Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 301

Bab 301: Astrid (1)

Eleanor dan rektor tidak sepenuhnya tahu apa yang saya lakukan di dalam, tetapi mereka tampaknya memiliki gambaran yang jelas tentang konsekuensi apa yang akan ditimbulkannya.

“Yang ingin saya sampaikan adalah, tolong pikirkan konsekuensinya—!”

“Tubuhmu bukan hanya milikmu sendiri! Ingatlah bahwa ada banyak orang yang mengkhawatirkanmu—!”

“…”

Bagaimana saya dimarahi selama lebih dari tiga jam segera setelah saya kembali ke penginapan kami malam itu membuktikannya.

Biasanya, hubungan mereka tidak begitu baik, tetapi ketika mereka memarahi saya, mereka benar-benar serempak.

Seolah-olah mereka saling mengoper tongkat estafet saat memarahi saya—begitu salah satu dari mereka berhenti berbicara, yang lain langsung menyerang saya dengan kata-katanya, seolah-olah mereka memiliki hati dan pikiran yang sama.

“…Aku salah.”

Saat aku bergumam demikian dengan suara lelah, keduanya akhirnya meredakan amarah mereka.

Bagaimana topik pembicaraan bergeser ke sesuatu yang sedikit lebih konstruktif membuktikannya.

“…Jadi, apakah Anda yakin akan menang?”

“…”

Eleanor bertanya dengan suara serius, tetapi aku tidak punya jawaban selain diam.

[…Apa? Kamu memulai perkelahian yang kamu sendiri tidak yakin bisa menangkan?]

Tidak, bukan berarti saya tidak percaya diri…

Hanya saja, saya tidak tahu apa pun tentang mereka.

Berbeda dengan musuh-musuhku yang lain—yang selalu berhasil kutaklukkan karena aku memiliki banyak informasi tentang mereka—aku hampir tidak tahu apa pun tentang Menara Sihir.

Marquis Bogut mungkin lebih tahu tentang mereka daripada saya.

Meskipun, setidaknya…

“Aku tahu cara yang akan mereka gunakan untuk menentukan siapa yang akan menang atau kalah.”

“Apa itu?”

Profesor Astrid mengatakan bahwa tujuan mereka adalah untuk ‘mengumpulkan data’, dan semakin intens situasi yang saya alami, semakin mudah untuk melakukan itu karena saya akan melepaskan lebih banyak Aura Iblis. Рá𝐍Ố𝔟Èŝ

“…Perkelahian. Mungkin”

Para profesor akan menyiapkan ‘panggung’ untukku.

Kemudian, mereka akan melemparkan saya ke sana dan menyuruh saya bertarung melawan ‘lawan’ yang telah mereka siapkan.

Saya kira memang akan seperti itu hasilnya.

“…”

“…”

Mendengar kata-kata saya, Eleanor dan sang kanselir memegang dahi mereka secara bersamaan.

“…Jadi, sebagai ringkasan…”

“Ya.”

“Mereka akan menyuruhmu melawan sesuatu yang mereka pilih agar kau bisa melepaskan Aura Iblismu?”

“Ya.”

“Jadi, kau akan terlibat pertarungan berdarah dengan sesuatu yang mereka—sebuah kelompok yang bahkan mampu melawan seluruh benua sendirian—ciptakan sebagai tindakan balasan terhadap ‘Para Iblis’?”

“…Ya.”

“…”

Mata kanselir dan Eleanor menyipit bersamaan.

Sejujurnya…

Saya sudah sering berada dalam situasi seperti ini dan sejauh ini saya baik-baik saja.

Yang ini mungkin terdengar sedikit lebih sulit dari biasanya, tapi aku yakin aku bisa mengatasinya—

“Omong kosong macam apa itu—?!”

“Sudah kubilang! Pikirkan konsekuensinya—!”

Begitu saja, tiga jam omelan lagi pun berlanjut.

Kali ini, mereka tidak hanya mengomel, tetapi juga mulai memukuli saya.

Untungnya, ketukan pintu menyelamatkan saya dari omelan yang menyebalkan itu.

“Permisi, apakah Dowd Campbell ada di dalam—”

Seorang cyborg tertentu, yang memasuki ruangan setelah mengetuk pintu, menghentikan langkahnya.

Adapun alasannya, yah, itu karena dia disambut oleh pemandangan yang aneh.

“…”

“…”

.

Alpha, yang melihatku dipelintir seperti ular kobra oleh kanselir dan Eleanor, ragu sejenak sebelum menggaruk pipinya.

“Apakah saya harus datang lagi nanti?”

“Apa?”

“Tidak perlu khawatir. Saya selalu menghormati preferensi seksual orang lain—”

“…Masuk saja.”

Butuh waktu cukup lama hingga kekacauan mereda, dan agar kami dapat melakukan percakapan yang berkelas dan sopan.

“Apa yang membawamu kemari? Apakah kau ingin menertawakan penderitaanku nanti? Begitukah maksudmu?”

Aku bertanya dengan nada suara agak kasar. Alpha memiringkan kepalanya sambil menjawab,

“Mengapa ada asumsi jahat seperti itu?”

“Kau sudah tahu ini akan terjadi sejak awal. Karena kau mengirimku masuk tanpa peringatan, aku yakin kau sudah merencanakan ini sampai batas tertentu.”

“Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya. Tidak akan ada hal baik yang terjadi di tempat ini.”

“Anda sama sekali tidak mengisyaratkan bagaimana hal itu akan menyebabkan konflik langsung seperti ini.”

Jika dilihat ke belakang…

Tidak mungkin pria ini sama sekali tidak menyadari situasi yang menanti saya di tempat ini.

Sekalipun dia tidak tahu, dia pasti tahu apa yang telah saya lakukan, tidak mungkin dia tidak memperkirakan hal ini akan terjadi.

Bagaimana Astrid langsung turun tangan begitu melihat peluang dan menyebutkan ‘pengumpulan data’ dan sebagainya membuktikan dugaan ini.

Dengan kata lain, ‘memicu’ terjadinya situasi ini adalah rencana Profesor Astrid dan cyborg ini sejak awal.

Yang berarti…

“…Apa yang sedang kau lakukan?”

Aku bertanya dengan suara datar.

Menari di telapak tangan orang lain bukanlah situasi yang menyenangkan.

Setidaknya, saya perlu mengetahui sebagian informasi yang mereka miliki agar saya bisa merumuskan tindakan balasan atau semacamnya.

“Mengenalmu, kurasa kau tak akan mudah memberitahuku. Kalaupun iya, aku tak punya apa-apa untuk kukatakan—”

“Hm? Tapi aku akan menceritakan semuanya padamu?”

“…”

Kata-katanya yang keluar tanpa ragu sedikit pun membuatku terdiam.

Apa-apaan ini…?

Tanpa ragu sedikit pun, ya…?

“…Jika kamu memang berniat melakukan itu, seharusnya kamu memberitahuku dari awal.”

“Saya punya alasan.”

“…Alasan?”

“Pertama, saya ragu itu satu-satunya hal yang membuat Anda penasaran. Maksud saya, Anda punya beberapa pertanyaan untuk Profesor Astrid, bukan? Misalnya, mengapa dia tidak datang menemui Anda ketika dia masih hidup dan sehat? Dan ketika dia benar-benar datang, mengapa dia muncul dengan begitu tidak tahu malu, dan seterusnya?”

“…”

Dia benar.

Pertanyaan-pertanyaan itu pernah terlintas di benak saya sebelumnya.

Saat aku terdiam, Alpha melanjutkan…

“Kami akan menjawab semua pertanyaan itu sekaligus.”

Alpha berkata sebelum perlahan bangkit berdiri.

“Ayo kita pergi. Ke Profesor Astrid.”

Kerutan muncul di wajahku saat mendengar nama itu. Kemudian dia melanjutkan dengan tenang.

“Bersama.”

●

“…Hmm…”

Gedung penelitian yang digunakan oleh para Profesor Menara Sihir memiliki struktur yang sangat unik.

Sebenarnya, agak menyesatkan menyebutnya sebagai ‘bangunan’.

Seperti yang diharapkan dari orang-orang gila yang bisa menciptakan benteng terbang, setiap gedung penelitian mereka adalah fasilitas besar yang hampir seukuran dua gedung besar yang digabung.

Dan bagian dalamnya dipenuhi dengan pemandangan yang seperti lukisan abstrak yang dilukis dengan imajinasi yang menyimpang.

Sebuah dunia berbeda yang terasa seperti ‘ekosistem’ buatan. Ada banyak bentuk kehidupan yang jelas-jelas diciptakan dengan menggabungkan dua spesies berbeda yang berkeliaran.

Seperti perpaduan antara anjing dan kucing, singa dan gajah, anjing laut dan anjing laut berbulu, dan sebagainya…

“…”

Setidaknya, tak satu pun dari mereka menggunakan ‘manusia’ sebagai dasarnya, tetapi saya tetap merasa tidak nyaman melihatnya meskipun itu benar.

Pemandangan itu membuatku menyadari sekali lagi bahwa yang disebut ibuku sebenarnya adalah seorang Profesor Menara Sihir.

—seperti yang diharapkan.

Aku tidak akan pernah bisa menyukainya.

“Reaksimu jauh kurang dramatis dari yang kuharapkan.”

Saat aku berjalan sambil mengamati pemandangan itu melalui jendela lorong, Alpha—yang sedang memperhatikan reaksiku—mengatakan hal itu sambil terkekeh.

“Reaksi?”

“Biasanya, orang yang datang ke sini akan panik atau muntah. Itu reaksi alami.”

“…”

Melihat pemandangan di depan mata saya, ya, saya bisa melihatnya.

Beberapa hal ini bisa merusak kesehatan mental seseorang hanya dengan melihatnya.

“Bahkan di Menara Sihir, keahlian Profesor Astrid dalam bidang bioteknologi berada pada level yang berbeda. Menjaga makhluk-makhluk seperti itu tetap hidup dengan aman adalah sebuah pencapaian yang luar biasa.”

“Benarkah begitu?”

“Kataku dengan kasar sambil melihat sekeliling.”

Di mataku, ini terasa seperti pameran ilmuwan gila. Hanya orang-orang dengan selera aneh yang bisa menghargainya.

“Nah, ini yang paling ringan di antara semua gedung penelitian milik orang lain.”

“…Ringan? Ini?”

“Ya, dan Anda bisa percaya perkataan saya. Setidaknya, Profesor Astrid selalu menolak keras untuk menggunakan manusia sebagai ‘bahan’ penelitiannya.”

“…”

Seperti yang diharapkan dari Menara Sihir.

Tidak salah jika menyebut tempat ini sebagai sarang orang-orang gila.

“Selain itu, profesor tersebut tidak melakukan penelitian semacam itu—penelitian yang tidak beretika—karena dia menginginkannya.”

“…”

Ada dua poin yang ingin saya perdebatkan dari hal itu.

Pertama, bagaimana mungkin aku bisa mempercayai itu?

Dan kedua, apakah dia menyiratkan bahwa semua profesor lain—yang menurutnya juga lebih mengerikan daripada ini—adalah ‘sukarela’?

“…Kalau begitu, tempat ini lebih kumuh dari yang kukira, ya?”

“Sungguh pernyataan yang berani untuk diucapkan di depan para personel Menara Sihir. Tapi, aku tidak bisa menyangkalnya.”

‘Menara Ajaib itu korup, Dowd Campbell. Menara itu tercemar oleh kejahatan.’

Apa yang Alpha katakan kepadaku saat pertama kali aku tiba di tempat ini kembali terngiang di benakku.

Sementara itu, pintu otomatis di ujung lorong terbuka saat kami tiba di sana.

Di baliknya tampak seperti kantor perawatan gedung penelitian. Saya bisa melihat berbagai panel kontrol dan layar elektronik dengan nilai numerik di atasnya.

Namun, ada satu hal yang menonjol di antara semua hal tersebut.

“…”

Potongan-potongan tubuh seseorang mengambang di dalam tabung reaksi—aku bahkan tidak tahu kenapa benda-benda itu ada di sini.

Bola mata, otak, dan berbagai organ mengapung di dalam larutan di dalam wadah besar yang berbentuk seperti tabung.

“…”

Aku sudah merasa tidak senang saat melihat adegan gila tadi.

Tapi ini? Ini berada di level yang sama sekali berbeda. Aku merasa ingin muntah setelah melihat ini.

“Mengapa kau membawaku kemari?”

Oleh karena itu, wajar jika saya menanyakan hal itu kepada Alpha dengan sedikit nada kesal.

“Pertama-tama, orang yang meneleponku bahkan tidak ada di sini. Beraninya dia meneleponku ke tempat mengerikan seperti ini dan bahkan tidak ada di sini…”

“Apa yang kau bicarakan? Dia ada di sini.”

“…?”

Apa sih yang kau bicarakan?

Yang kulihat di sini hanyalah hal-hal yang menakutkan—organ-organ yang tampak seperti hidup, seolah-olah dicabut dari manusia yang masih hidup. Tidak ada siapa pun di sini—

“…”

Mustahil…

Tidak mungkin…

Apakah kamu mengatakan padaku…

Aku berdiri diam sambil menatap ‘potongan-potongan yang telah dibedah’ di depan mataku.

“…Tidak mungkin itu terjadi, kan?”

Dan, sebelum Alpha sempat menjawab…

‘Otak’ di dalam tabung itu tersentak.

Seolah-olah masih hidup. Seolah-olah sedang ‘memproses’ sesuatu.

Dan, pada saat yang sama…

Sebuah alat mekanis bergulir dari lantai menuju tabung.

Itu adalah synthesizer suara. Seolah-olah alat itu dibuat untuk menyampaikan kata-kata seseorang yang tidak bisa menggunakan suaranya lagi.

-Halo, Nak.

Itu suara yang familiar.

Suara yang sama yang kudengar dari raksasa baja yang memperkenalkan dirinya sebagai Profesor Astrid.

-…Aku tidak terlalu enak dilihat, ya?

“…”

Astaga.

***