Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 188

Bab 188

Bab 188

Ada banyak individu kuat dan menarik di luar Akbaran.

Di Kekaisaran Accretia, khususnya di Akbaran, sebagian besar orang meningkatkan diri mereka dengan prostetik sibernetik. Bagi orang luar dan spesies lain, hal itu mungkin tampak ekstrem.

Namun, di luar Kekaisaran, prostetik hanyalah salah satu dari banyak cara peningkatan kemampuan. Beberapa bertarung hanya menggunakan peralatan canggih, yang lain meningkatkan daging dan darah mereka melalui bioteknologi, dan segelintir orang memiliki kemampuan supranatural yang disebut Kekuatan.

Sama seperti saya yang memiliki sistem saraf yang ditingkatkan dan implan sibernetik, sebagian besar individu yang sangat kuat meningkatkan kemampuan mereka melalui setidaknya dua metode berbeda.

Sebagian orang mungkin bertanya-tanya—mengapa para penguasa dan mereka yang berkuasa tidak meningkatkan kemampuan diri mereka sendiri? Jawabannya sederhana. Segala bentuk peningkatan kemampuan tempur pasti memiliki risiko dan efek samping.

Peningkatan sistem saraf secara drastis meningkatkan kemungkinan berbagai neurosis dan penyakit mental. Regenerasi atau peningkatan biologis ibarat menanamkan bom waktu di dalam tubuh, dengan efek samping yang tidak dapat diprediksi dan dapat muncul kapan saja.

Risiko ditanggung oleh pangkat bawah. Mereka yang berkuasa—penguasa dan pemimpin—dapat menggerakkan pasukan tentara berkemampuan khusus seperti saya hanya dengan sepatah kata atau isyarat.

Pada dasarnya, ‘orang itu’ dan saya sama saja. Alat yang bisa dikorbankan yang menanggung semua risiko menggantikan atasan kita.

‘Orang itu’ merujuk pada ‘Komandan Garda Menoan.’

Kiing, kiing.

Tubuh Komandan Garda mengeluarkan suara dengung mekanis yang memekakkan telinga. Lebih tepatnya, suara itu berasal dari setelan tempur eksoskeleton canggihnya.

‘Dia telah mengenakan perlengkapan canggih dari kepala hingga kaki.’

Helmnya memiliki enam lensa—dua diposisikan di tempat seharusnya matanya berada, satu di setiap sisi, dan masing-masing satu di bagian atas dan belakang kepalanya—memungkinkan penglihatan 360 derajat. Keenam lensa tersebut berputar saat terus menyesuaikan diri, mengumpulkan data lingkungan.

‘Dia adalah pemimpin unit yang terlatih dengan baik. Dia bukan lawan yang mudah.’

Pasukan Pengawal Menoan dengan sukarela mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi komandan mereka yang perkasa di tengah ledakan.

Unit tersebut bergerak seperti satu organisme hidup, sepenuhnya tersinkronisasi menuju sasaran mereka. Inilah ciri khas pasukan militer elit.

Chiiiik, chik, chik.

Partikel-partikel menghantam Pedang Cahaya Api saya, menghasilkan percikan api terus menerus saat cahayanya semakin intens.

Bagian dalam gedung masih sangat panas akibat ledakan. Lantai, yang kini hanya tersisa logamnya, sangat panas hingga bisa memasak daging. Sol sepatuku sudah lama berubah dari lengket menjadi benar-benar meleleh.

Pedang Cahaya Api adalah bilah yang terbuat dari ignium, material dengan sifat penguat panas. Ia bereaksi sensitif bahkan terhadap panas sisa di udara, suhunya terus meningkat. Setelah mencapai ambang batas tertentu, reaksi kimia terjadi antara ignium dan baja pendingin yang terjalin, memulai pelepasan panas.

Gelombang panas yang berkobar dari proses ventilasi terasa lebih nyata dari biasanya.

‘Sebuah kreasi yang gagal, tetapi tetap merupakan desain artistik.’

Pedang Cahaya Api adalah senjata yang seluruhnya terbuat dari logam, tanpa komponen elektromagnetik. Senjata ini bahkan tidak memerlukan penggantian atau pengisian ulang kartrid pendingin secara manual. Seperti semua senjata yang membutuhkan manajemen panas, senjata ini dapat dirancang dengan sistem mekanis untuk secara otomatis melepaskan pendingin pada suhu tertentu demi kenyamanan.

‘Namun, alih-alih memilih metode yang lebih mudah, mereka dengan cermat menghitung sifat-sifat material untuk mengendalikan fenomena plasma melalui sistem sirkulasi yang sepenuhnya analog. Para pandai besi ulung itu sangat keras kepala.’

Meskipun pada akhirnya gagal, semangat tantangan dari Galactic Blacksmiths patut mendapat pengakuan.

“Sinar api…”

Komandan Pengawal melirikku dan bergumam. Dia dengan teliti mengatur jenazah para bawahannya yang gugur saat melindunginya.

Aku tidak sabar, tapi aku tidak mengganggu momen berkabungnya.

Sebenarnya, yang benar-benar terdesak waktu adalah Komandan Garda itu sendiri. Unitnya hampir musnah, dan sebentar lagi, tentara bayaran Jafa akan tiba. Jika dia ingin bertahan hidup, dia tidak punya waktu untuk disia-siakan seperti ini.

‘Dia sudah menerima kematiannya. Misinya gagal, dan melarikan diri hidup-hidup dari sini adalah hal yang mustahil.’

Setelah menyelesaikan tugasnya, Komandan Pengawal perlahan mengangkat kepalanya dan menatap mataku. Cahaya biru dingin dari lensa helmnya membuntuti seperti hawa dingin yang berkepanjangan.

Ketak.

Dia mengambil senapan milik bawahannya yang terjatuh, dan sekarang memegang pistol di setiap tangannya.

“…Kerggetta.”

Dia berbicara dalam bahasa Tajik. Saya tidak yakin arti pastinya, tetapi saya bisa merasakan itu menandakan permulaan. Pada saat yang bersamaan, dia menarik pelatuknya.

Ki—ing!

Aku segera merunduk dan bergerak ke samping.

Dia memiliki dua senjata. Satu diarahkan langsung ke saya, sementara yang lain menembakkan tembakan prediksi, menghalangi pergerakan saya.

Deru!

Aku mengubah posisi peganganku pada Pedang Cahaya Api, meraih mayat di tengkuknya dan menyeretnya ke arahku. Panas dari bilah pedangku membakar mantelku dengan suara mendesis.

Dengan mengangkat tubuh, aku menggunakannya sebagai perisai tanpa usaha untuk menangkis peluru yang datang. Pakaian tempur yang diperkuat, dikombinasikan dengan daging di bawahnya, menciptakan penghalang yang sangat baik.

‘Dia sepertinya tidak terpengaruh, bahkan ketika aku menggunakan mayat bawahannya sebagai tameng. Yah, kalau dia tipe orang yang mudah marah karena hal seperti ini, dia pasti sudah berteriak dan panik.’

Melalui celah di bawah lengan mayat yang terangkat, aku menggeser moncong pistolku yang dilengkapi sistem pelacak otomatis ke depan.

Srrk.

Saat aku menarik pelatuknya, peluru pelacak melesat ke arah lensa helm Komandan Garda.

Ting!

Dia dengan cepat memutar pistol di lengan kirinya, menangkis peluru dengan larasnya seolah-olah menepisnya. Perlindungan balistik dari pakaian tempurnya seharusnya sudah cukup, tetapi dia mungkin telah mengantisipasi kemungkinan peluru khusus dengan sifat tambahan, dan memilih untuk memblokirnya dengan senjatanya.

‘Seperti yang diperkirakan, itu tidak berhasil.’

Peluru pelacak lebih lambat daripada peluru standar. Melawan lawan dengan kaliber seperti ini, peluru pelacak lebih cocok untuk penyergapan daripada pertempuran langsung.

Berderak.

Sambil merendahkan tubuhku, aku maju ke belakang lindungan mayat.

Gedebuk!

Komandan Garda melompat mundur dan mengeluarkan peluncur granat sekali pakai seukuran pistol, lalu langsung menembak.

‘Itu bukan granat biasa.’

Mataku membelalak saat aku melacak proyektil itu. Mengikuti lintasan melengkung, granat itu tiba-tiba terbelah di udara, terbagi menjadi delapan bola kecil.

Pecahan granat yang terpecah-pecah melaju mengikuti jalur melengkung ke berbagai arah, meliputi seluruh area pergerakan saya. Sebuah serangan area luas.

‘Yah, itu senjata yang menyebalkan.’

Menghindari granat itu sendiri masih memungkinkan. Aku bisa dengan cepat meningkatkan kekuatanku untuk mendapatkan peningkatan kecepatan—implan sibernetik Lapis mampu melakukannya.

‘Namun begitu jalur pergerakanku sudah ditentukan, dia akan menambah daya tembak—sesuatu yang bahkan lebih sulit untuk kuhindari.’

Ini adalah permainan pikiran taktis.

Komandan Pengawal menjaga jarak, waspada terhadap Pedang Cahaya Api. Dia juga menyadari bahwa pilihan pertempuran jarak jauhku terbatas.

‘Memahami niat dan kekuatan lawan, menangkalnya, dan memaksa pertarungan ke posisi yang menguntungkan bagi diri sendiri.’

Dia adalah lawan tingkat tinggi. Rasanya seperti kami bergiliran saling memberikan masalah kompleks untuk dipecahkan—siapa pun yang gagal menemukan solusi akan menjadi orang yang mati.

Aku harus bertindak di luar dugaan. Hanya dengan begitu giliranku untuk menyerang.

Suara mendesing!

Setelah melepaskan mayat itu, aku melompat ke atas. Jari-jariku mencengkeram panel langit-langit yang terlalu panas, dan aku menahan kakiku di permukaan, menggantungkan diriku terbalik.

Ledakan!

Granat yang pecah itu meledak tepat di bawah kepala saya yang tergantung.

Mengetuk!

Aku menendang langit-langit dengan keras, meluncurkan diriku ke lantai.

Begitu ujung jari kakiku menyentuh tanah, aku menekuk lutut dan memantul kembali lurus ke langit-langit. Aku terus bergantian antara langit-langit dan lantai, dengan cepat meningkatkan kecepatanku. Momentum dari setiap pantulan terbentuk begitu cepat sehingga aku sendiri mulai merasa pusing.

‘Sekarang—saatnya mengubah arah.’

Sebelum Komandan Pengawal sempat sepenuhnya beradaptasi dengan gerakan vertikalku, aku berbelok tajam, menendang dengan sudut tertentu untuk berpegangan pada sebuah pilar. Dari sana, aku meluncurkan diriku dengan ledakan kekuatan dari tangan dan kakiku yang telah ditingkatkan, mendekati sisi Komandan Pengawal.

Sempurna. Aku telah membuatnya lengah.

Apa yang baru saja saya lakukan adalah manuver kecepatan tinggi yang memanfaatkan keempat permukaan bagian dalam. Itu adalah teknik yang membutuhkan implan sibernetik berkinerja tinggi dan berdaya tinggi, refleks pengguna yang luar biasa, dan keseimbangan yang sempurna—semuanya selaras dengan sempurna.

Bahkan Komandan Garda yang berpengalaman pun tidak bisa mengarahkan laras senjatanya tepat sasaran ke arah pergerakanku. Pergerakanku telah menyimpang terlalu jauh dari prediksinya, sehingga proses berpikirnya tidak mampu mengimbanginya.

Ketika dihadapkan pada situasi yang tak terduga, selalu ada jeda sesaat sebelum seseorang dapat mengenali dan menanggapinya. Saya telah menciptakan celah itu.

Aku mendekati sisi Komandan Pengawal seolah melayang di udara, menggenggam Pedang Cahaya Api dengan erat. Sebuah bayangan melintas di benakku—pinggangnya terpotong dengan rapi.

“Jika hanya segitu kemampuanmu, maka kau sudah mati.”

Dan kemudian, aku akan kecewa. Untungnya, tampaknya Komandan Pengawal masih menyimpan beberapa trik lain.

Dia hampir tidak menekuk lututnya sebelum menendang tanah. Sesampainya di langit-langit, dia meniru gerakanku, menggunakan momentum untuk berakselerasi secara vertikal dan mendekat di belakangku.

Kehilangan posisi dudukku membuatku merinding.

Jerit!

Aku menggesekkan kaki kananku ke lantai untuk mengerem, berputar tajam. Pedang Cahaya Api mengikuti gerakan sentrifugal tubuhku, membentuk lengkungan di udara.

Suara mendesing!

Pedang Cahaya Api menebas ruang kosong. Komandan Pengawal telah bergerak keluar dari jangkauannya dan sedang mengisi ulang magasinnya.

“Haha, apa kamu meniru manuverku setelah menontonnya?”

Aku menyesuaikan genggamanku pada Pedang Cahaya Api sambil berbicara.

Sekadar melihatnya saja tidak cukup—ini bukanlah teknik yang bisa ditiru sembarang orang. Seberapa canggih pun sebuah eksoskeleton, ia tidak akan mampu mencapai tingkat responsivitas yang sama seperti implan sibernetik.

Namun, Komandan Garda itu bergerak dengan sangat mudah seolah-olah dia memiliki perangkat sibernetika berkinerja tinggi.

“Hmm, dilihat dari kecepatan reaksimu, kau telah menghubungkan sistem sarafmu langsung ke eksoskeletonmu.”

Aku bergumam pada diriku sendiri, menjawab pertanyaanku sendiri. Namun, satu misteri tetap ada.

‘Meskipun eksoskeleton menambah daya output dan penghubung sistem saraf meningkatkan refleks, jika dia bergerak seperti saya, kaki organiknya di dalam tubuh akan hancur total.’

Metode akselerasi dengan menendang langit-langit dan lantai berulang kali dengan daya tinggi menghasilkan gaya kejut yang sangat besar. Implan sibernetik dapat menahannya, tetapi kemampuan peredaman benturan dari eksoskeleton pakaian tempur tidak terlalu mengesankan.

Menetes.

Pertanyaanku segera terjawab. Darah menetes dari kaki dan telapak kaki Komandan Pengawal.

‘Jadi, meskipun kakinya hancur, dia baik-baik saja selama kerangka luarnya tetap bergerak? Saya suka itu.’

Kakinya—dari ujung jari kaki hingga paha—pasti hancur total. Jika eksoskeletonnya kehilangan daya, dia bahkan tidak akan bisa berdiri.

Itulah harga yang harus dia bayar karena meniru gerakan sibernetik dengan daging dan darah.

“Selama aku memegang Pedang Cahaya Api, kau akan terus mundur sambil bertarung. Ini tidak akan berakhir dengan cepat, dan segera, gangguan yang tidak diinginkan akan datang.”

Aku memutar Pedang Cahaya Api sekali sebelum menyarungkannya. Kemudian, aku melepaskan sarungnya dari pinggangku dan melemparkannya ke lantai.

Berderak.

Komandan Garda memiringkan kepalanya ke samping, tampak bingung. Namun, ia segera memahami maksudku dan membuang senjata apinya juga.

‘…Aku ingin melihat kemampuan bertarung jarak dekatmu. Dan jika kau ingin meningkatkan peluangmu yang tipis untuk bertahan hidup, kau harus membalasnya dengan cara yang sama.’

Aku menghunus belati dan mengambil posisi pegangan terbalik.

Mendesis.

Komandan Garda memegang helmnya. Mekanisme hidrolik bekerja, melepaskan kunci-kuncinya.

Dia melepas helmnya, mempertajam indranya hingga batas maksimal. Wajah seorang pria terungkap—dia tampak sekitar empat belas atau lima belas tahun lebih tua dariku.

Chak!

Sama seperti saya, Komandan Pengawal mengeluarkan sebilah belati dan menggenggamnya erat-erat.

“Hoo.”

Aku menarik napas pendek. Ini tidak akan berlangsung lama. Ini akan menjadi pertarungan yang singkat dan brutal.

Insting bertarungku terurai, terbangun sehelai demi sehelai. Bahkan rambutku terasa seperti berdiri tegak, menjulur ke arah lawanku.

Srrk.

Aku bergerak maju dengan ujung kaki, memperpendek jarak. Waktunya hampir tiba.

Aku dengan sengaja mengabaikan keunggulanku dan memilih untuk mengambil risiko yang tidak perlu. Aku tahu betapa cerobohnya ini—bahkan bagiku sendiri.

Namun ini perlu bagi saya.

Aku perlu melampiaskan agresi batinku ke luar. Jika aku selamat dari pertarungan ini, aku tidak perlu melakukan hal-hal gila untuk sementara waktu. Aku akan bisa berpikir lebih rasional, menghindari pertaruhan dan bahaya yang tidak perlu. Mungkin.

Kit!

Pertempuran jarak dekat pun dimulai. Aku membungkuk ke depan, menekuk tubuh dari ujung kaki hingga lutut dan pinggang.

Lengan dan bahuku bergerak dengan presisi. Bukan hanya aku—Komandan Garda pun meniru gerakanku. Sebuah pertukaran yang sempurna sesuai buku panduan.

Belati kami, yang panjangnya hampir sama dengan telapak tangan, menebas tanpa ampun ke titik-titik vital masing-masing.

Tak!

Kami saling memukul lengan, menghalangi sudut siku masing-masing. Setiap kali, kami berganti tangan, bergantian antara menyerang dan bertahan dengan cepat.

Kwajik!

Aku mencoba menginjak kaki Komandan Pengawal. Dia mundur, lalu membalas dengan mencoba menahan kakiku. Pertarungan berubah menjadi perpaduan kacau antara teknik pertarungan jarak dekat dan serangan belati.

Saya harus melibatkan setiap indra saya.

Kesadaran tempur dan pemikiran taktis terlintas dalam benakku. Refleks dan intuisiku mendeteksi ancaman bahkan di luar kesadaran. Latihan seumur hidup telah menanamkan pertempuran ke dalam naluriku, membuat setiap gerakan tajam dan tepat, menjangkau lawanku seperti perpanjangan dari kemauanku.

Napasku tersengal-sengal. Otot-otot organikku menegang dan berkontraksi berulang kali, sementara implan sibernetikku berdes嗡 dengan halus. Aku hanya memiliki satu belati, yang berarti aku harus mengerahkan setiap tetes keterampilan dari lubuk hatiku.

Jerit!

Belati kami berbenturan dan terkunci bersama, menolak untuk terpisah seolah-olah termagnetisasi. Dalam sekejap itu, aku merasakan dia menenangkan napasnya. Dia mencoba mengerutkan bibirnya sedikit.

…Sudah berakhir.

Aku mengepalkan tinju. Dia berencana untuk mengambil waktu sejenak untuk bernapas sementara belati kami saling beradu, bersiap untuk menyalurkan kekuatannya ke langkah selanjutnya.

Kwa-jik!

Tinju saya menghantam Komandan Garda tepat di ulu hati. Saya merasakan baju tempurnya yang hancur remuk, buku-buku jari saya menancap di dada dan perutnya.

“Guh!”

Untuk pertama kalinya, aku mendengar dia mengerang. Paru-parunya hancur, memaksa udara keluar melalui tenggorokannya—tidak mungkin dia bisa menahannya.

Ya, aku menang.

Rasa merinding menjalar dari pangkal tulang belakangku, menembus hingga ke tengkorakku. Rasanya seolah kelelahan yang selama ini kurasakan pun lenyap.

Retakan!

Aku mencengkeram lengannya dan menghancurkan sikunya dengan pukulan. Pada saat yang sama, aku menginjak kedua lututnya secara bergantian, menembus penyangga kerangka luar yang menahan kakinya tetap tegak.

Gedebuk!

Komandan Garda itu roboh, lengan kanannya dan kedua kakinya lumpuh. Hanya lengan kirinya yang masih utuh, tetapi tidak perlu mematahkannya—aku sudah menundukkannya sepenuhnya.

Sekarang, yang tersisa hanyalah lehernya. Aku tidak berniat menimbulkan rasa sakit yang tidak perlu.

“Luka! T-tunggu! Hentikan!”

Sebuah suara yang familiar terdengar. Jafa baru saja tiba, berteriak dengan tergesa-gesa.

Aku punya sifat pemberontak—naluri untuk mengacaukan orang lain tanpa alasan. Siapa pun yang mengenalku dari Kota Perbatasan akan mengira aku akan membunuh Komandan Garda di sini juga.

…Tapi kali ini berbeda.

Aku merasa puas. Aku telah bertarung melawan Ragnata dan bahkan beradu pedang dengan Komandan Garda Menoan. Itu sudah cukup untuk hari ini.

Srrk.

Aku mundur selangkah, memutar bahuku yang sakit.

“Hati-hati. Dia masih punya taring.”

Aku mundur tanpa perlawanan, dan Jafa tampak lebih bingung daripada lega.

“H-huh? Apa kau benar-benar mendengarku barusan? H-hoyot!”