Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 189

Bab 189 – Dalam Perjalanan Mereka
Saat mendengar seorang ayah membual tentang putranya sendiri, Li Huowang secara bertahap mempelajari lebih banyak tentang kehidupan Hou Laoer.
 
Kisah itu cukup menginspirasi. Keluarga Hou sebenarnya tidak begitu kaya di masa lalu. Mereka sama miskinnya dengan yang lain. Karena beberapa hektar tanah yang mereka miliki tidak cukup untuk memberi makan seluruh keluarga mereka, putra kedua terpaksa meninggalkan keluarga untuk mencari pekerjaan.
 
Li Huowang curiga terhadap ‘jenderal’ yang terus dibicarakan oleh lelaki tua itu; dari penampilannya, lelaki tua itu mengira bahwa jenderal adalah satu-satunya pejabat tinggi di dalam kamp tersebut.
 
“Hhh. Dulu bahkan lebih buruk. Kami bahkan tidak punya cukup makanan untuk memberi makan diri sendiri, dan hanya punya satu pasang celana. Saat itu, siapa pun yang ingin keluar rumah harus memakai celana satu-satunya itu,” kata lelaki tua itu.
 
Setelah mendengar kata-kata lelaki tua itu, Li Huowang mengangguk.
 
Setelah berbicara cukup lama, lelaki tua itu akhirnya merasa puas dengan sesumbarannya dan perlahan berjalan kembali ke rumahnya.
 
Melihat itu, Li Huowang menghela napas dan berbalik. Dia senang lelaki tua itu pergi.
 
Setelah mempelajari begitu banyak hal, Li Huowang tidak lagi berhati-hati terhadap Hou Laoer seperti sebelumnya.
 
Bukan karena pangkat dan identitasnya, tetapi karena Hou Laoer benar-benar telah meninggalkan tempat itu. Tidak mungkin dia bisa datang dan mengganggu Li Huowang lagi.
 
Saat itu, Li Huowang melihat Puppy yang sedang dalam perjalanan pulang setelah membeli beberapa ransum.
 
“Senior Li, lihat apa yang kubeli! Ini peta yang digambar di atas kulit!” kata Puppy.
 
Malam itu pun berlalu dengan damai. Saat fajar, mereka semua pergi dengan semangat yang penuh.
 
Saat roda kereta bergulir perlahan di sepanjang jalan setapak, gundukan pasir di sekitarnya perlahan menghilang. Lambat laun jalan setapak menjadi tidak rata dan batu-batu mulai menggantikan pasir.
 
Tak lama kemudian, gunung-gunung kecil yang terbuat dari batu dan kerikil mulai muncul di sana-sini. Berkat gunung-gunung itu yang menghalangi angin, Li Huowang dan yang lainnya tidak lagi diterpa pasir. Bahkan ada beberapa rumput cokelat pendek yang tumbuh di dekat sisi jalan setapak.
 
“Kita akan berjalan melewati sini sebelum berbelok di sini,” kata Li Huowang sambil menunjuk peta dan berhenti pada ikon yang mewakili sebuah kota. “Jika kita tidak tersesat, maka kita akan sampai di Kota Ji di sini. Asalkan kita sampai di sana, kita akan dapat menyelesaikan misi pengawalan kita, dan kita akan telah menempuh setengah perjalanan di Hou Shu. Tampaknya Hou Shu benar-benar kerajaan yang jauh lebih kecil, setidaknya dibandingkan dengan dua kerajaan sebelumnya.”
 
Saat Li Huowang menjelaskan semua ini, dia merasakan seseorang menarik lengan bajunya. “Senior Li, ada seseorang di depan kita.”
 
Mendengar itu, Li Huowang mengangkat kepalanya dan melihat bahwa memang ada seseorang di sana.
 
Saat mereka mendekat, mereka melihat seorang lelaki tua yang berjalan dengan tongkat bambu. Ia tampak seperti seorang cendekiawan. Meskipun sudah tua, tubuhnya masih bugar dan energik. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan meskipun membawa keranjang bambu tua di punggungnya.
 
Pada saat itu, mendengar suara derap kuda, Jin Shanzhao menoleh. Ketika melihat sekelompok orang mengenakan kerudung hitam, ia segera menyingkir.
 
*Siapa mereka ini? Terutama pemuda berjubah Tao merah itu; dia bahkan sampai menutupi separuh wajahnya dengan kerudung koin. Sepertinya mereka bukan orang-orang yang sebaiknya kuajak berurusan. Kurasa aku harus bersembunyi kalau begitu?*
 
Jin Shanzhao menganalisis situasi dengan cepat dan tenang. Dia ingin memperlambat laju dan membiarkan rombongan itu lewat terlebih dahulu.
 
Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa pemuda Taois itulah yang akan mendekatinya dan mulai berbicara.
 
“Pak tua, bisakah Anda meminjamkan peta Anda kepada kami agar kami dapat memverifikasi kebenaran peta kami?” tanya seorang Taois berjubah merah.
 
Mendengar itu, Jin Shanzhao menggeledah keranjang bambunya dan mengeluarkan peta kertas. “Peta ini digambar tangan olehku. Aku sudah berkeliling selama bertahun-tahun dan aku cukup yakin peta buatanku akurat. Kau bisa memilikinya jika mau.”
 
“Terima kasih, tapi tidak perlu. Saya hanya ingin membandingkannya dengan peta saya sendiri. Setelah selesai, saya akan mengembalikannya kepada Anda,” jawab pendeta Tao berjubah merah itu.
 
Jin Shanzhao merasa sedikit lega mendengar betapa ramahnya pemuda itu. Taois muda itu juga sama sekali tidak kasar.
 
“Taois, kau mau pergi ke mana? Aku hanya bertanya karena penasaran, mungkin kau menuju ke arah yang sama denganku,” tanya Jin Shanzhao.
 
“Kami sedang dalam misi pengawalan ke Kota Ji,” jawab Taois berjubah merah itu.
 
Namun, Jin Shanzhao tidak mempercayai mereka. Bagaimana mungkin seorang pengawal bahkan tidak tahu rute mereka sendiri? Itu adalah kebohongan terang-terangan.
 
“Oh? Anda sedang menjalankan misi pengawalan? Jarang sekali terdengar seperti itu. Kudengar para penganut Tao biasanya tidak mau repot-repot dengan tugas-tugas biasa seperti ini,” tanya Jin Shanzhao.
 
“Aku juga harus makan, jadi sekalian saja aku mencari uang di perjalanan. Pak tua, kenapa kau di sini, di pegunungan, sendirian? Bukankah ini berbahaya?” tanya Taois berjubah merah itu.
 
Jin Shanzhao terkekeh ketika melihat bagaimana sang Taois mencoba mengorek informasi darinya. Tepat ketika dia sedang memikirkan kebohongan apa yang akan dia katakan kepada mereka, sebuah batu besar tiba-tiba menggelinding dari gunung dan menghantam jalan setapak. Pada saat yang sama, suara derap kuda tiba-tiba terdengar dari sekeliling mereka!
 
Jin Shanzhao terkejut melihat mereka dikepung oleh bandit yang menunggang kuda. “Oh tidak! Kita telah terjebak oleh bandit!”
 
Namun ketika dia berbalik, dia terkejut melihat bahwa pemuda Taois itu benar-benar tenang.
 
*Dia pasti punya rencana jika mampu tetap tenang seperti ini.*
 
Memikirkan hal ini, Jin Shanzhao segera bersembunyi di belakang pemuda Taois itu sementara para bandit mendekati mereka dari segala arah.
 
*Tak tak tak~*
 
Saat suara derap kuda semakin mendekat, mereka melihat seorang bandit bertubuh besar muncul di hadapan mereka.
 
“Tegakkan bahu; aku bukan orang yang berbeda. Apakah buku musim semi sudah terbuka?” tanya seorang Taois berjubah merah.
 
*Hm?*
 
Jin Shanzhao sekali lagi dikejutkan oleh Li Huowang.
 
*Tak disangka dia mengetahui kode rahasia yang digunakan oleh mereka yang tergabung dalam Jianghu. Dia pasti seseorang yang luar biasa.*
 
Namun tepat ketika Jin Shanzhao mengira para bandit akan menjawab kode rahasia tersebut, bandit bermata satu di barisan depan mengacungkan pedangnya dan berteriak, “Pergi! Bunuh mereka semua!”
 
Seketika itu juga, kuda-kuda di sekeliling mereka kembali berlari kencang. Di luar dugaan, para bandit bahkan tidak repot-repot menggunakan kode rahasia dan langsung menyerang mereka.
 
Melihat ini, alih-alih memikirkan apa yang baru saja terjadi, Jin Shanzhao segera berlari menaiki batu besar itu dan mencoba melewatinya; dia ingin mencoba melarikan diri sementara kedua kekuatan itu saling berbenturan.
 
Namun, tepat ketika Jin Shanzhao berhasil memanjat batu besar itu, dia mendengar suara pertempuran perlahan mereda di belakangnya.
 
Saat berbalik, Jin Shanzhao mendapat satu kejutan terakhir hari itu. Dia melihat bahwa semua bandit telah dikalahkan!
 
Saat itu, tanah dipenuhi dengan mayat para bandit dan kuda mereka. Di sisi lain, rombongan yang dipimpin oleh seorang Taois muda sama sekali tidak terluka, kecuali beberapa penyok pada kereta mereka!
 
*Astaga… Apa yang aku lewatkan?*
 
Li Huowang mengabaikan lelaki tua itu dan meletakkan pedangnya di leher salah satu bandit terakhir yang masih hidup. Bandit itu sudah kehilangan salah satu lengannya.
 
“Apa kau tidak tahu aturannya? Kenapa kau bahkan tidak menjawab kode rahasianya?” tuntut Li Huowang.
 
“Bajingan! Kau berani membunuh saudara-saudaraku?! Kau akan mati!”
 
*Splurt!*
 
Salah satu telinga bandit itu dipotong begitu saja.
 
Sementara itu, Jin Shanzhao merasa ngeri.
 
*Astaga! Jadi selama ini dia hanya berpura-pura menjadi orang baik. Dia bahkan tidak berkedip sedikit pun saat membunuh semua bandit itu!*