Bab 4: Pangeran Iblis Dikerahkan

Saya berdiri di depan gerbang luar kastil.

“Semua persiapan sudah selesai!” Garunya melaporkan saat dia kembali.

Deretan kereta kuda dari tulang yang penuh sesak berjejer di depanku. Prajurit dari semua ras dengan perlengkapan perang lengkap dan pelayan berpakaian hitam seremonial membungkuk serentak. Persiapan telah selesai tanpa hambatan.

“Baiklah kalau begitu.” Aku berbalik untuk menghadapi dua iblis yang mengawasiku dari belakang: Raja Iblis Gordogias dan Archduchess Pratifya. “Aku pergi sekarang.”

Hari itu akhirnya tiba. Aku, Pangeran Iblis Ketujuh Zilbagias Rage, sedang menuju garis depan.

Raja Iblis mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tidak perlu banyak bicara. Pergilah. Tunjukkan kemampuan bertarungmu sepenuhnya. Kami punya harapan besar padamu.”

Aku menjawab dengan membungkuk tanpa suara.

“Zilbagias.” Prati tersenyum tenang, menyilangkan tangan sambil mengenakan gaun yang tampak lebih mewah dari biasanya. “Aku harap aku akan mendengar kabar baik. Semoga para dewa kegelapan menjagamu.” Bagi seseorang yang akan mengirim anak perempuannya yang berusia lima tahun untuk berperang, dia tampak cukup santai. Bahkan, ada rasa bangga yang jelas dalam dirinya. Kurasa itu lebih baik daripada perpisahan yang penuh air mata. Setidaknya bagiku.

“Aku akan memastikan namaku dikenal di seluruh kerajaan iblis dan Aliansi Panhuman.” Sambil menyembunyikan perasaan itu di balik topengku sebagai seorang pangeran, aku mengangguk dengan tulus sebelum memunggungi mereka.

Bahkan dalam perjalanan singkat ke kereta kuda, aku merasakan banyak tatapan mata ke arahku. Tak diragukan lagi, para petinggi dan pewaris iblis lainnya mengawasiku dengan ketat. Di ujung pandanganku ada segerombolan iblis berbaju besi. Masing-masing dari mereka adalah anggota keluarga Dosrotos. Tentu saja Gorilacia ada di sana bersama mereka, memperhatikanku dengan senyum hangat. Aku menundukkan kepala untuk menyapanya.

Saya juga memperhatikan bahwa Sidar telah menyelinap ke dalam kelompok pemburu night elf yang datang untuk mengantar saya. Dia cukup cocok. Rupanya dia adalah pemburu yang cukup terampil sebelum mengambil perannya di penjara.

Setiap langkah yang kuambil membuatku dibanjiri kenangan tentang kehidupanku di kastil. Meskipun dia tidak bisa keluar untuk mengantarku, pada ceramah Necromancy terakhirku , Enma sangat mengkhawatirkanku.

“Hati-hati. Tidak peduli seberapa berbahayanya, kamu tidak boleh menyerah. Jika hal terburuk terjadi…jangan khawatir, aku akan menyelamatkanmu.”

Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi setelah mendengar sesuatu yang begitu aneh. Enma pada dasarnya mengatakan dia akan menghidupkan saya kembali jika saya terbunuh dalam pertempuran. Itu pasti salah satu jaring pengaman terburuk yang bisa dibayangkan. Itu benar-benar membuat saya sadar bahwa saya sama sekali tidak mampu untuk mati.

Claire tampak acuh tak acuh, bahkan dingin. Namun, jika dia benar-benar ingin memiliki tubuh yang hidup lagi, dia mungkin membenciku. Setelah memikirkannya sejenak, aku menyadari bahwa Enma yang begitu patuh pada iblis itu cukup aneh. Sebaliknya, respons Claire cukup normal untuk seorang gadis manusia.

“Cobalah untuk tidak mati, Tuan Pangeran,” hanya itu yang diucapkannya.

Saya harus membayangkan perasaan yang ia pendam sangat rumit. Kalau saja saya bisa berbagi dengannya bahwa perasaan saya juga sama rumitnya.

Berbicara tentang manusia, aku tidak memberi tahu Vigo atau budak lainnya tentang kepergianku. Kupikir tidak ada gunanya. Atau lebih tepatnya, itu tampak tidak sopan. Jika aku memberi tahu mereka, “Aku akan pergi membunuh lebih banyak manusia,” apa yang akan mereka lakukan? Apa yang bisa mereka lakukan? Jadi, aku hanya punya satu permintaan untuk Vigo—untuk memainkan lagu yang sama untukku lagi.

“Aku akan pergi untuk sementara waktu. Karena aku tidak bisa menjengukmu, pastikan untuk memperhatikan kesehatanmu.”

“Dimengerti. Nikmati perjalananmu.”

Lalu aku pergi, kejujuran aneh dalam suara mereka mengikutiku keluar dari penjara.

Jika aku mati dalam pertempuran, bukan hanya Sidar yang akan kehilangan sumber otoritasnya, tetapi juga tidak akan ada yang bisa menjaga Vigo dan yang lainnya. Mereka mungkin akan digunakan sebagai tubuh pengganti untuk Transposisi . Aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang di istana yang perlu kulindungi. Jadi untuk mencegah mereka mati sia-sia, sekali lagi, aku tidak boleh mati.

Aku menaiki kereta. Liliana dan Layla sudah ada di dalam, dan menyambutku dengan wajah kaku. Kupikir mungkin aku terlihat sama. Sambil melihat melalui jendela kaca kristal, aku membungkuk sekali lagi kepada orang tuaku.

Kereta itu bergerak cepat. Begitu semua orang benar-benar tak terlihat, aku mendesah pelan, lalu kembali duduk. Liliana jelas gelisah, dan Layla tampak kehilangan kata-kata. Yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum canggung. Perjalanan dengan kereta ke garis depan akan memakan waktu beberapa hari. Aku merasa seperti hanya beban.

Aku tidak akan bisa membawa Liliana langsung ke tengah pertempuran—jika Aliansi mengetahui keberadaannya, mereka mungkin akan mencoba membebaskannya dari kami—jadi aku akan meninggalkannya bersama Garunya, Layla, dan beberapa penjaga lainnya di wilayah taklukan di sebelah barat Deftelos. Jika Aliansi akan membawanya, aku tidak akan keberatan dengan hasilnya. Namun sayangnya, orang-orang di sekitarku tidak memiliki sentimen yang sama. Saat ini, Liliana adalah bagian utama dari rombonganku. Bahkan jika aku mencoba menyerahkannya, para night elf akan bertarung sampai mati untuk mempertahankannya.

Aku melihat ke luar jendela lagi. Pemandangan kota kastil itu berlalu begitu saja.

“Aku akan memastikan namaku dikenal di seluruh kerajaan iblis dan Aliansi Panhuman.”

Itulah pernyataanku, dan aku bersungguh-sungguh. Aku telah memutuskan untuk tidak menunjukkan belas kasihan dalam pertempuran yang akan datang. Baik itu prajurit Aliansi, pahlawan, pendeta, Ahli Pedang, Ahli Tinju… tidak peduli berapa banyak yang menghalangi jalanku, aku akan membunuh sebanyak mungkin. Setiap upaya untuk menyelamatkan mereka hanya akan mengakibatkan “sekutu”-ku membantai mereka sebagai gantiku.

Jadi, aku akan mengambil kekuatan itu untuk diriku sendiri. Prestasi hebatku di medan perang akan membuahkan hasil untuk meningkatkan peringkatku di kerajaan iblis dan memberiku pengaruh untuk akhirnya menggulingkannya. Aku akan melakukan sejumlah tabu untuk meningkatkan kekuatanku. Dan tentu saja, jika ada kesempatan…aku akan mengalahkan beberapa iblis di sepanjang jalan.

Aku tak akan ragu. Aku tak bisa.

Liliana merengek, telinganya terkulai saat dia melompat ke sampingku dan mulai menggesekkan kepalanya padaku.

“Sayang…” kata Layla, ragu-ragu, tetapi akhirnya meraih dan meremas tanganku. Tanganku terasa hangat.

Biasanya saya hanya akan menertawakannya dan melontarkan sindiran. Namun, hari ini berbeda. Wajah saya kaku, seperti telah ditutupi plester, dan tenggorokan saya tidak dapat memberi jalan bagi suara saya. Saya merasa seperti patung.

Namun, tanpa simpati, tanpa belas kasihan, kuda-kuda tulang itu terus berlari, mengirim kami dengan cepat ke garis depan.

†††

“Dan di sanalah dia pergi,” gumam Gordogias sambil melihat kereta itu melaju memasuki kota.

“Ya, itu dia,” Pratifya menirukan dengan anggukan kecil.

“Dia cukup berani. Biasanya, penugasan pertama membuat orang-orang patah semangat. Dia benar-benar luar biasa.”

“Ya. Dia benar-benar, benar-benar.”

Meski sedikit lebih kaku dari biasanya, tekad dan determinasi Zilbagias yang luar biasa telah terlihat jelas. Tidak ada tanda-tanda ketakutan atau kepengecutan sama sekali dalam dirinya. Meski hal itu membuat Pratifya bangga, hal itu juga agak menyedihkan.

“Terkadang sulit dipercaya bahwa dia benar-benar anakku. Oh, aku tidak bermaksud seperti itu.” Gordogias tertawa. “Aku pernah mendengar cerita tentang masa kecil ayahku. Dan meskipun dia tidak pernah ada sebelumnya pada masa itu, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Zilbagias. Kalau dipikir-pikir kembali saat aku masih kecil, aku jauh lebih…biasa saja. Zilbagias pasti mendapatkan kekuatan itu dari keluargamu.”

“Aku… tidak tahu soal itu.” Pratifya tersenyum canggung. “Aku juga sangat biasa saja jika dibandingkan dengannya. Mungkin karena darah Dosroto. Sejak dia diberi lebih banyak kebebasan, dia memperoleh semangat bersaing yang tak tergoyahkan dan rasa percaya diri tertentu. Tapi… begitu dia kembali dari Abyss, dia berubah. Bukan hanya penampilannya. Seluruh kepribadiannya. Sungguh mengerikan betapa cepatnya dia tumbuh dewasa.” Pratifya tertawa sendiri.

“Benar sekali,” jawab raja lembut sambil merangkul bahu Pratifya. “Jadi, tidak diragukan lagi dia akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir tentang dia.”

Hal itu membuat Pratifya sedikit terkagum-kagum saat matanya terbelalak sebelum senyum getir muncul di wajahnya. Dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya, bukan? Tentu saja tidak karena dia menyilangkan lengannya untuk menyembunyikan tangannya yang gemetar.

Sang raja mengetukkan salah satu tanduknya ke tanduk sang putri. Sangat jarang bagi Gordogias untuk bersikap begitu terbuka di depan umum.

“Kau benar,” jawab Pratifya, bahunya akhirnya rileks.

Dan kemudian, betapapun mereka tidak suka melakukan hal itu, mereka berpisah sehingga raja dapat kembali pada urusan pemerintahannya.

Dengan kepala tegak dan dada membusung bangga, Pratifya berjalan kembali ke tempat tinggalnya. Ibu-ibu pewaris lainnya sesekali muncul untuk melotot ke arahnya saat dia lewat, tetapi saat dia hanya menanggapi dengan tatapan tenang, mereka pergi tanpa sepatah kata pun.

Kembali ke kamarnya, dia berjalan menuju sofa yang biasa dia duduki—dan langsung melewatinya, untuk berlutut di dekat jendela.

Menatap ke langit, ke bulan yang menjadi simbol dewa kegelapan…

“Tolong…para dewa kegelapan, tolong…” Sambil menutup matanya, dia menggenggam kedua tangannya. “Bawa dia kembali…bawa anakku Zilbagias pulang dengan selamat…”

Dan, dengan sepenuh hatinya, dia berdoa. Dia berdoa, berdoa, dan berdoa…