Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 12 Chapter 5

Jilid 12 Bab 5 — Mohon Doakan Saya

♣♣♣

Upacara wisuda.

Kini kami meninggalkan gedung sekolah yang menyimpan kenangan tiga tahun kami—

…Aku mencoba untuk larut dalam perasaan-perasaan itu, tetapi kenyataannya, aku hanya sangat mengantuk. Sejak ujian masuk universitasku berakhir, aku sibuk mengumpulkan stok prototipe aksesori.

Kali ini, aksesorinya lebih sulit dibuat daripada aksesori apa pun yang pernah saya buat sebelumnya.

Kuncinya adalah skema warna.

Bunga awetan dibuat dengan mewarnai bunga yang telah diputihkan sekali secara buatan. Dan kali ini, bukan ujian untuk mengevaluasi aksesori itu sendiri. Ini adalah kompetisi berdasarkan kualitas foto yang diambil dari aksesori tersebut.

Dengan kata lain, yang dibutuhkan bukanlah kualitas karya itu sendiri, melainkan terciptanya aksesori yang lebih fotogenik.

Ada banyak hal yang perlu diuji terlebih dahulu, seperti pilihan warna, gradien, dan bahkan arah serta intensitas cahaya selama pemotretan. Bahkan ada pilihan untuk sengaja memilih foto monokrom. Saya harus mencoba semua itu dalam bulan ini.

Dulu saya sering mengunggah foto untuk toko online saya, jadi bukan berarti saya tidak berpengalaman sama sekali. Namun, ini adalah tugas baru karena cara dan tujuannya terbalik. Sebuah aksesori demi sebuah foto yang bagus… itu adalah tugas yang cukup sulit. Sampai sekarang, selalu foto demi aksesorinya.

…Dan begitulah. Di upacara kelulusan SMA yang tak akan pernah saya alami lagi, saya malah tertidur, kepala saya bergoyang-goyang naik turun.

Kata-kata terima kasih kepala sekolah masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri, dan aku sama sekali tidak memperhatikan pidato perwakilan siswa. Bahkan saat penyerahan ijazah, aku hanya menonton saat perwakilan menerimanya (dan entah kenapa, itu Makishima…), jadi benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan. Aku agak terlambat berdiri saat momen “semua berdiri”, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah… Meskipun setiap kali, aku merasakan gelombang kemarahan dari Saku-neesan di area tempat duduk para wali, tapi ya sudahlah, tidak apa-apa.

Setelah upacara wisuda berakhir dengan aman, kami mengadakan kelas terakhir, tetapi…

“Uoooh…! Kalian semua! Hidup terus berjalan bahkan setelah lulus! Akan ada masa-masa sulit, tapi lakukan yang terbaik ya…!”

““…””

Kami semua benar-benar merasa terganggu oleh Sasaki-sensei, yang entah kenapa menjadi satu-satunya yang menangis tersedu-sedu.

Astaga. Pria ini benar-benar mencurahkan semuanya…

Entah bagaimana, saat pelajaran berlangsung, dia tiba-tiba diliputi emosi. Apa yang sedang kita bicarakan sebelum itu? Kurasa dia membicarakan tentang tiga “tas” penting dalam hidup. Apakah dia punya alat pengatur emosi atau semacamnya?

Aku selalu mengira Sasaki-sensei adalah tipe orang yang menertawakan kelulusan, dan berkata, “Aku lega sekali tidak perlu mengurus kalian lagi!” Sisi dirinya yang berbeda dan tak terduga ini sedikit mengejutkanku… tidak, sebenarnya, aku masih merasa jengkel.

Sasaki-sensei, yang semakin lama semakin bersemangat, entah kenapa mulai berkeliling ke setiap meja. Dan dia memberi kami masing-masing kata-kata penyemangat yang hangat. Acara apa ini? Apakah ini salah satu hal yang wajib ditonton untuk melanjutkan cerita?

Akhirnya, dia berhenti di depanku dan mencengkeram bahuku dengan kuat menggunakan kedua tangannya. Perhatian yang diberikannya terasa sedikit lebih intens daripada yang diterima siswa lain, dan aku punya firasat buruk tentang hal ini.

“Nyan-tarou!”

“Ah, Sasaki-sensei. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya.”

Selain itu, bahu saya benar-benar sakit…

Saat aku tertawa terbahak-bahak sambil menahan tawa, tangannya malah semakin meremasku.

“Kau! Kau, dari semua orang! Kau yang paling merepotkan di kelas ini…! Kau selalu bikin masalah setiap tiga bulan sejak naik kelas dua, dan aku tak terhitung berapa kali wakil kepala sekolah mengomeliku soal itu! Tidak seperti kakakmu Sakura dan yang lainnya, kau terlihat pendiam pada pandangan pertama, yang justru membuatmu semakin menyebalkan, dasar bajingan!”

“Saya… saya sangat menyesal…”

Tunggu, apa? Bukankah perawatan yang saya terima sedikit berbeda dari yang diterima orang lain?

Tidakkah Anda akan menghubungkannya dengan kenangan indah seperti yang Anda lakukan untuk murid-murid lain, Sensei? Misalnya, “Anda selalu membantu teman-teman Anda dalam belajar. Kebaikan itu akan sangat bermanfaat bagi Anda ketika Anda dewasa nanti.”

Seolah membaca kebingunganku, Sasaki-sensei tersenyum lembut.

“Namun, berkat sakit perut yang saya alami karena harus berurusan dengan masalah Anda, akhirnya saya menemukan tekad untuk berhenti merokok. Terima kasih untuk itu.”

“Senang rasanya bisa membantu…”

Bukan itu yang saya harapkan…!

Itu hanya sesuatu yang terpaksa kamu lakukan ketika hidupmu dalam bahaya. Serius, berhentilah mencoba memaksakan filter indah pada kenanganku dan membuat matamu berbinar-binar dengan air mata yang belum tertumpah…

Akhirnya, sesi kelas yang mengerikan itu berakhir, dan kami pun dibubarkan.

(Baiklah. Apa yang harus saya lakukan sekarang?)

Aku mencari Himari… dan melihatnya dikelilingi oleh banyak teman sekelas.

Hmm. Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama. Semua orang sangat antusias dengan calon supermodel (sementara) yang akan pindah ke Tokyo setelah lulus. Aku yakin sekitar lima tahun lagi, mereka semua akan membual kepada orang-orang, “Kalian kenal Inuzuka Himari? Kita satu kelas di SMA~.”

Yah, Himari masih punya beberapa urusan. Dia menyebutkan bahwa dia juga harus menyapa para guru, karena keluarga Inuzuka menyumbang ke sekolah tersebut.

(Rion bilang dia akan mampir sebentar ke klub band kuningan, jadi aku tidak ada kegiatan…)

Biasanya, saat ini aku sedang merawat bunga atau membuat aksesoris… tapi aku sudah membersihkan semua peralatan pembuatan aksesorisku dari laboratorium sains. Aku bisa saja pulang, tapi rasanya agak sia-sia. Heh, siapa sangka aku, dari semua orang, masih memiliki keterikatan dengan kehidupan sekolah. …Kenapa aku terdengar seperti karakter musuh yang sudah sedikit mengerti?

Mungkin aku juga harus menyapa seseorang… Dengan pikiran itu, aku meninggalkan kelas dan menemukan orang yang tepat yang kucari. Atau lebih tepatnya, mereka sedang berjalan ke arahku.

“Natsume-ku~n.”

“Hai~.”

Inoue Mao-san dan Yokoyama Azumi-san.

Mereka adalah duo paling populer di kelas kami, dan mereka juga banyak membantu saya. Terkadang lelucon mereka agak keterlaluan dan membuat saya berada dalam situasi sulit, tetapi mereka adalah gadis-gadis baik yang memperlakukan saya sebagai teman baik.

…Saat aku sedang memikirkan itu, tiba-tiba mereka berdua mengulurkan tangan ke arahku. Lebih tepatnya, mereka membuat gerakan jari seperti menembak. Itu populer di sekolah dasar dulu, kan?

Kemudian, keduanya dengan riang berseru.

“Berhenti! Kami adalah Pemburu Tombol Kedua!”

“Angkat tanganmu!”

Eh, apa itu? Itu menakutkan.

Tiba-tiba aku menjadi buronan. Tapi sebenarnya apa itu Second Button Hunter…? Yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat tangan, gemetar seperti anak domba yang menyedihkan.

“Ada apa denganmu tiba-tiba…?”

Lalu Inoue-san menjelaskan sambil tersenyum lebar.

“Heheheh. Kami adalah pemburu hadiah yang mengincar kancing keduamu, Natsume-kun! Dengan semangat pantang menyerah kami, kami tidak akan pernah membiarkan mangsa kami lolos!”

“B-Benar sekali!”

Rekannya, Yokoyama-san, wajahnya memerah dan terbata-bata saat mengucapkan dialognya.

Sepertinya aku dipaksa ikut serta dalam semacam acara kelulusan yang menyenangkan. Bukannya aku mengeluh sebagai seorang pria; undangan dari beberapa gadis bisa menjadi kenangan seumur hidup.

Jadi, aku memutuskan untuk menghayati peran, seperti Tenma-kun dan yang lainnya dalam drama yang kutonton di Tokyo. Seperti penjahat yang terpojok, aku menggertakkan gigi dan bertanya.

“A-Apa yang harus kulakukan agar kau melepaskanku…?”

“Tujuan kita hanya satu hal! Serahkan tombol kedua itu!”

“T-Tapi ini adalah kenang-kenangan dari saudara perempuanku yang telah lama hilang…”

“Hentikan rengekanmu dan serahkan! Atau kau mau sesuatu terjadi pada wanita ini!?”

Sambil mengatakan itu, entah kenapa dia meraih Yokoyama-san dan menekan jari telunjuknya ke pelipisnya.

Tunggu, apa? Bukankah dia rekanmu?

Dan Yokoyama-san, yang telah melakukan perubahan pekerjaan yang brilian dari mitra menjadi sandera, menatapku dan Inoue-san dengan bingung.

“M-Mao!?”

“Sandera itu akan diam!”

“Bukan itu… semua orang sedang menonton!?”

Ini mulai menjadi sangat menarik.

Ini mungkin kesempatan bagi saya untuk meningkatkan kemampuan sebagai seorang kreator. Lihatlah situasi ini dari sudut pandang yang lebih luas dan simpulkan solusi yang optimal.

“Kuh. Tak kusangka aku bisa bertemu kembali dengan saudara perempuanku yang sudah lama hilang, yang kukira sudah meninggal, di tempat seperti ini…”

“Natsume-kun, kamu juga!?”

Saat aku memasang sikap “Aku tidak punya pilihan selain menerima permintaan kalian…”, Inoue-san menawarkan sepasang gunting jahit kecil… tunggu, kalian datang dengan persiapan? Kalian serius datang ke sini untuk mengambil kancing keduaku.

“Sekarang, potong sendiri dan berikan.”

“Aku tidak punya pilihan…”

Saya merasa batasan antara kebaikan dan kejahatan telah kabur di suatu titik, tapi sudahlah. Nilai-nilai kebaikan dan kejahatan berubah tergantung pada posisi seseorang, bagaimanapun juga. Ini hanya memperdalam drama manusia.

Aku memotong benang kancing keduaku dan menyerahkannya.

Maksudku, sungguh, kamu bisa ambil kancing bajuku yang kedua, aku tidak keberatan sama sekali… Dan hei, kurasa cewek-cewek zaman sekarang masih mengoleksi kancing baju kedua, ya?

“Baiklah. Misi berhasil!”

“Mao, kau sudah keterlaluan! Natsume-kun pasti menganggap kita aneh sekarang!”

“Mau bagaimana lagi. Kalau kita tanya langsung, dia pasti sudah bilang Himari-san atau Enomoto-san sudah memesannya duluan~.”

“T-Tapi rasanya terlalu nyata…”

“Lagipula kita akan lulus, jadi kenapa dia ragu-ragu?”

Tolong, hentikan otopsi Anda tepat di depan saya…

(Namun jika dibandingkan dengan sekolah menengah pertama, ini akan menjadi hal yang tak terbayangkan.)

Dulu, saat SMP, aku merasa sulit berurusan dengan gadis-gadis seperti mereka, tapi kurasa aku sudah cukup terbiasa setelah berinteraksi dengan mereka berdua. Kalau dipikir-pikir, bukankah berkat mereka aku bisa bersikap normal saat pertama kali bertemu Kirishima-san?

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Inoue-san berbicara.

“Natsume-kun, kamu belum mau pulang?”

“Ya. Baik Himari maupun Rion sepertinya masih punya urusan. Menunggu itu agak membosankan, jadi aku berpikir untuk menyapa kalian berdua.”

“Serius!? Kita benar-benar sependapat!”

Inoue-san menyeringai dan menyenggol Yokoyama-san di sebelahnya dengan siku.

“Azu~? Bukankah ini seperti telepati~?”

“Hentikan, Mao!”

…Ejekan ini berlanjut hingga kelulusan.

Jujur saja, aku sangat kesulitan menanggapi hal itu. Dia selalu memastikan untuk tidak mengatakannya di depan Enomoto-san, tetapi Himari kadang-kadang menggodaku tentang hal itu.

“Terima kasih untuk semuanya, kalian berdua. Aku sangat senang kalian mempromosikan aksesorisku dan semua itu.”

“Tidak, tidak! Semua itu meledak karena kita! Justru kitalah yang seharusnya meminta maaf!”

“Itu tidak benar. Hasilnya memang seperti itu, tapi aku bisa bilang kamu sangat menyukai aksesoriku. Lagipula, itu pengalaman yang bagus dengan caranya sendiri.”

“Senang mendengar kamu mengatakan itu, tapi~. Kami masih merasa agak kurang puas, lho~.”

Inoue-san berkata sambil tersenyum kecut, lalu seolah-olah dia baru saja mendapat ide.

“Baiklah, kalau begitu jika aku menemukan gadis-gadis di universitas yang mungkin menyukai aksesori buatanmu, aku akan mempromosikannya! Aku akan melakukannya dengan baik kali ini, percayakan saja padaku!”

“Ahaha. Terima kasih…”

Aku harus waspada agar hal itu tidak menimbulkan masalah yang lebih besar.

(Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bicara dengan mereka berdua tentang apa yang akan mereka lakukan setelah lulus.)

“Universitas” menyiratkan bahwa Inoue-san akan melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi.

“Anda akan kuliah di universitas mana, Inoue-san?”

“Aku akan pergi ke salah satu acara di Fukuoka~. Tempat yang sama dengan pacarku~.”

“Ah, saya mengerti.”

Itu dia senior bertubuh besar seperti beruang yang lulus tahun lalu.

Kami membuat sepasang aksesoris bersama Inoue-san di tahun kedua kami. Kurasa itu kalung yang terbuat dari kayu dogwood. Aku senang mereka tampaknya baik-baik saja meskipun dari jauh.

Saya bertanya pada Yokoyama-san, yang tersenyum bahagia di sebelah Inoue-san.

“Bagaimana dengan Anda, Yokoyama-san?”

“Saya berencana mencari pekerjaan di kota kelahiran kita ini.”

“Oh, benarkah? Jadi kau tidak pergi bersama Inoue-san?”

“Ahaha. Kita tidak akan kuliah di universitas yang sama~. Tidak seperti Mao, aku payah dalam belajar, dan tidak ada hal yang cukup ingin kulakukan untuk meninggalkan prefektur ini.”

“Tidak, menurutku itu bagus sekali. Salah satu junior saya juga sangat antusias untuk memulai kariernya di kota kelahiran kita ini.”

Ngomong-ngomong, yang saya maksud adalah Mera-san.

Kalau dipikir-pikir, dia mendapat kenaikan gaji di awal tahun, sama sekali tidak termasuk aku. Yah, aku tidak berencana mengambil alih toko serba ada itu, jadi bukan masalah besar. Tetap saja, ini rumit. Aku percaya kita sama-sama budak Saku-neesan…

Baiklah, jangan dulu kita pikirkan Mera-san. Lagipula, sekolah kita bukanlah sekolah persiapan, jadi banyak siswa yang memilih untuk mencari pekerjaan setelah lulus.

“Jadi, apakah kamu sudah memutuskan pekerjaan apa?”

“Ah, ya. Ada sebuah tempat yang mau mempekerjakan saya sebagai karyawan tetap di toko swalayan, dan suasana saat wawancara bagus, jadi saya memutuskan untuk bekerja di sana.”

“Toko serba ada? Hmm, itu tidak biasa.”

“Sasaki-sensei memperkenalkan saya ke tempat yang dia kenal.”

“Hmm. Dia ternyata sangat perhatian, untuk seseorang dengan penampilan seperti itu.”

Mereka berdua terkikik mendengar kata-kataku.

(Tapi toko serba ada, ya. Toko-toko seperti ini benar-benar bermunculan di seluruh kota kami, jadi kurasa semuanya kekurangan staf.)

Saya juga benar-benar terkejut.

Saat ini, bahkan minimarket waralaba pun sebagian besar dijalankan oleh pekerja paruh waktu, jadi saya heran masih ada tempat yang cukup leluasa untuk mempekerjakan karyawan penuh waktu. Jika saya memberi tahu Saku-neesan tentang ini, dia mungkin akan langsung menyerbu, jadi saya pasti akan merahasiakannya.

“Keluarga saya juga mengelola toko kelontong.”

“Eh, benarkah!? Kebetulan sekali. Itu mungkin sesuatu yang penting.”

“Seperti apa tokonya? Bekerja di minimarket itu berat, lho. Katanya lingkungannya sudah lebih baik dari sebelumnya, tapi masih ada beberapa tempat yang kurang nyaman…”

“Tidak apa-apa. Mereka menerapkan libur akhir pekan dua hari dengan ketat, dan mereka memberikan pelatihan yang layak untuk karyawan baru. Kudengar kamu juga mendapat cuti berbayar dan bonus setiap enam bulan. Sasaki-sensei bahkan mengatakan itu adalah permata tersembunyi!”

Eh, serius…?

Itu sangat berbeda dengan tempat kita. Yah, kurasa kita hanya memanfaatkan Shiroyama-san dan Mera-san karena mereka cukup proaktif dalam mengambil giliran kerja.

Yokoyama-san terlihat bahagia. Dia pasti senang telah menemukan tempat kerja yang baik. Aku pun tak bisa menahan senyum.

“Lagipula, kepala departemennya adalah wanita yang keren dan dewasa, dan aku agak mengaguminya~”

“Wanita yang keren, ya. Seperti apa dia?”

“Kurasa kau bisa menyebutnya tipe yang keren? Dia tampak sedikit lesu, tapi dia punya semacam intensitas. Dia bilang orang yang bekerja di sana sekarang, Gutti-san? akan pergi, jadi dia sangat ingin aku bergabung. Aku penasaran apakah ada seseorang yang datang dari luar negeri untuk bekerja akan pulang kampung?”

“…Eh?”

Apakah barusan aku mendengar sesuatu yang tidak bisa kuabaikan?

Sebuah minimarket dengan seorang wanita cantik yang tampak lesu dan seorang pekerja paruh waktu bernama Gutti, ya…

Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin. Tunggu sebentar. Bukankah dia bilang Sasaki-sensei yang mengenalkannya ke minimarket itu?

“H-Hah. Seperti apa lagi?”

“Umm, begitulah. Meskipun ini toko serba ada, toko ini tidak benar-benar terlihat seperti toko-toko waralaba yang Anda lihat di mana-mana. Mereka menjual kotak bento dan sejenisnya, tetapi mereka juga memiliki banyak pilihan sake lokal… Oh! Dan mereka menjual daging rusa dan babi hutan di lemari pendingin. Toko ini lebih mirip supermarket kecil daripada toko serba ada.”

“…”

Menghadapi Yokoyama-san yang mengobrol dengan riang, aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan mengerang.

(Itu sepenuhnya toko keluarga saya…!)

Ini jelas toko kelontong kami. Lagipula, tidak mungkin ada dua toko kelontong di kota ini yang memanggil karyawan paruh waktunya ‘Gutei’—julukan sayang kakakku untukku, ‘adik laki-laki bodoh’.

Bagaimana ini bisa terjadi? Mera-san melamar pekerjaan saja sudah merupakan keajaiban (dalam arti buruk), tapi mengapa kenalan kedua dari sekolah ikut bergabung?

Dan, seperti yang sudah diduga, kondisi kerjanya lebih baik daripada saya. Itu justru yang lebih mengejutkan. Saya yakin saya memang menimbulkan masalah, tapi seharusnya saya juga ikut berkontribusi, kan???

Saat aku terpuruk dalam kesedihanku sendiri, Yokoyama-san memiringkan kepalanya, tampak bingung. Ah, dia tidak tahu ini rumah keluargaku. Aku lebih suka dia tidak pernah tahu, tapi mungkin cepat atau lambat akan terungkap juga…

(Tapi ini aneh. Apakah toko kita benar-benar membutuhkan penambahan tenaga kerja sebesar ini?)

Meskipun saya akan pindah ke Tokyo, saya sebagian besar dibebaskan dari pekerjaan paruh waktu saya selama setahun terakhir karena studi ujian saya.

Namun, berkat Shiroyama-san dan Mera-san, shift kerja seharusnya sudah teratasi dengan baik. Oh, mungkinkah itu untuk mengurangi beban mereka? Itu mungkin saja. Saku-neesan memang menyukai gadis-gadis cantik, meskipun tidak menyukaiku. Yah, Mera-san juga… kalau kita hanya bicara soal penampilan… hmm, yah, dia menyukai gadis cantik bernama Shiroyama-san!

Namun, jawaban yang diberikan Yokoyama-san jauh melebihi harapan saya.

“Rupanya, mereka akan membuka toko kedua sekitar tahun depan, dan aku akan menjadi bagian dari staf pembukaannya? Mereka memiliki harapan yang sangat tinggi padaku, jadi kupikir aku harus memberikan yang terbaik~.”

…Aku belum mendengar apa pun tentang ini???

Eh, toko kedua itu informasi yang benar-benar baru. Apa kau yakin sedang membicarakan toko kelontong keluargaku? Aku belum mendengar kabar apa pun dari ayahku atau Saku-neesan, kan? Hanya karena aku pindah ke Tokyo dan tidak akan terlibat lagi, mungkinkah mereka tidak memberitahuku hal sepenting ini?

(Jadi, inilah alasan Mera-san mendapat kenaikan gaji~~~~!)

Saat aku merenung sendirian, Yokoyama-san tampak sedikit terkejut.

“Natsume-kun, bukankah kau bertingkah aneh akhir-akhir ini…?”

“Ah, tidak. Bukan apa-apa. Sungguh, bukan apa-apa!”

Aku tidak mungkin membiarkan dia tahu bahwa aku hampir dikucilkan oleh keluargaku sendiri, jadi akhirnya aku bersikap tidak jelas…

“Uhm, Yokoyama-san. Semoga berhasil.”

“Ya!”

“Semoga berhasil…!”

“Y-Ya? Kenapa kau mengatakan itu dengan ekspresi putus asa di wajahmu…?”

Ah, sial.

Karena kebiasaan, radar penghindar krisis Saku-neesan-ku langsung berbunyi. Dia umumnya baik kepada perempuan, jadi selama bukan aku, seharusnya tidak ada masalah.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih untuk semuanya, kalian berdua. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin di universitas.”

“Ya. Tetaplah berhubungan, ya!”

Hmm. Cara Inoue-san bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu lancar benar-benar menunjukkan kemampuan komunikasinya yang alami.

Setelah itu, Yokoyama-san sedikit gelisah, lalu tersenyum malu-malu dan gugup. Di tangannya, ia menggenggam kancing kedua yang baru saja kuberikan padanya, seolah-olah itu adalah harta karun.

“U-Um, mungkin aku tidak akan bisa bertemu denganmu lagi, tapi aku akan melihat ini dan mengingatmu, Natsume-kun…”

“Ya. Kamu benar…”

Kurasa kita mungkin akan segera bertemu lagi…

Tepatnya, selama Golden Week atau liburan Obon saat saya pulang. Yah, saya yakin Yokoyama-san akan segera mengetahuinya. Kita bahkan mungkin bertemu sebelum saya pindah ke Tokyo…

Tolong jangan biarkan ini menjadi bagian dari sejarah kelam Yokoyama-san… Sambil berdoa, aku melambaikan tangan kepada mereka berdua.

“…”

Dan saat aku berdiri di sana dalam keheningan…

“Yo, Natsu. Kau benar-benar penakluk hati sampai akhir, ya?”

“Gyaaaaaaaaaaaaaah!?”

Tepukan tiba-tiba di bahu dari belakang membuatku merasa jantungku mau melompat keluar dari dada.

Aku menoleh dan mendapati Makishima berdiri di sana. Sudah berapa lama dia mengamati? Saat aku memikirkan hal itu, dia membuka kipas lipatnya dan menyipitkan matanya membentuk seringai.

“Tantanganmu di universitas adalah belajar bagaimana menghadapi perempuan yang tidak benar-benar jatuh cinta. Dengan kondisimu sekarang, kamu mungkin saja ditusuk suatu hari nanti, lho?”

“Diamlah. Yokoyama-san tidak seserius itu.”

“Ah, menggunakan alasan yang sama seperti yang kau gunakan pada Rin-chan, ya. Sungguh tidak bisa diterima bahwa kemampuanmu membuat aksesoris telah berkembang, namun kau tetap bodoh dalam hal percintaan. Baiklah, aku akan dengan senang hati membimbingmu dalam hal itu. Kau bisa menantikannya.”

“Saya harus menolak tawaran itu…”

Lagipula, tidak ada hal baik yang akan dihasilkan jika kamu ikut campur…

“Tapi, kamu hebat sekali sampai lupa memasang kancing…”

Makishima tidak hanya kehilangan kancing depan jaketnya, tetapi kancing di lengan baju dan kemejanya juga hilang sama sekali. Jika bukan dia, mungkin dia akan dilaporkan karena mempertontonkan aurat di tempat umum.

“Nahaha. Nah, inilah yang dimaksud dengan menjadi pria yang benar-benar populer. Hasil sebesar ini hanya akan Anda lihat di manga shoujo zaman sekarang, bukan?”

Jangan katakan itu sendiri.

Cowok ini terus bersikap seperti ini sampai lulus. Sungguh keajaiban dia bisa melewatinya tanpa benar-benar ditusuk oleh seorang gadis.

(Baiklah, di mana Himari…)

Aku mengintip ke dalam kelas.

Himari… sepertinya dia masih akan lama kembali. Enomoto-san juga belum mengirim pesan. Kalau begitu, kurasa aku punya sedikit lebih banyak waktu luang.

“Makishima. Mau minum?”

“Hmm…”

Makishima melipat kipasnya dan menyeringai.

“Baik sekali.”

♣♣♣

Kami masing-masing membeli minuman dari mesin penjual otomatis dan duduk di bangku di halaman.

Hmm. Hamparan bunga ini sudah cukup sepi, ya? Yah, kami hanya meminjam tempat ini untuk klub berkebun, jadi wajar jika akhirnya jadi seperti ini setelah kami lulus.

Shiroyama-san juga mengatakan dia akan keluar dari klub berkebun setelah kita lulus. Sepertinya dia sudah berteman di kelasnya, dan aku akan lebih senang jika dia memprioritaskan itu.

Para mahasiswa yang akan lulus berjalan di sepanjang jalan menuju area parkir sepeda. Apakah mereka akan pulang untuk berkumpul kembali dengan kelompok teman-teman mereka? Kami juga berencana mengadakan pesta kelulusan di rumah Himari.

“Makishima, apa rencanamu setelah ini?”

“Perayaan bersama teman-teman dari klub tenis. Mungkin kita tidak akan sering bertemu setelah ini, tapi mereka adalah kelompok yang baik, jadi aku akan bersenang-senang dengan mereka untuk terakhir kalinya.”

“Jarang sekali kamu bisa membuat kenangan hanya dengan para pria.”

“Aku tidak pernah bilang tidak akan ada perempuan, kan?”

“…Kamu sebaiknya berhati-hati di malam hari di universitas, bung.”

Yah, ini kan Makishima, jadi mungkin aku tidak perlu khawatir.

Makishima tertawa dan menyesap kopi latte-nya.

“Enak sekali. Saya selama ini menghindari minuman seperti itu karena menyebabkan kenaikan berat badan. Tapi ternyata tidak seburuk yang saya bayangkan.”

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu akan melanjutkan tenis di universitas?”

“Tidak. Aku sebenarnya sudah tidak punya alasan lagi untuk itu.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, padahal sebelumnya dia sangat antusias tentang hal itu.

Namun ekspresi Makishima tampak cerah.

Kurasa dengan caranya sendiri, dia berhasil melupakan sesuatu.

“Hmm… Jadi, apakah kamu sudah memutuskan sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

“Belum ada rencana khusus… tapi aku memang berencana pindah suatu saat nanti, kau tahu? Sudah diputuskan bahwa kakakku akan mengambil alih bisnis keluarga, jadi aku hanya akan merepotkan jika tetap tinggal. Kupikir sebaiknya aku mencoba tinggal di kota, dan karena itu aku memilih universitas yang sama denganmu. Akan lebih nyaman jika ada kenalan dari kampung halaman di sekitar sini, bukan?”

Ah, saya mengerti…

Akhir hubungan antara dia dan Kureha-san sebagian memang salahku. Bukannya aku menyesali apa yang kulakukan, tapi aku sedikit khawatir tentang bagaimana dia menjauhkan diri dari tenis sejak saat itu.

Lalu, seolah teringat sesuatu, Makishima berkata.

“Ah. Benar sekali. Pegasus mengundangku untuk bergabung dengan kelompok teaternya saat aku mulai kuliah.”

“Eh, serius?”

Itu pernyataan yang cukup mengejutkan, dan aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Eh? Kenapa? Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Rupanya, tingkah laku teatrikal saya yang biasa berhasil memikat hatinya. Dia bilang saya punya nyali dan mungkin tidak akan gugup di atas panggung.”

“Ah, itu benar sekali…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku jadi agak mengerti. Dia mungkin memang cocok untuk posisi ini.

Pria ini pintar, dan dia ahli dalam membangkitkan emosi orang lain. Aku benar-benar berharap aku tidak pernah mengalaminya secara langsung selama masa SMA-ku…

“Pokoknya jangan bikin masalah sama perempuan, ya…”

“Nahaha. Bukankah itu salah satu kesenangan terbesar menjadi bagian dari kelompok teater?”

“Kesenangan macam apa itu? Serius, minta maaf pada Tenma-kun dan yang lainnya.”

Ini buruk, jika dia bergabung, kelompok itu akan runtuh dari dalam.

Ini adalah kelompok teater terhormat yang didirikan oleh Yonekawa Nagisa… tunggu, apa? Apakah kelompok seperti itu memiliki sejarah yang terhormat? Saya mendapat kesan bahwa anggotanya sering berganti, jadi saya tidak begitu yakin.

Bagaimanapun juga, aku harus mengawasinya dengan cermat. Meskipun, mungkin mustahil bagi orang sepertiku untuk mengendalikan tindakannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan situasimu?”

“Eh? …Ah, maksudmu tes masuk Kureha-san?”

“Memang benar. Aku dengar dari Rin-chan bahwa isinya cukup brutal lagi.”

“Brutal… ya, bisa dibilang begitu.”

Dari cara bicaranya, dia mungkin tahu bahwa masa depan Himari juga mungkin dipertaruhkan.

“Lagipula, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Kureha-san, tapi aku akan memberikan yang terbaik. Jika aku terus mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu, aku tidak akan mampu menciptakan karya yang akan memuaskan Tenma-kun dan yang lainnya.”

“…”

Makishima menatap wajahku sejenak.

Lalu dia terkekeh seolah-olah dia mengerti sesuatu.

“Aku tadinya berpikir untuk memberimu beberapa nasihat jika kau masih bermuram duri dan khawatir seperti biasanya… tapi sepertinya bantuanku tidak dibutuhkan.”

“A-Apa maksudmu? Apa aku benar-benar terlihat menyedihkan bagimu?”

“Sungguh menyedihkan. Untuk sesaat, kata-katamu tampak hampir menggelikan.”

“Ugh…”

Tepat saat itu, teman-teman Makishima dari klub tenis memanggilnya dari kejauhan. Makishima melambaikan tangan kepada mereka dan berdiri dari bangku.

“Saya harus pergi sekarang. Saya berdoa semoga Anda sukses dalam usaha ini.”

“Ah, ya. Terima kasih.”

Saat aku memperhatikan punggungnya yang menjauh, aku berpikir dalam hati sekali lagi.

“…Dia benar-benar sudah lebih tenang, ya.”

Tak disangka Makishima sampai mau memberi nasihat padaku.

Aku tersenyum kecut dan memantapkan tekadku untuk mengikuti tes masuk.

♣♣♣

— Satu bulan kemudian.

Sehari sebelum tes masuk saya.

Di rumah Himari, aku menghadapi pertemuan terakhirku dengan Kirishima-san.

Kebetulan, Himari dan Murakami-kun juga sedang mengadakan pertemuan di ruangan lain. Enomoto-san tampaknya berada di dapur bersama Ikuyo-san, menyiapkan makan siang.

Formasi ini sudah cukup familiar selama dua bulan terakhir.

Seperti biasa, kami meminjam kamar tamu dan duduk berhadapan di meja. Di depan kami terdapat foto-foto prototipe yang telah kami ambil pagi ini.

Aku mengambil salah satu foto itu dan mengerang.

“Warna aksesorinya lebih gelap dari yang kukira…”

“Anda benar. Bisakah kita memperbaikinya dengan meningkatkan kecerahan foto?”

“Mungkin kita bisa, tapi bukankah itu akan membuat kecerahan Kirishima-san terlihat aneh?”

“Jika itu data digital, kita bisa memproses sebagiannya saja nanti.”

“Serius? Ya, tapi tetap saja…”

Meningkatkan kecerahan hanya pada aksesori tersebut.

Mungkin saja hal itu memungkinkan tergantung pada pengaturan pencahayaannya… tetapi akan menjadi taruhan yang buruk jika kita mengandalkan itu karena kita bahkan tidak tahu jenis peralatan apa yang akan tersedia pada hari itu.

Kalau begitu…

“Kita harus mengganti aksesori utamanya.”

“Apakah kamu yakin? Apakah kamu punya yang sesuai dengan tema?”

Jumlah bunga yang telah kami rencanakan dengan Kirishima-san sebelumnya tidak terlalu banyak.

Namun…

“Sebenarnya, ada satu aksesori yang belum kuceritakan padamu, Kirishima-san.”

Aku mengambil sebuah kotak kardus yang tertumpuk di sudut kamar tamu dan membukanya di atas meja. Kirishima-san mengintip ke dalam dan mengeluarkan suara terkejut.

“Apa ini!? Kapan kamu menyiapkan begitu banyak aksesoris bunga!?”

Di dalamnya, terdapat deretan demi deretan aksesori prototipe.

“Apakah itu dibeli di toko?”

“Tidak. Salah satu syarat tes masuk ini adalah saya harus menggunakan perlengkapan saya sendiri.”

Asal muasal dari sejumlah besar aksesoris bunga ini.

Tentu saja…

“Sebenarnya, saya menerima banyak sekali benih bunga dari seorang guru yang saya kenal di awal tahun.”

Ini adalah hadiah Tahun Baru dari Araki-sensei.

Sejujurnya, aku tidak menyangka mereka akan siap tepat waktu untuk tes ini… tapi yang mengejutkan, aku berhasil mengumpulkan semuanya. Kupikir sebaiknya aku menggunakannya untuk mencoba sesuatu. Aku harus berterima kasih kepada Shiroyama-san dan Mera-san untuk itu.

Kirishima-san mengambil aksesoris itu satu per satu dan berkata dengan ekspresi kesal.

“Tapi, bagaimana kamu bisa membuat begitu banyak aksesoris? Bukankah kamu baru saja belajar untuk ujian?”

“Haha. Aku tidak bisa membuat aksesori apa pun sepanjang tahun karena aku sedang belajar untuk ujian. Aku begitu asyik membuat desain sehingga aku sampai lupa apa yang akan kupikirkan…”

Menurut Saku-neesan, itu tampaknya cukup buruk.

Aku begitu asyik membaca sampai lupa makan dan tampaknya pingsan di ruang tamu. Aku bertanya-tanya mengapa ruang tamu, tetapi naluri bertahan hidupku mungkin mendorong tubuhku untuk mencari makanan. Rupanya, selama beberapa hari setelah itu, terjadi perdebatan di antara para penjaga rumahku tentang “Apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan dia tinggal sendirian?” Aku benar-benar perlu merenungkan hal itu…

“Jadi, bunga mana yang akan menjadi bunga utama?”

“Kurasa kita akan memutuskan setelah kita memotret aksesoris ini dan mencetaknya.”

“Sekarang sudah hampir tengah hari, kira-kira kita akan sampai tepat waktu?”

“Pose tidak penting, kita hanya perlu mengambil foto Anda dengan aksesori sambil mengatur pencahayaan. Jika kita melakukannya dengan cepat, mungkin kita bisa berhasil…”

“Tapi bagaimana dengan temanya? Mungkin tema tersebut tidak sesuai dengan struktur serial tiga bagian ini.”

Itu jelas merupakan masalah besar.

Tapi saya punya ide tentang itu.

“Tema kompetisi ini agak samar. Saya rasa kita akan baik-baik saja selama kita bisa merumuskannya sebagai interpretasi yang luas.”

Ketiga tema tersebut adalah “Alam Semesta,” “Bumi,” dan “Manusia.”

Sejujurnya, tidak ada jawaban yang benar sama sekali.

Namun, tes penerimaan ini merupakan kolaborasi antara seorang kreator dan seorang model. Kami tidak dapat melanjutkan tanpa persetujuan Kirishima-san, karena dialah yang menyampaikan tema tersebut. Kupikir dia akan menolak, tapi… setelah mendengarkan ceritaku dengan wajah serius, Kirishima-san akhirnya tersenyum.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pikirkan ulang strukturnya dari awal.”

“Benar-benar!?”

“Tentu saja. Malahan, kenapa justru kamu yang terkejut?”

Aku tersenyum kecut menanggapi pendapatnya yang masuk akal.

“Yah, itu memang peluang yang kecil. Maaf melakukan ini padahal acara sebenarnya akan berlangsung besok.”

Saat aku meminta maaf, Kirishima-san mengibaskan rambutnya ke belakang dengan tatapan puas.

“Menurutmu aku ini siapa? Aku bisa mengatasi perubahan sebesar ini dengan mudah, bahkan jika itu terjadi satu jam sebelum syuting.”

Kepercayaan diri yang begitu menyegarkan.

Tapi ini bukan sekadar pertunjukan atau gertakan. Kirishima-san memiliki kemampuan akting yang luas untuk melakukannya. Itulah mengapa saya bisa mengejar kesempurnaan karya fotografi hingga menit terakhir.

(Jujur saja, ini menyenangkan.)

Saya yakin ada banyak model di luar sana seperti Kirishima-san yang memiliki senjata hebat.

Jika saya lulus tes masuk ini, saya seharusnya mendapat kesempatan untuk bekerja dengan model-model seperti itu. Ada aspek untuk meningkatkan keterampilan saya sendiri… tetapi jantung saya tentu saja berdebar kencang memikirkan hal itu.

(Lagipula, ini seharusnya sudah mencakup aksesorinya, tapi…)

Hal selanjutnya yang perlu saya konfirmasi adalah…

Sebuah buku catatan terbentang di antara kami. Aku telah menuliskan detail tes masuk ini di dalamnya.

“Foto”

Sang kreator dan model akan bekerja berpasangan untuk menciptakan tiga karya fotografi.

Seorang fotografer yang ditunjuk oleh Kureha-san akan mengambil satu foto dari masing-masing peserta, mencetaknya di tempat, dan kemudian penjurian akan dimulai.

Karena formatnya adalah best-of-three (terbaik dari tiga), siapa yang pertama mendapatkan dua poin akan menang.

Aturan-aturan ini sekarang hampir terlalu jelas, tetapi ada sesuatu yang terus mengganggu pikiran saya.

Aku ingin menemukan jawabannya sebelum pertandingan besok. Hanya saja kondisi mentalku sangat tegang akibat ujian sehingga aku tidak bisa menyelaraskan pikiran kami.

Aku dan Kirishima-san sama-sama menyilangkan tangan dan mengerang.

“Jika dilihat dari aturannya saja, sepertinya cukup sederhana.”

“Kau benar. Ada yang mencurigakan.”

Secara sepintas, ini hanya menyajikan karya fotografi secara berurutan.

Hal yang paling mengganggu saya adalah bahwa “itu sendiri tidak efisien.”

“Kirishima-san. Apakah Anda familiar dengan fotografi?”

“Begini, saya seorang model, jadi saya selalu memotret diri sendiri, tapi… kali ini dengan hasil cetakan fisik, kan? Saya tidak tahu cara mencetak foto, maaf.”

Sejujurnya, saya juga tidak begitu familiar dengan hal itu.

Menurut sedikit riset yang saya lakukan… bahkan di era modern dengan adanya smartphone dan kamera digital, ternyata masih membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mencetak foto. Bahkan toko foto di mal pun mengatakan bahwa dibutuhkan setidaknya satu jam untuk mencetak data yang dibawa ke sana.

Dan kali ini, seorang fotografer pilihan Kureha-san akan mencetak foto-foto itu satu per satu. Aku tidak tahu seberapa bagus peralatan mereka, tapi sepertinya tidak akan lebih cepat daripada di studio foto.

Dalam hal ini, dibutuhkan beberapa jam untuk mengembangkan satu foto.

Jika mereka mengembangkan dan menilai tiga foto secara berurutan…

“Perasaan aneh itu benar-benar ada di sini…”

“Saya setuju…”

Saya dan Kirishima-san memiliki pandangan yang sama.

“Meskipun kita berkompetisi dengan tiga foto, tidak perlu mencetaknya secara berurutan. Kita cukup mencetak ketiganya sekaligus dan mengirimkannya sesuai urutan.”

“Tepat sekali. Mengembangkan dan menilainya secara berurutan… tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Bahkan jika kita mulai di pagi hari, kita akan selesai di malam hari. Dan sementara mereka sedang dikembangkan, kita hanya akan terus menunggu, kan?”

“Hmm, ini terlalu tidak efisien. Tidak seperti Kureha-san, yang telah memantapkan statusnya sebagai model profesional…”

“Yah, mengingat kepribadian Kureha-san, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia melakukannya ‘hanya karena kedengarannya menyenangkan’…”

Itu benar sekali.

Mengenal kepribadian Kureha-san, ini adalah jebakan yang membuat kita berputar-putar tanpa hasil.

Aku penasaran apakah Himari atau Murakami-kun menyadari perasaan aneh ini. Atau jika aku bertanya pada Tenma-kun atau seseorang, kurasa mereka mungkin akan memberikan jawaban yang mengejutkan… tidak, bertanya pada hakim mungkin tidak mungkin.

Kirishima-san menghela napas dan berkata.

“Yah, bagaimanapun juga, bahkan jika kita mencoba membuat strategi, tidak banyak yang bisa kita lakukan dengan aturan-aturan ini. Ini seperti bermain batu-kertas-gunting secara berurutan.”

“…Batu-kertas-gunting, ya.”

Itu memang benar.

Pertama-tama, karena kita tidak tahu jenis karya apa yang akan disajikan lawan, tidak ada cara untuk mempersiapkan penanggulangan. Terlebih lagi, kriteria penilaian para juri juga tidak diketahui.

Aku hanya tahu bahwa Tenma-kun dan Sanae-san akan berpartisipasi, dan akan sia-sia mencoba memenuhi selera mereka. Kedua orang itu pasti telah mengasah selera estetika seni mereka di bawah bimbingan Kureha-san dan Yatarou-san.

(…Biasanya, itulah kesimpulannya.)

Aku menghela napas dan memberi tahu Kirishima-san apa yang telah kupikirkan selama sebulan terakhir.

“Kirishima-san. Mengenai pertandingan ini… bolehkah saya yang menentukan strateginya?”

Kirishima-san memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Baiklah, tidak apa-apa. Ini kan tes masukmu. Tapi bukankah tadi kita sudah bilang tidak mungkin membuat strategi sekarang?”

“Memang benar, tapi… sebenarnya ada satu hal yang sudah kupikirkan…”

Saya menjelaskan “strategi” itu kepadanya.

“…dan itulah intinya.”

“…”

Kirishima-san tampak termenung dengan ekspresi sulit.

…Apakah ini tidak ada gunanya sama sekali?

Rasanya seperti trik yang memanfaatkan celah dalam aturan. Kirishima-san sebenarnya memiliki kepribadian yang menghargai permainan yang adil dan jujur, jadi saya pikir dia mungkin tidak menyukainya.

Namun yang mengejutkan, Kirishima-san mengangguk.

“Saya rasa itu bisa berhasil.”

“Dengan serius!?”

Kirishima-san melirikku sekilas.

“Bukankah kamu yakin akan hal itu?”

“Ya, memang. Tapi kukira kau akan bilang tidak…”

“Begitu. Ini jelas bukan pendekatan ortodoks. Tapi ini sesuai aturan, dan bahkan terasa seperti mereka mungkin sedang menguji apakah kita menyadari metode ini…”

Itu saja.

Ketika saya menyusun strategi ini, saya menyadari hal yang sama seperti Kirishima-san. Salah satu perasaan aneh yang saya rasakan ketika diberi tahu aturan tes masuk ini… poin tentang “mengapa mereka mengumpulkan juri dan menilai dengan karya yang sudah dikembangkan alih-alih hanya mengirimkan data foto” kini memiliki makna.

“Di samping itu…”

Kirishima-san tersenyum lebar melihat strategiku.

“Jika lawannya adalah Murakami-kun, ini mungkin akan tepat sasaran.”

Wow. Kirishima-san punya senyum jahat di wajahnya…

Yah, akulah yang memikirkan ini, jadi aku tidak bisa berkomentar. Tapi gadis ini memang akrab dengan Himari karena suatu alasan.

“Tapi apakah kamu yakin ini tidak apa-apa? Apakah kamu ingat aturan terakhir dari tes penerimaan ini?”

“Ah, tidak apa-apa. Aksesori tambahan sebelumnya memang untuk ini.”

Persiapan adalah kunci keberhasilan strategi ini.

Murakami-kun mungkin tidak menyangka aku akan menyerangnya dengan strategi seperti ini.

“Tapi bagaimana jika Murakami-kun juga berpikir hal yang sama?”

“Aku penasaran. Kalau begitu, aku akan tetap dirugikan, jadi aku harus bersiap-siap. Bahkan, jika dia menggunakan strategi yang sama, ada kemungkinan kita bisa mendapatkan keuntungan dengan kekuatan Kirishima-san.”

Kirishima-san mengibaskan rambutnya ke belakang dengan angkuh.

“Hmph! Tidak mungkin aku kalah dari Himari!”

“I-Itu melegakan…”

Meskipun agak rumit bagi saya…

“Tapi, bisakah strategi itu diterapkan pada ketiga tema tersebut? Anda bilang akan menggunakan bunga tambahan untuk mengubah aksesori utama, kan?”

“Ah, itu. Ehm…”

Saya sudah menyiapkan beberapa draf sebelumnya, jadi saya menunjukkannya kepada Kirishima-san.

“Yang mana yang bagus?”

“Hmm. Saya tidak tahu banyak tentang bunga, jadi sulit untuk menentukannya hanya dengan melihat informasinya.”

“Ah, saya mengerti. Itu poin yang bagus…”

Jadi, terserah pada indra saya untuk memilih.

Model kali ini adalah Kirishima-san. Sejujurnya, kami tidak terlalu dekat, jadi saya tidak tahu apakah saya bisa memanfaatkan sepenuhnya kelebihannya sebagai model, tapi…

(Tidak, justru ini adalah kesempatan untuk membuktikan apa yang telah saya bangun selama ini.)

Aku mengamati Kirishima-san lagi.

“…Ya. Kekuatan Kirishima-san jelas terletak pada luasnya ekspresi wajahnya. Aku juga berpikir begitu saat pertunjukan liburan musim panas, tapi Kirishima-san bisa memerankan apa saja, dari yang imut hingga yang cantik. Dia memiliki kemampuan akting yang terkenal, dan bakat alaminya sudah kelas atas. Terus terang, bukankah dia tak terkalahkan sebagai model? Foto-foto majalah dari liburan musim panas itu juga sangat imut, dan sungguh menakjubkan betapa percaya dirinya aku bahwa Kirishima-san bisa cocok dengan apa pun. Di sisi lain, itu juga menimbulkan tantangan apakah sang kreator mampu menangani model kelas atas seperti Kirishima-san. Itu adalah sesuatu yang membangkitkan semangatku, tetapi pada saat yang sama, gagasan untuk menambahkan sentuhanku pada Kirishima-san, yang sudah memiliki kecantikan yang sempurna…”

…Hah?

Entah kenapa, wajah Kirishima-san di depanku memerah padam. Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya ke sana kemari, apa-apaan ini… Ah.

Aku begitu asyik menganalisis Kirishima-san sehingga aku mendekatkan wajahku ke wajahnya. Ini dia, kan? Hal yang Makishima sebut aku sebagai protagonis komedi romantis…

Aku harus segera pergi… tepat saat aku berpikir begitu, aku menyadari Kirishima-san sedang memegang ponselnya. Dan jika dilihat lebih dekat, layar obrolan LINE terbuka.

Apa ini? Orang lain itu Enomoto-san… “Lakukan sesuatu pada pacarmu!!” …begitu katanya?

Saat saya menyadari kesalahan saya, kepala saya dicengkeram dari belakang.

Aku jadi penasaran kenapa. Perasaan ini anehnya menenangkan. Rasanya seperti cakar besi yang lebih sering kulihat daripada wajah orang tuaku sendiri.

…Saat aku merasa hangat dan nyaman di dalam hati, ujung jari-jari itu mempererat cengkeramannya.

“Hukuman.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!?”

Mengapa!?

Apakah aku melakukan sesuatu yang pantas menerima hukuman ilahi!?

Enomoto-san, yang muncul entah dari mana, menggerakkan tangan kanannya sementara matanya berbinar mengancam.

“Saat festival budaya tahun kedua, aku bilang hukumannya sama untuk satu tindakan menggoda, kan?”

“Aturan itu masih berlaku!?”

Pertama-tama, saya hanya menganalisis untuk menentukan arah pekerjaan kita…!

“Um, Kirishima-san. Saat Anda menghubungi Rion, saya akan menghargai jika Anda memberi saya peringatan terlebih dahulu…”

“B-Benar. Maaf…”

Dan sekarang, kami terus menyelaraskan arah kami di bawah pengawasan Enomoto-san.

Jarak itu penting. Berhati-hatilah dengan jaraknya.

“…Baiklah. Mari kita pilih yang seperti ini.”

“Menurutku itu bagus.”

Lalu, saya menoleh ke Enomoto-san.

Aku merendahkan postur tubuhku sebisa mungkin dan dengan rendah hati meminta persetujuan dari pacarku, yang memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa.

“Um, bagaimana dengan ini?”

“Menurutku ini bagus.”

“Terima kasih!”

“Kenapa aku harus menjalani pemeriksaan playboy hanya untuk membuat karya fotografi…?” Saat aku terisak karena ketidakadilan yang luar biasa, Kirishima-san berkata dengan penuh simpati.

“Kamu mengalami masa-masa sulit.”

“Semua ini bermula karena kamu membunyikan alarm, kamu tahu…”

Tepat ketika pertemuan kami mencapai titik berhenti,

Bel pintu rumah Inuzuka berbunyi, dan aku mendengar suara Ikuyo-san saat dia pergi untuk membukanya. Bersamaan dengan beberapa langkah kaki, suara-suara riang mendekat.

(Ah, suara itu…)

Wajah Enomoto-san meringis jijik, sementara di sisi lain, Kirishima-san tersenyum bahagia.

Saat pintu kamar tamu ini terbuka, orang yang ditunggu-tunggu pun muncul.

“Hai~☆ Yuu-chan, apa aku membuatmu menunggu~?”

Itu adalah Kureha-san.

Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia akan datang naik kereta sore. Sudah jam segitu ya?

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Dan terima kasih atas kesempatan ini.”

“Tidak apa-apa~♪ Ah, Rion, kamu baik-baik saja~?”

Namun, Enomoto-san memalingkan wajahnya sambil bergumam “hmpf.” Aku kagum betapa teguhnya dia mempertahankan karakternya yang “aku benci adikku.” Oh, aku bilang “karakter.”

Kemudian Kirishima-san, masih tersenyum, bergegas menghampiri Kureha-san.

“Kureha-san!”

“Apakah Himari-chan dan Murakami-kun ada di ruangan sebelah~?”

“Bukankah mengabaikanku itu agak berlebihan~!?”

Dia masih menggodanya, seperti biasa.

Yah, aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti perasaan itu… Karena kami semua merasa sedikit canggung, Tenma-kun dan Sanae-san juga mengintip dari belakang Kureha-san.

“Yuu-kun!”

“Ah, Tenma-kun!”

Kami saling menyapa dengan senyuman.

Aku sudah pernah berpikir begitu sebelumnya, tapi tetap saja aneh melihat anggota Tokyo di sini… Tanpa menyadari perasaanku, Tenma-kun melihat sekeliling ruangan.

“Wow, jadi ini rumah keluarga Himari-san. Aku pernah mendengarnya, tapi memang benar-benar rumah yang megah.”

“Ya. Awalnya aku juga cukup merasa terintimidasi.”

Sanae-san juga melihat sekeliling ruangan dengan cara yang sama dan bertukar sapa dengan kami.

“Natsume-kun. Bagaimana kabarmu?”

“Ya. Kami baru saja menyelesaikan sebagian dari rapat kami, jadi kami akan membawa aksesori sebenarnya dan mulai melakukan penyesuaian akhir.”

Dia mengangguk tanda mengerti, lalu menyapa Enomoto-san.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Rion-san.”

“Halo, Sanae-chan.”

“Apakah Natsume-kun mencoba merayu gadis-gadis hari ini?”

“Dia tadi mengincar Kirishima-san.”

“Ya ampun, dia orang yang sangat merepotkan.”

Mengapa saya?

Itu untuk mempertimbangkan arah pekerjaan! Serius, berhentilah menganggapku seperti Makishima!

(Tenma-kun dan Sanae-san bertingkah seperti biasa. Sesuai dugaan dari kelompok mahasiswa…)

Kedua orang ini adalah anggota panel juri besok.

Aku mendengar ada satu orang lagi yang datang… lalu aku melihat seorang wanita dengan rambut acak-acakan dan punggung bungkuk bersembunyi di belakang Sanae-san.

(Hah? Siapa orang ini…?)

Saat aku memiringkan kepala, Kirishima-san bereaksi.

“Oh? Ritsuka, kau datang?”

“…!”

Wanita bungkuk itu… dia mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian santai biasa. Apakah dia datang bersama Tenma-kun dan yang lainnya dengan pakaian seperti ini? Huruf-huruf yang tercetak di dadanya bertuliskan “biriyani”… Mungkinkah itu biryani? Mengapa? Apakah itu semacam kode yang hanya dipahami oleh teman-temannya?

Saat aku mulai bingung, Kirishima-san menghela napas dan mulai memainkan rambut wanita itu yang berantakan.

“Kau datang ke sini dengan rambut berantakan seperti baru bangun tidur, kan? Dan kenapa pakai piyama mencolok ini? Jangan bilang kau terbang ke sini dengan penampilan seperti itu? Baju yang kupilihkan untukmu pakai di luar, apa tidak muat?”

“T-Bukan. Bukan itu…”

“Lalu apa itu?”

“Karena pakaian yang dipilih Yume-san agak terlalu imut untuk orang seperti aku…”

“Kamu punya wajah cantik, jadi pakaian itu akan terlihat bagus padamu jika kamu berpakaian dengan benar. Kenapa penata gaya tidak peduli dengan penampilannya sendiri? Kepercayaan adalah segalanya dalam bisnis ini, kan?”

“Ah, ya sudahlah… penampilanku tidak penting sama sekali…”

“Aku peringatkan kamu, jika penampilanmu terlihat lusuh, itu akan merusak reputasi Yonekawa Nagisa.”

“Ah, ugh…”

Kalimat itu terdengar familiar.

Saya rasa Himari pernah mengatakan hal serupa kepada saya saat masih SMP untuk mendisiplinkan saya. Sebuah kenangan yang penuh nostalgia.

“…Hm?”

Wanita itu menatapku dengan tatapan yang sangat ketakutan.

Saat mata kami bertemu, dia buru-buru memalingkan muka, mulutnya berkedut. Dari alur percakapan dengan Kirishima-san, orang ini mungkin adalah hakim terakhir…

“H-Halo…”

“Ah, h-halo… hehe…”

Setidaknya, dia berhasil membalas sapaan saya.

Siapakah dia?

Setidaknya, aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tapi jika dia ada di sini, itu berarti dia salah satu anggota investasi Kureha-san, kan? Semua anggota sejauh ini sangat ramah dan mudah bergaul, jadi perbedaan energinya cukup untuk membuatku pusing. Dan dia seorang penata gaya… ah!

Aku diam-diam menanyakan hal itu pada Tenma-kun.

“Tenma-kun. Apakah orang itu kebetulan Akinashi-san?”

“Ya, benar. Dia adalah juri terakhir untuk kali ini.”

Aktris papan atas negara, Yonekawa Nagisa-san.

Orang yang bekerja sebagai penata rias eksklusifnya adalah Akinashi Ritsuka-san. Himari menyebutkan bahwa ia dikenalkan kepadanya saat perjalanan wisata sekolah menengah tahun kedua kami.

…Aku sudah mendengar cerita-cerita, tapi aku bisa merasakan tembok yang cukup tebal. Aku harus mencoba berkomunikasi dengan sopan di sini.

“Senang sekali bisa bekerja sama dengan Anda.”

“Ah, ya… hehe…”

Dia tidak mau melakukan kontak mata…

Dan dia sedikit gemetar.

“Fufu. Akinashi-san agak canggung dengan wanita yang baru dikenalnya, tapi dia tipe orang yang butuh sedikit waktu untuk akrab dengan pria. Ah, tapi jangan khawatir, bukan berarti dia tidak menyukaimu.”

“Saya melihat…”

“Lagipula, dia bersama Tenma-kun hari ini.”

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, saat aku bertemu Yonekawa-san selama liburan musim panas, dia bilang dia tidak cocok dengan Tenma-kun karena auranya yang berkilauan. Jadi itu sebagian alasan dia bersembunyi di balik Sanae-san.

Tenma-kun tertawa, tidak keberatan, lalu menjelaskan.

“Awalnya, Sensei yang seharusnya menjadi juri, tetapi para anggota berpihak pada Yuu-kun. Kureha-san mencalonkannya sebagai teman Himari-san.”

“Saya melihat…”

Akinashi-san menghela napas lelah.

“K-Kenapa aku… Aku tidak tahu apa-apa tentang aksesoris…”

Kalau dipikir-pikir, menurut Himari, dia memang tipe orang rumahan. Dia hanya keluar rumah kalau ada pekerjaan untuk Yonekawa-san.

Sanae-san menenangkan Akinashi-san.

“Hmm. Kurasa justru karena kau tidak tahu tentang aksesori. Tidak adil jika semua anggota terlalu logis. Kemampuan memilih berdasarkan intuisi adalah kekuatanmu, Ritsuka-san.”

“Ugh… tapi hari ini… aku harus bekerja dengan Nagisa-san…”

“Itu hanya wawancara untuk promosi drama terbarunya, kan? Dia sendiri bilang itu bukan pekerjaan yang membutuhkan kehadiranmu, Ritsuka-san.”

“T-Tapi… Nagisa-san dinodai oleh tangan selain tanganku… Aku tidak tahan…!”

Dia adalah penggemar yang sangat fanatik…

Awalnya, kesan saya adalah dia orang yang pemalu, tetapi ternyata dia tipe orang yang tegas dan berani membela diri… Saya tidak keberatan dengan itu.

Dan anggota hari ini adalah… ah, apakah ini semua? Kupikir Yatarou-san juga akan datang, tapi aku tidak melihatnya. Mungkin dia kabur, takut ketahuan oleh Saku-neesan.

“Ngomong-ngomong, siapa fotografer yang akan bekerja sama dengan kita kali ini?”

“Ah. Yuino-san akan datang besok pagi-pagi sekali. Kurasa mereka bilang akan menginap di sini selama dua malam sebelum kembali.”

“Yuino-san?”

“Direktur studio tempat Himari-san bekerja selama liburan musim panas. Mereka sendiri adalah fotografer, jadi Kureha-san mengundang mereka untuk bergabung dalam tim fotografi kali ini. Mereka juga mengatakan bahwa penata gaya, Yaguchi-san, akan ikut serta. Mereka berdua berteman baik.”

“Jadi begitu…”

Saat kami sedang berbincang, terdengar suara langkah kaki ringan dari ujung lorong.

Dan tentu saja, orang yang menerobos masuk adalah Himari.

“Waaah~! Selamat datang semuanya~!”

“Ah, Himari-san.Maafkan gangguan kami~.”

Kemudian, tanpa mengucapkan salam singkat, mata Himari tertuju pada Akinashi-san.

“Eh!? Rikkachin, kau datang!? Itu sangat langka!”

“Ah, Himari-chan… halo… hehe…”

“Wow~, aku tidak menyangka kau akan datang, Rikkachin, jadi ini luar biasa… eh? Kau datang pakai piyama itu? Berarti naik pesawat juga? Kau bercanda, kan???”

“Auh!?”

Saat Kirishima-san menyampaikan hal yang sama, Akinashi-san tampak sangat terpukul.

…Yah, kau tahu. Aku orang yang berakal sehat, jadi aku tidak akan menunjukkan hal-hal seperti itu.

(Bagaimanapun, dengan ini, semua persiapan telah selesai.)

Akhirnya tiba saatnya.

Pertandingan besar yang akan menentukan masa depan saya.

Jika saya memenangkan ini, saya akan mendapatkan dukungan dan koneksi dari Kureha-san. Ini pasti akan membuka berbagai kemungkinan untuk masa depan.

Saat aku mengepalkan tinju, Kureha-san menyipitkan matanya.

“Yuu-chan. Apakah kamu sudah siap?”

“Ya.”

Kureha-san mengangguk, merasa puas dengan jawabanku.

♣♣♣

Setelah itu, kami menyiapkan contoh foto, dan entah bagaimana memutuskan tema dan arahnya.

Kami mencetak foto-foto itu di toko foto digital, tetapi tetap saja memakan waktu beberapa jam. Hasilnya hanya menyoroti ketidakefisienan kompetisi ini… tetapi tampaknya bahkan Kirishima-san pun tidak tahu harus berbuat apa.

Bagaimanapun juga, pertemuan terakhirku dengan Kirishima-san telah berakhir.

Hampir bersamaan, Himari dan yang lainnya juga menyelesaikan pertemuan terakhir mereka, jadi kami meninggalkan rumah Inuzuka dan pergi makan malam bersama.

Kandagawa.

Bisa dibilang, tempat ini adalah tempat standar di kampung halaman kami. Makanan laut segar, ayam kampung, ayam nanban, dan hidangan khas daerah lainnya. Tenma-kun dan yang lainnya tampak menikmatinya.

Dan untuk persiapan besok, kami mengakhiri pesta lebih awal, dan Tenma-kun beserta rombongannya kembali ke hotel mereka dengan taksi. Himari juga pergi dengan mobil Hibari-san.

Saya sedang berjalan bersama Enomoto-san di sepanjang Jalan Raya 10 untuk melihat rumahnya.

“Rion, apakah tidak apa-apa jika kamu tidak pulang bersama Kureha-san?”

“Adikku sedang menginap di hotel.”

“Ah, itu benar…”

Yah, hubungan mereka bukanlah hal baru.

Aku berjalan di samping Enomoto-san sambil tersenyum kecut. Saat itulah Jalan Raya 10 menjadi padat. Antrean panjang mobil terbentuk di setiap lampu merah.

Pemandangan yang biasa-biasa saja.

Pikiran bahwa aku tak akan bisa melihatnya lagi dalam sebulan adalah perasaan yang aneh. Aku akan meninggalkan kota tempatku tinggal selama delapan belas tahun.

Hmm. Rasanya tidak nyata…

“Yuu-kun.”

“Hm?”

Saat aku tenggelam dalam pikiranku sendiri, Enomoto-san memperhatikanku dengan ekspresi lembut.

“Hampir tiba waktunya, ya.”

“…Ya.”

Saya langsung mengerti maksudnya.

Setahun.

Hasil dari tahun lalu akan diketahui besok.

Seberapa berharga diriku saat ini? Apakah cukup untuk memenuhi standar Kureha-san, ataukah aku akan mengecewakan mereka?

Aksesoris sudah siap.

Aku khawatir menyiapkan bunga karena kesibukan ujianku, tapi Shiroyama-san dan Mera-san menanamnya dengan sempurna. Proses pembuatan aksesoris yang kuselesaikan bulan ini juga berjalan lancar. Aku bisa merasakan betapa besar cinta dan usaha yang mereka berdua curahkan dalam pekerjaan mereka.

Kirishima-san juga aktif memberikan pendapatnya selama pertemuan, dan kami berhasil memilih bunga dengan warna yang cocok untuk foto. Apakah strategi yang telah saya rencanakan sebelumnya akan berhasil masih belum pasti… tapi sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu acara sebenarnya besok.

(Akhirnya, besok tiba…)

Seolah bisa membaca isi hatiku yang gugup, Enomoto-san tersenyum lembut.

“Lakukan yang terbaik.”

“Ya.”

“Pergi dan hajar Hii-chan!”

“Tentu saja.”

Meskipun kami bertukar candaan ringan seperti itu, rasa gugupku tak kunjung hilang.

Perasaan “apakah ini masih belum cukup?” lebih besar daripada rasa puas karena telah melakukan semua yang saya bisa.

(Tidak, tapi saya sudah melakukan semua yang saya bisa…)

Saat itulah aku mengerang sendiri.

Tiba-tiba, aku merasakan ciuman di pipiku.

“…!?”

Saat aku menoleh dengan mata terbelalak… Enomoto-san, orang yang baru saja melancarkan serangan mendadak itu, tersipu dan tersenyum malu-malu. “Ehe.”

“Jimat pembawa keberuntungan untuk menghilangkan rasa gugup.”

“Ah, terima kasih…”

Profilnya diterangi oleh lampu mobil yang lewat, dan dia terlihat sangat imut.

Sial. Untung tidak ada orang lain di sini. Sejujurnya, jika Tenma-kun atau seseorang melihat itu, aku pasti akan mati karena malu.

(Tapi berkat itu, saya merasa sedikit lebih tenang…)

Hal itu mengembalikan semangat ke pikiran saya yang sebelumnya tidak fokus.

Aku menarik napas dalam-dalam dan tersenyum pada Enomoto-san.

“Aku akan menang besok.”

Mendengar pernyataan saya, Enomoto-san mengacungkan jempol.

“Aku akan menyiapkan kue perayaan untukmu.”

Tidak, itu membawa sial…

Aku tersenyum kecut dan membiarkan pikiranku melayang ke ujian masuk besok.