Musuh Besar Menghalangi Jalan

“Amankan grandmaster.”

Setelah tiga ribu tentara bayaran Qinglong Gang memasuki Cekungan Tomino dari hutan sekitarnya, majikan mereka, Masato Sanada, memberi mereka perintah saat dia mengamati keadaan pertempuran.

Meskipun terdengar suara perkelahian, suaranya terdengar sangat baik, dan tentara bayaran Geng Qinglong merespons dengan mulai bekerja. Mereka memotong jalan antara Neuro dan pasukan Yamato, mengelilingi dan melindungi grandmaster.

“A-siapa orang-orang ini?! Itu bukan standar kekaisaran yang mereka terbangkan. Siapa yang mereka perjuangkan?!”

“Minggir! Jika tidak, kami akan menebasmu!”

“BERHENTI!!!!”

Para prajurit Yamato sangat bingung sehingga mereka hampir menyerang, tapi Tsukasa berteriak untuk menghentikan mereka.

“Tn. Malaikat…?”

“Situasinya berubah total. Kumpulkan semua pasukan dan mundur ke belakangku.”

Dengan itu, Tsukasa mengingat Aoi dan prajurit lainnya yang melawan Neuro. Kekuatan Geng Qinglong telah memaksa tangannya.

Masato sendirian menjalankan jaringan distribusi Elm, memungkinkan dia melengkapi tentara bayaran dengan senjata pasar gelap. Mereka adalah kekuatan tempur modern yang dilengkapi dengan senapan bolt-action terbaik di seluruh bagiannya. Senjata-senjata itu telah menunjukkan kekuatannya yang mengerikan berkali-kali selama perjuangan kemerdekaan Elm. Jangkauan efektif dan kemampuan tembakan cepat destruktif mereka jauh melampaui apa pun yang ada di era saat ini.

Itu adalah celah yang tidak bisa ditutup oleh kecerdasan taktis. Menyerang Geng Qinglong secara langsung akan menyebabkan kematian semua orang kecuali Aoi.

Tsukasa tidak punya pilihan selain menyuruh pasukannya mundur.

“Yah, hei, lihat siapa yang merasa masuk akal.” Masato telah bergabung dengan pasukannya melalui Neuro, dan dia memberikan senyuman puas pada keputusan masuk akal Tsukasa. “Jangan tembak siapa pun yang melarikan diri. Masuk saja ke sana dan bentuk tembok di antara kedua pasukan.”

“””Ya pak!”””

Mengikuti pimpinan Tsukasa, pasukan penyergap Akatsuki menghentikan serangan mereka dan kembali membentuk formasi. Sementara itu, tentara kekaisaran yang tersebar juga berkumpul dengan sekutu terdekatnya. Akhirnya, Geng Qinglong turun tangan dan berbaris untuk menghalangi kedua sisi satu sama lain secara keseluruhan. Medan perang sekarang telah dipartisi dengan rapi.

Melihat para prajurit bergerak-gerak menyebabkan Neuro, yang masih berada di bawah perlindungan orang-orang bersenjata, tersentak. Dia tidak mengerti mengapa Masato bertindak begitu santai. “MASATO!! Kenapa kamu tidak menyerang?! Ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang!!”

Masato menjawab dengan mengangkat bahu sederhana. “Pegang kudamu, Grandmaster. Saya memiliki seluruh prosedur yang saya ikuti.”

“Lihatlah sekelilingmu! Anda tidak memerlukan prosedur; tembak saja bajingan-bajingan itu! Itu perintah!”

“Oh, diamlah.”

“?!”

Frustrasi karena hampir terpojok menyebabkan nada suara Neuro menjadi kasar, tapi jawaban tajam yang dia dapatkan kembali membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Masato terdengar sedikit jengkel saat dia melanjutkan. “Saya pikir ada beberapa hal yang salah, Grandmaster. Sudah kubilang aku akan membantu, dan itulah yang selama ini kulakukan, tapi aku tidak ingat pernah setuju menjadi anjing piaraanmu. Saya mengontrol siapa yang memenangkan pertarungan ini sekarang, dan saya bebas menjualnya kepada siapa pun yang saya inginkan.”

“K-kamu kecil…!”

“Izinkan saya mengulanginya sendiri. Saya tidak ingin salah satu tentara bergerak satu inci pun. Jika kamu bahkan berpikir untuk melakukan apa pun, ketahuilah bahwa segera setelah kamu melakukannya, kamu akan menjadikanku musuh dan ketiga ribu tentara Qinglong Gang-ku. Sekarang, Tsukasa…kau dan aku punya urusan bisnis penting yang harus diselesaikan.”

Sentuhan kebingungan mewarnai ekspresi Tsukasa. “Pengaturan bisnis” sepertinya bukan istilah yang tepat mengingat situasinya.

“Sebuah Apa?”

Masato tidak lagi tertarik pada Neuro, dan dia mengalihkan perhatiannya darinya…

“Kamu mendengarku.Dan saya tidak akan menerima jawaban tidak. Merekayasa situasi ini, momen ini, adalah alasan utama aku meninggalkan kalian semua.”

“Apa?”

“Sekarang, datanglah ke meja perundingan, Tsukasa. Sebelum aku berubah pikiran.”

…dan ke Tsukasa. Dia melemparkan tatapan tajam pada anak laki-laki itu sambil memberi isyarat padanya dari jarak lebih dari setengah mil.

“Demi tujuanku, aku menawarimu pertarungan ini di piring perak. Dan sebagai imbalannya, saya ingin Anda mengambil kebijakan yang Anda tolak di Bumi…

“…rencana pendapatan dasar universal Anda, dan simpanlah untuk selamanya.”

 

Pendapatan dasar universal adalah sistem jaminan sosial di mana pemerintah memberikan uang yang cukup kepada setiap warga negaranya untuk menjamin akses mereka terhadap kehidupan berbudaya sebagaimana dijamin oleh konstitusi Jepang. Berbeda dengan sistem kesejahteraan masyarakat saat ini, tidak ada prosedur atau pemeriksaan khusus yang harus Anda jalani untuk mendapatkan uang tersebut. Jika Anda seorang warga negara, Anda berhak. Kebijakan ini sangat adil, dan kesederhanaan mendasarnya memungkinkannya untuk tidak terjebak dalam penyaringan yang bersifat istimewa dan sewenang-wenang yang melanda negara-negara lain saat ini. Penerapan UBI akan menghilangkan penipuan tunjangan dan mengatasi berbagai situasi problematis dalam program kesejahteraan yang ada—seperti masyarakat yang tidak menerima pembayaran secara layak meskipun kerabat mereka memiliki pendapatan yang stabil, masyarakat yang kelaparan karena petugas kesejahteraan melakukan panggilan yang salah, dan penerima manfaat yang didiskriminasi—dan menghilangkan hal-hal tersebut di atas. satu gerakan.

UBI memiliki kekuatan untuk menyelamatkan banyak orang dari kemiskinan.

Itu sebabnya politisi ajaib Tsukasa Mikogami mendorong sistem ini sebagai tujuan jangka menengah hingga jangka panjang bagi Jepang dan berusaha mendapatkan dukungan publik terhadap sistem tersebut. Namun…

“Jika Anda bertanya kepada saya, UBI adalah sistem yang hanya menguntungkan para pemalas yang ingin hidup cukup tanpa harus bekerja sama sekali.”

…pengusaha berbakat Masato Sanada melontarkan komentar pedas mengenai ide tersebut.

“Uang tidak hanya tumbuh di pohon. Negara-negara hanya mempunyai anggaran yang terbatas, dan mereka harus membuat sistem jaminan sosial mereka berfungsi dengan baikmereka. Jika Anda mencoba memberikan cukup uang kepada setiap orang untuk bertahan hidup tanpa pamrih, Anda akan menghabiskan uang Anda dalam sekejap.”

Masato ada benarnya. UBI adalah sebuah eksperimen dengan banyak potensi, namun pada saat yang sama, UBI juga mempunyai banyak masalah yang menjadi perhatian banyak orang.

Yang terbesar dari semuanya adalah bagaimana membiayainya. Kebijakan tersebut melibatkan penyediaan uang yang cukup bagi setiap warga negara untuk bertahan hidup tanpa syarat. Jika Anda berasumsi bahwa jumlahnya adalah delapan puluh ribu yen sebulan, maka pengeluaran tahunan program ini akan mencapai seratus triliun yen. Metode pendanaan yang sudah ada sebelumnya tidak cukup untuk menutupi jumlah tersebut, sehingga perbedaannya harus datang dari suatu tempat, dan usulan awalnya adalah kenaikan pajak bagi perusahaan dan orang kaya.

Di mata Masato Sanada, pengusaha terhebat di dunia, solusi tersebut tidak dapat diterima. Dia tidak berusaha menyembunyikan kebencian dan permusuhan dalam ekspresinya. “Aku akan jujur ​​padamu. Aku tidak mau menerimanya. Saya menghabiskan banyak waktu dan uang untuk mengumpulkan kekayaan saya. Kadang-kadang, saya bahkan harus mengambil risiko besar yang berarti mempertaruhkan nyawa saya. Terkutuklah aku jika aku membiarkannya dicuri oleh sekelompok pemalas yang belum pernah membuat apa pun seumur hidup mereka dan menghabiskan hari-hari mereka dengan bermalas-malasan.”

“…Jadi begitu.” Setelah mendengarkan kritik Masato terhadap kebijakannya, Tsukasa mengangguk. Lalu dia merengut pada Masato dan menatapnya dengan sedikit kemarahan. “Dengan kata lain, Anda bermaksud menggunakan pertempuran ini, nyawa semua orang yang bertempur di sini, sebagai amunisi untuk negosiasi ini. Anda akan mengarahkan senjata pada kami jika saya tidak melakukan apa yang Anda katakan. Itu langkah yang rendah. Menurutmu, membawa perselisihan kita dari Bumi ke dunia ini adalah hal yang benar?”

Ekspresi Tsukasa bahkan lebih kasar dibandingkan saat bertarung dengan Neuro.

Namun…

“Ya, itu rendah; Aku akan memberimu itu. Tapi itu memotong dua cara. Apayang kamu coba lakukan hanyalah perampokan di jalan raya. Penjarahan, dilakukan atas nama otoritas pemerintah. Aku sudah menunggu lama sekali… Waktu yang sangat lama untuk mendapat kesempatan mematikanmu.”

 

…pandangan menghakimi di mata Tsukasa tidak mengubah sikap Masato. Sekali lagi, Masato memberi isyarat padanya untuk bernegosiasi.

Setelah ragu-ragu sejenak, Tsukasa menyuruh prajuritnya untuk mundur, lalu melangkah maju dari garis pertempurannya sendirian dan mendekati teman lamanya.

Tsukasa sudah siap. Dia sekarang tahu bahwa musuh sebenarnya bukanlah Neuro, melainkan Masato. Dan Tsukasa adalah satu-satunya yang mampu menjatuhkannya.

Tekadnya muncul dengan keras dan jelas pada Masato. Pilihan Tsukasa untuk melangkah maju menandai dimulainya pertarungan sesungguhnya.

“…Maksudku, pikirkanlah,” lanjut Masato. “Apa jadinya jika Anda menyalurkan uang kepada sekelompok orang yang tidak memiliki perusahaan? Gaji ada karena orang-orang kaya melakukan bisnis, dan tanpa mereka melakukan investasi, perekonomian berhenti berfungsi. Ketika orang kaya punya uang, uang itu akhirnya mengalir ke hilir. Inilah yang mereka sebut sebagai efek tetesan ke bawah (trickle-down effect), dan begitulah cara perekonomian bekerja. Ayolah, katakan padaku aku salah.”

“Argumen itu salah dan kamu tahu itu, Merchant.” Dengan satu kata yang intens, keliru , Tsukasa memotong jawaban Masato. “Di masa lalu, ada pemerintahan yang mendasarkan kebijakan ekonominya pada teori trickle-down yang sama. Apakah Anda tahu apa yang terjadi?

“Laba ditahan perusahaan, tabungan yang mereka simpan untuk diri mereka sendiri dan bukannya didistribusikan ke perekonomian, meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semua kekayaan yang seharusnya mengalir ke bawah berhenti tepat di bagian atas. Daripada uang mengalir ke bawah, upah riilditolak. Mencoba mengemukakan argumen Anda sambil mengabaikan studi kasus sebenarnya sepertinya bukan tindakan yang produktif.”

Ekonomi trickle-down sudah terbukti tidak efektif, sehingga menurut pandangan Tsukasa, diperlukan pilihan lain.

“Permasalahan yang dihadapi bangsa kita tidak bisa diselesaikan hanya dengan meningkatkan perekonomian kita. Persoalannya adalah hanya segelintir orang kaya yang menguasai tujuh puluh persen total kekayaan—dan sistem yang memungkinkan merekalah yang salah.”

“Orang-orang seperti saya mendapatkan uang karena kami mendapatkannya .”

“Sangat; Saya tidak menyangkal hal itu. Namun jika kita membiarkan fakta bahwa Anda mendapatkan uang Anda dijadikan sebagai pembenaran untuk mempertahankan status quo, maka kita mungkin tidak memiliki demokrasi sama sekali .”

“Apa?”

“Tujuan utama UBI adalah untuk memastikan hak-hak sipil kita terlindungi dengan menganggap uang yang mengalir melalui negara kita seperti air dan mengamanatkan agar saluran airnya dipelihara. Itu benar, memberi mandat . Banyak permasalahan bangsa kita yang berakar pada cara orang-orang kaya memanfaatkan dan melindungi kepentingan mereka selama sekitar satu abad terakhir. Massa tidak mempercayai Anda untuk mengatur diri sendiri, jadi mereka memilih pemerintahan saya untuk membuatkan pilihan itu untuk Anda.”

“Bicaranya seperti seorang populis sejati,” kata Masato, menghela nafas secara dramatis untuk mengungkapkan kekesalannya. “Selalu harus menjadi kaki tangan massa, bukan? Orang-orang itu tidak memiliki bakat, mereka tidak memiliki keterampilan, mereka bahkan tidak memiliki etos kerja yang baik , dan Anda memperlakukan mereka seperti dewa. Apa tujuan akhirmu di sini, aturan mafia sialan?”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Maaf, jalankan itu lagi?”

“Kekuasaan massa hanyalah sebuah hasil. Jika kebodohan masyarakat menyebabkan mereka menghancurkan diri mereka sendiri, maka tidak ada yang bisa mereka salahkan kecuali diri mereka sendiri. Ini adalah kesimpulan yang masuk akal, bahkan bisa dikatakan kesimpulan yang sehat,untuk demokrasi. Hasil terburuk yang mungkin terjadi dalam demokrasi adalah sekelompok kecil orang mengakui kemungkinan tersebut, mengecamnya sebagai hal yang tidak masuk akal, dan menggunakannya sebagai dalih untuk merebut kekuasaan bagi diri mereka sendiri dan menggunakannya sesuai keinginan mereka. ”

“…”

“Anda mempunyai hak untuk menentang janji kampanye saya, Merchant, dan konstitusi kami menjamin Anda hak untuk mencalonkan diri dengan hal itu sebagai platform kebijakan Anda. Jika itu yang ingin Anda lakukan, jadilah tamu saya. Tapi mencoba mendapatkan apa yang kamu inginkan dengan paksa adalah sesuatu yang tidak bisa aku patuhi.”

“…Kata-kata yang bagus untuk pria yang berdiri di tempatmu berada.”

Seringai pahit menyebar di wajah Masato saat dia melihat Tsukasa mendekat tanpa tergesa-gesa. Situasinya sedemikian rupa sehingga Masato secara efektif menempelkan pistol ke kepala Tsukasa, namun Tsukasa tidak tampak gentar sedikit pun.

“Tapi, hei, kamu selalu keras kepala. Jangan khawatir, saya tidak pernah berpikir akan mudah untuk membuat Anda membatalkan rencana Anda. Tapi ada satu hal…”

Sikap Tsukasa tidak cukup membuat Masato kehilangan ketenangannya. Dia sangat yakin bahwa dia ada di sini.

“Jika Anda terus mendorong UBI, orang-orang yang secara membabi buta mendukung Anda sebagai juru selamat yang menjatuhkan pemerintahan lama yang menyimpang akan menjadi heboh, dan Jepang akan jatuh ke dalam aturan mafia yang Anda gambarkan. Dan Anda ingin tahu alasannya? Itu karena UBI punya satu kesalahan fatal.”

 

“Melakukannya?”

Ketika Tsukasa menghentikan langkahnya dan mengajukan pertanyaannya, Masato memberinya anggukan teatrikal. “Anda akan memberi orang-orang sebuahhak yang menjamin mereka dapat bertahan hidup tanpa bekerja. Anda menghilangkan kebutuhan akan tenaga kerja. ”

Pertanyaannya adalah: Apa yang terjadi ketika Anda menghilangkan kebutuhan orang untuk bekerja?

Seperti yang dikatakan Masato, keinginan mereka untuk mencoba akan menurun, dan tingkat partisipasi tenaga kerja akan menurun.

“Kualitas layanan akan menurun. Lalu ada pajak progresif yang harus Anda terapkan untuk mendanai UBI. Dengan kombinasi kualitas yang lebih rendah dan arus kas yang buruk, industri-industri di negara kita akan berhenti bersaing di pasar global. Dan tahukah Anda apa yang akan terjadi kemudian?

“PDB kita akan menyusut, dan pendapatan pajak Anda juga akan turun. Pada akhirnya, Anda bahkan tidak dapat terus mendanai UBI Anda.”

Jika pemerintah berusaha mempertahankan UBI melalui hasil pajak yang lebih rendah, maka pemerintah harus meningkatkan pajak. Namun, peningkatan tersebut akan kembali merugikan perusahaan.

“Ini lingkaran setan dan akan berakhir dengan hancurnya industri dalam negeri. Semua orang yang mendukung Anda akan mengubah pendapat mereka. ‘Penipu!’ mereka akan meneleponmu. ‘Kamu tinggal mengatakan apa saja yang membuatmu terpilih!’”

“Itu adalah kesimpulan yang cukup berani.”

“Ya, itu benar. Begitulah cara semuanya akan berakhir. Lihat, Tsukasa. Sebagai seorang manajer, saya telah mengamati banyak orang, dan saya berbicara berdasarkan pengalaman di sini. Manusia pada dasarnya malas. Kecuali ada sesuatu yang memaksa mereka, tidak memberi mereka pilihan, mereka akan menjalani hidup dengan malas.

“Mungkin bisa disebut mekanisme biologis. Singa yang dibesarkan di penangkaran tidak berburu, begitu pula halnya dengan manusia. Jika pemerintah membesarkan rakyatnya seperti itu, mereka akan berhenti bekerja dan negara akan jatuh.”

“Menarik. Jadi kesimpulannya, Masato, ini kesalahan fatal yang kamu lihat…”

“Apakah itu bertentangan dengan sifat manusia. Itulah masalah utamanyadengan UBI. Jepang adalah negara yang menjual teknologi dan membeli sumber daya. Jika masyarakat kita berhenti bekerja, perusahaan kita akan lesu, dan perekonomian kita akan merosot tajam sehingga kita bahkan tidak mampu lagi menyalakan lampu. Tanpa perusahaan kita, kita tidak akan memiliki bangsa.

“Tentu saja, kekayaan semakin terkonsentrasi, dan mungkin tidak banyak yang mengalir ke bawah. Namun jika seseorang mempunyai masalah dengan hal itu, yang harus mereka lakukan hanyalah memulai bisnisnya sendiri dan menggunakannya untuk mendaki lebih tinggi.

“Mereka bisa mendirikan perusahaan, mereka bisa mendapatkan pekerjaan di sektor publik… Jepang tidak punya undang-undang yang melarang hal itu. Itu semua benar-benar legal, jadi gagasan untuk menjerumuskan semua orang ke dalam kemiskinan demi sekelompok pemalas yang bahkan tidak mau mencoba adalah sebuah pemikiran yang tidak masuk akal. Memang ada sistem yang membodohi siapa pun yang benar-benar berusaha , dan tidak ada yang lebih tidak adil dari itu.

“Saya katakan beberapa orang tidak layak diselamatkan. Bangsa tidak dibangun oleh dewa. Mereka dibangun oleh manusia, dan itu berarti mereka tidak bisa menyelamatkan semua orang. Sebut saja hal ini sebagai kejahatan demokrasi, namun selama kita bekerja dengan sumber daya yang terbatas, sistem kita akan mempunyai batas. Di negara demokrasi, politisi harus melakukan yang terbaik dalam keterbatasan yang ada.

“Jadi, ayolah, tinggalkan mimpi buruk itu dan bekerjalah bersamaku di sini. Itu akan memungkinkan Anda memberikan kebahagiaan kepada sebanyak mungkin orang. Itu adalah salah satu ‘kompromi yang lebih baik’ yang sangat Anda sukai, bukan?”

Manusia adalah makhluk kemalasan. Masato yakin akan hal itu, dan dia membangun argumen berdasarkan keyakinan itu untuk menunjukkan kepada Tsukasa betapa salahnya dia.

Jarak antara kedua Prodigie itu kurang dari seratus kaki sekarang. Masato mengulurkan tangannya ke arah Tsukasa. Yang harus dilakukan Tsukasa hanyalah mengambilnya, dan negosiasi mereka akan mencapai kesimpulan. Mungkin isyarat itu juga dimaksudkan secara simbolis, seperti dia berusaha menarik temannya kembali dari tepi jurang sebelum Tsukasa menghancurkan dirinya sendiri mengejar mimpi yang mustahil.

Namun, Tsukasa menerima kata-kata Masato dan mengulurkan tangannya…

“Salah.”

…dan menolak keduanya tanpa ragu sedikit pun.

“…”

Nada suara Tsukasa setajam dan tak tergoyahkan seperti pisau, dan mata Masato membelalak karena terkejut. Dia tahu bahwa Tsukasa sangat berhati-hati ketika menghadapi masa depan dan hal-hal yang tidak diketahui dan dia selalu mempertimbangkan setiap kemungkinan untuk memilih yang terbaik. Orang seperti itulah Tsukasa, dan itulah sebabnya Masato tidak mengira dia akan menolak dengan tegas.

Apakah Tsukasa membiarkan emosi menguasai dirinya? Tidak, bukan itu. Masato yakin itu pasti sesuatu yang lain. Tidak ada orang yang dia kenal lebih terlepas dari perasaannya selain Tsukasa.

Masato memberinya tatapan bertanya-tanya yang bertanya, “Apa yang mendasari penolakanmu itu?”

Tsukasa menjawab, “Memang benar bahwa bermalas-malasan menjalani hidup adalah mekanisme biologis, Pedagang, dan saya akui bahwa manusia dilengkapi dengan fitur itu. Pada zaman dahulu, hal ini mungkin merupakan ekspresi paling sejati dari sifat kita. Tapi sekarang… Sekarang segalanya berbeda. Ada sesuatu yang kini kita miliki yang tidak dimiliki hewan, dan penciptaannya telah mengubah kita secara mendasar.”

“Apa itu?”

“Aku terkejut. Saya pikir Anda tidak perlu bertanya. Anda adalah pengusaha yang luar biasa, bukan? Ada satu hal yang kita miliki yang tidak dimiliki hewan, dan hal itu adalah mata uang.”

“!”

“Penciptaan ini meningkatkan jangkauan distribusi barang dan keragaman barang tersebut. Ini berarti bahwa peradaban yang jauh dapat terlibat dalam pertukaran budaya, dan hal ini mendorong manusiapertumbuhan masyarakat yang pesat. Namun, hal ini juga menciptakan kemampuan untuk menggunakan mata uang untuk memutarbalikkan masyarakat—menimbun.”

Tsukasa menunjukkan bahwa mata uang tidak mengalami penurunan seiring berjalannya waktu, dan hal ini memberikan orang kemampuan untuk menyimpan nilai dengan mudah.

“Kehadirannya mengubah sifat kita dari makhluk yang hidup untuk saat ini menjadi makhluk yang hidup untuk hari esok.

“’Saya mungkin memerlukan ini suatu hari nanti, jadi saya akan menyimpannya.’

“’Saya mungkin memerlukan ini suatu hari nanti, jadi saya akan mengumpulkannya lebih banyak.’

“Kami mulai mencari nilai untuk digunakan di masa depan, meskipun kami tidak tahu pasti apakah kami dapat menggunakannya . Dan ternyata perilaku itu tidak ada batasnya. Keberadaan nilai yang dapat Anda simpan tanpa merusaknya akan menghilangkan batasan tersebut dan menghancurkannya. Ini berhenti menjadi tentang memiliki cukup uang untuk besok atau lusa. Ini tentang tahun depan, atau dekade berikutnya, atau generasi berikutnya, atau tiga generasi berikutnya. Orang-orang semakin banyak berkumpul dan berjuang untuk mendapatkan kekayaan yang lebih besar daripada yang bisa mereka gunakan. Mereka terus menimbunnya, namun sebanyak apa pun yang mereka simpan, itu tidak pernah cukup. Bagaimanapun, masa depan tidak terbatas.

“Jadi pertanyaannya adalah, lalu apa yang terjadi?

“Tentu saja, beberapa orang sangat pandai menghasilkan uang, yang pada akhirnya menyebabkan kesenjangan kekayaan yang sangat besar. Ada orang-orang yang tidak memiliki cukup makanan untuk dirinya sendiri besok, hidup berdampingan dengan orang-orang yang memiliki kekayaan cukup besar untuk melakukan apa pun yang mereka suka selama beberapa generasi dan tidak pernah takut bangkrut. Tanah air kami berada di titik akhir sejarah tersebut, di mana terdapat banyak orang yang mati kelaparan sementara tempat sampah dipenuhi makanan.”

“Jadi maksudmu itulah yang mendorong umat manusia…,” Masato memulai.

“Apakah keserakahan,” Tsukasa menyelesaikan. “Hal ini mendorong orang-orang di dunia kita mengalami kesenjangan kekayaan yang ekstrem, dan hal ini memotivasi warga dunia yang baru-baru ini mengalami revolusi. Keserakahan memotivasi warga untuk mencari yang lebih baikmasa depan bagi diri mereka sendiri. Dengan melakukan hal ini, mereka mengubah masyarakat. Anda telah berdiri di sisi Roo dan melihat sendiri betapa kuatnya dorongan itu.”

“…”

Roo adalah seorang gadis budak yang, didorong oleh keinginan untuk membeli kembali keluarganya yang hilang, mempertaruhkan nyawanya untuk meyakinkan Masato akan rasa laparnya. Ada nilai keserakahan yang membara di mata mudanya, dan Masato menyadari hal itu lebih baik dari siapa pun.

Masato tidak punya cara untuk membantah pernyataan Tsukasa. Dia tenggelam dalam keheningan yang menakjubkan.

Sementara itu, Tsukasa melangkah maju dengan langkahnya yang intens.

“Dengan mengingat fakta tersebut, saya tidak hanya menyangkal teori Anda bahwa orang pada dasarnya malas, tetapi saya juga dapat menyatakan bahwa ketakutan Anda tentang UBI yang menghancurkan kerangka masyarakat kita tidak berdasar! Tidak peduli bagaimana sistem berubah, selera umat manusia tidak akan ada habisnya. Kita tidak akan pernah bisa kembali menjadi binatang buas.

“Dengan UBI, saya bermaksud untuk mengambil sistem kesejahteraan kita yang tak terhitung jumlahnya, sistem yang sengaja dipecah-pecah untuk menciptakan struktur kekuasaan, dan menyatukan mereka untuk mendobrak hambatan yang membuat kekayaan stagnan dan menciptakan saluran keuangan besar yang mengalir bolak-balik antara kita. bangsa dan rakyatnya. Ini akan menggerakkan banyak hal.

“Dan hal pertama yang akan dilakukannya adalah mengubah hubungan kita dengan pekerjaan.

“Fakta bahwa UBI memberikan penghasilan yang cukup bagi masyarakat berarti bahwa para pekerja akan memiliki bantuan untuk melarikan diri dari tempat kerja yang penuh kekerasan. Perusahaan tidak bisa lagi mengeksploitasi buruh. Hal ini akan mengarah pada lingkungan kerja yang bermoral, yang pada gilirannya akan berdampak langsung pada motivasi karyawan. Banyak orang memiliki impian besar untuk masa depan tetapi terikat hanya karena harus bertahan hidup, dan ini akan memberikan merekapeluang untuk menghadapi tantangan baru. Mereka bisa memulai bisnis, melakukan penelitian, menciptakan karya seni—dunia akan menjadi tiram mereka. Seperti yang Anda katakan, Merchant, Jepang adalah negara dengan sedikit sumber daya yang diperoleh dengan menjual teknologi. Hal ini akan memungkinkan lebih banyak orang untuk memanfaatkan potensi mereka, yang akan bermanfaat bagi kepentingan nasional kita.

“Selain itu, arus barang juga akan bergeser.

“Ketika jalur air besar yaitu UBI mengalirkan kekayaan ke masyarakat, berton-ton barang yang diproduksi hanya untuk dibuang ke tempat sampah akan berakhir di tangan orang-orang yang membutuhkannya. Interaksi antara pasokan dan permintaan akan menjadi lebih efisien dibandingkan sebelumnya, dan skala pasar negara kita akan berkembang secara dramatis.

“Ini secara mendasar akan mengubah cara uang beroperasi dalam jangka panjang.

“Saat masyarakat mengetahui bahwa ada tingkat pendapatan dasar yang dapat mereka akses, mereka akan berhenti menganggap uang sebagai sesuatu yang dapat ditimbun. Ini akan menjadi sesuatu untuk dibelanjakan, atau mungkin diinvestasikan. Dari sekitar dua kuadriliun yen yang dimiliki masyarakat Jepang dalam bentuk aset pribadi, hampir enam puluh persennya disimpan dalam bentuk deposito bank. Angka tersebut hampir tidak masuk akal jika dibandingkan dengan standar internasional, dan jika kita dapat membuat rasio aset tersebut lebih aktif, maka mustahil untuk memperkirakan seberapa besar manfaatnya bagi perekonomian kita.

“Orang, barang, uang… sungai UBI yang besar akan membawa mereka melintasi negara kita dengan mobilitas yang sampai sekarang tidak terlihat. Hal ini akan memungkinkan kita untuk secara sistematis membangun sebuah negara di mana tidak ada lagi orang yang kelaparan. Kami akan menjadi pelopor era baru dan cahaya penuntun bagi negara-negara demokrasi yang memasuki abad kedua puluh dua. Itu adalah sesuatu yang membuat saya sangat yakin.”

Pendirian Tsukasa tentang sifat manusia berbeda dengan Masato. Dan setelah membukanya, dia berdiri. Tsukasa berdiri di depan tangan Masato yang disodorkan, tapi bukannya meliriknya, dia menatap lurus ke mata teman lamanya.

Pandangannya menyatakan bahwa UBI akan berhasil.

“…Kamu benar-benar berpikir kamu akan mampu melakukan itu? Anda tidak lagi berbicara tentang mengubah Jepang. Anda sedang berbicara tentang mengubah seluruh dunia.”

“Saya bersedia. Keserakahan masyarakat telah mengubah dunia sebelumnya. Jika orang menginginkannya, saya akan menyelesaikannya. Lagi pula… itulah gunanya politisi.”

“…”

Melihat Tsukasa berbicara seperti itu, dengan mata biru dan merahnya yang bersinar dengan rasionalitas sedingin es dan gairah yang membara, mengingatkan kembali kenangan Masato beberapa tahun lalu.

Dia teringat malam ketika Tsukasa, yang masih kecil, mendatanginya dan menyarankan agar mereka menjatuhkan ayah Tsukasa.

 

“Orang tuamu juga merupakan masalah bagiku. Dia sudah meletakkan dasar untuk menjual bangsa kita, dan saya tidak bisa menjadi diri saya yang sekarang di negara sosialis. Rencana Anda ini mendapat dukungan penuh dari saya.

“Itu sangat berarti. Saya tidak bisa memikirkan siapa pun yang lebih saya sukai selain Anda, Pedagang.”

Tsukasa dan Masato bertemu pada malam hari di taman, di bawah lampu jalan yang dibiarkan rusak untuk menghemat biaya renovasi infrastruktur dan di atas bangku yang catnya terkelupas. Ayah Tsukasa, Mitsuhide Mikogami, membuat Jepang terpuruk karena kesalahan pemerintahannya, dan Masato serta Tsukasa berkumpul untuk mendiskusikan rencana mereka untuk menggulingkannya.

Masato telah terkenal sebagai pengusaha berbakat, dan dia menawarkan dukungan penuh kepada Tsukasa. Namun, pada saat yang sama…

“Tapi inilah masalahnya. Ketika rencananya berhasil, orang tuamu akan dieksekusi, tidak peduli apa, dan atau tetapi. Satu-satunya hukuman menurut undang-undang untuk pengkhianatan adalah hukuman mati. Dengan kata lain, kamu akan membunuh ayahmu dengan kedua tanganmu sendiri. Kamu akan menyesalinya, apa pun yang terjadi.”

…dia juga mengeluarkan peringatan.

Masato terlalu akrab dengan kepedihan karena kehilangan keluarga. Darah bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Untuk itu…

“Kamu benar. Saya yakin saya akan.”

…Tsukasa memberinya anggukan kecil. Kemudian…

“Saya mencintai ayah saya. Dia peduli pada saya dan memberi saya kehidupan dan pendidikan terbaik yang bisa saya minta. Tanpa kasih sayang tanpa syarat dari ibu dan ayahku, aku tidak akan memiliki pakaian yang kupakai atau ilmu yang kumiliki. Aku bahkan tidak akan ada. Dia memberi saya lebih banyak waktu, energi, dan cinta daripada yang bisa diharapkan oleh seorang anak untuk membalasnya. Ayah saya adalah orang yang hebat. Dia pria yang baik. Pria yang baik! Jadi kenapa? Mengapa?! Kenapa dia tidak peduli pada orang banyak seperti dia mencintaiku?!”

…dia meraung sedih dan menjambak rambutnya. Akarnya sudah mulai memutih.

Masato dengan jelas mengingat ekspresi Tsukasa malam itu. Itu melekat padanya sebagian karena ini adalah pertama dan terakhir kalinya Masato melihatnya menangis di depan umum, tapi yang lebih penting…

“Setiap orang memiliki kebaikan untuk peduli terhadap orang lain. Setiap orang mencintai dan dicintai oleh seseorang—ibunya, ayahnya, anak-anaknya, teman-temannya.

“Jadi mengapa tragedi seperti ini bisa terjadi? Mengapa orang melupakan nalurinya yang lebih mulia?

“Satu hal tentangku, Merchant, adalah aku tidak pernah ingin orang lain merasakan apa yang aku rasakan saat ini. Saya ingin membangun sebuah negara di mana hal seperti ini tidak terjadi. Sebuah negara tanpa kelaparan, di mana tidak ada seorang pun yang harus membunuh atau dibunuh, dan semua orang bisa hidup bahagia.

“Saya tidak akan bergantung pada gagasan samar tentang kebaikan yang melekat pada umat manusia seperti yang dilakukan Tuhan ketika Dia melarang kita memakan buah dari pohon pengetahuan. Dengan logika yang tepat, Aku bisa memanipulasi kejahatan umat manusia dan menciptakan Eden yang tersistem!

“Saya belum tahu metode apa yang memungkinkan hal itu terjadi. Tapi suatu hari nanti, aku akan menemukannya. Tunggu dan lihat saja.

“Pertempuran ini hanyalah langkah pertama dalam perjalanan itu.”

“…”

…itu adalah rasa kagum dan takut yang dia rasakan terhadap temannya yang mencoba mencapai sesuatu yang bahkan Tuhan sendiri gagal melakukannya.

 

Anda benar-benar menemukannya, ya? Anda menemukan jalan menuju tujuan Anda.

Saat dia merenungkan masa lalu, Masato menyadari sesuatu. Sejak saat itu, Tsukasa tidak pernah berhenti mencari cara untuk mengatur orang. Orang-orang, yang memiliki kemampuan indah untuk mencintai orang lain namun tidak mampu melepaskan diri dari kejahatan yang melekat pada diri mereka.

Setelah sekian lama mencari, jawaban yang dia dapatkan adalah UBI.

Itu sebabnya penjelasan Tsukasa tentang bagaimana UBI akan mengubah dunia sama sekali tidak bergantung pada kebaikan bawaan umat manusia . Keserakahan umat manusia telah membangun dunia seperti saat ini, dan Tsukasa mencoba menghilangkan keserakahan itu dan dengan hati-hati mengarahkannya untuk membangun dunia yang ramah terhadap sebanyak mungkin orang.Hal yang sama juga dilakukannya pada Revolusi Rakyat di planet ini.

Sebagai seorang pengusaha yang berbakat, Masato tidak bisa menyangkal kemungkinan visi Tsukasa. Binatang tidak tahu apa-apa tentang mata uang, sedangkan manusia tahu. Meskipun keduanya secara teknis adalah makhluk hidup, sulit untuk menggambarkan mereka sebagai makhluk yang satu dan sama. Binatang hanya ada sementara manusia hidup untuk masa depan, dan hal ini membentuk perbedaan mendasar dalam pendekatan mereka.

Sekarang umat manusia telah memperoleh kebahagiaan yang terstandarisasi dan terukur yang diwakili oleh uang, untuk kembali menjadi binatang akan membutuhkan begitu banyak usaha sehingga jauh dari kemalasan yang bisa Anda dapatkan.

“Tsukasa, aku mengerti dari mana asalmu.”

Berbeda dengan Tsukasa yang langsung menolak pendapat Masato, Masato mengaku paham. Dia tidak dapat melakukan hal lain. Sebagai seorang pengusaha yang berbakat, ia tahu betul kekuatan dan daya tarik mata uang.

Dia tidak bisa menolaknya, namun…

“Tetapi pada akhirnya, itu hanyalah satu kemungkinan. Bagi orang kaya seperti saya yang sudah memiliki kekayaan, itu bukanlah alasan yang cukup kuat bagi kami untuk mengeluarkan uang. Jika Anda memutuskan bahwa Anda akan memaksakan rencana UBI Anda, apa pun yang terjadi, maka dalam jangka panjang salah satu dari kita harus menjatuhkan orang lain .”

Masato setuju dengan logika Tsukasa. Namun, bukan berarti dia harus aktif bekerja dengannya.

Negosiasi pengusaha ajaib dan politisi ajaib telah selesai.

Saat Masato menurunkan tangannya yang terulur, dia merogoh jasnya dengan tangannya yang lain dan mengeluarkan pistol flintlock mini yang sama dengan yang dia gunakan untuk menembak Shinobu. Dia melatihnya langsung pada Tsukasa.

Keajaiban lainnya telah mengawasi dari jauh, dan keributan terjadi di barisan mereka.

Tsukasa tersenyum sedikit pun, dan tanpa sedikit pun rasa gentar atau kaget…

“Anda adalah pengusaha terbaik di dunia, Merchant, dan Anda terhubung dengan hampir sepertiga kekayaan bumi. Jika saya tidak bisa menjual Anda di UBI, maka saya tidak berkhayal bahwa saya bisa membuatnya berhasil. Jadi jika aku harus mempertaruhkan nyawaku untuk menentang cita-citamu, biarlah.”

…dia melangkah ke arah laras yang diarahkan padanya.

Masato menegangkan jari pelatuknya.

Aoi menjatuhkan pusat gravitasinya, siap untuk berlari cepat.

Saat berikutnya…

“Tapi masalahnya adalah…”

“Ya, masalahnya adalah…”

“”…itu percakapan untuk lain waktu.””

…Masato melemparkan senjatanya ke samping dan melakukan tos pada Tsukasa.

“Guh-GAHHHHH?!?!”

Jeritan Neuro muncul dari hiruk-pikuk suara tembakan.

 

Tembakan datang dari tentara bayaran Qinglong Gang yang ditempatkan di sekitar grandmaster. Mereka awalnya mengepung Neuro untuk melindunginya, tapi kemudian mereka berbalik dan menembak ke arahnya.

Masato melemparkan senjatanya ke samping adalah sinyalnya.

“Ke…kenapa?!”

Neuro pingsan, tubuhnya penuh timah. Namun, kematian merenggutnya secara perlahan. Dia mengajukan pertanyaannya dengan wajah berlumuran darah danberkerut dengan kemarahan karena tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.

Bukankah dia seharusnya menjadi musuhmu?

Bukankah kamu bilang kamu ingin membunuhnya?

Negosiasi Anda gagal, jadi mengapa demikianAkulah yang kamu tembak?

Masato menatap Neuro dan berbicara dengan sikap acuh tak acuh yang dingin. “Tidak ada orang hidup yang tidak saya setujui atau ingin saya bunuh lebih dari orang ini. Haus darahku asli . Itu sebabnya saya tidak ingin pertarungan kami menjadi tontonan untuk hal lain.”

“…?!”

“Maaf, tapi nasibmu sudah ditentukan saat Shinobu sampai padaku . Begitu dia melakukannya, Anda tidak lagi menjadi cara yang berguna bagi kami untuk mencapai tujuan kami. Satu-satunya alasan aku tetap bersamamu setelah itu adalah agar aku bisa mengalahkan musuhku—satu-satunya musuh bebuyutanku—dan mempertaruhkan nyawaku untuk memastikan dia punya nyali untuk melawanku sampai mati begitu kita kembali . Sekarang setelah aku melakukan itu, aku sudah selesai bersamamu.”

“Dasar anak kecil SHIIIIT!!”

Darah menyembur dari mulut Neuro saat dia berteriak dengan marah dan memaksa tubuhnya yang sekarat untuk melakukan sihir. Dia menancapkan kukunya ke tanah, dan bayangannya bereaksi dengan memanjang seperti ular dan bergabung dengan bayangan Masato. Bayangan Masato berbusa, dan seekor anjing hitam melompat dari dalam untuk merobek tenggorokan pengusaha ajaib itu.

Namun, taringnya tidak pernah sampai padanya.

Serangkaian kunai melesat di udara, menghantam sisi tubuh anjing itu dan melemparkannya ke tanah. Setelah kematian singkat, itu berubah menjadi kabut dan menyebar.

Masato tidak terlalu gentar dengan perkembangan ini…

“Saya kira Anda menggunakan sihir atau sesuatu untuk melihat apakah saya berbohong, tetapi saat Anda berpikir trik kecil akan mengubah saya menjadi pion Anda adalah saat keberuntungan Anda habis. Ada banyak cara untuk memimpinseseorang yang hanya mengetahui kebenaran. Aku bukan penipu murahan, kau tahu. Saya seorang pengusaha yang luar biasa.”

…dan saat dia berbicara, dia memberi perintah untuk membalas.

Para tentara bayaran telah selesai mengeluarkan selongsong peluru mereka. Ketika senapan mereka kembali menyala secara serempak, Neuro menghembuskan nafas terakhirnya.

Masato mengalihkan pandangannya dari tempat Neuro berbaring telungkup dalam genangan darah ke tentara bayaran Qinglong Gang yang melemparkan kunai. “Kupikir kau menyelinap ke suatu tempat di sana, Shinobu.”

Tentara bayaran yang dia ajak bicara menanggalkan seragam pertempuran viridiannya untuk memperlihatkan seragam pelaut dan syal. Itu adalah jurnalis ajaib yang hilang di Drachen, Shinobu Sarutobi.

“Kamu berani sekali, Nak,” ucapnya dengan raut kebencian di wajahnya yang menggemaskan. “Seingatku, kaulah yang menembak gadis kecil yang lemah ini dan mengurungnya di sel.”

“Ya, karena aku tahu apa pun yang kita lakukan, kamu akan menemukan cara untuk melarikan diri. Selain itu, aku tidak menyangka kamu akan pingsan setelah aku dengan sengaja mengincar barang antipelurumu. Pada awalnya, aku pikir kamu hanya bermain-main, tapi ketika aku menyadari bahwa kamu benar-benar kehilangan kesadaran, aku ketakutan. Kamu yakin kamu tidak kehilangan sentuhanmu?”

“Tulang rusukku patah bahkan sebelum aku sampai padamu! Tentu saja aku pingsan setelah kamu menembakku!”

“…Dengar, aku punya rencana sendiri yang sedang aku kerjakan. Ditambah lagi, aku tidak bisa begitu saja memberikan jaminan dan meninggalkan Roo, jadi kupikir memasukkanmu ke dalam sel adalah pilihan paling aman karena berbagai alasan. Maaf soal itu.”

“Maksudku, aku mengerti. Itu sebabnya aku menyelamatkanmu.”

Masato ada benarnya. Roo sedang pergi ketika Shinobu datang ke Drachen, membuat rencananya untuk mengeluarkan mereka berdua gagal. Pada saat itu, Shinobu terlalu lemah untuk berbuat lebih banyak. Dia tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan dan meminimalkan keluhan dan kemarahannya.

Begitu dia tenang, serangkaian teriakan marah yang berbedadimulai. Mereka datang dari pasukan Neuro, yang baru saja kehilangan pemimpinnya karena sekutunya, Masato.

“G-Grandmaster Neuro!”

“Orang-orang liar Lakan itu! Mereka tidak akan lolos begitu saja!”

Mereka menunggang kuda untuk Masato, tentara Yamato, dan Geng Qinglong.

Masato, Shinobu, dan Tsukasa saling bertukar pandang…

“Ada beberapa hal yang harus kita lakukan, tapi itu bisa dilakukan nanti. Mari kita atasi hamanya terlebih dahulu.”

“Sepakat.”

“Sya-sya.”

…dan dengan kekuatan luar biasa dari pasukan Yamato dikombinasikan dengan tambahan tiga ribu pasukan modern, mereka memberikan akhir yang tepat bagi orang-orang bodoh yang salah mengira kecerobohan sebagai keberanian.

 

Saat itu hampir musim dingin, dan saat semua pertempuran selesai, matahari mulai turun dengan cepat, memenuhi langit dengan warna nila malam.

“Masatooooo!!”

“Hei, Pangeran! Bagaimana kabarmu? Aku yakin kalian semua kesepian tanpa aku di sini untuk—”

“HRAHHHHH!!!”

“Guh?!”

Setelah mengalahkan musuh dan membuat Cekungan Tomino aman untuk diseberangi, Akatsuki berlari ke Masato, lalu memasukkan dropkick seluruh tubuh ke perutnya. Meskipun Akatsuki bertubuh mungil, momentum di balik serangannya sudah cukup untuk membuat Masato terbang.

“Aduh! Kaff?! A-apa ide besarnya?”

“Itulah yang ingin aku ketahui! Satu menit Anda muncul entah dari mana, berikutnya Anda menodongkan pistol ke Tsukasa! Kemudian Anda mulai melontarkan beberapa hal rumit dan membuatnya terdengar seperti Anda bergabung dengan pihak Neuro! Apa yang kamu pikirkan?!”

Akatsuki berada di kejauhan, jadi dia belum sepenuhnya memahami situasinya, dan sekarang dia sangat marah.

Untuk itu…

“Kamu melakukannya dengan baik di sana, Akatsuki. Kamu benar-benar meringankan bebanku.”

…Tsukasa memilih untuk memuji tindakannya daripada menjelaskan situasinya. Lalu dia berbalik dan menatap Masato. “Pedagang, saat kamu memberitahu kami bahwa kamu akan meninggalkan Elm, kamu memberiku isyarat dengan mengetukkan sendokmu ke cangkir tehmu. Saya tahu tindakan kasar itu di luar karakter Anda. Anda mencoba mengingatkan saya tentang bagaimana Neuro menunjukkan kepada kita gambar Tokyo di cangkir tehnya. Anda ingin saya mengingat bahwa pria dengan kekuatan seperti itu mungkin sedang mengawasi kita saat itu juga melalui ‘jendela’ lain yang dia buka.”

Masato mengangguk. “Ya. Saya pikir Anda akan memahaminya. Jika Neuro mengintip pertemuan kami, maka melawannya secara keseluruhan adalah hal terbodoh yang bisa kami lakukan. Ini mungkin membuat kita kehilangan satu-satunya jalan pulang. Lindung nilai terhadap risiko sama pentingnya dalam bisnis dan politik.”

“Cukup benar. Begitu aku melihat cakrawala Tokyo, aku khawatir Neuro mungkin bisa mengamati bagian mana pun dari dunia ini yang dia suka juga. Ketika berurusan dengan sihir, tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati. Dengan sedikitnya pengetahuan kita tentang sihir, itulah satu-satunya cara untuk menjaga diri kita aman darinya. Itu sebabnya saya tidak menghentikan Anda untuk pergi dan beroperasi secara mandiri.”

Perpisahan mereka sama sekali bukan disebabkan oleh perbedaan pendapat. Antara perlu berhati-hati terhadap kemampuan mantra yang tidak diketahui dan ketidakpastian tentang kepercayaan Neuro,Tsukasa dan Masato telah merancang situasi di mana mereka bisa menjadi yang teratas apa pun hasilnya. Mereka mengatur permainan kombo mereka tanpa bertukar satu kata atau pesan pun selain hanya mengetuk tepi cangkir.

Mengingat Neuro, pada kenyataannya, telah menyaksikan diskusi mereka berlangsung melalui sudut pandang Nio, tindakan pencegahan mereka akhirnya sepenuhnya dapat dibenarkan. Semuanya baik-baik saja. Namun…

“Tetap saja, aku tidak percaya kamu menggunakan itu untuk memaksaku ikut berdiskusi. Aku tidak boleh lengah di sekitarmu sedetik pun, bukan?”

“Kau membuatnya terdengar sangat menyeramkan. Anggap saja aku cerdas. Saya tipe orang yang akan gelisah jika tidak memanfaatkan setiap peluang yang datang secara maksimal. Perjalananku ke Bumi akan mulus jika kau menyerah di sini, tapi kurasa itu terlalu berlebihan untuk kuharapkan.”

“Tentu saja. Persoalan seperti ini adalah hak masyarakat untuk memutuskannya, bukan Anda dan saya yang menentukannya sendiri.”

Untuk semua omelan Tsukasa, Masato tidak terlihat sedikit pun menyesal. Tsukasa menghela nafas. Masato begitu cerdik tanpa malu-malu sehingga Tsukasa sudah tidak lagi marah padanya dan terus merasa diyakinkan dengan enggan.

Begitu orang-orang sudah kenyang menumpuk Masato…

“Bagaimanapun, hal ini harus menghentikan perang ini.”

…Keine bertepuk tangan dan mengubah topik pembicaraan kembali ke situasi sekarang.

Tsukasa mengangguk. “Itu benar. Aku sudah mengirimkan kabar, dan Ksatria Naga musuh mungkin juga melakukan hal yang sama. Segala sesuatunya di Pos Pemeriksaan Byakkokan akan segera beres.”

Neuro adalah satu-satunya orang yang benar-benar ingin mendapatkan keuntungan dari perang. Kekaisaran bahkan tidak ingin menahan Yamato, jadi kecil kemungkinannya untuk menumpahkan darah lebih lanjut setelah konflik ini.

Sekarang terserah pada Prodigies untuk meresmikan gencatan senjata.

“Di mana Roo, Pedagang?”

“Melaksanakan tugas untukku di Lakan. Ada satu pasangan budak yang saya kirimkan untuk dibelinya dari klan Lakan yang kuat.”

“Berapa banyak yang kamu berikan padanya?”

“Cukup untuk satu wanita dewasa.”

“… Itu salah satu mentor jahat yang dimiliki Roo.”

“Hei, begitulah caraku menunjukkan cintaku.”

“Oh, aku tahu,” jawab Tsukasa sambil tersenyum tipis…

“Kita harus mengambil jenazah Neuro dan kembali ke Pos Pemeriksaan Byakkokan. Homunculi naga jahat lainnya, anggota Empat Grandmaster Kekaisaran lainnya, masih hidup dan sehat. Kita harus terorganisir agar kita siap melawan mereka saat mereka kembali dari—”

…dan mulai bersiap menghadapi pertarungan tak terhindarkan yang akan segera terjadi.

Lebih tepatnya, dia mencoba untuk mulai bekerja.

Tapi saat itulah hal itu terjadi.

“Heh… Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha…”

Saat itulah mereka mendengar tawa bergema di kepala mereka seolah-olah itu datang langsung dari otak mereka.

“” “?!” “”

Tentu saja semua Prodigie mendengar suara itu, begitu pula pasukan Lakan dan Yamato di sekitar mereka. Kegaduhan menyebar ke seluruh Cekungan Tomino.

Ini bukan tawa biasa…

“A-bukankah itu suara Neuro?!”

…itu milik seorang pria yang telah menghembuskan nafas terakhirnya.

“Tidak mungkin… Lakukan itu!”

“K-kami pasti menangkapnya, Tuan!”

Atas perintah Masato, tentara bayaran Qinglong Gang segera memeriksa ulang tubuhnya. Benar saja, Neuro sudah mati. Itu adalah fakta yang tidak terbantahkan. Namun entah kenapa, tawa itu terus berlanjut.

“Oh, kamu benar-benar membuatku baik. Kehilangan tubuhku karena sekelompok kera… Lupakan Ayah, aku bahkan tidak akan bisa menatap mata saudara-saudaraku yang mengerikan setelah ini.”

Proyeksi tubuh Neuro muncul di depan mata mereka. Gambaran tembus pandang dan bimbang itu tergantung tepat di atas mayatnya seperti fatamorgana.

Setelah melihat ini…

“A-apa dia hantu?!”

…beberapa orang, seperti Akatsuki, menjadi pucat karena ketakutan. Yang lain, seperti Ringo, tidak bisa berkata-kata melihat perkembangan yang luar biasa ini. More, seperti Aoi, menyadari keadaan darurat dan bersiap untuk berperang.

Neuro tertawa mengejek melihat keterkejutan yang mewarnai ekspresi semua orang. “Kenapa kaget sekali? Anda bertemu Yggdra, bukan? Dia adalah homunculus sama sepertiku, jadi sudah jelas kalau aku bisa mempertahankan diriku sendiri setelah direduksi menjadi bentuk spektral ini.”Kesedihan terlihat di wajahnya. “Meski begitu, membiarkan jiwaku bertahan tidak akan banyak membantuku. Bahkan jika aku bereinkarnasi sebagai manusia lagi, aku ragu Ayah akan mengembalikan kehebatanku yang sebenarnya, mengingat bagaimana aku gagal bertindak secara spektakuler sendirian.”

Neuro menundukkan kepalanya dan menghela nafas dengan sangat sedih.

Kemudian…

“Itu terlalu berat untuk ditanggung.”

…dia melihat kembali ke atas dan menatap tajam ke arah orang-orang yang telah merendahkannya menjadi seperti ini—Si Keajaiban. Dia berbicara dengan kemarahan dan tekad.

“Jika alternatifnya adalah kembali menjadi kera, maka saya lebih memilihmenghabiskan jiwaku untuk mendapatkan kembali kehormatanku.”

Lampu merah menyeramkan meledak dari Neuro mirage. Cahayanya membesar dalam ukuran dan intensitas, kemudian mengeluarkan begitu banyak angin sehingga mustahil bagi orang untuk membuka mata sepenuhnya. Kekuatannya dimuntahkan ke segala arah seperti kilat.

Para prajurit yang terkena baut itu terbang seolah-olah ditendang oleh kuda.

“A-apa yang terjadi?! Apa yang terjadi?!”

“Menyelesaikan! Jika dia hidup kembali, yang harus kita lakukan hanyalah membunuhnya lagi! Api! Api!”

Tentara bayaran Qinglong Gang segera melancarkan serangan balasan. Mereka menembak secara membabi buta, tanpa bersusah payah membentuk formasi.

Namun, hal itu tidak berpengaruh. Lampu merah dengan Neuro di pusatnya terus membesar, mewarnai malam menjadi merah dan mengeluarkan angin kencang yang sangat kencang hingga mustahil untuk berdiri tegak. Akhirnya, ia meletus ke arah langit dan membentuk pilar besar yang menembus surga.

“Hei, Tsukasa, apa yang harus kita lakukan?!”

“Kembali! Semuanya, menjauhlah dari benda itu!!”

Tontonan itu mirip dengan akhir dunia. Tentu saja, hal pertama yang dikhawatirkan oleh para Prodigie adalah sihir perang. Neuro telah mengeluarkan orang-orang yang dia tanamkan dengan Batu Bertuah untuk mengeluarkan Rage Soleil. Jika dia menggunakan hidupnya sendiri untuk melakukan hal yang sama…

…tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Tsukasa dan Masato memerintahkan pasukannya masing-masing untuk melarikan diri. Mereka berlari secepat yang bisa dilakukan kaki mereka sambil mengeluarkan perintah.

Di tengah penerbangan panik mereka…

“Saya mohon, Ayah, mohon maafkan anak Anda yang tidak kompeten ini. Aku mencintaimu…”

…Tsukasa mendengar sesuatu.

Dia mendengar kata-kata penyesalan Neuro, namun tenggelam oleh badai yang mengamuk. Tapi ada hal lain. Sesuatu selain angin—gemuruh di tanah.

Bukit itu berguncang.

Apakah itu gempa bumi?

TIDAK.

Itu adalah suara… hentakan kaki kuda!

Tsukasa harus menajamkan telinganya untuk melihat suara yang terkubur di bawah perselisihan angin, dan getaran itu datang dari sekelompok besar kuda yang muncul…dari dalam pilar cahaya yang membentang hingga ke langit.

“Waspadalah!” teriak Tsukasa. “Sesuatu akan datang!”

Kemudian mereka tiba.

“““H​R​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​H !!!!”””

Dengan seruan perang yang hebat, sekelompok prajurit kavaleri yang mengenakan jubah berwarna merah api menyerang dari dalam pilar cahaya. Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada yang seharusnya dapat ditampung dalam pilar. Mereka menyebar ke seluruh Cekungan Tomino dan membanjiri bukit, tumpah seperti anggur.

Hanya ketika cahaya yang menembus surga mereda, situasi sepenuhnya menjadi jelas. Kekuatan yang muncul di atas bukit adalah pasukan kekaisaran; itu terlihat jelas dari peralatan mereka. Sekilas, sepertinya ada lebih dari seribu.

Saat Tsukasa melihat hasil usaha sang grandmaster, ekspresinya menegang. “Neuro pasti telah memindahkan mereka!”

Yggdra telah memanggilnya dan para Prodigie lainnya dari Bumi, jadi tidak mengherankan jika Neuro bisa mencapai prestasi serupa. Tsukasa menduga bahwa Neuro pasti telah menghabiskan sisa hidup dan kekuatannya dalam upaya membalas dendam, dan dia benar.

Dia benar…

“Tunggu…Tsuke! Lihat spanduk itu!”

“!”

…tapi dengan cara yang paling buruk.

Saat dia mendengar tangisan putus asa Shinobu, dia memicingkan matanya. Malam tiba dengan cepat, tapi dengan bantuan cahaya obor yang menerangi spanduk musuh dalam kegelapan, dia melihat bahwa spanduk itu dihiasi dengan lambang Kerajaan Freyjagard. Hanya ada satu kelompok di seluruh pasukan kekaisaran yang akan menggunakan bendera, simbol Freyjagard sendiri, sebagai standar pertempurannya. Yaitu…

“Itu pasukan Kaisar Lindworm, yang seharusnya berakhir di Dunia Baru!”