Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 176

Bab 176

Bab 176

Aku mengantar Ernest ke sebuah gang sepi. Di sini, aku bisa menyelesaikan semuanya tanpa ada yang menyadari.

Ernest pasti merasa tidak nyaman, karena sesekali dia berhenti berjalan dan mencoba berbicara denganku.

“Apakah kamu butuh uang?”

“Untuk seseorang yang berpendidikan tinggi sepertimu, kau malah bicara omong kosong. Adakah orang di dunia ini yang tidak butuh uang?”

“…Memang benar, tetapi jika uang adalah yang Anda inginkan, menargetkan saya bukanlah jawaban yang tepat, bukan?”

Ernest berusaha tetap tenang. Bahkan dalam situasi ini, dia tidak panik.

‘Lagipula, dia berhasil lolos dari hukuman setelah melakukan pembunuhan. Dia pasti memiliki tingkat penilaian yang tajam.’

Aku mengangkat bahu.

“Aku tidak tahu apa jawaban yang benar. Bukankah semua keluarga kaya itu sama saja?”

“Keluarga saya adalah keluarga politik. Kami memiliki pengaruh, tetapi kami tidak memiliki banyak uang tunai. Jika Anda membutuhkan uang, ada orang yang jauh lebih mudah dan nyaman untuk dijadikan target daripada saya.”

“Jadi pada dasarnya, kau mengatakan bahwa kau adalah sandera yang tidak berharga?”

“Mengingat risiko penculikan saya, ya. Jika Anda pergi sekarang, saya akan memberikan semua uang tunai yang bisa saya dapatkan. Bukan tawaran yang buruk untuk sedikit pekerjaan, bukan?”

Aku menahan tawa. Berpura-pura menjadi penculik yang mengincar uang, aku meluangkan waktu untuk menjawab.

“Bagaimana saya bisa yakin Anda tidak akan mengejar saya untuk membalas dendam nanti?”

“Jika kau tidak percaya padaku, tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi kau belum benar-benar menyakitiku. Tidak ada alasan bagiku untuk menyimpan dendam sedalam itu sampai mengejarmu. Seperti yang kau katakan, aku ceroboh. Anggap saja uang yang kubayarkan padamu hari ini sebagai biaya pelajaran.”

Respons Ernest cukup mengesankan. Seorang penculik yang tidak tahu apa-apa mungkin akan tertipu oleh kata-katanya.

“Hmm…”

Aku mengusap daguku seolah sedang mempertimbangkan tawarannya. Sambil berjalan, Ernest dengan halus menoleh ke belakang untuk melirikku.

Retakan!

Aku sudah menunggu momen itu. Aku mengayunkan tinju dan memukul Ernest di wajah. Tulang hidungnya remuk.

“Sudah kubilang, teruslah menatap ke depan. Ah, sayang sekali. Sepertinya aku malah menyakitimu. Ck, sekarang kau menyimpan dendam, kurasa kau akan terus mengejarku, ya?”

Ernest mengerang, memegangi hidung dan mulutnya yang berdarah. Alih-alih menyerah pada rasa sakit dan amarah, dia berpikir cepat.

“Kuugh, kugh… Tidak, itu kesalahan saya. Tidak apa-apa. Khaak!”

Aku menampar pipi dan pelipis Ernest dengan telapak tanganku.

Gedebuk!

Benturan itu membuat wajahnya langsung membentur tanah. Wajahnya langsung membengkak.

“Sialan, tanganku tergelincir lagi. Astaga, dengan ini, tidak mungkin kau tidak akan menyimpan dendam padaku.”

Aku mencibir sambil mendekati Ernest yang terjatuh.

Dia memegang wajahnya dengan satu tangan. Darah merah terang mengalir di jari-jarinya. Namun di tengah berlumuran darah itu, matanya menyala dengan permusuhan.

“Kau… kau bajingan… siapa kau sebenarnya?”

“Seorang penculik.”

“Kamu tidak mengincar uang.”

“Diam dan pergi. Kalau kau membuat keributan, aku akan menghancurkan rahangmu.”

Ernest berusaha berdiri. Kami berjalan menyusuri gang dan melewati jembatan yang suram. Matahari mulai terbenam, meninggalkan area ini dalam kegelapan total.

‘Gabriel seharusnya menunggu di seberang sana dengan mobil.’

Yang perlu saya lakukan hanyalah memasukkan Ernest ke dalam kendaraan yang sudah disiapkan dan mulai bergerak. Kemudian pekerjaan ini akan selesai. Saya sudah merencanakan seluruh rutenya.

‘Dengan cara kerja Border City, begitu seseorang menghilang, hampir mustahil untuk menemukannya lagi.’

Malam ini, Ernest akan menghilang seperti hantu.

“Apakah kau berencana membunuhku?”

Ernest bertanya. Bajingan itu cerdas, dan pikirannya tajam.

Aku tetap diam dan mendorongnya maju. Dia sengaja menyeret kakinya, mencoba mengulur waktu.

Gedebuk!

Aku menendang punggung Ernest, membuatnya terhuyung lima langkah ke depan.

“Minggir. Kau tidak berhak mengeluh, kan? Kau telah membunuh banyak orang yang lebih lemah darimu. Hari ini, kaulah yang lebih lemah.”

Aku bisa merasakan Ernest ragu-ragu. Emosinya terlihat jelas. Dia pasti bertanya-tanya seberapa banyak aku tahu tentang rahasianya.

‘Kau tampak mengesankan untuk seorang warga sipil, Ernest. Tapi baju zirahmu tipis—mudah lepas.’

Kakinya gemetar.

‘Kekerasan yang kulakukan telah menanamkan rasa takut dalam dirinya.’

Tidak ada keraguan dalam kekerasan yang saya lakukan. Seluruh tubuh saya mengirimkan peringatan yang jelas—saya bisa membunuh kapan saja. Bahkan preman jalanan yang terbiasa menunjukkan keberanian agresif pun gentar menghadapi kekerasan saya. Karena bagi saya, itu bukan akting. Itu selalu nyata.

‘Ernest bukanlah seorang tentara atau pejuang. Dia tidak pernah melawan kekerasan orang lain. Dia selalu berdiri di tempat yang aman, melakukan kekerasan sepihak.’

Tenangkan dirimu dengan itu, Luka. Setidaknya, kau mencari yang kuat. Kau tidak bersembunyi di tempat aman sambil menikmati tindakan membunuh.

‘Aku tidak seperti Ernest.’

Setidaknya, aku lebih baik daripada bajingan ini. Aku tidak melanggar batas hanya untuk memuaskan hasratku. Aku punya batasan sendiri.

Aku harus berpikir seperti itu agar tetap mempertahankan rasa percaya diri dan keseimbangan diriku.

…Beberapa Pengawal Kekaisaran terlintas dalam pikiran. Mereka yang telah mempertahankan kewarasan mereka untuk waktu yang lama masing-masing memiliki batasan sendiri yang mereka tolak untuk dilanggar. Batasan itu seperti jangkar di tengah badai. Kehilangannya berarti tersapu arus, tidak dapat mengetahui di mana Anda berada.

Saat ini, aku sedang mencari orang-orang yang pantas mati. Dulu, saat masih menjadi kadet, Kekaisaran dan Garda Kekaisaran yang menentukan siapa yang harus mati dengan dalih “misi.” Musuh-musuh Kekaisaran adalah target yang bisa kubantai tanpa ragu-ragu.

‘Tapi sekarang, tidak ada yang memberi saya perintah untuk membunuh.’

Semua itu adalah pilihan saya sendiri. Jika saya membunuh seseorang, itu sepenuhnya merupakan penilaian dan keputusan saya sendiri.

‘Lebih berhati-hatilah. Mungkin aku mulai kehilangan kendali, tapi aku masih bisa mengendalikan diri.’

Aku teringat pada Gaya. Lega rasanya kami tidak berkonflik. Aku telah melampiaskan permusuhan dan agresi yang tidak perlu kepadanya.

Bagus. Sepertinya aku mulai pulih. Pemikiran rasionalku menjadi lebih jernih.

“Ernest Borel, mengapa kau membunuh orang?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan—”

Balas dendam adalah milik Gabriel, tetapi mengambil satu atau dua jari untuk diriku sendiri tidak akan merugikan.

Retakan!

Aku menjentikkan jariku dan mengenai sendi telunjuk Ernest. Jarinya patah dan menggantung secara tidak wajar.

“Khuek, kgh!”

“Jawablah dengan benar.”

Aku dengan cepat mengeluarkan belati dan menekannya di bawah matanya, ujungnya menembus kulit dan sedikit menggores bola matanya.

“…Baiklah! H-hentikan! Bagaimana kau mengetahuinya?”

Aku perlahan menarik pisau itu keluar.

“Bagaimana lagi? Melacaknya memang merepotkan, tapi kaulah yang memposting jejak pembunuhanmu di internet.”

Reaksi Ernest aneh. Di tengah kalimat, aku merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh dan melebarkan mataku. Intuisiku menangkap sesuatu yang tidak beres.

VIII.

Waktu di dunia nyata seolah meregang, dan suara berdengung samar memenuhi telingaku.

‘Ada sesuatu yang terlewat. Ada yang tidak beres.’

Ernest menatapku dengan wajahnya yang babak belur. Ekspresinya mengandung berbagai macam makna.

‘Kebingungan.’

Aku mengerutkan kening. Saat aku menyusun potongan-potongan informasi, fragmen-fragmen yang berserakan tiba-tiba terhubung.

“Sial. Bukan kau yang mengunggah foto-foto pembunuhan itu, kan? Siapa lagi yang tahu kau seorang pembunuh?”

“Foto? Online? Itu tidak mungkin—”

“Dasar bodoh. Seseorang telah membersihkan jejak pembunuhanmu, bukan? Orang itu telah menyebarkan jejakmu di internet. Kalau tidak, aku tidak akan bisa menemukanmu.”

Aku menyipitkan mata sedikit. Peristiwa yang tadinya tampak tidak berhubungan kini mulai terhubung.

“…Orang seperti itu tidak ada! Aku selalu sendirian!”

Ernest berteriak panik.

‘Cakrawala yang tak dikenal.’

Hanya dengan satu informasi baru, wilayah luas yang belum terpetakan terbentang di hadapan saya.

Saya tidak memiliki cukup informasi untuk memahami gambaran keseluruhan. Hal yang tidak diketahui, di luar jangkauan pemahaman saya, sangat berbahaya.

Namun, itu sangat menggembirakan. Berbagai ancaman mulai terbentuk, bersiap menerkamku dari belakang. Itu adalah sensasi yang mendebarkan.

Inilah perasaan yang selalu saya dambakan di masa lalu. Kebosanan akhirnya sirna.

Desir!

Aku menarik lengan Ernest dan membantingnya ke dinding. Aku tidak langsung tahu mengapa aku melakukannya. Itu adalah insting—hampir seperti firasat.

Ck!

Sebuah peluru yang diredam melesat melewati tempat kepala Ernest tadi berada. Jika aku tidak menyingkirkannya, dia pasti sudah mati.

Bagus sekali, intuisi Akies Victima. Satu lagi pekerjaan yang berhasil hari ini.

Aku menoleh ke arah asal tembakan itu. Laras senjata tampak berkilauan dari sudut di ujung terowongan bawah tanah.

‘Mereka bersembunyi.’

Aku mengeluarkan pistolku yang dilengkapi sistem pelacak otomatis. Senjata api berat itu, yang dilengkapi peralatan penargetan elektronik di bawah larasnya, terasa mantap di tanganku.

Bang!

Aku sengaja membidik ke arah yang salah dan menarik pelatuknya. Peluru itu melengkung mengikuti lintasan yang telah direncanakan, mengarah ke titik buta di balik sudut. Tapi aku tidak menyangka musuh akan tertipu oleh serangan sesederhana itu.

“Cukup sudah trik murahan itu. Tunjukkan dirimu.”

Aku memposisikan diriku di antara Ernest dan penembak, menghalangi jalur tembakan. Musuh telah mencoba membunuh Ernest.

“…Kemampuan penilaian yang mengesankan. Aku ragu kau pernah menggunakan pistol pelacak otomatis sebagai senjata utamamu sebelumnya, namun kau sudah bisa menggunakannya seperti ini. Aku bisa tahu kau telah menghabiskan seluruh hidupmu untuk bertarung.”

Musuh-musuh itu berbicara dengan penuh kekaguman saat mereka akhirnya muncul di hadapan mereka.

Ting.

Ujung peluru jatuh dari tangan mereka. Mereka berhasil menangkap dan menghentikan tembakan itu di udara.

Aku mengamati pendatang baru itu. Mengenakan setelan jas, pria itu sedikit menyipitkan matanya. Sepertinya dia tidak sedang melotot—lebih seperti ekspresi alaminya.

‘Prostetik seluruh tubuh. Model tempur berkinerja tinggi, tepatnya.’

Aku langsung yakin. Bukan karena sirkuit elektronik bercahaya yang terbentang seperti tato di tangan dan lehernya.

‘Ini soal perasaan.’

Terdapat perbedaan yang halus namun jelas antara daging asli dan prostetik. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi perbedaan-perbedaan kecil itu bergabung menjadi sesuatu yang tak terbantahkan.

Dan prostetik tempur, dengan daya outputnya yang tinggi, terasa semakin tidak alami.

‘Bukan lawan yang mudah.’

Pria di hadapanku bukanlah seseorang yang bisa kutangani sambil mengawasi Ernest. Tapi aku juga tidak bisa membiarkan Ernest lolos begitu saja.

“Gabriel, kita punya masalah. Kemarilah dan bawa Ernest Borel.”

Aku menutup mulutku dengan kerah bajuku dan berbicara ke alat komunikasi. Tanggapan Gabriel datang seketika—dia sudah dalam perjalanan, sambil terus melontarkan sumpah serapah sepanjang jalan.

“K-kau? Valek? Kenapa kau di sini…?”

Ernest, yang tadinya bersandar lemas di dinding, tersadar dan menggumamkan nama pria itu.

Valek. Sebuah informasi baru. Ernest mengenal pria ini. Teka-teki di kepalaku mulai terpecahkan.

“Jadi Ernest hanyalah umpan untuk memancingku keluar. Kaulah yang mengikuti jejak pembunuhannya, mengambil foto, dan mengunggahnya ke internet. Coba tebak—status resmimu mungkin semacam pengawal atau pelayan keluarga Borel. Dengan begitu, tidak akan aneh jika kau tetap berada di dekat Ernest. Dan… kaulah yang memanipulasinya untuk membunuh pacar Gabriel, kan?”

Seorang ahli Akies Victima. Kenalan Gabriel. Perpaduan kedua kondisi itu adalah satu-satunya cara seseorang dapat melacak Ernest. Dan di dunia ini, satu-satunya orang yang mampu melakukannya adalah aku.

‘Saat aku tiba di Kota Perbatasan, aku pasti akan menemukan Ernest.’

Itulah rancangannya sejak awal.

“Saya ingin sekali memberikan tepuk tangan meriah, tetapi saya akan menahan diri. Sungguh mengesankan. Mengumpulkan petunjuk dan informasi begitu cepat dan sampai pada kesimpulan yang begitu masuk akal…”

Dan pada saat itu, saya menjadi yakin.

‘Pengguna Akies Victima.’

Hal itu terlihat jelas dalam pidatonya. Ia memiliki pemahaman mendalam tentang Akies Victima—dan ia sendiri adalah seorang praktisi.

Percakapan antara pengguna Akies Victima sering kali melibatkan lompatan logika. Mereka menghilangkan detail, dengan asumsi pihak lain akan secara alami memahaminya.

‘Dia mengenal saya dengan baik. Dan lebih dari itu, dia sedang menunggu saya.’

Hanya satu kesimpulan yang tersisa.

“Di mana Kinuan?”

Tentu saja, saya tidak mengharapkan jawaban. Ini hanya cara untuk mengukur reaksinya.

“Aku sering mendengar cerita dari mentorku. Dia bercerita tentang seorang jenius yang tak tertandingi, seorang murid dengan bakat yang bahkan melampaui bakatnya sendiri. Seseorang yang, dengan kemampuan itu, meninggalkan jejak di Kekaisaran yang jauh lebih besar daripada yang pernah dia duga. Nama murid itu… adalah Lukaus Custoria.”

“Terima kasih atas perkenalannya, si cerewet.”

Aku menggenggam gagang pedangku. Aku akan membutuhkannya hari ini.

Chiiik, chik!

Saat aku menghunus Pedang Cahaya Api dari sarungnya, percikan api berhamburan. Bagian dalam sarung pedang memiliki koefisien gesekan yang tinggi, membuat bilah pedang bergesekan dengan kasar. Kebanyakan orang bahkan tidak akan mampu menghunusnya dengan benar.

Bersaing.

Kawat termal yang dipanaskan oleh gesekan di sepanjang bilah mulai berpijar samar-samar. Proses penguatan panas telah dimulai.

Valek mengangkat alisnya.

“Hmm, Firelight? Kau pasti sudah gila menggunakan nama itu.”

“Terkejut?”

Aku mencibir.

“Tidak. Aku baru menyadari kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang kukira. Aku juga sudah gila.”

Valek mengeluarkan dua pedang dari pinggangnya. Bilah pedang itu, kira-kira sepanjang lengan bawahnya, tajam dan—

Kaaang! Kiiing!

Valek menggesekkan kedua pedang itu hingga berbenturan. Kawat termal bereaksi, memancarkan cahaya merah tua.

“Saya menggunakan Firelight Twinblades, Model 1 dan 2.”

Hmm. Pertarungan ini akan sulit. Aku harus meningkatkan gerakanku hingga mendekati level akrobatik.

…Maksudku, jika pedang kita berbenturan, kita berdua akan mati. Ledakan plasma akan menyebarkan pecahan-pecahan panas membara ke segala arah.