Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 373

Bab 373 – Bantuan Kecil
Li Huowang duduk di bangku sambil memperhatikan Cao Baihu menyalakan dupa untuk dipersembahkan kepada Dewa Penjara.
 
*Biasanya mereka yang berasal dari militer tidak menyalakan dupa atau berdoa kepada dewa mana pun, tetapi saya pada dasarnya tidak tahu apa pun tentang mereka. Mungkin ini adalah kebiasaan militer Kerajaan Liang?*
 
Setelah menyalakan dupa dan mempersembahkannya kepada Dewa Penjara, Cao Baihu duduk kembali dan melirik sekilas kerudung koin perunggu Li Huowang sebelum menoleh ke Ji Xiang, berkata, “Kau pasti punya permintaan padaku, karena kau sudah jauh-jauh datang ke tempat yang tidak menguntungkan ini.”
 
“Hoho, Cao Baihu memang orang yang cerdas. Saya akan singkat saja. Ini Saudara Er Jiu, dan seseorang di keluarganya telah diliputi dan diganggu oleh niat membunuh dari sebuah senjata. Kurasa itu masalah kecil bagimu, kan?”
 
Cao Baihu mengangguk.
 
Li Huowang menghela napas lega. Li Huowang mengira itu masalah serius, tetapi dia senang mengetahui bahwa itu hanya masalah kecil bagi Cao Baihu.
 
Li Huowang meraih labunya dan menuangkan semua pil panjang umur yang dimilikinya ke atas meja, sambil berkata, “Cao Baihu, ini hanyalah sedikit ungkapan niat baikku untukmu; terimalah.”
 
Namun, Cao Baihu mengembalikan pil penambah umur panjang itu kepada Li Huowang. “Tidak perlu. Mulai sekarang anggap saja kita berteman, jadi kau tidak perlu memberikannya padaku. Meskipun kita dari departemen yang berbeda, kita berdua tetap bekerja demi Kerajaan Liang.”
 
Ji Xiang terkekeh dan tersenyum. “Jadi, Cao Baihu, kau akan—”
 
“Aku pasti akan segera keluar untuk membantumu, tapi…” Cao Baihu menyela, lalu berhenti bicara.
 
Satu jam kemudian, Ji Xiang dan Li Huowang keluar dari penjara dengan wajah cemberut.
 
Ji Xiang membanting pintu dengan keras dan berkata, “Pria macam apa dia?! Beraninya dia meminta bantuan kita sebelum membantu kita menyelesaikan masalah kecil ini! Daripada Bi’an, mereka seharusnya menggambar Pi Xiu[1] saja!”
 
“Tidak apa-apa, Tuan Ji Xiang,” kata Li Huowang, “Kami meminta bantuan kecil dari mereka, jadi wajar jika kami membalasnya.”
 
“Tentu, itu memang hal yang benar untuk dilakukan, tapi …” Ji Xiang berhenti bicara. Dia bertepuk tangan dan terdengar menyesal sambil berkata, “ *Ah, *aku minta maaf karena telah mempertemukanmu dengan orang seperti dia.”
 
Li Huowang tahu bahwa Ji Xiang hanya berpura-pura, tetapi sandiwara itu *sangat *meyakinkan.
 
“Tenang saja. Ini hanya permintaan kecil. Aku akan melakukannya,” kata Li Huowang. Ia tidak terdengar kecewa, karena ia memang tidak pernah mengharapkan mendapatkan kemudahan di dunia ini. Li Huowang hanya perlu mengawal seorang tahanan sebagai imbalan atas perawatan Bai Lingmiao; itu adalah pertukaran yang menguntungkan.
 
“Aku sangat menyesal.” Ji Xiang tersenyum penuh penyesalan.
 
“Tuan Ji Xiang, tidak perlu meminta maaf. Mari kita kembali dulu. Jika Anda masih merasa berhutang budi kepada saya, Anda bisa memberi tahu saya informasi lebih lanjut tentang tahanan itu. Tentu saja, hanya jika Anda tahu sesuatu tentang mereka…” kata Li Huowang. Dia masih ragu tentang apa yang harus dia lakukan. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dia menerima misi dari militer Kerajaan Liang.
 
“Tidak perlu khawatir soal itu. Cao Tua benar; ini hanya bantuan kecil. Itu tidak akan memengaruhimu selama kau tidak berencana menjadi pejabat.”
 
“Seorang pejabat?” tanya Li Huowang, terdengar penasaran. Dua tandu tiba di rumah halaman kecil itu sekali lagi. Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, Li Huowang menawarkan teh kepada Ji Xiang di dalam rumah untuk membicarakan berbagai hal.
 
Ji Xiang tersenyum dan menerima tawaran itu. Keduanya duduk di aula, dan pertanyaan Li Huowang membuat senyum Ji Xiang membeku.
 
“Tuan Ji Xiang, apakah Anda benar-benar akan pergi? Apakah Anda tidak akan mempertimbangkannya kembali?”
 
Li Huowang tidak pernah sekalipun berpikir bahwa mengucapkan kata-kata seperti itu dengan lantang adalah hal yang tabu. Lagipula, dia perlu memperjelas semuanya. *Apa yang akan kulakukan setelah dia pergi? Tuoba Danqing sudah mati, jadi siapa lagi yang harus kucari untuk mendapatkan misi selanjutnya?*
 
Ji Xiang menghela napas dan meletakkan cangkir tehnya perlahan. “Kau tahu apa yang kita lalui terakhir kali. Lagipula, aku sudah terlalu tua, dan sudah waktunya aku beristirahat. Masih ada orang yang menungguku di rumah, jadi aku akan menyerahkan dunia ini kepada anak muda sepertimu~”
 
Ji Xiang menyatukan kedua tangannya dan bersujud ke arah sudut timur laut rumahnya sebelum berkata, “Aku tidak yakin apa yang dipikirkan atasan. Aku tidak berani bertanya atau mendengarkan kabar apa pun. Kurasa bijaksana bagiku untuk memprioritaskan hidupku.”
 
Li Huowang mengerutkan kening sambil menyesap tehnya. *Jika dia mengatakan yang sebenarnya, itu berarti Shangjing mungkin akan menjadi kacau dalam waktu dekat. Aku harus berhati-hati, dan aku tidak bisa ikut campur. Terlepas dari apa yang dilakukan para petinggi, aku harus menjauh dari mereka.*
 
Li Huowang hanya memiliki satu tujuan: menemukan Bei Feng demi menyelesaikan masalahnya sebagai seorang yang tersesat.
 
Ji Xiang sepertinya telah membaca pikiran Li Huowang, dan dia mengeluarkan sesuatu dari pakaiannya. Itu adalah kartu identitas yang tampak rumit. Ji Xiang mendorongnya ke arah Li Huowang, dan yang terakhir akhirnya melihat kata-kata yang tertulis di atasnya—Bendera Ketujuh.
 
Li Huowang terkejut. “Aku dipromosikan lagi? Dan aku bahkan melompati satu pangkat?!”
 
Ji Xiang terkekeh dan berkata, “Er Jiu, aku hanya bisa membantumu sampai di sini. Aku tidak bisa mempromosikanmu lebih jauh lagi. Setelah kepergianku, kau bisa pergi ke markas untuk menjalankan misi. Sekarang kau berhak melakukannya, dan balas dendammu tidak akan tertunda.”
 
“Kau sudah menjadi Panji Ketujuh, jadi Ji Xiang lainnya tidak bisa lagi memerintahmu. Kau juga bebas memilih misi apa pun. Jika kau butuh bantuan, kau bisa memerintahkan mereka yang berada di peringkat Pion Kesepuluh untuk membantumu.”
 
Li Huowang menatap kartu identitas itu dengan linglung. Dia pikir Ji Xiang ingin membalas budi Li Huowang dengan memberinya rumah, tetapi Ji Xiang telah memutuskan untuk melakukan lebih dari itu, yang berarti Li Huowang sekarang berhutang budi pada Ji Xiang.
 
“Tuan Ji Xiang, saya rasa ini bukan…” Ji Xiang berhenti bicara, sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Er Jiu, kau orang yang hebat dan petarung yang tangguh. Kau bahkan lebih hebat dariku. Yang kuminta hanyalah jangan lupakan aku setelah kau terkenal, oke?”
 
Ji Xiang tersenyum dan menepuk-nepuk debu khayalan dari pakaiannya. Kemudian, dia membungkuk kepada Li Huowang sebelum pergi melalui pintu belakang.
 
Ditinggal sendirian, Li Huowang duduk diam di aula sambil menatap kartu identitas di tangannya. Akhirnya, Li Huowang berdiri dan berjalan masuk ke rumah. Dia masih ingat kata-kata Ji Xiang tentang bagaimana dia meninggalkan sesuatu untuknya di rumah.
 
Ji Xiang langsung mengenali apa yang telah ditinggalkan Ji Xiang untuknya.
 
Itu adalah kayu harapan dengan lidah Si Tersesat yang layu dipaku padanya.
 
Lidah yang layu itu bergetar sangat ringan seolah-olah merasakan kehadiran seseorang.
 
Li Huowang menusuk lidah yang layu itu dengan lembut; dia juga menusuk paku yang telah menancapkan lidah itu ke kayu.
 
Itu adalah artefak yang tak ternilai harganya, tetapi Ji Xiang memberikannya begitu saja.
 
Li Huowang tidak yakin apa yang dipikirkan Ji Xiang tentang dirinya, tetapi Li Huowang yakin bahwa Ji Xiang telah salah paham tentang dirinya.
 
Sementara itu, Ji Xiang berlari menembus kegelapan dan segera muncul di depan sebuah rumah kecil lainnya. Dia membuka gerbang dan melihat sebuah kereta kuda baru menunggu di dalam halaman.
 
Seorang wanita tua mengintip dari dalam kereta dan melihat Ji Xiang.
 
“Saudaraku, bagaimana hasilnya?” tanya wanita tua itu.
 
Ji Xiang melompat ke atas kereta dan mengarahkannya ke utara. “Orang dari Sekte Ao Jing telah tiba di Shangjing. Aku telah melakukan apa yang kujanjikan padanya, dan bahkan memberinya banyak hal. Aku tidak lagi berhutang budi padanya, jadi kita bisa pergi sekarang!”
 
“Benarkah? Luar biasa! Kita akhirnya bisa pulang!” seru wanita tua itu dengan gembira. Kegembiraan wanita tua itu menunjukkan bahwa Ji Xiang memperlakukannya dengan baik.
 
Wanita tua itu mengeluarkan guokui[2] dan merobek sepotong kecil untuk memberi makan Ji Xiang. “Mengapa kau memperlakukan pria dari Sekte Ao Jing itu dengan begitu baik? Kau bahkan menghabiskan waktu lama menunggunya.”
 
1. Makhluk mitos yang menarik kekayaan?
 
2. Apakah ini sejenis roti pipih?