Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 323

Bab 323: Sebelum Upacara (1)

“Wow-”

Iliya menusuk pipi Mobius yang kaku dengan jarinya.

Melihat tingkah lakunya yang biasa, tindakan seperti itu biasanya akan membuatnya memotong pergelangan tangannya, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetap kaku seperti kardus.

Ini kemungkinan besar adalah akibat dari apa pun yang Dowd lakukan padanya sebelumnya.

“Apakah dia masih hidup?”

Mendengar pertanyaannya, Astrid, yang selama ini mengamati dalam diam, menghela napas panjang.

Berbeda dengan tubuh mekaniknya yang biasa, kali ini dia berada dalam tubuh yang terbuat dari daging dan darah.

Sambil mengelus rambutnya yang panjang hingga pinggang, dia perlahan mengamati Mobius dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“…Menarik, kepribadian aslinya tetap utuh, tetapi tubuhnya benar-benar kaku membeku.”

Dia bergumam sambil mengelilingi Mobius dengan sesuatu yang tampak seperti pemindai di tangannya.

“Apakah kepribadiannya masih utuh?”

“Bisa dibilang pikirannya masih hidup, tetapi dia tidak memiliki kendali atas tubuhnya.”

Dia bahkan tidak tahu apakah dia harus mengklasifikasikannya sebagai perubahan pikiran atau modifikasi kepribadian.

Sepertinya indra-indranya kewalahan oleh banyaknya informasi mengerikan yang diterimanya, dan itu menyebabkan dia mengalami ‘kerusakan sistem’ total—

“Sungguh tidak masuk akal, bagaimana mungkin dia melakukan ini?”

Mobius adalah seseorang yang mampu mengendalikan berbagai fasilitas di dalam struktur raksasa ini hanya dengan pikirannya.

Namun Dowd menggunakan metode yang begitu sederhana—membuat orang seperti dia kewalahan dengan membanjiri otaknya dengan sejumlah besar informasi yang tidak masuk akal—untuk melumpuhkannya.

“Aku bahkan tidak tahu bagaimana dia berhasil menggabungkan Aura Iblis seperti itu, tapi… Ini sangat mengesankan, setidaknya. Belum pernah ada kasus seperti ini dalam sejarah terkait seseorang yang ‘menangani’ Aura Iblis. Dari sudut pandang mana pun, kasusnya memang unik.”

“Apa maksudmu? Mengapa ini aneh?”

“Yah, tidak ada makhluk di dimensi mana pun yang bisa ‘memaksa’ Iblis untuk melakukan hal-hal seperti itu. Bahkan para Malaikat pun tidak bisa melakukannya.”

Yang ingin dia sampaikan adalah…

Seolah-olah para Iblis secara sukarela meminjamkan kekuatan mereka kepadanya sejak awal…

Seolah-olah mereka dengan sukarela mengatakan, ‘Tidak apa-apa jika itu kamu.’

Menelusuri asal-usul para Iblis ini—makhluk yang melampaui ruang dan waktu—akan mengarah pada kesimpulan yang unik dan aneh: Mereka semua telah jatuh cinta padanya ‘sejak awal’.

“—Seolah-olah para Iblis ini jatuh cinta pada putraku di sepanjang ‘lintasan waktu’ dan memberikan semua yang mereka miliki, termasuk keberanian mereka.”

Setan Kuning yang muncul baru-baru ini memberikan kesan yang persis sama.

Ya Tuhan, sampai-sampai seorang Iblis rela melepaskan kekuasaannya dan menyeberang ke masa lalu untuk muncul secara langsung? Itu adalah pengabdian tingkat tinggi.

—Lalu, jika kita berbicara tentang akar setan—

Saat Astrid hendak melanjutkan pikirannya, Iliya, yang tadi menatapnya dengan tangan bersilang dan mata menyipit, melontarkan kalimat kasar.

“…Sepertinya kau sedang gelisah karena sesuatu.”

“…Hm? Tidak juga. Hanya saja, ada sesuatu yang tidak sepenuhnya saya mengerti—”

“Ngomong-ngomong, kamu jauh lebih cantik dari yang kukira.”

“Terlepas dari kenyataan bahwa kamu mengatakannya tanpa alasan, pujian itu terdengar seperti kamu sedang sembelit.”

“Aku hanya merasa aku harus lebih waspada di dekatmu.”

“…Semuanya hanya ada di pikiranmu.”

“…”

Ada keheningan singkat sebelum jawaban itu, bukan?

Sambil berpikir demikian, Iliya menatap Astrid dari atas ke bawah dengan alis berkerut.

Tidak, serius.

Dia benar-benar wanita yang sangat cantik.

Mulai dari rambut hitam legamnya, tahi lalat di bawah matanya, dan lekuk tubuhnya yang praktis seperti senjata pemusnah massal…

Dibandingkan dengan wanita-wanita di sekitar Dowd, aura ‘dewasa’nya berada di level yang benar-benar berbeda.

“…”

Iliya tiba-tiba menunduk melihat dadanya sendiri, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat Astrid.

“Sialan.”

“Apa…? Kenapa kau tiba-tiba…?”

“Sial! Pria selalu lebih menyukai yang lebih besar, ya…?!”

“…”

Astrid menghela napas sebelum menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Saat gerakan itu terjadi, kedua buah besar itu terpantul dengan keras, membuat mata Iliya memerah. Tapi kali ini, kalimat yang keluar dari mulutnya adalah sesuatu yang bahkan Iliya harus perhatikan.

“Fakta bahwa dia tidak membunuh Mobius dan hanya meninggalkannya dalam keadaan seperti ini… Sepertinya dia masih membutuhkannya.”

“Menggunakan?”

“Lebih tepatnya, bukan untuk pria itu sendiri, tetapi untuk fasilitas di menara ini.”

Melumpuhkan Mobius, seseorang yang memiliki kendali penuh atas menara tersebut, pada dasarnya berarti mengambil alih kendali menara itu sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, dia sudah melakukan hal serupa beberapa kali sebelumnya, kan?”

“…”

Memang.

Kembali bersama Aliansi Suku, dia telah menciptakan pengaruh agar dia bisa memanggil mereka untuk membantunya setidaknya sekali.

Dan meskipun belum diformalkan secara resmi, dia telah membuat permaisuri terlilit hutang besar dengan memadamkan perang saudara sejak dini.

Ini pada dasarnya berarti dia bisa mendapatkan dukungan dari Kekaisaran dan Aliansi Suku sekaligus.

“…Untuk apa dia menimbun semua kekuatan ini?”

Pada dasarnya dia telah mengamankan perlindungan dari sebagian besar kekuatan besar di benua itu, dan sekarang dia memperoleh menara itu di atas segalanya?

Siapa sebenarnya musuh yang perlu dia hadapi dalam semua ini?

“Dengan menggunakan metode eliminasi, hanya tersisa satu tempat lagi, kan?”

Mendengar kata-kata Astrid, Iliya menghela napas dan menjawab.

“Kerajaan Suci.”

“Tepat.”

Satu-satunya ‘musuh’ yang belum bergerak adalah Kerajaan Suci.

Atau lebih tepatnya, Paus yang duduk di posisi paling atas.

“Apakah kita benar-benar perlu terlalu berhati-hati? Melihat musuh-musuh yang telah dikalahkan Teach sejauh ini, sepertinya mereka bukanlah musuh yang istimewa.”

Dia benar.

Namun tetap saja…

“…Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Astrid berkata dengan suara muram.

Ini bukan sekadar firasatnya. Mengingat pengaruh yang dapat diberikan Paus, tindakannya selama ini patut dipertanyakan.

Fakta bahwa dia sangat pendiam selama ini adalah pertanda buruk terbesar.

Dia pasti tahu bahwa Seras, Yuria—yang pada dasarnya adalah kartu trufnya—dan sang santa telah membelot.

Namun, dia tidak melakukan campur tangan, pembalasan, atau bahkan upaya sabotase apa pun.

Seolah-olah semua itu tidak penting di matanya.

“Benar-benar?”

“…Bagaimana dengan reaksi yang suam-suam kuku?”

“Bukannya aku mengabaikan kekhawatiranmu, hanya saja…”

Saat Iliya berkata demikian, pandangannya melayang…

…kepada Dowd, yang mati-matian mencari alasan, sambil meng gesturing ke segala arah kepada Eleanor, yang menatapnya dengan tatapan kosong.

Dilihat dari nada suara mereka, tampaknya Eleanor sangat marah karena dia melakukan ‘pengalaman pertama’ dengan seseorang tanpa memberitahunya.

Pria itu memang selalu seperti itu…

Sebenarnya, kendali Eleanor atas Dowd relatif longgar. Dia cenderung menerima segalanya dan cepat melupakan hal itu selama Dowd mendedikasikan “hal-hal pertama” yang dialaminya untuknya.

Namun kali ini, dia melewati batas. Itulah sebabnya dia sangat marah.

“…Menurutmu dia akan selamat?”

“…Jika tampaknya dia tidak akan melakukannya, sebaiknya kita hentikan dia.”

Fakta bahwa Iliya dan Astrid melakukan percakapan ini menunjukkan betapa buruknya situasi kali ini.

…Kalau dipikir-pikir, ini aneh.

Saat Iliya menyaksikan pemandangan ini, satu hal terlintas di benaknya.

Kenyataan bahwa dia kehilangan ‘pengalaman pertamanya’ kepada orang lain sama sekali. Tapi, entah kenapa, Eleanor belum marah karenanya.

Mengingat kepribadiannya yang biasa, tidak mungkin dia lupa, atau membiarkannya begitu saja.

Kecuali jika ada orang lain yang sengaja mengalihkan perhatiannya ke tempat lain—

“Profesor Astrid.”

Iliya, yang sedang melamun, dikejutkan oleh suara Dowd yang datang tepat dari depannya.

Dampak dari pertanyaan bertubi-tubi Eleanor terlihat jelas; dia benar-benar basah kuyup oleh keringat dingin, dan tampak sangat kelelahan.

“…”

Entah kenapa, dia terlihat lebih kelelahan setelah ini daripada saat melawan Mobius sebelumnya.

Saat ia mengamatinya seperti itu, suara kekecewaan Astrid terdengar di telinganya.

“…Tidak bisakah kau memanggilku ibu?”

“Aku akan melakukannya setelah terbiasa. Ngomong-ngomong, aku harus memanggilmu begitu sebentar lagi…”

“…Bagaimana apanya?”

Begitu pertanyaan Astrid terlontar, ekspresi tenang muncul di wajah Dowd.

Itu adalah wajah seseorang yang telah menguatkan diri secara mental dan spiritual untuk menghadapi badai masalah yang akan datang.

“Begini, Eleanor dan saya punya kesepakatan.”

“Tentang apa?”

“Tanggal upacara.”

Pada saat itu, semua orang yang tersebar di sekitar, sibuk dengan urusan masing-masing, menoleh ke arah kelompok tersebut, seolah-olah leher mereka patah.

Rahang Astrid dan Iliya ternganga.

“…”

“…Jadi, eh, saya rasa kita harus mulai mengatur pertemuan agar orang tua dari kedua belah pihak bisa saling bertemu.”

Mereka mengatakan bahwa ketika pernyataan mengejutkan dilontarkan, udara menjadi bergetar.

Kali ini pun tidak berbeda.

Udara memang bergetar.

Namun, kasus khusus ini agak istimewa…

Karena itu bukan kiasan. Udara benar-benar terkoyak.

***