Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 177

Bab 177

Bab 177

Kita hidup di era di mana standar sudah tidak ada lagi.

Manusia—atau lebih tepatnya, semua spesies—memiliki nilai rata-rata. Jika perbedaan antar individu sangat besar dan struktur fisik mereka terlalu beragam, mereka tidak akan mampu membentuk suatu spesies.

Setiap spesies dilahirkan dengan watak dan kecenderungan bawaan, dan terlepas dari upaya yang dilakukan, selalu ada batasan fisik yang jelas.

‘Menghindari peluru.’

Bagi orang seperti saya, itu bukan sesuatu yang istimewa.

Namun, manusia memang tidak pernah dirancang untuk menghindari peluru. Tidak ada pelatihan sebanyak apa pun yang dapat mewujudkannya. Keberuntungan luar biasa mungkin memungkinkan hal itu terjadi sekali, tetapi untuk mengulanginya secara sengaja? Mustahil.

Di era ini, kita mengganti tubuh kita dengan mesin, memanipulasi hormon dan reseptor, serta mengubah sistem saraf kita secara kimiawi.

Kita hidup di zaman di mana modifikasi buatan telah menjadi begitu umum sehingga konsep nilai rata-rata untuk suatu spesies telah kehilangan maknanya. Ini bukan hanya tentang mencapai batas alami tubuh seseorang—ini tentang mengubah individu secara drastis sehingga mereka dapat dianggap sebagai spesies yang sama sekali berbeda.

Itulah mengapa pertempuran seperti ini, yang seharusnya mustahil, bisa terjadi.

‘Senjata yang dihasilkan dari cahaya api tidak boleh saling berbenturan.’

Hindari serangan dan serang. Menghalangi serangan bahkan tidak boleh menjadi pilihan.

Sejak terbangun di Kota Perbatasan, aku belum pernah sefokus ini. Aku harus mempertajam indraku untuk memprediksi gerakan lawan dan memposisikan tubuhku dengan presisi mutlak.

Kesalahan selalu berarti kematian bagiku, tetapi jarang sekali aku berada dalam pertarungan sedekat ini. Bahkan kesalahan langkah sekecil apa pun dalam gerakan kaki atau keseimbangan akan berarti kematian seketika dan tak terhindarkan.

Ziiing!

Salah satu ujung Pedang Cahaya Api saya bergemuruh dengan cahaya plasma yang dahsyat. Udara panas itu tampak berkilauan.

Setiap kali aku mengayunkan pedangku, ia meninggalkan bayangan panjang dan jejak kacau di belakangnya. Hal yang sama juga berlaku untuk dua Pedang Kembar Cahaya Api yang dipegang Valek.

Desir!

Valek terkadang menggenggam pedangnya dengan cara terbalik, melancarkan serangan yang tak terduga. Tepat ketika aku mulai terbiasa dengan pola serangannya, dia akan mengubah genggamannya dan melancarkan rangkaian serangan baru.

‘Valek berpengalaman.’

Kami bertarung dalam keheningan yang mencekam. Tiga bilah pedang menebas udara, hanya menyisakan cahaya plasma dan bayangan samar yang memudar. Baik Valek maupun aku memutar dan meliuk-liukkan tubuh kami dalam akrobatik yang mustahil, menggunakan setiap persendian untuk menghindari setiap serangan dengan selisih yang sangat tipis.

Sssst!

Sebagian pakaianku teriris, kainnya langsung terbakar karena panas. Aroma tajam serat yang terbakar memenuhi udara.

Desir!

Valek merunduk rendah, mengincar kakiku. Aku melompat ringan untuk menghindari pedangnya.

Kit!

Segera setelah itu, dia menyerang dadaku. Sebuah serangan lanjutan yang mulus yang sepenuhnya memanfaatkan keunggulan pedang ganda.

Namun, aku tidak hanya melompat tanpa tujuan. Dengan menggeser keseimbangan di ujung jari kakiku sebelum melompat, aku mempermudahku untuk berputar di udara. Tentu saja, aku telah mengantisipasi serangan semacam ini.

Shraaak!

Aku mengayunkan Pedang Cahaya Apiku, membidik leher Valek. Dia tersentak, ragu-ragu apakah akan menangkis atau tidak.

‘Ini benar-benar pertarungan yang sulit.’

Jika dia memblokir, kita berdua akan mati. Tetapi jika dia harus mati sendirian, lebih baik membawa musuh bersamanya. Dalam skenario terburuk, dia akan memilih untuk memblokir.

Itu berarti aku juga harus berhati-hati dengan seranganku. Terutama pukulan terakhir—harus begitu tak terduga sehingga musuh bahkan tidak punya kesempatan untuk bereaksi.

Dalam beberapa hal, itu hampir merupakan pertempuran yang menggelikan. Kami menghindar seolah-olah telah merencanakan gerakan kami sebelumnya, dan serangan kami terkadang tampak setengah hati.

Namun seiring berjalannya pertarungan, konsentrasi saya menjadi lebih tajam dan lebih terpusat, seolah-olah terkumpul menjadi satu titik. Dunia yang tadinya kabur menjadi fokus yang sangat jelas. Warna-warna realitas yang kusam dan tak bernyawa tiba-tiba menjadi hidup, seolah-olah seseorang telah melukisnya dengan warna-warna primer.

Ini adalah rehabilitasi yang sangat baik.

“Hah.”

Tawa kecil keluar dari bibirku.

Baiklah, Valek. Aku tidak tahu dari mana kau berasal, dan aku tidak tahu apa yang kau pelajari dari Kinuan, tapi kau tidak buruk. Setidaknya, sebagai pengorbanan untuk rehabilitasiku.

Aku mengeluarkan semua kemampuan yang selama ini kupendam. Aku menguji persis apa yang mampu kulakukan saat ini dan seberapa jauh ke depan aku bisa memprediksi. Sumur yang kukira sudah kering ternyata masih meluap—dengan fokus, dengan kejelasan.

Krit!

Aku sengaja menusukkan Pedang Cahaya Apiku ke arah pedang Valek yang datang.

Desir!

Valek mengerutkan kening dan mengubah arah pedangnya. Menyaksikan reaksinya sangatlah memuaskan.

Rangsangan mentah itu membangunkan otakku, membuatnya bekerja dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pikiranku lancar, tanpa usaha. Pikiranku, terbagi menjadi dua, menganalisis Valek dari berbagai sudut pandang sambil secara bersamaan mengarahkan tubuhku.

“Gabriel! Bawa Ernest Borel dan segera pergi dari sini. Masih ada yang bisa digali darinya, jadi jangan bunuh dia dulu!”

Aku berteriak tanpa menoleh ke belakang. Aku tidak perlu melihat Gabriel untuk tahu dia telah tiba.

Untuk sesaat, aku mendengar Gabriel dan Ernest berdebat. Tapi aku tidak punya waktu untuk memperhatikan mereka. Mata tajam Valek berbinar saat dia meningkatkan kecepatannya.

“Hoo.”

Aku menghela napas pendek. Otak dan tubuhku telah mencapai suhu yang sempurna. Sekaranglah saatnya. Aku bisa memaksakan diri tanpa kehilangan akal sehat atau kendali.

…Sama seperti dulu.

Alur pikiran yang tadinya ringan dan lancar tiba-tiba tersendat, seperti persneling yang berpindah ke posisi yang lebih berat. Pikiran-pikiranku yang berat menekan waktu itu sendiri, menyeretnya ke dalam genggamanku.

Seolah-olah aku disuntik dengan obat Jin Gaw—semuanya melambat dan kemudian berhenti total. Beberapa saat yang lalu, aku hanya bisa melihat sebagian dari Valek—pedangnya, lengan, dan kakinya—tetapi sekarang, aku bisa melihatnya secara utuh. Bukan hanya dia, tetapi juga ruang di sekitarnya.

Chzzzt.

Aku harus berhenti di sini sebelum otakku rusak. Konsentrasi tinggi ini hanya berlangsung sesaat, tetapi itu cukup untuk mendapatkan keunggulan. Sekalipun hanya sesaat, yang kubutuhkan hanyalah berpikir dengan kecepatan yang jauh melampaui lawanku.

Desir!

Aku mengayunkan pedangku dengan ringan. Bagi orang luar, mungkin tampak seolah-olah aku menebas udara kosong. Tapi lengan kanan Valek bergerak tepat ke jalur pedangku.

Bagi siapa pun yang menyaksikan, akan tampak seolah-olah Valek dengan sukarela menawarkan lengannya kepadaku. Itu adalah suatu prestasi yang dimungkinkan oleh kemampuanku untuk merasakan celah dalam kesadarannya dan bergerak dengan tepat di dalamnya.

Szzzt!

Pedang Cahaya Api milikku menebas lengan kanan Valek dengan bersih. Komponen mekanis yang terbuka pada anggota tubuh yang terputus itu mendesis merah panas.

Pisau yang bagus. Ini pertama kalinya saya menggunakannya untuk memotong sesuatu, dan saya sudah terpikat. Umumnya, senjata yang dirancang untuk meningkatkan efisiensi pemotongan kurang memberikan sensasi memuaskan saat mengiris daging. Tapi yang ini? Saat memotong, ada resistensi yang pas di genggaman saya. Rasanya sempurna.

Valek buru-buru mundur. Dari sudut pandangnya, situasi tiba-tiba jauh melampaui ekspektasinya. Kemampuanku pasti meroket dalam sekejap—bergerak di ranah yang bahkan praktisi Akies Victima berpengalaman pun tidak dapat sepenuhnya perkirakan.

Inilah keunggulan mutlak Akies Victima.

Desir!

Aku mengulurkan Pedang Cahaya Apiku ke depan, memegangnya tegak lurus.

Szzzt!

Tatapan Valek beralih antara tungkai lengannya yang hangus dan diriku.

Kit!

Dengan ketangkasan yang mengesankan, dia mengangkat Pedang Kembar Cahaya Api yang terjatuh dengan tangan kanannya dan mengamankannya di pinggangnya. Hmm, bahkan di tengah kekacauan, dia masih berhasil mengambilnya kembali. Dia memang berbakat. Mungkin begitulah perasaan orang lain ketika mereka melihatku.

“…Bagaimana?”

Suara Valek mengandung rasa tidak percaya sekaligus kekaguman.

Menetes.

Aku merasakan darah hangat menetes dari hidungku dan menyekanya dengan lengan bajuku.

Rasa sakit yang tajam dan seperti sengatan listrik mulai menjalar dari dalam tengkorakku—pertanda sakit kepala yang akan datang. Meskipun aku hanya memasuki kondisi hiperfokus untuk sesaat, inilah hasilnya. Masuk akal jika otakku pernah rusak di masa lalu.

“Kematian dan kebangkitan kembali tampaknya telah memberi saya beberapa trik baru.”

Saya pernah mengganti cairan serebrospinal saya dengan cairan pendingin, yang memungkinkan saya untuk mempertahankan fokus yang sangat tinggi dalam waktu yang lama. Sisa-sisa koneksi saraf unik itu telah meninggalkan bekas luka di otak saya, seperti jejak yang membekas.

Aku bisa saja menggunakan istilah-istilah mewah seperti keadaan hiper-fokus, tetapi pada kenyataannya, itu tidak lebih dari optimalisasi ekstrem Akies Victima dan kemampuan Pengawal Kekaisaran.

Sebagai contoh, jika manusia biasa berlari 100 meter dalam 10 detik, mereka hanya pelari yang baik. Tetapi jika mereka menempuh 100 meter dalam 1 detik, itu akan dianggap sebagai kemampuan luar biasa.

Demikian pula, percepatan berpikir adalah sesuatu yang dapat dicapai oleh setiap Pengawal Kekaisaran dengan peningkatan kimia saraf, dan penalaran multi-sudut adalah keterampilan dasar bagi seorang praktisi Akies Victima.

Namun, melampaui sensasi waktu yang melambat—menghentikannya sepenuhnya, dan memunculkan banyak sekali alur pemikiran dalam momen yang membeku itu—adalah sesuatu yang benar-benar dapat disebut sebagai kemampuan khusus.

Berkat rangsangan berbahaya dan asing yang diberikan Valek, aku mampu mendorong kemampuan terpendamku hingga batas maksimalnya. Inilah mengapa pertempuran sesungguhnya sangat penting.

“Kudengar kau sudah mencapai level Mysta, tapi kau jauh melampaui itu.”

Mysta. Istilah yang merujuk pada praktisi Akies Victima yang telah mencapai tingkat di mana mereka dapat mengajar orang lain. Saya pernah mendengarnya dari Kinuan secara sepintas.

“Kamu sendiri juga tidak buruk. Sebagai mitra rehabilitasi, maksudku.”

“Meskipun ini melukai harga diriku, aku tidak bisa menyangkal bahwa kau lebih unggul. Barusan… itu benar-benar menakjubkan.”

“Anda akan menemukan lebih banyak hal yang membuat Anda takjub. Anda akan belajar betapa kreatifnya penyiksaan itu.”

Aku mulai melangkah mendekati Valek, lalu berhenti tiba-tiba. Dia tersenyum tipis dan memberi isyarat ke belakangku.

“Namun kau memiliki kenajisan dan beban yang memberatkanmu. Jika kau ingin menangkapku hidup-hidup, kau harus menggunakan kemampuan itu berkali-kali, dan pertempuran akan berlangsung lama.”

Beban yang dia maksud adalah Gabriel.

“Saya tidak khawatir dengan apa yang terjadi di belakang sana. Mereka berdua sudah dewasa; mereka bisa mengurus diri sendiri. Satu-satunya minat saya adalah pada jejak Kinuan.”

“Kontradiksi itulah sumber dari kekacauan yang kamu ciptakan. Kamu menjauhkan orang lain sambil tetap berpegang teguh pada mereka.”

Itu pasti sesuatu yang dia dengar dari Kinuan. Jadi dia benar-benar murid Kinuan.

“Baiklah, cukup basa-basinya…”

Saya tidak punya kesabaran untuk orang-orang yang mencoba menganalisis saya.

“Aku yakin saat ini, kau dipenuhi dengan pikiran untuk meninggalkan si beban tak berguna di belakang sana dan menangkapku sebagai gantinya. Tapi ketika itu benar-benar terjadi, kau akan kembali kepada mereka. Ketidakkonsistenan itulah yang memperdalam kekacauan di dalam dirimu.”

Tak perlu bicara lagi. Saatnya bertarung.

Ta-ang!

Namun indraku sudah tertuju pada tempat Gabriel dan Ernest menghilang, dan aku menangkap dengan jelas suara tembakan itu. Pasti ada sesuatu yang tidak beres di antara mereka.

Pengguna Akies Victima, Valek. Setiap kali saya bertemu dengan mereka, saya merasakan hal yang sama—pengguna Akies Victima sangat menjengkelkan.

Termasuk saya sendiri.

Aku ingin bertindak berbeda dari asumsi arogan Valek dan menghancurkan kepercayaan dirinya. Jika ini menyangkut langsung kelangsungan hidupku, aku akan melakukannya tanpa ragu. Bahkan jika itu berarti peluang kematianku lebih tinggi, aku tidak tahan bertindak persis seperti yang diprediksi orang lain.

‘Ini merepotkan.’

Ketika dua pengguna Akies Victima bertarung, orang yang pola perilakunya dianalisis terlebih dahulu akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Alasan Kinuan selalu unggul dariku adalah karena aku tidak pernah memahami pola perilakunya.

Aku tidak mengetahui pola perilaku Valek. Hal itu menyulitkanku untuk mendapatkan keunggulan dalam pertarungan psikologis ini.

Namun, meskipun semua pikiran ini berkecamuk di benakku, kali ini aku cukup mengenal diriku sendiri. Aku tahu persis bagaimana aku akan bertindak. Sekejam apa pun kedengarannya, keselamatan Gabriel adalah demi kepentingan terbaikku. Saat ini, dialah satu-satunya yang dapat membantu mengisi kekosongan masa laluku.

Srrrk.

Valek mundur. Dia berjalan mundur perlahan sambil terus menatapku.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi hanya demi keselamatan Gabriel. Jika kau sampai melakukan kesalahan dengan meremehkanku seperti ini lagi, kau akan menghadapi sesuatu yang benar-benar mengerikan.”

“Tentu saja. Saya mengerti bahwa keputusan Anda dipengaruhi oleh berbagai faktor. Dan saya tidak mengatakan ini hanya untuk menghindar. Jika Anda benar-benar yakin dapat menundukkan saya, Anda pasti akan melanjutkan pertarungan meskipun membahayakan keselamatan sekutu Anda.”

Dan dengan itu, Valek semakin membangkitkan harga diriku. Jika dia memprovokasiku dengan ceroboh, aku mungkin akan cukup marah untuk mengejarnya.

Dia cerdas. Mungkin, dari segi kepribadian, dia bahkan lebih cocok untuk Akies Victima daripada aku. Lagipula, mereka yang mampu sepenuhnya menyingkirkan kesombongan mereka memiliki akses ke lebih banyak pilihan.

Valek menghilang di balik tikungan. Aku menunggu hingga aku tak lagi merasakan kehadirannya sebelum mengikuti Gabriel dan Ernest.

Langkah demi langkah.

Gabriel dan Ernest belum pergi jauh. Mereka belum mencapai jalan atau kendaraan yang telah kami siapkan. Sebaliknya, mereka malah berakhir di gang gelap yang bahkan sinar matahari pun tak dapat menjangkau. Bau darah segar memenuhi udara.

Bang!

Tembakan lain terdengar. Aku bersandar di dinding, menatap ke arah gang.

Aku mendengar Gabriel mengumpat. Wajahnya berlumuran darah, dan matanya liar. Dia terus menarik pelatuk, menembakkan peluru demi peluru ke mayat Ernest.

“Lu… Lu… Luka… A-aku minta maaf.”

Gabriel tergagap ketika menyadari kehadiranku. Dia mencoba tersenyum, tetapi bibirnya berkedut tidak wajar. Ekspresinya berada di antara tawa dan tangis.

“Aku… aku tak bisa menahan diri. Aku hanya… tak bisa. Aku tak tahan lagi, bahkan sedetik pun. Membayangkan bajingan ini bernapas bahkan sedetik lagi… sungguh tak tertahankan. Aku terus melihat wajah Shiren dan Lunia… aku merasa seperti akan hancur… seperti akan mati.”

Aku sudah menduga ini. Justru karena alasan inilah aku tidak ingin meninggalkan Gabriel dan Ernest sendirian. Tapi dengan kemunculan Valek yang tiba-tiba, aku tidak punya pilihan.

Aku menghela napas, mendorong diriku menjauh dari dinding dan berjalan menuju Gabriel.

“Aku akan mengurus jenazahnya. Bersihkan darahnya dan tunggu di klinik Gaya.”

Gabriel mengangguk, lalu menendang wajah Ernest yang sudah hancur dengan sepatunya. Sisa-sisa tengkoraknya berserakan seperti daging cincang.