Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 102

Bab 102

Bab 102

Aku dan Giselle berjalan berdampingan menyusuri jalan-jalan di distrik bawah. Malam sudah larut. Gerakan-gerakan menyeramkan terasa di lorong-lorong dan bayangan.

Desir.

Aku mengeluarkan pistol standar milikku dan memutarnya di jariku. Aku harus memperjelas bahwa aku bersenjata—kalau tidak, gelandangan bodoh mungkin akan mencoba mendekat. Bukan berarti aku menikmati melakukan tindakan kekerasan yang kasar seperti itu.

Penduduk distrik bawah berdandan asal-asalan, memancarkan aura kekerasan. Banyak yang terobsesi memamerkan agresi mereka, hingga ke tingkat yang vulgar. Ada alasannya. Di tempat ini, terlihat lemah hanya akan mengundang masalah.

“Suasana jalanan akhir-akhir ini terasa mencekam.”

Aku melontarkan komentar itu kepada Giselle. Langsung membahas bisnis terasa terlalu kaku dan canggung. Aku tidak yakin kapan aku mulai peduli dengan hal-hal seperti itu, tapi begitulah kenyataannya.

Bagaimanapun juga, bercakap-cakap dengan warga sipil sangat melelahkan. Bahasa militer biasanya lugas dan rasional. Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, seseorang bisa langsung mengatakannya—menghilangkan emosi yang tidak perlu.

Terkadang, persuasi bahkan tidak diperlukan. Otoritas dan kekuatan saja sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Para prajurit terbiasa dengan logika kekuasaan. Di medan perang, tidak ada waktu untuk mempertanyakan setiap perintah dari atasan.

Namun, berbicara dengan warga sipil membutuhkan pertimbangan terhadap emosi mereka. Hal itu merepotkan dalam banyak hal.

…Aku terlalu banyak berpikir hari ini. Sialan.

“Mengapa gelisah?”

Giselle bertanya, beberapa saat kemudian.

“Bentrok antar geng sering terjadi akhir-akhir ini. Menurut Gabriel, hal-hal ini terjadi secara berkala. Selain itu, geng arena, yang menangani bisnis besar, terpecah menjadi dua, sehingga menimbulkan kekacauan. Dengan keseimbangan kekuatan yang tidak stabil… para penjahat dari pinggiran dan reruntuhan menyusup masuk. Dan bajingan-bajingan itu adalah yang terburuk dari yang terburuk.”

Geng-geng di distrik bawah adalah kejahatan yang diperlukan. Mereka mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kurangnya penegakan hukum, bertindak sebagai semacam pasukan main hakim sendiri. Tetapi para penjahat dari reruntuhan itu mengabaikan bahkan aturan yang tak tertulis. Mereka telah kehilangan rasa kemanusiaan, karena tidak ada lagi yang perlu mereka pertaruhkan.

Pikiranku terus melayang. Mungkin karena aku sendiri merasa tidak nyaman membicarakan masalah ini dengan Giselle.

“Begitu,” jawabnya acuh tak acuh.

Jelas sekali dia tidak tertarik dengan topik geng, dan respons apatisnya sedikit membuatku kesal.

“Ini juga menyangkutmu. Kau bilang kau ingin berbisnis di distrik bawah, kan? Setidaknya kau harus memahami keseimbangan dan pergerakan geng-geng tersebut.”

“Aku lebih suka mendengarnya dari Gilda atau Gabriel. Mereka mungkin lebih tahu tentang itu daripada kamu.”

Giselle berbicara dengan tajam.

Yah, dia tidak salah. Tidak peduli seberapa banyak aku bersikap seolah aku tahu segalanya, aku bukan lagi bagian dari distrik bawah. Kata-katanya menghantamku lebih keras dari yang kuduga.

Konsentrasi saya kurang bagus hari ini.

Kami berjalan sedikit lebih jauh. Setelah meninggalkan daerah yang lebih berbahaya, jalanan menjadi agak lebih tertib.

“Kau bilang kau ingin mengatakan sesuatu?”

Giselle berhenti dan bertanya.

“Apakah kau ingat Ilay Carthica? Kita berhutang budi padanya untuk terakhir kalinya.”

Tentu saja, dia akan mengingatnya. Aku merasa bodoh karena telah menanyakan hal itu.

“Melihatmu bertele-tele seperti ini… pasti ini topik yang tidak nyaman. Katakan saja. Aku siap mendengarkan.”

Seperti yang diharapkan, Giselle sangat jeli. Dia sudah menebak inti pembicaraan ini dari keraguanku yang tidak seperti biasanya.

Aku memejamkan mata sejenak sebelum membukanya sedikit.

Dia benar. Aku bertingkah tidak seperti biasanya. Tenanglah, Luka. Aku punya segudang masalah serius yang menungguku. Dibandingkan dengan itu, masalah hari ini sepele. Setidaknya, ini bukan masalah hidup dan mati.

“Ilay meminta bantuan kami. Dia ingin kami datang sebagai tamu keluarga Carthica dan memberikan dukungan kepadanya.”

“Itu tidak terlalu sulit. Jaringan pergaulan sangat penting bagi para bangsawan, bukan?”

“Dan tampaknya Ilay berada dalam posisi sulit. Ayahnya jatuh sakit sebelum ia dapat memantapkan posisinya sebagai kepala keluarga berikutnya. Sekarang, ia harus memasuki perebutan suksesi jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Kau tak perlu menjelaskan lebih lanjut. Aku mengerti apa yang terjadi. Beberapa kerabat berpengaruh pasti mengincar posisi kepala keluarga, mengira ini kesempatan mereka. Seberapa pun potensi Ilay, dia masih pemula tanpa fondasi yang kokoh. Jika dia kehilangan posisi itu, dia akan mati atau hancur total. Tidak ada perampas kekuasaan yang akan membiarkan pewaris sah yang berpotensi hidup.”

Giselle memahami situasi itu dengan baik. Tampaknya setiap keluarga bangsawan mengalami hal serupa selama transisi kekuasaan.

“Ilay mengundangmu sebagai tunangannya. Tentu saja, ini hanya pertunangan formal sampai dia mengamankan posisinya. Dengan begitu, kerabatnya tidak akan bisa dengan mudah menyentuhnya—karena selalu ada risiko keluarga Custoria ikut campur.”

Aku berusaha menjaga suara tetap tenang. Karena itu, tidak ada emosi dalam nada suaraku. Bagus.

“…Haha. Jadi itu masalah pentingnya, ya? Aku mengerti, Luka. Itu memang penting. Kau akhirnya bersikap seperti bangsawan sejati.”

“Ejek aku sesukamu. Aku tahu ini tidak adil bagimu.”

“Ayah tidak akan ragu untuk menyetujui. Dia bahkan mungkin akan mengatakan bahwa kalian sebaiknya langsung bertunangan jika perlu. Jika kita membuat kepala keluarga Carthica berikutnya berhutang budi kepada kita dan menjalin hubungan yang erat, itu juga akan menguntungkan Custoria.”

Giselle memahami hal itu dengan sempurna. Dalam masyarakat bangsawan, pertunangan dan perpisahan tidak lebih dari keputusan strategis yang didikte oleh kepentingan.

Aku teringat Lilian Lamones. Meskipun terlahir dari keluarga bangsawan, kemanusiaannya telah dikesampingkan atas nama kekayaan. Dia telah diubah menjadi ‘boneka hidup,’ dibentuk agar sesuai dengan selera tunangannya dalam setiap aspek—penampilan, perilaku, bahkan cara bicaranya.

Seandainya aku berada di posisinya, mungkin aku akan bunuh diri. Begitulah mengerikan situasinya.

Dibandingkan dengan Lilian, posisi Giselle jauh lebih bebas.

“Karena Anda mengerti, saya akan menyusun jadwalnya.”

“Bagaimana jika saya menolak?”

Giselle membentak dengan tajam. Tapi aku tahu dia sebenarnya tidak berniat menolak. Itu hanya hipotetis—dia ingin mendengar bagaimana reaksiku.

Aku bersedia mengabulkan permintaannya sedikit.

“Jika kau menolak, maka tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa memaksamu.”

“Kata-kata yang bagus. Tapi kau sudah tahu aku tidak akan menolak. Bertindak melawan kepentingan keluargaku tidak akan menguntungkanku.”

“Itu benar.”

Aku tidak membantahnya. Giselle menghela napas.

“Katakan langsung pada Ayah.”

“Saya akan.”

“Dan biar kau tahu—kau adalah orang yang mengerikan.”

Giselle mengepalkan tinjunya dan memukul dadaku. Tidak sakit, tapi tetap terasa sakit.

…Aku tahu aku adalah orang yang mengerikan.

—

Seminggu telah berlalu. Aku mendapat izin dari Hemillas untuk ‘pertunangan palsu’ itu, dan Ilay segera mengatur jadwalnya.

Maka, kami pun menghadiri acara kumpul keluarga Carthica.

Kediaman utama keluarga Carthica terletak di luar Akbaran. Namun, seperti kebanyakan keluarga bangsawan berpengaruh, mereka juga memiliki gedung bertingkat tinggi di dalam kota atas nama keluarga tersebut.

Pertemuan hari ini diadakan di Menara Carthica.

Menara Carthica juga berfungsi sebagai tempat tinggal sementara bagi anggota keluarga dan pengikut berpangkat rendah. Tidak peduli seberapa sering saya melihatnya, hierarki di antara para bangsawan tidak dapat disangkal.

Kelas atas dan kelas bawah.

Sekilas, mereka tampak hanya terbagi menjadi dua kategori, tetapi di dalam kategori tersebut terdapat subkategori yang tak terhitung jumlahnya.

Aku telah naik ke peringkat atas. Di antara keluarga militer, garis keturunan Custoria adalah salah satu yang paling bergengsi.

Alasan mengapa aku memikirkan hal ini sekarang… adalah karena, sebagai seorang yatim piatu dari distrik bawah, melihat para bangsawan menundukkan kepala kepadaku terasa seperti mimpi.

“Kami telah menantikan kedatanganmu, Tuan Lukaus, Nyonya Giselle.”

Bukannya sekadar pelayan, para bangsawan sungguhan datang menyambut kami di lapangan terbang. Selain pemandu yang dikirim Ilay, ada juga beberapa bangsawan berpangkat rendah yang hadir.

Para anggota berpangkat rendah dan pengikut keluarga Carthica tahu bahwa Ilay dan aku adalah teman dekat. Itulah sebabnya mereka sangat ingin mendapatkan simpatiku dengan cara apa pun yang mereka bisa.

“Kami menghargai sambutan hangatnya,” kata Giselle sambil melangkah keluar dari kendaraan udara tersebut.

Berbeda dari biasanya, ia mengenakan gaun yang memikat. Ia pasti tidak senang dengan hal itu, namun ia tetap memainkan peran sebagai tunangan palsuku dengan penuh komitmen.

Aku pun melangkah ke landasan udara di atap itu.

Mengangkat kepala, aku mengamati pemandangan di sekitarku. Malam semakin gelap, dan lampu-lampu kota sangat menyilaukan. Ini adalah daerah yang padat dengan perkebunan bangsawan, sehingga kendaraan udara sering melintas.

Keluarga Carthica memiliki kedudukan yang cukup baik di antara keluarga militer. Namun, dalam skema besar Kekaisaran, mereka hanyalah keluarga kelas menengah. Tinggi bangunan sebuah keluarga merupakan ukuran pengaruh yang tak terucapkan, dan banyak bangunan di daerah itu menjulang lebih tinggi dari Menara Carthica.

‘Perebutan kekuasaan yang terjadi di dalam keluarga Carthica pasti juga terjadi di semua bangunan lainnya.’

Jaringan kepentingan di dalam Kekaisaran sangat rumit dan menakutkan. Semakin banyak yang saya pelajari, semakin sedikit yang saya rasa bisa saya lihat. Untuk sepenuhnya memahami dan memanipulasi dinamika kekuasaan yang kompleks ini… seberapa mengerikankah seseorang harus menjadi, yang terbiasa dengan kegelapan?

“Kudengar kau adalah orang pertama dalam sejarah Garda Kekaisaran yang menerima Medali Pedang Salib Kelas 4 untuk Jasa Militer sebagai seorang kadet.”

Seorang bangsawan yang namanya tak ingin kuingat berbicara sambil melangkah di sampingku. Aku sudah diperkenalkan padanya sebelumnya, tetapi mengingat namanya terasa sia-sia.

Dulu, saya akan menghafal nama setiap orang yang saya temui dengan saksama. Tapi sekarang, terlalu banyak orang yang perlu saya kenal. Otak saya tidak tak terbatas. Ada batasan untuk apa yang bisa saya ingat.

Kata-kata Giselle tiba-tiba terlintas di benakku. Dia pernah mengatakan bahwa aku semakin mirip seorang bangsawan.

Dan dia benar. Saya hanya memprioritaskan orang-orang yang dapat memengaruhi saya atau memegang posisi yang mungkin menguntungkan saya di masa depan.

Aku sudah lama melupakan nama-nama anak-anak yang pernah kulewati di panti asuhan. Lagipula, aku tidak akan pernah melihat mereka lagi. Dan bahkan jika aku melihat mereka lagi, mereka tidak akan berguna bagiku.

“…Aku hanya beruntung.”

Aku bergumam, sebuah ungkapan kerendahan hati yang membosankan dan klise.

Meskipun saya menanggapi dengan acuh tak acuh, pemandu yang mulia itu memasang senyum berlebihan dan melanjutkan sanjungannya.

“Keberuntungan, katamu? Bagi kebanyakan orang, bertemu dengan salah satu buronan peringkat teratas Kekaisaran bukanlah keberuntungan—melainkan bencana.”

Saya tidak menjawab.

Sang bangsawan masih tersenyum, tetapi aku dapat dengan mudah menebak apa yang dipikirkannya. Siapa gerangan orang rendahan ini, bertindak begitu angkuh dan sombong?

Tapi memangnya kenapa kalau aku bersikap sombong? Mereka tidak bisa mengkritikku. Aku menahan senyum sinis yang hampir keluar dari mulutku.

Bzzzzzz.

Kami menaiki lift menuju ruang perjamuan. Saat kami melewati lorong dan membuka pintu, sebuah aula megah terbentang di hadapan kami. Dindingnya seluruhnya terbuat dari kaca, menawarkan pemandangan luar yang jelas.

Di dalam, para bangsawan sudah terlibat dalam percakapan. Di antara mereka, saya melihat beberapa orang dari keluarga lain selain Carthica.

Keheningan sejenak menyelimuti tempat kami masuk. Para bangsawan yang berkumpul menghentikan aktivitas mereka dan mengalihkan pandangan ke arah Giselle dan saya.

Semua mata tertuju pada kami. Itu wajar saja—daya tarik utama malam ini adalah kami.

“Mohon maaf karena tidak datang menyapa Anda. Saya masih berkeliling. Sudah lama sekali, Lady Giselle.”

Ilay, berpakaian rapi, menghampiri kami. Nada bicaranya kepada Giselle tampak lebih formal dari biasanya.

Giselle memegang ujung gaunnya dan sedikit menundukkan kepalanya.

“Aku tak pernah menyangka kita akan bertemu lagi seperti ini. Kau cukup mahir dalam bermanuver dan merencanakan sesuatu.”

Itu hanya setengah suntikan. Lagipula, Ilay dan saya sama-sama menggunakan Giselle untuk keuntungan kami sendiri.

Namun pada akhirnya, bahkan para bangsawan hanyalah alat bagi keluarga mereka. Individu ada untuk rumah tangga mereka. Dan lebih dari itu, rumah tangga tersebut ada untuk Kekaisaran.

Kita semua memahami realitas dengan baik. Itulah mengapa Giselle ikut bermain tanpa perlawanan.

“Ketulusanku tidak sepenuhnya hilang,” gumam Ilay pelan, melirikku untuk melihat reaksinya.

Giselle terus menundukkan kepalanya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Tidak, aku tidak berniat untuk mencoba melihatnya.

Sebaliknya, aku mengamati ruang perjamuan itu. Mataku bergerak dengan sengaja, meneliti setiap wajah.

“Hm…”

Sambil melihat sekeliling, aku menghela napas pelan dan menutup mulutku.

Aku melihat wajah yang familiar di salah satu sisi ruangan.

‘Enrico Lagan.’

Matanya membelalak karena amarah, tubuhnya gemetar. Sebentar lagi, sepertinya dia akan mulai meneteskan air mata darah. Dia pasti datang setelah mendengar tentang pertunangan Ilay dan Giselle. Dilihat dari ekspresinya, rasa sukanya yang bertepuk sebelah tangan pada Giselle masih membara kuat.

Ekspresi wajah Enrico Lagan menunjukkan campuran antara kemarahan yang menyedihkan.

Lalu, tatapannya tertuju padaku.

Ugh. Kepalaku sakit. Akhir-akhir ini, sakit kepala ini semakin sering kambuh.