Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 271

Bab 271: Istana Kekaisaran (2)

“…Dengan segala hormat, Marquis.”

Kata Count Ravel, seraya berusaha menenangkan tubuhnya yang gemetar.

Cara kumisnya—yang telah ia tumbuhkan dengan susah payah—bergetar terlihat sangat menyedihkan bagi Marquis Bogut, tetapi ia memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

Karena sang marquis merasa tidak enak jika dia melakukan itu. Jelas bahwa sang count masih trauma ketika dia digantung terbalik tanpa busana di puncak menara istananya sendiri beberapa hari yang lalu.

“Apakah kamu sudah gila? Atau kamu hanya ingin bunuh diri?”

“…”

Mendengar kata-kata seperti ini keluar dari mulut seseorang yang mengalami trauma berat sungguh terasa berbeda.

Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, sang marquis bertanya kepada sang count.

“Ada masalah apa, Ravel?”

Dengan serius?!

“Ada masalah apa?” tanyanya.

Puluhan ribu kata-kata makian terkonsentrasi dalam tatapan tajam yang diarahkan Count Ravel kepada Marquis Bogut, tetapi yang terakhir hanya mengangkat bahunya seperti biasa, berpura-pura tidak tahu.

Satu hal yang mengejutkan adalah bahwa marquis tidak memasang senyum seperti badut seperti biasanya, tetapi sang count sama sekali tidak berbaik hati untuk memperhatikan hal seperti itu, mengingat masalah yang dia sampaikan sangat penting.

“Jadi, Anda ingin berbicara dengan permaisuri dan kanselir sekaligus?!”

“Ya.”

“Situasi kita saat ini sudah cukup berisiko! Jika Anda meminta untuk mengadakan pertemuan puncak, sudah jelas apa yang akan terjadi!”

Sang bangsawan tahu bahwa ini bukanlah nada yang seharusnya ia gunakan untuk berbicara kepada atasannya, tetapi pada saat yang sama, ini adalah sesuatu yang harus ia sampaikan apa pun yang terjadi.

Rencana mereka untuk mengerahkan pasukan besar-besaran untuk menduduki Istana Kekaisaran telah digagalkan karena si bajingan bernama Dowd Campbell.

Mengingat kedekatannya dengan permaisuri dan kanselir, tidak mungkin dia tidak melaporkan hal seperti itu kepada keduanya.

“Meskipun demikian, dalam satu hal…”

Namun, sang marquis hanya menjawab dengan nada santai.

“Kami tidak melakukan apa pun yang pantas mendapat teguran keras dari mereka.”

Pernyataannya itu tidak masuk akal.

Namun, dalam satu sisi, dia benar. Berkat kerja keras Dowd Campbell yang luar biasa, mereka gagal dalam upaya mereka untuk memulai perang saudara.

Itulah sebabnya, meskipun mereka dapat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka, mereka tidak dapat secara resmi ‘dihukum’ atas hal itu.

“Kita masih bisa mengabaikan kenyataan, artinya, masih mungkin bagi kita untuk mengajukan tuntutan.”

“Tuntutan? Apa-apaan ini—? Tidak mungkin mereka memberikan kelonggaran seperti itu kepada orang-orang yang terang-terangan mencoba memulai perang—”

“Oh, tentu saja mereka akan melakukannya.”

Dia berkata sambil tersenyum getir.

“Karena ini bukan tuntutan sepihak, melainkan sebuah kesepakatan. Kita hanya perlu memberi mereka sesuatu sebagai imbalannya.”

Mendengar kata-kata itu, Count Ravel terdiam.

Dia dengan cermat membaca ekspresi Bogut, seolah mencoba membaca suasana hati di baliknya.

“…Marquis…”

Meskipun atasannya itu seperti musuh baginya, sang bangsawan telah mengabdi padanya selama lebih dari sepuluh tahun.

Dia mampu merasakan ‘perbedaan’ dalam cara dia bertindak, sekecil apa pun perbedaan itu.

Dalam hal itu…

Kondisi Marquis Bogut saat ini adalah… Yah…

Jumlah itu bisa terasa…

Semacam ‘tekad’ yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang sangat mendambakan sesuatu.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Perasaan yang dia rasakan begitu kuat hingga dia mengajukan pertanyaan itu sebelum dia menyadarinya.

Pertanyaan itu bisa diartikan dengan berbagai cara, tetapi begitu mendengarnya, Marquis Bogut berhenti bergerak.

“Mengapa aku tidak akan baik-baik saja, Ravel?”

Setelah hening sejenak, sang marquis menjawab demikian, lalu ia mulai tertawa terbahak-bahak seperti biasanya.

Namun…

Sang bangsawan tak bisa menghilangkan perasaan itu…

Bahwa sang marquis hanya mengatakan itu untuk ‘menenangkan’ dia.

Rasanya tidak pada tempatnya.

Namun, sebelum ia sempat menggali lebih dalam perasaan itu, sang marquis sudah mengalihkan pembicaraan.

“Alih-alih itu, saya ingin mendengar informasi mengenai Nicholas.”

“…”

Mendengar nama itu disebut, rasa jijik terpancar di wajah sang bangsawan.

Dari ekspresinya jelas terlihat bahwa sebisa mungkin dia tidak ingin membicarakan masalah ini.

“…Saya mendengar dari asisten utama saya bahwa mereka sedang berusaha sebaik mungkin untuk ‘menenangkannya’.”

“Apakah akan ada masalah dalam manajemennya?”

“Tidak. Kami menggunakan orang-orang yang bisa dikorbankan yang tidak akan mempengaruhi siapa pun sedikit pun bahkan jika mereka mati; narapidana hukuman mati yang telah melakukan pelanggaran serius. Beberapa dari mereka terkadang digunakan sebagai ‘makanan’, tetapi… Itu sama sekali tidak bisa dihindari…” 𝘳𝘼𐌽ỐВÊš

“Benarkah begitu?”

“…Bukankah lebih baik menyingkirkannya saja? Pada titik ini, dia bahkan bukan manusia lagi.”

Pangeran Nicholas adalah atasannya, dan kata-kata itu tidak pantas diucapkan kepadanya, tetapi…

Count Ravel tak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya, dan dia sungguh-sungguh dengan ucapannya itu.

Dia berpikir bahwa ‘makhluk’ yang dulunya bernama Pangeran Nicholas tidak akan pernah menjadi lebih baik dari ini bahkan jika mereka menunggu selama sejuta tahun.

“Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan saat ini.”

Namun, Marquis Bogut menjawab demikian dengan suara tenang.

“…Karena aku membutuhkannya sebagai hadiah terakhir untuk Dowd Campbell.”

Bagaimanapun…

Dia sangat bertekad untuk membunuh bajingan kotor itu dua kali, kan?

Itulah sebabnya…

“Kita perlu membungkusnya dengan hati-hati.”

Dengan cara ini…

Kita bisa menciptakan situasi yang cukup menyenangkan untuknya.

●

“…Sebuah pertemuan puncak?”

Aku menjawab dengan suara tercengang setelah mendengar kata-kata kanselir itu.

Karena bahkan Sullivan pun tampak ragu-ragu tentang hal ini, saya tidak merasa terlalu malu dengan perilaku saya di sini.

“Itulah yang mereka tuntut.”

“…”

“Selain itu, mereka sangat menekankan bahwa Anda perlu menghadiri pertemuan puncak tersebut.”

Berjalan di belakang kanselir—yang berjalan menyusuri koridor istana dengan kecepatan yang menakutkan—aku hanya bisa diam.

Begitu aku tiba di Istana Kekaisaran melalui portal, dia langsung menyeretku ke aula pertemuan ini, seolah-olah dia mencoba menculikku atau semacamnya.

“…Baiklah, mengingat Anda berusaha membawa saya ke aula segera setelah saya tiba, bolehkah saya berasumsi bahwa Anda dan Yang Mulia Kaisar telah memilih untuk menerima permintaan mereka, Kanselir?”

“Tidak ada alasan bagi kami untuk menolak karena kami memiliki kendali lebih besar dalam situasi ini.”

Aku juga berpikir begitu. Saat ini, baik Yang Mulia Kaisar maupun kanselir tidak akan rugi jika menerima permintaan mereka.

Tapi justru itulah mengapa saya semakin tidak bisa memahami situasi tersebut.

Mengapa Marquis Bogut memilih untuk mencari gara-gara dengan mereka alih-alih menghindari mereka untuk sementara waktu?

Sungguh, aku sama sekali tidak bisa memahami orang itu…

“…”

Berdasarkan pengalaman saya…

Ketika seseorang mencoba melakukan sesuatu yang sulit dipahami oleh semua orang, mereka akan termasuk dalam dua kategori;

[Entah mereka sudah gila, atau mereka punya kartu lain untuk dimainkan.]

…Namun, meskipun dia masih punya kartu lain untuk dimainkan…

Dalam situasi seperti ini, satu-satunya kartu yang bisa dia gunakan bisa dibilang sebagai ‘upaya terakhir’.

Singkirkan dulu para pemimpin lawan. Meskipun akibatnya akan menyakitkan baginya, itu adalah hasil yang lebih baik daripada kalah telak.

Dalam situasi lain apa pun, ini akan menjadi rencana yang sangat efektif.

Namun, mereka memilih untuk melakukannya di sini, di Istana Kekaisaran…

Sang Pendekar Pedang Suci telah tiba…

[…Itu benar.]

Seberapa pun besar kekerasan yang akan mereka timbulkan, ada penindas di sini yang dapat memadamkannya dalam sekejap.

Dialah orang yang mampu menekan Wadah Iblis di dalam suatu tempat tetap. Selama pertempuran terjadi di sini, dia praktis tak terkalahkan.

Alasan mengapa Yang Mulia Kaisar dan kanselir menerima tuntutan mereka mungkin sebagian karena mereka menyadari hal itu.

Saya sama sekali tidak menemukan cara agar lawan kita bisa memberikan pukulan efektif di sini.

“Kita sudah sampai.”

Saat saya sedang memikirkan hal-hal tersebut, rektor memanggil saya.

Dia berhenti di depan sebuah pintu besar, dan aku pun melakukan hal yang sama.

“…”

Bagaimanapun…

Apa pun yang akan terjadi di masa depan, hanya ada satu jawaban yang bisa saya pilih.

Untuk sampai ke sana sendiri.

Bagaimanapun…

Sekalipun seluruh ‘perang’ dilewati, aku masih harus menghadapi Pertempuran Bos yang panjang.

Secara logis…

Bab 5, Kekacauan Besar Kekaisaran…

Pada Rute Bercabang, Lewati…

Pertarungan bos di rute ini akan terjadi di sini.

“Apakah kau siap, Dowd?”

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Entah aku siap atau tidak…

Bukan berarti aku bisa menghindarinya.

“…Ayo pergi.”

Benar.

Mari kita lakukan ini.

●

“…Marquis Bogut itu… Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Victoria berkata dengan suara rendah.

Tatapannya tertuju pada lorong tempat Dowd dan Sullivan baru saja menghilang.

Karena Dowd adalah satu-satunya yang dipanggil ke istana, semua Wadah Iblis disiagakan di luar.

“Saya pernah bekerja di bawah kepemimpinannya sebagai klien, tetapi saat itu dia tidak tampak sebodoh itu.”

Dia mengucapkan semua kata-kata itu hampir seperti monolog, tanpa pernah menyangka akan berubah menjadi diskusi mendalam, atau menerima jawaban cerdas dari seseorang di sebelahnya.

“Apakah kau berbicara padaku…?”

“…”

Namun, jawaban seperti ini agak berlebihan…

Mendengar suara yang sama sekali tidak memiliki kecerdasan atau logika di dalamnya, Victoria menyipitkan matanya.

Sementara itu, orang tersebut melanjutkan…

“V-Victoria yang bicara padaku duluan—”

“…Tenanglah, Seras.”

Victoria menjawab sambil memegang dahinya yang terasa sakit.

“…Aku hanya…merasa bodoh jika kita terus memperlakukan satu sama lain seperti udara selamanya…”

Kata-katanya memang blak-blakan, tetapi kata-kata itu jelas menunjukkan bahwa dia bersedia untuk berbicara dengan wanita lain tersebut.

Victoria merasa memiliki kesamaan dengan wanita itu sampai batas tertentu, mengingat mereka berdua pernah dilecehkan oleh orang mesum yang masuk ke dalam. Meskipun begitu, dia belum siap untuk menanyakan kepada wanita itu tentang apa yang terjadi di ‘masa lalu’.

Sementara itu, ekspresi Seras langsung berseri-seri setelah mendengar kata-kata kakaknya. Dia bisa merasakan bahwa kakaknya telah berubah pikiran, dan itu adalah hasil yang sangat menggembirakan baginya.

“Jangan salah paham. Ini bukan berarti aku ingin akur denganmu.”

“Ya! Terima kasih!”

“Tujuanku membunuhmu masih belum—”

“Ya! Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk dibunuh olehmu!”

“…”

Alih-alih menjawabnya lagi, Victoria hanya mengalihkan pandangannya ke atas sebelum menghela napas panjang.

Dia benar-benar tidak sanggup menghadapi Seras—yang matanya terbuka lebar hingga tatapannya terasa sangat memberatkan baginya.

Dan…

Berkat itu, dia berhasil menyadari ‘itu’.

“…Hah?”

Terdapat beberapa pintu masuk di Istana Kekaisaran, yang sebenarnya bukanlah hal aneh mengingat seperti apa tempat itu.

Ke arah yang dilihat Victoria, ada sebuah pintu yang terhubung dengan lorong tempat Dowd baru saja menghilang.

Sekelompok orang membawa sesuatu, semuanya memasang ekspresi gugup. Itu adalah sebuah kotak besi yang dibungkus rapat dengan berbagai macam alat sihir penyegel dan rantai.

Pemandangan itu cukup aneh untuk dilihat di Istana Kekaisaran, sehingga dengan mudah menarik perhatiannya.

Dia mencoba melihat melalui celah tipis di kotak itu. ‘Sesuatu’ di dalamnya bergerak.

Dan sesuatu itu adalah…

Sesosok makhluk tak dikenal, mengenakan bandana dengan perban melilit seluruh tubuhnya.

“…”

Saat dia melihatnya…

Bulu kuduknya merinding.

“…!”

Dia segera berdiri dari tempat duduknya, ketakutan. Seras, yang berada di sebelahnya, serta para Vessel lain yang ada di sekitarnya, memusatkan perhatian mereka padanya.

Namun, Victoria bahkan tidak punya kesempatan untuk membiarkan tatapan mereka mengganggunya.

“…Kita harus masuk!”

Sebaliknya, dia mengatakan hal itu dengan suara gemetar.

“Minggir! Aku harus pergi ke tempat pria itu berada!”

“Namun, semua orang kecuali orang-orang yang bersangkutan diperintahkan untuk berdiri di depan ruangan—”

“Siapa sih yang peduli dengan itu?!”

“…”

Itulah ‘rekomendasi’ dari orang-orang yang menghadiri KTT tersebut. Mengabaikannya berarti mereka mengabaikan otoritas permaisuri dan kanselir secara bersamaan.

Apakah dia sudah gila?

Semua orang mengajukan pertanyaan itu dengan tatapan mereka, tetapi Victoria hanya menggertakkan giginya sebelum melanjutkan.

“…Kita bisa membahas itu nanti!”

Dia menggertakkan giginya sebelum menunjuk ke lorong yang dilewati kotak besi itu.

“Mengurus hal itu sendiri lebih baik daripada membiarkan Tuan Dowd menangani masalah itu!”

Dia serius ketika mengatakan itu.

Sang Pendekar Pedang berada di dalam aula pertemuan.

Fakta itulah mungkin alasan mengapa semua orang di sekitarnya bersikap begitu santai meskipun dalam situasi seperti itu.

Namun, intuisinya berteriak kepadanya.

Jika kita membiarkan benda itu masuk ke ruangan itu—!

Apa pun itu…

Apa pun yang bisa dilakukan Dowd, kemampuan apa pun yang bisa dia gunakan.

Dia akan mati.

Dan hasil itu hampir pasti terjadi.