Dari Fana Menuju Abadi - Chapter 1977

Babak 1977: Sekte Huo Li

“Jika kau benar-benar ingin dia mati dan dia berhasil kembali hidup-hidup, aku bisa menghabisinya untukmu. Dengan begitu, tidak akan ada yang bisa menghubungkan kematiannya denganmu,” saran wanita itu dengan suara dingin.

Patriark Ao Xiao menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. “Tidak perlu melakukan itu.”

Wanita bertopeng itu tampaknya mengetahui banyak hal tentang situasi Silvermoon, dan dia bertanya dengan sedikit terkejut, “Mengapa demikian? Apakah Nona Muda Ling Long sudah mengetahui keberadaannya?”

“Aku merahasiakan semua kabar tentang pria ini darinya selama ini, dan dia selalu berada di sisiku, jadi dia tidak berinteraksi dengan dunia luar. Namun, beberapa waktu lalu dia tiba-tiba menerima kabar tentang pria ini dari seorang temannya, dan dengan demikian, dia mengetahui bahwa pria itu telah naik ke Alam Roh dan menjadi kultivator Integrasi Tubuh; itulah sebabnya dia bersikeras ikut denganku dalam perjalanan ini. Jika sesuatu terjadi pada bocah Han itu, dia pasti akan mencurigai keterlibatanku meskipun tidak ada bukti, dan itu akan membuatnya semakin sulit untuk menenangkan pikirannya. Tentu saja, jika dia tewas di tangan makhluk jahat, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda sama sekali,” jelas Patriark Ao Xiao.

“Itu membuat segalanya agak merepotkan. Namun, bukan tidak mungkin bagiku untuk membuatnya binasa di tangan makhluk-makhluk jahat,” wanita bertopeng itu tertawa kecil menanggapi, tampaknya sangat ingin Han Li terbunuh.

“Jangan pernah berpikir untuk melakukannya; tidak berarti tidak. Pertempuran kita melawan pasukan iblis akan segera dimulai; semua kultivator Integrasi Tubuh adalah sumber daya yang sangat berharga yang tidak dapat dikorbankan tanpa alasan yang kuat. Jika tidak, aku pasti sudah membunuh Tian Kui. Dibandingkan dengan bocah Han itu, aku jauh lebih ingin melihatnya mati,” perintah Patriark Ao Xiao dengan suara yang tak kenal ampun.

“Kalau begitu, aku tidak akan ikut campur dalam masalah ini. Meskipun begitu, aku benar-benar sangat tertarik dengan apa yang disebut sebagai jenius kultivasi yang aneh ini,” wanita bertopeng itu terkekeh.

“Liao Ying, sudah berapa tahun kau menjadi pengawal bayanganku?” tanya Patriark Ao Xiao tiba-tiba.

Wanita bertopeng itu sedikit ragu-ragu setelah mendengar ini sebelum bertanya dengan nada terkejut, “Sekitar 50.000 hingga 60.000 tahun yang lalu. Mengapa Anda bertanya, Tuan?”

“Dulu, ketika aku menyelamatkanmu dari badai ruang angkasa itu, kau bersumpah untuk mengabdi padaku selama 100.000 tahun dan menandatangani kontrak jiwa 100.000 tahun denganku. Aku bermaksud untuk mentransfer sisa kontrak itu kepada Ling Long; bagaimana menurutmu?” tanya Patriark Ao Xiao dengan suara serius.

“Tuan Ao Xiao, saya menandatangani kontrak jiwa itu karena saya berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan hidup saya, tetapi faktor utama yang memengaruhi keputusan saya adalah kenyataan bahwa Anda adalah kultivator Tingkat Kenaikan Agung. Jika tidak, saya akan membalas budi Anda melalui cara lain.” Alis wanita itu sedikit mengerut karena tidak senang mendengar ini.

“Jadi satu-satunya alasan Anda menentang ini adalah karena basis kultivasi Ling Long kurang?” tanya Patriark Ao Xiao dengan suara tenang.

“Memang benar. Aku telah menyaksikan Ling Long tumbuh dari seorang gadis kecil, dan aku menjadi sangat dekat dengannya. Karena itu, aku akan lebih dari bersedia untuk melayaninya, tetapi tingkat kultivasinya agak kurang. Setidaknya, dia harus berada di Tahap Integrasi Tubuh sebelum aku dapat mempertimbangkan hal ini. Seperti yang kau tahu, ada beberapa aturan di antara kami, para Binatang Liao, yang bahkan aku pun tidak bisa langgar,” wanita itu menghela napas dengan nada agak sedih.

Patriark Ao Xiao tersenyum dan berkata, “Jika itu satu-satunya masalah, maka Anda bisa tenang; Ling Long akan mampu mencapai Tahap Integrasi Tubuh dalam satu abad ke depan, dan bahkan ada kemungkinan dia bisa mencapai Tahap Kenaikan Agung di masa mendatang.”

“Apa maksudmu, Tuan Ao Xiao?” tanya wanita bertopeng itu sambil sedikit kebingungan terpancar dari matanya.

“Aku belum memberitahumu ini, tapi Ling Long sudah membangkitkan Fisik Tujuh Bintang Bulan. Apakah menurutmu apa yang kukatakan ini berlebihan? Untuk menghindari kemungkinan kecelakaan, aku belum mengungkapkan informasi ini kepada siapa pun,” kata Patriark Ao Xiao dengan nada serius.

Wanita bertopeng itu merenungkan situasi tersebut dalam diam untuk beberapa saat sebelum mengangguk dengan sedikit enggan. “Begitu. Kalau begitu, saya terbuka untuk mempertimbangkannya, tetapi saya harus memverifikasi semuanya sendiri.”

Ekspresi Patriark Ao Xiao mereda setelah mendengar ini, dan berkata, “Bagus. Denganmu di sisi Ling Long, aku tidak perlu khawatir tentang dia sebelum dia mencapai puncak kekuatannya. Jangan berlarut-larut terlalu lama; aku akan membuktikan kepadamu bahwa Ling Long telah membangkitkan Fisik Tujuh Bintang Bulan dan mentransfer kontrak jiwa kepadanya dalam beberapa hari ke depan.”

Wanita bertopeng itu mengangguk sebelum bertanya, “Tentu saja saya bersedia bekerja sama, tetapi bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu terburu-buru, Tuan Ao Xiao? Mungkinkah Anda sedang mempersiapkan opsi cadangan untuk Nona Muda Ling Long karena Anda tidak yakin dengan pertempuran yang akan datang?”

“Hehe, kalau aku tidak percaya diri, aku tidak akan melakukan perjalanan ini secara pribadi. Aku tidak tahu apa yang direncanakan Ras Iblis Tua, tetapi dengan makhluk Tahap Kenaikan Agung dari ras lain di pihak kita, kita memiliki peluang bagus untuk meraih kemenangan. Aku tidak bisa mengungkapkan detail lebih lanjut dari itu, tetapi aku perlu mengambil beberapa tindakan pencegahan. Bahkan tanpa cobaan iblis ini, aku tetap tidak akan mampu menahan cobaan surgawi berikutnya, jadi aku harus mulai memikirkan masa depan setelah aku tiada,” kata Patriark Ao Xiao dengan senyum acuh tak acuh. Hati wanita bertopeng itu bergetar mendengar ini, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Setelah beberapa saat, Patriark Ao Xiao melanjutkan, “Tidak ada lagi yang perlu kau urus untuk saat ini, jadi kau bisa pergi. Kita akan segera memulai penyelidikan untuk menyingkirkan mata-mata jahat di pulau ini; pastikan kau tidak ketahuan. Jika tidak, kesalahpahaman yang terjadi dapat menyebabkan banyak masalah. Paling tidak, kau tidak akan lagi dapat menggunakan identitas palsumu saat ini.”

“Baik, Tuan. Saya permisi dulu.” Wanita bertopeng itu mengangguk sebelum tubuhnya perlahan kembali transparan, dan dia menghilang di tengah semburan fluktuasi spasial yang samar.

Setelah kepergiannya, Patriark Ao Xiao duduk dalam keheningan sendirian untuk beberapa saat lagi sebelum menghela napas pelan dan menutup matanya kembali.

Sementara itu, di sebuah pegunungan kecil yang berjarak hampir 100.000 kilometer dari Kota Surga Dalam, terdapat sekelompok kultivator manusia berjubah merah yang bersembunyi di puncak gunung sambil mengamati sebuah ngarai kecil yang sangat terpencil di kejauhan.

Kelompok kultivator itu terdiri dari pria dan wanita dari segala usia, dan ada beberapa pria dan wanita lanjut usia di antara mereka yang memiliki kekuatan sihir yang sangat besar.

Namun, semuanya tampak agak lusuh dan sepertinya baru tiba di sini setelah perjalanan panjang.

Seorang pria tua dengan dua pedang panjang terikat di punggungnya mengalihkan pandangannya sebelum menoleh ke pria tua di sebelahnya yang memiliki bekas luka di wajahnya. “Adik Li, apakah Anda yakin ada formasi teleportasi di ngarai itu yang akan membawa kita langsung ke Kota Surga Dalam?”

“Tenang saja, Kakak Senior, formasi teleportasi ini diperuntukkan bagi para tetua Kota Surga Dalam, jadi sangat sedikit orang yang mengetahuinya. Aku hanya mendengarnya dari salah satu kenalan lamaku yang merupakan Penjaga Surgawi yang menjaga formasi ini, dan dia tanpa sengaja mengungkapkan keberadaannya kepadaku saat mengoceh dalam keadaan mabuk,” jawab pria tua berbekas luka itu dengan segera.

“Jangan terlalu yakin. Sudah cukup lama sejak para iblis itu menguasai daerah ini; bahkan formasi teleportasi yang paling terpencil sekalipun mungkin sudah bisa dilacak sekarang,” kata pria tua itu sambil menggelengkan kepalanya dengan cemas.

“Masalahnya adalah Kota Surga Dalam telah disegel oleh makhluk-makhluk jahat itu sekarang, dan mencoba mencapainya secara langsung sama saja dengan bunuh diri; saran Adik Bela Diri Li adalah satu-satunya harapan kita,” sela seorang wanita tua yang mengerikan.

Pria tua pembawa pedang itu menggertakkan giginya, dan berkata, “Memang benar, Saudari Bela Diri Muda; kita tidak punya pilihan lain. Jika kita terus bersembunyi di tempat terbuka seperti ini, maka Sekte Huo Li kita pasti akan diburu pada akhirnya. Hanya dengan memasuki Kota Langit Dalam kita dapat memastikan bahwa warisan sekte kita diteruskan. Kita tidak punya pilihan selain mengambil risiko.”

Pria tua yang memiliki bekas luka itu sangat gembira mendengar ini. “Kau benar-benar telah mengambil keputusan yang tepat, Kakak Senior! Di masa lalu, bahkan tiga kota berdaulat telah ditaklukkan selama kesengsaraan iblis sebelumnya; hanya Kota Langit Dalam yang memiliki catatan tanpa cela. Jika kita bisa masuk ke kota itu, maka kita pasti akan selamat. Aku akan mengirim beberapa murid untuk segera mengintai daerah tersebut.”

“Tidak perlu begitu. Jika makhluk-makhluk jahat itu telah memasang jebakan di sekitar area tersebut, maka murid-murid biasa kemungkinan besar tidak akan dapat menemukannya; akan lebih baik jika kita sendiri yang pergi ke sana. Bahkan jika kita akhirnya jatuh ke dalam jebakan, makhluk-makhluk jahat biasa tetap tidak akan bisa menghentikan kita,” balas pria tua pembawa pedang itu.

“Baiklah, kalau begitu kami akan menuruti perintahmu, Kakak Senior. Aku dan Adik Junior Li akan ikut bersamamu,” wanita tua itu setuju setelah berpikir sejenak.

“Tidak, kau tetap di sini, Adik Bela Diri Junior. Kekuatanmu hanya kalah dariku di sekte kita, jadi kita harus menempatkanmu di sini sebagai cadangan. Jika terjadi sesuatu, jangan menunggu kami; segera pergi dari sini bersama para murid. Adik Bela Diri Junior Li, Adik Bela Diri Junior Yang, kalian berdua bisa ikut denganku. Salah satu dari kalian memiliki informasi tentang formasi teleportasi, dan yang lainnya mahir dalam seni formasi, jadi kalian berdua memiliki keahlian yang berguna,” instruksi pria tua pembawa pedang itu.

Pria tua yang memiliki bekas luka dan seorang cendekiawan tua yang berwawasan luas segera memberikan jawaban setuju.

Maka, setelah memberikan beberapa instruksi lagi, pria tua pembawa pedang itu berangkat menuju ngarai bersama dua adik seperguruannya.

Para kultivator manusia yang tersisa mengamati dari tempat persembunyian mereka dengan ekspresi gugup.

Tanpa mereka sadari, ada seberkas cahaya biru samar yang juga melesat menuju target yang sama beberapa ribu kilometer jauhnya.

Di dalam berkas cahaya biru itu tampak seorang pemuda yang sepertinya berusia dua puluhan, dan saat ini ia sedang memainkan sebuah gunung hitam mini di tangannya.

Di pundaknya duduk seorang gadis kecil yang tampaknya berusia sekitar tiga atau empat tahun. Ia memiliki kulit yang halus dan cerah, serta wajah mungil yang menggemaskan. Satu tangannya mencengkeram jubah Han Li, dan di tangan lainnya ia mengunyah roh yang tidak dikenal.