Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 7 Chapter 3

Jilid 7 Bab 3 — “Kebahagiaan Kecil”

Bab III | “Kebahagiaan Kecil”

♣♣♣

Musim berburu dedaunan musim gugur telah berakhir, dan minggu baru telah dimulai.

Aku merasa sangat gugup untuk pergi ke sekolah.

Sumber masalahku adalah reaksi Himari.

Baru saja menjadi sepasang kekasih, dia menjadi begitu manis dan manja.

Sekarang setelah kita semakin dekat, eksekusi publik macam apa yang menantiku? Memikirkannya saja membuatku murung. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku bahkan ingin bolos sekolah.

Tidak, ini adalah bukti bahwa hubunganku dengan Himari telah berkembang. Bukankah itu sesuatu yang patut disyukuri?

Saya menerimanya.

Tidak peduli seberapa banyak orang bergosip tentang ini atau itu, aku akan menanggungnya. Bahkan jika Sasaki-sensei memanggilku ke ruang bimbingan, aku tidak peduli!

…Atau setidaknya itulah yang saya rencanakan untuk memotivasi diri sendiri.

“…………(staaare)”

“…………”

“…………(staaaaareeee)”

“…………”

Oke, apa-apaan ini?

Himari menatapku dengan intens sejak pagi ini. Dia tidak meminta ciuman selamat pagi atau apa pun, jadi dalam hal itu terasa damai, tetapi sebaliknya, dia diam-diam menatapku dengan tajam. Tekanannya luar biasa. Ini kelas matematika, dan aku sama sekali tidak bisa fokus.

Tatapan itu terasa seperti dia mengharapkan sesuatu… Tunggu, serius, apa itu? Sepertinya dia ingin aku melakukan sesuatu, tapi aku benar-benar tidak tahu.

…Apa ya? Ulang tahun Himari… masih lama, kan? Waktu seperti ini… Oh, ulang tahun Hibari-san… itu juga baru saja berlalu. Tidak, kenapa aku malah memikirkan ulang tahun kakak iparku dulu…?

Baiklah, dalam situasi seperti ini, sebaiknya langsung saja tanyakan padanya.

Aku berbisik pelan kepada Himari, yang duduk di sebelahku.

“Hei, Himari…”

“!?”

W-Wow?

Entah kenapa, Himari tersentak dan mulai dengan gembira merapikan poninya. Kemudian dia terang-terangan memalingkan muka, sesekali melirikku.

Jika aku harus mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, mungkin akan seperti, “Oh, baiklah~ Jika Yuu bersikeras begitu, kurasa aku akan mendengarkannya~?” Tapi serius, apa maksudku? Aku tadi bilang aku tidak mengerti bagian pentingnya!

“Eh, ada sesuatu yang ingin Anda minta saya lakukan?”

“…………”

Dia menatapku dengan ekspresi sangat kecewa lalu menghela napas.

Hah…? Apakah ini salahku? Atau aku benar-benar lupa sesuatu? Tapi kita sudah pergi berlibur seperti yang kujanjikan, dan aku tidak bisa mengingat janji lain yang telah kubuat…

(Tunggu, mungkin dia hanya ingin aku memujinya…?)

Himari biasanya senang dipuji, dan mungkin dia ingin aku mengambil inisiatif sekali ini. Ini mungkin firasat yang bagus.

Jadi, saya memutuskan untuk memujinya.

“H-Himari. Kamu imut lagi hari ini, ya.”

“…………”

Berhentilah menatapku dengan tatapan kecewa dan mendesah seperti itu!?

Serius, apa sebenarnya yang terjadi? Pasti ada sesuatu yang sedang berlangsung di sini. Tapi aku benar-benar tidak tahu.

Para pria di sekitar kami mulai berbisik, “Hei, ada yang aneh, ya?” “Akhirnya putus?” “Putus saja. Gabung aliansi penyendiri Natal.” “Natal itu untuk malam karaoke khusus pria.” “Kami punya kartu hadiah toko buku untuk ulang tahun.” …Tunggu, aliansi penyendiri Natal punya terlalu banyak keuntungan, kan?

Dan seperti yang mereka katakan, sekarang sedang jam pelajaran matematika.

Artinya, orang yang berdiri di podium adalah Sasaki-sensei.

“Eh, soal ini… Natsume, jawablah.”

Omong kosong.

Di saat seperti ini malah dipanggil. Eh, aku sama sekali tidak mendengarkan. Sampai mana tadi…?

“H-Himari…”

“…………”

Ini bukan saatnya menatapku dengan mata berbinar-binar seolah berkata, “Kali ini pasti!”

Saat kami sedang meraba-raba, Sasaki-sensei entah bagaimana sudah bergerak ke belakang kami. Oh tidak, aku bahkan tidak menyadari kehadirannya. Tangannya mencengkeram bahuku, menekan secukupnya—aduh aduh aduh aduh…

Sasaki-sensei tersenyum lembut.

“Nyan-tarou. Kantor bimbingan nanti, oke?”

“…Baik, Pak.”

Tentu, saya bilang saya tidak peduli jika dipanggil ke kantor konseling, tapi tetap saja.

Semua ini demi hubungan baikku dengan Himari…

♣♣♣

Sepulang sekolah.

Aku sedang menuju ke tempat kerja paruh waktuku di toko kue bersama Enomoto-san.

“Yuu-kun. Apa kau yakin mulai hari ini tidak apa-apa?”

“Ya. Aku sudah mendapat izin dari Himari, dan tidak banyak waktu lagi sampai Natal. Hamparan bunganya juga sudah disiapkan, dan yang tersisa hanyalah mengambil bibit dari Araki-sensei akhir pekan ini.”

“Maksudku, bolehkah aku membiarkan Hii-chan sendirian? Dia tampak agak aneh hari ini…”

“Aku sudah menyuruhnya pulang lebih awal, jadi tidak apa-apa. Lagipula…”

Aku mengeluarkan seringai kecil yang penuh teka-teki.

“Jika saya tidak beralih ke mode pelatihan aksesori atau kreator setelah sekolah, saya merasa akan bermalas-malasan dan berantakan…”

“Oh, oke. Aku sudah kenyang.”

Kami segera tiba di toko kue “Ketto Shii.”

Pintu belakang untuk staf terasa seperti pintu masuk keluarga di rumah Enomoto-san. Suasananya sangat nyaman, dengan banyak sandal yang berjajar di genkan.

Lorong itu bercabang menjadi dua, dan Enomoto-san menunjuk ke arah yang menuju ke toko.

“Ibu saya mungkin ada di kantor di sana, jadi pergilah dan bicaralah dengannya. Saya akan meletakkan tas saya di kamar.”

“Oh, tentu. Terima kasih.”

“…………”

“Hah? Ada apa?”

Tiba-tiba, Enomoto-san membusungkan dadanya.

“Di dalam toko ini, akulah senpaimu.”

“Oh, benar.”

Karena mengerti maksudnya, saya pun membungkuk dengan benar.

“Terima kasih banyak.”

“Bagus.”

Enomoto-san berjalan pergi, bahunya bergoyang riang meskipun ekspresinya biasanya dingin. Dia agak imut memainkan peran senior.

Eh, kantornya… Lampunya menyala, jadi mungkin ruangan ini.

Aku mengetuk pintu dan langsung mendapat respons. Sepertinya tebakanku benar.

“Permisi. Saya Natsume Yuu.”

Saat saya melangkah masuk, saya disambut oleh tumpukan kardus.

Di sebuah meja kecil di pojok ruangan duduk ibu Enomoto-san—Enomoto Masako-san. Ia memiliki aura kecantikan yang lembut dan dewasa, lebih lembut daripada Enomoto-san atau Kureha-san.

Dia tadinya menatap laptopnya dengan tajam, tetapi tersenyum ramah padaku.

“Selamat datang, Natsume-kun. Senang bekerja sama denganmu.”

“Saya menantikannya.”

Dia menunjuk ke sebuah kursi, dan kami duduk berhadapan.

Masako-san terkekeh pelan.

“Sudah berapa lama?”

“Eh, sebelum liburan musim panas, kurasa? Oh, dan selama festival budaya, Enomoto-san memberiku kue sebagai hadiah. Terima kasih—kue itu enak sekali.”

“Hehe. Kakak-kakakmu sering mampir, lho.”

“Ugh, adik-adikku sudah mengganggumu…”

Saudari-saudariku… Itu bukan hanya berarti Saku-neesan, tetapi rupanya juga kakak perempuan tertua dan kakak perempuan kedua tertuaku, yang sudah menikah juga.

Aku baru mendengarnya belakangan ini, tapi sepertinya mereka bertiga mulai sering mengunjungi tempat ini setelah aku mengenal Enomoto-san. …Mereka bertiga benar-benar menyukai gadis-gadis cantik, ya.

Bagaimanapun, saya mengesampingkan pikiran tentang saudara perempuan saya dan mengalihkan topik pembicaraan ke pekerjaan.

“Kurasa Rion sudah memberitahumu, tapi kami ingin kau membantu di dapur sampai Natal, Natsume-kun.”

“Maksudmu menghabiskan kue Natal, kan?”

“Tepat sekali. Biasanya, aku dan Rion yang menanganinya, tetapi tahun ini, seorang pekerja paruh waktu yang sudah lama bekerja berhenti. Kami juga tidak bisa menemukan pengganti sementara, jadi jadwal kami jadi berantakan…”

“Kedengarannya berat.”

“Aku juga kurang tidur akhir-akhir ini… menguap.”

Masako-san menahan menguapnya.

Dia menutup mulutnya dan tersenyum malu. Usianya hampir sama dengan ibuku, tapi pesonanya yang lembut agak menggemaskan…

“Hehe. Maaf soal itu.”

“Jangan khawatir. Natal juga merupakan acara besar di rumahku, jadi aku mengerti suasananya yang ramai.”

“Terima kasih. Mendengarkan keluhan saya pasti melelahkan, ya? Mari kita bahas detail pekerjaannya? Ini kontraknya…”

Dia menyerahkan selembar kertas kepadaku.

Aku sudah mendengar detailnya sebelumnya, jadi tinggal menandatangani saja. Aku mengambil pena yang dia tawarkan.

Eh, alamat dan nama… Saya mulai menulis tapi berhenti.

Itu bukan kontrak—itu adalah akta nikah.

Aku diam-diam menggesernya kembali.

“…Ini bukan itu, kan?”

Masako-san memiringkan kepalanya sambil tersenyum malu-malu.

“Oh? Ups, maafkan saya.”

Tidak mungkin itu sebuah kesalahan.

Bahkan nama Enomoto-san pun tertera dengan rapi di situ. Aku tidak bisa lengah padanya—dia memiliki sisi lain di balik sikapnya yang manis…

Saya menandatangani kontrak yang sebenarnya. Formulir persetujuan orang tua akan saya bawa pulang nanti…

“Natsume-kun, bagaimana jadwal kerjamu?”

“Waktu ini pada hari kerja, dan pagi hari pada akhir pekan…”

“Oh, itu sangat membantu. Tapi, apakah tidak apa-apa bekerja sebanyak itu? Kamu juga membantu di toko kelontong keluargamu, kan?”

“Toko ini hanya mengisi kekosongan untuk pekerja paruh waktu lainnya, jadi saya tidak pergi setiap hari. Selama saya punya waktu untuk merawat bunga, saya bisa bertahan selama sebulan.”

“Tapi ujian akhir semester juga akan segera datang, kan? Bagaimana dengan belajar?”

“Oh…”

Astaga. Aku benar-benar lupa tentang itu.

Masako-san terkekeh.

“Aku akan menyuruh Rion membantumu belajar di waktu luangnya. Nilainya bagus meskipun tingkahnya seperti itu.”

“Aku tahu. Dia pernah mengajariku sebelumnya…”

“Dan jika kita melihat Shinji-kun dari sebelah, aku akan menangkapnya untukmu juga.”

“Eh, terima kasih…”

Dibimbing oleh Makishima? Aku punya firasat buruk tentang itu…

“Jadi, jadwal kerja Anda sudah ditetapkan seperti ini. Jika perlu diubah, jangan ragu untuk mengatakannya.”

“Oke. …Tapi bukankah tidak akan ada kegiatan apa pun pada jam segini di hari kerja?”

“Sore hari kerja sebagian besar digunakan untuk berlatih menyelesaikan pembuatan kue, jadi tidak masalah. Lagipula…”

Masako-san menyatukan kedua tangannya dengan imut.

“Kalau kau mau, Natsume-kun, bisakah kau membantu membersihkan dan merapikan? Sejak kita mengubah jam kerja karyawan paruh waktu menjadi lebih awal, Rion mengerjakannya sendirian. Aku ingin kau membantunya.”

“Oh, tentu saja. Maksudku, aku akan merasa tidak enak jika tidak melakukan setidaknya hal itu untuk sebuah pekerjaan.”

“Hehe. Memiliki anak yang dapat diandalkan sepertimu sungguh melegakan.”

Jadi hari ini, saya akan mendapatkan penjelasan tentang dapur dari Enomoto-san.

Dia memberiku seragam pria. Karena toko itu biasanya hanya menjual seragam wanita, mereka membelikannya khusus untukku. Aku merasa kasihan pada pekerjaan sementara ini…

“Saat memasuki dapur, selalu ganti pakaian dengan pakaian bersih terlebih dahulu. Kami mencucinya setiap hari dan meletakkannya di rak lorong, jadi ambil saja kapan pun. Buang pakaian bekas ke dalam kotak di sebelahnya.”

“Kamu mencucinya setiap hari? Itu luar biasa…”

“Kami menangani makanan, jadi kebersihan sangat penting. Ruang ganti ada di pintu seberang ini. Tidak ada loker—apakah itu tidak masalah?”

“Ya, ini cuma tas sekolahku, jadi aku akan meninggalkannya di suatu tempat di sekitar sini.”

Saya mengambil seragam itu dan meninggalkan kantor.

Berdiri di depan pintu ruang ganti, aku menarik napas dalam-dalam.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya saya bekerja di tempat selain toko swalayan kita…”

Karena Enomoto-san telah memberi saya kesempatan ini, saya akan memastikan untuk menikmati pengalaman ini dan memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya.

Dengan pemikiran itu, aku membuka pintu.

Enomoto-san sedang mengenakan rok seragamnya dan tiba-tiba terdiam dengan ekspresi tak percaya.

“…………”

“…………”

Ini bukan saatnya untuk mengagumi kakinya yang indah yang dibalut stoking.

“M-Maaf!”

“…!”

Aku buru-buru menutup pintu.

…Dari kantor di seberang lorong, Masako-san mengintip dan terkikik.

“Maaf soal itu. Kami tidak memiliki staf pria, jadi saya lupa. Bisakah Anda berganti pakaian di ruang tamu di rumah saja?”

“Y-Ya, mengerti…”

…Itu terasa terlalu disengaja.

Seolah ingin mengkonfirmasi kecurigaan saya, dia dengan santai mengakuinya.

“Shinji-kun berkata, ‘Natsu adalah protagonis komedi romantis, jadi dia pasti menyukai acara seperti ini.’”

“Aku seriusan mau meninju orang itu…!”

Namun, orang-orang yang melaksanakannya pun sama buruknya!

Tidak, tunggu, itu salahku karena tidak mengetuk pintu dulu…

“Sepertinya aku harus cepat-cepat ganti baju…”

Aku berganti pakaian dengan seragam bersih di ruang tamu yang kosong. Berganti pakaian di ruang tamu teman sekelas perempuan terasa sangat membuatku merasa bersalah…

Sembari melakukan itu, aku bisa mendengar Enomoto-san berteriak “Ibu!!” dari sisi toko, yang membuat suasana jadi sangat canggung.

…Ketika aku selesai dan menuju ke dapur, Enomoto-san sudah menunggu dengan tangan bersilang.

“Enomoto-san, saya benar-benar minta maaf…”

“Tidak apa-apa. Itu kesalahan Ibu, dan aku sudah memarahinya.”

“Tidak, tapi saya tidak mengetuk karena saya lengah…”

Astaga!

Enomoto-san langsung memerah dan mencubit lenganku dengan keras.

“Sudah cukup bagus!”

“Y-Ya, maaf…”

Melanjutkan masalah ini tidak akan membantu kita berdua.

Enomoto-san menghela napas dan membuka pintu dapur. Dia menoleh ke belakang dan berkata dengan sedikit cemberut.

“Lagipula, Yuu-kun hanya menganggapku sebagai teman, kan?”

“Hah? …Oh! Ya!”

“Melihatku berubah bahkan tidak akan membuatmu terkejut, kan?”

“T-Tentu saja. Itu sama sekali tidak membuatku gentar.”

“…………”

Kali ini dia mencubit pantatku.

“Aduh!?”

“Cepat masuk ke dapur. Aku akan menjelaskan semuanya.”

“Itu kejam…”

Cubitan itu terasa jauh lebih menyakitkan daripada sebelumnya…

Aku bergumam sendiri tentang bagaimana dia tidak menghargai perhatianku.

Kemudian dia menjelaskan peralatan dapur dan proses pembersihannya. Seperti yang diharapkan dari Enomoto-san, penjelasannya sangat jelas.

Namun, itu bukanlah peristiwa utama kali ini.

“Baiklah, mari kita mulai latihan membuat kue.”

“Saya sangat menantikannya!”

Kami langsung terjun ke praktik pembuatan kue.

“Apa yang sebenarnya kita lakukan?”

“Pertama, bacalah manual ini.”

Dia menyerahkan sebuah berkas kepadaku.

Itu adalah buku panduan yang merinci proses pembuatan kue di toko tersebut.

“Hafalkan bagian kedua khususnya. Ini adalah lima jenis yang akan kita jual saat Natal.”

“Mengerti.”

“Kami menerima pemesanan awal untuk empat di antaranya. Yang terakhir dijual dalam jumlah terbatas.”

“Oh, kue gulung berbentuk batang kayu ini—terkenal sekali, kan?”

“Kue Bûche de Noël. Kami hanya menjualnya satu hari dalam setahun, tapi kue kami sangat enak. Pelanggan tetap tahu resepnya, jadi mereka mengantre sejak pagi buta.”

“Itu cara yang keren untuk menarik pelanggan. Mengesankan…”

Mendapatkan kesempatan untuk mempelajari keahlian jangka panjang seperti ini sungguh luar biasa. Datang ke sini untuk pekerjaan ini benar-benar sepadan.

“Setelah Anda memahami manualnya, berlatihlah dengan ini.”

Enomoto-san menyiapkan kue bolu dan krim kocok.

Rupanya mereka menyimpan kue bolu yang gagal dalam kondisi beku untuk pengembangan produk baru atau latihan bagi pemula.

Pertama, Enomoto-san menunjukkan kepadaku bagaimana caranya.

Dia meletakkan kue bolu di atas alas bundar, mengoleskan krim kocok dengan spatula, dan meratakannya dengan sempurna dalam waktu singkat…

“Wow! Keren, sekarang jadi kue!”

“Itu memang sudah berupa kue…”

“Hah? Tapi sudah selesai kan? Kita mau diapakan ini apa?”

“Ini.”

Dengan pisau spatula, dia dengan terampil mengikis krim yang sudah habis. Dalam sekejap, kue bolu itu kembali polos.

“Keahlian tingkat master…”

“Rendam wadah krim dalam air es agar tetap dingin.”

Jadi saya mencobanya.

Saya mengoleskan krim dengan spatula dan mencoba meratakannya, tetapi tidak kunjung selesai. Bagian pinggirnya sangat sulit.

Saya mencoba mengikis krim berlebih, tetapi permukaannya tetap bergelombang. Akhirnya, krim tersebut meleleh dan berubah menjadi adonan lengket.

“Yuu-kun, kamu harus cepat. Bahkan di musim seperti ini, suhu ruangan bisa melelehkan krimnya.”

“Tapi kondisinya semakin tidak stabil…”

“Jangan coba memperbaikinya dengan spatula.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu meratakan kue dengan meja putar.”

Dudukan kue bundar.

Benda itu bisa berputar, mirip seperti meja putar di restoran Cina.

“Proses pembuatan kue dimulai dengan meletakkannya tepat di tengah meja putar. Dengan begitu, kue akan merata dengan sendirinya saat berputar.”

“Piringan hitam itu menghaluskannya…?”

Enomoto-san meraih kedua tanganku dari belakang.

“…!”

Sensasi hangat dan lembut menekan erat punggungku.

“Oleskan krim dalam jumlah yang cukup banyak terlebih dahulu, lalu pegang pisau palet sejajar dengan lebar yang Anda inginkan.”

“Eh, Enomoto-san…?”

“Fokus.”

“Y-Ya!”

Tatapan mata Enomoto-san sangat serius.

Aku menepis gangguan dan fokus pada tatakan kue di depanku.

Saya mengoleskan krim dalam jumlah banyak di atas kue bolu, lalu memegang pisau spatula sejajar dengan lebar yang dia instruksikan.

Sambil menjaga pisau tetap diam, saya memutar piringan hitam.

Krim berlebih yang terpotong oleh pisau akan terlepas, meninggalkan sisi yang halus.

“Oh, aku mengerti…”

Meskipun masih agak tidak rata, tapi jauh lebih bersih daripada sebelumnya.

Enomoto-san mengangguk setuju dengan hasilnya.

“Sudah paham intinya?”

“Ya. Eh, maksudku… ya. Sekarang aku mengerti triknya.”

“Mudah kan kalau sudah dipelajari?”

“Memang butuh latihan untuk membiasakan diri, tapi aku akan menguasainya dalam sebulan.”

“Bagus. Aku mengandalkanmu untuk mencatatnya dengan cepat.”

Enomoto-san tersenyum tipis, lalu bergumam pelan.

“Pada tahun-tahun sibuk, kami memproduksi sekitar 200 unit per hari.”

“200!?”

“Hanya kue bolu.”

“Sebanyak itu!?”

Itu lebih dari sepuluh kali lipat dari penjualan kue bolu di toko swalayan kami.

Enomoto-san menjelaskan dengan tatapan kosong.

“Akhir-akhir ini, kue mini utuh porsi tunggal juga populer, jadi kami butuh banyak sekali.”

“Tapi persaingan untuk kue Natal sekarang sangat ketat, ya? Bahkan di toko kami, kami meminta semua orang yang kami kenal untuk memesan…”

“Kami yakin dengan selera kami.”

“Mengucapkannya dengan begitu keren itu memang mengagumkan…”

Sikap tenang Enomoto-san membuat jantungku berdebar kencang. Apakah ini yang disebut hati seorang gadis…? Tunggu, kenapa aku yang jadi tokoh utama di sini?

“Kalau begitu, aku juga akan mengajarimu cara membuat krim kocok. Yuu-kun, kamu cepat belajar.”

“Eh, begitulah…”

“Masukkan krim ke dalam kantong piping… tekan perlahan dan teteskan dari ujungnya seperti ini…”

“Eh…”

Saat aku ragu-ragu, Enomoto-san mengerutkan kening.

“Yuu-kun, seriuslah.”

“Tidak, maksudku, aku mungkin bisa mengerjakan bagian ini sendiri…”

“Hah?”

Enomoto-san tiba-tiba menyadari.

Posisi kami tidak berubah dari saat berpelukan sebelumnya. Lebih tepatnya, dia masih memelukku dari belakang.

“~~~~~~!”

“Gyaahhhhhhhhhh!”

Enomoto-san meremas krim kocok itu dengan keras sambil mencengkeram pinggangku erat-erat. Dan dengan kekuatannya yang biasa, tentu saja.

Aku langsung ambruk di tempat.

“Yuu-kun, berlatihlah sendirian!”

“Y-Ya…”

Enomoto-san langsung lari keluar dapur dengan panik. Siapa sangka dia bisa meniru gerakan gulat profesional yang dilihatnya saat perjalanan kami ke Tokyo dengan sempurna?

Wah, pelatihan di toko kue itu berat sekali… pikirku dengan takjub.

♣♣♣

Bulan Desember telah tiba.

Bahkan di Kyushu, udara menjadi dingin dan berangin, membuat pagi hari sulit untuk bangun dari tempat tidur.

Suatu sore sepulang sekolah, di toko kue Enomoto-san.

Setelah dua minggu latihan intensif untuk mencapai garis finis, saya menghadapi ujian terakhir dari Masako-san.

“Aku akan pergi.”

“Ya, lakukan yang terbaik.”

Lima jenis kue yang akan kami jual untuk Natal.

Tugas saya adalah menyelesaikannya—lebih tepatnya, mendekorasinya. Bukan hanya soal membuatnya cantik. Toko yang menangani 200 kue bolu saja tentu membutuhkan kecepatan juga.

“Awal!”

“Ya!”

Saya menghabiskan kue-kue itu satu per satu sampai kue kelima selesai.

Masako-san menghentikan stopwatch dan meletakkan tangannya di pipi, bergumam.

“Ya ampun, mengejutkan. Tak kusangka kau bisa menguasainya hanya dalam dua minggu.”

“Terima kasih!”

“Hehe. Sepertinya kita bisa selamat dari kekacauan ini sekarang.”

“Ini semua berkat bimbingan Enomoto-san.”

Enomoto-san, yang tadinya memperhatikan dengan gugup, tiba-tiba menegakkan tubuhnya.

“Ini hasil kerja keras Yuu-kun. Aku melihatmu berlatih tanpa henti.”

“Tidak, kaulah yang tetap bersamaku selama latihan itu.”

Tidak, kamu melakukan lebih dari itu—tidak, kamu memang melakukannya.

…Kami sedang melakukan semacam pertunjukan komedi ketika Masako-san memberikan selembar kertas kepadaku.

“Keahlianmu luar biasa, Natsume-kun, jadi kami memberimu sertifikasi penguasaan penuh di toko kami.”

“Hah? Penguasaan penuh hanya untuk ini…?”

Aku mengambil dokumen misterius itu dan memeriksanya.

“…Ini kan sertifikat pernikahan, ya?”

“Ya! Penguasaan penuh berarti menjadi menantu kami♪”

Nama Enomoto-san tertulis rapi di atasnya lagi.

Saya mencoba mengembalikannya, tetapi dia mendorongnya kembali. Rupanya, ini adalah jenis sertifikasi keahlian tanpa masa tenggang.

“…Ini adalah masalah.”

“Tapi kau punya bakat yang sesungguhnya, Natsume-kun! Biasanya, dua minggu tidak cukup untuk mempelajari ini. Akan sia-sia jika bakat itu tidak digunakan.”

“Saya bercita-cita menjadi pencipta aksesori, jadi…”

“Toko kue bisa menjadi pekerjaan sampingan.”

“Aku tidak mau…”

“Oh, ayolah. Kamu masih muda—tidak perlu mengambil keputusan terburu-buru, kan?”

“Aku punya pacar bernama Himari, jadi…”

“Secara teori saja tidak masalah.”

Itu tidak baik.

Lebih spesifiknya, sikapnya yang terlalu pengertian—seperti, “Meskipun suami tidak pulang pada akhir pekan, itu hanyalah bentuk cinta lain, kan?”—tidaklah baik.

Saat sandiwara yang kini sudah biasa terjadi ini berlangsung, Enomoto-san menghela napas panjang dan ikut campur.

“Bu, hentikan.”

“Rion, apa kau yakin? Kau mungkin tidak akan menemukan menantu idaman lain seperti ini.”

“Ini akan memicu perang dengan keluarga Hii-chan.”

“Konflik hanya terjadi karena kamu mencoba untuk memonopolinya. Berbagi adalah cara yang lebih baik. Bukankah itu sedang tren di kalangan anak muda saat ini?”

Itu soal apartemen setelah lulus kuliah atau semacamnya.

Setidaknya, ini bukan tentang berbagi orang.

“Baiklah, kalau begitu kita ambil saja lengan kanan dan kirinya.”

“Tidak, itu terlalu menyeramkan. Kamu malah membalikkan seluruh arah cerita ini!”

“Lalu apa yang Anda ingin kami lakukan!?”

“Kenapa justru aku yang dimarahi…?”

Masako-san tertawa kecil.

Dia sangat menyukai lelucon-lelucon konyol ini. Dalam hal itu, dia lebih mengingatkan saya pada Kureha-san daripada Enomoto-san…

“Pokoknya… *batuk*”

Masako-san berdeham.

…Kalau dipikir-pikir, dia memang sering batuk akhir-akhir ini.

“Apakah kamu sedang flu?”

“Udara akhir-akhir ini kering, dan tenggorokanku terasa gatal.”

Enomoto-san berkata dengan singkat.

“Dia baik-baik saja. Ibu tidak pernah terkena flu seumur hidupnya.”

“Ya, satu-satunya kekuatanku adalah kesehatanku!”

Masako-san membuat tanda damai ganda yang lucu dan berkata, “Yay☆”

Dia benar-benar tampak awet muda. Jika ibuku berpose seperti itu, seluruh keluarga akan menyeretnya ke rumah sakit…

“Ngomong-ngomong, sekarang kita tahu Natsume-kun adalah aset berharga, bagaimana kalau kita sedikit mengubah jadwal Natal?”

“Oh, Manajer. Sebenarnya saya punya satu permintaan…”

“Oh? Kamu bisa memanggilku Ibu, lho?”

“…Manajer. Ini tentang kue Natal.”

“Dia mengabaikanku…”

Masako-san menggembungkan pipinya. Lucu.

“Pada hari H, bisakah saya membuat satu kue saja yang tidak ada dalam daftar? Saya akan membayar semua bahan dan biayanya…”

“Kau yang bayar, Natsume-kun? Ada apa ini?”

Enomoto-san, yang telah saya konsultasikan sebelumnya, menjelaskan kepada saya.

“Ini hadiah Natal untuk Hii-chan.”

“Oh, aku mengerti!”

Masako-san bertepuk tangan dengan gembira, langsung mengerti.

“Bagus sekali! Kue orisinal yang unik—sangat romantis.”

“Menurutku itu terlalu sok.”

“Hehe. Untuk anak laki-laki seusiamu, sedikit gaya itu sempurna.”

“Ya, Bu, tentu saja begitu…”

Masako-san bertanya dengan penuh semangat.

“Sudahkah kamu memikirkan jenis kue apa yang kamu inginkan? Jika kamu membutuhkan bahan-bahan khusus, kita harus segera memesannya atau kue itu tidak akan jadi.”

“Oh, saya sudah mengerjakannya secara terpisah. Saya akan mendapatkan balasannya besok…”

“Akan lebih murah jika memesan melalui penjual sayur langganan kami.”

“Bukan, itu bukan buah…”

Saya menjelaskan secara rinci kepada Masako-san yang tampak bingung.

“Ini adalah kue dengan bunga yang bisa dimakan.”

Bunga yang bisa dimakan.

Bunga-bunga istimewa yang ditanam khusus untuk dimakan.

Beberapa contoh yang umum termasuk marigold, dianthus, pansy, dan viola. Bahkan bunga yang biasa kita lihat pun bisa menjadi makanan tergantung pada cara penanamannya.

Tentu saja, bunga pinggir jalan atau bunga dari toko biasa tidak dapat dimakan. Bunga tersebut harus bebas pestisida dan berasal dari varietas yang tidak beracun, serta ditanam di fasilitas yang tepat.

Memang agak sulit untuk menggunakannya, tetapi sekarang Anda bisa memesannya secara online. Saya sedang menghubungi koneksi Araki-sensei untuk melihat apakah saya bisa mendapatkannya.

Aku menunjukkan foto-foto di ponselku kepada Masako-san.

Bunga-bunga itu tampak seperti bunga kering biasa yang lembut—Anda tidak akan pernah menduga bahwa bunga-bunga itu bisa dimakan. Masako-san memandanginya dengan tatapan melamun.

“Kue berbentuk bunga… Sangat elegan.”

“Benar?”

“Tapi justru itulah yang membuatnya hebat. Seandainya saya 30 tahun lebih muda, saya pasti akan tertipu.”

“Aku sangat benci seleramu yang buruk dalam memilih pria menurun kepada Kakak perempuanku dan aku…”

“Oh, ayolah. Hibari-kun dan Natsume-kun sama-sama anak laki-laki yang baik, kan?”

“Mari kita hentikan pembahasan ini…”

Eh, Masako-san, jangan menatapku seperti “Benar?” untuk meminta persetujuan…

“Jadi, bolehkah saya meminta izin Anda?”

“Tentu saja, tidak apa-apa. Jika kamu bisa mendapatkan bunga tambahan, mungkin kita bisa menjual sebagian juga?”

“Haha. Kalau aku berhasil melakukannya dengan baik, tentu saja…”

Saya belum memutuskan apa pun selain menggunakan bunga yang bisa dimakan.

Kue jenis apa yang akan membuat Himari senang?

Ini akan menjadi Natal pertama kami sebagai sepasang kekasih.

Saya ingin menjadikannya momen penting yang benar-benar tak terlupakan.

(Himari. Kira-kira dia lagi ngapain sekarang…)

Aku berharap Himari menantikan Natal sama seperti aku.

Dengan pemikiran itu, saya menjadi bersemangat menyambut liburan yang akan datang.

♣♣♣

Keesokan harinya.

Aku terbangun di kamarku pagi ini. Aku mematikan alarm ponselku dan menghela napas lega. Hari ini akan sibuk. Aku harus pergi ke rumah Araki-sensei sepulang sekolah.

Hah? Tubuhku terasa berat…

Aku tidak bisa bangun. Rasanya seperti ada sesuatu yang menimpaku…

Apakah ini kelumpuhan tidur? Ini? Tapi lenganku masih bisa bergerak, jadi…

Aku mengalihkan pandanganku ke bawah.

Entah mengapa, Himari membenamkan wajahnya di dadaku.

Setelah melalui banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk berbicara dengannya secara normal saja.

“…Himari-san? Apa yang kau lakukan?”

“Mengisi ulang persediaan Yuu saya.”

“Oh, oke…”

Syukurlah.

Astaga, aku jadi tegang karena mengira dia melakukan sesuatu yang aneh. Ya ampun, Himari, kalau persediaanku menipis, bilang saja—aku akan membiarkanmu mengendusku sepuasmu.

Bukan itu masalahnya di sini!

Kenapa aku hanya menerima ini begitu saja? Sebenarnya apa itu “pasokan Yuu”? Aku lebih memilih mengalami kelumpuhan tidur. Jangan mulai menghitung berapa banyak yang bisa kau kenakan per hirupan dengan harga 100 yen per hirupan…

“Himari. Aku harus bersiap-siap ke sekolah…”

“Sebentar lagi saja.”

“Tidak, ini benar-benar terlalu memalukan…”

“Anda juga bisa mengisi ulang persediaan Himari Anda.”

Dia menyuruhku mengendus punggungnya?

Itu tidak baik. Lebih tepatnya, bayangan mentalnya tidak baik. Gadis cantik seperti Himari mungkin bisa lolos, tetapi jika aku melakukannya, pasti akan menjadi situasi “Ayo, polisi!”.

…Tapi Himari tidak mau melepaskan saya.

“…………”

Karena wajahnya terbenam di dadaku, aku bisa melihat tengkuknya sedikit terlihat dari balik rambutnya yang lembut.

Aku tak bisa menahan diri… Sebut saja itu momen kelemahan, tapi aku merasa tertarik dan mendekatkan hidungku. Lalu aku menghirup sedikit.

“Oh, baunya ternyata lumayan enak.”

Himari tersentak tegak dengan gerakan tiba-tiba.

Kulitnya yang pucat berubah menjadi merah terang hingga ke telinganya, dan dia menekan kedua tangannya ke tengkuknya.

“Jangan benar-benar melakukannya, dasar bodoh!”

“Guhah…!?”

Entah kenapa, saya dipukul di perut.

Himari bergegas pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkanku tergeletak di atas ranjang.

“…Ya, itu memang kesalahan saya barusan.”

Akhir-akhir ini, Himari yang menjemputku di pagi hari sudah menjadi rutinitas.

Aku terus bilang padanya itu cuma jalan memutar dan dia tidak harus melakukannya, tapi bagi Himari, itu tampaknya adalah acara kencan yang tak bisa ditawar. Aku juga senang bertemu dengannya di pagi hari, tapi… mungkin setelah Natal usai dan aku punya lebih banyak waktu, sebaiknya aku yang menjemputnya.

Himari, yang mengenakan kardigan dan mantel tebal, terlihat sangat menggemaskan dan imut hari ini. Namun, dia tetap bersikeras membiarkan kakinya terbuka hanya dengan mengenakan stoking, mengatakan bahwa itu adalah kebiasaan perempuan untuk menahan diri. Itu agak mengingatkan saya pada seekor anjing pudel.

Himari menyeruput yogurtnya melalui sedotan. Karena cuaca dingin, dia bisa membawanya dalam suhu ruangan sekarang, jadi dia meminumnya kapan saja.

Himari itu merajuk dan mendengus saat kami berjalan bersama ke sekolah.

“Astaga, serius! Aku tidak pernah menyangka Yuu punya hobi mesum seperti itu. Kalau bukan aku, bahkan cinta seratus tahun pun pasti sudah dingin saat itu juga!”

“Kamu sadar kan, setiap kata yang kamu ucapkan itu seperti bumerang yang kembali padamu?”

Himari memalingkan muka sambil bergumam “Hmph.” Setelah menghirup “persediaan” misteriusku, kulitnya entah bagaimana malah terlihat lebih berkilau. Serius, persediaan apa ini…?

“Lagipula, ini salahmu karena tidak bangun saat aku mencoba membangunkanmu. Kamu tidur nyenyak sekali!”

“Ya, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku agak lelah.”

“Bagaimana pekerjaan paruh waktumu?”

“Belajar hal baru itu menyenangkan, lho? Sudah lebih dari dua minggu, dan akhirnya aku mulai terbiasa dengan rutinitas kerja sehari-hari. Akhir pekan depan, aku akan menangani shift pagi…”

Oh, sial. Aku mulai mengoceh lagi. Aku sudah berusaha untuk tidak bersikap seolah “bekerja itu menyenangkan” di depan Himari…

Himari menyeringai lebar.

“Meskipun kamu tidur selama setengah jam pelajaranmu.”

“Jangan katakan itu…”

Ya, terlalu larut dalam sesuatu memang menjadi masalah. Baru-baru ini, aku memikirkan kue Himari saat pelajaran dan dimarahi oleh Sasaki-sensei…

“Tapi seperti yang saya pikirkan selama perjalanan ke Tokyo, bekerja di bidang yang berbeda sangat menginspirasi.”

“…Hmm.”

Himari mengatakan itu sambil melipat kardus kosongnya.

“Keren sekali. Jadi mungkin aksesori selanjutnya akan menampilkan Yuu yang sudah naik level?”

“Y-Ya, tentu saja!”

“Dan aku juga menantikan kehadiranmu saat Natal, oke? ♡”

“…Serahkan saja padaku!”

“Kenapa suaramu tiba-tiba jadi pelan?”

Kami tiba di sekolah sambil mengobrol seperti itu.

…Baiklah. Tidak ada ciuman selamat pagi hari ini juga. Sebenarnya, sejak perjalanan berburu daun, kami jadi kurang saling menggoda di sekolah. Apakah Himari sudah bosan? …Aku sudah mempersiapkan diri berkali-kali untuk itu, tapi sekarang setelah itu hilang, aku agak merindukannya.

Saat saya melangkah masuk ke gedung sekolah dari area penyimpanan sepatu, seseorang menepuk bahu saya dari belakang.

“Yuu-kun. Selamat pagi.”

“Oh, Enomoto-san. Selamat pagi.”

Itu Enomoto-san. Dia juga bergaya musim dingin yang berbulu lebat, mengingatkan pada anjing Pomeranian.

Lalu dia menoleh ke Himari.

“Hii-chan. Selamat pagi.”

“…Selamat pagi.”

Keheningan yang canggung menyelimuti suasana.

Saat aku buru-buru berkata sesuatu, Enomoto-san menyerahkan sebuah berkas kepadaku.

“Oh, Yuu-kun. Aku sudah membuat daftar bunga-bunga yang mekar di musim semi.”

“Serius? Wow, itu sangat membantu.”

“Ya. Akhir-akhir ini kamu sibuk dengan pelatihan membuat kue, jadi kupikir kamu mungkin tidak punya waktu untuk ini…”

Lalu dia tersenyum lembut.

“Lagipula, itu bagian dari menjadi belahan jiwa.”

“…!”

Enomoto-saaan.

Kenapa kau mengatakan itu sambil menatap Himari, bukan aku? Provokasi seperti itu benar-benar membuatku mual…

“Oh, maaf. Mungkin seharusnya aku tidak mengatakan itu di depan pacarmu.”

“Enomoto-san? Bisakah Anda tidak melakukan itu…?”

“Sampai jumpa sepulang sekolah nanti.”

Dia menyampaikan pendapatnya dan kemudian pergi dengan tenang.

Kemampuan provokasi Enomoto-san meningkat ya? Dulu dia yang jadi sasaran provokasiku soal Himari… Aku merasakan sedikit rasa kesepian.

Rasanya seperti saat teman laki-laki yang tadinya bersumpah tidak akan punya pacar tiba-tiba mulai berpacaran dengan seorang perempuan dan meninggalkanmu. …Bukan berarti aku pernah punya teman laki-laki seperti itu.

Himari menggertakkan giginya, bergumam dengan kesal.

“Lain kali, aku akan meraba payudaranya dari belakang!”

“Mungkin dia menggodamu karena kamu mengatakan hal-hal seperti itu…”

Serius, tidak bisakah mereka menjadikan saya sebagai penengah dalam pertengkaran pasangan itu…?

Saat aku sedang memikirkan itu, Himari angkat bicara.

“Baiklah! Setelah sekolah nanti, aku akan bermesraan dengan Yuu!”

“Oh, maaf. Saya sudah ada rencana dengan Enomoto-san, jadi tidak bisa…”

“Apa!? Kamu bilang kamu tidak ada kerjaan di toko kue hari ini!”

“Eh, bukan, ini…”

“Aku tadinya mau pergi membeli pakaian dalam seksi bersamamu!”

“Hei, serius, berhentilah mengatakan hal-hal seperti itu di sekolah!”

Gadis-gadis di sekitar kami berkata, “Wah, gila,” “Tapi lebih baik daripada dia mengeluh itu membosankan,” “Memilihnya sendiri itu merepotkan…” Kenapa mereka malah setuju dengannya!?

“Sebenarnya, aku akan pergi ke rumah Araki-sensei…”

Himari sedikit memiringkan kepalanya tetapi mengangguk dengan jujur.

“Baiklah, jika memang begitu, saya akan membiarkannya saja hari ini.”

“Terima kasih!”

Seperti yang diharapkan dari Himari-san! Dia mengerti aku!

Begitulah yang kupikirkan, sambil bersantai, sampai Himari memberiku senyum yang sangat jahat.

“Sebagai gantinya, kamu akan melayani Himari-sama selama liburan musim dingin♪”

“…T-Tentu saja!”

Maksudku, memang itulah rencananya.

Namun entah kenapa, rasanya seperti ada kalung tak terlihat yang disematkan padaku…

♣♣♣

Sore itu.

Tujuan kami adalah kelas merangkai bunga milik Araki-sensei. Seperti yang kukatakan pada Masako-san kemarin, aku akan mengecek bunga yang bisa dimakan untuk hadiah Natal Himari.

Aku berjalan di samping Enomoto-san, sambil mendorong sepeda kami.

Jendela-jendela toko swalayan dihiasi dengan gambar Santa Claus, dan rumah seorang tukang kayu setempat didekorasi dengan lampu-lampu yang mempesona. Kota pedesaan itu terasa sunyi, tetapi nuansa Natal terasa di sana-sini.

“Enomoto-san, Anda tidak perlu ikut…”

Enomoto-san mengepalkan tinjunya dengan erat.

“Kami adalah belahan jiwa, jadi kami bekerja bersama!”

“Tidak, maksudku, hari ini hanya memetik bunga…”

“Saya rasa ini adalah momen penting yang akan membentuk aktivitas kita di masa depan!”

“…Benar.”

Aku menyerah.

Definisi belahan jiwa menurut Enomoto-san itu sangat ekstrem…

“Tapi bagaimana dengan klub ansambel alat musik tiup?”

“Saya mengambil cuti dari klub sampai Natal.”

“Apakah latihan lebih ringan pada waktu ini tahun?”

“Tidak yakin. Kami ada konser saat Natal, jadi ada waktu untuk latihan…”

“Apa!? Lalu…”

Enomoto-san menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan seperti kompetisi klub budaya. Hanya sukarelawan yang bergabung, dan kami mengadakan konser dengan paduan suara di aula budaya. Acara utamanya adalah pesta Natal setelahnya, tapi… yah, saya tidak terlalu tertarik.”

“Oh, yang seperti itu…”

Saya mengerti.

Kalau aku tidak membantu di rumah, Saku-neesan jadi menakutkan. Kali ini dia memaafkanku karena aku bekerja di rumah Enomoto-san… Bukankah kakakku terlalu lunak pada Enomoto-san?

“Ngomong-ngomong, Yuu-kun.”

“Ya?”

Aku mengikuti pandangan Enomoto-san dan mengintip ke belakang kami.

Mencuat dari balik bayangan toko udon yang baru saja kami lewati, tampak sehelai rambut ahoge berwarna terang yang bergoyang-goyang.

Itu Himari. Rupanya dia sedang bermain detektif. …Astaga, bahkan saat bermain sendirian, gadis-gadis cantik di dunia ini mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Dia di sini, ya…”

“Ya…”

“Apakah kau sudah memberitahunya bahwa kita akan pergi ke tempat Araki-sensei?”

“Saya sudah melakukannya, tapi…”

Aku menyadari dia membuntuti kami tak lama setelah kami meninggalkan sekolah.

Aku tak sanggup memanggilnya, jadi semuanya tetap seperti ini… Tunggu!

“Mungkinkah dia mencurigai aku selingkuh…?”

Dengan rekam jejakku dari perjalanan ke Tokyo, aku tidak bisa menyalahkannya sama sekali…

Saat aku mengerang dalam hati, Enomoto-san menghela napas.

“Kurasa bukan itu masalahnya…”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Entahlah~”

Enomoto-san berbalik sambil berkata “Hmph.”

“Jika itu mengganggumu, kenapa tidak langsung saja bilang padanya bahwa kamu yang memilih hadiahnya?”

“Tidak, tapi…”

Aku mengepalkan tinjuku erat-erat.

“Ini Natal pertama kita sebagai sepasang kekasih… Aku ingin menjadikannya kejutan!”

“Anak laki-laki itu merepotkan sekali…”

Enomoto-san mengatakannya dengan ekspresi kesal.

…Ya, aku tahu aku merepotkan. Tapi aku tidak mau berkompromi. Lagipula, aku seorang kreator…

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Jika aku mencoba melepaskan Himari di sini, itu hanya akan menimbulkan masalah nanti—aku tahu itu. Jadi aku akan berpura-pura tidak memperhatikan dan menyelesaikan urusanku.”

“Apakah itu sebuah kemajuan, ya…?”

Berkat beberapa bulan terakhir ini, aku jadi punya nyali yang aneh. Lagipula ini aku—pergi ke tempat Araki-sensei seharusnya tidak terasa aneh.

Heh heh heh, lihat saja. Biasanya aku cuma orang yang mudah dibujuk dan digoda Himari, tapi aku akan menunjukkan padanya bahwa aku cowok yang berani bertindak saat dibutuhkan…

Saat aku memotivasi diriku sendiri, Enomoto-san menghela napas lagi.

“Yah, selama aku bisa mendukung aksesori-aksesori itu, aku tidak peduli apa pun pilihannya…”

Hari-hari di musim dingin terasa singkat, dan hari sudah mulai gelap. Jalan perbelanjaan yang sepi itu hanya memiliki beberapa lampu yang berkelap-kelip sebagai hiasan yang menyedihkan.

Kami berbelok ke gang belakang dan tiba di kelas bunga.

Biasanya taman ini ramai, tetapi hari ini terasa sepi.

“Hah? Tidak ada permainan video dengan anak-anak SD hari ini?”

“Di luar sudah gelap, jadi mereka mungkin sudah pulang.”

Ya, memang, mereka anak-anak sekolah dasar.

Araki-sensei sedang tidak ada, jadi aku menekan bel pintu di pintu masuk. Suaranya terdengar dari dalam.

“Silakan masuk~”

Aku menggeser pintu yang tidak terkunci dan melangkah masuk ke genkan.

Saat itulah aku menyadari sesuatu yang aneh.

…Ada sepasang sepatu pria.

“Mungkin dia sedang kedatangan tamu?”

“Itu jarang terjadi. Yuu-kun, mau kembali lagi nanti?”

“Araki-sensei selalu memberi tahu saya sebelumnya jika sesuatu dibatalkan, jadi mari kita intip dulu untuk saat ini.”

Cahaya merembes keluar dari fusuma (jendela berbingkai kayu) ruangan tatami yang digunakan untuk pelajaran.

Aku berseru, “Permisi,” lalu membukanya. Apa yang menyambut kami melampaui apa pun yang kami bayangkan.

Sasaki-sensei, gorila pintar di sekolah kami, sedang merangkai bunga.

Sasaki-sensei dan bunga-bunga yang lembut. Kombinasi yang sangat tidak serasi… Oh, sial. Hampir saja aku keceplosan memikirkan hal yang sebenarnya. Tidak, serius, aku pantas dipuji karena tidak mengatakan “Apa, hutan rimba?” dengan lantang.

“Tunggu, Sasaki-sensei, apa yang sedang Anda lakukan?”

“N-Nyan-tarou!? Kenapa kau di sini!?”

Sepertinya kedatangan kami juga mengejutkan Sasaki-sensei—mulutnya ternganga.

Tidak, itu dialog kami… Aku merasa lelah ketika Araki-sensei, yang duduk di seberangnya mengenakan kimono, menjelaskan.

“Hmm. Kami bertukar kontak di festival budaya. Lalu dia bilang dia ingin mencoba merangkai bunga sedikit.”

Sasaki-sensei buru-buru memberikan penjelasan.

“Y-Ya, itu dia. Melihat kalian bekerja keras membuatku ingin sedikit memahaminya, kau tahu? Haha!”

“…………”

Aku dan Enomoto-san saling bertatap muka dan mengangguk.

((Kebohongan total…))

…Tapi mengatakan itu secara langsung tidak akan baik. Aku tersenyum cerah pada Sasaki-sensei.

“Oh? Jadi, Anda tertarik pada bunga, Sasaki-sensei?”

“B-Ya, memang.”

“Seandainya kau memberitahuku, aku bisa membantu.”

“Tidak, tidak! Saya tidak bisa membuang waktu berharga siswa untuk saya!”

Wajahnya memerah aneh, dan matanya tidak bisa tenang.

Melihat seseorang yang biasanya menggodaku sebagai “Nyan-tarou” atau “Playboy No. 2” (Makishima No. 1) menjadi gugup seperti ini tentu saja memicu kenakalan dalam diriku.

“Araki-sensei. Bolehkah aku juga merangkai bunga? Sudah lama sekali.”

“Apa…!?”

“Aku juga ingin melakukannya!”

“Bahkan Enomoto!?”

Aku dan Enomoto-san duduk di sisi kiri dan kanan Sasaki-sensei, mengapitnya. Dalam istilah Othello, ini akan menjadi pembalikan instan—dinamika sekolah kami berbalik dalam sekejap mata.

Araki-sensei memiringkan kepalanya tetapi tidak keberatan, lalu berdiri.

“Aku tidak keberatan. …Baiklah, aku akan mengambil beberapa bunga.”

Dia meninggalkan ruangan dengan gerakan anggun yang sulit dibayangkan dari dirinya yang biasanya. …Astaga, jika dia bertingkah seperti ini sepanjang waktu, dia akan benar-benar tampak seperti guru kelas bunga yang sesungguhnya.

Ups, bukan waktunya untuk itu.

“Sasaki-sensei. Bukankah Anda bilang Anda dan Araki-sensei adalah teman sekelas di SMA?”

“B-Baiklah, ya. Yang lebih penting, kalian berdua ada di sini untuk apa?”

“Kami membuat kesepakatan dengan Araki-sensei untuk memesan beberapa bunga spesial. Kami datang untuk membicarakan hal itu.”

“Astaga. Dari sekian banyak hari…”

Dari sisi saya yang lain, Enomoto-san ikut berkomentar.

“Bagaimana hubunganmu dengan Araki-sensei?”

“A-Apa maksudmu? Kubilang kita teman sekelas di SMA…”

Enomoto-san, dengan tatapan mata berbinar yang tidak biasa, mendesaknya, membuat Sasaki-sensei menjadi bingung.

Oh ya, Masako-san bilang dia paling suka gosip percintaan. Sepertinya Enomoto-san juga mewarisi sifat itu. Lucu.

“Kalau dipikir-pikir, Anda tampak cukup bahagia di festival budaya itu, Sasaki-sensei.”

“Ya, bertemu kembali dengan teman sekelas itu menyenangkan, kan?”

“Menurutku tidak terlihat seperti itu.”

“Nyan-tarou, bukankah auramu agak berbeda dari di sekolah?”

“Sama sekali tidak.”

Heh heh heh.

Aku telah diasah selama tiga tahun oleh godaan Himari dan setengah tahun oleh Makishima yang menginterogasiku tentang hal ini.

Kalau soal gosip percintaan, jangan kira aku masih seperti dulu!

Dengan tujuan membuat Sasaki-sensei gugup, Enomoto-san langsung ke intinya.

“Apakah kamu menyukai Araki-sensei?”

“Pfft!?”

Oh, bunga yang dipegang Sasaki-sensei patah.

“WWW-Apa yang kau katakan, dasar idiot…?”

Hmm. Wajahnya memerah padam, dan dia tampak sangat terguncang. Siapa sangka aku akan melihat sisi Sasaki-sensei yang seperti ini? Hari ini akan menjadi tonggak sejarah yang tak terlupakan.

Saya mengambil bunga yang batangnya patah dan memotongnya dengan rapi menggunakan gunting bunga.

“Tapi Araki-sensei itu tampan dan baik hati, kan?”

“B-Baiklah, tentu, saya tidak akan menyangkalnya… T-Tapi itu hanya sebagai pendapat umum!”

Sikap defensifnya yang berlebihan pada dasarnya adalah sebuah pengakuan.

Enomoto-san, yang juga tertarik seperti saya, mendesak lebih lanjut.

“Sasaki-sensei. Pakaianmu lebih rapi daripada di sekolah…”

“T-Tidak! Ini setelan jas saya yang biasa!”

Memang benar, itu setelan yang biasa dia kenakan, tapi sekarang setelah dia menyebutkannya…

“Hari ini kita ada pelajaran matematika, tapi hasilnya tidak sebagus ini… Oh, dasi itu baru sekali, ya? Apa kamu pulang untuk ganti baju sepulang sekolah?”

“Kamu terlalu banyak mengamati!?”

Enomoto-san bergumam pelan.

“Bahkan janggutmu pun dicukur rapi…”

“Ugh…!”

Permainan sudah hampir berakhir.

Aku tertawa sinis dan mengajukan kesepakatan.

“Jangan khawatir. Kami tidak berniat untuk menjatuhkanmu.”

“A-Apa maksudnya itu?”

“Anda selalu memperhatikan kami, Sasaki-sensei. Jika Anda jujur ​​kepada kami, kami mungkin bisa membantu.”

“O-Oh. Ada apa denganmu? Akhir-akhir ini kau terlihat percaya diri secara aneh…”

Aku dan Enomoto-san saling berdekatan.

“Jadi gimana?”

“Ungkapkan dengan jelas.”

Sasaki-sensei mengerang dan menundukkan bahunya.

“Tidak, sungguh, ini bukan hal besar.”

“Lalu kenapa kamu berbohong tentang ketertarikanmu pada bunga hanya untuk datang ke sini?”

“Perbaiki pilihan kata-katamu!?”

“Oh maaf.”

Ups. Kebiasaan Himari menular padaku. Enomoto-san juga menatapku dengan tatapan “Itu kurang bijaksana”…

Sasaki-sensei mengintip ke lorong, berdeham, lalu melanjutkan.

“Dulu waktu SMA, Araki memang selalu seperti itu. Terasing dari dunia, atau semacamnya…”

“Dia punya aura misterius, ya?”

“Ya, tepat sekali. Dulu—aku tahu ini aneh untuk kukatakan sendiri—tapi aku cukup populer di sekolah. Percaya atau tidak, aku digandrungi para gadis.”

“Kamu membentuk band bersama teman-temanmu di festival budaya, jadi aku tidak meragukannya.”

“Meskipun begitu, dia sama sekali tidak peduli padaku. Dan itu, yah…”

“Apakah itu menarik perhatian Anda?”

“S-Kurang lebih seperti itu. Bukannya aku menyukainya atau apa pun. Hanya saja, sudah lama kita tidak bertemu, dan aku penasaran apa yang sedang dia lakukan, itu saja…”

“Jadi kamu bolos latihan klub tenis hanya untuk mengecek apakah dia sudah punya pasangan?”

“Aku sudah bilang, bukan seperti itu!?”

Ah, ini menyenangkan. Gosip percintaan orang lain itu menyenangkan.

Karena kehidupan percintaanku sendiri seperti roller coaster, gosip santai seperti ini terasa menyenangkan. Sasaki-sensei, bukankah kau terlalu canggung dalam hal percintaan dibandingkan dengan sikapmu yang biasanya? Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja sekarang.

“Oke, mengerti. Serahkan pada kami.”

“O-Oh. Aku tidak tahu ada apa, tapi baiklah…”

Tepat pada waktunya, Araki-sensei kembali dengan perlengkapan merangkai bunga.

Dia mengerutkan kening melihat kami berkerumun bersama.

“Kenapa kalian semua berdekatan sekali? Kedinginan? Haruskah aku menaikkan suhu pemanas?”

“Bukan, bukan itu. Kami hanya sedang membicarakan bunga…”

Aku berdeham.

Aku belajar sesuatu dari kisah cintaku dengan Himari—serang duluan dalam permainan ini! Siapa yang tertinggal akan berakhir dalam posisi bertahan!

“Araki-sensei. Ini mendadak, tapi bagaimana jadwal Anda pada tanggal 24? Jika Anda senggang, Sasaki-sensei ingin bertanya apakah Anda mau makan bersama…”

“Nyan-tarou!?”

Sasaki-sensei buru-buru menyeretku dan Enomoto-san ke sudut ruangan, sambil berbisik panik.

“Tidak bisakah kamu menyampaikannya dengan sedikit lebih halus!?”

Aku bertukar pandang dengan Enomoto-san.

…Sepertinya dia sependapat.

“Tidak apa-apa. Dari yang saya lihat, Araki-sensei tidak memberikan kesan genit sama sekali.”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Dan dengan orang seperti dia, kamu harus terus terang atau pesanmu tidak akan tersampaikan.”

“Aku juga berpikir begitu!”

Kepercayaan diri kami tampaknya sedikit menenangkan Sasaki-sensei.

“B-Baiklah, kalau Enomoto bilang begitu…”

Kredibilitasku lemah, ya?

Bukankah seharusnya ini tentang ikatan antar pria? Aku agak kehilangan keinginan untuk mendukung kisah cinta Sasaki-sensei…

Tidak, tidak. Masalah sebenarnya adalah tanggapan Araki-sensei.

“J-Jadi, Araki-sensei, bagaimana menurut Anda?”

“…………”

Araki-sensei, dengan nada serius yang tidak biasa, bergumam “Hmm…” sambil berpikir.

Oh tidak, aku punya firasat buruk… Lalu dia menjawab dengan santai.

“Maaf. Saya ada rencana tanggal 24.”

—Blok!

Balasan yang tanpa ampun.

Kejutan yang bagaikan sambaran petir menghantam kami bertiga.

“““…!?!?!?”““

Keheningan yang tak terlukiskan menyelimuti tempat itu.

Melihat Sasaki-sensei tampak seperti akan menangis, keringat dingin mengalir deras di punggungku.

T-Tidak mungkin.

Araki-sensei punya kekasih? Wanita yang menghabiskan hari liburnya bermain game dengan anak-anak tetangga dan membuat mereka menangis sungguh-sungguh? Tapi, yah, dia cantik saat dalam keadaan normal, dan bukankah ada yang bilang perempuan pandai menyembunyikan hal semacam itu…?

Saat aku membeku, Enomoto-san bergumam.

“Tapi aku sama sekali tidak merasakan kehadiran pacar… Oh!”

Setelah menyadari sesuatu, dia meminta Araki-sensei untuk kembali.

“…Araki-sensei. Bisakah Anda memberi tahu kami apa rencana-rencana itu?”

Araki-sensei menjawab dengan riang, tanpa ragu-ragu.

“Aku mengadakan pesta Natal di sini bersama anak-anak SD seperti biasa. Kami juga membuat kue bersama.”

“Apaaa…”

Jadi, eh, apa maksudnya?

Sasaki-sensei… kalah dari anak-anak SD…?

Keheningan yang berbeda menyelimuti tempat itu. Menguatkan diri, aku membungkuk bersama Enomoto-san.

“Sasaki-sensei, maaf. Tidak ada pasangan, tapi peluangmu…”

“Maaf…”

“Jangan minta maaf dengan terlalu serius! Itu malah membuatku semakin sedih!!”

Saat kami bertiga berdebat, Araki-sensei memiringkan kepalanya.

“Kalau kamu lagi senggang, mau ikut juga, Sasaki-kun?”

“Hah…”

Satu kalimat itu mengubah segalanya.

Dengan kejadian tak terduga ini, suasana hati Sasaki-sensei langsung membaik.

“A-Apakah itu tidak apa-apa!?”

“Tentu saja. Bawa Switch-mu. …Oh, tapi apakah kau main game, Sasaki-kun?”

“Tidak! Maksudku, tidak apa-apa! Aku akan berlatih!”

Melihat Sasaki-sensei begitu bersemangat seperti anak kecil, di luar karakternya… Enomoto-san dan aku bertatap muka untuk ketiga kalinya, saling memahami dengan sempurna.

Sasaki-sensei hanya dianggap setara dengan anak-anak sekolah dasar di lingkungan sekitar…