Dari Fana Menuju Abadi - Chapter 365

Bab 369: Tantangan (1)

Bab 369: Tantangan (1)

Han Li mengamati para prajurit itu. Meskipun mereka tidak memiliki fluktuasi kekuatan spiritual, mereka penuh semangat. Tampaknya mereka telah berlatih beberapa seni bela diri tingkat rendah, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah silinder itu. Ternyata ada benda ajaib seperti itu yang dapat membedakan kultivator dari manusia biasa.

Han Li tak kuasa menahan diri untuk melirik silinder itu sekali lagi.

Wang Changqing melihat ini dan memberi penjelasan kepada Han Li sambil tersenyum, “Itu adalah lempengan spiritual. Itu memungkinkan kita, manusia biasa, untuk mengidentifikasi siapa yang merupakan Dewa Abadi!”

“Piring roh?” Han Li agak terkejut mendengar ini, tetapi dia segera teringat pada piring giok seukuran telapak tangan yang tertanam di dalam silinder dan mengangguk lemah, tanpa mengatakan apa pun lebih lanjut.

Han Li kemudian dengan acuh tak acuh mengamati kereta kuda itu melaju di jalan batu putih menuju pusat kota.

Ada banyak sekali pejalan kaki di jalan, datang dan pergi tanpa berhenti atau beristirahat. Semakin jauh mereka masuk ke kota, semakin ramai suasananya.

Sebagian besar orang mengenakan pakaian putih. Mereka yang tidak mengenakan pakaian putih, mengenakan warna kuning kusam, hijau pucat, dan warna-warna lembut lainnya. Tidak ada seorang pun yang mengenakan warna-warna cerah.

Selain itu, mereka yang tidak mengenakan pakaian putih jelas berstatus tinggi. Individu-individu yang berpakaian rapi ini seringkali memiliki tiga atau empat bawahan yang berpakaian lusuh yang mengikuti mereka dari dekat.

Karena terlalu banyak orang dan kereta kuda di jalan, kereta kuda mereka terpaksa melambat. Setelah menempuh perjalanan lama dengan kecepatan yang sangat lambat, kereta kuda mereka akhirnya tiba di sebuah alun-alun besar di pusat kota.

Lapangan itu luasnya sekitar lima hektar dan dipenuhi oleh kerumunan besar. Yang bisa dilihat Han Li hanyalah lautan luas kepala-kepala berambut hitam, yang bergerak terburu-buru ke segala arah tanpa henti.

Deretan toko berjajar di alun-alun, masing-masing penuh sesak dengan pelanggan. Di tengah-tengahnya, toko-toko tampak terdiri dari kios-kios sementara. Kios-kios itu sangat ramai dan diiringi obrolan yang riuh. Tampaknya tempat itu dipenuhi aktivitas yang luar biasa banyaknya.

Han Li memperkirakan bahwa dengan kepadatan kerumunan seperti itu, setidaknya ada beberapa puluh ribu orang di alun-alun tersebut.

Tentu saja mustahil untuk melaju lebih jauh dengan kereta kuda melewati kerumunan besar seperti itu. Guru Gu memimpin dan turun dari kereta kuda, membawa Han Li dan rombongannya menuju bangunan bergaya istana di sisi alun-alun.

Istana itu tingginya lebih dari tiga puluh meter, jauh lebih tinggi daripada bangunan-bangunan lain di sekitarnya. Gerbang besar istana dijaga oleh barisan tentara dengan tombak panjang berkilauan di tangan mereka, mencegah siapa pun mendekat begitu saja.

“Ini adalah hari pasar pertama di Pulau Bintang Teguh pada bulan ketiga. Itulah sebabnya ada beberapa kali lebih banyak orang di Kota Batu Timur. Pada dasarnya, penduduk dari banyak kota dan desa di bagian timur pulau datang ke sini untuk berdagang barang-barang langka yang biasanya sulit didapatkan.” Saat Guru Gu memimpin jalan menuju istana, dia menoleh dan memberi penjelasan kepada Han Li dengan senyum tipis.

Guru Gu melangkah maju dan berbicara dengan para penjaga gerbang. Seorang penjaga kemudian melambaikan tangannya, memberi isyarat bahwa mereka boleh lewat.

Guru Gu buru-buru memanggil Han Li dan Wang Changqing sebelum masuk.

Setelah melewati gerbang, tempat itu menjadi jauh lebih teduh dan tenang. Di koridor di balik gerbang, terdapat beberapa puluh orang yang tampaknya berstatus tinggi sedang berbisik-bisik dalam kelompok tiga orang. Ketika mereka melihat Guru Gu tiba, mereka tampak menatapnya dengan permusuhan.

Namun pada saat itu, gerbang ungu di ujung koridor lainnya terbuka, menampakkan seorang pemuda berpakaian putih berusia sekitar dua puluh tahun. Penampilannya halus dan anggun, sangat mirip dengan seorang cendekiawan yang rapuh.

Pemuda itu melirik Han Li dengan ramah sebelum berbicara sopan kepada Guru Gu, “Apakah Anda Tuan Gu? Yang lain sudah tiba. Para kultivator yang berpartisipasi dalam tantangan harus masuk lebih jauh. Adapun Anda, Tuan Gu, silakan tunggu di luar.”

Hanya dengan sekali pandang, Han Li yakin tanpa ragu bahwa kultivasi pemuda itu hampir sama dengan kultivasinya saat ini, yaitu lapisan kelima dari Kondensasi Qi.

Guru Gu hanya bisa menatap Han Li dengan penuh harap sebelum melangkah ke samping.

Han Li mengikuti pemuda itu melewati gerbang. Setelah itu, gerbang langsung tertutup.

“Nama keluarga saya Wen, tetapi sesama penganut Tao dapat memanggil saya Wen Qiang. Anda tampak sangat asing. Mungkinkah Anda pendatang baru di Pulau Bintang Teguh kami?”

“Saya Han Li. Saya baru tiba di sini bulan lalu!” Setelah berlatih selama sebulan, Han Li mampu berbicara bahasa setempat tanpa masalah.

“Hehe, sungguh mengagumkan! Berani melakukan perjalanan dari tanah kelahiranmu dengan kultivasimu saat ini, keberanian dan wawasan Sahabat Taois pasti luar biasa! Aku tidak akan mampu melakukannya. Aku belum pernah melangkah keluar dari pulau ini sejak lahir.” Pemuda itu berbicara dengan penuh kekaguman.

Han Li tersenyum tipis tetapi tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Han Li mengikuti pemuda itu, dan akhirnya tiba di sebuah aula bundar. Ada lebih dari tiga puluh kultivator di sana, duduk dan berdiri, masing-masing mengenakan berbagai ekspresi.

Seorang lelaki tua keriput yang duduk di seberang kerumunan kultivator berbicara cepat, “Sepertinya semua orang sudah berkumpul. Mari kita mulai undian! Setiap pertarungan akan ditentukan dalam satu ronde. Membunuh dilarang dan akan mengakibatkan diskualifikasi.”

Dia adalah satu-satunya kultivator Tingkat Pendirian Fondasi di antara para kultivator Tingkat Pemadatan Qi di ruangan itu. Tampaknya dialah kultivator yang bertanggung jawab.

Begitu pemuda bermarga Wen memasuki aula, ia segera bergegas berdiri di samping lelaki tua itu dan menunggu perintahnya.

Orang tua itu tidak memperhatikan pemuda itu. Sebaliknya, dia mengeluarkan sebuah silinder giok biru dengan lebih dari dua puluh batang bambu.

“Untuk berpartisipasi dalam tantangan ini, lakukan pengundian. Setelah jumlah penantang sama dengan jumlah perwakilan pedagang petahana, penantang yang tersisa akan memenuhi syarat untuk menantang mereka.”

Sebagian besar orang yang hadir menatap silinder giok yang diselimuti lapisan cahaya biru langit, menyembunyikan tongkat-tongkat di dalamnya. Secara alami, cahaya itu menolak indra spiritual, dan akibatnya, pemilik indra spiritual tampak menderita dan tak kuasa untuk tidak terhuyung-huyung.

Mereka yang tidak menggunakan indra spiritual mereka untuk menyelidiki silinder tersebut menunjukkan rasa senang atas kemalangan orang lain (schadenfreude). Para kultivator ini secara alami berharap Han Li dan para penantang lainnya mengalami kerugian.

Adapun Han Li, yang memiliki indra spiritual yang kuat, dia tidak akan kesulitan menerobos cahaya biru itu. Namun, ini akan terlalu mencolok. Karena itu, Han Li hanya bisa menatap orang lain dengan cemas dan menerima giliran untuk mengundi.

Ketika Han Li maju untuk mengambil undiannya, tanpa diduga ia bisa melihat menembus cahaya biru langit, tetapi yang dilihatnya hanyalah aksara perak yang aneh. Ia mengerutkan alisnya sebagai respons. Ia benar-benar lupa bahwa ia masih belum bisa membaca tulisan setempat!

Namun, Han Li tetap menggambar tanpa ekspresi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Nomor satu!” teriak lelaki tua itu dingin. Kedua kultivator yang mendapat undian itu segera maju.

Pria tua itu berkata terus terang, “Kalian berdua akan bertanding di panggung di sana. Ada formasi yang telah disiapkan, jadi tidak perlu takut akan kehancuran akibat teknik sihir. Kemenangan akan menjadi milik kalian jika kalian mampu merebut bagian mereka. Asalkan kalian tidak membunuh lawan, aku tidak peduli metode atau trik apa pun yang kalian gunakan.”

“Baik, Pak!” Kedua peserta itu membungkuk kepada lelaki tua itu sebelum berjalan menuju panggung yang lebih tinggi di bagian belakang aula. Panggung itu kemudian berpendar dengan cahaya putih dan keduanya menghilang tanpa jejak.

Tak lama kemudian, keduanya muncul kembali di peron, tampak sedikit lelah. Salah satu dari mereka dengan bersemangat memberikan dua batang bambu kepada lelaki tua itu. Yang lainnya dengan lesu berjalan keluar dari aula.

“Nomor dua!” teriak lelaki tua itu dengan dingin.

Karena pertarungan para kultivator Qi Condensation tergolong sederhana, kemenangan ditentukan dengan sangat cepat. Pertarungan berakhir hampir segera setelah dimulai. Namun Han Li bingung melihat bahwa terlepas dari menang atau kalah, mereka sangat bahagia.

“Nomor tujuh!” Seorang kultivator keluar begitu lelaki tua itu berteriak, tetapi lawannya belum menunjukkan dirinya.

“Nomor tujuh!” teriak lelaki tua itu lagi dengan ekspresi muram.

Han Li tiba-tiba keluar dan buru-buru meminta maaf, “Senior! Saya minta maaf! Saya salah membaca nomor saya. Saya kira tertulis sembilan!”

Pria tua itu tidak mempedulikan apa yang dikatakan Han Li dan dengan tidak sabar melambaikan tangannya. Han Li kemudian dengan cerdik naik ke panggung bersama lawannya.

Setelah kilatan cahaya putih, Han Li dan lawannya muncul di dunia kabut putih. Area tersebut membentang sekitar seratus meter dan diselimuti kabut putih dari segala arah.

Kultivator paruh baya itu berbicara kepada Han Li dengan percaya diri, “Tingkat kultivasimu lebih rendah dariku sebanyak dua tingkat. Tidak perlu bertarung. Sesama Taois sebaiknya menyerah. Jika tidak, aku bisa saja tanpa sengaja melukaimu dengan parah!”

Melihat bahwa “pakar” ini hanyalah kultivator Qi Condensation tingkat tujuh dan belum melepaskan penghalang pelindung seperti yang dia lakukan, Han Li tersenyum tipis.