Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 231

Bab 231

Bab 231

Saya mengamati unit uji MAU yang sedang beroperasi di samping Son Seok-jae.

Pengembangan MAU militer melibatkan banyak perusahaan selain Sonsu Industries. Menurut Son Seok-jae, jika mereka berhasil mendapatkan kontrak dan menangani produksi massal, mereka dapat dengan cepat menjadi perusahaan pertahanan inti bagi Federasi.

‘Mereka bisa menerima dukungan finansial besar-besaran dari pemerintah Federasi Bellato.’

“Dukungan finansial besar-besaran” itu tampaknya berada pada skala yang melampaui imajinasi saya.

“Unit yang dipilih dari proyek ini akan menjadi simbol militer Federasi. Kelayakan ekonomi yang dibutuhkan untuk produksi massal dapat diabaikan.”

Son Seok-jae bergumam di sampingku.

Hal yang sama berlaku untuk Legiun. Dari segi performa murni, Legiun adalah senjata yang tidak efisien. Biaya produksi massal Pengawal Kekaisaran sangat tinggi, dan secara objektif, memproduksi prostetik seluruh tubuh seperti Myrmidon akan menjadi cara yang lebih efektif untuk meningkatkan kekuatan tempur secara keseluruhan.

Namun, perang dan pertempuran dipengaruhi oleh kekuatan yang tak terlihat. Dan simbol-simbol seperti Legiun itulah yang menciptakan dan memimpin kekuatan-kekuatan tersebut.

“Begitu pilotnya diganti, pergerakan unit tersebut menjadi sangat berbeda. Anda hampir bisa percaya bahwa itu adalah mesin yang sama sekali berbeda.”

Saya mengamati unit uji tersebut dengan saksama.

Wooong! Kiiik!

Unit uji akselerasi itu menempel ke tanah, tergelincir hingga berhenti sebelum dengan cepat mengubah arah.

‘Pilot unit uji coba itu adalah Yanaka, teman Boyan.’

Aku melihat layar yang dipantau Son Seok-jae. Namanya Yanaka Bondred.

“Karena unit ini dirancang untuk memenuhi persyaratan ketat pemerintah Federasi, unit ini dioptimalkan untuk pilot resmi. Tidak ada orang lain yang dapat menggerakkannya seperti itu.”

Unit uji Yanaka bergerak di balik bangunan untuk berlindung seperti manusia. Dibandingkan dengan Legion, pergerakannya lambat, tetapi mengingat ukuran MAU yang sangat besar, ia bergerak dengan sangat lincah.

Klik, klak.

Unit uji tersebut mengeluarkan senjatanya dan menembak. Sasarannya meledak. Menyebutnya “senjata” adalah pernyataan yang meremehkan—itu praktis sebuah meriam.

Kwa-ang!

Sebuah ledakan terjadi. Asap tebal dan menyengat mengepul dari sasaran yang hancur.

‘Jika mereka bisa melakukannya dengan benar…’

Saya pikir itu mungkin benar-benar menjadi senjata andalan Federasi.

Kirik, kirik!

Terdengar suara aneh dari unit uji. Kontrol pilot tidak tersampaikan dengan lancar ke mesin. Mesin tersebut mencoba melakukan manuver—menurunkan ketinggian sambil berputar di tempat—tetapi gerakannya kasar.

“Bagian ini masih perlu perbaikan, haha.”

Son Seok-jae menghampiri Wakil Menteri Departemen Penelitian sambil tertawa ramah. Ekspresi wakil menteri itu tidak buruk.

“Dari semua perusahaan sejauh ini, Anda yang terdepan. Ini adalah pertama kalinya sebuah unit lulus uji mobilitas ketiga. Jadi laporan itu memang benar.”

Wakil menteri berbicara sambil mengamati unit uji yang sedang beroperasi. Suasana antara dia dan Son Seok-jae tampak cukup baik.

Dari kejauhan, saya dengan diam-diam membaca gerak bibir mereka dan menangkap jejak samar percakapan mereka.

“Pria itu… dialah orangnya…?”

“Ya, dialah yang mengalahkan Mushir al-Kashura. Dia berasal dari Kekaisaran.”

Wakil menteri dan Son Seok-jae berbisik sambil melirikku.

“Namanya… Lu, Lu…?”

“Luka. Hanya itu yang saya ketahui tentang informasi pribadinya. Saat ini dia bekerja di bawah Jafa, sersan kepala.”

“Ah, Jafa… yang dari Jafa Burger. Ada cabangnya juga di Kota Bellato. Lumayan enak.”

Son Seok-jae memperkenalkan saya kepada wakil menteri.

Sementara itu, unit uji terus melakukan manuver. Para peneliti dari Departemen Penelitian Senjata Strategis mengamati situasi tersebut dengan penuh minat.

“Sonsu Industries sudah termasuk dalam peringkat teratas, tetapi… untuk saat ini, mereka jauh lebih unggul.”

Penilaian para peneliti bersifat positif.

Data yang dikumpulkan dari prostetik Mushir al-Kashura terbukti sangat berharga. Data tersebut langsung memangkas waktu bertahun-tahun yang dihabiskan untuk uji coba dan kesalahan.

‘Ini berarti Sonsu Industries jauh lebih maju daripada para pesaingnya.’

Tentu saja, itu dengan asumsi tidak ada kebocoran.

‘Bahkan dengan teknologi yang unggul sekalipun, seorang eksekutif yang tidak kompeten hanya akan berakhir dengan teknologi inti mereka dicuri dan perusahaan mereka hancur.’

Bahkan Departemen Penelitian Senjata Strategis, yang beroperasi di bawah Federasi, tidak berbeda dengan sekelompok burung pemangsa. Begitu Sonsu Industries menunjukkan kelemahan sekecil apa pun, mereka akan merampas teknologi perusahaan itu dan membuangnya.

‘Seorang pemimpin perusahaan membutuhkan pikiran yang cerdik sekaligus tanpa ampun.’

Setiap pengusaha sukses yang pernah saya lihat memiliki sifat itu. Jafa dan Son Seok-jae sama-sama menunjukkan sekilas sifat tersebut.

‘Gilda dan Giselle pasti sama. Kau tidak bisa hanya menjadi seorang insinyur idealis jika ingin menjadi pengusaha sukses.’

Tak lama lagi, aku akan berhadapan dengan Gilda, yang telah bertahan sebagai seorang pengusaha selama dua belas tahun. Memikirkan betapa banyak perubahan yang telah terjadi padanya sungguh membuatku gelisah—lebih gelisah daripada menghadapi lawan dalam pertempuran yang hampir tidak mungkin kumenangkan.

Langkah demi langkah.

Wakil menteri berjalan ke arahku bersama Son Seok-jae. Meskipun demonstrasi unit uji belum selesai, mereka pasti telah memutuskan bahwa tidak ada lagi yang layak dilihat. Untuk saat ini, Sonsu Industries memegang kendali dalam kemajuan teknologi.

“Saya Ismael La dari Departemen Penelitian Senjata Strategis yang baru dibentuk. Meskipun mungkin saya kurang kompeten, saya memegang jabatan wakil menteri.”

Dia adalah seorang birokrat yang sopan. Mengenakan kacamata, dia mengikuti kebiasaan kuno dengan menawarkan kartu namanya kepada saya.

Namanya bukan hanya Ismael La—tetapi lebih panjang, berupa rangkaian suku kata yang berkesinambungan.

Perasaan déjà vu yang aneh menghampiri saya saat saya menatapnya.

‘Nikolaos Custoria.’

Ada sesuatu tentang Ismael yang mengingatkan saya pada saudara tiri saya yang telah lama meninggal.

Ismael juga memiliki tubuh yang ramping dan penampilan yang intelektual. Kerutan tipis di bibirnya, menjelang usia paruh baya, mencerminkan pengalaman dan kemudaan sekaligus.

“Luka.”

Saya menerima kartu namanya dan menjabat tangannya dengan sikap netral. Saya tidak mencibir atau bertindak sombong.

Aku tidak bersikap seperti orang gila yang tidak waras terhadap setiap orang yang kutemui. Hanya saja, sebagian besar orang yang bertemu denganku di Kota Perbatasan tidak berada dalam keadaan biasa.

“Atas nama pemerintah Federasi, saya mengucapkan terima kasih karena telah menghentikan amukan Al-Kashura. Dia juga cukup merepotkan bagi kami. Sepertinya dia tidak akan menimbulkan masalah untuk beberapa waktu.”

Itu adalah komentar yang biasa. Saya langsung ke intinya.

“Anda pasti sudah mendengar bahwa saya meminta pertemuan pribadi.”

“Pribadi, artinya bahkan Perwakilan Son Seok-jae pun akan dikecualikan?”

Aku mengangguk.

Son Seok-jae, yang telah mendengarkan percakapan kami, memahami suasana hati dan pergi tanpa ragu-ragu.

Ismael dan aku berjalan agak menjauh, menciptakan jarak antara kami dan lapangan uji terbuka tempat MAU masih beroperasi.

“Saya tidak tahu pejabat Federasi tingkat tinggi seperti apa yang Anda cari… tetapi di level Son Seok-jae, saya seharusnya termasuk dalam lima besar.”

Inilah syarat yang saya tetapkan untuk Son Seok-jae—untuk menghubungkan saya dengan seorang pejabat tinggi di Federasi.

‘Jafa tidak akan pernah melakukan ini untukku.’

Jafa tidak ingin aku menjadi mandiri. Dia hanya ingin aku beroperasi di bawah dukungannya.

Namun, mengandalkan sepenuhnya pada dukungan dan sumber daya Jafa saja tidak akan cukup untuk menjamin masa depan saya.

Aku merasa pikiranku berpacu—berputar begitu cepat hingga hampir membuatku pusing.

Aku harus menjawab dengan baik. Luka, tenangkan dirimu.

Aku menenangkan diri. Aku harus mengumpulkan setiap informasi dan pengetahuan yang telah kuperoleh dan menyusun gambaran sebaik mungkin.

“Pasti ada beberapa mantan Pengawal Kekaisaran yang membelot ke Federasi.”

Aku teringat kata-kata Ilay, mencoba menyusun narasi yang tepat.

Setelah Era Badai, terjadi pembelotan dan pengkhianatan di antara Garda Kekaisaran. Beberapa memilih mengasingkan diri, sementara yang lain bersekutu dengan negara asing.

Pemerintah Federasi yang lebih luas kemungkinan besar melindungi mantan Pengawal Kekaisaran—terus terang, pengkhianat. Pasti ada setidaknya beberapa orang seperti itu.

“Maaf, saya tidak bisa mengkonfirmasi hal itu untuk Anda.”

Daftar mantan Pengawal Kekaisaran yang membelot tentu akan dirahasiakan.

“Jika beberapa ‘senior’ saya ada di sana… mereka pasti tahu nama saya.”

Aku sengaja membiarkan kata-kataku menggantung di udara. Jantungku berdebar kencang tak nyaman. Rasa bersalah yang mendalam menggerogoti diriku, menghitamkan hati nuraniku.

Tenggorokanku terasa kering dan kasar. Bahkan sebelum aku berbicara, rasa merinding menjalari tulang punggungku, meninggalkan perasaan tidak nyaman.

Bagaimanapun juga, aku adalah warga negara Kekaisaran. Kata-kata yang akan kuucapkan selanjutnya akan sepenuhnya menyangkal latar belakangku.

Aku harus melakukannya. Itu perlu.

Aku menenangkan diri. Kebanggaan dan identitas Kekaisaranku mencekik tenggorokanku, membuatku sesak napas.

Namun itu hanyalah sikap keras kepala yang sia-sia, sebuah indoktrinasi kekaisaran yang tertanam dalam diriku. Saat ini, aku perlu mencabut indoktrinasi itu dan berpikir bebas.

Ismael menunggu dengan sabar sampai aku berbicara. Aku menelan ludah, menahan gumpalan di tenggorokanku, dan melanjutkan.

“…Lukaus Custoria secara resmi meminta suaka dari pemerintah Federasi Bellato.”

Awalnya, Ismael tidak tahu siapa aku. Dia mengaktifkan terminalnya, menyinkronkannya dengan kacamatanya seolah mencoba mengakses informasi yang lebih detail.

Lalu, tak lama kemudian, pupil matanya membesar.

** * *

Operasi unit uji telah berakhir. Dan begitu pula percakapan saya dengan Ismael.

“…Baik, Luka. Setelah peninjauan selesai, saya akan segera menghubungi Anda.”

Ismael tidak bisa memberi saya jawaban langsung. Itu sudah bisa diduga. Dia perlu memverifikasi lebih banyak tentang saya.

‘Jika ada mantan Pengawal Kekaisaran yang membelot ke Federasi… mereka mungkin akan berbicara baik tentang saya.’

Ismael dan saya berjabat tangan sebelum berpisah.

‘Saya sudah melakukan semua yang saya bisa di sini.’

Aku adalah seseorang yang memegang informasi penting. Federasi Bellato tidak akan mengirimku kembali ke Kekaisaran.

‘Dan sebagai bonus, mereka akan mencoba melindungi saya dari cengkeraman Ivan Accretia.’

Namun itu juga berarti aku tidak bisa kembali ke Kekaisaran. Aku secara sukarela memasuki penjara lain—yang bernama Bellato.

‘Sebelum permohonan suaka saya diterima secara resmi, saya perlu menyelesaikan apa yang telah saya mulai.’

Dari kejauhan, Son Seok-jae menungguku sambil santai menghisap cerutu.

“Apakah percakapannya berjalan lancar?”

“Terima kasih kepadamu.”

Saya memberikan jawaban singkat, meminimalkan pengungkapan informasi.

“Jika aku bertanya apa yang kalian bicarakan, kamu tidak akan menjawab, kan?”

“Kau mengenalku dengan baik. Tapi kau sudah punya firasat, kan? Jika kau penasaran, jangan mengorek-ngorek—tanyakan saja.”

Aku menatap Son Seok-jae.

“Kau meminta suaka, kan? Kau mungkin—”

“Baiklah, cukup sampai di sini.”

Aku memotong pembicaraannya. Aku sudah menduga ini.

Son Seok-jae sangat akomodatif terhadapku. Tapi itu bukan hanya karena kemampuan bertarungku yang luar biasa.

‘Pada suatu saat… Son Seok-jae sudah tahu siapa aku.’

Dua belas tahun yang lalu, saya sempat dikenal di Kekaisaran. Siapa pun yang melakukan riset akan menemukan bahwa saya terhubung tidak hanya dengan berbagai keluarga bangsawan tetapi juga dengan Rumah Tangga Kekaisaran itu sendiri.

‘Para pengusaha dan politisi tidak peduli dengan kekuatan tempur individu. Seberapa pun terampilnya seseorang, mereka tidak bisa mengalahkan pasukan sendirian. Yang benar-benar penting adalah pengaruh.’

Aku bahkan tidak tahu apakah aku masih memiliki pengaruh atas warga Kekaisaran. Tapi aku bukanlah seseorang yang bisa mereka abaikan begitu saja.

Nilai sejati saya bukanlah pada “kekerasan.”

Bagi Jafa, nilaiku terletak pada intuisi dan kemampuan deduktifku—kemampuanku untuk melacak Kinuan. Bagi orang-orang seperti Son Seok-jae dan Ismael, aku berharga sebagai seseorang yang telah meraih ketenaran dan pengaruh di dalam Kekaisaran.

Biarkan mereka semua mencoba memanfaatkan saya. Saya hanya akan mengamati keseimbangan kekuasaan dalam diam, menunggu. Saatnya untuk turun tangan akan datang di saat-saat terakhir.

Aku bukanlah sebuah faksi atau organisasi. Aku hanyalah seorang individu.

‘Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan… adalah menunggu hingga keseimbangan yang rapuh antara kekuatan-kekuatan ini stabil, lalu memiringkan timbangan dengan menempatkan bobot saya di tempat yang paling menguntungkan saya.’

Untuk saat ini, aku harus menunggu sampai keadaan membaik. Di saat-saat seperti ini, aku selalu teringat pada Kinuan.

Aku telah belajar banyak dari Kinuan—sungguh.

Berderak.

Aku masuk ke kamar mandi, sebagian untuk meredakan ketegangan. Tapi sebenarnya, aku merasa seperti akan mimisan.

Shaaah.

Aku menyalakan keran dan menekan hidungku, mencoba memeras darah keluar. Garis merah menetes di bagian tengah hidungku.

‘Mataku juga sedikit merah. Siapa pun yang jeli akan menyadari bahwa kondisiku tidak baik.’

Aku hancur berantakan. Entah karena peristiwa yang kuhadapi di Kota Perbatasan atau karena perawatan Lazarus yang tidak sempurna, aku tidak bisa memastikan.

Kreek.

Pintu kamar mandi terbuka. Sambil melihat melalui cermin, aku berbicara.

“Ini adalah toilet pria.”

“Saya belum ikut campur.”

Yanaka berdiri di pintu masuk. Dia tampak kelelahan setelah mengemudikan unit uji coba. Rambutnya benar-benar basah kuyup oleh keringat.

“Kamu mau apa?”

“Boyan bertingkah aneh. Dia tidak muncul di pertemuan kita akhir-akhir ini. Kau adalah walinya, jadi seharusnya kau tahu sesuatu, kan?”

Dia datang karena Boyan.

“Tentu saja. Dia sudah mendapatkan obatnya dari rumah sakit seperti seharusnya.”

“Jika mendapatkan obat dari rumah sakit bisa menyelesaikan semuanya, menurutmu apakah masalah Crawler masih akan ada? Jika sesederhana itu, konflik antar spesies pasti sudah lenyap sejak lama.”

Aku kelelahan. Aku hanya ingin beristirahat seharian. Tapi aku membiarkan Yanaka melanjutkan.

“Kalau kamu begitu khawatir, periksalah sendiri. Dia masih sekolah, kan?”

“Seperti yang kau lihat, aku sibuk dengan tugas pilotku. Aku bahkan hampir tidak punya waktu untuk bersekolah lagi. Jadi, awasi Boyan ya, Paman Jangkung?”

Yanaka membiarkan pintu tetap terbuka, menunggu jawabanku.

“Kalau kau sudah selesai bicara, pergilah— maksudku, pergilah sekarang, Nak.”

Aku bersabar, melembutkan kata-kata terakhirku.

Yanaka adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar peduli pada Boyan. Tidak ada alasan untuk menjadikannya musuh.

‘Boyan.’

Jujur saja, mengawasi Boyan di tengah semua hal lain yang terjadi terasa hampir mustahil.

Kata-kata Ragnata terlintas di benakku. Aku harus membuat pilihan, memfokuskan usahaku. Dan jika seseorang harus ditinggalkan…

Aku memejamkan mata. Terlalu banyak pikiran yang menyerbu masuk.

Retakan.

Wastafel yang saya pegang hancur berkeping-keping akibat kekuatan tangan prostetik saya.

Brengsek.