Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 374

Bab 374 – Kaisar Kerajaan Liang
Ji Xiang mengunyah guokui sambil menjelaskan, “Sepertinya kau tidak mengerti betapa istimewanya dia. Aku menggeledah semua buku dari arsip pertama hingga keempat sebelum menemukan bagaimana dia menyelamatkan kita semua. Dia menggunakan teknik rahasia Sekte Ao Jing, Kenaikan Cang-Qiang!”
 
“Apa itu?” nada suara wanita tua itu merendah saat merasakan keseriusan dalam suara Ji Xiang.
 
“Aku tidak tahu. Aku tidak bisa memeriksa lebih jauh dari arsip keempat. Yang kutahu hanyalah sebagian besar orang yang menggunakannya telah binasa, sementara yang selamat menjadi kultivator luar biasa.”
 
“Sekarang setelah kupikir-pikir, itu masuk akal. Mengapa teknik itu memiliki kata Kenaikan? Dalam namanya? Kenaikan ke mana? Mereka yang telah menggunakan teknik itu bukan lagi manusia. Apakah kau benar-benar berpikir kita bisa menyinggung perasaan seseorang seperti itu?”
 
Wanita tua itu mengangguk. “Kurasa kau melakukan hal yang benar, Saudara. Kita tidak bisa berhutang budi padanya.”
 
“Saya rasa ada alasan lain mengapa dia memutuskan untuk bergabung dengan Biro Pengawasan. Saya rasa dia tidak hanya ingin membalas dendam pada Dao Kelupaan yang Duduk,” kata Ji Xiang.
 
Wanita tua itu mengeluarkan saputangannya dan menyeka keringat yang mengucur di dahi Ji Xiang. “Tidak apa-apa. Lupakan saja semua ini. Ini bukan lagi urusan kita, dan sebaiknya kita pulang saja.”
 
Ji Xiang mengangguk dan menatap gerbang kota dengan tatapan termenung. Ji Xiang memperlihatkan kartu identitasnya, dan gerbang kota terbuka, memungkinkan mereka untuk pergi.
 
Tak lama kemudian, gerbang kota yang menjulang tinggi itu tertutup sekali lagi.
 
***
 
Li Huowang bangun keesokan harinya dan mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkannya sebelum memulai perjalanan ke penjara.
 
Namun, Li Huowang terkejut mengetahui bahwa dia tidak sendirian.
 
Ada seorang anak yang menuntun seorang pria buta menuju penjara.
 
*Apakah dia membutuhkan begitu banyak orang untuk mengawal seorang tahanan? *Li Huowang merenung dan menunggu dalam diam.
 
Tak lama kemudian, seorang pria yang duduk di atas sapi tiba, dan ia mengenakan pakaian yang belum pernah dilihat Li Huowang sebelumnya. Sebuah patung Buddha wanita berlengan empat berada di pangkuan pria itu, dan kepala pria itu tertunduk sementara mulutnya terbuka lebar mengucapkan mantra yang tak dapat dipahami.
 
Li Huowang menduga bahwa orang-orang di Shangjing tampaknya sudah mengetahui apa yang akan terjadi, karena mereka tidak berani mendekati penjara. Toko-toko di dekat penjara semuanya tutup, dan pintu masuk penjara tampak sepi.
 
Pintu-pintu berat penjara itu segera terbuka, dan sebuah gerobak logam yang membawa sangkar berisi seorang tahanan muncul di hadapan semua orang.
 
Pria di dalam sangkar itu berbeda dari yang dibayangkan Li Huowang, dan topeng emas menutupi wajah tahanan itu. Topeng itu unik dan istimewa; berbentuk persegi panjang dengan dua lubang bundar untuk mata, hidung segitiga, dan telinga besar.
 
Jika bukan karena pola dan ukirannya, Li Huowang akan mengira itu adalah topeng Bukit Tiga Bintang[1].
 
“Kalian hanya perlu mengawal tahanan ke gerbang utama tempat dia akan dieksekusi; hanya itu yang perlu kalian lakukan,” kata penjaga penjara kepada ketiga pengawal, termasuk Li Huowang.
 
“Gerbang utama? Kita bahkan tidak meninggalkan kota?” Li Huowang mengira dia salah dengar. Paling lambat pun hanya butuh empat jam untuk mencapai gerbang utama, jadi Li Huowang tidak bisa menahan rasa terkejutnya.
 
“Ya, benar,” jawab sipir penjara itu dengan nada cemas. Ia berbalik dan segera mundur.
 
Penjaga penjara mendorong gerobak itu ke arah ketiga pengawal, dan gerobak itu bergulir perlahan ke arah mereka. Li Huowang melirik kedua pengawal lainnya sebelum berjalan ke gerobak dan mendorongnya keluar.
 
Terlepas dari apa pun yang terjadi di sini, dia harus menyelesaikan tugas ini demi pengobatan Bai Lingmiao.
 
Saat gerobak itu bergerak perlahan di kota, semakin banyak orang berkumpul di dekatnya, menciptakan keributan yang riuh. Sebagian besar orang menunjuk dan tersenyum pada tahanan itu; tak seorang pun dari mereka tampak terkejut dengan topeng emas tersebut.
 
Li Huowang berpendapat bahwa mereka sudah lama terbiasa dengan hal itu.
 
Suara-suara itu membangunkan tahanan di dalam sangkar, dan tahanan itu segera membenturkan kepalanya ke balok-balok sangkar sambil berteriak, “Berani-beraninya kalian memperlakukan saya seperti ini?! Saya Kaisar—Kaisar Kerajaan Liang!”
 
Hati Li Huowang menegang mendengar ucapan itu. Dia melihat sekeliling tetapi terkejut mendapati bahwa kerumunan itu sama sekali tidak mendengarkan tahanan tersebut.
 
Pria buta di sebelah Li Huowang meneriakkan, “Salahkan mereka yang terlibat; jangan salahkan mereka yang bekerja. Salahkan mereka yang terlibat; jangan salahkan mereka yang bekerja.”
 
Li Huowang memutuskan untuk mengabaikan tahanan itu dan fokus pada pekerjaannya. Li Huowang akhirnya mengerti mengapa militer menginginkan orang luar seperti dia untuk melakukan pekerjaan ini dan mengapa hal itu mungkin memengaruhinya jika dia ingin menjadi pejabat atau menteri.
 
Kereta itu bergerak perlahan, dan akhirnya mereka sampai di jalan besar di samping tembok merah besar istana.
 
Li Huowang merasakan banyak tatapan tertuju padanya dari atas tembok istana, tetapi dia tidak berani menoleh ke belakang, takut menimbulkan kecurigaan. Li Huowang sepenuhnya fokus pada pekerjaannya.
 
“Ji Song! Kau pikir kau sudah menang? Kita lihat saja nanti! Suatu hari nanti, kau akan berakhir seperti aku!” teriak tahanan itu ke arah tembok istana.
 
Orang-orang di tembok istana tidak menjawab, mereka hanya menatap tahanan itu dengan tenang.
 
Kereta itu bergerak perlahan, tetapi sampai ke tujuannya tanpa kecelakaan. Algojo sudah menunggu mereka. Saat itu sudah tengah hari, dan kerumunan orang telah berkumpul di tempat eksekusi.
 
“Ji Man telah dijatuhi hukuman mati karena pengkhianatan, dan tidak ada pengampunan untuk kejahatan seperti itu!”
 
Sebuah token merah dilemparkan ke tanah, dan tahanan itu diseret keluar dari sangkar.
 
Narapidana itu lemas, dan noda kuning menodai celananya.
 
Algojo itu segera memborgol tahanan tersebut.
 
Li Huowang menatap tahanan itu dan mendapati tubuhnya agak aneh. Perutnya besar, sementara anggota badannya kurus. Itu bukan perut buncit karena kelebihan lemak. Dari apa yang bisa dilihat Li Huowang, sepertinya ada banyak sekali bola-bola kecil yang mencoba keluar dari bawah kulitnya.
 
Algojo itu menyemprotkan anggur dari mulutnya ke pisaunya sebelum mengangkatnya tinggi-tinggi dan memenggal kepala tahanan itu dalam satu ayunan. Darah berhamburan di udara, membasahi tanah.
 
Algojo melepas topeng emas tahanan sebelum menyerahkannya dengan kedua tangan kepada menteri.
 
Menteri itu membungkus topeng tersebut dengan sutra emas sebelum bergegas kembali ke istana. Menteri-menteri lainnya juga pergi, meninggalkan mayat itu hingga membeku di tanah berlumpur.
 
Kerumunan orang bergegas mencelupkan roti putih mereka ke dalam darah yang menggenang di bawah mayat, dan mereka memakan roti itu dengan lahap. Dua wanita bahkan berkelahi satu sama lain karena gagal mencelupkan roti mereka secara merata ke dalam darah.
 
Li Huowang mencemooh mereka.
 
*Hanya itu? Semudah ini? *Li Huowang berpikir sambil mengerutkan kening. Dia hendak pergi ketika dia berbalik setelah teringat sesuatu dan mendekati mayat tanpa kepala itu.
 
Li Huowang mengambil belati dan mengiris perut tahanan itu. Banyak bola kecil muncul dari mayat tersebut.
 
*Hm? *Li Huowang mengambil salah satu bola seukuran kepalan tangan. *Tubuh “Kaisar” itu dipenuhi pil. Dia membengkak karena semua pil yang telah dipaksa dimasukkan ke dalam perut dan ususnya.*
 
1. Sanxingdui, sebuah situs arkeologi di Tiongkok yang memiliki banyak artefak zaman perunggu. Jenis topeng yang ditemukan di sana cukup unik.