Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 298

Bab 298: Menara Sihir (1)

“Maaf atas panggilan mendadak ini, Dowd Campbell.”

Sebuah suara yang terdiri dari bunyi-bunyi elektronik mengucapkan kata-kata itu.

“Kudengar kau seharusnya sedang menikmati liburanmu sekitar waktu ini.”

“…Jujur saja, saya tidak akan menyebut liburan itu menyenangkan.”

Mengingat kembali hal itu saja sudah membuatku teringat kembali pada masa perang.

Maksudku, mengingat bagaimana aku memperlihatkan tubuh telanjangku kepada banyak orang bukanlah kenangan yang menyenangkan.

Saat aku mengucapkan kata-kata itu dengan senyum getir, sosok baja besar di hadapanku mengangkat bahu.

Pria ini adalah cyborg yang sama yang pernah saya temui beberapa kali sebelumnya.

Alpha, dari Menara Sihir. Pria yang disebut Caliban sebagai ‘Eksekutor’ dan sangat ditakutinya.

“Namun, awalnya ini seharusnya terjadi sedikit lebih lambat. Tapi kami malah mengubah jadwal dan memanggil Anda tanpa pemberitahuan sebelumnya sama sekali. Permintaan maaf itu memang pantas.”

“…Tidak bisa membantah itu.”

Bukan berarti aku memang ingin berdebat.

“Jujur saja, aku juga tidak menyangka akan diseret ke sini tiba-tiba seperti ini.”

Saat ini, saya sedang dalam perjalanan ke Menara Sihir bersama pria ini.

Mengapa? Karena masalah ‘transportasi’ yang terkait dengan Marquis Bogut, atau setidaknya itulah yang mereka katakan kepada saya.

“Begitu juga saya. Ini pertama kalinya saya melihat para petinggi mendorong isu ini sekeras ini.”

“Memaksakan ini sekeras ini?”

“Mereka menyebutkan bahwa mereka ingin bertemu denganmu sesegera mungkin, dan bahwa kamu adalah subjek penelitian prioritas utama mereka atau semacamnya.”

“Saya kira saya hanya di sini untuk mengawal seorang tahanan.”

“Secara teori, ya.”

“…”

Alpha perlahan menolehkan kepalanya.

“Yah, orang yang dikawal itu satu hal, tapi sepertinya pentingnya dirimu di dalam Menara Sihir telah meningkat drastis karena suatu alasan. Aku tidak tahu kenapa.”

Hah? Biasanya orang-orang itu hanya akan mengurung diri di laboratorium mereka tanpa keluar. Apa yang terjadi pada mereka?

Alpha menghela napas sebelum melanjutkan.

“Mereka bahkan mengirimkan ini agar Anda bisa sampai di sana lebih cepat… Ini benar-benar kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Sambil berkata demikian, Alpha mengetuk kursi ‘benda terbang’ yang sedang kami tumpangi.

Di Sera, alat transportasi yang paling umum digunakan adalah kereta kuda.

Mengingat bahwa itu adalah bentuk tulisan yang paling formal dan telah digunakan paling lama oleh orang-orang di dunia, hal itu masuk akal, tetapi…

Bukan berarti tingkat teknologi di dunia itu sangat rendah. Hal-hal seperti kereta api bertenaga uap atau portal ala fantasi juga umum digunakan di sini.

Namun…

Mobil melayang anti-gravitasi adalah cerita yang sama sekali berbeda…

“…”

“…”

“…”

Eleanor dan Kanselir Sullivan—yang menaiki wahana itu bersama saya—jelas tercengang saat mereka menatap betapa cepatnya kami terangkat dari tanah.

Saya pernah naik pesawat sebelumnya, tetapi saya belum pernah masuk ke dalam mobil terapung seperti ini.

Sebuah mobil terapung yang bisa mengangkut lima orang sekaligus.

Tidak seperti saya, yang setidaknya memiliki beberapa pengalaman berada di udara, saya hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya Eleanor dan Sullivan.

Ngomong-ngomong, kalau kalian penasaran kenapa kedua orang ini ada di sini…

Kanselir Sullivan akan bertindak sebagai perwakilan kekaisaran, sementara Eleanor…

“…”

…Tunggu, kenapa dia ada di sini lagi?

Maksudku, dia bilang padaku, ‘ Aku juga mendapat izin untuk memasuki Menara Sihir,’ dan Alpha tidak menghentikannya, jadi kemungkinan besar itu sah.

…Adapun bagaimana caranya, kalau saya boleh menebak…

Mungkin karena Profesor Astrid—mereka pernah bertemu dan mengobrol sekali, jadi masuk akal—mempertemukannya dengan menara itu.

Mereka mungkin telah membuat semacam kesepakatan sebelumnya.

“…Seberapa tinggi kita akan mendaki?”

Saat aku sedang memikirkan itu, Eleanor bertanya sambil terlihat pucat tak seperti biasanya.

Untuk seseorang yang biasanya tidak akan berkedip dalam situasi normal, dia jelas-jelas panik. Itu menunjukkan betapa menakutkannya kecepatan pendakian kami.

“Pasti sangat tinggi!”

Jawaban itu datang dari kursi belakang.

Marquis Bogut, yang mengenakan seragam penjara compang-camping dengan luka di sekujur tubuhnya, berkata demikian dengan riang.

“Ada alasan mengapa bahkan secuil informasi tentang Menara Sihir pun belum diungkapkan kepada dunia!”

“Sekadar informasi, kau masih seorang tahanan.”

Suara ceria yang ia keluarkan meskipun berada dalam situasi seperti ini membuat Alpha mengucapkan kata-kata tersebut dengan nada setengah jengkel.

Sepertinya optimisme pria itu yang tak kenal lelah telah membuatnya kelelahan.

Sementara itu, hovercar yang membawa kami semua terus menanjak dengan mengerikan.

Apa pun yang ada di tanah di bawah telah berubah menjadi titik-titik kecil. Kami melayang begitu tinggi sehingga tidak ada burung yang terlihat di sini, saat awan melayang di sekitar hovercar. 𝙧𝘈ＮỘ𝐛Ês

Saat pemandangan seperti itu terbentang di depan mata kami, Alpha menghela napas dan berbicara lagi.

“Sebenarnya, menyebutnya ‘Menara’ agak menyesatkan.”

Memang benar. Alasan mengapa mereka menyebutnya demikian adalah karena asalnya adalah fasilitas penelitian berbentuk menara. Mereka mempertahankan nama itu untuk tujuan simbolis.

Adapun struktur sebenarnya dari Menara Sihir itu sendiri, jauh dari apa yang disebut menara.

“Izinkan saya memperkenalkan kalian semua…”

Alpha menyilangkan tangannya dan berkata.

“Lembaga pemikir tempat berkumpulnya para pemikir terhebat dunia: Menara Ajaib.”

“…? Tidak ada apa-apa di sekitar sini—”

Sebelum kalimat itu sepenuhnya terucap…

Sesuatu yang sangat besar menerobos awan dan menampakkan dirinya.

“…!”

Rahang Eleanor dan Kanselir Sullivan ternganga bersamaan.

Reaksi saya mungkin tidak jauh berbeda.

Lagipula, siapa pun yang melihat ‘benteng terapung’ raksasa di langit akan bereaksi dengan cara yang sama.

“Dengan massa sekitar 40 megaton, luas total 600 kilometer persegi… Tidak salah jika menyebutnya sebagai kota metropolitan terapung. Meskipun tidak banyak orang yang tinggal di sini.”

Seperti yang dia gambarkan, sejauh apa pun aku menjulurkan leher, aku tidak bisa melihat ujungnya. Sial, aku bahkan tidak bisa memperkirakan seberapa besar benda ini.

Di sekeliling struktur yang sangat megah itu terdapat medan gaya besar yang melindunginya dari benturan eksternal, dan pesawat pencegat tanpa awak yang berpatroli di dekatnya.

“…”

Apakah genre-nya sekarang sudah berubah menjadi fiksi ilmiah?

Para bajingan itu—para pengembang Sera—pernah mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa menambahkan Menara Sihir ke dalam game akan merusak keseimbangan game, jadi mereka hanya membiarkannya sebagai data dummy.

Melihat ini, saya langsung mengerti alasannya.

… Tak heran mereka membagikan perlengkapan seperti itu dengan begitu mudah.

Sekarang aku mengerti mengapa menara itu memberikan teknologi-teknologi canggih seperti alat kamuflase optik dari sebelumnya—teknologi yang sangat tidak masuk akal dibandingkan dengan tingkat teknologi rata-rata dunia—kepada para bangsawan kekaisaran hanya karena para berandal ini menghamburkan uang.

Bagi orang-orang itu, hal-hal seperti itu hanyalah pernak-pernik sepele. Lagipula, mereka adalah orang-orang yang mampu membangun ini .

“…”

Tetapi…

Karena itu, sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

… Mengapa orang-orang yang bisa membangun hal-hal seperti ini tiba-tiba tertarik padaku?

Saya tidak mengetahui semuanya tentang mereka karena informasi tentang grup tersebut tidak sepenuhnya terungkap bahkan di dalam game.

Meskipun aku tahu bahwa para peneliti Menara Sihir, seperti yang Alpha katakan, tidak akan peduli pada apa pun selain ‘subjek penelitian’ mereka.

Jadi, mengapa tiba-tiba ada ketertarikan pada saya?

“…”

Ya, saya sama sekali tidak tahu.

Kalau boleh menebak, mungkin itu ada hubungannya dengan kekuatan iblis yang saya miliki.

Saat aku sedang mempertimbangkan hal itu, hovercar yang kami tumpangi mulai perlahan turun.

Salah satu platform yang menjorok keluar dari benteng terapung itu perlahan memanjang ke luar. Bahkan sistem pendaratannya pun tampak sepenuhnya otomatis—tidak ada satu orang pun yang terlihat selama proses tersebut.

“Baiklah kalau begitu, mari kita masuk?”

Dengan baik…

Sekalipun aku memikirkannya lebih dalam, itu tidak akan mengubah apa pun.

Kecuali jika saya menghadapi semuanya secara langsung, tidak akan ada yang terselesaikan.

●

“Wow.”

Begitu kami turun di halte, seruan itu langsung terlontar.

Memang benar, Alpha memberi tahu kami bahwa tidak banyak penduduk di sini, tetapi saya tidak menyangka ‘android’ akan berkeliaran seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Eleanor dan Sullivan, yang turun dari hovercar bersamaku, juga melihat sekeliling dengan gugup.

“…Lantainya seluruhnya terbuat dari logam langka…”

“…Bahkan Istana Kekaisaran pun tidak dibangun semewah ini…”

“…Apakah itu…robot otomatis…?”

“Untuk sebuah robot, gerakan mereka terlalu halus. Mereka terlihat seperti manusia sungguhan…”

Kedua orang ini adalah tokoh penting di negara asal mereka, tetapi di sini, mereka merasa sangat kecil.

Seperti kata pepatah, rasa takut berasal dari hal yang tidak diketahui. Bagaimana mungkin kamu tetap tenang ketika hal-hal yang tidak dikenal berkeliaran?

“Saya akan membawa orang ini dan melemparkannya ke tempat yang pantas. Sementara itu, kami akan menyiapkan akomodasi Anda, jadi silakan beristirahat sampai besok.”

“Apakah ada acara yang dijadwalkan besok?”

Ketika saya menanyakan hal itu, Alpha dengan tenang memutar lensa yang diproses laser miliknya dan menatap saya.

“Besok akan ada sidang untuk Marquis Bogut. Mereka mungkin akan meminta kehadiran Anda di sana.”

“…Tapi kenapa…?”

“Kamu akan tahu saat sampai di sana.”

Dia mengatakannya dengan tenang.

Saat dia berbicara, Alpha menatapku—dengan tatapan yang lebih dalam dari biasanya.

“Oh, dan. Saat Anda menghadiri sidang, bolehkah saya meminta satu bantuan kepada Anda?”

“…Apa itu?”

Tiba-tiba apa ini?

Sambil memiringkan kepala, bingung…

Alpha menyeringai setelah jeda singkat, lalu melanjutkan.

“Anda mungkin tidak akan memiliki pengalaman yang menyenangkan selama berada di sini.”

“Permisi?”

Kemudian…

“Menara Ajaib itu korup, Dowd Campbell. Menara itu tercemar oleh kejahatan.”

Kata-kata itu keluar begitu saja. Tanpa diduga.

Tidak ada kepura-puraan, tidak ada konteks, tidak ada latar belakang, tidak ada apa pun sebelum ini.

“Profesor Astrid, saya sendiri, dan orang bodoh yang mengaku sebagai tahanan ini sudah mengetahui hal ini sejak lama.”

Dia baru saja mengucapkan kata-kata itu dengan jelas.

Sambil menatap lurus ke arahku saat dia berbicara.

Sulit untuk membaca ekspresi mesin, tetapi perasaan di balik kata-katanya sangat jelas.

Kasihanilah seseorang yang terjebak dalam masalah besar.

Dan…

Sebuah petunjuk samar tentang ‘harapan’ yang tidak diketahui yang menggantung di tepiannya.

“Jadi, lawanlah.”

“…”

“Karena panggungnya sudah disiapkan sejak lama.”

Saat aku berdiri di sana dalam diam, merenungkan makna kata-katanya…

Alpha tertawa kecil dan melanjutkan.

“Oh, dan…”

Lensa kameranya melirik Eleanor dan Kanselir Sullivan.

“Semoga malammu menyenangkan.”

“…”

“Kalian semua mungkin akan berbagi kamar yang sama.”

Aneh. Kalimat itu terdengar lebih menyeramkan daripada kalimat-kalimat sebelumnya… Atau mungkin itu hanya imajinasiku…?

***