Catatan Seribu Kehidupan - Chapter 44

Chapter 44

Orde Ketiga Ksatria Kekaisaran mengendarai tunggangan mereka melintasi daerah pegunungan melalui hujan. Menunggang kuda di medan pegunungan yang basah bukanlah sesuatu yang kebanyakan orang anggap ide yang bagus, karena sebagian besar penunggang yang tidak berpengalaman akhirnya akan menggigit lidah mereka sendiri atau jatuh dari kuda mereka. Namun, kuda-kuda yang dibesarkan di kandang kekaisaran dengan mudah menghindari rintangan apa pun, dan keterampilan berkuda para ksatria kekaisaran sangat mencengangkan.

Di garis depan, Lenox berteriak, “Apa kau yakin melihat wanita itu?”

“Ya pak! Dia pasti mencari makan buah liar di bawah hujan … Keheok!” Eric berteriak kegirangan, tetapi dia akhirnya menggigit lidahnya sendiri.

Lenox menggosok gagang pedangnya, lalu memberi perintah kepada para ksatria. “Wanita itu ada di suatu tempat di sekitar sini! Kita akan menemukannya hari ini dan menangkapnya!”

Lenox mencoba yang terbaik untuk menyemangati para ksatria yang sudah kelelahan di luar batas mereka; Selain itu, jatah makanan mereka sekarang berkurang dan mereka tidak dapat menunda misi lebih lama lagi. Dia memilih rute terbaik untuk menunggang kuda, dan para ksatria lainnya mengikuti di belakangnya menuju cahaya api unggun yang terang di kejauhan.

Lenox turun dari tunggangannya dan diam-diam mendekati bara api yang membara yang ditinggalkan oleh api unggun. “Ada seseorang di sini sampai beberapa saat yang lalu,” katanya ketika para ksatria lainnya turun dan mencari di daerah itu.

Salah satu ksatria menunjuk ke tanah dan berteriak, “Ada langkah kaki di sini!”

Jalan berlumpur masih basah dan basah karena hujan, dan ada jejak kaki yang jelas di lumpur.

“Sepertinya wanita yang kita kejar telah berkumpul dengan orang lain. Mereka tidak mungkin pergi jauh, karena mereka berjalan kaki; haruskah kita mengejar?”

Pada saat Lenox hendak berbicara, kegelapan yang mengelilingi para ksatria menghilang. Kecerahan menyelimuti mereka dan angin panas bertiup melewati pipi mereka. Penglihatan mereka menjadi kabur karena panas, dan salah satu dari mereka tiba-tiba berteriak, “Api!”

“Sial! Bagaimana ini bisa terjadi ?!”

Mereka terjebak dalam kebakaran hutan yang sangat tidak pada tempatnya. Hutan masih lembab dari hujan telah berhenti tidak lama sebelumnya, dan seharusnya hampir tidak mungkin untuk membakar hutan bahkan jika seseorang dengan sengaja mencoba dengan menuangkan minyak ke seluruh hutan yang lembab.

Namun, api berkobar seperti binatang lapar yang melahap seluruh gunung, dan itu tumbuh lebih kuat saat memakan dan meruntuhkan pohon satu per satu.

“Kapten! Perintahmu?!” teriak seorang ksatria dengan panik.

“Pasti ada Summoner roh di kelompok mereka,” gumam Lenox.

“Hah?” jawab ksatria itu.

“Tidak ada. Kalian mundur,” perintah Lenox.

Mata para ksatria melebar kaget ketika mereka bertanya, “Apa yang kau rencanakan, kapten?”

“Sangat berisiko bagi kelompok besar untuk melanjutkan pencarian dalam kebakaran hutan seperti ini. Aku bisa melewati api sendirian. Kita akan bertemu di kaki gunung besok pagi,” kata Lenox.

Para ksatria berteriak, menolak untuk mengikuti perintahnya.

“Bagaimana kami bisa meninggalkanmu sendirian? Kami tidak bisa mengikuti perintah itu! Aku akan pergi denganmu!”

“Benar! Aku akan pergi denganmu juga!”

“Selama aku hidup dengan pedang, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melaksanakan perintah kekaisaran!”

Namun, Lenox menggelengkan kepalanya ketika dia melihat para ksatria dan berkata, “Aku sangat menyadari kesetiaan mu pada kekaisaran, tetapi jangan katakan kau akan mati untuk kekaisaran.”

“Hah? Apa maksudmu, kapten?” para ksatria bertanya dengan heran.

“Kau akan mengerti nanti,” jawab Lenox.

Para ksatria mengepalkan tangan mereka dengan erat, dan beberapa dari mereka bahkan menangis. Namun, semua ksatria kecuali Lenox akhirnya mundur dari api.

Lenox menaiki kudanya dan membelai surainya. Itu adalah kuda yang telah dibesarkan di kandang kerajaan, dan cocok untuk kapten ksatria kekaisaran, tetapi Lenox tidak tertarik pada kuda dan dia tidak tahu apa jenis tunggangannya. Namun, semuanya tergantung pada kuda yang dia tunggangi.

“Ayo pergi,” katanya pada kudanya, mendorongnya maju.

Kuda itu meringkik, menembak seperti anak panah dan menyerang melalui api, tetapi ada banyak rintangan dalam bentuk pohon tumbang dan semak-semak terbakar yang menghalangi jalan mereka.

Pada saat itulah Lenox menghunus pedangnya dan menggunakan Skill. “Angin, berkati pedangku.”

Itu adalah Skill pedang tingkat tinggi. Angin berkumpul di pedang Lenox, dan dia langsung menghancurkan semua rintangan. Angin yang berkumpul di ujung pedangnya tidak hanya memadamkan api, tetapi juga meniup semua pohon tumbang yang terbakar.

Api hampir membakar Lenox dengan lebar rambut, tetapi dia berhasil menerobos api tanpa mengalami cedera.

“Kugh! Kuhuk!” Lenox terbatuk saat dia melihat sekelilingnya.

Dia melihat sekelompok orang berjalan di kejauhan, dan dia secara kasar mengamati komposisi mereka. Kelompok itu terdiri dari seorang wanita dengan bekas luka bakar kecil, seorang pria muda tanpa ekspresi, seorang pria paruh baya yang tampaknya akrab, seorang gadis tertutup api, dan seorang wanita pirang.

‘Orang itu … Apa itu Henrick…?’ Lenox menggelengkan kepalanya pada pikiran yang tiba-tiba; tidak mungkin Artisan pribadi sang putri, yang telah pensiun karena penyakit langka yang membuat tubuhnya mati rasa, akan berada di tempat seperti ini. Sebaliknya, dia fokus pada gadis yang tertutup api dan wanita pirang. ‘Gadis yang tertutup api itu pasti roh yang membakar gunung, dan wanita pirang itu pasti …’

Itu cukup jauh, tetapi dia bisa melihat rambut pirang yang mengalir yang merupakan karakteristik keluarga kerajaan kekaisaran — itu adalah doppelganger Kisifran, Putri Kerajaan. Tujuan misi mereka sekarang ada di depannya.

Lenox hendak mengarahkan tunggangannya ke arah mereka ketika seorang pemuda mulai berjalan ke arahnya. Pemuda itu pasti melihatnya menerobos melalui api, tetapi dia tetap mendekat tanpa menunjukkan keraguan atau rasa takut. Anehnya, pemuda itu memiliki pedang dan tongkat di tangannya.

Lenox menghunus pedangnya ke pemuda itu dan berteriak, “Mundur! Aku kapten Orde Ketiga Ksatria Kekaisaran, Lenox Hermagen! Aku di sini atas perintah kekaisaran untuk membawa wanita itu kembali ke …”

“Diam,” kata pemuda itu, memotongnya.

“Jika kau tidak minggir …” Lenox tetap memperingatkannya.

“Kubilang diam.” Suara pemuda itu terdengar dingin dan marah. Ekspresi Lenox hancur ketika dia mendengar kata-kata pemuda itu.

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi aku minta maaf,” katanya sambil mengarahkan tunggangannya ke arah pemuda itu dan menghunus pedangnya. Selama perintah itu diberikan, dia seharusnya membunuh siapa saja yang telah menyaksikan doppelganger putri. Dia menyerang dengan tunggangannya dengan kecepatan penuh dan mengayunkan pedangnya.

Shhiik!

“Hiiiiiing!”

Kaki depan tunggangan Lenox dipotong, dan dia jatuh ke tanah. Namun, dia dengan tenang berguling di tanah dan menghindari kerusakan. Lenox berdiri dari tanah berlumpur dan memelototi pemuda itu dengan niat membunuh.

Serangannya saat itu seharusnya memenggal kepala pemuda itu dalam satu pukulan. Namun, pemuda itu bahkan belum menerima goresan, dan sepertinya keberuntungan bahwa pemuda itu berhasil menghindari pedangnya.

Lenox sebenarnya sangat terkejut dengan pergantian peristiwa, tetapi dia tetap tenang di luar saat dia berkata, “Keberuntunganmu tidak akan menyelamatkanmu dua kali.”

Namun, dia tidak bisa tidak mempertanyakan pergantian peristiwa. Apa itu benar-benar keberuntungan? Rasa hati-hati yang merayap menyebabkan dia mengubah pendekatannya. Dia mencengkeram pedangnya erat-erat dan berkata, “Angin, Berkati Pedangku.”

Angin kencang berkumpul di sekitar pedang kapten ksatria. Ayunan pedangnya mengirim hembusan angin terbang ke arah musuh seperti topan. Namun, pemuda itu dengan mudah menghindari pedangnya.

Gerakan pemuda itu tidak cepat, melainkan tepat. Dia membaca lintasan pedang Lenox, dengan ringan minggir, dan menghindarinya. Tidak peduli seberapa keras Lenox mengayunkan pedangnya; Dia hanya berhasil menebas udara tanpa mengenai apapun. Pemuda itu tidak menumpahkan setetes darah pun ketika Lenox berdiri di sana menatapnya, terdiam.

“Apa-apaan ini…?” Lenox bergumam.

“Kau membuatku membuang-buang waktuku,” kata Kang Yoon-soo. Dia menghunus pedangnya, meskipun pikirannya sibuk dengan sesuatu yang lain.

Sementara itu, Lenox terkejut melihat pedang pemuda itu memantulkan cahaya bulan. Dia mencoba mengikuti lintasan ayunan pedang pemuda itu, tetapi akhirnya gagal, menjadi terpesona oleh tebasan pedang. Ilmu pedang pemuda itu tajam dan akurat, dan bahkan bisa disebut indah; Itu pada tingkat dimana hanya mereka yang telah mencapai tingkat ahli dalam pedang yang bisa mengenali.

“Ah!” Lenox berseru ketika dia merasakan benturan tumpul menghantam kepalanya. Penglihatannya menjadi gelap dalam sekejap saat dia pingsan.

* * *

Kang Yoon-soo menjatuhkan kapten ksatria kekaisaran dengan gagang pedangnya. Ada perbedaan besar dalam level mereka, tetapi dia berhasil menaklukkan Lenox hanya dengan ilmu pedangnya. Dia tidak menunjukkan emosi apa pun bahkan setelah mencapai prestasi yang luar biasa.

Dia berjalan kembali ke arah teman-temannya, lalu mendekati doppelganger putri dan berkata, “Kita perlu bicara.” Dia membawanya ke tempat terpencil yang jauh dari telinga Shaneth dan Henrick, lalu bertanya, “Bagaimana kau tahu aku Regresi?”

“Seseorang di dalam diriku memberitahuku,” jawab doppelganger.

“Siapa itu?” Kang Yoon-soo bertanya lagi.

“Aku tidak begitu yakin, tetapi ada keberadaan yang disegel di dalam diri ku, dan itu tidak bisa keluar dari ku. Aku menyebut keberadaan itu White Shadow. White Shadow mengatakan padaku untuk menyampaikan kata-kata ini padamu, “doppelganger menjelaskan. Dia melanjutkan, “Hidupmu yang ke-1.000 adalah yang terakhir. Tidak akan ada lagi regresi.”

Pada saat itulah perubahan yang tidak pernah ada dalam 999 kehidupan Kang Yoon-soo sebelumnya terjadi.

* * *

“Kapten! Apa kau baik-baik saja?”

Lenox mendengar suara dan merasakan seseorang menggoyangkan bahunya. Dia membuka matanya untuk menemukan salah satu ksatrianya menatapnya dengan cemas. Dia berbaring di tempat yang sama persis dengan dia pingsan pada malam sebelumnya. “Aku malu,” katanya sambil berdiri, lalu minum dari wadah air yang diserahkan salah satu ksatrianya.

Para ksatria menatap kapten mereka, yang telah pingsan kedinginan, tetapi tidak ada dari mereka yang berani bertanya apa yang terjadi — sampai Eric bertanya, “Apa kau kehilangan target?”

Semua ksatria memelototi Eric. Mereka semua ingin tahu apa yang telah terjadi, tetapi mereka berpura-pura tidak tahu demi kapten mereka.

Namun, Lenox menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini bukan salah Eric. Itu kesalahan ku; Aku kehilangan target.”

“Untuk berpikir bahwa kapten akan kehilangan mereka. Api kemarin pasti sangat buruk,” kata seorang ksatria.

“Tidak, sesuatu yang lebih menakutkan daripada api ada di sana,” jawab Lenox.

“Hah?” seru ksatria itu.

Lenox menatap pedang di tangannya yang gemetar. Apa yang dia lihat malam sebelumnya adalah sesuatu yang sangat tidak realistis, dia curiga itu adalah mimpi. Namun, ingatannya sangat jelas; Dia ingat dengan jelas ilmu pedang pemuda itu.

Jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Dia secara fisik lebih kuat dari pemuda itu, dan dia tidak akan kalah secara sepihak jika dia tidak terpesona oleh ilmu pedang lawannya. Namun, teknik pemuda itu benar-benar mengesankan, dan semua pengetahuannya tentang pedang telah berubah dalam semalam. Dia berpikir, ‘Ini adalah pertama kalinya aku melihat ilmu pedang seperti itu dari orang lain selain kapten Orde 1.’

Lenox berdiri dari tempatnya, lalu menunjuk Eric dan bertanya, “Bolehkah aku meminjam kudamu?”

Eric tampak tersentuh oleh kata-katanya dan menjawab dengan hormat, “Ya, Tuan!”

“Aku minta maaf, tetapi kau harus naik di belakang ksatria lain,” tambah Lenox. Dia menaiki kuda dan mencengkeram kendali, dan para ksatria mengikutinya saat mereka menaiki kuda mereka.

Lenox kemudian berteriak, memerintahkan para ksatria, “Mereka pasti tidak pergi jauh! Kita akan mengejar target sekali lagi! Target telah bergabung dengan orang lain! Berhati-hatilah dengan Pengembara tanpa ekspresi!”