Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 88

Bab 88 – Aturan
“Jangan bergerak! Semuanya, diam!” Suara Li Huowang menggema di hutan bambu yang menyeramkan, menyebabkan semua orang membeku di tempat.
 
Mereka tetap tak bergerak sambil menatap deretan ujung bambu di atas mereka, takut benda-benda itu bisa menusuk lurus ke bawah.
 
“Tetap diam,” kata Li Huowang sambil melangkah maju dengan kaki kanannya.
 
Yang lain menahan napas dengan cemas saat menyaksikan pemandangan ini. Namun, mereka semua menghela napas lega ketika melihat tidak ada perubahan pada bambu tersebut.
 
Kemudian, Li Huowang melangkah beberapa langkah lagi ke depan dan bahkan berputar, tetapi bambu itu tetap sama, tidak menunjukkan perubahan apa pun.
 
“Mungkinkah… bambu di tempat terkutuk ini tumbuh dengan cara yang aneh?” gumam Puppy dengan lantang.
 
Namun, Li Huowang tidak berani mengambil risiko apakah itu benar-benar terjadi atau tidak. Dia segera menggoyangkan lonceng di tangannya untuk memanggil Dewa Pengembara dan kemudian memerintahkannya untuk segera memeriksa sekeliling hutan.
 
Setelah beberapa saat, Dewa Pengembara kembali menghadap Li Huowang dan memberi isyarat bahwa tidak ada masalah. Baru setelah itu kekhawatiran Li Huowang sedikit berkurang.
 
Namun, ia merasa lega bukan karena apa yang dikatakan Dewa Pengembara kepadanya, melainkan karena perasaan aneh seperti sedang diawasi telah lenyap.
 
Li Huowang tidak langsung mengusir Dewa Pengembara, memilih untuk melanjutkan perjalanan lebih dalam ke hutan selagi dewa itu masih ada. Meskipun bunyi lonceng membuat semua orang merasa pusing, itu jelas lebih baik daripada disergap oleh yang disebut Dewa Bulan Kedelapan Belas.
 
“Tetap dekat; ayo cepat lewati hutan ini,” kata Li Huowang sambil terus menggoyangkan lonceng dan berjalan lebih dalam ke hutan. Bersamaan dengan itu, ia membuka gesper tas kulitnya, memperlihatkan alat-alat penyiksaan di dalamnya. Benda-benda itu berkilauan dengan cahaya dingin saat memantulkan cahaya yang dipancarkan oleh batu-batu yang bercahaya.
 
Pada saat itu, semua orang menggenggam senjata mereka dan menahan napas. Mereka saling mengikuti dengan dekat, takut tertinggal.
 
Seiring waktu berlalu, ujung-ujung bambu di atas mereka semakin melengkung, hingga akhirnya menyentuh atap kereta kuda mereka. Suara ujung bambu yang bergesekan dengan atap kereta terdengar tajam dan menusuk telinga, membuat semua orang merasa semakin tertekan. Meskipun demikian, Dewa Pengembara memberi tahu mereka bahwa tidak ada tanda-tanda musuh.
 
Saat mereka berjalan melewati hutan bambu yang aneh ini, semua orang merasa seolah-olah mereka sedang melintasi sebuah mulut besar dengan ujung-ujung bambu yang bertindak sebagai gigi.
 
Dalam kondisi seperti itu, Li Huowang juga tidak tahu seberapa jauh mereka telah berjalan; rasa pusing membuatnya kehilangan kesadaran akan waktu.
 
Pada saat itu, dia tiba-tiba melihat cahaya di kejauhan.
 
*Jalan keluar!*
 
Dengan penuh semangat, dia mengayunkan pedangnya yang tajam dan menebang sebagian rumpun bambu, sehingga sinar matahari dapat masuk dan menerangi jalan setapak.
 
Teriknya sinar matahari membuat semua orang secara naluriah menyipitkan mata karena saking menyilaukannya. Berdasarkan posisi matahari, mereka bisa memperkirakan bahwa sekarang sudah siang hari.
 
Ketika mereka akhirnya bisa melihat lebih jelas dan menoleh ke depan, mata mereka tanpa sadar melebar; ternyata ada sebuah desa di balik hutan yang aneh ini.
 
Di kejauhan, deretan rumah beratap genteng biru tersebar dan tersusun tidak beraturan. Pemandangan itu tidak jauh berbeda dari desa-desa lain yang pernah dilihat Li Huowang di sepanjang perjalanan.
 
Terdapat sebuah kolam jernih di dekat pintu masuk desa. Pada saat itu, beberapa wanita muda sedang mencuci pakaian dan mengobrol riang di kolam tersebut.
 
“Senior Li, apakah Anda yakin ini tempatnya? Apakah kami salah tempat?” tanya Xiaoman sambil mengerutkan kening.
 
Sementara itu, Li Huowang dengan cepat mengingat lokasi yang telah diberikan oleh Kepala Biara Jingxin, lalu menyimpan lonceng tersebut sebelum menuju ke desa.
 
“Perhatikan baik-baik, jangan lengah. Mungkin ini hanya ilusi yang diciptakan oleh Dewa Kedelapan Belas,” peringatkan Li Huowang.
 
“Bulan Kedelapan Belas… mungkinkah itu merujuk pada sebuah desa?” gumam Bai Lingmiao.
 
Pikiran ini juga muncul di benak Li Huowang. Lagipula, satu-satunya informasi yang ia peroleh dari Kepala Biara adalah bahwa makhluk jahat ini berwarna merah.
 
Saat mereka mendekati desa, yang pertama kali menyadari kehadiran mereka tentu saja para wanita yang sedang mencuci pakaian. Mereka mengambil pakaian mereka dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil berjalan kembali ke desa.
 
Sekelompok besar orang yang mengenakan topi bambu berkerudung hitam tentu akan menarik perhatian penduduk desa. Tak lama kemudian, sekelompok pemuda bertubuh tegap membawa peralatan pertanian di punggung mereka sambil mendekat, mengawasi mereka dengan waspada.
 
“Orang luar! Apa yang membawa kalian ke Desa Keluarga Wu kami? Apakah kalian hanya lewat atau sedang mengunjungi kerabat?” teriak seorang pria tua berjenggot dari kejauhan.
 
Tatapan Li Huowang menyapu wajah-wajah penduduk desa, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang abnormal. Desa ini tampaknya sama seperti desa-desa lainnya, jika dinilai hanya berdasarkan penampilan luarnya saja.
 
*Mungkinkah Lunar Kedelapan Belas telah tiba?*
 
Ketika kepala desa berteriak untuk kedua kalinya, Li Huowang membawa orang-orangnya, membungkuk kepada mereka, dan membuka petanya. “Tetua, bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk memeriksa apakah desa Anda sesuai dengan lokasi di peta ini?”
 
“Apa? Bertanya arah?” Lelaki tua itu mengambil peta dan berbincang dengan yang lain dengan suara pelan.
 
Sementara itu, Li Huowang terus memperhatikan wajah mereka, mengamati ekspresi mereka.
 
Setelah beberapa saat, kepala desa mengembalikan peta itu dengan kedua tangannya. “Kalian orang luar, kalian salah tempat. Lokasi di peta ini berjarak sekitar sepuluh mil dari sini.”
 
*Apakah kita salah tempat? Atau kita belum sampai?*
 
Li Huowang dengan cepat menghitung jarak dari Biara Kebajikan ke sini dalam pikirannya. Kepala Biara Jingxin mengatakan bahwa jaraknya sekitar dua ratus mil, dan dia juga bukan mesin. Karena itu, wajar jika ada beberapa kesalahan manusia.
 
“Haha, maafkan saya atas kesalahan ini, saya sebenarnya salah tempat.” Li Huowang menyatukan kedua tangannya dan sekali lagi membungkuk kepada orang-orang di hadapannya. “Namun, matahari akan segera terbenam, Tetua. Bisakah Anda mengizinkan kami untuk bermalam? Kami telah berada di perjalanan selama setengah bulan, dan kami cukup kelelahan.”
 
“Baiklah…” Kepala suku memandang kelompok Li Huowang dengan waspada.
 
“Tetua, jika tidak keberatan, silakan.” Li Huowang tersenyum dan membungkuk, meraih tangan kepala suku di bawah jubahnya.
 
Pada saat itu, kepala suku merasakan sesuatu di telapak tangannya yang menyebabkan ekspresinya berubah saat dia mencubitnya dengan jari-jarinya.
 
“Baiklah, sayap barat kita masih kosong. Kalian bisa menginap di sana. Ingat, hanya satu malam,” kata kepala regu.
 
Tak lama kemudian, kedua kereta kuda itu melaju di sepanjang jalan batu yang ditutupi lumut menuju desa. Puppy mencondongkan tubuh dan berbisik, “Senior Li, bukankah ini tempat yang salah?”
 
Li Huowang melirik sekilas ke arah penduduk desa yang mengintip dari balik pintu mereka. “Mungkin ini bukan kesalahan? Bagaimana jika ini tempat yang kita cari?”
 
Pelajaran terpenting yang Li Huowang pelajari setelah sekian lama berada di luar adalah untuk selalu bersikap skeptis terhadap perkataan orang lain.
 
Karena Lunar Kedelapan Belas dapat berubah menjadi bentuk apa pun, maka sebuah desa sudah pasti merupakan tempat persembunyian yang sangat nyaman. Dia tidak tahu apakah makhluk itu memangsa manusia atau tidak. Jika ya, maka desa ini mungkin akan menjadi tempat makan yang cocok.
 
Saat mereka berjalan, dia mulai mengamati seluruh desa untuk mencari petunjuk warna merah. Tetapi bahkan ketika mereka sampai di pintu masuk desa, dia tidak menemukan jejak warna merah.
 
Begitu mereka sampai di pintu masuk, kepala desa menggenggam kedua tangannya dan menatap mereka. “Pertama, izinkan saya menjelaskan sesuatu. Desa Keluarga Wu memiliki banyak peraturan yang diwariskan dari generasi sebelumnya, dan peraturan itu tidak dapat diubah. Kalian boleh menginap, tetapi kalian harus mengikuti peraturan tersebut. Jika tidak, lebih baik kalian pergi sekarang juga.”
 
“Aturan?” tanya Li Huowang.