Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 157

Bab 157

Bab 157

Aku memutuskan untuk mematuhi prosedur pemeriksaan Lazarus tanpa perlawanan. Setidaknya untuk saat ini, sepertinya tidak ada yang berniat mencelakaiku.

Saya berada di dalam alat pemeriksaan berbentuk silinder, telanjang sepenuhnya, selama satu jam.

“…Hasilnya mencengangkan. Sebagian besar fungsi otak Anda berada di atas tingkat standar. Sulit dipercaya Anda baru saja pulih dari koma. Biasanya, pasien dengan kondisi seperti Anda menghabiskan dua atau tiga bulan dalam keadaan setengah mati.”

Suara seorang dokter terdengar olehku. Kali ini, sepertinya aku sedang berurusan dengan seorang profesional medis yang sesungguhnya.

“Sebenarnya Lazarus itu siapa?”

Aku bertanya sambil berbaring. Aku kekurangan informasi yang sangat banyak.

‘Mengapa saya berada di sini?’

‘Benarkah Giselle yang mengatur perawatan saya?’

‘Apa yang terjadi pada Akbaran dan Kekaisaran setelah alat badai itu?’

Saya memiliki banyak pertanyaan, tetapi pertama-tama, saya perlu mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitar saya. Saya harus memahami situasi saya terlebih dahulu sebelum secara bertahap memperluas kesadaran saya.

“Ini adalah salah satu rumah sakit anak perusahaan NewGen.”

NewGen—nama lain yang tidak saya kenal. Dari namanya, sepertinya itu adalah perusahaan yang bergerak di bidang bioteknologi.

Dokter itu terus berbicara tentang Lazarus sambil memeriksa kondisi saya. Cara mereka berbicara dengan santai menunjukkan bahwa ini bukan informasi rahasia. Mungkin ini adalah pengetahuan umum bagi orang-orang di sini.

“Motto Lazarus adalah ‘Kematian adalah penyakit yang harus ditaklukkan.’ Klinik ini mengkhususkan diri dalam perawatan ekstrem. Kami mengadopsi teknologi terbaru terlebih dahulu, merawat pasien yang tidak memiliki harapan dengan teknik medis konvensional.”

“Hmph, itu cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa itu adalah laboratorium eksperimen manusia.”

“Beberapa orang mengatakan demikian. Tetapi banyak orang, seperti Anda, yang selamat karena hal itu.”

Helm medis yang menutupi kepala saya terbuka perlahan. Pada saat yang sama, ranjang tempat saya berbaring bergeser dengan mulus ke luar.

“Kamu terus membuatnya terdengar mengesankan, tapi perawat di sini tidak hebat. Siapa pun bisa tahu mereka bukan staf medis yang terlatih dengan baik.”

Aku menggerutu sambil duduk dari tempat tidur. Gerakanku terasa jauh lebih stabil sekarang. Proses koreksi diri otakku hampir selesai.

“Lazarus memiliki tingkat kematian perawat yang tinggi, jadi kami tidak mampu mendatangkan personel elit.”

Aku tidak repot-repot bertanya apa maksudnya. Dalam hal eksperimen pada manusia, segala macam hal bisa terjadi.

‘Jin Gaw pasti akan menyukai fasilitas seperti ini.’

Masa lalu terasa dekat. Pikiran dan ingatanku terhubung dengan lancar, asosiasi-asosiasi terbentuk tanpa usaha. Sebuah pertanda baik.

“Sederhananya, Anda mengalami kerusakan otak yang parah. Bahkan dengan kemajuan teknologi ultra-regenerasi, otak selalu menjadi pengecualian. Karena sifatnya yang unik—”

“Sederhanakan saja. Apakah menurut Anda saya terlihat seperti seorang ilmuwan?”

“Regenerasi sel otak buatan menyebabkan perubahan kepribadian dan distorsi ingatan. Itu baru efek samping utamanya—masih banyak efek samping kecil lainnya yang bahkan tidak dapat kita prediksi. Oh, ngomong-ngomong, perawatan pasca-perawatan gratis selama sepuluh tahun.”

Aku mencemooh.

“Ini bukan perawatan pasca-pengobatan—Anda hanya ingin mengumpulkan data eksperimental. Tidak mungkin ada banyak kasus seperti saya. Jika saya tampaknya tidak memiliki latar belakang apa pun, Anda pasti sudah langsung menyuntikkan obat penenang ke tengkuk saya.”

Aku mengetuk leherku perlahan dengan ujung jariku sambil berbicara. Dokter itu terdiam sejenak.

“Kau cerdas. Seperti yang kau katakan, bahkan ketika regenerasi sel otak berhasil, sebagian besar pasien menderita halusinasi atau skizofrenia sejak hari pertama. Dan mereka tidak bertahan lebih dari beberapa bulan sebelum bunuh diri. Kau pasti telah menjalani semacam pelatihan khusus yang berkaitan dengan penguatan mental…”

“Cukup sudah. Kau tidak ingin aku mati sekarang, kan?”

Aku menjawab dengan acuh tak acuh, pandanganku tertuju pada pakaian yang tergantung di dinding. Pakaian itu lusuh, longgar, dan seperti pakaian pasien, tapi mau tidak mau harus dipakai.

Kreak, kreak.

Suara dari lengan dan kaki prostetikku mengganggu telingaku. Aku belum pernah menggunakan implan semurah ini sebelumnya. Hal itu membuatku menyadari betapa layaknya kesejahteraan sibernetik Garda Kekaisaran.

‘Betapa berantakannya aku.’

Aku menatap pemuda asing di cermin. Aku telah berubah secara fisik seiring waktu—wajahku lebih tirus, tubuhku lebih besar dari sebelumnya.

Pemuda asing itu menggosok dagunya. Janggut dan rambutnya tampak acak-acakan, seolah-olah ia berulang kali mencukurnya setengah dan membiarkannya tumbuh kembali.

Merobek!

Aku menggigit lengan baju gaun pasien dan merobeknya menjadi sepotong. Aku menggunakan kain yang robek itu sebagai ikat rambut untuk mengikat rambutku.

“Bagaimana situasi terkini antara ketiga negara tersebut?”

Saya bertanya dengan santai.

“Yah, mereka terjebak dalam tarik-menarik antara kecemasan dan ketegangan. Bekerja sama dan berbenturan pada saat yang sama. Tidak berbeda dari masa lalu.”

Sepertinya perang skala penuh belum pecah.

Berderak.

Aku mendorong pintu ruang pemeriksaan dan melangkah ke lorong. Seorang tentara bayaran Equessian sedang menungguku.

– Jika Anda sudah siap, ikuti saya.

Pria Equessian itu mengangguk dan mulai berjalan ke depan.

Aku mengikuti dalam diam, mengingat kembali apa yang kuketahui tentang orang-orang Equesia. Tinggi rata-rata mereka sekitar dua meter, membuat mereka jauh lebih besar daripada manusia. Anggota tubuh mereka yang panjang dipenuhi otot yang padat.

Jika dilatih dalam teknik pertempuran yang serupa, seorang Equessian lebih unggul daripada manusia dalam pertempuran.

‘Garis-garis unik yang mengatur sirkulasi panas internal.’

Garis-garis samar pada kulit biru mereka bersinar oranye ketika mereka memasuki situasi yang menegangkan.

Garis-garis tersebut merupakan ciri fisiologis unik dari bangsa Equesia. Berkat garis-garis tersebut, bangsa Equesia hampir tidak pernah lelah dan memiliki daya tahan luar biasa dalam pertempuran.

‘Dan bau badan mereka juga samar.’

Bahkan di antara manusia, orang dapat mendeteksi aroma satu sama lain. Di antara spesies yang berbeda, bau yang tidak dikenal akan lebih menonjol.

Namun, orang-orang Equesia memiliki aroma yang sangat samar. Kemungkinan besar karena mereka jarang berkeringat, karena garis-garis pada tubuh mereka justru membuang panas berlebih.

‘Suatu spesies berevolusi sebagai pemburu dan pejuang.’

Bahkan setelah mencapai peradaban, makhluk cerdas masih menyimpan jejak masa lalu mereka yang seperti binatang. Dengan memeriksa ciri-ciri fisik, seseorang dapat menyimpulkan bagaimana suatu spesies bertahan dalam perjuangan untuk bertahan hidup.

‘Bau badan samar, anggota badan panjang, stamina luar biasa, tingkat agresi yang tinggi—namun pada saat yang sama, pola pikir yang dingin dan kolektivis.’

Itulah karakteristik dan kebajikan para pemburu dan pejuang. Jika disebutkan satu per satu, manusia sebenarnya tidak jauh berbeda.

Langkah demi langkah.

Bagian dalam gedung Lazarus sangat berantakan. Tidak tampak seperti tempat di mana prosedur medis mahal dilakukan.

‘Pasti lebih banyak orang yang meninggal di sini daripada yang dirawat.’

Bau busuk samar masih tercium di udara. Aku sudah menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang aku memastikannya—tidak ada jendela yang mengarah ke luar. Lazarus jelas bukan fasilitas medis biasa.

Ini bukan tempat yang tepat untuk mengirim orang-orang terkasih. Aku tidak akan mengirim Giselle ke sini.

‘Tapi dia pasti punya alasan untuk mempercayakan tempat ini padaku.’

Catatan medis saya mengandung terlalu banyak anomali. Tidak ada alasan bagi saya untuk menjalani tidur beku selama lima tahun. Periode perawatan sebenarnya dibagi menjadi dua fase, masing-masing berlangsung selama dua tahun—satu sebelum dan satu setelah tidur beku.

‘Apakah atasan Anda Giselle Custoria?’

Aku menahan diri untuk tidak bertanya langsung kepada orang Equessian itu. Lagipula aku akan mengetahuinya seiring waktu. Jika Giselle bukan majikan mereka, aku hanya akan memberikan informasi yang tidak perlu.

Aku harus tetap waspada dan tenang. Semakin asing lingkungannya, semakin aku tidak bisa bertindak tidak sabar. Jika mereka menyadari aku cemas, mereka akan memanfaatkannya untuk melawanku.

Dentang!

Pintu depan gedung terbuka. Udara pengap keluar dengan cepat.

Hal pertama yang saya lihat adalah sinar matahari. Mata saya terasa perih saat saya menyesuaikan diri dengan cahaya alami.

– Anda mungkin sudah tahu ini, tetapi kita berada di Kota Perbatasan Federasi Bellato. Secara teknis berada di bawah yurisdiksi Federasi, tetapi pada kenyataannya, ini adalah kota netral tanpa negara. Karena bukan bagian dari Kekaisaran atau Aliansi Suci Corite, tingkat kebebasan ini dimungkinkan.

Pria Equessian itu menjelaskan dengan lebih sopan dari yang diharapkan. Mereka kemungkinan besar diperintahkan oleh majikan mereka untuk memberikan pengarahan.

‘Kota Perbatasan.’

Lilian Lamones ingin datang ke kota ini. Dan Ilay sering berbicara tentang Kota Perbatasan dengan perasaan rindu.

Ironisnya, saya tiba di sini sebelum mereka berdua.

Melangkah.

Aku melangkah keluar dari gedung dan menghadapi Border City secara langsung.

Gumam, gumam.

Suara dan hiruk pikuk kebisingan memenuhi udara. Jalanan penuh sesak, dengan manusia dan alien bercampur aduk—tidak, rasanya bahkan ada lebih banyak alien daripada manusia.

Arsitektur Kota Perbatasan sangat kacau, seperti tumpukan mainan yang ditinggalkan setelah anak-anak selesai bermain. Tidak ada keseragaman atau konsistensi. Di antara bangunan-bangunan yang serampangan itu, saya bahkan melihat beberapa gedung pencakar langit geometris bergaya Kekaisaran, jenis bangunan yang biasanya ditemukan di distrik-distrik atas Akbaran.

Saat aku mengikuti Equessian, tak seorang pun menatapku aneh karena mengenakan gaun rumah sakit. Itu masuk akal—sudah ada banyak spesies dan individu berpenampilan aneh dengan pakaian eksentrik.

Kios-kios pasar dan toko-toko menampilkan papan nama dalam berbagai bahasa, dan bahkan itu pun belum cukup—banyak yang menyertakan piktogram yang membantu untuk menambah kejelasan. Hanya dengan berjalan kaki sebentar, sudah jelas betapa beragamnya penduduk Border City.

Untuk sesaat, saya merasa bingung. Saya belum pernah melihat begitu banyak kecerdasan non-manusia sekaligus. Otak saya bekerja keras untuk memproses pemandangan yang asing itu.

‘Bahkan udaranya pun berbeda.’

Meskipun berada dekat dengan permukaan tanah, udaranya tidak hangat atau pengap.

Segala sesuatu tentang Kota Perbatasan berbeda dari Akbaran. Seberapa pun aku menengok, aku tidak bisa menemukan distrik-distrik kelas atas eksklusif seperti zona-zona istimewa di kampung halamanku.

Setelah berjalan sekitar lima menit, saya mulai merasa lelah secara mental. Tak lama kemudian, saya melihat sebuah gedung parkir bertingkat lima. Kerumunan besar telah berkumpul di pintu masuk—pedagang kaki lima, penumpang yang menunggu, dan berbagai orang yang menonton.

Pria Equessian yang mengawal saya menerobos kerumunan dengan tubuhnya, menciptakan jalan.

“Hei, kenapa kau mendorong—? Ah… sudahlah, silakan saja.”

Seorang pria yang hendak mengeluh langsung diam begitu melihat orang Equessian itu. Hal itu saja sudah menunjukkan banyak hal tentang kedudukan sosial mereka di sini.

‘Tidak ada orang waras yang akan mencari gara-gara dengan spesies yang memang dibiakkan untuk bertarung.’

Ketika masalah tampak akan segera terjadi, pilihan terbaik adalah mundur.

Pria Equessian itu melangkah maju seolah-olah sudah sewajarnya orang lain menghindarinya. Dia berhenti di depan sebuah kendaraan yang cukup besar untuk menampung tubuhnya dan menendang pintunya beberapa kali dengan keras. Sebagai respons terhadap benturan itu, pintu kendaraan tersebut terbuka dan terlepas.

– Masuklah.

Pria Equessian itu berkata sambil masuk ke kursi pengemudi. Aku duduk di sampingnya dan akhirnya meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri.

Berdengung, gedebuk.

Saat pintu tertutup, suara dan rangsangan dari luar berkurang. Pikiranku terasa jauh lebih tenang.

Aku berusaha bersikap baik-baik saja, tetapi sebenarnya kondisiku sangat buruk. Rasanya seperti aku sudah menghabiskan konsentrasi mental selama beberapa hari.

Beradaptasi dengan prostetik saya, menganalisis situasi, memahami lingkungan sekitar—masing-masing hal ini saja sudah sangat berat, namun saya harus mengatasinya semua sekaligus. Terlebih lagi, saya pernah berada di ambang kematian otak sebelum perawatan dan masih dalam masa pemulihan.

Aku tidak tahu pasti batasan kemampuanku saat ini. Jika aku memaksakan otakku seperti dulu, aku mungkin akan kembali mengalami gangguan. Mengharapkan kebangkitan kedua adalah permintaan yang terlalu muluk.

“Bukankah sudah saatnya Anda memberi tahu saya siapa atasan Anda?”

– Berhentilah bersekongkol, manusia. Jika kau tidak mendengar nama yang kau inginkan, kau akan mencoba melarikan diri, bukan? Aku tidak ingin mengantarkan mayatmu kepada majikanku. Akan kukatakan terus terang—mayat.

Sebuah peringatan bahwa aku akan dibunuh jika aku lari. Tetapi dari percakapan singkat ini, aku sudah mendapatkan banyak informasi.

‘Majikan dari wanita Equessian itu bukanlah Giselle.’

Jika itu Giselle, aku akan pergi kepadanya dengan sukarela, suka atau tidak suka. Fakta bahwa mereka menyembunyikan identitas majikan dengan begitu sengaja berarti itu bukan dia.

“Jangan mengancamku dengan ancaman yang tidak berarti. Orang-orang Equessian yang kukenal tetap setia kepada majikan mereka bahkan setelah kematian. Jika majikanmu memerintahkanmu untuk menangkapku, kau tidak akan membunuhku dengan tanganmu sendiri.”

Tangan pria Equessian itu, yang mencengkeram kemudi, berhenti sejenak.

– …Mulai sekarang, aku tidak akan berbicara denganmu.

Cerdas dan tanggap. Dia menyadari bahwa saya sengaja membuatnya terus berbicara untuk mendapatkan informasi. Seorang yang kompeten.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan tidur. Bangunkan aku saat kita sampai.”

Aku memejamkan mata.

** * *

Mengikuti petunjuk orang Equessian itu, saya pergi menemui majikannya.

Kami tiba di sebuah gedung pencakar langit. Di puncak gedung terdapat sebuah ruangan yang menempati seluruh lantai. Pintu-pintunya, yang dihiasi dengan logam mulia, berkilauan begitu terang hingga hampir menyilaukan.

Berderak-

Pintu-pintu itu terbuka dengan gerakan megah dan kuno.

Berdiri membelakangi jendela yang diterangi sinar matahari adalah sesosok figur. Karena dia adalah alien, aku tidak bisa langsung menentukan spesiesnya hanya dari bagian belakang kepalanya.

Di sisinya berdiri dua orang Equessian bersenjata. Celah sempit di helm tempur mereka berkilauan dengan cahaya ganas yang seperti predator.

“Hohohyo~! Senang bertemu denganmu, Keisa Tres.”

Cara bicaranya aneh. Dia bukan manusia, dan dia juga tidak menggunakan penerjemah seperti orang-orang Equesia.

Hanya dalam satu hari, saya mungkin telah bertemu lebih banyak alien daripada yang akan ditemui warga Kekaisaran rata-rata seumur hidup. Dan spesies tertentu ini adalah salah satu yang tidak saya sukai.

‘Tajirun.’

Majikan orang Equessian itu adalah seorang Tajirun. Kulitnya yang berwarna cokelat kemerahan, jika dibandingkan dengan warna biru orang-orang Equessian, tampak semakin merah menyala.

‘Ras pedagang, Tajirun.’

Setidaknya mereka bukanlah spesies yang sepenuhnya asing. Aku memiliki sedikit pengetahuan tentang mereka.

Dulu, saat saya bernegosiasi dengan Barbara, saya diam-diam menggunakan jalur komunikasi mereka. Mereka mengenakan biaya yang sangat tidak masuk akal—cukup untuk membuat Barbara pun terkejut—sehingga hal itu tetap terpatri dalam ingatan saya.

Para Tajirun mengenakan jubah yang dihiasi dengan ornamen emas, sebuah tampilan yang jelas dari kecenderungan mereka yang boros. Wajah reptil mereka sering menjulurkan lidah bercabang.

‘Ular-ular yang licik.’

Itulah kesan pertama saya. Jari-jari kurus mereka, yang menyembul keluar dari lengan jubah mereka, melambai dengan gerakan licik dan menggeliat. Kuku mereka sepanjang jari-jari mereka—bukti bahwa mereka tidak pernah melakukan pekerjaan apa pun dengan tangan mereka sendiri.

“Silakan duduk. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Dan izinkan saya memberi tahu Anda terlebih dahulu bahwa jumlah uang yang telah saya investasikan pada Anda sangat besar, yohohot.”

“Tawa itu mengganggu. Bisakah kamu melakukan sesuatu untuk menghentikannya?”

“Ini kebiasaan yang tak bisa kuhindari. Pita suaraku berbeda dari pita suaramu. Tapi bukankah ini lebih baik daripada suara monoton penerjemah yang kaku? Kau tahu, aku sudah berusaha keras untuk mempelajari bahasa manusia.”

“Jika Anda ingin berbicara dengan saya, suruh pengawal Anda pergi dulu. Lihat saya—saya baru saja keluar dari rumah sakit. Saya tidak butuh tekanan yang tidak perlu.”

Tajirun itu kembali tertawa dengan aneh, sambil melambaikan tangannya dengan main-main.

“Tekanan? Kau punya selera humor yang bagus, Keisa. Atau kau lebih suka dipanggil Lukaus Custoria? Aku sudah mendengar banyak cerita tentang petualanganmu.”

…Yah, aku sudah menduga ini. Tak perlu terlalu khawatir. Jika mereka belum tahu identitasku, mereka tidak akan menghabiskan banyak uang untuk perawatanku.

‘Kaum Tajirus dan aku tidak memiliki pengetahuan yang setara.’

Jika saya terlibat dalam negosiasi standar, saya akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Saya perlu mengambil kendali percakapan ini secepat mungkin.

Sudah saatnya menerapkan apa yang telah saya pelajari dari Kekaisaran—tidak, dari Kinuan dan Hemillas.

“Kau punya lima detik untuk memberitahuku mengapa kau memanggilku ke sini. Jika kau mencoba mengalihkan pembicaraan, aku akan berdiri dan pergi. Lakukan apa pun yang kau mau—tembak kepalaku dari belakang atau tidak. Jika kau mengenalku, kau akan menyadari bahwa aku tidak bercanda.”

“Hoyot? T-Tunggu sebentar! Aku bahkan belum memperkenalkan diri—”

“Empat detik.”

Aku menekuk satu jari ke bawah.

“T-Tidak, maksudku…”

“Tiga detik.”

Baiklah. Hari ini mungkin adalah hari kematianku. Saatnya berdamai dengan kenyataan itu. Apa kata-kata terakhirku?

“Dua detik.”

Kesedihan orang Tajirun sangat terasa. Bahkan orang-orang Equessian yang berwajah datar pun bergeming.

“Dasar kau—! Korban Akiesaaa! Tangkap Kinuan, kumohon! Luka, itu permintaanku. Hoyot, hoyot…!”

“Lihat? Anda bisa langsung ke intinya, Tuan Cobra.”

Aku berbicara dengan tenang, tetapi di dalam hatiku, aku merasa seolah-olah es telah menyelimutiku. Rasa dingin yang gelap merayap di pikiranku.

‘Kinuan…’

Kepalaku bukan hanya dingin—rasanya seperti semua darah telah mengalir keluar darinya.

Sekarang setelah aku mengetahui tujuan Tajirun, aku juga bisa menyimpulkan alasannya. Ini sudah cukup untuk memulai negosiasi.

“Baiklah, mari kita bicara. Kudengar Tajirun suka kesepakatan dan negosiasi?”

Aku memaksakan diri untuk terdengar acuh tak acuh, menyembunyikan gejolak batin yang kurasakan.

Kinuan adalah seorang raksasa. Sebuah kekuatan yang patut diperhitungkan. Itu berarti alasan mengapa Tajirun secara khusus mencariku sudah jelas.

‘Hanya aku yang mampu melacaknya sambil berpikir pada level yang sama dengannya.’

…Yah, mungkin mengatakan hal yang sama agak arogan. Bisa dibilang saya adalah salah satu dari sedikit orang yang punya kesempatan.

Bagi Tajirus yang duduk di hadapan saya, saya adalah aset yang tak tergantikan.

Apa pun yang saya minta, dia tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya.

Ada banyak hal yang perlu saya pelajari darinya. Dan saya tidak akan menyerahkan informasi sekecil apa pun.