Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 127

Bab 127

Bab 127

Hidup di lingkungan kelas atas yang nyaman, ada sesuatu yang sering dilupakan orang.

Di bawah Akbaran, lava mengalir. Energi panas bumi adalah salah satu sumber energi utama Akbaran.

Udara hangat yang khas di distrik-distrik bawah sepenuhnya disebabkan oleh panas geotermal. Setidaknya permukaannya layak huni. Meskipun disebut distrik bawah, tempat itu masih berada di atas tanah—bukan di bawah tanah.

Namun, zona terdalam di bawah kota itu praktis seperti neraka. Udaranya sangat panas dan pengap sehingga lubang ventilasi yang dipasang di seluruh terowongan terasa tidak berguna. Rasanya seperti paru-paruku sedang dipanggang. Lebih dari itu, kualitas udaranya bukan hanya buruk—tetapi sangat beracun dan mematikan.

“Inilah tempat yang sangat membutuhkan prostetik seluruh tubuh.”

Kinuan berbicara sambil berjalan melalui lorong bawah tanah. Aku berada di sampingnya.

Sssss.

Napasku panjang dan tersengal-sengal, terhambat oleh filter berat yang terpasang di helmku.

Sebaliknya, Kinuan, yang memiliki prostetik seluruh tubuh, berjalan melewati terowongan dengan mudah. Di lingkungan ekstrem seperti ini, saya dapat merasakan betapa pentingnya prostetik seluruh tubuh.

‘Bahkan saat aku masuk ke selokan bersama Hemillas dan Paigon, hanya aku yang menderita.’

Di selokan itu, hanya aku yang muntah karena aku masih memiliki organ biologis. Ada batas bagi apa yang bisa ditahan oleh tekad dan latihan semata.

Menyebut tempat ini sebagai “zona dalam” hampir tidak masuk akal. Ini bukan area permukiman. Tidak ada yang tinggal di sini. Satu-satunya yang ada di bawah sini adalah generator panas bumi yang memasok listrik ke kota dan terowongan pemeliharaan serta fasilitas pendukungnya.

Bagaimanapun, zona-zona dalam merupakan tempat yang jarang dikunjungi oleh warga kekaisaran. Sebagai infrastruktur nasional yang penting, pembangkit listrik tenaga panas bumi tidak dapat diakses secara bebas oleh sembarang orang.

Berdengung, berderak.

Kamera keamanan di terowongan mati satu per satu saat kami lewat, kepalanya terkulai tak bernyawa. Itu karena wewenang Pengawas Kinuan.

“……Kecuali jika Anda hanya mencoba membuat saya menderita tanpa alasan, Anda pasti memiliki alasan yang baik untuk mengambil jalan ini.”

Aku menyampaikan keluhanku. Jujur saja, aku merasa seperti akan gila. Bajuku sudah basah kuyup oleh keringat.

“Itu karena masalahnya sangat rahasia. Lebih baik jika kita tidak menarik perhatian. Bahkan aku pun mulai merasa agak gerah.”

Kinuan membuka sebagian lengan bawahnya. Dia menyuntikkan cairan pendingin ke dalam sistem prostetiknya. Saat cairan itu bersirkulasi melalui tubuh buatannya, panas akan cepat menghilang.

Sebaliknya, aku merasa seperti akan dikukus hidup-hidup. Aku ingin menyuntikkan cairan pendingin itu langsung ke pembuluh darahku. Yah, hanya dalam pikiran saja. Jika aku benar-benar melakukannya, aku akan mati seketika.

Sebagai gantinya, saya mengeluarkan botol air dan menghubungkannya ke selang masuk udara di helm saya. Air dingin itu sedikit melegakan. Lidah saya kembali bergerak dengan lancar.

“Saat ini ada kelompok-kelompok yang berupaya memanipulasi dan memutarbalikkan opini publik di distrik-distrik bawah.”

Aku mengalihkan topik pembicaraan. Bahkan selama insiden Enrico, para penghasut telah memanfaatkan situasi. Saat aku mencoba menangkap salah satu dari mereka hidup-hidup, kalung bom di lehernya aktif. Itu berarti ada kekuatan yang cukup menakutkan yang mendukung mereka.

“Ada banyak faksi di Kekaisaran yang memanipulasi opini publik. Kelompok yang akan kita temui adalah salah satunya.”

Kinuan berbicara sambil membuka pintu yang menuju ke lorong samping. Punggungnya benar-benar terbuka dan tak berdaya.

‘Bisakah aku membunuh Kinuan sekarang juga?’

Zona panas yang sangat dalam itu merupakan medan pertempuran yang sangat tidak menguntungkan bagi seseorang seperti saya, yang masih memiliki tubuh biologis. Saya bahkan tidak akan mampu bertarung dengan setengah kekuatan penuh saya. Jika saya gagal menyergapnya di sini, sayalah yang akan menjadi tak berdaya.

“Luka, jika kamu ingin mencapai tujuanmu, sekaranglah saatnya untuk mulai bergerak.”

Kinuan berbicara tanpa menoleh ke belakang. Ia merujuk pada penggulingan Hemillas.

“Saya sedang mengerjakannya.”

“Sebentar lagi, entah itu militer atau keluarga kekaisaran, sebuah keputusan akan dibuat. Sejujurnya, dalam waktu sesingkat itu, hampir mustahil bagimu untuk menyingkirkan Hemillas dan mengambil alih kendali keluarga Custoria. Satu-satunya jalan yang tersisa bagimu adalah bekerja sama dengan keluarga kekaisaran dan membubarkan keluarga Custoria dari dalam.”

Sebuah kenyataan pahit. Sekalipun aku ingin menyangkalnya, kenyataan itu semakin mendekat dengan cepat.

…Perutku terasa mual. Panasnya udara membuat mualku semakin parah.

Kinuan terus mendesak, memojokkan saya dengan kata-katanya.

“Jika kau ingin menempuh jalan seorang Pengawas, inilah saatnya kau membuat pilihan. Kau tidak punya banyak waktu. Aku juga tidak.”

Bagiku, kata-katanya terdengar seperti ancaman.

Mendering.

Setelah berjalan beberapa saat, Kinuan membuka pintu sebelah.

Whooosh.

Perbedaan suhu menyebabkan udara berhembus kencang melewati kami. Akhirnya, kami sampai di sebuah lorong yang terhubung ke luar.

“Luka, mulai sekarang, kelompok yang akan kita temui adalah Nemesis.”

Salah satu organisasi teroris paling terkenal di Kekaisaran. Aku bahkan tidak terkejut. Mereka termasuk di antara faksi-faksi yang telah kuantisipasi.

‘Orang yang menjadi penghubung Kinuan.’

Inilah momen kolusi yang selama ini dicari-cari Hemillas. Seandainya itu aku yang dulu, aku pasti akan langsung lari ke Hemillas dan melaporkannya.

“Apakah ini atas perintah Yang Mulia Raja?”

Persekongkolan ini pasti telah disetujui oleh Kaisar. Kinuan mengangguk.

“Ini hanya kejadian rutin biasa selama musim badai. Itulah mengapa aku mengajakmu. Di masa depan, meskipun aku tidak di sini, kamu tetap harus menangani hal-hal serupa.”

Rasanya seperti sebuah serah terima. Seorang pendahulu mengajari penerusnya seluk-beluk sebelum mengundurkan diri.

Seandainya tugas kami lebih biasa, mungkin saya bahkan akan merasa terharu saat ini.

Kami melewati zona yang dalam dan muncul ke permukaan. Tak lama kemudian, kami mulai melihat reruntuhan yang terbengkalai berserakan di sekitar. Pada suatu titik, kami telah mencapai pinggiran Akbaran.

Desir.

Kinuan menggeledah reruntuhan dan menemukan sebuah terpal. Di bawahnya tergeletak sebuah kendaraan berkarat, yang tinggal kerangka saja.

Sekilas, kendaraan itu tampak seperti bangkai, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, mesin dan bagian-bagiannya masih utuh. Bahkan karatnya pun hanya sebagai penyamaran.

“Pergilah ke koordinat yang telah ditentukan. Prosesnya akan memakan waktu sekitar satu jam.”

Kinuan duduk di kursi penumpang. Aku melemparkan helmku ke kursi belakang dan melompat ke kursi pengemudi. Karena kendaraan itu terbuka, lompatan sederhana sudah cukup untuk masuk.

Jerit!

Ban-ban berputar kencang saat kendaraan melaju menerobos reruntuhan. Tak lama kemudian, kami bahkan meninggalkan sisa-sisa reruntuhan dan memasuki tanah tandus.

Kinuan duduk dengan tangan bersilang dan mata terpejam. Kehadirannya sangat sunyi, seolah-olah dia sedang tidur.

‘Seberapa kuat Kinuan dalam pertarungan saat ini?’

Aku telah berjanji pada Ivan bahwa aku akan membunuh Kinuan. Hari ini bisa jadi kesempatanku.

Seolah merasakan niatku untuk membunuh, Kinuan sedikit membuka matanya. Bibirnya yang tebal sedikit terbuka.

“Luka, pergumulan dan kebingungan yang kau alami—aku sudah pernah melewati jalan itu. Percayalah padaku. Jalan seorang Pengawas adalah yang terbaik untukmu.”

Tergantung dari sudut pandang mana seseorang melihatnya, kata-katanya bisa mengandung banyak makna.

“Meskipun metodeku berbeda dengan niatmu, pada akhirnya, aku akan menjadi seorang Pengawas.”

“Hm. Lakukan yang terbaik. Sebagai catatan, saya menjadi Pengawas dengan membunuh pendahulu saya.”

Kinuan mengatakannya dengan santai, seolah-olah itu hanya komentar biasa. Tapi aku hampir mengerem mendadak. Pernyataan itu begitu meledak-ledak sehingga pandanganku hampir berputar.

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang pendahulu Anda.”

Aku hampir tak mampu menahan gemetaranku dan melanjutkan percakapan.

“Ini bukan hal yang istimewa. Ini adalah kisah umum di mana pun di Kekaisaran. Semakin baik perawatan prostetik seluruh tubuh, semakin lama masa pakainya. Bukan hal yang aneh jika seorang putra tidak sabar menunggu masa pensiun ayahnya.”

Aku merasa seperti akan gila. Jantungku berdebar kencang di dadaku. Kali ini, kata-katanya terdengar seperti ditujukan kepada Kaisar dan Ivan yang berkuasa saat ini.

“Aku tidak tahu mengapa kau membunuh pendahulumu, Instruktur, tapi aku ragu itu adalah kisah yang mulia.”

“Situasiku berbeda dari situasimu. Aku bukanlah penerus, melainkan rencana cadangan. Hanya ada selisih usia sepuluh tahun antara aku dan pendahuluku. Kecuali jika dia meninggal mendadak, akan sulit bagiku untuk menjadi Pengawas berikutnya. Kemungkinan besar aku akan dilempar ke dalam misi yang bahkan dihindari oleh para Pengawas dan malah ‘digunakan’.”

“…Jadi itu bukanlah pengkhianatan, melainkan lebih merupakan kebutuhan untuk bertahan hidup.”

“Bagaimanapun juga, bahkan jika Anda menargetkan saya, itu bukanlah situasi yang asing bagi saya.”

Aku hampir meraih salib di sampingku. Pikiranku benar-benar kacau.

‘Haruskah saya menyelesaikan ini di sini dan sekarang?’

Sebuah rencana sederhana langsung terlintas di benak—hentakkan setir untuk membalikkan mobil, dan dalam sepersekian detik itu, gunakan Crucis untuk memutus leher Kinuan.

‘Tapi dia tidak akan tertipu oleh tipuan murahan seperti itu.’

Saya terus mengemudi dengan tenang. Belum terjadi apa-apa.

Aku menatap layar radar kendaraan itu. Layar usang itu tidak menunjukkan medan maupun rintangan—hanya jarak dan arah ke tujuan kami.

Apa yang menantiku di koordinat tersebut mungkin bukan Nemesis, melainkan seorang algojo.

“Saat ini kamu terlalu banyak berpikir. Semakin banyak pikiran yang tidak perlu kamu tumpuk, semakin lambat keputusanmu. Semakin banyak yang harus kamu lindungi, semakin banyak situasi yang coba kamu hindari, semakin tidak efisien pemikiranmu. Alih-alih mengambil jalan tercepat menuju jawaban, kamu mulai berputar-putar. Kamu tidak bisa melakukan ini, kamu tidak bisa melakukan itu—jadi kamu ragu-ragu.”

Kata-kata Kinuan terdengar sangat manis. Rasanya seperti kata-katanya sedang menjernihkan kabut di pikiranku.

‘Melindungi keluarga Custoria.’

Saya menolak premis itu. Jawabannya menjadi sangat jelas.

Laporkan penyimpangan Ivan kepada Yang Mulia… dan bertindak sebagai agen keluarga kekaisaran di dalam Custoria dan militer.

Dalam jalinan yang rumit ini, kekuatan dominan yang sebenarnya tak diragukan lagi adalah Kaisar dan Kinuan. Bahkan Agatha pun pernah mengatakan bahwa Custoria tidak akan pernah bisa menang melawan keluarga kekaisaran.

“Ada yang mengatakan bahwa ketidakmurnian justru membuat seseorang lebih kuat.”

Aku memaksakan kata-kata itu keluar, seolah menolak godaan. Kinuan tertawa kecil mengejek.

“Itu omong kosong belaka. Siapa pun yang mengatakan itu padamu—pikirkanlah. Bukankah merekalah yang membelenggumu dengan apa yang disebut kenajisan itu? Siapa yang paling diuntungkan dari beban yang kau pikul itu? Orang itu adalah orang yang memaksakan kewajiban dan tanggung jawab padamu sambil menuntut pengorbanan dan kerugian.”

Rasanya seperti tengkorakku dipukul dengan palu.

Itu selalu menjadi salah satu kekhawatiran terbesar saya.

‘Bahwa aku semakin lemah.’

Dulu, saat aku tak punya keluarga, tak punya rumah untuk ditinggali, aku sangat cerdas. Aku hanya perlu melindungi diriku sendiri. Aku tak akan menderita seperti ini, meratapi segala hal.

‘Hemillas Custoria.’

…Hemillas-lah yang membebankan tanggung jawab keluarga padaku. Dialah juga yang mengajarkan tentang kemanusiaan dan nilai dari apa yang disebut sebagai kenajisan.

Saya merasa mual.

Aku berharap aku salah.

‘Bertindak sebagai kepala keluarga.’

Itu adalah simbol kepercayaan padanya. Jauh di lubuk hati, aku merasa senang karenanya. Itu berarti dia sangat percaya padaku. Itulah mengapa aku bekerja lebih keras—untuk melindungi keluarga Custoria, apa pun yang terjadi…

Aku ingin menyangkalnya. Tapi pemikiran inferensial Akies Victima bukanlah sesuatu yang bisa kukendalikan sesuka hati. Pikiranku mengikuti petunjuk yang telah Kinuan berikan, bercabang semakin jauh. Itulah tepatnya yang dia inginkan.

Dahi dan hidungku terasa panas, berdenyut seolah-olah darah menggenang di sana.

“Akan saya ulangi lagi—saya sudah mengalami kebingungan dan kesulitan yang sedang Anda alami. Selama musim badai ini, keluarga kekaisaran akan melancarkan pembersihan besar-besaran. Banyak tokoh kunci di militer akan mati. Hadapi ini dengan bijak, Pengawas muda.”

Kinuan bahkan mengungkapkan bagian penting dari rencana itu kepada saya.

Beep, beep.

Bunyi peringatan di layar radar semakin cepat. Kami sudah mendekati tujuan. Berkat itu, saya bisa mengalihkan pikiran saya.

‘Seseorang?’

Aku menyipitkan mata ke arah tujuan kami. Sesosok berdiri di puncak bukit yang jauh, masih terlalu jauh untuk terlihat lebih dari sekadar titik kecil.

Kinuan keluar dari kendaraan lebih dulu.

“Dari sini, kita jalan kaki. Ah, tutupi wajahmu. Jika mereka mengenalimu, mereka akan menembak dulu dan bertanya kemudian.”

Aku mengenakan helm yang tadi kulempar ke jok belakang. Setelah membunuh Rick, aku seperti musuh bebuyutan dan buronan Nemesis.

Saat kami mendekati bukit, seorang pria bersenjata lengkap berdiri menunggu, memegang senapan. Ia menutupi wajahnya dengan kain hingga ke mata, sesuai dengan iklim gurun yang keras. Drone dan persenjataan berat diikatkan di pinggang dan punggungnya. Ia tampak seperti seorang prajurit berpengalaman.

“Siapa ini?”

Pria itu menatapku dengan saksama sebelum beralih ke Kinuan.

“Seorang kawan seperjuangan yang memiliki tujuan yang sama dengan kita. Saya belum bisa mengungkapkan identitasnya.”

“Anda dan kami telah bekerja bersama untuk waktu yang lama… tetapi ini sulit. Anda meminta kami untuk mempercayai seseorang yang identitasnya tidak diketahui?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika tidak?”

Kinuan tetap diam saat berbicara. Pria itu mengerutkan kening sebelum menyentuh telinganya, berkomunikasi dengan seseorang melalui alat komunikasi.

“…Baik. Mari kita mulai pertukaran informasi.”

Kinuan mengeluarkan sebuah terminal. Saat lensa terminal itu terbuka, peta holografik distrik-distrik atas pun muncul.

“Untuk Rick.”

“Untuk Rick.”

Seolah sudah direncanakan, Kinuan dan pria itu memberi penghormatan kepada Rick.

Pada peta holografik, digambar rute-rute yang menghubungkan distrik bawah ke distrik atas. Setiap rute ditandai dengan tanggal dan waktu yang terperinci.

Saat saya menatap peta itu, saya menyadari ada sesuatu yang janggal.

‘Tidak ada jalan keluar.’

Terdapat jalan setapak yang menuju ke distrik atas, tetapi tidak ada jalan setapak yang menuju keluar. Rencana itu sendiri tidak memperhitungkan kemungkinan siapa pun bisa keluar hidup-hidup.

“Berapa banyak yang bisa Anda kerahkan?”

Kinuan bertanya dengan santai.

“Sekitar seratus orang yang benar-benar bisa bertarung.”

“Jadi begitu.”

Mereka sedang mempersiapkan serangan teroris yang akan mereka lakukan selama musim badai. Rencana-rencana terperinci dipertukarkan dengan cepat.

Aku menghafal setiap bagian dari rencana mereka. Sesuai pengaturan Kinuan, Nemesis akan menargetkan para bangsawan yang ditunjuk oleh keluarga kekaisaran.

Fragmen-fragmen kekacauan itu secara bertahap menyatu. Garis besar gambar mulai muncul.

…Berapa banyak bagian dalam gambar ini yang dapat saya tempatkan atau geser? Dan rencana siapa yang pada akhirnya akan melengkapi gambar tersebut?