Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 148

Bab 148 – Opera Nuo
Tak lama kemudian, mereka tiba di perbatasan kerajaan Si Qi.
 
Seperti yang bisa diduga, perbatasan dikendalikan oleh militer untuk mencegah mata-mata memasuki kerajaan.
 
Perbatasan itu diawasi ketat. Tak satu pun dari orang-orang di sini tersenyum.
 
Setelah beberapa saat, kedua kelompok tersebut berhasil meninggalkan perbatasan dengan damai dengan bantuan beberapa keping perak.
 
Kerajaan Si Qi adalah tempat yang dipenuhi sungai dan danau. Setelah meninggalkan kerajaan itu, segala sesuatu di sekitar mereka mulai menjadi tandus; pepohonan perlahan digantikan oleh bukit pasir.
 
Pada malam kesepuluh perjalanan mereka, tidak ada lagi pohon yang terlihat.
 
Semakin jauh mereka berjalan, semakin tandus daerah itu. Li Huowang merasa bahwa ini adalah wilayah alami Hou Shu.
 
“Fiuh~” Zhao Wu menghela napas, napasnya mengembun menjadi uap putih karena udara dingin. Dialah yang bertugas jaga malam ini. Dia menggosok telapak tangannya yang dingin dan terus menghembuskan napas untuk menghangatkan diri.
 
Mengingat saat itu hampir titik balik matahari musim panas, seharusnya tidak sedingin ini. Tetapi di padang pasir, tidak ada satu pun benda yang menghalangi angin. Selain itu, mereka tidak bisa mendapatkan kayu bakar untuk ditebang, sehingga tidak ada api. Karena itu, wajar jika cuacanya dingin.
 
Zhao Wu berbalik dan menatap Li Huowang yang sedang memeluk Bai Lingmiao yang sedang tidur. Saat itu, dia merasa iri pada Li Huowang.
 
Dia menatap tubuhnya yang rapuh dan cacat; dia merasa tidak berharga. Dia menginginkan seorang istri, tetapi tidak ada yang mau menikahinya karena kondisinya.
 
Setelah beberapa saat, ia menarik napas lagi menghirup udara dingin dan kering, merasa mengantuk. Ia mencoba untuk tetap terjaga dengan menggunakan batu kecil untuk menulis kata-kata di atas pasir.
 
Sebagian di antaranya diajarkan kepadanya oleh Li Huowang, sementara yang lainnya oleh Gao Zhijian.
 
*Aku harus belajar membaca. Aku harus!*
 
Mata Zhao Wu dipenuhi tekad. Dia harus membuktikan kepada ayahnya bahwa dia bukanlah orang yang hanya membuang-buang sumber daya!
 
Setelah ia belajar membaca dan menulis, ia akan menjadi peramal di sebuah kuil dan membantu orang menulis surat untuk mendapatkan uang.
 
Jika dia bisa membaca, maka dia akan bisa belajar banyak dan bahkan mencoba peruntungannya dalam ujian untuk menjadi seorang menteri!
 
*Saat itu…*
 
Saat ia sedang memikirkan masa depannya, ia merasakan seseorang bergerak di belakangnya, perubahan mendadak itu membuat bulu kuduknya merinding.
 
Ia mulai gemetar ketakutan dan hendak berteriak untuk membangunkan semua orang ketika sebuah tangan tanpa kuku menutup mulutnya.
 
“Jangan berteriak, ini aku!”
 
Mendengar suara Li Huowang menenangkannya. Zhao Wu berbisik, “Senior Li, ada apa?”
 
Zhao Wu mengamati sekelilingnya tetapi tidak melihat apa pun selain gundukan pasir yang gelap.
 
“Ssst~ Ada sesuatu yang merayap ke arah kita. Biar kuperiksa dulu apakah itu hidup,” kata Li Huowang.
 
Kemudian, Li Huowang berdeham dan berteriak ke arah tertentu. “Tiga pria dan empat pemuda berjalan di tepi pantai, berenang menyeberangi sungai, dan membuat marah ular laut. Aku ingin tahu metode apa yang akan mereka gunakan hari ini?”
 
Suara Li Huowang bergema di atas bukit pasir dan menembus langit malam. Suaranya begitu keras sehingga semua orang terbangun.
 
“Apakah buku musim semi sudah dibuka?” Sebuah suara serak bertanya dari kejauhan.
 
“Buku musim semi sudah dibuka!” jawab Li Huowang.
 
“Rapatkan bahu, lemparkan aku sebatang tanaman rambat?”
 
Li Huowang membungkuk ke arah suara itu. “Sebuah pagoda emas menghadap gubuk hijau dengan pasir di belakangnya! Tanaman pangsit daging!”
 
“Oh, jadi Anda seorang Taois bernama Li, apakah Anda lewat atau berkunjung?” tanya suara itu.
 
“Kami sedang lewat, boleh saya tahu nama Anda?” jawab Li Huowang.
 
Namun, setelah Li Huowang menanyakan nama mereka, tidak ada jawaban. Baru setelah langit cerah kembali, Li Huowang merasakan mereka pergi.
 
“Tak disangka aku harus menggunakan kode rahasia itu secepat ini setelah mempelajarinya,” gumam Li Huowang pada dirinya sendiri. Meskipun dia mendeteksi seseorang mendekati mereka tadi malam, Li Huowang tidak yakin apakah pemilik suara itu sendirian atau pemimpin kelompok bandit.
 
Mampu menghindari pertempuran hanya dengan mengucapkan beberapa kata adalah hasil yang sangat baik. Lagipula, Li Huowang tidak tahu metode pertempuran macam apa yang akan digunakan para bandit, terutama yang berasal dari sumber supernatural.
 
Ketika Lu Zhuangyuan mendengar tentang apa yang telah terjadi dari Li Huowang, dia merasa sangat takut.
 
“Astaga. Kita baru beberapa hari di sini dan sudah dicegat oleh bandit. Sepertinya Hou Shu bukan tempat yang aman,” kata Lu Zhuangyuan.
 
Sementara itu, Li Huowang duduk sambil terus berlatih kode rahasia beberapa kali lagi. “Siapa peduli apakah ini aman atau tidak? Kita hanya melewati kerajaan. Ayo cepat bergerak. Jika kita bergerak lebih cepat, kita bisa sampai ke kota sebelum malam tiba.”
 
Setelah kejadian ini, perjalanan mereka cukup damai. Meskipun masih tandus, setidaknya mereka tidak dicegat oleh bandit.
 
Saat Lu Zhuangyuan sedang berusaha mengambil hati Li Huowang, mereka bertemu dengan sekelompok orang.
 
“Ayah, kenapa kuda itu terlihat aneh sekali? Bahkan ada dua punuk di punggungnya,” tanya Lu Xiucai.
 
“Apakah kau bodoh? Itu unta,” jawab Lu Zhuangyuan.
 
*Ding ding ding~*
 
Lonceng yang tergantung di leher unta berdering tanpa henti saat mereka perlahan berjalan di jalan yang keras. Li Huowang melirik dan melihat bahwa para penunggang menutupi wajah mereka untuk mencegah pasir masuk ke mata mereka.
 
Kemunculan unta-unta itu seperti sebuah sinyal karena semakin banyak kelompok orang mulai muncul di jalan yang keras itu.
 
Li Huowang dan yang lainnya akhirnya sampai di kota pertama di Hou Shu sebelum malam tiba.
 
Begitu mereka memasuki kota, mereka langsung menyadari perbedaan antara Hou Shu dan kerajaan Si Qi. Baik bangunan maupun pakaian penduduk Hou Shu jauh lebih kasar. Banyak dari mereka juga menutupi wajah mereka, bukan hanya untuk mencegah pasir masuk ke mata mereka.
 
Setidaknya, kelompok orang-orang berkerudung hitam milik Li Huowang tidak terlalu mencolok.
 
“Ayo kita cari penginapan. Kita sudah melakukan perjalanan selama berhari-hari dan sudah waktunya untuk beristirahat,” kata Li Huowang.
 
Mendengar itu, wajah-wajah lelah mereka langsung berseri-seri. Bepergian tanpa api dan persediaan air adalah siksaan yang luar biasa.
 
Mereka semua saling mengikuti dari dekat saat mereka bergabung dengan kerumunan.
 
Warung-warung di dekatnya menjual makanan. Aroma sate dan mie yang menggugah selera cukup untuk memikat mereka semua.
 
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah alun-alun kosong; ini kemungkinan besar adalah pusat kota.
 
Pada saat itu, suara drum dan simbal langsung menarik perhatian mereka di antara kerumunan.
 
“Apakah itu grup yang menampilkan Opera Nuo?” gumam Li Huowang sambil memperhatikan ketiga pemain itu melompat-lompat di tengah kerumunan.
 
Mereka menggelengkan kepala, memutar tubuh, berjongkok, meliuk-liukkan lengan, berlarian, dan melompat. Ketiga penari itu menutupi kepala mereka dengan kain merah sambil mengenakan topeng kayu. Tarian mereka eksentrik dan tidak seperti manusia; seolah-olah monster yang menciptakan koreografi tarian tersebut.
 
Pada saat yang sama, suara alat musik yang kacau mengiringi tarian aneh mereka. Sesekali, bahkan terdengar suara terompet.
 
Suara terompet hitam yang dimainkan itu mirip dengan suara hantu yang menangis.
 
Genderang, simbal, terompet, dan tarian aneh mereka—semuanya membuat Li Huowang merasa tidak nyaman.
 
Di sisi lain, sebagian besar warga kota lainnya terhipnotis saat mereka duduk di sana dan diam-diam menikmati pertunjukan tersebut.
 
“Apa ini? Apakah ini sebuah pertunjukan?” kata Lu Zhuangyuan, yang bekerja di bidang yang sama, dengan nada jijik.
 
Dia baru saja mengatakan itu ketika ketiga pemain tersebut memutar tubuh mereka dengan lebih liar lagi. Saat mereka berputar, taring putih tajam mencuat keluar dari lubang di topeng kayu tempat seharusnya mulut berada. Seolah-olah taring putih itu tumbuh seperti tunas.
 
Namun, ternyata bukan dua, melainkan enam belas taring putih!
 
Taring-taring putih itu bergetar dan berguncang, mengikuti irama gendang.
 
“Ini… Permainan gigi?”
 
Permainan gigi mereka sungguh menakjubkan. Li Huowang melihat taring putih itu menarik dan mengeluarkan diri dari mulut mereka dengan luwes, hampir membuatnya mendapat kesan bahwa taring putih itu memang tumbuh di dalam mulut mereka.