Cincin Elden: Dengan Mode Tuhan Diaktifkan - MTL - Chapter 354

Bab 355: Rumah Besar Middla

Dengan Pedang Malam dan Api, yang kini diperkuat oleh Batu Tempa Naga Kuno yang Suram, para Tetua yang Tak Terkalahkan tidak memiliki peluang. Bai Shi menghabisi mereka satu per satu dengan mudah.

Para Tetua yang Tak Tersentuh tidak sendirian; dasar lembah dipenuhi oleh sejumlah makhluk buas yang mengamuk.

Selain tikus-tikus yang mengamuk yang umum di Negeri Antara, kambing, rusa, dan bahkan tupai pun telah menyerah pada kegilaan tersebut.

Jumlah mereka sangat banyak sehingga Bai Shi untuk sementara mengesampingkan rencana membersihkan lembah itu sekaligus.

Api Mengamuk yang dibawa hewan-hewan kecil ini redup dan tidak menimbulkan ancaman berarti.

Tujuan utama adalah untuk menyegel atau melenyapkan Penguasa Api Mengamuk; pembersihan ini hanyalah bagian kecil dari perjalanan mereka.

Selama dia berhasil mengatasi makhluk-makhluk buas yang mengamuk di sepanjang jalan mereka, dia akan menganggap pekerjaannya selesai.

Sebagai contoh: angka-angka yang sekarang muncul di hadapan mereka.

Bai Shi berhenti di tepi hutan yang hangus.

Mereka kini sudah sangat dekat dengan rumah besar yang diselimuti bayangan itu, tetapi musuh tak terduga menghalangi jalan mereka.

Sosok-sosok Inkuisitor Manusia Bertanduk, yang memegang kandil, berkeliaran di hutan di depan.

Berbeda dengan Elder Inquisitor, mereka hanyalah inkuisitor biasa, yang jauh lebih lemah.

Namun demikian, sebagai inkuisitor menara, mereka dianggap sebagai kaum elit di antara Manusia Bertanduk.

Bai Shi bertanya-tanya mengapa sekelompok penyelidik berkumpul di sudut lembah yang terpencil seperti itu ketika dia melihat kilatan Api Mengamuk di mata salah satu dari mereka.

Bai Shi mengangkat alisnya karena terkejut.

Dia tidak menduga ini. Para inkuisitor telah dikirim untuk menyegel Api Mengamuk—dan tampaknya berhasil menyegel Penguasanya—namun begitu banyak yang terinfeksi dalam proses tersebut.

Sungguh menunjukkan ketidakkompetenan yang luar biasa.

Selain itu, ada sesuatu yang terasa janggal sejak mereka benar-benar memasuki lembah tersebut.

Dia sudah mengukur kekuatan para inkuisitor dari pertemuannya langsung dengan Inkuisitor Tetua.

Mereka kuat, tetapi tidak terlalu dominan.

Dan dilihat dari bagaimana seluruh dasar lembah telah hangus oleh Api yang Mengamuk, penguasanya pasti jauh lebih kuat daripada Inkuisitor Tua.

Beberapa semburan Api Mengamuk yang meluas akan terlalu berat untuk ditangani oleh Inkuisitor Tua.

Seorang Inkuisitor Tetua yang memimpin sekelompok Inkuisitor biasa tampak terlalu lemah untuk menghadapi Penguasa Api yang Mengamuk.

Tidak, lupakan Lord of Frenzied Flame; mereka akan kesulitan hanya untuk menghadapi para Tetua Tak Tersentuh yang berkeliaran di dasar lembah.

Namun, entah bagaimana, mereka berhasil mengurungnya. Itu tidak masuk akal.

Bai Shi melangkah maju, memicu kewaspadaan para penyelidik yang panik.

Dia disambut dengan beberapa semburan Api Kegilaan, yang melesat ke arahnya dengan ekor cahaya yang panjang.

Melihat mantra yang sudah familiar, Bai Shi tersenyum tipis.

Penembak jitu Frenzied Flame yang legendaris. Dia tahu itu dengan sangat baik.

Sebagai salah satu serangan dengan jangkauan terjauh, senjata ini sangat dibutuhkan untuk melewati area dengan cepat.

Tirai cahaya muncul di hadapan mereka, dan Api Kegilaan lenyap ke dalamnya seolah ditelan seluruhnya.

Irena menatap cahaya danau yang telah ia panggil, dan dirinya sendiri merasa takjub.

Dalam menghadapi Api yang Mengamuk, kekuatan ini terbukti sangat efektif.

Bahkan seseorang dengan kekuatan seperti dia pun tidak mampu memblokir serangan dahsyat yang begitu dahsyat.

Namun, lengkungan api keemasan yang menyusul bukanlah sesuatu yang bisa dihentikan dengan mudah oleh cahaya danau miliknya.

Bai Shi melambaikan tangan kirinya, dan sebuah medan energi berwarna pirus muncul di depan mereka.

Barrier milik Thops melakukan debut pertempurannya.

Saat bersentuhan dengan penghalang, semua lengkungan emas itu terpantul, tersebar dan mengenai pepohonan layu di sekitarnya.

Sosok Bai Shi berkelebat, dan di saat berikutnya, dia muncul di tengah-tengah para penyidik.

Melihat para penyelidik yang mengelilinginya, Bai Shi menghunus Pedang Malam dan Api miliknya.

Bai Shi teringat bahwa Api Kegilaan adalah bukti dari kemauan yang sedikit berhasil mengatasi kegilaan.

Sayangnya, semua orang yang mencoba menguasai Api Mengamuk selalu mengakhiri pergumulan batin mereka dengan menyerah pada kegilaan, tanpa terkecuali.

Tampaknya para penyidik ini masih mempertahankan secercah martabat profesional. Jika demikian, dia akan segera membebaskan mereka.

Para inkuisitor mendekat, melancarkan rentetan mantra yang mengerikan dan menyiksa.

Bai Shi tidak bergerak untuk menghindar. Sambil mengusapkan tangan kirinya ke bilah pedang, dia menyalakan Pedang Malam dan Api.

Kobaran api yang dahsyat dan belum pernah terjadi sebelumnya menyembur dari pedang itu, cahaya nyalanya membumbung tinggi ke langit.

Gelombang panas yang dahsyat menyebabkan suhu di sekitarnya melonjak, mengakibatkan jubah para inkuisitor terbakar secara spontan.

Bai Shi mengacungkan Pedang Malam dan Api, mengayunkannya dengan santai ke arah para inkuisitor yang mengamuk dan berbagai serangan mereka.

Dalam sekejap, api di bilah pedang menyembur keluar seperti gelombang pasang, menenggelamkan segala sesuatu dalam lautan api.

Ketika kobaran api mereda, para penyelidik dan pepohonan layu di sekitarnya telah lenyap tanpa jejak.

Hanya bayangan humanoid yang terukir di batu yang telah setengah menguap yang tersisa sebagai bukti keberadaan mereka.

Setelah mengamati dampak dari serangannya yang asal-asalan, Bai Shi mengangguk puas dan menyarungkan pedangnya.

Peningkatan dari +7 hingga +10 jelas telah mengubah Pedang Malam dan Api.

Sebelumnya, pedang itu bahkan tidak mampu menahan kobaran api yang begitu dahsyat tanpa hampir meleleh.

Namun kini, senjata pembunuh dewa itu bahkan bisa sedikit memperkuat kekuatan matahari.

Peningkatan itu adalah pilihan yang tepat.

Setelah mengalahkan para penyelidik, Bai Shi menemukan sebuah Fragmen Pohon Scadu di area tersebut.

Setelah memastikan tidak ada harta rampasan lain, Bai Shi dan para pengikutnya melanjutkan perjalanan mereka.

Mereka sudah sangat dekat dengan rumah besar itu dan akan segera tiba.

Di sepanjang perjalanan, setiap makhluk humanoid buas yang mereka temui, baik itu inkuisitor maupun Tetua Tak Tersentuh, sepenuhnya dieliminasi.

Dan area mana pun dengan konsentrasi Api Mengamuk yang sangat padat dibersihkan dan dimurnikan oleh Irena menggunakan kekuatan cahaya danau miliknya.

Akhirnya, Bai Shi dan yang lainnya tiba di depan rumah besar itu.

Tempat itu terletak di bagian terdalam jurang, di mana sinar matahari tidak dapat menembus, terbungkus dalam hutan lebat.

Kanopi tebal berupa ranting-ranting hangus menggantung di atas perkebunan, membuatnya semakin suram.

Di depan rumah besar itu terbentang rawa dangkal, airnya membawa noda Api Mengamuk di setiap riaknya.

Lilianna menunjuk ke arah kediaman itu.

“Itulah tempatnya.”

“Penguasa Api Mengamuk ada di sana. Dia berada di tempat yang sama, tidak bergerak sama sekali.”

Melina menatap rumah besar di kejauhan, alisnya sedikit berkerut.

“Merasakan kekuatan ini begitu kuat dari jarak sejauh ini…”

“Mungkin Penguasa Api Mengamuk ini tidak selemah yang kita duga.”

Bai Shi mengangguk setuju.

Bukti-bukti di seluruh lembah—bekas hangus yang luas akibat Api yang Mengamuk—sudah menunjukkan bahwa kekuatan musuh mereka tidak boleh diremehkan.

Selain itu, dia adalah Penguasa Api yang Mengamuk.

Selemah apa pun dia, dia tetaplah seorang Penguasa Api yang Mengamuk.

Bai Shi memandang ke arah rumah besar itu dari kejauhan.

Dia bisa melihat sederetan “burung gagak” bertengger di depan kediaman itu, berbaris rapi.

Di luar dugaan, mereka memiliki paruh berwarna emas yang memancarkan cahaya redup.

Awalnya, Bai Shi mengira mereka adalah spesies makhluk baru yang berjaga di pintu masuk rumah besar itu.

Namun, saat dia mendekat dan melihat lebih jelas, dia menyadari itu adalah barisan mayat yang rapi.

Puluhan mayat, masing-masing berbeda, disusun dalam posisi yang persis sama—jelas merupakan hasil kerja tangan yang disengaja.

Tubuh-tubuh kurus kering itu berlutut di tanah, tangan mereka terikat erat di depan mereka. Kepala mereka telah dipenggal, dan duri emas berujung runcing—simbol penyiksaan—ditancapkan ke pangkal leher mereka.

Duri-duri yang setengah terlihat itulah yang oleh Bai Shi dikira sebagai paruh burung dari kejauhan. Melihat pemandangan itu, Irena tak kuasa menahan diri untuk menutup mulutnya.

“Betapa kejamnya…”

Bai Shi mendekat untuk memeriksa mereka dan memperhatikan tanduk yang mulai tumbuh di tubuh mereka. Mereka semua adalah Manusia Bertanduk.

Tampaknya mereka dulunya adalah pelayan di rumah besar ini.

Apakah mereka disingkirkan ketika para inkuisitor datang untuk menyegel Penguasa Api yang Mengamuk?

Meskipun pembersihan semacam itu dapat dimengerti, apakah mengatur mereka seperti ini benar-benar merupakan bagian yang diperlukan dari proses tersebut?

Jika dilihat dari hal ini, para inkuisitor benar-benar memiliki selera humor yang menyimpang, sesuai dengan gelar mereka.

Mereka sudah membunuh mereka, namun mereka masih harus menyeret mayat-mayat itu keluar dan mengubahnya menjadi monumen yang mengerikan.

Peradaban Manusia Bertanduk sungguh terlalu biadab dan haus darah.

Melewati barisan mayat tanpa kepala, Bai Shi sampai di pintu besar rumah besar itu dan mendorongnya hingga terbuka.

Saat debu mengepul ke udara, kediaman yang dulunya hancur dan tertutup rapat itu akhirnya kembali menyambut tamu.

Hanya saja, tamu tidak diterima di sini.

Seandainya mereka bisa, arwah-arwah di dalam sana berharap tidak ada seorang pun yang pernah mendekat lagi.

Begitu melangkah masuk, Bai Shi mendengar suara dari depan:

“Kembali…”

“Jangan mendekat… jangan mendekati kegilaan itu…”

Memasuki rumah besar yang berdebu dan bobrok itu, Bai Shi mengamati sekelilingnya dengan waspada, mencari sumber suara tersebut.

Dia tidak merasakan tanda-tanda kehidupan apa pun.

Namun, saat ia melihat ke depan, ia langsung mengerti.

Di aula utama di balik tangga, sesosok hantu putih berdiri tanpa suara.

Dia telah lama meninggal, hanya jiwa yang masih tersisa dan terikat oleh suatu kekuatan yang gigih. Tak heran jika dia tidak segera terdeteksi.

Bai Shi tidak terburu-buru mendekati roh itu, melainkan memilih untuk mengamati sekitarnya.

Dia baru saja memasuki rumah besar itu, bahkan belum sampai ke ruangan dalam, dan dia sudah melihat beberapa rak buku yang roboh dan dipenuhi sarang laba-laba.

Buku-buku yang tak terhitung jumlahnya berserakan, tertutup lapisan abu yang tebal.

Melihat luasnya lahan dan kemewahan eksterior rumah besar itu, Bai Shi sudah memiliki sebuah teori.

Jelaslah, pemilik rumah besar ini memiliki status tinggi dan kemungkinan besar adalah seorang cendekiawan.

Setelah sepenuhnya memasuki kompleks istana, Bai Shi dan yang lainnya memasuki aula utama dan melihat roh yang baru saja berbicara.

Roh itu mengenakan jubah sederhana namun elegan dan memiliki tanduk kecil yang baru tumbuh di tubuhnya.

Tepat saat itu, jiwa Manusia Bertanduk tiba-tiba menoleh dan berbicara kepada mereka.

“…Tamu tak diundang. Anda dipersilakan di sini.”

“Tapi tolong, perhatikan peringatan tuanku, Middla:”

“Jangan mendekati kegilaan itu…”

Melina memandang jiwa itu dengan rasa ingin tahu.

Dia dan Bai Shi telah bertemu banyak roh putih dalam perjalanan mereka.

Namun roh-roh itu hanya mengulang kata-kata dari masa lalu mereka, tidak pernah menanggapi dunia luar.

Inilah orang pertama yang berbicara langsung kepada mereka.

Meskipun suaranya masih hampa dan seperti robot, itu jelas tidak biasa.

Melihat Pria Bertanduk itu, Bai Shi menduga dia adalah semacam pelayan atau kepala pelayan.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mencari informasi dan bertanya:

“Middla yang Anda maksud itu, dia adalah pemilik rumah besar ini, benar?”

“Apakah dia yang membawa Api Mengamuk ke sini?”

Saat nama Api yang Mengamuk disebutkan, ekspresi kesedihan terlintas di wajah halus Manusia Bertanduk itu.

“Api yang Menggila… sumber segala kegilaan…”

“Sangat gila, sangat menakutkan, sangat menghujat…”

Saat dia berbicara, roh putih itu memegangi kepalanya dan mulai menggaruknya dengan panik.

Melihat siksaan yang semakin hebat pada roh itu dan cahaya kuning samar yang terpancar dari matanya, Bai Shi mengerutkan kening.

Api Mengamuk itu bisa melelehkan jiwa, tapi tidak akan membakarnya begitu saja dari udara seperti ini.

Jelas sekali, Manusia Bertanduk ini telah terpapar Api Mengamuk saat dia masih hidup.

Dia pasti menggunakan suatu cara untuk menekan perasaan itu dan melindungi jiwanya.

Kata kunci itu pasti telah memicu api yang terpendam, menyebabkannya menyala kembali di dalam jiwanya.

Bai Shi mencoba mengalihkan perhatian roh itu, berharap dapat mengembalikannya ke keadaan normal.

“Siapakah Middla?”

Mendengar Bai Shi bertanya tentang tuannya, fokus roh itu akhirnya teralihkan.

Ia terdiam sesaat sebelum menurunkan tangannya, Api yang mengamuk perlahan mereda.

Pada wujud spektralnya, setengah dari rongga matanya telah meleleh oleh api, sehingga membuatnya cacat.

Roh Manusia Bertanduk itu berbicara dengan sedih:

“Tuanku, Middla.”

“Dia adalah seorang cendekiawan reruntuhan, seorang bijak mulia dengan status luar biasa.”

“Di lembah ini, kami hidup jauh dari konflik, sementara guru saya fokus pada penelitiannya.”

“Tapi… tuanku telah terjangkit kegilaan…”

“Itulah awal kehancuran kami, dan awal penderitaan kami.”

Seolah-olah ingatannya telah terpicu, sosok yang agak mekanis itu terus menceritakan masa lalunya, berbicara tanpa henti.

Bai Shi tidak tahu apa yang terjadi dengan roh ini, tetapi jika dia bisa mempelajari sesuatu, itu pada akhirnya adalah hal yang baik.

“Dahulu kala, tuanku dan istrinya, Nanaya, tinggal bersama di sini.”

“Dulu, lembah itu adalah tempat yang indah dan terpencil, dipenuhi dengan bunga-bunga yang bermekaran.”

“Namun semuanya berubah ketika bahan penelitian dari reruntuhan dibawa masuk.”

“Dalam penelitiannya, guru saya bersentuhan dengan Api yang Mengamuk.”

“Api yang Mengamuk… Api yang Mengamuk! Aaaargh—”

Mengingat kembali Api yang Mengamuk, wujud hantu roh itu sekali lagi dinyalakan, terbakar lebih hebat dari sebelumnya.

Irena terkejut dan mengulurkan tangan, berusaha memadamkan api tersebut.

Namun cahaya danau yang sebelumnya begitu efektif, kini menembus jiwa tanpa memberikan pengaruh apa pun.

Bai Shi mengangkat tangan untuk menghentikannya, sambil menggelengkan kepalanya.

“Dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

Di tengah kobaran api yang mengerikan, roh putih itu menoleh ke arah mereka, suaranya tercekat karena air mata.

“Aku… aku ingat.”

“Aku—kami, semua orang di rumah besar itu, kami semua terinfeksi Api Mengamuk tanpa menyadarinya!”

“Kekuatan Api Mengamuk terus menyebar, tetapi kami tidak menyadari apa pun.”

“Sesuatu bersembunyi di balik bayangan, secara halus mengubah persepsi kita.”

“Baru di saat-saat terakhir, ketika para penyelidik menerobos masuk, saya menyadari bahwa saya telah menjadi tidak manusiawi, tersesat dalam kegilaan.”

Jiwa itu terus melebur, tetapi roh itu tidak mempedulikannya, menatap Bai Shi dan yang lainnya dengan sungguh-sungguh sambil memohon untuk terakhir kalinya:

“Cepat, berbaliklah!”

“Jangan sentuh kegilaan itu…”

Sebelum kata-kata itu memudar, jiwa itu sepenuhnya dilahap oleh Api Mengamuk, lenyap dari rumah besar itu.