Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 272

Bab 272: Predator (1)

“…Apakah kamu benar-benar akan pergi?”

“Baik, Tuan.”

Viscount Armin menjawab dengan nada datar ketika Leonid bertanya dengan ekspresi kaku.

Sudah beberapa bulan sejak dia membawa orang ini ke Kadipaten Tristan, namun dia tetap merasa sedih mendengar bahwa orang itu akan pergi sekarang.

Sebenarnya, alasan mengapa dia menahan viscount tertentu ini di sini begitu lama bukanlah karena alasan yang mulia atau semacamnya.

Dia hanya ingin memberi peringatan kepada si brengsek Dowd Campbell—orang yang telah merayu cucunya yang berharga. Pada saat yang sama, dia juga berpikir untuk ‘mendisiplinkan’ sang viscount agar dia tahu tempatnya.

Eleanor akan tetap melanjutkan pernikahan itu meskipun Leonid berusaha membujuknya karena tekadnya yang kuat. Itulah mengapa Leonid berpikir untuk menggunakan sang viscount—anggota keluarga terdekat dari si berandal Dowd Campbell—untuk membujuk si berandal itu agar dialah yang membatalkan pernikahan tersebut, bukan cucunya yang berharga.

Namun, selama masa tinggal sang viscount di kadipaten tersebut, rencananya melenceng ke arah yang berlawanan dari rencana awalnya.

Karena ada cukup banyak momen di mana dia terkesan dengan kepribadian sang viscount.

…Ketulusannya sungguh luar biasa…

Ia berpikir sambil mengecap bibirnya dalam hati. Sang viscount adalah tipe orang yang Leonid inginkan untuk tetap berada di dekatnya.

Sampai-sampai dia tidak mengerti bagaimana pria itu bisa memiliki anak yang begitu tidak berguna.

Dia bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu, sebagaimana dibuktikan oleh orang lain yang mengatakan hal yang persis sama tidak lama setelah sang viscount memberikan jawaban sebelumnya.

“Kau benar-benar akan pergi?!”

“…”

Setelah melihat ekspresi orang yang menerobos masuk melalui pintu dan menerobos masuk ke ruangan, ekspresi Leonid dan Armin menjadi tegang secara bersamaan.

Orang ini tak lain adalah Bella Myers, pelayan pribadi Eleanor.

“…Bella, kamu harus mengetuk sebelum masuk.”

Seorang pelayan yang menerobos masuk ke kamar tuannya tanpa mengetuk pintu dapat dengan mudah dianggap sebagai pelanggaran yang sangat serius.

Namun, Bella sama sekali mengabaikan teguran Leonid dan terus menanyai Armin dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Bagaimana mungkin kau tidak mengatakan apa pun padaku…?!”

“…Nona Bella.”

Armin memanggilnya dengan senyum yang dipaksakan.

Mengingat semua hal yang telah dia lakukan dalam beberapa bulan terakhir untuk menguntitnya, dia menunjukkan tingkat pengendalian diri yang cukup mengesankan.

“Jangan terlalu berkecil hati. Kita pasti akan bertemu lagi di masa depan—”

“Tapi kamu belum menanggapi perasaanku…!”

“…”

Mendengar kata-kata itu, tatapan Leonid ke arah Armin berubah menjadi tatapan yang dipenuhi kekaguman.

Apakah ini benar-benar Bella Myers yang sama, yang hatinya hanya akan bergerak ketika dia membela Eleanor? Ini…

Mampu membuat seorang wanita yang jauh lebih muda darinya bersikap seperti itu terhadapnya adalah sebuah pencapaian yang luar biasa, sampai-sampai pria lain sulit untuk tidak menghormatinya. ṙ𝐀𝐎ᛒЕṤ

“…Tampaknya bakat si gelandangan dalam merayu adalah sesuatu yang diwariskan dari keluarga.”

“Maafkan saya?”

“Jangan hiraukan aku.”

Armin, yang memiringkan kepalanya seolah baru saja mendengar sesuatu yang aneh, segera berdeham. Kemudian, dia kembali membahas topik utama.

“…Aku harus pergi ke Istana Kekaisaran.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi Leonid dan Bella menjadi jauh lebih buruk.

“Situasinya tampak serius, Viscount.”

Apa yang dikatakan Leonid setelahnya membenarkan perubahan drastis ekspresi mereka.

“Berdasarkan informasi yang ada, ada kemungkinan besar tempat itu diliputi kekacauan sedemikian rupa sehingga tidak ada seorang pun yang mampu lagi waspada. Jika Anda pergi ke sana, Anda akan terjebak di tengah pertempuran sengit di mana siapa pun pasti akan terseret ke dalamnya.”

Permaisuri, kanselir, dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi semuanya berkumpul di tempat itu. Tak seorang pun memiliki belas kasihan untuk melindungi orang lain di sana.

Apa sebenarnya yang bisa dicapai Viscount Campbell—yang sama sekali tidak memiliki kemampuan bertarung, dan tingkat Penguasaan Mana yang sangat rendah—di tempat seperti itu?

Itulah yang ingin Leonid sampaikan tersirat di balik kata-katanya yang panjang.

“Saya sudah tahu itu, Tuanku.”

Namun demikian, Armin hanya menjawab dengan tenang.

“Tapi itu justru berarti saya punya lebih banyak alasan untuk pergi ke sana.”

“…Bagaimana bisa?”

“Karena anak saya terjebak di tempat yang sangat berbahaya.”

“…”

“Jika saya tidak tahu sama sekali, saya bahkan tidak akan berpikir untuk pergi ke sana, tetapi sekarang setelah saya tahu, tidak mungkin saya membiarkannya begitu saja.”

Mendengar jawaban itu, Leonid menghela napas panjang.

“Lalu apa sebenarnya yang akan Anda lakukan setibanya di sana, Viscount?”

“Saya ayahnya.”

Armin menjawab demikian sambil tersenyum.

“Itulah mengapa saya harus melindungi putra saya.”

“…”

Pria ini…

Meskipun penampilannya biasa saja, dia memiliki bakat untuk dengan mudah membuat orang lain terkesan seperti ini.

Akan berbeda ceritanya jika dia hanya banyak bicara, tetapi tekadnya tak tergoyahkan seperti keteguhan hatinya saat dia berbicara.

Sejujurnya, jawaban itu adalah sesuatu yang sudah Leonid duga. Lagipula, dia langsung memutuskan untuk pergi ke Istana Kekaisaran begitu mendengar kabar bahwa putranya ada di sana.

Akhirnya, dia bisa memahami bagaimana pria yang tampak seperti orang biasa ini bisa menikahi seorang profesor dari Menara Sihir.

“Meskipun begitu, saya sedikit khawatir sesuatu yang serius akan terjadi…”

“…”

“Tapi saya yakin ini akan berhasil entah bagaimana caranya.”

Leonid tidak bisa begitu yakin, tapi…

Dia merasa bahwa si gelandangan itu mungkin mewarisi sifat cerewet dari ayahnya.

●

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruang rapat.

Semua pemimpin kekaisaran telah berkumpul di sini.

Sang permaisuri sendiri, Cecilia II, dan pengawalnya, Sang Pendekar Pedang Suci, Radu Varphon.

Kanselir Sullivan, yang secara luas dianggap sebagai orang nomor dua di kekaisaran, tepat setelah permaisuri.

Dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi, Marquis Bogut.

Anda bisa menyebut susunan pemain ini sebagai susunan pemain bintang atau tim impian.

“…”

Namun, ada satu hal yang tidak bisa saya mengerti.

Untuk apa sih orang tak berguna seperti aku berada di sini? Jelas sekali aku tidak pantas berada di barisan yang sehebat ini.

[Nah, kalau soal pengaruh, kamu sebenarnya yang paling berpengaruh di antara semua orang di sini, kan?]

Tidak mungkin, kamu terlalu berlebihan.

[Melihat semua orang waspada terhadapmu, kurasa aku tidak melebih-lebihkan apa pun di sini.]

…

Dia ada benarnya.

Bahkan, Marquis Bogut tersenyum begitu melihatku duduk.

“Baiklah, karena orang kuncinya sudah ada di sini, kenapa kita tidak mulai sekarang?”

Kata-katanya justru semakin membuktikan hal tersebut.

Cara dia bertindak menyiratkan bahwa dia telah menunggu saya karena saya adalah orang yang paling penting di antara semua orang dalam pertemuan ini.

“…Aku tak bisa tidak mengakui keberanianmu, Marquis.”

Sang permaisuri berkata demikian sambil menghela napas panjang.

Aku mengerti apa yang dia rasakan. Lagipula, hanya orang gila yang akan memasuki garis musuh begitu mereka tahu bahwa dia tidak memiliki sarana lain yang tersisa.

“Langsung saja ke intinya. Apa yang kamu inginkan?”

“Hmm.”

Marquis Bogut menggaruk pipinya, mengangkat bahunya dengan santai sambil membuka mulutnya.

“…Mengapa kita tidak menganggap ini sebagai hasil imbang?”

“…”

“…”

“Baiklah, mari kita berpura-pura bahwa Asosiasi Bangsawan Atas tidak pernah mencoba memulai perang saudara dan anggap itu impas. Sebagai gantinya, mari kita hukum beberapa orang sebagai contoh dan melanjutkan, daripada menyakiti orang-orang yang tidak bersalah hanya untuk membersihkan oknum-oknum jahat.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Marquis Bogut, baik permaisuri maupun kanselir menatapnya dengan tercengang.

“…Satu orang gila saja sudah cukup. Kita sudah punya Dowd di kerajaan kita…”

“…”

Aku mencoba mengabaikan apa yang dikatakan kanselir. Kemudian permaisuri membuka mulutnya, ekspresinya kaku.

“…Marquis Bogut. Kumohon, katakan padaku kau tidak serius.”

Aku tahu, kan? Itu permintaan yang berani untuk seseorang yang telah terpojok di tepi jurang.

“Tidak ada alasan bagiku untuk bercanda saat ini, kan?”

“…Aku tahu kau tidak waras, tapi aku benar-benar tidak menyangka kau tipe orang yang akan mengatakan hal sebodoh itu. Seolah-olah kau sama sekali tidak punya kemampuan untuk menilai sesuatu.”

Dia melanjutkan dengan mendesah.

“Anda harus bisa menawarkan sesuatu kepada kami, jika tidak, ini bukan lagi sebuah negosiasi.”

“Tapi kenapa?”

“…Apakah kau sedang mempermainkan kami, Marquis Bogut? Jika ini semua hanyalah bagian dari lelucon besarmu, aku akan segera menangkapmu.”

“Tidak, tidak, Anda salah paham. Begini, saya tidak sedang mencoba bernegosiasi di sini, saya hanya memberikan saran. Terserah Anda mau mendengarkan saya atau tidak.”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh sambil menguap.

“Karena sejak awal, saya tidak mengumpulkan kalian di sini untuk mengobrol satu sama lain.”

“…Apa?”

Yang Mulia Permaisuri bertanya sambil tertawa hampa, Marquis Bogut tersenyum.

“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, orang kuncinya di sini bukanlah Anda atau orang yang setengah regresif yang duduk di sana.”

“…!”

Saat Marquis Bogut mengatakannya sambil menunjuk ke arah Kanselir Sullivan—yang ekspresinya menegang begitu mendengarnya—ia perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Dowd Campbell.”

“…”

“Aku di sini untuk membawakanmu hadiah. Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”

Dia mengatakan itu sambil mengedipkan mata, yang membuatku balas menatapnya dengan tajam.

…Kalau dipikir-pikir, kudengar dia bersikeras agar aku hadir di sini.

Saya kira dia akan membicarakan sesuatu yang berkaitan dengan itu, tetapi melihat bagaimana jalannya pembicaraan sejauh ini, sepertinya bukan itu masalahnya sama sekali.

“…Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Marquis?”

Begitu saya menjawab seperti itu, seseorang tiba-tiba masuk ke ruang rapat dan menerobos masuk.

“Tuan Dowd!”

“…Victoria?”

Aku memanggil nama orang itu dengan linglung saat melihat wajahnya.

Napasnya tersengal-sengal, dan wajahnya memerah. Pakaiannya yang biasanya rapi terlihat berantakan, seolah-olah dia harus menerobos kerumunan saat pria itu bergegas datang ke sini.

Aku bisa melihat para penjaga yang mengikutinya melewati pintu, tampak sangat terkejut.

Sepertinya dia datang ke sini setelah menyingkirkan mereka semua.

Namun, hal yang paling mencolok dari semuanya…

Kecemasan yang tidak biasa terlihat di matanya.

Apa pun itu, kemungkinan besar ada hubungannya dengan alasan mengapa dia meneriakkan kalimat berikutnya seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

“Hindari itu—!”

Tidak ada waktu untuk bertanya apa maksudnya.

Pada saat itu, seseorang di ruangan itu tersentak sebelum berdiri dari tempat duduknya.

Seolah-olah dia merasakan ‘ancaman’ yang belum disadari orang lain.

“Yang Mulia Kaisar, bungkuklah!”

Setelah Sang Pendekar Pedang Suci mengatakan demikian, tepat pada saat berikutnya…

[Bertemu dengan ‘Bos Menengah: Predator’! ]

[Memasuki pertarungan bos di bab ini segera setelahnya!]

Jendela-jendela seperti itu muncul, dan yang menyertainya adalah…

-…

-…

-…!!!!

Suara seluruh langit-langit ruang pertemuan meledak.

Dan melalui bagian tengahnya…

Sesuatu yang tampak seperti ‘gumpalan daging’ jatuh.

“…”

Penampilannya sangat menakutkan.

Karena telah kehilangan bentuk manusianya—dengan kulitnya yang tampak seperti telah meleleh dan meregang sepenuhnya, seolah-olah telah terendam dalam zat beracun dalam waktu yang lama—penampilannya benar-benar menjijikkan.

Tidak ada yang bisa mengetahui bahwa ini dulunya adalah manusia. Bahkan, jangankan menganggapnya sebagai manusia, tidak ada yang akan mampu mendefinisikan makhluk ini meskipun mereka mencari di kamus untuk menemukan kata-kata yang dapat menggambarkannya.

Namun, hal itu tidak berlaku untuk saya…

Karena aku tahu siapa bajingan ini sebenarnya.

Saat aku melihatnya, aku secara naluriah tahu…

“…Pangeran Nicholas?”

Tidak mungkin aku tidak mengenalinya.

Terutama setelah melihat jejak ‘fanatisme’ di matanya, meskipun tubuhnya telah berubah menjadi gumpalan daging.