Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 1

Bab 1

Nasibku telah ditentukan dalam seleksi Kekaisaran. Pujilah Yang Mulia Kaisar.

Hari itu adalah hari aku menyelesaikan tes seleksi kedua. Direktur panti asuhan itu terkekeh dan menepuk bahuku, jari-jarinya yang bengkak dan berminyak menunjukkan betapa kenyangnya dia selama bertahun-tahun.

“Kamu akan menjadi mahakarya panti asuhan kita, Luka.”

Meskipun ia seorang yang rakus, sang sutradara memiliki bakat dalam menemukan orang-orang berbakat. Tiga tahun kemudian, ketika saya berusia lima belas tahun dan menjadi kadet Garda Kekaisaran, kata-katanya terbukti benar.

Pada hari aku meninggalkan daerah kumuh di sektor bawah, aku menjalani baptisan baja. Para ilmuwan Kekaisaran memotong anggota tubuhku, menggantinya dengan prostetik sibernetik—sebuah kemewahan berupa lengan dan kaki buatan yang bahkan tidak akan pernah dilihat oleh sebagian besar warga kelas bawah.

Aku bisa menghancurkan batu besar atau membengkokkan baja dengan tangan kosong, dan melompati bangunan dua lantai dengan sekali lompatan.

“Anak-Anak Nakal dari Panti Asuhan 72.”

Orang-orang memanggilku begitu. Sangat jarang ada orang dari panti asuhan dengan jumlah anak yatim piatu yang mencapai level Garda Kekaisaran.

Sebagian besar kadet Garda Kekaisaran berasal dari panti asuhan dengan jumlah anak di bawah sepuluh atau merupakan keturunan bangsawan.

Meskipun demikian, tidak ada diskriminasi berdasarkan kelas dalam pemilihan kadet untuk Garda Nasional.

…Itu hanyalah soal kemampuan.

Mereka yang memiliki gen lebih baik, dibesarkan di lingkungan yang unggul, secara alami menunjukkan kemampuan yang lebih unggul. Itulah norma yang berlaku.

Terkadang, seseorang seperti saya—seorang “orang biasa”—akan menentang perbedaan itu, tetapi dalam gambaran yang lebih besar, keberadaan orang-orang biasa seperti saya tidak signifikan.

“Para pejabat tinggi mungkin menyebutmu sebagai ‘orang yang tidak teratur,’ tetapi tahukah kamu bagaimana sebenarnya mereka menyebut orang-orang sepertimu?”

Komandan Garda Kekaisaran menatapku dari atas selama wawancara, lalu melanjutkan tanpa menunggu jawabanku.

“…Mereka menyebutmu jenius. Seseorang yang menentang keterbatasan alam dan kondisi yang merugikan, menciptakan hasil yang berada di luar norma.”

Aku tidak tersenyum menanggapi pujian itu.

“Saya hanyalah seorang abdi setia Kekaisaran dan Yang Mulia Raja.”

Aku menjawab sambil meletakkan tanganku di dada.

“Jawaban yang bagus, Luka.”

Tepian mata Komandan itu bersinar dengan cahaya biru es. Namanya Hemillas Kusthoria, salah satu prajurit terkuat Kekaisaran.

“…Terima kasih, Komandan.”

Rasa malu tiba-tiba menyelimutiku; sulit bagiku untuk menatap mata Komandan Garda Kekaisaran.

“Tidak apa-apa menjadi luar biasa, tetapi jangan berbeda. Jika Anda ingin hidup panjang umur, itulah kuncinya.”

Dengan saran tersebut, wawancara pun berakhir.

** * *

Aku diharuskan tinggal di Pusat Pelatihan Garda Kekaisaran selama empat tahun. Tahun pertama kehidupan kadet berlalu begitu cepat dengan pelatihan tanpa henti, begitu intens sehingga aku hampir tidak menyadari hari-hari berlalu. Setiap pagi, aku membuka mata di tempat tidur barak dan memulai pelatihan; setiap malam, aku menutup mata dengan tubuh yang kelelahan, hanya untuk mendapati hari sudah pagi lagi.

Seorang Pengawal Kekaisaran harus menguasai setiap keterampilan tempur Kekaisaran dan mahir menggunakan semua peralatan militer. Kemampuan menggunakan pedang, teknik tombak, keahlian menembak… ini adalah hal mendasar; kami dilatih untuk menjadi ahli dalam mengoperasikan setiap jenis senjata dan peralatan berat.

Setiap triwulan, mereka menguji kompatibilitas dan batasan sistem saraf kami, mengganti lengan dan kaki prostetik saya dengan versi yang lebih canggih. Itu adalah proses bertahap untuk meningkatkan keluaran energi, memungkinkan sistem saraf beradaptasi dengan anggota tubuh sibernetik berkinerja tinggi. Melalui serangkaian adaptasi ini, kami akhirnya akan mendapatkan hak untuk mengoperasikan Legion, baju zirah tempur eksklusif Garda Kekaisaran.

“Hari ini adalah hari penting bagi kalian semua. Semacam penilaian tengah semester.”

Pada hari terakhir tahun pertama pelatihan kami, Komandan mengumpulkan para kadet di sebuah koloseum bawah tanah, sebuah tempat yang dirancang menyerupai reruntuhan Bumi kuno.

Empat puluh kadet, termasuk saya, berdiri tanpa bergerak, menunggu Komandan berbicara.

“Yang Mulia Kaisar…” dia memulai, sambil menunjuk ke arah kaca buram di lantai atas. Dia memberi tahu kami bahwa Kaisar saat ini, Yuri Accretia, dan keluarganya hadir di baliknya.

Beberapa kadet bergumam pelan, seolah sedang berdoa, untuk memuji Dino Accretia, pendiri Kekaisaran—Kaisar pertama, Bapak Bangsa, Pelindung Kemanusiaan. Meskipun pendiri Kekaisaran telah meninggal berabad-abad yang lalu, ia masih dihormati.

“…Di bawah pengawasan mereka, kamu akan menunjukkan kemampuanmu.”

Di sisi lain koliseum berdiri sekelompok narapidana yang dijatuhi hukuman mati. Kami akan melawan para narapidana hukuman mati bersenjata ini.

“Kalian boleh memilih senjata apa pun yang kalian suka,” kata Komandan, sambil menunjuk ke dinding tempat berbagai senjata dipajang. Ada pedang, tombak, dan beberapa senjata api. Hanya satu di antara kami yang memilih senjata api. Aku melirik sekilas orang aneh yang memilih senjata api itu, lalu mengalihkan pandanganku.

Semangat!

Aku menghunus pedang. Bilahnya halus, dilapisi lapisan monomolekuler yang mampu memotong baja.

Meskipun seorang Pengawal Kekaisaran harus mahir dalam semua senjata, senjata jarak dekat—terutama pedang dan tombak—sangat dihormati.

Senjata jarak dekat tidak praktis dalam pertempuran kecuali jika digunakan oleh petarung yang sangat terampil. Bagi prajurit biasa, senjata api lebih efisien.

Oleh karena itu, Garda Kekaisaran mengkhususkan diri dalam senjata jarak dekat, dan mereka bangga dapat mengalahkan musuh yang bersenjata api hanya dengan menggunakan pedang dan tombak.

Kreek!

Lima narapidana bersenjata melangkah ke arena pasir kasar dari sisi seberang.

Tak lama kemudian, setiap kadet mendapat giliran, melangkah maju untuk menghadapi para narapidana yang dijatuhi hukuman mati.

Aku menyaksikan setiap duel di arena, menunggu giliranku.

Tidak ada kadet yang meninggal, tetapi bahkan ketika mereka berhasil mengeksekusi lawan mereka, beberapa di antaranya mengalami cedera parah. Kurangnya keterampilan seringkali menjadi penyebabnya.

Tak lama kemudian, giliran saya tiba. Saya memperhatikan kadet yang berjalan sebelum saya—yang memilih senjata.

“Jadi, kau berencana menggunakan senjata api? Jika kau percaya diri, tidak apa-apa,” ujar Komandan sambil menatap kadet yang tampak tidak biasa dengan senjata api tersebut.

Setelah setahun berlatih bersama, aku tahu kemampuan kadet yang memegang senjata ini. Meskipun dia memilih senjata, dia bukanlah seorang pengecut—dia sangat terampil.

Taruna yang membawa senjata api memasuki arena.

Bang!

Suara tembakan menggema. Jika dia memilih senjata api, pasti ada alasannya. Dengan keterampilan yang hampir supranatural, dia bergerak lincah, seolah sedang menari, sambil menembakkan peluru.

Dentang!

Tanpa melihat, dia menembak, mencegat peluru yang ditembakkan oleh salah satu narapidana. Itu bukan keberuntungan, melainkan ketelitian yang terhitung, sebuah teknik yang memungkinkannya untuk menangkis peluru dengan peluru.

“Ah, seperti yang diharapkan…”

“Seperti yang bisa diharapkan dari Keluarga Carthica.”

Para kadet bergumam kagum pada orang yang memegang senjata itu.

Tak lama kemudian, ia berhadapan langsung dengan para narapidana. Para tahanan, yang kini kehilangan semangat, menarik pelatuk senjata mereka dengan sia-sia. Magazin senjata mereka sudah lama kosong.

Mengesankan. Dia telah menunjukkan kesenjangan keterampilan, menundukkan terpidana dengan mudah.

Bang!

Dia menempelkan pistolnya tepat ke dahi narapidana itu dan menembak. Itu praktis eksekusi jarak dekat, tidak berbeda dengan menggunakan bayonet—jika dibandingkan, itu adalah pendekatan yang lebih menantang.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan.

Tepuk tangan bergema dari balik kaca buram. Menundukkan kepala dan membungkuk, kadet yang memegang senjata itu meninggalkan kesan mendalam pada Kaisar.

Jika Anda akan menggunakan senjata, tingkat keahlian seperti itu sangat dibutuhkan. Penampilannya tidak menyisakan keraguan sedikit pun tentang kemampuannya.

“Sayang sekali, Luka. Perbandingan pasti akan dibuat,” kata Komandan sambil menyeringai. Gelombang perlawanan berkobar dalam diriku. Meskipun aku benci mengakuinya, emosiku jauh dari kata tenang.

“Kita lihat saja siapa yang benar-benar sial,” jawabku, menyadari mungkin aku sudah terlalu lancang. Aku melirik Komandan, tapi dia hanya mengangkat bahu sambil tertawa.

Klik.

Saat aku memasuki arena, pintu tertutup, menutup semua jalan untuk melarikan diri.

Entah semua terpidana mati, atau aku yang akan mati. Hanya ada dua kemungkinan hasil.

Semangat.

Aku mengangkat pedangku ke wajahku. Dengungan bilah pedang itu terdengar sangat tajam dan menakutkan.

‘Peluru masih bisa diatasi. Aku bisa menangkis atau menghindarinya.’

Ini adalah kompetensi dasar bagi seorang Pengawal Kekaisaran. Tetapi bagi kami para kadet, hal itu jauh dari terjamin—seorang rekan yang terluka dalam ujian ini menjadi buktinya.

Yang saya butuhkan saat itu adalah fokus luar biasa. Melalui pemberian obat khusus dan beberapa prosedur pembedahan, sistem saraf kami telah ditingkatkan secara kimiawi. Ada efek samping ringan, tetapi itu memungkinkan kami untuk mencapai keadaan konsentrasi tinggi buatan, mempertahankan proses berpikir yang dipercepat mirip dengan saat-saat sebelum kematian.

‘Dalam latihan simulasi, saya berhasil menangkis peluru beberapa kali berturut-turut. Kemampuan saya sudah memadai.’

Namun, mampu melakukannya sembilan dari sepuluh kali saja tidak cukup. Pada kenyataannya, satu kegagalan saja bisa berarti kematian. Hanya tingkat keberhasilan sempurna yang akan membuat keterampilan ini dapat diandalkan dalam pertempuran nyata.

“Huff… huff…”

Kelima narapidana itu memasuki arena dengan napas terengah-engah. Mereka tampak ketakutan, waspada mengamati kadet muda di hadapan mereka.

Itu adalah tekanan karena harus berhadapan dengan anggota Garda Kekaisaran. Sekalipun aku hanya seorang kadet, mereka sudah kehilangan semangat hanya dengan menyebut nama Garda.

Klik, klik.

Para narapidana itu mengawasi saya, senjata api di tangan. Untuk sesaat, kami terkunci dalam kebuntuan, tak ada pihak yang bergerak.

Aku mengamati mereka dengan saksama. Tubuh mereka ditambal dengan tambahan sibernetik murahan, yang fungsinya diragukan. Anggota tubuh mereka dimodifikasi secara ilegal dan tidak simetris, membuat beberapa di antaranya tampak pincang dan tidak seimbang.

Mereka hampir tidak memenuhi standar paling dasar. Jika mereka tidak bersenjata, aku bisa membunuh mereka semua dengan mata tertutup.

Tapi mereka memegang senjata. Satu peluru tepat mengenai kepala atau bagian vital tubuhku, dan aku akan mati. Sikap lengah akan berakibat fatal.

Desir.

Aku memantapkan posisiku, memfokuskan pandangan ke depan. Saat aku menilai medan pertempuran, pikiranku beralih ke percepatan berpikir yang berfokus pada pertempuran yang telah tertanam kuat melalui pelatihan.

Pola tembakan silang dari kelima narapidana tersebut membentuk beberapa skenario yang mungkin terjadi di benak saya. Dengan menumpuk pola tembakan ini, terungkaplah sebuah jalur aman—rute yang bisa saya manfaatkan.

Tentu saja, itu hanya prediksi. Jika saya maju dan terkena serangan, saya akan menanggung akibat dari kurangnya keterampilan saya.

‘Untuk saat ini, saya hanya perlu mempercayai insting saya dan terus maju.’

Dalam sekejap, keputusanku telah bulat. Aku menendang tanah, dan seolah sesuai abaian, suara tembakan meletus.

Dengan kaki palsu berkinerja tinggi saya, saya bisa berlari lebih cepat dari kendaraan dalam jarak pendek.

Bang!

Aku menunduk. Sebuah peluru melesat melewati, cukup dekat untuk menyentuh rambutku. Rasanya sangat dekat dan mengerikan. Kematian semakin mendekatiku.

Namun, sensasi keberhasilan mengalahkan rasa takut apa pun. Pada saat itu, aku pasti sedang tersenyum.

Bang!

Tembakan kembali meletus. Aku memutar tubuhku dan mengubah arah dengan tajam. Hentian mendadak itu memberi tekanan pada pergelangan kaki kiriku, menyebabkan bunyi berderit. Aku bisa mendengar suara beberapa komponen bergeser dari tempatnya.

‘Untuk saat ini saya tidak punya waktu untuk masalah-masalah kecil.’

Aku hanya perlu terus bergerak selama sepuluh detik lagi.

Gedebuk!

Dengan menggeser tubuh untuk mengubah momentum, saya mendorong diri dari tanah dengan ujung jari dan melesat ke depan, hampir tanpa kehilangan kecepatan.

Aku mendekati narapidana yang paling kanan. Mulai dari sini, dia berada dalam jangkauan pedangku. Wilayah kekuasaanku.

Lenganku bergerak, dan pisau itu menelusuri jalurnya.

Mengiris!

Narapidana itu bahkan tidak sempat berteriak. Kepalanya terlepas dengan rapi, mulutnya membuka dan menutup seperti ikan yang terengah-engah.

Bagus, satu sudah tumbang. Sistem hormonal saya sudah siap untuk bertempur, jadi rasa bersalah karena membunuh terasa samar, menghilang secepat kemunculannya.

Aku mengamati sekelilingku. Menggunakan tubuh narapidana yang baru saja kubunuh sebagai perisai akan memudahkanku untuk menghabisi musuh yang tersisa.

‘Tapi ini adalah tempat untuk menunjukkan keahlian saya.’

Bertahan hidup bukanlah tujuan—aku perlu menarik perhatian Kaisar. Aku teringat pemandangan kadet yang mempertunjukkan trik dengan senjatanya.

‘Bisakah saya melakukan hal serupa?’

Aku belum pernah mencobanya sebelumnya, tapi saat ini, rasanya mungkin.

Indraku menjadi sangat tajam. Seolah kabut telah menghilang, kesadaranku yang meluas membuat lingkungan sekitarku tampak dalam tiga dimensi, seperti peta radar. Aku bisa memprediksi posisi dan pergerakan setiap musuh bahkan dengan mata tertutup. Jejak tembakan mereka tampak bagiku sebagai garis-garis yang tak terhitung jumlahnya.

Waktu seolah membentang tanpa batas.

Aku mengarahkan pedangku ke depan dan memiringkannya sedikit.

Ting!

Sebuah peluru mengenai bilah pisau dan terpantul ke samping.

“Aaagh!”

Jeritan menggema saat peluru yang terpental menembus mata narapidana lain. Narapidana yang berteriak itu roboh ke tanah tak lama kemudian.

‘Aku berhasil.’

Namun, tidak ada waktu untuk merayakan. Rentetan tembakan langsung menyusul.

Ting! Tiiing!

Aku memiringkan pedangku berulang kali, menangkis peluru satu demi satu. Setiap peluru yang ditangkis berbelok arah, menancap di tubuh para narapidana.

Suara mendesing!

Lenganku bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan. Percikan api berkelebat dari sendi siku yang terlalu tegang, dan mataku yang gemetar terasa seperti sedang mengikis lapisan air mata hingga kering.

Senyum tipis tersungging di wajahku. Aku telah melampaui batas kemampuanku. Nilaiku meningkat.

‘Namun, kelelahan saraf ini sangat parah.’

Konsentrasiku mulai hilang, dan pandanganku terasa menyempit. Setelah pertempuran hari ini, aku butuh tidur seharian penuh selama satu atau dua hari untuk memulihkan diri.

“Huff…”

Hanya suara napasku yang tersengal-sengal yang memenuhi arena yang sunyi itu. Akulah satu-satunya yang masih berdiri. Para narapidana tergeletak berserakan di sekitarku, masing-masing dengan lubang peluru di kepala mereka.

Aku hampir pingsan, tetapi aku memaksa diri untuk menekan rasa lelah itu.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan.

Tepuk tangan terdengar dari atas, dan aku membungkuk sebagai tanda penghormatan formal kepada Kaisar yang tak terlihat.

Berderak.

Pintu terbuka, dan aku kembali ke tempat Kapten Penjaga dan rekan-rekan kadetku menunggu.

“Teknik pengendalian lintasan balistik belum termasuk dalam kurikulum kadet, ya?” ujar Komandan sambil menatapku. Sampai saat ini, aku bahkan tidak tahu teknik ini punya nama.

“Aku hanya… meniru apa yang dilakukan kadet sebelumnya,” jawabku jujur. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, dan lagipula, aku ingin segera selesai berbicara dan beristirahat. Aku merasa seolah-olah bisa pingsan kapan saja. Itu bukan berlebihan.

“Ilay Carthica berasal dari keluarga terhormat. Dia sudah diajari kurikulumnya terlebih dahulu. Ini berbeda dengan anak yatim piatu sepertimu yang menggunakan kendali balistik.”

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Kerendahan hati yang berlebihan tidak akan terlihat baik, tetapi kesombongan juga tidak. Ini adalah salah satu saat di mana diplomasi diperlukan—diplomasi, salah satu keterampilan terlemahku.

“SAYA…”

Sebelum saya selesai bicara, Komandan menepuk bahu saya.

“Aku tidak menginterogasimu, ini pujian. Sekarang pergilah dan istirahatlah. Dan jangan lupa untuk memperbaiki prostetikmu.”

Di bawah tatapan para kadet lainnya, aku tertatih-tatih keluar ke lorong. Saat itu, langkahku sudah berubah menjadi pincang. Tampaknya kaki palsu kiriku benar-benar rusak.