Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 201

Bab 201 – Desa
Setelah penampilan mereka kembali normal, kelompok Li Huowang melanjutkan perjalanan menyusuri jalan tanah berlumpur. Saat itu, sudah beberapa hari sejak mereka melarikan diri dari kota tersebut.
 
Saat itu, semuanya tampak lelah; mereka tidak makan dengan baik dan tidak berpakaian dengan layak, jadi hasil seperti ini tak terhindarkan.
 
Ketika mereka sampai di area yang agak datar, Li Huowang menggunakan lengan bajunya untuk menyeka keringat di dahinya. “Mari kita istirahat sejenak.”
 
Mendengar itu, semua orang langsung duduk di tanah sambil terengah-engah.
 
Bai Lingmiao dengan hati-hati mengambil biskuit kuning terakhir mereka dan membelahnya menjadi dua, lalu menyimpan salah satu bagiannya. Kemudian, dia memberikan setengah bagian yang tersisa kepada Li Huowang, “Senior Li, silakan makan.”
 
Li Huowang menatapnya dan mencubit perutnya yang menyusut.
 
Tindakan ini membuat Bai Lingmiao merasa malu, tetapi dia tidak menolaknya.
 
“Jangan menahan diri; aku tahu kau punya nafsu makan yang besar. Makanlah selagi bisa, dan jangan sampai kelaparan. Aku akan mengurus sisanya,” kata Li Huowang.
 
“Aku benar-benar tidak lapar. Kamu bisa memakannya,” kata Bai Lingmiao sambil sekali lagi mendorong biskuit itu.
 
Namun, Li Huowang tidak repot-repot mengambilnya. Sebaliknya, dia membuka peta sambil mencoba memikirkan cara agar mereka dapat mengisi kembali persediaan. Persediaan mereka hampir habis dan mereka perlu segera menemukan cara untuk menambahnya.
 
Dia sempat mempertimbangkan untuk merampok para bandit itu, tetapi mengurungkan niatnya ketika memikirkan hubungan antara para bandit dan tentara buronan.
 
Sulit untuk memastikan apakah para bandit itu bertindak sebagai penjaga wanita tersebut atau bukan.
 
Mengingat betapa sulitnya bagi mereka untuk melepaskan diri sebelumnya, dia merasa tidak ada gunanya memprovokasi para tentara penjahat hanya demi makanan.
 
*Merampok rakyat jelata?*
 
Namun, Li Huowang segera menepis anggapan itu. Dia pasti tidak akan melakukan hal-hal keji seperti yang dilakukan Gurunya sendiri. Dia adalah Li Huowang, bukan Dan Yangzi.
 
Ia tiba-tiba menyadari bahwa memang cukup menantang untuk mendapatkan dana dan makanan yang cukup, namun tanpa merampok para bandit atau menindas rakyat jelata.
 
Pada saat itu, Puppy terkekeh sambil berjalan mendekat, dan meraih biskuit di tangan Bai Lingmiao sebelum ditepisnya olehnya.
 
“Senior Bai, tolong berikan padaku. Senior Li tidak lapar, tapi aku sangat lapar,” kata Puppy.
 
“Tidak. Hanya tersisa sedikit ransum. Makanlah milikmu sendiri,” jawab Bai Lingmiao.
 
“Punyaku sudah selesai,” kata Puppy.
 
“Kalau begitu, kamu harus menahan lapar selama beberapa hari. Kamu tidak akan mati kelaparan secepat itu,” kata Bai Lingmiao.
 
Mendengar itu, Puppy dengan sedih menggaruk tulang rusuknya di bawah pakaiannya. Dia berbalik untuk melihat orang-orang di dekatnya. Tapi kali ini, dia tidak menemukan orang lain yang sedang makan. Bahkan Yang Xiaohai yang paling baik hati pun tidak memiliki makanan sisa untuknya. Perlahan, matanya tertuju pada kelompok wanita yang telah mereka selamatkan dari tempat persembunyian bandit.
 
“Seandainya aku tahu akan sampai seperti ini, seharusnya kita tinggalkan saja para wanita ini. Mereka tidak melakukan apa pun selain membuang-buang makanan kita. Mereka hanya beban,” gumam Puppy.
 
Kata-kata itu seketika membuat para wanita merasa takut dan mereka berkerumun bersama tanpa daya.
 
“Apakah kau benar-benar seorang pria? Mengapa kau begitu banyak mengeluh?” kata Chun Xiaoman, tak tahan lagi mendengar keluhannya.
 
“Aku hanya mengatakan apa adanya. Apa aku salah?” balas Puppy.
 
“Jangan… tinggalkan kami! Kami bisa berguna! Kami tahu tempat yang menyediakan makanan. Tempatnya cukup dekat dengan tempat ini. Kami bisa mengantar kalian ke sana,” sela salah satu wanita.
 
Kata-kata itu membuat semua orang menoleh ke arah kelompok wanita tersebut.
 
Pembicara itu adalah seorang wanita bermulut besar. Dari penampilannya, dia bisa dengan mudah menarik perhatian para bandit, jelas bukan hanya karena mulutnya yang besar.
 
Saat merasakan semua orang menatapnya, dia menundukkan kepalanya dengan gelisah.
 
“Apakah yang kau katakan itu benar? Bisakah kau benar-benar membantu kami mencari makanan?” Li Huowang berjalan mendekat dan bertanya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah membuang-buang waktu dan tenaganya. Dengan bantuan dari sekelompok penduduk lokal dari Hou Shu ini, ia bahkan tidak membutuhkan peta.
 
“Ada sebuah desa di dekat sini… Dan bibi keempatku punya ladang di sana… Kita bisa pergi dan bertanya…” kata wanita itu.
 
Mendengar itu, Li Huowang mempelajari peta di tangannya sekali lagi, tetapi mendapati bahwa tidak ada tanda yang dekat dengan lokasi mereka.
 
“Hehe… Ada terlalu banyak desa kecil di sekitar sini. Aku tidak bisa menandai semuanya,” Jin Shanzhao merasa malu sambil mendekat dan menjelaskan dirinya.
 
“Untuk apa repot-repot berpura-pura kalau kau tidak tahu? Jangan menunda urusan Taois kita,” ejek Lu Zhuangyuan.
 
Mendengar itu, wajah Jin Shanzhao memerah. “Aku tidak berbohong! Tahukah kau ada berapa banyak desa seperti itu di Hou Shu?!”
 
“Baiklah, hentikan obrolan ini. Ayo kita pergi dan lihat. Antarkan kami ke rumah bibi keempatmu,” kata Li Huowang, kata-katanya membuat semua orang berdiri.
 
Seluruh rombongan mengikuti wanita bermulut besar itu saat dia memimpin mereka menuju gunung berbatu yang jauh. Ketika mereka tiba di kaki gunung yang tandus, dia tidak berhenti, dan terus mendaki gunung yang kosong itu.
 
Awalnya, masih ada jejak yang terlihat, tetapi kemudian jejak itu menghilang sepenuhnya, dan mereka harus menggunakan empat anggota badan untuk terus mendaki ke atas.
 
Ada beberapa kali Li Huowang bertanya-tanya apakah wanita ini berbohong kepada mereka. Lagipula, tempat ini tidak tampak seperti desa.
 
Setelah banyak usaha, ketika akhirnya mereka sampai di puncak, mereka disambut dengan pemandangan bak surga.
 
Ini adalah gunung berpuncak datar, dan sebenarnya ada sebuah desa di puncaknya.
 
Yang lebih penting lagi, terdapat ladang hijau yang subur, pemandangan langka di tanah tandus Hou Shu.
 
“Orang gila mana… Apa mereka tidak punya pekerjaan lain? Kenapa mereka membangun desa di tempat sejauh ini? Aku lelah sekali,” keluh Puppy sambil menggosok kakinya yang pegal.
 
“Saya menduga ini mungkin untuk menghindari pajak, pungutan, dan wajib militer yang berat. Ada beberapa kemungkinan,” duga salah satu dari mereka.
 
“Ah, kalau dipikir-pikir, orang-orang itu sangat menderita. Ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan,” kata Puppy.
 
“Apakah para pejabat Hou Shu benar-benar seketat itu? Mereka bahkan memaksa orang-orang mendaki gunung. Pejabat kita jauh lebih pengertian, dan mereka hanya mengambil setengah dari hasil panen setiap musim. Para petani juga dibebaskan dari kerja paksa,” tanya Lu Zhuangyuan. Ia merasa puas dengan dirinya sendiri ketika membandingkan dirinya dengan orang lain.
 
Sembari mereka berbincang, Li Huowang telah memastikan lokasi bibi keempat dari wanita bermulut besar itu, dan mulai menuju ke arah tersebut.
 
Tempat ini tampak sangat damai, dan setiap rumah terang dan bersih. Rasanya seperti surga yang tidak terpengaruh oleh kekacauan di luar.
 
“Senior Li, desa kami cukup mirip dengan ini. Meskipun kami hanya memiliki sedikit penduduk, mereka semua orang baik,” kata Bai Lingmiao. Ia tampak teringat sesuatu saat rasa gembira samar muncul di wajahnya.
 
*Saat kami akhirnya menetap, tinggal bersama orang lain di tempat seperti ini sepertinya pilihan yang baik.*
 
Li Houwang berpikir dalam hati.
 
Pada saat itu, dengan indra pendengarannya yang tajam, ia mendengar suara-suara yang berasal dari dalam rumah-rumah tersebut.
 
Sekelompok besar orang luar yang tiba-tiba memasuki desa menarik perhatian, sekaligus permusuhan dari penduduk desa. Tetapi ketika wanita yang banyak bicara itu dengan tepat menyebutkan nama bibinya yang keempat, permusuhan di wajah mereka berkurang.
 
Segalanya tampak berjalan cukup lancar sampai mereka mendengar bahwa kerabat jauh ini datang ke sini untuk meminjam makanan; begitu mendengar itu, mereka menolak untuk membuka pintu.
 
Melihat itu, wanita bermulut besar itu berdiri di depan pintu yang tertutup dan memohon sambil menangis tersedu-sedu, “Aku… aku tidak tahu… harus pergi ke mana lagi…”
 
Di sisi lain, orang-orang yang berdiri di sekitar mulai tidak sabar dan frustrasi. Mereka harus terus menahan lapar karena tidak ada yang bisa mereka makan.