihir itu… Ada kilatan di depan mataku, lalu aku mendengar suara Ella menyuruhku untuk segera lari. Kami semua berpencar. Ketika aku sadar kembali, entah bagaimana aku telah berhasil keluar dari istana sendirian.]

[…Apa lagi yang bisa dilakukan seorang wanita tua sendirian? Tidak ada jalan kembali ke istana, dan akan salah jika membuang nyawa yang telah diselamatkan anak itu… Jadi aku melarikan diri sendirian. Aku menuju Kerajaan Gallia, tempat adikku yang sudah menikah tinggal. Setelah beberapa saat, para pengungsi mulai berdatangan dari dekat ibu kota. Mereka mengatakan bahwa mayat hidup telah muncul…]

[…Jadi aku bergabung dengan para pengungsi, dan begitulah caraku bertahan hidup sendirian. Apakah anak itu masih hidup? Apakah anak-anak lain aman? Aku terus mencari mereka, berharap mendengar kabar apakah mereka berhasil melarikan diri dengan selamat seperti aku…]

[…Tidak, itu tidak benar. Itu semua hanya alasan. Aku sudah tahu. Jika aku tetap di sana, aku pasti akan terbunuh… Itu satu-satunya kesempatanku untuk melarikan diri. Aku meninggalkan anak itu… Ya, aku…!]

Dengan ratapan wanita tua itu sebagai hal terakhir, kristal itu kehilangan cahayanya.

Aku memilih diam untuk beberapa saat. Ada banyak hal yang perlu dipikirkan.

Sylvia tidak terburu-buru, tetapi menunggu saya berbicara.

Cerita wanita itu panjang. Tapi di dalamnya terdapat banyak informasi tentang Ella.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan, baik atau buruk… tetapi ada satu hal yang paling penting.

Aku berbicara dengan ekspresi tegas di wajahku.

“Ini tidak cukup.”

Aku mengerti apa yang telah Ella alami di Kerajaan Ionia. Tetapi ada terlalu banyak celah untuk memastikan bahwa dia masih hidup.

Sylvia sangat teliti dalam hal ini. Jika hanya itu informasi yang dia miliki, dia tidak akan menulis catatan yang mengatakan bahwa Ella mungkin masih hidup.

Pasti masih ada lagi, kan? Dengan pikiran itu, aku menatap Sylvia.

Dugaan saya tampaknya benar, karena senyum tipis teruk spread di bibir Sylvia.

“Tentu saja, ada informasi lebih lanjut. Pernahkah Anda mendengar pendapat seorang ahli tentang ritual yang dilakukan oleh penyihir elf, komandan Korps Mayat Hidup? Kebetulan dia ingin berbicara dengan Anda… apakah Anda ingin bertemu dengannya?”

“Seorang ahli?”

Meskipun aku bingung, aku mengangguk sedikit. Jika Sylvia menyebutnya sebagai seorang ahli, kemungkinan besar keahliannya dapat diandalkan.

“Baiklah. Tapi dia sedang menunggu?”

Satu-satunya tanda kehidupan di ruang bawah tanah ini hanyalah dari Sylvia dan aku. Tidak ada orang lain.

Saat itulah.

Suara mendesing!

Tiba-tiba, nyala api pucat mulai menyala di tengah ruang bawah tanah, yang hanya diterangi oleh cahaya redup dari lampu ajaib.

Api kecil itu, seperti api unggun mini, dengan cepat membesar, dan tak lama kemudian berubah menjadi api besar yang menjulang melebihi tinggi badan seseorang.

Dan kobaran api berhenti bergerak secara acak, membentuk sosok seorang pria.

“Aku sudah menunggu undangan itu.”

Pria itu, mengenakan jubah berkerudung panjang, hanya hidung dan mulutnya yang samar-samar terlihat. Namun, aku langsung bisa mengenalinya dari suaranya yang familiar.

“Kamu….”

Dia tak lain adalah penyihir hebat, yang dikenal sebagai Sang Bijak Merah.

Ruellyn Elsid.