Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 228

Bab 228

Bab 228

Kinuan selalu muncul tiba-tiba lalu menghilang sama mendadaknya.

Dia sulit ditebak. Dia bergerak santai, seolah sedang berjalan-jalan, selalu di luar prediksi dan jangkauan saya.

Kami telah meninggalkan pedagang kaki lima itu, dan Kinuan berbaur dengan kerumunan seperti hantu—lalu menghilang sepenuhnya.

“Kyaaaaaah!”

“Kepalaku… kepalaku?”

“Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Baru belakangan kepala si penjual dan pelanggannya jatuh ke tanah. Para penonton membelalakkan mata mereka karena terkejut melihat kematian yang aneh itu.

‘Seberapa luas jangkauan jaringan informasi Kinuan?’

Berdiri di tengah keramaian, aku mendongak. Bangunan-bangunan Kota Perbatasan yang kacau balau menjulang tanpa ada keteraturan sama sekali.

‘Waktu kemunculan Kinuan sangat tepat.’

Aku bertemu Ilay hari ini. Butuh waktu sampai kita bisa bertemu lagi, jadi aku belum bisa berbagi informasi dengannya sekarang.

Dan Kinuan mengincar warisan Paolo Kwan. Dia telah menjadikannya sebagai alat tawar-menawar.

Paolo Kwan adalah ayah dari Anguis Regina dan mantan kekasih Jafa. Meskipun dikenal sebagai koki yang menciptakan saus Jafa Burger, ia juga seorang arkeolog yang mempelajari Peradaban Arcane.

‘Jafa baru menyebutkan warisan Paolo Kwan dua hari yang lalu.’

Kinuan menyerang pada saat yang tepat, seolah-olah dia sudah mengetahui segalanya.

‘Tapi tidak mungkin dia benar-benar tahu segalanya. Jangan perlakukan Kinuan seperti makhluk mahatahu. Dia hanya manusia sepertiku.’

Saya teringat pada Akies Victima—kemampuan untuk menyimpulkan realitas dengan akurasi yang hampir seperti kenabian hanya dengan menggunakan petunjuk kecil dan bukti tidak langsung.

Kinuan adalah ahli Akies Victima. Dia sengaja menabur konflik dan memperumit hubungan untuk menemukan celah.

‘Itulah mengapa dia tampak serba tahu bagi orang lain. Tapi itu semua hanya sandiwara. Jangan tertipu.’

Aku berkedip.

‘Dia datang langsung untuk menguji saya—untuk mengkonfirmasi spekulasinya sendiri.’

Barulah saat itulah aku akan ragu. Dengan wawasan dan pengamatannya yang tajam, dia pasti telah menembus jauh ke dalam diriku.

Menggertakkan.

Aku mengertakkan gigiku erat-erat. Kesalahanku terlihat jelas dalam situasi ini.

‘Aku membiarkan diriku dihancurkan oleh Kinuan dan akhirnya membenarkan semua asumsinya. Seharusnya aku berpura-pura tidak tahu dan memberinya informasi palsu.’

Tentu ada hal-hal yang tidak diketahui Kinuan. Dia bukan dewa. Dia hanyalah manusia biasa yang merangkak di tanah.

‘Kau begitu mudah diseret, dasar bodoh Luka.’

Hubunganku dengan Kinuan tidak adil.

‘Aku tidak tahu tujuan Kinuan yang sebenarnya.’

Omong kosong tentang kenaikan atau apa pun itu—itu bukanlah tujuan sebenarnya. Hanya permainan kata-kata.

‘Tapi Kinuan tahu bahwa tujuanku adalah Giselle.’

Jika Kinuan memiliki informasi tentang Giselle—atau bahkan hanya berpura-pura memilikinya—maka saya tidak punya pilihan selain kehilangan kendali.

Menemukan Giselle lebih diprioritaskan daripada menangkap Kinuan. Itulah kelemahan saya.

‘Tapi apakah warisan Paolo Kwan benar-benar begitu signifikan? Cukup signifikan sehingga Kinuan harus turun tangan secara pribadi dan memverifikasinya?’

Situasinya semakin rumit, terjerat dalam berbagai dimensi. Kekacauan yang sulit diatasi semakin mendekat, kekacauan yang tidak bisa diatasi dengan pemikiran biasa.

Aku merasakan sudut bibirku berkedut. Aku pernah mengalami sensasi ini sebelumnya.

‘Era Badai Kekaisaran.’

Kepentingan yang saling bertentangan terjalin, tujuan-tujuan bertabrakan, sebuah gambaran yang sebagian terungkap dalam garis besar yang terfragmentasi. Dan di belakangku, kehancuran dan kematian membayangi, mendorongku untuk mengambil keputusan.

Aku sudah merasa pusing.

‘Jangan ulangi kesalahan masa lalu. Mempercayai orang lain pada dasarnya mengandung risiko pengkhianatan.’

Namun jika aku membiarkan rasa takut akan pengkhianatan menghalangi kepercayaanku, maka hanya kehancuran yang tak tertahankan yang menantiku.

Dunia ini terlalu kejam untuk dihadapi seseorang sendirian.

Aku bukanlah manusia super yang tak terkalahkan.

“…Hanyalah manusia biasa.”

Begitu pula dengan Kinuan.

—

Saya mampir ke Sonsu Industries dan memesan kaki prostetik eksoskeletal dari Son Seok-jae.

“Oh, maksudmu kaki palsu mekanik? Bukan implan sibernetik?”

Son Seok-jae, yang mengenakan baju kerja mekanik yang bernoda oli, menyeka tangannya hingga bersih sambil berbicara.

“Jika saya menginginkan yang sibernetik, saya tidak akan datang ke sini. Siapkan dengan spesifikasi tempur.”

“Saya perlu melakukan pengukuran.”

Saya menjelaskan spesifikasi tersebut berdasarkan ingatan.

Jika itu untuk Ragnata, tidak perlu dibuat dengan sempurna—dia akan beradaptasi. Lagipula itu hanya prostetik sementara.

“Anda punya banyak komponen prostetik standar yang tersimpan di gudang, kan? Modifikasi saja salah satunya agar berkinerja tinggi dan berikan kepada saya. Saya akan mengambilnya besok.”

“Yah, menyiapkan satu memang bukan hal yang sulit, tapi… aku penasaran ini untuk siapa.”

Son Seok-jae meneguk bir yang menyegarkan dan menyeka busa dari janggutnya.

“Itu bukan urusanmu.”

“Saat saya mendapatkan mitra bisnis baru, saya selalu memastikan untuk mentraktir mereka minuman yang enak. Luka, kamu harus bergabung denganku suatu saat nanti…”

“Saya tidak minum alkohol.”

Saya langsung memotong pembicaraannya.

“Kamu tidak minum alkohol, tidak merokok, dan tidak main-main dengan wanita. Aku benar-benar penasaran apa yang kamu lakukan untuk bersenang-senang.”

Aku menunjukkan gigiku saat menjawab.

“…Sebaliknya, aku membunuh orang. Itulah kesenanganku dalam hidup. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

Son Seok-jae menyipitkan matanya sambil tersenyum. Karena kebiasaan, dia meraih sebatang rokok, lalu berubah pikiran dan menyimpannya kembali ketika dia ingat aku ada di sana.

“Jawaban yang kasar, tapi saya mengerti. Ah, laporan pertama tentang Mushir al-Kashura telah selesai. Apakah Anda ingin meninjaunya? Saya bisa menjelaskannya kepada Anda.”

“Tidak, aku akan mendengarnya dari Lapis.”

Son Seok-jae tersenyum lembut dan mengangguk.

“Baiklah, terserah Anda. Selain itu, seseorang dari Federasi akan datang untuk mengamati prototipe uji coba.”

Itu lebih cepat dari yang diperkirakan. Tapi ini lebih baik. Aku bisa merasakan gelombang peristiwa yang datang.

“Kirimkan jadwalnya kepada saya.”

Setelah selesai berbicara dengan Son Seok-jae, aku pergi mencari Lapis.

Dia tinggal di sebuah kamar yang dijaga oleh dua orang Equessian. Seperti biasa, mereka mengawasi saya dengan saksama.

“Tenang, teman-teman. Aku bahkan sudah berdamai dengan Jafa.”

Aku menyeringai saat memasuki ruangan melewati para Equessian.

Berderak.

Di dalam, Lapis tampak kesulitan memasukkan pakaiannya ke dalam tas perjalanan. Sepertinya dia sedang bersiap untuk meninggalkan Sonsu Industries.

“Apakah Anda akan pergi setelah menyelesaikan penyelidikan? Saya mendengar sesuatu tentang laporan pertama.”

Aku mendekatinya dan menekan tas itu untuk menutupnya. Kuncinya terkunci, mengamankan isi tas dengan rapat.

“Aku sudah mengamankan semua data dan skemanya. Jika aku perlu melakukan penelitian lebih lanjut, aku tinggal menjalankan simulasi. Apakah kamu juga membutuhkan laporannya, Luka?”

“Saya bukan insinyur, dan data itu tidak penting bagi saya. Cukup rangkum poin-poin pentingnya saja.”

Lapis memproyeksikan hologram desain prostetik Mushir al-Kashura dari terminalnya. Dengan lambaian tangannya, tubuh sibernetik itu terbelah, komponen internalnya yang rumit tersebar.

“Pada dasarnya ini mirip dengan prostetik lapis baja Kekaisaran…”

Lapis meringkas laporan tersebut menjadi sebuah rangkuman.

‘Ia memiliki karakteristik yang mirip dengan Legion.’

Itu tidak serta merta berarti Kashura memiliki hubungan keluarga dengan Legion. Kemungkinan besar itu hanyalah kasus evolusi konvergen—suatu keniscayaan.

Prostetik berkinerja tinggi dan berdaya keluaran tinggi selalu disertai dengan beban saraf berlebih.

Legion meminimalkan kelebihan beban tersebut dengan menumpuk berbagai unit komputasi tambahan dan memasang perangkat peredam sinyal.

‘…Namun ada perbedaan mendasar pada prostetik lapis baja Kashura.’

Prostetik Kashura tidak memiliki perangkat peredam sinyal maupun unit komputasi tambahan.

“…Kotak logam yang hilang itu mungkin berisi perangkat peredam yang menyesuaikan sinyal kontrol keluaran tinggi agar sesuai dengan otak biologis. Di situlah letak otak, bersama dengan unit komputasi tambahan.”

Lapis membuat kesimpulan yang masuk akal. Tapi saya punya ide yang berbeda.

‘Kashura menggunakan banyak otak. Itulah sebabnya dia tidak membutuhkan perangkat komputasi tambahan atau perangkat peredam.’

Jika dugaanku benar, maka Kashura adalah monster paling mengerikan yang pernah kutemui.

“Akankah data dari analisis prostetik lapis baja Kashura bermanfaat bagi pengembangan senjata Sonsu Industries?”

“Tentu saja. Ini praktis sama dengan menangkap unit Legiun. Federasi bukannya tidak mengetahui prinsip dan dasar di balik Legiun dan prostetik lapis baja. Masalahnya adalah data rumit yang terkumpul dari waktu ke waktu melalui pertempuran nyata. Data yang diekstrak dari prostetik Kashura akan secara signifikan mengurangi proses coba-coba, dan secara drastis mempersingkat periode pengembangan.”

“Namun, robot dan prostetik seluruh tubuh itu berbeda. Bukankah itu bisa membatasi kegunaannya?”

Pertanyaan itu muncul karena rasa ingin tahu—dan mungkin sedikit penolakan terhadap gagasan bahwa teknologi prostetik tempur Kekaisaran dapat dengan mudah ditiru.

“Kesenjangan semakin mengecil dalam hal persenjataan tempur. Jika Anda memikirkan MAU secara berbeda, pada dasarnya mereka hanyalah kerangka luar yang besar. Keunggulan unik prostetik—responsif dan fleksibilitas—sebagian besar telah diimbangi oleh pakaian tempur kerangka luar. Jika Anda sampai pada model dengan koneksi saraf langsung, maka satu-satunya keunggulan utama yang tersisa untuk prostetik adalah daya tahan dan kekompakan.”

Tenggorokanku terasa gatal.

Bagi seseorang seperti saya, yang telah memotong anggota tubuhnya sendiri untuk menjadi lebih kuat, gagasan bahwa kesenjangan itu semakin menyempit bukanlah sesuatu yang ingin saya dengar. Saya ingin menyangkalnya.

Namun hanya orang bodoh yang akan membantah pendapat seorang ahli.

“Aku akan pergi duluan. Jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, orang-orang Equessian pasti akan membunuh satu atau dua manusia. Sampai jumpa nanti di markas besar.”

“Aku akan membawakan tasmu. Sepertinya kamu membawa banyak barang.”

Aku mengambil tas perjalanan Lapis dan mengikutinya keluar. Dia hanya membawa kotak peralatan saat meninggalkan ruangan.

Di lahan terbuka Sonsu Industries, sebuah kendaraan udara Jafa Trading Company sedang menunggu—kendaraan yang sama yang digunakan Lapis dan para Equessian saat tiba.

Son Seok-jae, yang kini mengenakan pakaian bersih, datang untuk mengantarnya. Ia merokok cerutu dari kejauhan, tetapi ketika mendekat, ia mematikannya.

“Lapis, kau punya bakat. Jika kau bosan dengan Jafa Trading, bekerjalah denganku saja. Antara kita, ini rahasia—aku hanya berpura-pura menjadi bajingan xenofobia untuk mendapatkan dana dari ekstremis. Sebenarnya, aku hanya menonton film porno bertema alien. Aku menyukai alien.”

Son Seok-jae mengulurkan jabat tangan dengan senyum palsu yang diselubungi penghinaan.

Lapis tak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya dan langsung menolak jabat tangannya.

“…Kuharap aku tak akan pernah melihatmu lagi. Kau kasar dan bodoh. Persis tipe orang yang kubenci.”

Son Seok-jae hanya terkekeh canggung dan memasukkan tangannya yang ditolak ke dalam sakunya.

Vrrrrrrm.

Suara dengung mesin kendaraan udara yang membawa Lapis dan para Equessian memenuhi udara.

‘Pada akhirnya, aku merasa kasihan pada Lapis dalam banyak hal.’

Aku berhutang budi padanya. Dia selalu menuruti permintaanku tanpa mengeluh. Terutama saat aku baru bangun di Kota Perbatasan—aku benar-benar seperti orang kasar yang gegabah. Sekarang aku sudah lebih baik, setidaknya sedikit.

Namun kesimpulannya tetap sama. Lapis adalah orang yang luar biasa.

‘Lapis bisa dipercaya.’

Aku bahkan siap untuk berbagi rahasia penting dengannya.

‘Lapis mungkin bekerja di bawah Jafa… tetapi dia tidak melayani Jafa. Tindakannya selalu dipandu oleh keyakinan dan hati nuraninya.’

Lapis itu hangat. Tidak seperti aku, yang begitu sinis hingga hampir bersikap bermusuhan terhadap orang lain.

Dunia tempat kita tinggal sebagian besar mengerikan, namun sesekali, dunia itu tidak tampak seburuk itu—karena orang-orang seperti Lapis.

Ya. Saya suka Lapis Lazuli.

Jangan sampai kita salah paham—ini bukan tentang pria dan wanita. Ini tentang hubungan antarmanusia.

Aku memperhatikan kendaraan udara itu saat ia terbang menjauh. Kini hanya tampak seperti titik kecil di kejauhan.

…Lalu, bintik itu meledak.

Tur-ung!

Deru ledakan itu terdengar hingga ke lahan terbuka Sonsu Industries. Aku membelalakkan mata, menatap puing-puing berapi dari pesawat udara yang jatuh itu.

‘Kendaraan udara Lapis Lazuli baru saja meledak.’

Fakta dingin dan objektif itu membekas di benakku. Pikiranku yang mati rasa mulai berputar-putar.

Perdagangan Jafa, Lapis Lazuli, Industri Sonsu, Son Seok-jae, xenofobia, Mushir al-Kashura, prostetik lapis baja, pengembangan senjata, data penting…

Aku tidak boleh terlambat. Jika aku memberi pembohong kesempatan sejenak untuk menenangkan diri, akan jauh lebih sulit untuk mengungkap kebenaran.

Cambuk!

Aku menoleh dengan cepat, mataku menyala-nyala. Son Seok-jae sedang menyaksikan ledakan itu, mulutnya ternganga.

“Ah…”

Aku bergerak sebelum dia sempat menyelesaikan seruannya. Tubuhku sudah dipenuhi amarah—sejak saat titik kecil itu meledak.

Retakan!

Aku mencengkeram kerah baju Son Seok-jae dan menariknya ke depan, lalu mengayungkan kakiku. Begitu lututnya mengenai kakiku, kakiku langsung hancur. Dia bahkan tidak sempat berteriak.

Gedebuk!

Aku membanting wajahnya ke tanah, menahannya. Bawahan dan asistennya yang berada di dekatnya bahkan tidak sempat bereaksi.

Desir!

Aku dengan cepat menghunus Graken Vuth. Bilah belati putih bersih itu haus akan darah dengan ganas. Terkadang, senjata menjadi suara emosi pemiliknya.

Gedebuk!

Aku menusukkan Graken Vuth ke sisi tubuh Son Seok-jae, menancapkan pedang itu dalam-dalam di bawah jantungnya.

Tetes. Tetes.

Setiap kali jantung Son Seok-jae berdebar kencang, ujung pisau yang tertancap itu hampir tidak menyentuhnya.

“Jangan bergerak. Sedikit saja pergeseran, dan jantungmu akan tertusuk. Aku sudah memperingatkanmu—jika kau sampai menyentuh Lapis, kesepakatan akan berakhir. Semuanya akan berakhir.”

Aku mengancamnya, sepenuhnya yakin bahwa dialah yang bertanggung jawab. Apakah itu benar atau tidak, tidak penting.

‘Apakah kebenciannya terhadap spesies alien lebih kuat dari yang kuduga? Atau apakah dia bertindak sebelum data tersebut sampai ke Jafa Trading?’

Jika Son Seok-jae adalah pelakunya, hanya ada dua kemungkinan motif.

Gemetar. Gemetar.

Son Seok-jae gemetaran. Darah menetes dari bibirnya. Betapapun hebatnya dia, dia tetaplah seorang warga sipil tanpa pelatihan tempur. Ketika dihadapkan dengan kekerasan yang tiba-tiba dan ancaman kematian yang langsung, rasa takut memaksanya untuk bereaksi secara jujur.

Dalam kondisi ini, tidak ada yang bisa berbohong dengan mudah.

“II… Aku tidak… Aku bersumpah…!”

Pria paruh baya yang tadinya tenang itu kini berbau pesing.

Kecuali jika Akies Victima saya sudah benar-benar berkarat, atau kecuali jika Son Seok-jae adalah manusia super yang telah melampaui naluri biologis…

‘…Dia tidak berbohong. Son Seok-jae bukanlah orang yang meledakkan pesawat udara itu.’

Aku menggigit bibir bawahku. Emosi yang selama ini kupendam tiba-tiba meledak.

‘Silakan…’

…Semoga Lapis masih hidup.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku merasa ingin berdoa. Seandainya benar-benar ada makhluk transenden di suatu tempat di alam semesta ini.