Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 145

Bab 145: Ujian Praktik (2)

༺ Ujian Praktik (2) ༻

Conrad, Dekan Sekolah Ksatria Elfante, adalah mantan Pengawal Kekaisaran dan tokoh terkemuka yang bertanggung jawab atas seluruh Sekolah di salah satu dari tiga akademi terbaik di benua itu.

Fakta ini berarti tidak banyak orang di seluruh benua yang akan dia hormati dan beri penghormatan.

“Elfante sama sekali tidak berubah, bukan, Tuan Conrad? Kelihatannya sama seperti saat saya masih menjadi mahasiswa.”

Yang berbicara dengannya adalah seorang wanita muda, yang usianya hampir setengah dari usianya sendiri. Sedikit berlebihan, dia hampir tampak seperti putrinya.

Meskipun begitu, dia menundukkan kepalanya kepada wanita itu ketika wanita itu mengucapkan komentar tersebut.

Bahkan, memang wajar bagi seseorang dengan kedudukan seperti dia untuk melakukan sesuatu sesederhana ‘merawat’ wanita itu.

Hubungan mereka adalah hubungan di mana dia tidak bisa dengan santai mengangkat kepalanya di hadapan wanita itu.

“…Seandainya Anda memberitahukan kunjungan Anda sebelumnya, kami dapat menyiapkan suasana yang lebih sesuai untuk membangkitkan nostalgia itu, Yang Mulia. Sungguh kami menyesal.”

“Rasanya sudah lama sekali sejak saya ditegur karena tidak memberi tahu sebelumnya tentang kedatangan saya, Tuan Conrad.”

“Itu bukan milikku—”

“Ini cuma bercanda, cuma bercanda. Kamu tidak perlu terlalu tegang.”

Wanita bergaun elegan di hadapannya hanya tersenyum lembut menanggapi respons kaku pria itu.

Kulitnya seputih porselen, memancarkan aura dingin. Mata emasnya, penuh dengan suasana misterius, sebagian orang menyebutnya ‘Permata Utama Kekaisaran’. Singkatnya, seluruh keberadaannya memancarkan keanggunan.

Bahkan setiap langkahnya tampak sangat rapi, mengikuti semua tata krama dan etiket dengan sempurna.

“Saya hanya berkunjung untuk jalan-jalan hari ini. Malah, saya akan merasa tidak nyaman jika Anda terlalu perhatian.”

Suaranya yang lembut terdengar seolah akan meredakan suasana, tetapi itu hanya membuat Conrad mendengus dalam hati.

‘Seolah olah.’

Dia, dari semua orang, tahu bahwa orang yang ada di hadapannya ini adalah seorang VIP di antara para VIP. Tidak mungkin dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk jalan-jalan.

“Menghadapi Lady of Steel, wajar jika siapa pun merasa tegang seperti ini.”

“Itu adalah julukan yang cukup bernostalgia.”

Gelar yang disandangnya memancarkan aura penuh penghormatan.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi sebagian orang, orang-orang yang telah menderita di bawah kekuasaannya, mereka mengenalnya dengan nama yang berbeda.

‘Sang Kanselir Berdarah Baja.’

Atau…

‘Sang Penyihir’.

Ketika mengingat julukan-julukan tersebut, Conrad menghela napas panjang dalam hati.

Sullivan Axion Petronus.

Di atas segalanya kecuali satu. Kanselir yang mengawasi urusan negara Kekaisaran.

Sang Wanita Baja. Politisi yang tak tertandingi.

“Lagipula, bukan berarti saya datang ke sini tanpa urusan.”

Sullivan memandang ruang terbuka lebar di sebelah lorong.

Hari ini adalah hari terakhir Evaluasi Kompetensi Komprehensif Elfante di akhir setiap semester. Hari ini juga merupakan hari ‘Ujian Praktik’, di mana sebagian besar poin dipertaruhkan. ŗÀ𐌽ÓꞖЁ§

“Saya juga datang ke sini untuk inspeksi dan verifikasi. Anda lihat, Yang Mulia Ratu sedang mengamuk karena ingin bertemu dengan orang tertentu.”

Jika kata-kata itu keluar dari mulut orang lain, mereka kemungkinan besar akan digantung karena penghinaan terhadap raja.

Namun, jika menyangkut dirinya, bahkan Conrad pun tak bisa berbuat apa-apa selain mengerutkan kening setelah mendengar komentar yang begitu acuh tak acuh.

Lagipula, Kanselir Sullivan adalah seseorang yang diperbolehkan untuk mengatakan hal-hal seperti itu.

Berawal sebagai kepala sebuah wilayah kekuasaan di perbatasan yang bahkan tidak dikenal namanya, ia kemudian naik pangkat menjadi orang kedua dalam komando Kekaisaran dalam waktu kurang dari satu dekade.

Tidak ada perbedaan usia yang besar antara dirinya dan para siswa yang saat ini terdaftar di akademi ini, namun ia berdiri di puncak Kekaisaran.

Bahkan ada yang berpendapat bahwa dia lebih dekat dengan takhta daripada Permaisuri sendiri.

Saat Permaisuri duduk di atas takhta, sebagian besar ‘otoritas’ yang berasal dari posisi tersebut diciptakan dari tangannya sendiri.

Bahkan ‘Inkuisisi Sesat’, organisasi yang sama yang mampu menjalankan otoritasnya di seluruh kekaisaran dan bahkan benua, bertindak seolah-olah mereka adalah anggota tubuhnya sendiri.

Dengan kata lain, dia bisa dianggap sebagai penguasa sejati Kekaisaran.

Lagipula, ada keyakinan luas bahwa jika dia bisa menciptakan pembenaran, dia bisa dengan mudah menggulingkan Putri Kekaisaran dari takhta yang saat ini didudukinya.

Sebaliknya, banyak politisi yang bingung mengapa dia belum melakukannya.

“Anak sulung Barony Campbell—”

Sullivan terdiam sejenak.

“Permisi. Sekarang namanya Campbell Viscounty, ya? Saya dengar mereka baru-baru ini menyita wilayah Goldic Viscounty.”

“…Sepertinya Yang Mulia pun terkadang melakukan kesalahan.”

“Benar kan? Aku sudah menyebut mereka sebagai sebuah baroni begitu lama sehingga sebutan itu melekat.”

“…?”

Kata-katanya aneh.

Mengingat kedudukannya, rumah tangga seperti itu seharusnya sangat tidak penting sehingga mereka praktis seperti semut baginya.

Namun, mengapa dia menyebut nama mereka begitu sering hingga memiliki kebiasaan seperti itu?

Jika rentang waktu yang dia sebutkan adalah ‘sejak pria itu mendaftar di akademi’, Conrad akan mengerti apa yang dia bicarakan. Lagipula, dia memang telah menjadi isu hangat sejak pendaftarannya.

Namun, kenyataannya tidak demikian, dia menggunakan istilah ‘untuk waktu yang sangat lama’.

Jadi, apa saja yang termasuk dalam hal ini?

“Setidaknya.”

Saat Conrad meliriknya dengan curiga, Kanselir itu menutup mulutnya sebelum tertawa kecil.

“Mengenai anak sulung Kabupaten Campbell—”

Kata-katanya berlanjut dengan nada tenang.

“—Saya memang memiliki beberapa harapan khusus untuknya.”

Sederhananya…

Dia mengatakan bahwa dirinya, puncak kekuasaan Kekaisaran, mengincar seorang siswa; sebuah pernyataan yang seharusnya tidak diucapkan dengan begitu acuh tak acuh.

“…Suasananya kacau sekali hari ini, ya?”

Pada hari Ujian Praktik.

Jalan menuju tempat ujian dijaga ketat oleh pasukan keamanan yang mengintimidasi sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan komentar seperti itu.

Nah, karena statusnya sebagai tempat tinggal anak-anak pejabat tinggi dan bangsawan terkemuka, Elfante selalu berada di bawah pengawasan ketat, tetapi pengawasan hari ini bahkan lebih ketat dari biasanya.

Dulu, saat Santa berkunjung, mereka bahkan tidak sampai sejauh ini.

Rasanya hampir seperti…

“…Mungkin ada anggota Rumah Tangga Kekaisaran di sini?”

Mendengar pertanyaan itu, Faenol, yang berjalan di sampingku, tersenyum tipis sambil berbicara.

“Yang Mulia Kanselir mengunjungi Elfante hari ini.”

“…Yang Mulia Kanselir?”

Aku mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.

Kanselir Kekaisaran. Sullivan Axion Petronus.

Antagonis utama dalam Bab 6, ‘Dia yang Melahap Tuhan’.

Dia sangat terlibat dalam kematian Gideon, dan sebagai akibat dari tindakannya, Eleanor akhirnya menjadi Bos Terakhir setelah dimangsa oleh Iblis Abu-abu.

Aku memang pernah mendengar tentang kunjungan Permaisuri ke akademi, tapi dia?

“Yah, aku hanya tahu karena Inkuisisi Sesat menyebutkannya kepadaku. Bahkan staf akademi pun tidak diberitahu sebelumnya.”

“…Apa?”

Itu masuk akal. Itu kunjungan mendadak, makanya aku belum mendengar kabar itu sebelumnya.

Mengingat statusnya di Kekaisaran, kunjungan seperti itu akan menjadi peristiwa besar yang direncanakan berbulan-bulan sebelumnya.

“Saya mendengar rencananya adalah agar Yang Mulia Permaisuri sendiri yang akan berkunjung, tetapi Kanselir bersikeras untuk memverifikasi kualifikasi orang yang akan menerima audiensi dengan Yang Mulia sendiri.”

“…”

“Ya, mereka membicarakanmu, Dowd Campbell.”

Saat mendengarkan Faenol, aku merasa sakit kepala mulai menyerang.

‘…Sepertinya ada sesuatu yang salah lagi.’

Atalante dengan tegas menyatakan bahwa dia sama sekali tidak tertarik padaku…

Namun sekarang, dia bahkan menyingkirkan Permaisuri dan tiba-tiba datang ke akademi ini sendirian.

Dan, jika tujuannya berkaitan dengan ‘saya’…

Wajar jika saya merasa ada sesuatu yang sangat salah.

‘Aneh.’

Sejujurnya…

Aku bisa memahami mengapa Permaisuri tertarik padaku saat ini.

Yah, itu masuk akal, sih…

Ya, tentu, agak aneh bagi tokoh berpengaruh seperti itu untuk tertarik pada saya, tapi…

Meskipun dianggap sebagai informasi rahasia, saya terlibat dalam masalah yang berkaitan dengan suksesi Kepala Suku Aliansi Suku. Hal ini saja sudah cukup bagi Permaisuri untuk berkunjung dan memberi selamat kepada saya, atau setidaknya untuk ‘berkomunikasi’ dengan saya.

Namun, Menteri Keuangan harus turun tangan sebelum itu terjadi…

“…”

Ada sesuatu yang tidak beres.

Sesuatu yang sama sekali tidak saya ketahui.

‘…Sungguh merepotkan.’

Aku sudah terbiasa dengan hal-hal yang menyimpang dari skenario utama, jadi ini bagus, tapi…

Harapan sederhana saya adalah agar segalanya tidak menjadi lebih rumit—

[Sebuah event terkait target ‘Eleanor’ telah dihasilkan!]

—dihancurkan dengan sangat mudah.

♥ Eleanor Elinalise La Tristan

[Tingkat Cinta 4]

[Kejadian Terkait Terjadi di 2H]

Bajingan.

Tidak bisakah kau beri aku waktu sehari saja? Dua jam saja? Sialan?

“…”

Mengingat waktunya, ini berarti Eleanor akan melakukan sesuatu selama Ujian Praktik itu sendiri.

Apa pun itu, saya juga perlu mempersiapkan diri untuk hal itu.

“Kau tampak gelisah.”

“…Tidak, hanya saja… Yah, ada sesuatu…”

“Jika Anda memiliki kekhawatiran, saya yakin Anda dapat menyelesaikan sebagian besar kekhawatiran tersebut dengan membicarakannya dengan saya.”

“Maaf?”

“Meskipun penampilanku seperti ini, aku tetap memegang wewenang sebagai Inkuisitor Sesat yang sedang menjabat. Aku bisa mengatasi sebagian besar masalah yang kau berikan kepadaku.”

Ah, benar…

Ada pemberitahuan tentang itu, kan?

Aku teringat jendela yang muncul saat pertama kali bertemu dengannya.

[Kontak telah dilakukan dengan target ‘Faenol’.]

[Interaksi dengan ‘Inkuisisi Sesat’ telah dirilis!]

[Segala wewenang yang sesuai dengan kewenangan ‘Inkuisisi Sesat’ dapat diminta untuk kerja sama!]

Mampu meminta kerja sama di bawah wewenang Inkuisisi Sesat adalah sebuah hak istimewa yang signifikan. Dia berhak berbicara kepada saya dengan penuh kepercayaan.

‘…Tapi tetap saja aneh.’

Saat saya menerima ini, saya terlalu sibuk untuk menilainya dengan benar.

Namun, jika ingatan saya benar, Inkuisisi Sesat, sesuai rancangannya, praktis merupakan tangan dan kaki Kanselir Kekaisaran.

Ini berarti Kanselir praktis menunjukkan sikap ramah kepada saya…

‘Tapi kenapa?’

Saya tidak mengerti.

Lagipula, dia bukanlah orang yang menginginkan bahkan sekadar indikasi bahwa dia memiliki hubungan baik dengan Kadipaten Tristan.

Tidak mungkin dia akan memiliki pandangan yang baik terhadap saya, yang sering berinteraksi dengan mereka.

“…Bagaimanapun, tampaknya bahkan Yang Mulia pun tidak bisa bersikap ramah sepenuhnya.”

Saat aku merenungkan hal-hal seperti itu, Faenol menggumamkan kata-kata tersebut.

“Dia ada di koridor itu.”

Mengikuti pandangannya, aku melihat dua orang berjalan menyusuri koridor sebuah bangunan di kejauhan. Jarak mereka cukup dekat sehingga aku bisa mengenali siapa mereka.

Salah satunya adalah Dean Conrad, dan yang lainnya adalah…

“…Anda mengatakan bahwa itu adalah Yang Mulia Kanselir?”

“Permisi? Ya, ada sesuatu yang aneh?”

Astaga, ya ampun. Memang ada.

Ini aneh— Tidak, ini seperti adegan dalam film horor.

Rasa takut menyelimuti seluruh diriku.

Penampilannya memang memiliki beberapa kemiripan dengan Kanselir yang saya ingat. Saya benar-benar bisa melihat bahwa dia adalah orang yang sama dari permainan itu.

Tetapi…

‘…Dia terlihat muda?’

Berdasarkan latar ceritanya, Kanselir seharusnya adalah seorang wanita paruh baya berusia empat puluhan saat ini.

Namun penampilannya saat ini…

Muda.

Terlalu muda.

Dia tampak seperti seorang remaja.

Seolah dibandingkan dengan karakter lain dalam skenario tersebut, dialah satu-satunya yang tidak menua.

Saat aku terus menatap ke arah itu dengan pikiran-pikiran seperti itu…

Tiba-tiba…

Kepala Kanselir menoleh tajam ke arah ini.

Seolah-olah, bahkan dari jarak ini, dia menyadari bahwa aku sedang ‘memperhatikannya’.

“…!”

Secara naluriah aku mundur selangkah, merasakan hatiku mencekam.

Gerakannya terlalu tepat untuk dianggap sebagai kebetulan. Belum lagi dia jelas-jelas ‘menatapku’.

‘…Apa-apaan ini?’

Dalam permainan tersebut, Kanselir selalu hanya seorang pegawai negeri dan seorang perencana licik.

Seharusnya dia tidak memiliki kemampuan apa pun yang dapat menampilkan indra atau kekuatan luar biasa seperti itu.

Tepat saat aku sedang memikirkan ini…

Mulut Kanselir sedikit terbuka.

Dia menyampaikan pikirannya melalui bentuk bibirnya tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Seolah ‘berbisik’ padaku.

Seolah-olah dia memiliki informasi yang hanya ingin dia bagikan denganku.

“…Sudah lama tidak bertemu, Dowd Campbell.”

Dan dari gerakan bibirnya…

Aku bisa merasakan bahwa dia mengucapkan kata-kata itu kepadaku.

“…”

Mata keemasan itu, dengan pancaran cahaya yang anehnya memikat dan seolah menyedot orang, menatapku untuk waktu yang lama.

Seolah-olah…

Dia benar-benar kembali menjalin hubungan dengan seseorang ‘setelah sekian lama’.

Hampir seperti…

Dia sedang berkencan dengan seseorang yang pernah dia temui beberapa kali sebelumnya.

Selain itu, ucapan tersebut disampaikan dengan perasaan yang seolah-olah ‘merindukan’ orang tersebut.

Ada perasaan rindu dalam gerak tubuhnya.

“…Yang Mulia?”

“Bukan apa-apa, Tuan Conrad. Mari kita pergi?”

Barulah ketika Dean Conrad, yang mengawal Kanselir, berbicara dengan suara bingung, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari saya.

Saat aku memperhatikan Kanselir berjalan pergi dengan tergesa-gesa…

Rasa dingin menjalar di punggungku.

“…”

Aneh.

Ada sesuatu yang sangat salah.

Sebuah firasat di dalam hatiku, yang diasah melalui berbagai situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, mengatakan hal itu kepadaku.

Seolah-olah, dalam ujian ini…

Sesuatu yang besar akan terjadi ‘karena dia’.

Itulah perasaan yang saya alami.

“…Faenol.”

“Ya?”

“Apakah Yang Mulia Rektor hadir secara pribadi dalam ujian ini?”

“Bukankah itu sangat mungkin terjadi?”

Ujian ini…

Ini jelas tidak akan berjalan mulus.

Sesuatu akan terjadi.

Tentu saja.